「绝望」并不是特别稀奇的词，但是究竟多少人真正感受过绝望？



要是绝望的人依然残留些许希望，就绝对不是绝望。



那么，怎样才是真正的绝望？



人们或许无须知道——也不应该知道。



宫本伊织很幸运。



因为，他目前仅止于对这个词的形象感到恐惧。



第五章　名为绝望的——



「——伊织，怎么了？你表情好可怕……」



克莉丝轻拉衣摆说出这番话，使得宫本伊织回过种来，静静深呼吸之后擦脸。



自己不知何时汗如雨下，手脚却如同受到严冬北风的吹拂，紧绷得无法随意行动。



克莉丝开心打开背包，拿出一公升包装的芒果汁，如同高举圣剑的亚瑟王递给伊织。



「伊织！喝这个提升战力吧！」



「……喝这个能提升战力的只有你。」



伊织面对出乎预料事态而僵硬的思绪，被克莉丝这番话缓缓融化，他苦笑调整呼吸背起环保包，牵着克莉丝踏出脚步。



「…………」



伊织行走时回拨刚才的电话，但手机无法打给号码不明的公用电话。



「伊织，怎么了？刚才的电话是什么？」



「讨厌的电话。」



「讨厌？」



「但愿只是恶质的恶作剧电话。」



伊织叹出长长的一口气返抵家门。



「到家～!」



走进玄关的克莉丝抢先冲进厨房，立刻打开芒果汁包装。



「喂。」



「嗯？」



「你待在这里。」



伊织把环保包放桌上之后，将克莉丝留在厨房前往书斋。



「——叔父？露缇琪雅？」



伊织呼唤同居人并且踏入书斋，但是伊织他们出门购物前都在的赖通不见人影。



发生上次那件事之后，赖通就避免在大学工作，尽可能留在家里写作，书斋电脑的萤幕保护程式启动中，赖通大概是去附近的便利商店。



伊织确认赖通与露缇琪雅都不在二楼之后，回到厨房以冰麦茶润喉。



「伊织，心情平复了吗？」



克莉丝担心询问，伊织轻拍她的头，并且点头回应。



此时，刚刚才关上的玄关门传来开启声。



「——喔？伊织，你回来啦？」



提着便利商店塑胶袋的赖通，和露缇琪雅来到厨房。



「……伊织，怎么了？」



眼尖发现伊织表情紧绷的赖通蹙眉询问。



「发生什么事？」



「我刚才接到电话。」



「谁的电话？」



「…………」



刚以麦茶解渴的喉咙乾得难受，像是某种东西黏住，很难发出声音。



「喂？」



「是老爸——」



伊织好不容易说出这三个字，再度饮用麦茶。



「你说老爸……意思是老哥打电话给你？」



赖通把便利商店袋子塞给露缇琪雅，轻轻抱起伊织身旁的克莉丝放到别张椅子，坐在空出来的位子。



「——喂，怎么回事？真的是老哥打的电话？」



「应该……」



「居然说应该——」



「可是啊……」



露缇琪雅斜眼看着伊织与赖通严肃的神情，从袋子取出水果果冻当场享用。



「——伊织的爸爸，在伊织还小的时候就离家毫无音讯吧？那会不会是听错？」



「不知道是幸或不幸，那种令人火大的声音很难忘记。」



「对方居然知道伊织的手机号码，这也也很可疑吧？」



「能变成剑的家伙，不准只在这时候依照常理发言。」



伊织冷漠瞪向露缇琪雅。



「——一下子是脸上长雀斑的爱尔兰人，一下子又是黑色哥德装的虐待狂少女，我单方面被这种素昧平生的家伙当成仇人，如今不会因为这种小事就觉得可疑。」



「冷静一点吧——假设这通电话真的是老哥打的，就代表老哥现在在日本，那么——」



赖通说到一半，伊织就打断他的话起身。



「实际去一趟就知道。」



「去哪里？」



「老爸说了一个台场的地址就挂鼋话……意思就是要我去那里一趟吧？」



「慢着，别心急……如果是引你中计的陷阱怎么办？」



「谁会陷害我？」



