「……也就是说，如果有人要袭击，就是在明天的旅途，恐怕是在森林里。草木苍郁，不仅容易埋伏，而且就今天星星稀少的情况来看，明天可能会下雨。」



「咦……?袭击？」



瓦蕾莉雅反射性地仰望夜空，反覆思考狄米塔尔说的话。



「就地势来判断，敌人若要布局、等待我们自投罗网的话，就只有森林前的这座城镇。他们大概也察觉到我们已经到达这里了吧……也就是说，明天确实会过袭。」



「等——咦？这是怎样?」



瓦蕾莉雅双眼圆睁，捂着嘴。



说是需要护卫防止不肖之徒袭击，所以才交付两人这次的任务，这是事实没错，但她还是第一次听到一定会遇袭。话说，从狄米塔尔刚才的语气听来，像是连袭击者是谁都已经知道了。



「等一下，狄米塔尔！你知道什么我不知道的事吧！」



「我先声明，这一切都是陛下的考量喔。找我抱怨东抱怨西的，你是找错人了。」



说出这样的开场白后，狄米塔尔开始娓娓道来。



※



狄米塔尔受到传唤，说是有极机密的任务，因此他原本以为瓦蕾莉雅也铁定会在现场，不料在执务室等候的，只有国王一人。



「——啊，柯斯塔库塔家的小姐等一下才会来喔。」



或许是看穿狄米塔尔心中小小的困惑，杰弗伦·弗朗西斯克十一世咧嘴一笑。



「我之所以先叫你来……是因为不太想让清纯的少女听见这话题。」



先不论瓦蕾莉雅是不是清纯派，狄米塔尔推测应该是什么见不得人的事，便一语不发地点了点头。



「阿慕德娜近期之内会回来。」



「恭喜陛下。」



「是啊，嗯。身体康复确实是件值得恭喜的事。」



向后靠在椅背上的国王，大大地叹了一口气，搔了搔头。



「……阿慕德娜可能被盯上性命了。」



「暗杀——吗？不是绑架？」



狄米塔尔眯细双眼。只要成为一国的王族，就经常伴随着可能被人杀害的危险，不过若单纯只拿阿慕德娜这个例子来说的话，倒是令人觉得意外。



她确实是大国亚默德的王妃没错，既不是从他国嫁来，也一直以贤内助之姿，坚守在背后支持身为国王的丈夫的立场，一概不插嘴过问政治问题。换句话说，她并没有政治影响力。所以，如果阿慕德娜的存在会对大陆的情势带来影响，顶多只有在她被绑架的情况之下吧。



「是暗杀……谁想要她的性命，我心里也有谱儿了。」



国王稍稍清了清喉咙。



「不过。说是暗杀，也还没实际下手，而且那个对象我们不好积极地主动出击。」



「…………」



光是王妃的暗杀计划，事情就已絰够重大了，对方似乎还是个不好动手的人物。狄米塔尔挺好奇对方究竟是何方神圣，会令国王有所顾虑。



「所以说……」



从椅子站起身来的国王，轻轻拍了拍狄米塔尔的屑，低声说道：



「——如果阿慕德娜回到这里时，护卫她的人数少，对方也会认为机不可失，执行计划吧。到时再逮住那个主犯，逼他招供，就能抓到主谋者。」



「那是……以王妃殿下为诱饵，引幕后黑手上钩的意思吗？」



「别说得那么白嘛。不过，确实是这样没错。」



国王虽发出轻笑，眼里却不带一丝笑意。他的双眸隐含着足智多谋的光辉。



「这会让王妃殿下暴露在危险之中。」



「我十分清楚这个举动很自私。不过，这件事已经牵涉到敏感的政治问题。如果不是正当的理由，根本无法让政治运作，为此多多少少必须键而走险。」



铤而走险的不是你，而是王妃吧。狄米塔尔在心中如此插嘴，深深地点了点头。



不惜让自己最爱的王妃暴露在危险之中，也要揪出对方；必须拿到确切的证据，否则无法轻易出手的对象，人数十分有限。肯定是国内的有力人士——恐怕是某个大贵族吧。国王说话老是拐弯抹角，不打算说出谁是主谋者，对方大概是令他有所顾忌的人物吧。只是，至少狄米塔尔没必要在此时此地知道。



国王抚摸长满胡子的下巴，语带叹息地说道：



「——不过啊，这件事暂时别跟猊下说。她大概没办法藏住心思吧。」



「我想也是。她个性也满清高的，若是听到要让王妃殿下暴露在危险之中，藉此引诱出刺客的话，就算是陆下，可能也会找您理论。」



「那个小丫头，不仅个性好强，看起来还很顽固嘛。」



国王耸了耸肩露出苦笑，递给狄米塔尔一封封缄的信书。那一瞬间，陛下脸上虚伪的笑容早已完全褪去。



「——要是旅途中，我的计划成功引出贼人的话，你们无论如何都要保护好阿慕德娜。」



「属下会保护王妃殿下，令她毫发无伤。」



「很好。要是让她受伤的话，我可是会让你人头落地。因为不能砍神巫的脑袋，我会让你一个人承担办事不力的罪名。」



「属下明白。」



国王的这番话，恐怕不是说笑或什么的，而是事实吧。虽然非常霸道又残醋，不过从另一个角度看来，也代表他交付了自己如此重要的任务。与其对国王抱持反感，狄米塔尔反而想利用国王亲自对自己下达密令一事，当作飞黄腾达的跳板。



