门铃响起清脆的声音，第三名客人进入店内。



「你好。」



戴着单边眼镜的老绅士，伸手抓住自己的帽缘，向格雷姆举帽致意。



「…………」



格雷姆默默回礼之后，老绅士坐到他的身旁，与店员交谈了几句，并且从口袋取出一本陈年书籍。



「——『男爵』。」



格雷姆看了封面一眼，接着注视这本拥有者轻声说道：



「唐西尼男爵吗？」



「是的，我喜欢他怀抱着梦想的诗作，出门的时候总是带着不离身。」



老人轻抚唐西尼男爵的诗集封面。格雷姆继续问道：



「……这间店呢？」



「虽然称不上常客，但我最近常来。这里的红茶似乎是直接向印度和斯里兰卡采购，都是上选的茶叶。」



「这样啊……」



「你应该是第一次来这间店吧？」



「嗯。只是凑巧注意到所以进来试试，不过在这个世界上，确实存在着出乎预料的邂逅……」



「命运吗……或许如此吧。」



在格雷姆和老绅士交谈的时候，奥托尼特只是偶尔看着两人的脸，完全没有介入话题，默默吃着黄瓜三明治。



「话说回来……」



老绅士凝视着与茶壶一起上桌的沙漏，开了另一个话题。沙子落尽就代表过了五分钟——是茶壶里的大吉岭最好喝的时候。



「你大概已经几年了？」



「……什么时间？」



「就是过着现在这种生活的岁月。应该不可能只是一两年吧？」



「嗯……虽然记得不清楚，但应该很久了。不过这和你有什么关系？」



「只是基于一片婆心，想要给你一个忠告——」



老绅士将泡好的大吉嶔倒进茶杯，眯细眼睛看着袅袅蒸气。



「——你遗是稍微珍惜一下自己吧。」



「还真的是婆心啊……」



格雷姆从喉头发出笑声。虽然他是在笑，不过看起来或许只像是难受咳嗽。考量到两人在讲事情而贴心远离的女店员，悄悄看了格雷姆一眼。



老绅士拿起茶杯静静闭上双眼，大概是在享受大吉岭的香气。



「人类这种生物……有一种名为能耐的东西吧？」



「讲这什么任性的话……人们之所以想追求超乎能耐的愿望，唆使他们的元凶不是别人，正是你们吧？」



「我——我们只是旁观罢了。」



「那今后也请维持这个立场就好，不需要同情我。我只是在做我想做的事。」



「我个人也很想这么做……但我毕竟和你交情匪浅。」



「似乎如此……不过这是我们第一次像这样交谈。」



格雷姆深深点头同意老绅士这番话。



「……我已经老了不少，但你看起来和以前没有两样。」



「不，你也没变。不提外表，但个性一样顽固。」



「既然你这么想，就不用做这种无谓的努力了。」



「……我就听你的吧。」



虽然茶壶里还有满满的红茶，但老绅士只喝完一杯就离席了。



老绅士结帐准备离开的时候，格雷姆向他说道：



「……我已经戒掉烟酒了。」



「那太好了。不过可以的话，我希望你可以戒掉另一个习惯。」



「只有那个戒不掉。」



格雷姆朝着覆盖保温罩的茶壶伸出手，把苦涩程度大增的伯爵茶倒入杯中。



「——两位是朋友？」



目送老绅士离去的店员如此询问格雷姆。



「交情还不到朋友的程度。」



「看两位聊得挺愉快的。」



「对方似乎很清楚我各方面的事，但我对他几乎一无所知……我们就是这样的关系。」



格雷姆的这个答案，令店员露出似懂非懂的微妙表情歪过脑袋。



「格雷姆先生，这问店好棒！」



奥托尼特依然展露着天真的笑容。



「——连那样的人都会来，真是太厉害了！」



「听好了，奥托尼特。」



格雷姆将平常就没有笑容的脸绷得更紧，喝光苦涩的红茶之后说道：



「——他那样的人叫做『诗人』。那些家伙就是真正的『吟游诗人』。」



☆



尽情活动身体玩乐之后，肚子当然会饿。如果是超乎常人的大胃王更不用说。



在傍晚带着这种狰狞的小怪兽前往家庭餐厅，伊织当然知道是不智之举。然而金发怪兽以体面为人质，独自连声高喊「肚子饿了肚子饿了！」进行要胁，使得伊织根本无从反抗。



「我曾经想过，我或许应该更加冷酷比较好……学姐，你认为呢？」



伊织冷眼凝视克莉丝大口享用汉堡排的模样，向坐在身旁的常叶征询意见。



「你啊，这就有点……但我并不是无法体会你的心情。」



和伊织一样只有单点饮料吧，优雅喝着冰茉莉花茶的常叶，对于伊织这番话露出苦笑。



「——不过，伊织确实很宠克莉丝。」



如此插话的露缇琪雅，从刚才就独自吃着大分量的圣代。露缇琪雅终究比克莉丝擅于察言观色，何况她非常注重形象，所以不会一鼓作气在一分钟之内扒光圣代，而是以细长的汤匙舀起鲜奶油，仔细品尝每一口圣代慢慢攻略。



「我哪里宠了？」



大概是吃东西的时候会造成妨碍吧，露缇琪雅以发夹简单固定长发之后再度拿起汤匙，并且扬起眼神看向伊织咧嘴一笑。



「明明口头上对各方面要求那么严格，但你到最后还是对克莉丝唯命是从吧？帮忙做饭就算了，连洗澡和换衣服全都一手包办，而且还捱不过央求陪她一起睡，这样有点保护过度吧？你这是什么傲娇个性？」