「你应该想得到好几个人选吧？总之伊织，你冷静下来。」



赖通安抚伊织让他坐下，自己反而起身。



「——虽然会花点时间，但我先从老哥是否真的回国开始调查，没必要刻意冒险。」



「怎么调查？」



「总之，我有门路。」



赖通以眼神简单示意之后，快步离开厨房。



「我——」



伊织不是对赖通说，而是自言自语。



「……我等不了这么久，满脑子只想立刻过去，赏那个家伙一拳。」



※



结束学校工作返家的早濑药子，叹出长长的一口气脱下高跟鞋。



「——欢迎回来，药子大人。今天真早。」



「代表我很快就完成工作。」



「您辛苦了。」



艾可杜恩出面迎接如此抱怨返家的药子，他在一如往常的荷叶边迷你洋装外面套一件烹饪服，在厨房炖煮东西。



药子脱下通勤外套，解开上衣两颗扣子坐在沙发。



「——在作什么？」



「炖肉。」



「哪种炖肉？」



「匈牙利风味的炖牛肉。」



站上踏台再度搅拌锅里食物的艾可，回头向药子如此说明。



「……再炖一下就完成了，药子大人要不要先去冲掉汗水？洗澡水刚放好。」



「真贴心。」



药子脱下上衣走向浴室。



一手包办家事的同居人艾可杜恩，能力实在无从挑剔，托福药子这几年没做过像样的家事，药子原本就是不擅长洗衣做菜的人，她的怠惰之所以变本加厉，就是因为艾可杜恩比起伊织有过之而无不及的家庭主夫风范。



「…………」



药子让颈子以下沉入不够热的水里，静静做个深呼吸。



然而休息没多久，更衣间就传来手机铃声。



「药子大人！您电话在响！」



「我接就好。」



药子从浴缸起身，微微拉开玻璃门，拿起籼换洗衣物放在一起的手机，防水手机的液晶萤幕，显示着求学时代学长的名字。



「——喂，赖通？」



『抱歉，你在哪里？还在学校？』



「不，我已经回家正在洗澡，发生什么事吗？」



药子再度回到浴缸，回答赖通的声音在浴室回荡。



『真要说的话，算是发生了吧——』



「怎么回事？」



『老哥似乎打电话给伊织。』



「什么？宫本教授打电话！？」



药子不由得从浴缸起身。



『究竟是本人打的，还是某人的恶作剧，现在还无法下定论，唯一能确定的就是电话来自国内。』



「麻烦说详细一点。」



到最后，药子立刻出浴，并且迅速穿上浴袍。



艾可杜恩看到药子刚入浴就出来，露出诧异的表情，浴巾挂在颈子上的药子聆听赖通的叙述，坐在冷气吹得到的沙发。



「……大致明白了。」



『我很明白没道理拜托你做这种事，不过可以的话——』



赖通不同于以往的沉重语气，使得药子静静闭上双眼。



「调查宫本教授是否留下返回日本的踪迹就行吧？」



『对。』



「给我一点时间，我连络柏木先生。」



『抱歉。』



「别在意，宫本教授也是我的大恩人——不提这个，晚点方便过去打扰吗？」



『你能来就太好了。』



「那么，晚点见。」



如同等待药子讲完电话，艾可杜恩关火脱掉围裙前来。



「……看来，晚餐要晚点再吃了。」



「不好意思。」



「别这么说，放一阵子也比较入味……不提这个，在下想请教药子大人一件事。」



「怎么忽然变正经？」



「如果找到宫本的父亲——药子大人会怎么做？」



「…………」



药子不发一语。



她默默脱下浴袍走向衣帽间，艾可杜恩叹气目送并且静静摇头。



※



这座城市最近以车站为中心，各处都在进行都市更新工程，少子化的影响，使得历史悠久的男校改为男女合校并迁移，原有校区改建为大型集合住宅，老旧大楼又因为缺乏耐震机能而改建，堪称每天都听得到大型建设工程的噪音。



