世界的确在渐渐变化。神圣骑士团已对魔法使战斗中最大的禁忌发起了挑战。



对于魔导师公馆而言，这次亦是一场与警察协作的机动战术测试案例。公馆试图通过与警察庞大的人力资源共存，从而将自身有限的战力以最有效率的方式投入使用。



京香一想到现实中的障碍正在越来越复杂，就忍不住用力揉搓眼角。失败的预感，正在从她的身后紧紧逼近。



「不知沟吕木先生是否有兴趣，这次敌方的参谋贝雷诺·涅罗，就是三年前制定攻击东京计划的人物。」



「上一次，是由于警察的介入，使局势陷入了胶着，最终神圣骑士团主动撤退。说不定，敌人最重视的，从一开始就是警察而不是我们。」



《公馆》中有大量职员对上次的东京侵攻心怀不甘。京香自己也失去了当时负责统率专任官的父亲，母亲亦被卷入其中一同丧生。目前在绊的高中待命的《魔兽师》神和瑞希也有类似经历，瑞希的亲人就是因为在那场战役中负了重伤才从专任官职位上引退。



电脑上显示的地图，已被每一秒都在增加的圣骑士目击报告淹没，几乎全部染成了蓝色。



「魔炎如何了？」



驾驶员虎坂井雷伊面对着京香她们看不见的毁灭之景，冷汗已经浸透了颈背。



「我讨厌这幅景象……《地狱》还在燃烧，猛烈得好像要把一切烧尽。」



机械化圣骑士师团的参谋贝雷诺·涅罗，此时正乘在一架飞机上。



神圣骑士团早在一百多年前就与美军达成了协作关系。而东京西部的领空处于美军管制之下，飞过美军军机也没有任何不自然之处。



只不过，这架军机上，除了正副驾驶员以外，其他所有乘员都是魔法使。它由运输机改造而成，是美军租借给机械化圣骑士师团的指挥机。



略显昏暗的机舱内搭载着大量器材，八名操作员让其一刻不停地保持运作。在正午的武藏野展开阵型的将近三千名骑士的位置，全部能从飞机上加以监视。空中摄像机拍摄下的实际画面经过处理后，呈现在了显示屏上。



贝雷诺对他组建的空中指挥所的成员说道：



「我们机械化圣骑士师团此次的作战目标，就是要让他们牢记，白天已不再是他们能够安然歇息的时间。」



他能听到的，只有操作员的报告、以及与负责现场指挥的上级圣骑士之间的问答。



「机械化装备的精髓在于情报。让《公馆》了解一下何谓时代的洪流吧。」



飞机上的次世代机械装备将信息汇总，由电脑对地上的魔炎信息持续进行图像分析，借此便能基本正确掌握破坏魔法的居民位置。从中依次筛选出动向可疑、很可能是警察的人员，标记为关注对象并编上序号。在情报战方面，神圣骑士团也比《公馆》领先两个阶段。



「骑士琉琉·梅路路，这就是神圣骑士团的新时代战斗方式。」



贝雷诺俯视着眼前坐在狭窄操作席上的淡金发少女。为了不让梅路路家的千金冲上前线，他特地将琉琉安排在这里。



琉琉没有抬头看他。少女紧盯高分辨率显示器，搜寻着某个特定的人。如果艾蕾诺尔·纳刚出现于这片由神圣骑士团在空中管理着的战场之上，就等于自己踏上刑场。不止艾蕾诺尔，从四千米高空的飞机上，能将地面上的一切一览无余。



他不需以身犯险，就能支配战场的趋势以及人们的生死。



燃烧着魔炎的城市，对于魔法使而言正可谓是《地狱》。



《公馆》专任官、《荆棘姬》欧尔嘉·杰曼也被这橙色火焰煽动得失去了理智。如人偶一般身穿连衫围裙的她，本该负责偷袭消灭被引诱的圣骑士。



「烧起来了！烧起来了哇！」



魔炎持续不停炙烤着城市，这附近没有燃烧的地方，仅剩下欧尔嘉她们所处的位置、一处大楼之间的空地，因为这里是恶鬼观测的死角。欧尔嘉率领着一众刻印魔导师，本该在圣骑士被警察追赶至这市区中的死角时，出手将敌人彻底消灭。



然而，一直不见消失的魔炎火柱剥夺了她们的视野，让现场混乱不堪。



「逃避痛苦只会招致更大的痛苦！要更加、更加热爱痛苦，这样一来，痛苦也会变成爽快！」



苦修者欧尔嘉的主张只让刻印魔导师们无言以对心生退意。刻印魔导师们有的半裸，有的身穿民族服饰，这些一看就不是正常人的罪人们，以将近五十人之众集结在这片未经平整的空地，一个个都畏缩得如同小鸟一般。



终于有一名罪人无法忍受恐惧，一个人朝大街上冲去。欧尔嘉的手臂中的魔法生物如长鞭般伸展，一口啃下了那男人的上半身。



「来吧！告诉我！你们爽不爽！」



浑身浴血的欧尔嘉身上，敌人的血只有一成，剩下九成都是同伴和她自己的血。刻印魔导师们对她畏之如虎，只得如合唱般齐声大叫：



「爽！」



头顶上如雨点般降下几十枚魔法弹，其中一枚射中目标，击飞了一名刻印魔导师的头。



欧尔嘉痛快地掀起长裙。



「来吧！觉得痛就叫出来！叫得越大声越好！」



又一波鹰形魔弹如风暴般降临。



敌人位于她们的头顶。脚底安装着四具《闪轮》的超高速规格骑士队沿着高楼的外壁一口气滑落，以时速超过两百公里的高速沿着风轨疾冲而来的骑士，只在她们眼中留下了残像。



「噫……sh、爽、爽啊！」



又一名刻印魔导师的首级凌空飞起，脸上还带着僵硬的笑容。不过，十二人一队的骑士队中有两人因冲撞而倒地，几十名刻印魔导师瞬间如同见到一头牛落入河中的食人鱼一样蜂拥而上。这就是魔导师公馆最为传统的战斗方式。



「「爽！」」



被血腥味勾起兴奋的魔导师们齐声咆哮。



「「「好爽！！」」」



突然有大批骑士从大街两边集结而来，试图支援同伴。



而且不止一两支部队而已，目前机械化圣骑士师团五千人中的大半都已在东京展开，骑士如同泉水不停地涌现，朝她们滚滚而来。神音大系的位置移动魔术，只需奏响目标地点的神音就能轻易完成。