「保护阿慕德娜固然重要，但揪出主谋也同样重要。不要把贼人全杀了，留下活口逼他招出是奉谁的命令行动。要怎么做，你自己看着办。」



「遵命。」



「找出主谋后，就打开我刚才给你的命令书，遵照里面的指示行动。在那之前，绝对不要打开。」



「是。」



狄米塔尔将封缄的书信收进怀里，国王指向沉重的门扉，对他说道：



「那么，你先离开王宫，再若无其事地跟猊下一起到这里来。之后，我会要求你们立刻动身，先去把马准备好。」



「是。」



虽然这位国王要求很多，不过狄米塔尔理解他是判断自己能够达成他的要求，便毕恭毕敬地低下头行过一礼，离开了执务室。



※



「——你在半路过到我之前，跟国王谈了那些话吗？话说，难道你不是偶然在那里遇见我，而是故意在那里等我的吗？」



瓦蕾莉雅听完狄米塔尔述说他与国王之间的内幕后，眉头深锁，紧握拳头。



「再说为什么陛下不把那么重要的事坦白跟我说？感觉好像不信任我，真令人受伤！」



「是真的不信任你吧。」



「啊！你这个人真是——！」



「那么，如果国王当场跟你说真正的想法，你有办法乖乖照做吗？」



「那……那个嘛——」



要狄米塔尔和瓦蕾莉雅隐藏身分，担任阿慕德娜的护卫一职，是为了故意让刺客有机可乘，容易下手，引出幕后黑手——狄米塔尔不认为瓦蕾莉雅听到这种话，会冷静得下来。想必会同情被当成诱饵的王妃，开始大呼小叫说「既然知道会过袭，就应该指派可靠的护卫」吧。



虽然并不是想要称赞她，不过瓦蕾莉雅拥有那种温柔的心肠，以及偶尔抬头的麻烦正义感。隐瞒真相到现在这个瞬间，是正确的。



狄米塔尔将磨完剑身的贾基尔卡收进剑鞘里，淡淡地说道：



「……听好了。只要是人都会有恶意和算计。当然也有善意，不过当许多人聚集起来搞政治时，纯粹的善意根本没有出场的余地。要是我国执政的人，各个都正直清廉，没有恶意和算计的话，亚默德老早就被他国侵略毁灭了。说旬老掉矛的话，政治只谈清廉根本是死路一条。」



「就算是这样——」



「我们只要好好保护王妃殿下就好了……还是说，你没有自信？」



「当……当然没问题！可是，跟政治怎样的无关，如果只有这条路可走的话，那就这么做，至少跟王妃殿下说一声……」



「让她平白感到害怕吗？」



「唔……」



「不是什么事都可以老实说出口……话说回来，离开王妃殿下身边太久也不好。差不多该回房间了。明天还要早起。」



「……嗯。」



瓦蕾莉雅看似还想说些什么，反正肯定是发无意义的牢骚。狄米塔尔营造出不想再谈下去的氛围，赶她回房后，仰望着星星稀少的夜空，潮湿的风吹得他皱起了眉头。



「看来明天会下一整天的雨了……」



※



如狄米塔尔所料，隔天一大早便下起雨来。



清晨——话虽如此，但因为是配合王妃的早起时刻，若是晴天，太阳老早就露脸了，在这种时间离开旅馆后，已经过了几个小时。总之今天先以在日落之前抵达下一个城镇为最优先要务，本来预定不像之前的旅途那样繁频的休息，要马不停蹄地前进，却因为下雨的关系，泥泞的地面妨碍马匹的行走速度。实际上，才刚过了正午，就已经开始产生比预定时间落后的情况。



因为不停息的雨，和遮住阳光的阴天的缘故，视野非常差。坐在王妃马车的马夫座上，手持马绳的狄米塔尔，戴上保温性高的毛皮斗篷帽子，仰望着头上，吐出白色的气息。



就在这个时候，马匹高亢的嘶鸣声，宛如震破不绝于耳的雨声般，响彻四周。



「！」



听见这个声音，前方侍女乘坐的马车便停了下来。可能是激动的马匹不听从马夫的指示了吧。前方的路不通，王妃的马车和跟在身后的家仆马车，自然也停了下来。



「……真是的。」



狄米塔尔轻抚着后颈项，站起身来。



不久后，数骑人马从蜿蜒于森林里的街道前方，宛如驱逐黑暗般地靠近。刚才那声猛烈的嘶鸣声，就是这匹坐骑发出的吧。狄米塔尔回头一看，发现一行人的后方果然也有几匹坐骑溅起泥土逼近而来。



狄米塔尔看见骑在马上的男人们的手申，拿着反射着微弱光芒的剑，便猛力拍打马车的屋顶，大声呐喊道：



「有贼人！女人们快逃！男人们围住中央的马车！保护殿下！」



听见这句话，披着朴素斗篷的中年妇女们便从前方的马车中，如字面上所形容，连滚带爬地冲了出来，一边尖叫一边奔进森林之中。紧接着从第三辆马车跳下来的男人们，别说保护王妃的马车了，甚至追随侍女们奔向幽暗之中。



「……还真是优秀呢。」



狄米塔尔目送转眼问逃之天天的随从们，横抱起同样坐在马夫座上的娇小侍女，一跃而起。



「好了——」



跳上大树枝干的狄米塔尔，俯看着突然现身在队伍前后方的男人们，瞧也不瞧逃跑的随从，跳下马匹，包围中央马车的情景。



「那里的男人，给我下来！」



其中一名贼人仰望狄米塔尔，大声吼叫，但狄米塔尔不理会他。因为他知道如果不利用魔法强化脚力，他们说什么也无法跳上这里。



「别管随从了！」



另一个贼人以低沉的嗓音呐喊道。



「——先解决王妃！」



贼人们伴随着狂妄的杀气，将手搁在马车门上。



下一瞬间，马车门开启的同时，数名男人随即被吹飞。



「呀——」



「咕……啊……！」



跌倒在地的男人们，各个胸口正中央都装饰着巨大的烧伤，在泥泞中痛苦地呻吟着。其他的贼人愕然地凝视着这一幕，听见马车发出轻微的吱嘎声，赫然抬起头。



「……你们就是刺客啊。」



瓦蕾莉雅轻轻吹了吹竖起的食指，悠悠地走下马车，擦着腰左右张望。



「什么……王……王妃呢！」



「只有护卫——？」



「虽然在王妃的面前说这种话，有点不好意思——」



瓦蕾莉雅眯细双眼，在右手手背浮现深红的魔绞。



「你们太放肆了！以为本小姐是谁啊！」



瓦蕾莉雅将右手臂一挥，于是鲜红的火焰便在她和贼人们之间扩展开来。



「呜哇！」



「好烫！」



被熊熊烈火灼烧，贼人们纷纷倒退了一步。



在高处观赏这一慕的狄米塔尔，将原本披在自己身上的斗篷轻轻披在旁边的侍女身上。



「非常抱歉，王妃殿下。可以请您暂时在这里等候吗？」



「只要待在这里就行了吧？话说，这种高度也没办法自己下来吧……」



拉下帽子，对狄米塔尔微笑的，不是别人，正是王妃阿慕德娜。预料到今天会在这座森林里过袭的狄米塔尔，从旅馆出发时起，就让阿慕德娜换上随从的服装，不仅罩上斗篷遮住她的面容，还将她安排在自己身边。