另一方面，往昔至今的住宅区依然存续——称为鬼屋的宫本家也在此区一隅——和全新的集合住宅成为明显对比。



由良健二就坐在高层住宅的楼顶。



此处是周边区域最高点，不可能从别处俯视这里，除了管理员，即使是这里的居民也无法轻易进入。



不过，健二与玛拉海朵要入侵这里并非难事。



健二盘腿坐在塑胶垫，捧着玛拉海朵的左手，细心为少女磨指甲。



天色已暗，这里当然没有照明，但是健二服用了玛拉海朵的「魔性之血」，只要些微光源就足够。



玛拉海朵把薄被单当成披风盖在身上，以这副奇妙的样子，持续一口口吃着右手所拿的汉堡，她周围地上已经有无数的汉堡包装纸。



玛拉海朵隔着扶手凝视远方说：



「健二先生。」



「嗯～？」



「这种事要持续多久？」



「就算你这么问……」



健二轻吹玛拉海朵的指甲，接着仰望夜空。



「毕竟上次报告之后，女士就完全没连络了。」



「所以要持续到女士回来？」



「是啊，反正没其他事情可做。」



玛拉海朵一直注视的，是距离这里几百公尺的宫本家，晟近他们每天日落就来到这里，观察宫本家到深夜。



其实健二自己也不知道为何会做这种事。



不过，宫本伊织的想法和健二很像，如同健二希望永远和玛拉海朵在一起，他也希望能和自己的战争妖精活下去，健二很高兴能认识这样的伊织。



而且，健二想看看拥有这种想法的鞘之主，今后会踏上何种道路，或许这也是自己与玛拉海朵该走的路——他如此心想。



健二莫名在意伊织的动向，大致来说是基于这种理由。



「——话说小玛。」



「嗯？」



「垃圾别乱丢，要收拾一下。」



「不好意思。」



「啊，不用了，我来。」



健二捡起被晚风吹得滚动的纸团，全塞进速食店纸袋揉成一团，此时玛拉海朵向他说：



「健二先生。」



「怎么了？」



「有人来了。」



「————」



健二放低姿势，爬到抓着扶手的玛拉海朵身旁专注凝视，化为超人的健二视线穿过黑暗，鲜明捕捉到几百公尺远的光景。



「……那是谁？」



身穿制服的黑发少女，以及身穿浴衣风格连身裙的年幼少女，正在按宫本家的门铃，健二察觉年幼少女背上的光翼，连忙把玛拉海朵从头顶以被单盖住，并且让她退后。



背上闪耀的光翼——无疑是战争妖精的证明。



「小玛，你退后！」



「是。」



这边能确认宫本家门口的光景，就代表对方也看得到健二他们的所在处，而且由于以夜空为背景，玛拉海朵释放的磷光，或许比白天还容易引人注目。



「今天是战争妖精的聚会？话说回来，宫本还真的认识不少战争妖精与鞘之主。」



两名客人毫无问题就受邀进入宫本家，目睹这一幕的健二佩服低语。



「——我说小玛。」



「健二先生，什么事？」



「也给我一个。」



「什么？」



「我也想填个肚子。」



「不好意思，已经没了。」



「啊？」



健二转身一看，盖着被单的玛拉海朵，就这么蹲坐在地上吸着姜汁汽水，脚边多了两个新的纸团。



健二夸张点头，再度监视宫本家。



「……那个要好好丢掉啊。」



「是。」



※



宫本伊织换掉吸收白天汗水的上衣离开卧室。



「——叔父，机车借我。」



在书斋里静不下心走来走去的赖通，听到伊织一进房提出的要求就停下脚步。



「借机车……你想一个人去？」



「我姑且会带着克莉丝。」



「等一下，先——」



「我等够久了。」



伊织手机接到可疑来电至今已经两个多小时，赖通表示要确认伊织父亲是否回国，却不晓得何时才能确认，伊织不想继续等下去。



「就算不借，我照样会去，只要藉助克莉丝的『血』，无论是台场或汐留，我都能自己跑过去。」



「伊织，等一下！」



伊织转身要离开时，赖通抓住他的手臂说：



「——你要为了自己的任性波及克莉丝？说不定会遭遇危险啊！？」



赖通和居家派的伊织不同，从少年时代就学习合气道，抓住伊织的力道很强，即使伊织抵抗或想硬是挣脱，也会轻易被赖通摔倒，伊织真的是没有「血」就无法应付赖通。