欧尔嘉她们转眼间就被团团包围，面对着密密麻麻的骑士群，一道如太阳般闪耀的白色人影单枪匹马冲了进去。



「呀啊啊啊啊啊啊！」



《无双剑》赛拉·巴勒德，在受到神音强化的骑士队正中心，全裸着纵情砍杀。



「「「「Life is war！」」」」



这片空地填满了全身防弹装备的圣骑士，刻印魔导师们彻底自暴自弃的狂叫，几乎响彻云霄。



负责紧急传令的魔导师向《荆棘姬》欧尔嘉报告：



「于二十号线发现安洁洛塔，——同时侦察部队覆灭！于二十号线发现安洁洛塔，同时侦察部队覆灭！」



缓缓坠落至黄泉之底的感觉，让欧尔嘉都觉得眩晕。不管敌人布置了几千骑士，机械化圣骑士师团的最强战力，依然是超高位魔导师、圣骑士将军安洁洛塔一人。



她们尚未触及真正的绝望。



在那一瞬间，一处藏有侦察部队的大型超市楼顶上，突然爆发出极其巨大的魔炎火球。



《公馆》的战斗指挥监视网中，立即出现了一片蓝点不再移动的缺口。



事务官十崎京香在这个阶段便做出了决定。



「撤退吧。接下来向全体人员传达立即撤退的命令。警察方面也由我来联络。」



「你疯了吗！？安洁洛塔·尤蒂娜终于现身了啊！虎坂井，马上开车带我们过去。这可是获取安洁洛塔魔法情报的绝佳机会。」



魔法学者沟吕木兴奋不已。因为刚才，安吉洛塔从地面上，在魔法消除的环境下，一击消灭了位于八层楼顶端的侦察班。



坐在驾驶席上的虎坂井雷伊也用紧张的声音做出反应。虎坂井的首领、专任官《鬼火》东乡永光也仍处于战斗之中。



「现在撤退的话，就等于把仓本绊和武原先生抛弃在了神圣骑士团的包围之中啊。」



「你是要帮已经脱离组织的人，还是帮还在组织里的人？对方拥有单纯的数量暴力，打击能力也与我们有天壤之别，再这样下去我方只会全线溃败。」



身为这个世界居民的京香看不见魔炎，但她还是能理解状况。八月的国城田事件中，武原仁在射击恐怖分子时，也使用了同样的手段在市区中心找到了死角。神圣骑士团正在做的也是相同的事。让大量分散布置的骑士故意使用魔法受到破坏，利用魔炎的分布来掌握警察的位置。



「我们原本预计，在白日之下，圣骑士最多只会派出一百到两百人进行隐秘行动。然而现在，各位好好确认一下他们布置的兵力，怎么看都已经超过了两千人。敌人动用了足以称之为总攻击的大量人员，如果再完全掌握警察配置的话，反倒是《公馆》的战力会遭到对方包围歼灭。」



至今为止，在她们眼里，圣骑士一支小队十二人的战斗力就已经非常强大了。如果与超过两千名骑士硬碰硬，专任官或许还有逃脱的可能性，但刻印魔导师必然会全军覆没。



京香她们唯一的优势就是地利以及与警察的协作，然而现在连这些都无法仰赖。既然《公馆》的观测班遭到了敌人精确的狙击，就意味着圣骑士有可能在更上方、也就是在空中监视着战场。在这《公馆》大本营所在的东京，神圣骑士团在情报战方面同样拥有压倒性的优势。



「不得不承认，状况已经发生了决定性的改变。虽然是依靠蛮力，但他们的确颠覆了常识。」



京香清楚，想要保护绊的武原仁接下来将会孤立无援、必死无疑。但她同时也觉得自己如同城池即将沦陷的城主，心中有着哀莫大于心死的平静之感。到头来，在最终失去一切之前，仁只不过是最初的牺牲品罢了。



✝



仁驾驶着摩托车，后座载着绊，奔驰于正午的街道。关于接下来的计划，他只能想到先离开神圣骑士团的支配范围再说。



多摩的繁华街上来来往往的行人中，有许多散发着明显不一般的气质，人种国籍各异，唯有体格相当壮实这一点是共通的。人行道的各个地方，一定都隐藏着身穿便服的圣骑士。如果他停下摩托车，必然会遭到袭击。甚至还有汽车以不自然的方式缩短车距，朝仁他们逼近。



「看这样子肯定不止一千人吧，他们到底派了多少人过来？」



圣骑士这种和之前截然不同的部队运用方式让仁心中焦躁不已。机械化圣骑士师团即便遭到攻击也不会做出过激反应，这让他无从下手倍感无奈。如果不能造成混乱加以利用，少数人就无法与绝对的数量对抗。



「武原先生——你总是在做这种事吗——？」



坐在后座上抱着仁后背的绊，用足以盖过引擎和风声的音量大喊。她从平时骑电动车上学的同学手中借来了一顶头盔戴在头上，似乎非常开心。



「做出这么决绝的事，还是有生以来头一次。」



绊突然抱得更加用力，紧紧缠住他的腰。



「我、已经是第二次了。」



摩托车如同撕开空气一般疾驰在宽阔的大道上。仁听到绊的话，想起了仓本慈雄。



「我第一次见到武原先生的时候，也是这种感觉。爸爸把我拉上卡车带我逃跑，而后面追着好多好多魔法使！」



绊在和仁相遇的那个夜晚也遭到了圣骑士的围追堵截，在那之后，曾经是圣骑士的仓本慈雄，为了完成自己改变过去的目的，伪造自身的死亡抛弃了女儿。



「武原先生，你不会丢下我吧！」



她的身体传来的体温，比她的声音更加切实地表达了她的心意。和她相遇以来，仁觉得自己已经与她构建了某种微小但珍贵的事物。他们之间小小的团圆愿景，拥有足够的价值，让他相信自己能从这残酷战场中幸存。



「我不会丢下你的。绝对不会，不管遇见怎样的敌人，我都会保护小绊。」



她的父亲仓本慈雄过去没能做到的事，仁如今想要为她完成。



绊就坐在摩托车的后座上，这让他觉得自己如同滑入了梦与现实的间隙。仁不敢放松油门，他害怕一旦速度降下来，就会被无可救药的现实彻底捕获。



然而，路上的车辆越来越拥挤、人行道上的圣骑士越来越多，他们的前路愈发狭窄，渐渐被逼到了多摩川的河岸上。随着他们渐渐远离大道，掠过视野的风景之中，开始出现种种异样。



魔法使不会在白天战斗。魔法遭到观测就会被破坏，在这样的环境下，不能让世人看见的魔法使尸体也就无从隐藏。



然而，仁他们驾车穿过的一处公寓垃圾场中，淌出了一片粘稠的血泊。



魔法使之间战斗造成的尸体，一直都由魔导师公馆回收。神圣骑士团也不是那种不管同伴遗体的组织。然而今天，他们所做的处理，仅仅是不让街道边上的残骸曝尸在外。迎来末路的人们，倒毙在大楼的阴影下、排水沟的底部、以及各种不合时宜的角落。



「武原先生……」



「不要看！」



摩托车闯入了住宅街，速度不得不降了下来。这些异样的光景，也暴露在了绊的视野之中。两个『社会』一旦发生碰撞处于战争状态，平日里掩人耳目隐藏起来的东西便会显露在外。尸体随随便便出现在了住宅街的风景之中，明显是极为危险的信号。



仁头脑眩晕，不得不在一条单车道的坡道上停下了摩托车。



「这是怎么回事……」



他觉得自己仿佛误闯进了一座迷宫。出现了尸体，证明圣骑士与《公馆》在这里发生了战斗。魔导师公馆的方针应该是将圣骑士诱至一定区域内再一口气歼灭，这里就是警察监视的空白，公馆事先定下的杀戮地带。而现在，仁他们是被有意图地逼到了此处。