说得更仔细一点，所有随从全都逃之夭夭，也是为了不产生牺牲者，打从一开始就安排好的戏码。狄米塔尔之所以会大吼要大家保护中央的马车，只不过是为了让贼人的注意力集中到那里的小手段罢了。



什么时候会遇袭——反过来说，要在什么样的情况下，对方才会确实攻击过来，只要预想到这一点，要击退对方也不是什么难事。当国王毅然决然地让王妃当诱饵时，就可说是已经保证了这个计策一半的成功。



狄米塔尔让王妃紧抱住树干，对她轻声低语：



「请不要随便乱动，小心掉下去——我马上收拾他们。」



「好的，拜托你了，里希堤那赫卿。」



「王妃在那里！准备弓箭！」



终于察觉到王妃在树上的贼人们拿出弓箭，但狄米塔尔早已从树枝上一跃而下。



「虽然我这么做很奸诈，不过你们最后太掉以轻心了，话说，是根本上就有问题吧。简直破绽百出。」



狄米塔尔以猛烈的速度落下，挥舞收在剑鞘中的贾基尔卡，从侧面攻击打算将箭搭在弓上的贼人。



「噗喔！」



虽然没有拔出剑，但坚固的剑鞘内，可说是一块钢铁的巨大宝剑。要是被比随便一个重物都还要有分量的凶器打到侧面，只要一击，便会倒地不起。



狄米塔尔随后闯入敌阵，以剑柄撞击其他贼人的心窝，令他们痛到昏厥过去，接着回头望向瓦蕾莉雅。



「别让王妃殿下见血！」



「我正这么做啊！」



「还有，我想应该不用担心，别杀了他们喔！」



「我知道啦！」



瓦蕾莉雅撩起被雨濡湿的头发，挥舞双手，接二连三地不断释放出「火弹」。



「唔！」



「嘎啊！」



贼人们将瓦蕾莉雅团团包围，企图从四面八方朝她砍去，不过剑连碰都还没碰到，人就一个接一个地被吹飞了。拥有超凡魔力的瓦蕾莉雅，如果是将威力抑制到这种程度的魔法之箭，要她连续发射好几十发，想必她大气也不会喘一下吧。在发现贼人当中没有任何一位魔法士时，就已经预料到事情会演变成这副局面。



就算全副武装的重骑兵以一百人为单位猛攻而来，也能泰然自若地横扫千军——那就是神巫的力量。



※



不一会儿工夫，战斗就结束了。应该说，连战斗都称不上。对瓦蕾莉雅而言，说是击退还比较贴切。



而事实上，她也确实击退了不敬之辈。



大略看了一下满身污泥，发出呻吟的贼人们，瓦蕾莉雅披上斗篷。虽然在短时间内淋得湿漉漉的，但或许是因为精神上十分高昂的缘故吧，瓦蕾莉雅并不感觉寒冷。



此时，阿慕德娜藉由狄米塔尔的帮助，从树上下来。



「哎呀、哎呀，虽然有这个认知……不过神巫的力量还真是了不得呢。」



暂且被放到马车马夫座上的阿慕德娜，啪啪地轻轻拍着手，并且深感佩服般地睁大了双眼。她之所以不怎么害怕贼人的袭击，是因为想维持住一国王妃的威严，还是与生俱来的个性使然？狄米塔尔想到当自己说出「今天要请您装成侍女，坐在马夫座上」时，那位王妃眼神闪烁出的光芒，想必是个性使然吧。天生泰然自若的阿慕德娜，胆量似乎也十分过人。



狄米塔尔将手指放进口中，吹出口哨后，原本潜藏在森林里的随从们听见这个暗号，便战战兢兢地返回原处。



「把这些家伙捆起来，绑在那边的树干上——另外，我想派一个人快马加鞭地赶往下一个城镇，传达对方尽快派遣保护王妃殿下的护卫过来。」



「咦？」



男人们听见狄米塔尔的指示后，各个瞪大了双眼。想必他们心想：以往都隐藏王妃一行人的身分，现在却要公开吗？



狄米塔尔抓来一匹贼人乘坐过的马，一脸疲惫地望向瓦蕾莉雅。



「别担心。责任由柯斯塔库塔猊下来扛。」



「柯……柯斯塔库塔猊下？」



不仅男人们，甚至连聚集在王妃身旁的侍女们的视线，都一齐集中在瓦蕾莉雅的身上。突然受到注目的瓦蕾莉雅，一脸困扰地回头望向阿慕德娜。



「照他们两人的话去做。」



阿慕德娜轻声如此吩咐。



「——他们是前阵子刚就任神巫的瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔猊下，以及她的专属纹章宫狄米塔尔·里希堤那赫卿。为了护卫我竭尽心力。」