「……在学习这种奇怪的字词之前，你先学习做点家事吧，你还打算混吃混喝住多久？」



「啊、看吧～！明明不会对克莉丝讲这种话，却会对我讲这种话，不是吗？所以我才说你太宠她了。」



总归来说，露缇琪雅想要表达的意思，就是「明明这么宠克莉丝却不宠我，太过分了」。



露缇琪雅宛如十岁儿童的任性主张，使得伊织无言以对，将视线从她洋洋得意的笑容移开，故意叹了口气给她听。



「啊！？等一下，伊织，我问你，刚才的叹息是什么意思！？」



「……要我讲几次才懂？吃东西的时候就不能干净点吗？」



伊织无视于露缇琪雅的询问，告诫着嘴边满是牛肉酱汁的克莉丝。他拿起桌上的纸巾，将手伸向克莉丝的嘴角。



不经意往旁边、一看，常叶正在偷笑。



「……学姐，怎么了？」



「没事——就是因为这样，所以露缇琪雅才会说你太宠她吧？」



「没错没错，学姐很明理嘛！」



「…………」



伊织再度看向克莉丝。克莉丝无视于常叶和露缇琪雅的意见，噘嘴等待伊织帮她擦嘴，双手依然拿着刀叉，完全没有自己擦嘴的意思。



另一方面，克莉丝旁边的莉莉瓯妮，正以标准熟练的用筷方式吃着乌龙面。别说是要求常叶帮她擦嘴，她根本就没有弄脏任何地方。



交相看着两人并且短暂思索之后，伊织还是帮克莉丝擦嘴了。



「……小鬼的成长理所当然有着个人差异，虽然很不甘愿，但要是带着这个不像样的家伙到处跑，丢脸的人会是我。所以我并不是宠这个家伙。」



「你真会讲话，这是最令人不敢领教的状况。」



「就是说啊，即使我们讲的很中肯，一个不小心就会被伊织自圆其说了。」



常叶与露缇琪雅在这种奇怪的地方默契十足。伊织反覆看着她们两人，却完全没有回嘴。如果在这时候试图反驳，很明显露缇琪雅将会以「自圆其说」这种说法消遣伊织。



「伊织～」



克莉丝在桌子底下轻戳伊织的脚。



「怎么了？我刚才也说过，不准在这里加点啊？因为就算没吃饱，我们接下来就要回家了，如果无论如何都饿得受不了，就喝饮料垫一下肚子吧。」



「不是啦，你看那里，有药子。虽然艾可不在，不过那个人一定是药子。」



「什么？」



「你看！」



克莉丝爬到沙发上，指着窗户玻璃的另一侧。



「对了！我想到一个好点子了！叫药子来请我吃东西吧！嗯，克莉丝好聪明，讲得真好！」



「如果你真的在这时候打电话，我就没收你的手机。」



少女如此自夸之后就准备拿出手机。伊织阻止她的举动，从窗边俯视楼下的道路。



「……和平常给人的感觉不一样。」



站在对街大楼前面的早濑药子，身穿沉稳风格的套装。和她在一起的是一名看似四十多岁，打扮得颇为体面的男性。



上课时总是戴着不起眼的无度数眼镜，并且身披迈遢白袍的药子，在私人时间却喜欢穿一些花俏的名牌服饰。



但是如同常叶这句中肯的感想，今天的药子整体来说很朴素。虽然肯定是某个高级名牌的套装，不过就像是年轻妈妈参加儿子幼稚园毕业典礼会穿的低调风格。



「…………」



伊织取出手机，以摄影镜头凝视那名和药子交谈的男性，并且将数位变焦拉到最远，拍下这名男性的上半身照片。