午饭时间的住宅街完全不像是个以命搏命的地方。仁渐渐理解了一个沉重的现实，自己已经无法再回到那间公寓了。



绊紧紧抱着仁的躯干，声音中也透着动摇。



「小梅现在怎么样了啊。」



说不定，幼小的刻印魔导师也被迫参战，此时已经化作了尸体倒在某个阴暗的角落。他很想打个电话确认她到底在什么地方。



「今天学校放假，她应该还在家里吧。……负责管理梅洁尔的神和不也还在高中吗，所以她应该不会被叫到这种地方来。」



「小梅是怎么看我的呢？」



仁一时没有想明白，绊为什么要在这个时候提及她和梅洁尔之间的关系。



「如果我们回不去了的话，那家伙搞不好会一个人一直等在公寓里。」



仁觉得不该让梅洁尔留下这么寂寞的回忆。就算他们成功逃脱，如果圣骑士的侵攻长时间持续下去，仁也无法再回小学做老师。



如果到了那种境地，梅洁尔又会如何看他，一想到这里，仁就焦躁了起来。现在这种情况就如同把绊和梅洁尔放在天平两端，他已经彻底厌烦了。



「这担心的点完全不对啊。……我真是个烂人。」



一想到少女有可能正被迫在某个地方杀人，他就难以抑制心中的不安。



灿烂的阳光倾注而下。如果他按下某家的门铃，会不会有不明真相的陌生人打开房门呢。



仁一脚踩下油门，持续空转的引擎骤然提速。因为从坡道的上方，出现了一群身披防弹装备的圣骑士。后视镜中也映出，有裹着黑色制服的骑士从背后步步逼近。



「这帮人疯了吗？这里可是市区！」



仁趴下身子，将油门踩到底，希望引擎的声浪能吸引到别人的目光。摩托车猛然加速，面对拔出剑来组成刃墙严阵以待的骑士们，他只能想到正面突破这一种办法。



绊抱着他腰的两只手突然松开了一只，仁不禁大叫起来。



「小绊！危险！会被甩下去的！」



「我……这次已经不是什么都做不到了——」



绊使用的再演大系魔法，通过人的动作行为从世界中引发奇迹，是一种能够直接操纵魔法使身体的特殊魔法。



然而，结果只是身影越来越近的骑士们手中的剑燃起了魔炎。除此之外，什么都没发生。



「……不会吧。」



以为自己能做点什么的绊只能发出茫然的呢喃。仁明白发生了什么，骑士们拔出的长剑上安装了各种传感器，为首的就是高性能声音采集器。那是《魔导师克星》，在机械化圣骑士师团中已是标准装备。传感器的另一头，有这个世界的人持续观测声音。当绊的再演魔术操纵圣骑士做出行动时，声音就会被观测到，因间接魔法消除遭到破坏。



手持启动中的《魔导师克星》，就不会被再演魔术捕捉。再演魔术不带有追溯阻力，十分害怕魔法消除，因此并不是万能的。



「我们直接冲过去，抱紧我！」



仁抵达了与断头台无异的坡道顶端，久候多时的骑士们立即朝摩托车攻来。



在即将发生冲突的一瞬间，仁发动了魔法消除。一股巨大的冲击穿透了仁的躯体，他的胳膊和脖子仿佛都要被扭断，性命完全仰赖头盔的强度。摩托车的重量及高速一瞬间击穿了圣骑士引以为傲的泛用防御魔术《光环》。如同巨大的炮弹击穿粘土墙壁，五名圣骑士组成的人墙立即失守，全程仅用了零点几秒。



没有翻车纯属奇迹。在碰撞时，绊的脸因为惯性直接砸在了仁的背上。她好像快要疯了一般大声哭喊：



「武原先生！不行了，不用再管我了！！」



摩托车的挡风板上嵌着一柄剑。心有余悸的仁觉得覆面式头盔异常沉重，他用左手把它摘下，却一不小心脱手掉落，头盔碰在地上发出响亮的金属声。头盔表面的涂层大量破损，上面还扎着一块半个剑刃长的碎片。



还活着真是不可思议。然而仁认为这正是紧要关头，他要做出和命丧他手的仓本慈雄截然不同的选择。



「你现在肯定很害怕。但是我说过了不管怎样都要战斗下去！我绝对不会丢下小绊，我一定会救下你！」



指针定格在时速一百公里，仪表盘上落着鲜血，不知是骑士的血，还是他自己的。



肇事逃逸越过坡道顶端之后，摩托车以最大加速度沿着平缓的下坡疾速奔驰。这个速度如果有小孩子冲上街道仁也无法躲闪。他寻找着大道，转过两到三个十字路口，当他以为自己已经甩掉了骑士队、也摆脱了被噪音惊扰到的附近居民的视线时，他发现『她』就等在前方。



那位女性光是站在那里，就让人不禁想要赞叹。



她将躯干伸得笔直，那副身姿夺走了仁的视线。生物在感觉到危险时，身体要么会前倾要么会后仰，然而她就好像知道世上没有能让自己害怕的东西一样傲然挺立。不免让人产生一种错觉，仿佛她的脊梁是这个世界的中轴，一切都在绕着『她』这位女王旋转。



仁全身的毛孔骤然放大。



这位身穿军服的年轻女性，漆黑的长发随风飘扬，让人联想到妖精女王的威严和美貌仿佛在身周形成了透明墙壁，与现世相隔绝。她的体格精练，但并不带有中性色彩。带有侧缝的紧身裙衬托下的双腿，以及躯体的流线型曲线，都透着夺人眼球的女性气质。



即便对方没有报上名来，仁也凭本能明白了，『她』就是最大的威胁。



「这就是安洁洛塔·尤蒂娜吗……？」



仁握紧车把，后背彻底僵硬，全身都好像加上了一层沉甸甸的重荷。这可能就是面对背负着世界与历史的人物时所感受到的恐惧。



即便驾驶员心生畏惧，他胯下的坐骑也并不会降低速度。数秒之后，仁就将撞上这个名留魔法史的天才。然而冲击却在前轮距离安洁洛塔还有超过十米时就发生了。



突然，仁眼前的摩托车挡风板寸寸龟裂，视野淹没在了一片刺眼的纯白之中。仁受着恐惧和本能驱使，牢牢抓住随着前轮的震动几乎失控的车把。他穿过安洁洛塔身边，又开出去了超过五十米，在最后一刻才停下车，差点撞上一处民宅的砖头围墙。当他反应过来的时候，甚至都不记得自己何时踩住了刹车板。



「……我到底中了什么招……」



仁吐出一口带着血腥味的唾沫。他完全搞不懂发生了什么，全身都充斥着钝痛，手臂肩膀胸部腹部统统麻痹了，连自己到底是站着还是趴着都不明不白。



朦胧的视野中心，圣骑士将军安洁洛塔在对他微笑。



「神在注视着你，来，展露笑容吧。」



第二声轰响袭来。黑色挡风板碎片回旋着碎开，车头灯化作了碎渣四处飞溅。眼前发生的现象和这股痛楚，他已经品味过好几回了。



是魔弹。都不知道安洁洛塔何时发出了神音，她就一瞬间放出了十几枚魔弹。



「小绊，快跑！这家伙跟其他人不是一个层次！」



仁此前经历的战场都非常直观。神音魔导师若要发动魔法必须正确听取神音，因为这种精密要求，一般是不可能同时听取两种神音、同时发动两个魔法的。然而，就好比传说中的圣德太子可以同时听清八个人讲的话，人类不一定没有完美区分复数声音的力量。