从王妃口中听到两人真正身分的随从们，连忙深深垂下头，听从狄米塔尔的指示，开始行动。



「……我想应该没有人有办法逃脱，但以防万一，还是绑紧一点。」



补上这句话的狄米塔尔，将受伤较轻的一名贼人，硬拖进森林里。



「等一下，狄米塔尔？你打算去哪里？」



「没什么，我马上回来。你去帮王妃殿下准备新的斗篷。」



「啊……对……对喔。」



虽说加上狄米塔尔的斗篷，阿慕德娜总共披了两件斗篷，但还是被这场雨淋得浑身湿答答。就算没办法换上干的洋装，至少必须弄乾头发、换上新的斗篷，否则身体会受寒感冒吧。



「王妃殿下，请上马车。」



瓦蕾莉雅请阿慕德娜坐进马车后，让她脱下濡湿变重的斗篷，接着在轻轻张开的双手里点燃小小的火苗。



「——我刚才发现啊……」



阿慕德娜一边用瓦蕾莉雅产生的火焰取暖，一边低喃道。



「猊下跟里希堤那赫卿，你们两人的关系果然非比寻常呢。」



「咦！非……非比寻常——」



「因为，在这个国家能对你说话那么粗鲁的，顶多只有首席神巫巴贝尔猊下，或是陛下了吧？当然，巴贝尔猊下说话不会那么粗鲁就是了。」



加上这句话的阿慕德娜，以水汪汪的眼神凝视着瓦蕾莉雅，说道：



「……你们两位果然是特别的——」



「才……才不是！」



话题叉转回了奇怪的方向，瓦蕾莉雅感到惊慌失措。



「啊！那个男人之所以说话会那么粗鲁，单纯只是因为他很没礼貌罢了！该说是表面恭敬内心轻蔑吗，还是对……对我没有敬意……他总是瞧不起我，用那种自以为是的傲慢态度对我！」



「可是，猊下你并不在意对吧？这就代表对猊下而言，里希堤那赫卿很特别，才让你能允许他说话那么粗鲁吧？而且，猊下也直接叫他的名字啊。」



「那……那是因为——」



瓦蕾莉雅感觉王妃说中了最基本的问题，一瞬间无言以对。



打从一开始认识时就出言不逊，说话瞧不起人的狄米塔尔，为什么瓦蕾莉雅会容许他这种作为呢？



马车里的气温上升到恰到好处后，瓦蕾莉雅便熄灭魔法之火，宛如要再次确认自己的想法般，开始陈述起来。



「……我们第一次见面的时候，他就拚命点出我天真的想法和不知世事的部分，听得我都厌烦了。我想，其他的纹章官应该不会做出那种事才对。不过与此同时，也让我体会到狄米塔尔是个非常有能力的人。那个……虽然非常不甘心、非常不想承认，但我算是不如他吧——」



不过，如果在那种情况下，直接上告奥尔薇特「那家伙说话的态度和用字遣词太令人恼火了，请开除他」的话，就好像承认彻底败给他一样。有种因为怎么样都赢不了狄米塔尔，就用开除来报复他的感觉，所以她才无法下定决心这么做吧——如今想来，就是这么一回事。



「他虽然令人恼火，但就我的观察，那家伙对自己认可的人，态度会恭恭敬敬的。他之所以不对我采取那种态度，大概是因为我还没到他认可的程度吧——」



「……猊下你，想得到里希堤那赫卿的认可对吧？」



「对。要开除他，等他认可我之后也不迟啊。」



总算能打从心底发笑的瓦蕾莉雅，梳理阿慕德娜的头发，为她披上干的新斗篷，再次走下马车。



刚好看见狄米塔尔从森林深处回来。只是，不见刚才他带走的贼人身影。



「狄米塔尔！刚才那个贼人呢？」



「他已经没有用处了。」



「咦！」



「我说，那家伙该招的都招了，已经没利用价值了……总不能将浑身是血的贼人拖到王妃殿下面前吧？」



「你……你刚才是去拷问他的吗……？」



「看到王妃殿下的面子上，我才留他一条狗命。大概暂时无法动弹吧——喂，森林里还有另一个贼人，等一下随便替他治疗治疗，再一样绑起来。」



狄米塔尔命令有空闲的随从后，表情因难分难舍、持续不断落下的雨而紧皱了起来，接着将一封书信交给瓦蕾莉雅。



「………这是什么？」



「在你谒见之前，国王陛下交给我的命令书。他说抓到贼人，逼他吐出主谋的名字后，就可以打开来看。」



「咦？可以看了吗？那就代表，已经知道幕后黑手是谁了吗？」



「是啊……也必须向王妃殿下解释才行。感觉那是最麻烦的事了。」



狄米塔尔将手搁在后颈项，叹了一口气。



※



瓦蕾莉雅和阿慕德娜并坐在马车中，阅读国王交付给狄米塔尔的命令书。



雨势减弱了许多，感觉日落之前应该会停，不过现在代替雨声支配着四周的是振笔直书的声音。从刚才开始，狄米塔尔便一语不发地在写信。



「…………」



瓦蕾莉雅从命令书上抬起头，打破沉闷的沉默。



「……上面提到，如果这件事的主谋是德莱顿伯爵夫人，就尽快通知于塔洛玛待命中的封印骑士团——这是什么意思？」



「就是字面上的意思啊。所以，我才像这样写信给骑士团。」



「那是……表示这次事件的幕后指使者，就是她的意思吗？」



阿慕德娜露出不同于平常的阴郁表情，询问狄米塔尔。



「正是如此，王妃殿下。」



狄米塔尔暂时停下笔，点了点头。



「贼人都招供了。说是普鲁娜·德莱顿伯爵夫人花钱雇用他们的。」



「这样啊……」



阿慕德娜双手合在胸前的手不安分地乱动，继续说道：



「……不能够网开一面吗？毕竟我都像这样平安无事了——」



「这是陛下的命令。」



狄米塔尔缓缓地摇了摇头。



「如果无罪赦免犯下大逆之罪的人，那么便无法令平民老百姓守法。更何况，这次的事件，王妃殿下周遭的人也遇到了危险。虽然最后没有出现任何一名牺牲者，但如果踏错一步，搞不好甚至会危害到外面的随从们。就算是为了他们，罪人也理当受到她应有的惩罚吧？」