「那是谁？虽然不起眼但是看起来很正直，是个不错的男人耶？」



露缇琪雅晃着长长的汤匙随口询问。



「——是药子的男朋友？还是情夫？」



「应该不是吧？」



露缇琪雅的冒失发言，使得常叶有点不太高兴，捣住莉莉瓯妮的耳朵。



「如果他们两人是你说的那种关系，那种态度就不自然了。」



药子频频向男性低头致意，至少不是情侣或不伦男女关系会有的互动。



没有察觉到伊织他们的目光，药子在最后再度深深向男性鞠躬，然后招来计程车上车离去。



「……不一样。」



男性与药子分开之后走向车站。伊织凝视着他的背影，并且眯细双眼。



伊织上次在药子住处前面看见的，是身材更加魁梧的白发男性。虽然没有看清楚长相，但很明显与现在的男性不同。



「……那个人在做什么……」



「你有立场这么说吗？」



听到伊织的细语，常叶发出叹息。



「你的做法也称不上正派吧？」



「什么做法？」



「你刚才有拍照吧？手机拿来这样用，我觉得会影响孩童教育。」



「我并不是在偷拍，只是在拍街景的时候，凑巧拍到老师他们罢了。」



「……这也是因为我对你灌输多余的观念吗？」



「学姐不需要自责。我本来就不太会率直相信他人的善意或好意，比起人性本善，我的个性比较能理解人性本恶的说法。」



伊织就这么坐回沙发如此宣称。



「伊织，你拍了什么？给我看给我看～★」



毫不客气脱鞋爬到伊织大腿上的克莉丝，探头想看伊织的手机画面。



「学姐说了，会影响孩童教育。所以不能给你看。」



「咦～？」



「总之快把剩下的吃完。」



伊织把克莉丝抱到身旁，将手机拍到的男性照片放大。在这段期间，克莉丝也反覆勇敢挑战，试着坐到伊织的大腿上。



「——学姐。」



「什么事？」



「你觉得……这个是什么？」



败给克莉丝的死缠烂打，乖乖让出大腿空间给少女坐的伊织，让手机显示照片递给常叶。



「你说哪个？」



「这个人的衣领，别着类似徽章的东西吧？」



「咦？刚才的绅士是日本黑道？黑道都会故意别上徽章，让别人一眼就认得出来吧？」



「你这种微妙的知识是从哪里学来的？」



常叶冷淡看了露缇琪雅一眼，然后专注看着画面。



「……老实说，以这种解析度很难判断，只看得出他应该有别徽章。」



「如果是平常就会别徽章的职业，就能缩小范围到某种程度吧？」



「比方说律师？不过也可能只是普通的职员徽章，以这张图没办法进一步判断。」



「……以老师现在的际遇，我觉得律师是最自然的推论。」



不久之前，药子的母亲因病过世。听说药子是在单亲家庭长大，很有可能是为了整理遗产而需要律师协助。



伊织叹气低下头来，此时克莉丝轻拍他的脸颊。



「伊织讲的事情不好玩～！讲其他更好玩的事情吧！」



「……真羡慕你这么悠哉。」



对于这名任性表达主张的少女，伊织用力摸了摸她的头，露出嘲讽的笑容。



「不过，你得知道这个世界上并不是只有好玩的事情，这样在你长大之后，才不会因为一点小事受到挫折喔？人生基本上没办法随心所欲的。」