然而，即便他已经松开了摩托油门，绊还是紧紧抱着仁的身体。



「武原先生你不要走！不要像爸爸一样丢下我跑掉！」



绊的语速极快，声音也被引擎声盖住，仁并没有听清楚，但他能够想象得到她说了什么。仁突然意识到，自己和她的关系一直都是这样。双方都因为各种杂音，其实没有真正听到对方的话语。不过，有的感情和心意，正是因为并不互相理解才能坦率地彼此碰撞。



「其实一直以来，小绊都在拯救我。……拜托你，给我个机会让你觉得遇见我是件好事吧，哪怕只有一点点也好。」



他们目前位于一条超过一百米长的单行坡道中央。背对敌人落荒而逃绝不是一个好办法，因为绊乘在他身后，暴露给敌人的也会是绊的后背。若是那么做，绊一定会被安洁洛塔的魔弹打碎双臂拽下车来。



「小绊，你先下车，我去拦住安洁洛塔。」



整条街道如同遭到了空袭一般，到处燃烧起魔炎。各处的圣骑士们故意让察觉到异常的周边居民观测到魔法，借助魔炎通知同伴。光是安吉洛塔一人就已经非常棘手，再过几分钟，大半个机械化圣骑士师团恐怕都会赶来。



放眼望去，每一个角落都在燃烧。世界被整整剥下了一层皮，暴露出皮下鲜红的血肉。



「不对」，仁在心中拼命否定破灭的预感。



街上有人死了。在稀松平常的风景中突兀出现的尸体，杀死了能让他安心的景色。一直以来折磨着专任官武原仁的战场，就这样与他的逃避所——『日常』相重合。



仁通过摩托车的纵向震动感觉到了绊已经下车，他整理了一下呼吸。



坡道下方的十字路口处，安洁洛塔就等在那里。对于仁的绝境，她没有表露出任何感慨。



「《沉默》，你应该记得，我曾托名叫琉琉的骑士向你传话。把再演之女放下，你跑吧。那女孩的命运已经注定，不可颠覆。」



他现在才想起来，大约一周前，他从上级圣骑士琉琉·梅路路那里接到了合作请求，其来源正是眼前的安洁洛塔。



这个请求是让他做一个卑鄙无耻的懦夫，但话语背后能感受到对方的慈悲之心。然而，他心中冰冷的理性告诉他，他已经没有可以逃避的地方，也不会再有救赎。



「错了！」



仁头脑中的一部分理解了，这就是他们的『家庭』正式告终的一刻。



「我只要把眼前的你干掉，不就能颠覆一切了吗！」



松开手刹的一瞬间，后轮如同弹射出去一般划出半圆让摩托车转变方向，将轮胎磨出的焦臭味甩在身后。为了拉开助跑距离，他驾驶摩托向坡道上方爬了一小段，又粗暴地拧回车头，让节气阀完全打开。接着，他为了耐受魔弹发动魔法消除，将全部注意力集中在了安洁洛塔发出的声音上。



咆哮的引擎声与振动都已被赶出了他的意识，世界一片寂静，只有安洁洛塔如女王般站在眼前。当超过两百公斤的重量全速撞上去的时候，她的微笑依然没有任何动摇。



仁的身体因正面冲突的反震被甩飞，高度超过了旁边两层小楼的阳台。他为了平稳落地展开身体调整重心，当整个人仰在空中时，在视野顶端看见了安洁洛塔和黑色车体。随后他坠落在地，伴着全身像被挤扁一样的冲击，视野顿时化作一片黑暗。承受着肉骨分离般的剧痛和猛烈的吐意，仁好不容易才抬起了眼皮。



——他确信自己肯定撞到了安洁洛塔。



然而，在漏出的汽油引发的爆炎之中，她的脸上浮现出轻快的笑容。



被时速超过八十公里的大型摩托正面冲撞，再被卷入汽油爆炸置身烈火，她依然没有受到任何伤害，甚至都没有挪动一点位置。按理来说，听到刚才的冲撞和爆炸声的附近居民恐怕不下千人，如果她是用魔法进行防御，不可能不受到魔法消除的影响。



「这是怎么回事？」



魔法使在白天人多的地方弱小无力——仁心中的常识被彻底颠覆，大脑一片混乱。他不由得停止魔法消除，好仔细确认到底发生了什么。



在《魔炎》的风暴中心，巨大的『手』保护了黑发的圣骑士将军。看上去简直如同是神明亲自降临赐予她庇护。



仁知道那隐隐泛着黄金光芒的手是什么，神圣骑士团有将神音化的过去英雄作为《圣灵骑士》召唤至现世的秘法。身高约一百六十厘米的安洁洛塔，被二十倍于真人尺寸的双手牢牢包住。巨人骑士为了避免被附近居民观测潜藏在地下，只将两只手伸到了地面上。



「这位是圣灵骑士、No.0005《黄金右手》米海尔。你应该至少听过他的名字吧。」



那是神圣骑士团的成立者、「初始十五骑士」中的一人，最强最古老的《圣灵骑士》之一。仁的双眼现在看到的东西，就是魔法史本身。



仁感到刚才还让他奋起的热量急速冷却。他和过去一样战斗，败得体无完肤。倒在地上丢了半条命的他，已经无力扭转局势。至今为止他都在心中说服自己车到山前必有路，现在看来简直让人感到滑稽。



被组织剔除的他失败了，这意味着『社会』不会给予他援助，他的一切都至此告终。



「是吗。……所以，就这样结束了啊。」



他认命了。这个世上的确有无法跨越的高墙。武原仁想要牢牢抓住的『日常』已经完全崩塌，再也不会回来了。



他躺倒在地，好像体内的什么东西啪嚓一下折断，身体连一分力气也使不上了。



「……啊……」



他的口中漏出一声叹息。圣灵骑士《黄金右手》米海尔抬起它巨大的上半身，举起拳头要让倒在地上的仁就此解脱。覆盖了天空的巨拳，如同岩块崩落而下。他认为自己已经死了，那一瞬间，他完全放弃了求生。



——然而，就在仁即将像只虫子被碾死的一刹那，一道身影闯入了他的视野。



那人的金发有如秋日，带来一片柔和的色彩。



那人右手持剑，闪耀的剑尖从正面顶住了巨大的黄金之拳。



那人对着力竭倒地的仁，发出似曾相识的清澈呵斥。



「没时间让你失魂落魄了！快去救仓本绊！！」



仁最初没有理解到底发生了什么。过去作为圣骑士曾将绊逼至绝路的少女艾蕾诺尔·纳刚为仁挡下了致命一击。她的手布满烧伤痕迹，握着的长剑发出黄金光辉，从剑柄附近伸展开一对巨大的光翼。



「哦？」



安吉洛塔好像内心头一次起了波澜一样吐出一口气。



「剑的魔弹化应用啊。古典技术中依然有很多值得称赞的地方。」



仁如同身处梦境，他呆然想到，在六月的巴比伦事件中，艾蕾诺尔对仁他们使出的最后一击，就是这种魔弹应用方式。将剑本身变作超大火力的魔弹，艾蕾诺尔挥舞着的，已经相当于一柄能量的结晶。