「那是——是啊、是啊，没错。你说得没错。」



阿慕德娜将手搁在胸口，反复地深呼吸。想必是想压抑住这不小的冲击吧。



狄米塔尔将雕写完的书信放进信封里，走下马车。



「——顺便替我捎个信。只要跟驻屯军的人说，请他们派使者紧急赶往塔洛玛就行了。详细情形只要看这封信就知道了。」



狄米塔尔将书信交付给正打算前往下一个城镇的随从后，回头看向马车里的阿慕德娜。



「请暂时在马车里稍待片刻。迎接的士兵马上就到了，雨也快要停了吧。」



「好的。」



阿慕德娜轻轻地颔首回应，看似有些沮丧的关上马车车门。



「——我问你……」



戴上斗篷的帽子，瓦蕾莉雅站在狄米塔尔身旁。



「伯爵夫人是谁？」



「嗯？」



「我是说，德莱顿伯爵夫人是谁啦？那个人是这次暗杀计划的主谋吧？」



「……总之，她是个比你这种从贫穷贵族爬上神巫的地位还要轰轰烈烈、历尽沧桑，最终成就了崇高社会地位的女人。」



只不过——狄米塔尔语带叹息地补充了一句：



「做得太过火了。」



※



塔洛玛的城镇，因一大片处于森林里的土地而发展。所以，它的郊外几乎邻接着深邃的森林。



要逃避爱说长道短看好戏的人的目光、隐居山林，想必这片土地是个不错的选择吧。塔洛玛原本就是只为了让穿越森林的旅人们休息住宿的城镇，来到郊外，人烟便更加稀少了。



就这层意义而言——对今晚的路奇乌斯等人来说——这个地点非常好执行任务。



深夜，偷偷溜出塔洛玛旅馆的路奇乌斯等人，披着宛如隐身于黑暗股的黑色斗篷，在湖畔下马后，便徒步走到这里。



「维泽尔卿和布尔迪索卿现在也已经包夹屋子前后了吧……」



如此低喃后，路奇乌斯站起身来。



路奇乌斯一行人现在位于塔洛玛郊外一处小湖畔的房屋屋顶上。房间内部完全没有骚动声，就代表还没有人发现这里有入侵者吧。



不过，那也难怪。因为如果是路奇鸟斯和他所认可的实力派团员们，便能轻而易举地入侵，而不被屋子里的居民察觉。



路奇乌斯低声对安海尔以及其他团员说道：



「——我们等一下要冲进房子内部。侍女、家仆、警备人员等等，加起来不到三十人，但基本上都不是战士。应该不会造成我们的妨碍。尽量不要伤害他们，他们想逃就让他们逃没关系。」



「可以吗？」



「没关系。我们的目的只有一个——莸是房子的主人，普鲁娜·德莱顿伯爵夫人。她应该还没就寝。」



来到这个阶段，路奇乌斯等人早已确认过屋子客厅的灯还亮着。而且，也从有力的相关人士那里掌握到这里的主人喜欢通宵在客厅喝酒。



在抵达这个城镇前都保密的路奇乌斯等人的任务——那就是捉拿普鲁娜·德莱顿。



「副团长大人。」



安海尔轻声询问道：



「我是个没见过世面的乡下人，所以不太了解——那位叫德莱顿伯爵夫人的女性，究竟是何方神圣，犯了什么罪非要捉拿她不可呢？」



「普鲁娜·德莱顿是国王陛下的情妇。」



路奇乌斯俯看着惊讶得倒抽一口气的海安尔，露出苦笑。



去年，造访鲁奥玛的德莱顿伯爵夫人来向以萨克问候时，路奇乌斯也在场。后来他听以萨克说那是国王最新的情妇时，内心恍然大悟的事情，他至今仍记得一清二楚。她是个非常懂得利用自己的美貌，既妖艳又充满野心的美女。



「在得知目的地是塔洛玛的时候，我就隐约察觉到这是跟伯爵夫人有关的任务了……不过，这样啊，原来你并不知情啊。」



「是的……那么，为何陛下要捉拿那位女性——？」



「因为她犯下了杀害王妃殿下未果的大逆之罪。」



他再次听见安海尔倒抽一口气的声音。对于亚默德的国民来说，充满慈爱的阿慕德娜王妃，正可说称得上是国母的存在。听见有人要暗杀她，当然会感到惊讶吧。更何况安海尔过去还曾经担任阿慕德娜的护卫，肯定更加吃惊。



「袭击阿慕德娜殿下的贼人全都招供了。我们的任务，就是暗中拘捕普鲁娜·德莱顿，护送她回鲁奥玛。」



路奇乌斯轻触口袋里一个小时前刚收到的儿时玩伴写来的信，淡淡地继续说道：



「……要是提不起干劲的话，你跟维泽尔卿一起守在宅邸的后门也没关系。」



「不，在下也要一起去。」



「是吗——那就行动罗。」



路奇乌斯从倾斜的屋顶若无其事地走到屋檐后，脱掉黑色斗篷，朝下方的阳台眺去。安海尔等人也紧跟在后。



「——打扰了。」



路奇乌斯在阳台扶手上转了半圈后，面向窗户。接着立刻拔出剑，踢破窗户闯了进去。



「！」



摆设于宽广客厅中央的沙发上，一名身穿洋装的美女看见路奇乌斯后，僵在原地。纯白的丝绸，衬托出她小麦色的光滑肌肤。与女人自身的美丽相比，装饰在手指上无数的戒指和点缀胸前的黄金锁链，都不过是单纯的附属品。