但伊织没有慑于气势，从正面看向叔父。



「待在哪里都一样危险。」



「伊织——」



「上次的事件让我体认到——那些家伙只要有心，现在就能忽然闯进来杀光我们。」



伊织不晓得那个名为伊索德的少女为何没这么做，也不知道是否和她把伊织称为「死之蛇」有关，但唯一的事实就是伊织他们逐渐陷入绝境。



或许伊织想处理这种闭塞感，至少这时候接到奇妙的电话，成为他下定决心的契机。



「至今一直都是被动迎击——我快撑不住了。」



伊织脸颊抽搐，以沙哑的声音说：



「有时候……像是看到火红夕阳，或是睡前在黑暗中仰望天花板时……我会莫名想死。」



「伊织，你……？」



「……或许只是当时心情刚好低落，实际上等我隔天醒来就没事了，不过即使如此，我偶而会差点被无从宣泄的绝望压垮。」



就伊织所知，自己是第一次如此直接向他人展现脆弱的一面，应该说伊织至今都没有吐苦水的对象。



反过来说——这是值得赖通惊讶的事情，赖通听过伊织这番话之后，忽然明显放松力道。



伊织静静挣脱叔父的手，整理呼吸继续说：



「……若能处理现在这种闭塞感，我想亲眼确认，如果老爸真的在那里等，就先给他一拳再听他详细解释。」



「如果不是，你要怎么做？」



「到时候——」



「如果在那里等你的是敌人呢？要是落得自投罗网被迫战斗的下场呢？不只是你，克莉丝也会遭遇危险啊？」



赖通揪住伊织的衣领。



「我不是『鞘之主』，不知道你感受到何种绝望……但你事到如今讲这什么话？当初是你决定为了保护克莉丝而战吧！？喂，不准因为你快被自己的决心压垮，就逼着那孩子也一起背负重担！」



「……！」



「——何况这场战斗不晓得多久才会结束，你从一开始就在某种程度预料到这种事吧？那就不要事到如今说你被绝望压得快崩溃，发这种丢脸的牢骚！你总是嚣张放话说无论如何都要保护那孩子，这个原则只是嘴里说说吗！？还是你有自信发生任何状况都能百分百保护她？光是看夕阳就黯然神伤的你，哪可能有这么了不起的自信！」



「————」



伊织无从反驳，他自己也觉得刚才说得过于称心如意，平常大多以正确到冷酷的论点驳回他人主张的伊织，如今被叔父的中肯论点说得完全语塞。



然而那名少女代替这样的伊织，以少女特村的力式反驳赖通。



「——喝！」



从半开门后冲进来的克莉丝，发出尖锐的叫声踢向赖通右小腿，克莉丝的下段踢当然没什么威力，不过足以让赖通暂时忘记接下来要说的话。



「阿通叔叔，不可以！」



克莉练介入两人之间，用力推赖通肚子，要他放开伊织。



「——电视上的大姊姊说，不可以打架！所以……」



「克莉丝，没事。」



克莉丝噘嘴责备叔父，伊织低头轻抚她的头。



「我们不是在打架……我只是明白了叔父是对的。」



「……克莉丝不太懂，总之伊织想做某件事吧？」



「对……但要是因此害你遇到危险，就是本末倒置。」



「克莉丝不介意喔！」



「……什么？」



「克莉丝平常总是受伊织各方面的照顾，所以克莉丝也想为伊织做任何事当成回礼！」



「很感谢你这么说……但你没搞懂状况吧？」



「嗯！不过电视上次讲了一句名言喔！」



克莉丝高举手机，左手叉腰，不知为何以装模作样的语气大喊：



「——两人为我！我为两人！这是发人省思的经典名言喔！克莉丝很感动！」



「……你很多地方讲错，但我现在懒得纠正。」



「总之！克莉丝会为伊织加油！」



「克莉丝小妹，听我说……」



旁观伊织与克莉丝对话的赖通，正要谆谆告诫这名完全没理解事态危险性的少女时，门铃响「」。



「是谁？如果是早濑也太快了——」



「老师怎么了？」



「没事——」



「不是喔，是莉莉瓯！」



「什么？」



克莉丝这番话，使得伊织与赖通转头相视。



「来了～！我立刻开门～！」



「等一下——」



克莉丝跑向玄关，伊织与赖通连忙去追，但两人来不及阻止，克莉丝就迅速解锁开门。



「抱歉这么晚前来打扰。」