「不，安洁洛塔大人，这还没完。」



艾蕾诺尔的嘴唇吟出魔法，同时剑身又扩出两道光翼。四道光翼一齐振动，带来了爆发性的突击力，《圣灵骑士》的右手无法承受压力而溃散，以压缩空气构成的躯体碎片在街道上掀起了风暴。然而艾蕾诺尔依然不停步，在剑的牵引下回旋着向前冲锋。她利用魔弹之剑的推进力迫近安洁洛塔，双手持剑全力横扫而出的一击，撕开风暴劈至最高位骑士的眼前。



然而，空气又一次发生爆裂，眼前肆虐的狂风被新的冲击一扫而空。被震飞的艾蕾诺尔从上方越过躺倒在地的仁，后背砸在了附近居民家的砖墙上。



简直是一副幻想般的光景，仁应该为此感激涕零。可是眼下的状况，仁这种程度的人就算退场事态也会继续发展下去，这让他产生了被远远甩在后面的焦躁感。



麦芽糖色眼瞳的安洁洛塔，向曾经被誉为未来圣骑士将军的碧眼歌姬提出疑问。



「艾蕾诺尔·纳刚，你应该没有必要出现在此地。你明明只要老老实实躲藏起来，就能赶上琉琉的调停。」



艾蕾诺尔将失去光芒的长剑作为拐杖，颤抖着站起身来。



「若有神意指引，纵使面对百万敌手也不会后退一步，这才是圣骑士。」



自巴比伦事件以来与仁有过短暂而浓烈交际的歌姬，如同起誓一般举起手中的剑。艾蕾诺尔不论被打倒多少次也会独自站起，继续前进。就好像弱小的生物面对捕食者使尽最后一丝力气也要反抗到底，持剑少女没有放弃。



「若神意宿于《生命》，拯救陷入深沉绝望的生命就是我的职责。」



「身为异端的你，也要向我宣讲何谓圣骑士吗？」



今日的歌姬未着铠甲，连身上的衣物都显得落魄，然而在意志彻底消磨殆尽的仁看来，她的背影是如此的耀眼。



「离开神圣骑士团时，我便已做好了觉悟。但是不论如何，我都无法抑制对《生命》的爱。」



仁想为艾蕾诺尔振臂喝彩。可是，身居神圣骑士团顶点的将军们，拥有将圣骑士永久除籍的权限。这意味着永远不会得到宽恕，相当于实质上的死刑宣言。



而安洁洛塔作为背负『社会』大义之人，自然不会有丝毫犹豫。



「前上级圣骑士艾蕾诺尔·纳刚，因你犯下异端罪，特此处以绝罚。」



绊抱住了仁的身体，她的眼中滴落滚滚热泪。与她同龄的歌姬向她投来温柔的视线。



艾蕾诺尔的手中，还握有一个仁绝对无法触及的奇迹。



神音大系的传送魔术，只是奏响目的地神音的简单魔法而已。



✝



如此这般，机械化圣骑士师团与魔导师公馆的初次战斗结束了。



然而对于事务官十崎京香而言，接下来才是真正的艰苦战场。警察方面投入了大量的预算和人力却没有得到任何成果，要求其出动的《公馆》自然会承受强烈的压力。在一场基本上可以算是审问的会议结束后，太阳已经落山。



京香回到公馆本馆之后，还必须制定接下来的对策方案。从这次敌方的战力来看，他们完全可以轻易攻陷《公馆》。这次最后目击到安洁洛塔的住宅街，到了晚上八点依然驻扎着大量警车。许多附近居民都目击到了圣骑士的战斗并报警，警察也无法装作什么都没有发生。



不过居民们看到的战斗痕迹全是血渍和道路损毁，尸体并没有被一般人发现。



「这次战斗中的死者，神圣骑士团方面至少二十人，魔导师公馆方面四十八人。我方的死者中，有十五人由我方回收，三十三人由神圣骑士团转交。考虑到震慑敌人的作战目标未能达成，应当认为此次作战我方战败。」



京香已经确认过了从美军基地用卡车送来的全部尸体。神圣骑士团还有战后打扫战场的余力。



来到会议室的京香首先报告了战果。不过本来应该听取报告的魔导师公馆干部们并不在这个没有窗户的会议室里，意识到公馆随时都有可能沦陷之后，最先逃跑的就是他们。



因此，出席会议的只有几张京香熟悉的面孔。



最初做出反应的，是一名将大小两把刀侧靠在折叠椅上的剑客。他身穿简明利落的秋季和服及藏青百褶袴，简朴的后束发在脑后结成了茶筅髻。



「虎坂井可有贡献？」



《鬼火》东乡永光，是担任了十八年专任官的泰斗。本次战斗魔导师公馆方面的战果，也大半出自东乡及其手下。



京香回顾了一遍全过程，认为刻印魔导师少年的工作无可挑剔。



「驾驶很用心，完美做好了份内工作。」



「东乡君手下的刻印魔导师，好像都有无视我说的话的倾向。」



提出不满的是在指挥车上也坐在她身边的沟吕木京也。魔法学者似乎还在记恨虎坂井雷伊没有帮忙让他收集安洁洛塔的数据。



「那只能怪你自己。我给手下的命令是服从十崎。」



东乡闭着双眼快活地笑着说道。他的眼睛几乎没有视力，即便如此，专任官中的核心人物依然是他。



战况已经危急到了微小的失误就可能导致全军覆没的地步。



「鉴于这次的战败，接下来要如何与机械化圣骑士师团作战呢。」



东乡立即回答：



「只有取其首脑一途。」



这也是京香想到的可能性之一。相对于神圣骑士团的五千兵力，魔导师公馆的战力仅有对方的十分之一。既然无法正面对决，那惯用手法就是直取对方指挥官。然而，关键问题就在于那位圣骑士将军。



「……安洁洛塔·尤蒂娜啊。」



东乡的问题一贯都是直切要点。



「那女人，厉害吗？」



沟吕木兴奋得鼻息都乱了。



「你问『厉害』吗？她是字面意思的『另一个次元』。」



「你这么说我也不懂，蠢货。给我脚踏实地好好解释。」



东乡和沟吕木有多年的交情，因此两人在争论时毫无顾虑。



「神音魔导师在使用魔法时，是有一套流程的。比如要听取一百个音符才能发动的魔法，就会分成五个或是十个部分依次听取然后发动。这也一定程度上导致了神音魔术的难度较高。简而言之，要发动强大的魔法，就需要长时间不受外界干扰的坚定感觉和集中力。传统的强大圣骑士，基本都具有这两种天赋。」



接着，沟吕木操作笔记本电脑打开投影，会议室的古老墙面上映出一幅三人份的残骸与断肢散落于血海的画面。这是在今天安洁洛塔使用魔法的地方拍摄的现场取证照片。



「而这种按顺序听取音符的魔法发动方式，是无法解释安洁洛塔的速度和动作步骤的。她显然在将复数魔法手续并行处理。」



京香看着超市大楼顶端的取证照片，肚子开始发热。在这里牺牲的侦察班成员都是地下都市的居民，其中有的人还有家庭和孩子。



「复数魔法手续的……并行处理？」



「就是多线程并行处理。你可以这么理解，当发动魔法需要听一百个音符的时候，首先将音源分割为五份二十个音符，然后同时听取这五个音源，发动时间就能缩短到五分之一。」



京香还是头一次听说这种技术，虽然单纯，但的确是另一个次元。



「真的有这种可能吗？」



「我认为理论上是可能的，只是过去没有确认到实际案例。但是现在，安洁洛塔就是做到了。」



投影上继续显示出对安洁洛塔杀死屋顶侦察班时使用了何种魔法的推测。那个时候她同时发动了三种魔法：高精度的校准魔术、制造剧烈空气爆炸的攻击魔术、在遭到周围魔法消除前将爆炸转移的传送魔术。