那女人佣懒地躺在沙发上，单手拿着葡萄酒杯，双眼圆睁地凝视着路奇乌斯，想必是完全没有料想到他会来访吧。



「呀！」



发出高亢尖叫声的，是送葡萄酒来到客厅的女仆。就目击一堆男人手持出鞘的剑从窗外闯进屋内时的反应来说，她才可说是比较正常吧。



路奇乌斯等人不理会扔下酒瓶逃跑的女仆，包围住沙发上的美女。



「你……你们是——！」



身穿设计得极为煽情的洋装的女人，端正姿势后，望向路奇乌斯一行人。声音虽在发抖，但一双丹凤的蓝色眼瞳，隐含着挑衅般的光辉，正瞪视着路奇乌斯。



「夫人！夫——！」



或许是听见刚才那名女仆的尖叫声吧，数名家仆冲进客厅，不过他们也在看见团员们伸出的剑后，立刻噤口不语，呆立在原地。



「……我们是奉敕令从鲁玛奥前来于此的封印骑士团。没打算伤害在这屋子里工作的人。」



「封印……骑士团……！」



美女的表情更加僵硬了。



「您是德莱顿伯爵夫人……对吧？」



路奇乌斯面向美女如此询问。虽然对方没有明确的回应，但这位美女肯定是伯爵夫人。



「您明白……我们为什么来这里吧？」



「……我……我才不明白呢！」



普鲁娜·德莱顿伯爵夫人将放在手边切乳酪用的刀子扔向路奇乌斯，大声咆哮。



「就算你们是皇太子直属的骑士团，也太无礼了吧！这里是国王陛下赐给我的房子！而且，我是陛下的——」



「陛下的宠爱，是在您品行端醇的前提下才算数喔，伯爵夫人。」



轻而易举地闪过刀子的路奇乌斯，狠狠地打断普鲁娜直打颤的话。



「我知道您对陛下而言拥有什么样的『价值』……但是您非但没有感谢这个事实，甚至还忘记自重，竟敢妄想计划杀害王妃殿下！」



「你……你说这种话有什么根据！证据呢——」



「您以为会传来成功暗杀王妃殿下的消息，才早早举杯庆祝吧？不过，您似乎有些操之过急了呢。」



路奇乌斯俯视着随意摆在桌上的葡萄酒空瓶，如此说道。



「在我们来到这里的那一刻，您就该了解了吧？再怎么等待，您所希望听见的消息也不会传来。您的计划以失败告终。王妃殿下一点擦伤也没有，活得好好的。」



「……！」



「袭击殿下的贼人已全盘托出。说是受您的委托前来取王妃殿下的性命。」



「不……不……不对！我没有做那种事——」



猛力摇头的普鲁娜面无血色。肉感的嘴唇微微颤抖，声音则更是如此。当初在鲁奥玛见到皇太子时，完全不将他放在眼里、自信满满的表情，如今已不复在。



「如果您想解释，就请到陛下的面前吧。陛下希望能大公无私地审判这件事。陛下之所以故意秘密派遣皇太子殿下的封印骑土团，而不是国军，正是因为考量到伯爵夫人您的名誉。」



若是动用军队，事情会闹得太大，想必会一口气传出伯爵夫人企图暗杀王妃的消息吧。无论是否属实，国王肯定不希望她受到那种异样的目光看待，路奇乌斯是这么想的。



「好了，请您起身吧，伯爵夫人。」



路奇乌斯一边期待她至少就这么乖乖听话，一边催促普鲁娜。



「……！」



低着头动也不动，紧咬着嘴唇的普鲁娜，从套在中指的戒指上取下大颗红宝石，伸手移动到还剩半瓶的葡萄酒瓶的瓶口上。



「难不成——」



白色的粉末从戒指的底座流畅地落下，逐渐溶解在红酒中。看见这一幕的安海尔，立刻伸出手试图从普鲁娜手上抢过酒杯，然而，路奇乌斯却阻止了他。



「副团长大人！」



安海尔回头望向用力按住自己肩膀的路奇乌斯，瞪大了双眼。



「别管她。」



路奇乌斯喃喃细语道，注视着普鲁娜使出的手段。



「咕……！」



普鲁娜一口气喝下粉末溶化的葡萄酒后，立刻按着喉咙，浮现痛苦的表情。



「果然是服毒吗——」



「这样就好。」



路奇乌斯俯视着亲自服毒试图自尽的美女，不像是说给安海尔听地重复说道：



「这样就好。让她自己选择落幕的方式，也是一种慈悲吧。」



「副团长大人……」



「如果莫须有的罪名，她根本也不会自尽。像这样甚至连毒药都准备好随时能赴死，就代表她果然是幕后指使者。」



只要杀害亚默德的王族，无疑是死罪。几乎不用考虑未遂还是既遂。然后大多数的情况是在鲁奥玛的民众前斩首。恐怕普鲁娜打从一开始，就有这个计划失败后要自我了断的觉悟了。



「————」



普鲁娜的嘴里流下细长的血丝，倒在地毯上。



「夫……夫人——」



家仆们以嘶哑的声音叫唤她，然而普鲁娜早已气绝身亡。或许不容许自己悲惨地活下去，承受囚犯的屈辱、斩首示众，是普鲁娜。德莱顿最后的倔强吧。



「一切都是在有所觉悟后下的大赌注吗…真像她的作风，人生直到最后依然那么轰轰烈烈。」



路奇乌斯轻声叹息，将剑收进剑鞘中，对瘫倒在现场的男人们说道：



「今晚的事不准张扬。屋里的所有人都要照做……听到了吗？」



「听……听到了……！可……可是，夫人她……」



「伯爵夫人因急病过世了。」



「……什么？」



「夫人因急病去性了。尽快安排葬礼事宜……近期之内，国王陛下的代理人应该也会从鲁奥玛前来。万事不得有差池，赶快着手进行。」



路奇乌斯不容分说地下达命令，一边说服自己这么做对他们才是最幸福的选择。



「……副团长大人。」



安海尔看着慌慌张张开始行动的家仆们，松开领口的领巾问道：



「我们的任务，那个……都是这种类型的吗？」



「那要看殿下的旨意。不过我个人是希望都是像先前远征那种更堂堂正正的任务。」