「你真的是阿通的侄子吗？怎么可以灌输小孩子这种悲观的事情？」



解决圣代之后悠闲享用冰茶的露缇琪雅，无可奈何露出纳闷的表情。



如果是伊织的叔父赖通，在应付十岁小孩的时候，确实不会用这种充满悲怆感的现实，硬是粉碎少女的梦想。而且赖通甚至会断言，只要保持积极的态度，就可以克服人生所有的大风大浪，是一个思考模式极为乐观的人。



「你们真～的只有长得像。」



「哼。」



「这么说来，记得你说过这位叔父最近会回国？」



「是的。」



「还真是突然。」



「他这种忽然就语出惊人的作风，我已经习惯了。」



坐在伊织大腿上享用汉堡排的少女，头发依然有着湿润的触感，应该是在泳池痛快玩耍的痕迹。



虽然用餐时这么做应该违反礼仪，但伊织不禁梳起克莉丝的头发，并且悄悄看向露缇琪雅。相较于叔父忽然把这个女孩送来，并且要求从当天开始照顾她的生活起居，直到要回国了才忽然通知，并不是值得大惊小怪的事情。



「……伊织，你又用那种眼神看我了。」



「我的眼神没什么意义啊？」



「睁眼说瞎话……」



露缇琪雅吸着加入三四颗糖球的热带水果冰茶瞪向伊织，但她像是忽然想到般开口问道：



「——话说回来，虽然和刚才的话题方向完全不一样，但我可以问一个问题吗？」



「你在对我说话？」



「嗯。」



「我没有义务非得回答你的问题，但你好歹还是有权利发问的。总之你问问看吧。」



「……明明只要回问『什么事？』的场面，却故意拐弯抹角消遥我一顿，这么做到底有什么好处？」



「原来你想问这种问题？别说义务，这个问题无聊到连回答的价值都没有。」



「不是啦！我是要问皐月的事情！」



「啊！克莉丝知道皐月是谁～！是伊织极少数的朋友之一～！」



「我和她的交情没到朋友的程度，只是同学而已。」



即使被「极少数」三个字稍微惹火，伊织依然以平静的语气如此更正，并且帮克莉丝重新绑好缎带。或许是曾经旁观露缇琪雅为克莉丝的发型进行各种变化，伊织帮克莉丝绑头发的动作——即使并非自愿——也比以前熟练许多。



就像是受到伊织影响，常叶也开始为莉莉瓯妮整理凌乱的头发，并且说道：



「这里提到的皐月，记得是和宫本学弟同班的少女吧？她怎么了？」



「那个孩子，该不会有双胞胎姐妹吧？」



露缇琪雅的问题，使得伊织与常叶转头相视。



皐月确实有个双胞胎妹妹睦月。刚遇见克莉丝的时候，伊织曾经和同样成为「鞘之主」的睦月交战过，伊织也有把这件事告诉常叶。不过伊织他们打倒睦月搭档的战争妖精之后，睦月已经完全忘记这段经历，而且伊织事到如今，当然不会也对牧岛姐妹重提这件事。



伊织迅速移回视线，并且放低声音回问：



「牧岛确实是双胞胎，所以怎样？」



「没怎样。」



虽然很明显有所隐瞒，但露缇琪雅转过头去，就此打住这个话题。



「…………」



忽然提到牧岛皐月这个名字，伊织隐约感到某种不安，将冰块融光的冰茶一饮而尽。



虽然没有期待过饮料吧的冰茶能够多么好喝，但因为冰块融化，使得味道比原本还要淡，有种廉价的感觉。