「安洁洛塔·尤蒂娜能用最快的速度同时使用最多的魔法！并且还能将最复杂的魔法分为多个简单部分完成记述！这和《公馆》所知的一切圣骑士都『不在一个次元』。《至高之人》的确是名副其实。」



沟吕木像是欢喜得精神失常了一样满脸笑容。昏暗的会议室陷入了紧张的气氛，主要源头就是有数名手下死于那位最高位魔导师之手的东乡。



「若要以粗俗的方式与超高位魔导师战斗，那东乡君应该对此颇有心得。要么就是寻找克制对方的魔法使，要么就是利用魔法消除，不然绝无胜算。至于更具体的方法——」



沟吕木挠着头顶的短发，他的脸颊兴奋得变了色。



「——没有切实的手段呀！面对完全未知的存在，要如何制定对策？这种问题，就好比问我要如何杀死连真面目都没搞清楚的外星人一样。」



会议中只有沟吕木嘴巴停不下来滔滔不绝，其他人都陷入了严肃的沉默。



「十崎事务官，能再多挑起点战斗吗？我们只看到了她实力的冰山一角。多线程骑士的潜力，跟其他单线程骑士比起来完全不是一个层面啊！」



「沟吕木先生，您似乎比《近神者》葛兰现身时还要兴奋。」



「十崎事务官，你不明白吗？葛兰·阿萨雷是名留魔法史的天才，但葛兰不会有后继者。他就像艺术界的真正天才一样，没有人能够继承。然而安洁洛塔不一样。神音魔术的多线程化，并不是只属于天才这一代人的奇迹。她的模板应该是牛顿、爱因斯坦这种最杰出的科学家，掀起『知识』的潮流，创造跨时代的业绩。」



京香只觉得从白天开始积累的疲劳又沉重了一倍。



「我认为同时听取复数神音已经算是非常特殊的天赋了。」



「与完全超规格的葛兰相比，安洁洛塔的天赋其实单纯且普遍，正是因为这样才重要。」



魔法学者仿佛等待明天等得望眼欲穿一样一遍又一遍用力拍手。



「虽然现在只有她一个不世之材，然而，在百年后的圣骑士中，或许像安洁洛塔这般以多线程处理神音会成为一种常识。机械化圣骑士师团，就是在积累基础研究，为百年之后做投资啊。」



京香看着沟吕木谈起安洁洛塔时得意洋洋的样子，感到浑身发寒。



敌人是名留魔法史的伟人。若要比较单纯的魔法技术，连氧气分子都能操纵的《近神者》应该在安洁洛塔之上。然而对于京香来说，真正绝望的状况却是现在。



「说实话，我感到很恐惧。英雄葛兰的战斗是『个人』的孤独，所以我们才赢了。而安洁洛塔背后，是神音世界整个『社会』。」



「历史不是我的专业领域，不过历史上以一己之力推动社会的非凡人物并不稀少，拿破仑如是，希特勒亦如是。魔法使的历史中自然也会有这般人物出现。毕竟《贤者之石》正是出现在魔法世界历史改变的分歧点。」



十崎京香想到，自己应该是头一回在会议中示弱。



「您该不会忘记了吧，沟吕木先生。这次会议要讨论的是，魔导师公馆如何才能与这个魔法世界的拿破仑或希特勒战斗。」



『注定失败』这种结论，符合常识但没有意义。



京香她们由于今日遭到的重大打击，已经无法轻易采取行动。



圣骑士的首要目标应该是《贤者之石》。安洁洛塔重视的是仓本绊，至少目前，战斗本身并不是对方的主要目的。然而也有一点可以明确：若有机会击溃已经失去《协会》帮助的公馆，对方一定不会放过。



「接下来魔导师公馆只有两个选择。第一个，我们抢先夺取《贤者之石》，然后通过政治手段解决问题。」



对《贤者之石》抱有迷恋的沟吕木唾沫横飞地反对：



「你是要把《贤者之石》交给神圣骑士团，让他们放过我们吗？无稽之谈！」



京香没有说出口，所谓政治的解决方案，指的是她们与神圣骑士团达成和解。神圣骑士团和《协会》是宿敌，但魔导师公馆已经和《协会》断绝了关系。而对于京香她们来说，最应当关心的是日本的治安。形势是流动的，圣骑士和日本政府联手与《协会》作战的未来，未必不可能出现。



「第二个选项，就是全力守卫公馆本馆。」



在过去还认为《公馆》占据地利和情报优势时候，这是最妥当的一条路。安洁洛塔的意图无疑是寻求短期决战。神圣骑士团一直以来都是租借驻日美军基地活动，然而五千人的数量，已经超过了驻日美军司令部横田基地的全体军职员总数，时间限制必定非常严格。



「守卫本馆的同时，我们——」



不经意间，她取回了背离自身感情的冷静，从而理解了一件自己不愿意理解的事。



那就是，她没有理由把武原仁和绊一同抛弃。早在绊寄宿在十崎家的时候，她就清楚绊最终不可能从圣骑士手中逃脱。而那个时候攻来的圣骑士集团，就已经让仁非常难以处理了。从一开始，她就该安排其他人来负责这个陷阱才对。



京香闭上眼，用食指敲起了桌面。这是她想要平静下来时的习惯动作。



「如果公馆本馆沦陷，我们作为治安维持机关将彻底颜面扫地。然而躲在这里发抖也无法完成我们的职责。」



她的眼帘后涌出一股温热。京香在心中怒斥自己的怠惰和懦弱。沟吕木和东乡，都是京香的父亲十崎理五郎过去的工作伙伴，在他们面前，京香一旦哭出来，就会被看作是已经殉职的理五郎的女儿，从此以后就再也不可能以对等的立场打交道了。



「所以这个选项，实质上是要在保护本馆的同时，派出别动队暗杀安洁洛塔。基本上类似葛兰事件时的做法。」



——然而，问题是，这次该由谁去做这件事呢。



失败的重量无情地倾轧她细瘦的肩膀。在机械化圣骑士师团保护下的安洁洛塔，对于魔法使而言是无法应对的强敌，欠缺机动力的恶鬼也难以接近。



此时的救命稻草，本该是《沉默》武原仁配合魔法消除的远程狙击。



这场战役的前哨战已遭到惨败，如今的劣势使得她们只能寄希望于暗杀。然而京香却已将最适合暗杀的人员抛弃了。比起全裸魔法使，她更应该掏钱雇佣她的发小才对。这一选择会是对其他专任官道义上的背叛，可是《公馆》钢铁事务官的做派，本来就不在乎什么道义。