不管怎样，国王的情妇问题演变成错综复杂的暗杀戏码，不可能常常发生。路奇乌斯静静地低垂着眼眸，心想这下子陛下也会暂时安分一点吧。



※



杰弗伦·弗朗西斯克身穿长袍从执务室的阳台眺望夜空，听见摩擦玻璃的铿锵声，回过头。



「——我记得明天海德洛塔的外务大臣会过来吧？为了谈之前那座矿山的事？」



双手拿着葡萄酒和玻璃酒杯走过来的杰弗伦·以萨克，带着平常轻蔑人的笑容，对父亲说道。



「我想那天不太能睡懒觉喔……不过，你就那么在意吗？」



「当然，但我想应该不会失败。」



「既然如此，那就快点上床睡觉不就好了。」



以萨克往酒杯里咕嘟咕嘟地注入葡萄酒，递给国王。



「没关系，路奇乌斯和小狄会处理得很好。」



「你似乎很器重他们嘛。也是，毕竟是奥尔薇特自豪的儿子和他的儿时玩伴，我也在想说试着交付他们任务呢。」



「他们两个很优秀喔。」



「嗯咕。」



国水宛如喝水般地一口气饮下冷镇过后的葡萄酒。对人称除了战争和女人外，最爱喝酒的杰弗伦十一世而蓄，葡萄酒就跟水一样，根本成不了睡前酒吧。



以萨克则是小口小口地啜饮着葡萄酒，走到放置在阳台上的椅子坐下。



「……话说回来，那个女人肯乖乖被捕吗？」



「你说普鲁娜吗？是你说没问题的吧。」



「我所谓的乖乖，是指干脆地被捕，或是狼狈地反抗的意思。」



「那个嘛——」



国王思考了一下，回答：



「很讽刺地，她是可能会在捕捉她的人面前自杀的刚烈女人……不过，如果可以的话，我希望她这么做。」



「这样啊。」



「虽然我命令他们护送她回鲁奥玛，但如果真是如此，她不知道会在途中大骂我些什么，毕竟那家伙知道我许多秘密啊。」



「喔喔，原来是这么回事啊。」



「……再说，普鲁娜或许无法忍受自己游街示众吧。虽然那女人还不满三十，但光是她的前半生就已经受尽别人好奇的目光。」



语带叹息呢喃的国王的侧脸，清楚地浮现对犯下大罪的前情妇的怜悯之情。以萨克用手指弹了一下玻璃酒杯的杯缘，纳闷地詾问道：



「……你既然那么同情她，为什么不在伯爵夫人怀有那种非分之想前，告诫她或疏远她呢？」



「话可不能这么说，她就是因为没有表现出那种态度，才能迅速爬到现在这个地位的吧。」



「你是在说自己看错人了吗？」



「如果你是我，肯定也察觉不出来。」



国王从儿子手中抢过葡萄酒瓶，像是嫌麻烦似的，直接对着瓶口大口畅饮，面向夜空吐出酒臭味的气息，有些自嘲似地呢喃道：



「……直到她在闺房里说她想要儿子之前，我都没有发现那家伙的目的……因为在那之前，她都一直在我面前扮演一个无欲无求的女人。」



虽然杰弗伦十一世还有其他几位情妇，但子嗣就只有阿慕德娜王妃生下的儿子以萨克一人。为了避免将来继承王位时发生麻烦的纷争，杰弗伦十一世即便在外头寻欢作乐，也绝不让对方生小孩。成为他情妇的女人们，应该也严厉地被叮咛过才对。



如果在那种情况之下，普鲁娜仍对国王提出想要儿子的话，便可视为她并不满足于现在情妇这个地位的证据吧。至少国王是那么想的，所以便在返回鲁奥玛的同时，派人仔细调查她周遭的人事物。阿慕德娜的暗杀计划之所以会浮出台面，其实关键就在于那旬无心的话。



「她是个好女人……但竟然想杀害阿慕德娜，说什么也不能原谅她。」



「应该说，父王你一开始不要那么没节操地到处拈花惹草不就好了吗？」



喝光酒杯里的酒，站起身来的以萨克，告知自己已经要就寝，便从阳台走到执务室内。



「喂，儿子啊。」



「——什么事？」



国王一脸正经地对暂时停下脚步的儿子说道：



「——你可要拿我当反面教材，不要到处招惹女人喔。至少娶了王妃之后，就当个老实的男人吧。」



「我从五年前左右开始，就一直对父王您说这句话——您都已经有了母后，不要再玩女人，当个老实的男人吧。」



「……有吗？」



故意歪了歪头的国王，立刻哈哈哈地以豪爽的笑声带过。



※



狄米塔尔正抱着贾基尔卡的剑鞘仰望天空。



雨在日落前停止了，虽然还残留着些许的云朵，不过今晚的天空闪烁着无数的星星。略带湿气的夜风轻抚肌肤，似乎能疗愈郁闷的心情。



「喂……！」



正当狄米塔尔被风吹得眯起双眼时，瓦蕾莉雅攀爬到屋顶上。



「……你是怎样？竟然会特意爬到这种地方来，还真是闲呢。」



「话说，那才是我要说的吧……！」



瓦蕾莉雅双手授腰气势凌人地站在旅馆的屋顶上，气愤地说道：



「我还想说你一个人迅速地消失不见，到底是在哪里做些什么……没想到竟然在这里悠闲地吹夜风！」



「我并不是悠闲地在纳凉。」



狄米塔尔盘着腿，手拄着脸颊，轻轻地用鼻子哼了一声。



「……路奇乌斯现在大概在塔洛玛，被派去扮演他不想扮的坏人吧。所以我想至少今晚我也不要悠闲地喝酒、睡觉，一直清醒地待到天亮。反正任务也告一段落了，不是吗？」



「扮坏人……路奇乌斯大人吗？」



「陛下的命令书上不是有写吗？一旦发现主谋是伯爵夫人的话，就要通知在塔洛玛待命的封印骑士团。说到封印骑士团里能交付这类任务的人，就只有路奇乌斯了吧。」



瓦蕾莉雅在狄米塔尔的身旁坐下，一边玩弄着长发的发尾，一边询问道：



「那个伯爵夫人，是国王陛下的情妇对吧？」



「是啊。」



国王之所以想要暗中解决一切，代表他早就发现企图杀害王妃的是自己的情妇。就算是以个性豪放不羁闻名的杰弗伦·弗朗西斯克，要是被人知道他因为爱玩女人而导致情妇企图暗杀王妃，可能会对国民颜面尽失。