京香被小女孩般的感伤牵动，白白浪费了绝地求生所必须的棋子。



目前仁和绊行踪不明。不过，在交战地点附近发现了艾蕾诺尔·纳刚的踪迹。如果他还活着，手机应该能打得通。她故作冷静地输入早就背下来的电话号码，接着手指便僵住了。



京香一直以来都认为自己做出的决定是妥当的，然而唯有仁的周围尽是一片乱麻。她试图整理她们之间矛盾的缘由，这三年间不曾忘记的回忆伴随着痛苦纷纷涌现。



在昏暗的会议室中思考人命的使用方法的她，心中沉淀着污泥般的黑暗。她在自身的不明事理之后，进一步窥探到了藏匿于幽暗中的『恶』，一股自内而外的寒意渗透了她的全身。



「你怎么了，十崎事务官？」



即便被沟吕木出声询问，京香还是死死盯着发出微弱光芒的手机画面。她、沟吕木、东乡永光，在这个会议室中，全是无法把失败归咎于被魔法操纵的《恶鬼》。



「非常抱歉。在决定方针之前，能不能给我十五分钟时间？请允许我整理一下思路。」



京香的声音和嘴唇都在剧烈颤抖。



作为背负重大责任之人本该埋藏起来的个人情绪，如今将她折磨得不知该如何是好。她知道武原仁直到最后都相信着『京香姐』。房间里好冷。她现在，非常想灌一瓶啤酒。



✝



血红的夕阳余晖漫入十崎家的客厅，将室内剩下的角落也全都染成了红色。



仁如同走在沸腾的蒸汽中，根本无法呼吸。



一名长发的女性抬头望着仁，几个小时前才刚刚与仁分别的她闷声问道：



「小仁、……这种时候、我是不是该报警？」



脸颊轮廓还很年轻的大学四年级生十崎京香就在他眼前。她没有戴眼镜，一向洋溢着自信的眼瞳直面了不可理喻的暴力后因恐惧而深深动摇。



仁兄妹两人经常来玩的十崎家，餐桌被红黑的血液彻底浸透。



他意识到这是一场噩梦，因为这是他无数次想要重来的记忆。在三年前神圣骑士团的攻击中，京香的父亲、事务官十崎理五郎因公殉职。



京香姐直接坐在了暖炉桌上。总是对他说教要行礼如仪的发小，好像什么都不在乎了，只是神色恍惚地坐在那里。



如果这个时候，能对一直心怀仰慕的她说出正确的话语，说不定就能改变现实。在这清醒梦中，他说不出称心如意的台词。噩梦依照事实继续进行，就如同要让他再一次将自己的窝囊刻在心里。他又一次被几乎失去理智的狂怒彻底摆布。



这个梦总会在第二年春天、与入职魔导师公馆的十崎京香重逢的时间点结束。武原仁总是无法保护自己珍惜的事物。



然后仁醒了。



他口干舌燥，仅有的一点唾液粘稠无比。骨头和肌肉都在发痛，全身就像一块吸满了胆汁的海绵。视野中只映出了一片脏污的天花板，他意识到自己正仰面躺着。



「……为什么总是这样。」



仁重新闭上眼，眼帘下涌出滚烫的热量。他好想再睡一觉，回到那个梦里去。他不是不想面对现实，也不是不愿应对接下来的艰辛。而是因为刚才在梦中，他没有负起任何责任。



「武原先生……你醒了啊。身体还好吗？有什么地方还在痛吗？」



然而，他的耳朵听到了如同挠痒般的温柔声音。



张开双眼，只见仓本绊快要哭出来的脸俯视着他。仁必须要保护的东西就在眼前，所以暂且为她的平安无事而欢欣鼓舞。



「我们得救了啊，太好了。」



荧光灯的白光照亮了整个室内。一看到她满脸担忧的样子，连仁也被感染得几乎哭了出来。为了掩盖泪水，他又一次闭上眼。额头感觉到了某种冰凉的东西，是绊在用湿毛巾擦拭他的头。



「都是托武原先生的福。还有……那个……艾蕾诺尔小姐也是。」



单薄的眼皮在电灯的光线下透出了血红色。躺着休息的同时有人照顾自己，真的是相当舒适的体验。身体的疼痛和苦楚与年龄无关，仁觉得自己仿佛在这暗淡的世界里回到了孩提时代。



绊用凉爽的毛巾擦洗他的脖子。



「不过，还请你不要再做那么危险的事了。武原先生都已经辞职了，就算不做那些事也没有人会责备你。」



她应该已经理解了，被盯上的人是她自己。即便如此她依然跪坐在枕边，让仁觉得自己好像听到了来自母亲的抱怨，实在是舒适无比。



仁张开双眼，视野便被绊的身体填满。他呆然注视着她充满母性让人想要化作婴儿的丰满胸脯，再到躯干流淌至腰间的柔美曲线、和与之未能完美贴合的衣服皱褶。不论是栗色的发丝还是如同宿有暗夜的藏青眼瞳，她的一切都显得如此珍贵。



「武原先生在动下流心思的时候，一眼就能看出来。如果换作是别人肯定会发火的哦。」



他忽而开始思考绊将来会变成怎样的女性。大概是刚才噩梦的缘故，他又想起，高中时代的京香也很担心仁，总是让他与《公馆》划清界线。



「不知京香姐现在如何了。和机械化圣骑士师团开战之后，立场最危险的就是京香姐了。」



过去同样负责统率专任官的十崎理五郎就死在了三年前的入侵之中。



脸上突然啪地一声落下一团冰凉，绊用湿毛巾遮住了他的眼睛。



「为什么你都被坑害到这种地步，还要去担心十崎小姐？」



她生气的样子在仁看来非常可爱。他想让绊获得幸福，终于开始认真思考未来，然后发现自己毫无计划。



「我当然会担心啊。我还担心梅洁尔，担心小绊的高中，担心我的教师职位，一大堆的事都让我担心得要命。」



仁讨厌像这样在故作轻松的话语中带上自虐的意味。疲惫和未来的不确定性，正是『个人』被卷入战斗时最糟糕的要素。敌人的巨大让人看了只能心生绝望。为了自己的欲望试图孤身一人算计神圣骑士团的仓本慈雄，当初又是多么的不安呢。



仁抬起身体，他不想让绊看到自己窝囊的模样。如果继续躺着，他害怕自己会依赖绊的娇宠永远无法放手。



「这里是哪？你把我们带到家里了吗？」



「你终于注意到我也在了。《沉默》啊，你变弱了不少。」



从他的背后传来一个如风铃般清澈的声音。



他转过头，眼前是一位用发圈箍住褪色金发的少女。艾蕾诺尔的上下身都穿着红底白纹的针织运动服，这身室内装扮出乎意料地普通，这也让他切实感受到事态的确已经暂且告一段落，放下心来。



「抱歉，麻烦你救了我们。」



这位被神圣骑士团放逐的歌姬用传送魔术帮助他们逃离了战场，制造空隙让绊赶到仁身边的也是艾蕾诺尔，在他自己已经认命放弃的最后关头拯救了他的、还是艾蕾诺尔。



「拜托你振作一点。那个时候为了方便传送，本来应该由你负责把再演魔女拉过来的。」



仁满心感激对方的慈悲。



「如果没有你，我们肯定已经死了。」



他环视四周。整个屋子只有这一个十平米的房间，委婉的说，房租估计相当便宜。通往玄关的狭窄走廊，左侧是洗面台，右侧是厕所。榻榻米被长年累月的日晒烤得褪色，墙纸被烟油熏得又黏又黄。



「这里就是你家吧。挺好的，看来在那之后，你有好好生活啊。」



自八月在地下都市分别，已经过了两个月。对于与偷渡客无异的无家可归之人而言，这段时间想必十分漫长。历尽辛苦活下来的歌姬，将手指搭成了祈祷的姿势。



「只要不忘记对遇见的人怀有尊敬与感谢，就能得到各位亲切的对待。虽然和在骑士团时有所不同，这段日子还是让我学到了很多东西。」



「你今天几乎等于自己主动送死，为什么你要救我们？」



艾蕾诺尔依然是那个真挚而笨拙的虔诚信徒，让仁看了都觉得难过。



「只是该来的时候正好到来了而已。我立誓要为生命而战，守护生命与尊严的战斗，没有挑选敌人的余地。」



「难道不是另有所图吗？我看你和那些人只是起了内讧而已吧？」



正在照顾仁的绊显露出一丝怒气。她没有忘记当初神圣骑士团把仓本慈雄逼入绝路的事。



「……你说的没错。我的战斗就是为了纠正神圣骑士团而发起的、一对一百万的内讧。」



空气绷紧了。



仿佛就是为了摧毁这无可奈何的紧张气氛，突然响起了敲门声。艾蕾诺尔见状便向玄关走去。



仁驱使尚且无法顺畅活动的身体爬到墙边，隐藏起来窥探外面的动静。来访者是一位拿着塑料容器的褐色皮肤中年男子。



「多吃点、多吃点、这个、香喷喷。」



「谢谢，总是麻烦您照顾，实在是感激不尽。」



「不客气、不客气。」



艾蕾诺尔的手臂和脖子上，残留着重度烧伤造成的触目惊心痕迹。这么年轻却受了这种伤，在旁人看来肯定是有着相当深的隐情。



对方结结巴巴的日语触动了仁的心，胸中涌起了令人怀念的温热。这名男子似乎是从国外来这里打工的普通百姓，配合着这个简陋脏乱的闹市贫窟，带着一种美丽的和谐，仿佛在向他的五感诉说朴实而深沉的故事。



艾蕾诺尔端着带有绿色盖子的容器，回到了仁和绊的身边。



「他刚从巴西来到这里工作，只说得好葡萄牙语。」



她把容器放在一张像是从哪里捡来的老旧折叠桌上，其中溢出了勾人食欲的香气。光是如此，冷清的房间中就有了餐桌的气氛。



在十崎家和武原家都构建了美好餐桌的绊，深深地叹了口气。



「以前，我家的公寓里也有个经常送饭菜过来的阿姨。」



她所说的公寓，是指当初和父亲一起住的那栋公寓。不论是仁还是艾蕾诺尔，都没有踏入其中的资格。



「我爸爸是卡车司机，经常好几天都不回来，只留我一个人看家。于是我总是吃外面卖的便当、或者是便利店里的东西，所以那个阿姨就很担心我，还教了我很多做菜的技巧。」



「这样啊。原来小绊的厨艺也是别人教出来的。」



这个房间里的清贫感让仁觉得颇为亲近，屋里飘荡着的生活气息让他联想到过去的回忆。仁的父母在他还是初中生时就失踪了，那时他和妹妹舞花两个人根本无法好好生活，因此无数次收到过十崎京香父母送的饭菜。



这里的每个人都有从邻居手中得到食物的经验，也以这种方式学会了人与人之间的温情。



「人情，生命，都是非常温暖的东西。我每天都在反省，自己过去到底错过了多少美好。」



艾蕾诺尔打开容器盖，里面盛着的东西，看上去像是把罐装黑豆煮好，再将培根、大蒜、洋葱炒熟，然后混在一起炖了炖就完工的简单炖菜。



「这东西分起来也挺方便，大家一起吃吧。」



如果只有艾蕾诺尔一个人的话，这些炖菜足以为一整天的餐桌增光添彩。但是很显然，如果三个人分一晚上就要吃光了。



「谢谢，那我们就不客气了吧，小绊？」



「……既然如此，那就容我也吃一点。」



房间里的灯光，比仁公寓里的荧光灯更旧更暗，但是却带着奇妙的温暖。



对于仁来说，所谓战斗，就是在『家』与战场之间往返，他还是头一次完全失去归处。今晚的他们还活着，但一切都和从前不一样了，一想到明天就觉得束手无策。



绊担心地从旁窥探他呆滞的表情。



「武原先生，你现在吃得下饭吗？」



「没事的。这点程度，靠气势就能撑下去。」



「怎么可能没事。你都昏了六个小时了。……很疼吧，对不起，我的魔法没法帮你治。」



仁身上的跌打损伤，绊完全无能为力，这也是再演大系的限制之一。再演大系终究只是《操纵他人的魔法》，没有能够操纵的对象时就会极为不便。再演魔术也无法操纵拥有魔法消除能力的普通人。而艾蕾诺尔的神音魔术，侧重于用魔法制造人工器官修补残缺的身体，擅长治疗重伤，但对仁的跌打伤就没有治疗手段了。



「这世上无可奈何的事情又不是只有这一件，这种时候只要忍到疼痛自己消失就没事了。」



仁也完败于安洁洛塔，之后照样想不出任何策略。围绕在绊身上的问题，必须要找机会击破神圣骑士团才有可能解决，但他对此同样无能为力。



绊的表情突然明快起来，好像想到了什么好主意。



「把小梅叫来吧。我觉得这种时候小梅肯定会来帮忙的。」



仁的脸上失去了血色。一旦他主动为那个自尊心极强的少女增加负担，他一直以来站在监护人立场上做的全部努力都会付之东流。他对此无比厌恶。



「这个还是算了吧。刻印魔导师要是在这种紧要关头脱离战线，会被《公馆》处分的。」



「但是，我觉得小梅自己大概也想来这里。」



绊的主张，等于是要让梅洁尔为他们的方便而拼上性命。正因为知道绊是个能够理解他人痛苦的女孩，仁才无言以对。接着，他也理解了这其中无可奈何的苦衷。被逼到绝境的不止仁一个人，事态的核心当事人绊，直到最近都还只是个女高中生而已。



本能和经验告诉他，下一次和安洁洛塔战斗时他必死无疑。然而仁还是笑了，因为他除此以外什么也做不到。



「我会保护好小绊的。你放心吧……没什么好怕的。」



今天，他们周围的一切都『改变了』，可是问题的根源完全没有解决。然而，就仿佛在说『改变也不全是坏事』一样，投身于宽广世界的艾蕾诺尔露出了生气勃勃的微笑。



「我也同样很害怕，但这并不可耻。这份恐惧也诞生自生命之中，是合乎神意的美好事物。」



过去那个在神意前纯净无暇好似透明人偶的圣骑士已经消失了。



屋外是刮着冷风的秋夜。但这个房间中，悄然飘起了几分不知是冷是暖的淡淡温度。



背负了许多伤痛的艾蕾诺尔，用力拍了拍他停滞不前的后背。



「行啦，为了明天能够活下去，今晚好好吃顿饭吧。」