而且，国王当初想纳普鲁娜为情妇的时候，四元老以及其他重臣之中，不断有反对的声浪出现，希望他万万别这么做。对不顾反对的声浪硬是对普鲁娜出手的国王来说，实在太难堪了。



「当初遭到众臣极力地反对……那位伯爵夫人究竟是个什么样的人物？」



「我也没有亲眼见过她，不过路奇鸟斯告诉了我许多有关她的事。简单来说，她似乎是个超级坏女人喔。」



「坏女人？是指到处勾引男人吗？」



「应该是指跟男人的关系很放荡吧。就这层意义来说，陛下玩得比她凶吧。」



「我说你啊……」



瓦蕾莉雅虽然对狄米塔尔听似不敬的话感到无言，却听他说伯爵夫人的事情听得津津有味。



「——原本这名叫普鲁娜的女人，别说是亚默德的贵族了，甚至不是出生于这个国家的人。据说她出生于遥远的异国，小时候被人口贩子拐骗，才来到这个国家。」



「人口贩子……？」



「听说她有蓝色的眼眸、小麦色的肌肤，以及漆黑的头发——或许是山脉另一头出生的人也说不定。」



「你是指蛮教徒吗？」



「不知道是蛮教徒还是神教徒。总之，年幼时期被从异国带来这个国家的普鲁娜，似乎一直想要脱离她当初的地方爬上高位。」



虽然事到如今也无法确认，不过想必她一开始是在城郊的酒吧当酒女或什么的吧。或是低等的娼妇。会需要异国出生但长相漂亮的少女，大多是那种原因。



总之，普鲁娜用某种手段从那种谷底般的境过，攀升到成为贵族的情妇。只要提升娼妇的等级，便能与社交界沾上边。然后得到一次地位后，再以此当作踏板一步步朝更高的地位迈进。



只要贫穷贵族的妻子过世，便能从情妇升为正妻，过不久丈夫死去后，就继承所有的财产成为其他贵族的情妇——每次有人过世，普鲁娜便提高她的地位，愈变愈富有。不断如此反复操作后，她所到达的地位，便是国王的情妇、国王赐予她的德莱顿伯爵夫人的这个头衔。



「那是……表示她暗杀正妻和丈夫的意思吗？」



「虽然没有证据，不过时机未免都太凑巧了。恐怕就是那么一回事吧。」



因为不幸的成长过程和境遇所造成的反作用力，普鲁娜怀有强烈想向上攀爬的志向，以及渴求名誉、金钱的欲望，她最后做的梦，便是除掉阿慕德娜，成为亚默德的王妃。



不过，或许是过去多数的成功经验便然，普鲁娜将这次男人的等级，想成跟以往她所驾驭过的男人一样。就结果而言，那是普鲁娜最初也是最后的致命失误。



「……暗杀王妃殿下，就算是未遂，大概也是死刑对吧。」



「是啊。伯爵夫人现在大概也不在人世了吧。」



「就整体看来，这任务挺让人郁闷的呢。」



瓦蕾莉雅唉声叹了一口气，露出无力的笑容。



「——不过，能亲近王妃殿下倒是很光荣。」



「这些全都是因为陛下判断光靠我们两人就能保护王妃殿下，将所有事情交给我们负责的结果。就经历来说并不坏。总之，就像这样往好的方面去想吧。」



「反正守护封印，也就代表守护相当于其根基的亚默德和王家，为此才需要我们神巫到处出任务，嗯，我了解也有这层现实面。」



「那就不算枉费这次的任务了呢。」



狄米塔尔拔出贾基尔卡，开始磨起大宽幅的剑身。



「猊下～！」



听见下头传来无忧无虑的声音，狄米塔尔突然停下才刚开始动作的手，望向瓦蕾莉雅。



「……那是王妃殿下的声音吧？好像在找你。」



「啊……啊哈哈哈哈。」



瓦蕾莉雅试图以笑带过，但呼唤她的声音非旦不停歇，感觉叫唤的次数还不减反增。



「柯斯塔库塔猊下～！」



「猊下，你在哪里呀～？」



「请务必说说您的事迹给我们听。」



「……你还真受欢迎呢。」



大概是因为连侍女们都得知她真实身分的缘故，被大家央求诉说神巫的英勇事迹给她们听吧。狄米塔尔正如字面上所说的，一副事不关己地发出轻笑，再次磨起了剑。



「哎，你就好好地陪她们吧。反正明天、最晚后天应该就会抵达鲁奥玛，你就忍耐到那个时候吧。」



「喂……你也帮我想想办法啦！」



「叙述关于神巫蒙受神明恩宠的事，是神巫的工作。而且我之前也说过，用浅显易懂的方式解释给没有基本知识的人听，不是巴贝尔猊下和卡琳小姐的事，而是人称『无瑕之宝石』瓦蕾莉雅。柯斯塔库塔猊下的使命。」



「唔！」



想要继续反驳却无言以对的瓦蕾莉雅，垂下肩，背对狄米塔尔。要堵住动不动就爱吵闹的这位少女的口，最好的方式就是提出神巫的义务之类的话题，巧妙地命中她自尊心的这个弱点。



「……你也要马上过来喔。王妃殿下说她也想听听你的故事。」



「真是个怪人。」



狄米塔尔嘀咕出这句不恭敬的话，将贾基尔卡伸向天空遮住自己的视线。



锐利的剑缘反射出从云间透出的月光，令狄米塔尔感到刺眼。剑身没有一处鲜血造成的脏污。回想起来，这次的任务除了保养以外，终究没有拔出贾基尔卡。



「……要是每次都这样就好了。」



语带叹息、喃喃自语的狄米塔尔，将剑收进剑鞘，站起身，随意地跳下屋檐。



La　cronica　del　AHMAD　　雨天，蜜月的终结　　完