卡琳在摇晃的马车里静静地叹息。



「……没想到我会这么早再次造访布鲁安呢。」



「比拉诺瓦的大人物也很意外吧。现在应该正绞尽脑汁思考要怎么蒙混过去吧？」



或许是因为之前听说会暂时休息的关系吧，佩托菈似乎对卡琳接下这次的紧急任务感到不谅解。虽然没有明白说出口，但她那闹情绪般的话语，一字一句都透露出她的不满。



「我觉得这问题也不是替换新的负责官员就能解决。」



「再说，那位少爷是怎么逃出去的？」



「对不起，目前这个阶段判断材料还太少，无法推测。」



「我说啊，卡琳。我不是想得到明确的回答，才这么问的耶～～我只是希望你附和我的抱怨，至少发发牢骚说『就是说啊，真是麻烦死了呢』，顺便说一下，我还希望你立刻回国上奏陛下，说你还是要回绝这份工作～～」



「对不起，已经来不及了。」



「嗯，这我也知道。我只是在挖苦你而已～～」



佩托菈面带微笑地直话直说，用手指用力弹了一下卡琳的鼻头后，别过头去。



被囚禁在远离村落之地的但丁·瓦利恩堤，将囚禁地的宅邸化为灰烬后，潜逃到某处——昨天，卡琳和佩托菈从国王口中得知的，便是这令人惊愕的消息。



但丁是卡琳的远亲，也是比拉诺瓦的青年贵族，但他过去甚至瞒着比拉诺瓦政府，雇用个人私兵集团，推动魔动剑的研究和武装化。光是这样就已经犯下了叛国罪，而他在过程中还与知晓亚默德国家机密的人物接触，或是危害亚默德的两位神巫，细数种种罪行的结果，导致他的私人财产被没收，人也遭到囚禁。之所以免除死罪，是因为瓦利恩堤家是国内首屈一指的名门，而但丁本身也是现任的次席宰相，以及卡琳的恳求。



据说囚禁但丁的场所，是但丁曾经拥有的帝玛国内的其中一栋别墅，并且借帝玛政府的力量来监视他。担任监视职责的士兵们一个不剩地全遭到杀害，宅邸也被烧毁，杰弗伦十一世接到这个第一手情报后，立刻传唤卡琳，命令她前往现场。



「……话说回来，还真是想不透呢～～」



当卡琳一语不发地揉着鼻子时，透过窗户凝望着苍茫夜色的佩托菝，没有看向卡琳，如此低喃道。



「但丁每天过着一个人被监视的士兵们包围的生活吧。可是，他却把那些士兵全都杀掉，然后逃亡，这不太可能吧？」



「……是啊。没有魔动剑，他不过是个只会稍微耍点剑的人。就算得到武器，也不可能砍倒全部的士兵，然后逃走。」



「比如说，会不会是但丁的走狗帮助他逃跑之类的～～？现在也有不少崇拜但丁的支持者，还是该说是爱国主义者吧？」



但丁原本会私底下研究魔动剑的动机，是因为忧虑被亚默德等大国玩弄于股掌之上的祖国比拉诺瓦的将来。因此有许多与他拥有同样思想的贵族子弟，聚集在但丁的周围。



不过，卡琳认为他们在救出但丁之前，结党奋起的可能性很低。



「……但丁的确有很多支持者，但他们几乎在比拉诺瓦政府的监视下生活。如果他们想做些什么，势必会事前败露，以失败告终。」



「咦～～？那么，到底是谁帮助他的呀？还是说，真的是但丁一个人想办法脱逃的？」



「所以说，现阶段还无法断言。不过，就算但丁有武器或力量逃亡，他会做出单方面地杀戮士兵的事吗？」



「啊……」



「以但丁的个性来说，我认为他反而会极力留下士兵们的性命，说出一句装模作样的话，悠然地从他们眼前离开……」



「对喔～～听你这么一说，那个少爷给人的感觉真的是这样呢。」



听见卡琳举出的例子，佩托菈笑出声音来。



「——虽然休假泡汤了让我很生气，但追捕但丁一事，或许还是你最适任吧。毕竟最了解但丁的人是你。」



「对不起喔，让你陪我来。」



「不会，没关系啦～～反正我也打算死皮赖脸地黏着你，靠你出入头地嘛～～」



佩托菈满不在乎地如此说道后，突然正经百八地提问：



「……说来说去，结果还是有人去救但丁喽？」



「如此一来，应该是我们和比拉诺瓦政府都意想不到的未知人物……为了不让我们发现真面目，而杀害所有目击者，甚至放火烧房子的人物——」



卡琳说着说着，微微打了打哆嗦。



先是亚默德和比拉诺瓦，这次的骚动甚至牵连到帝玛。卡琳无法想像是什么人物会为了救出但丁一人，不惜与这三个国家为敌，因这来历不明的恐惧而颤抖。



※



逃离罗布罗德的瓦蕾莉雅三人，屏住气息在夜晚的森林中前行。虽然成功甩开了追兵，但却朝着与前往亚默德的街道完全不同的方向前进，已经连自己都搞不清楚东西南北了。



「瓦蕾莉雅大人……只要您随意地跳到树上，就能看着月亮确认方位了不是吗？」



虽然贝琪娜以她的方式尽量不发出声音安静地行走，但她的每一步都发出匡啷匡啷的吵闹声响。没有折断附近的树枝就算不错了吧。



瓦蕾莉雅只靠指尖点燃的小小火焰照亮脚边，回头询问贝琪娜——不对，是坐在她肩上的苏古娜：



「刚才逃出村庄的时候，你有看见英格薇德的身影吗？」



「咦……？听你这么一问——没看见呢。」



「这就妙了，很奇怪呢——」



「是啊，这就是狄米先生所说的，如果觉得自己走运时，先怀疑再说的理论吧。」



「嗯。」



如果英格薇德的人品真的如苏古娜所形容的那样，应该会确实杀掉苏古娜才对。为此，必须先制造出不让路奇乌斯他们妨碍的状况。



「我们出乎意料轻易地就逃出村庄，令我很在意。搞不好，敌人是故意放我们逃跑。」



「故……故意……吗？」



「没错。虽然就结果而言，我们逃到了这里，但是却也完全跟路奇乌斯大人他们切断了连系。」



「你的意思是，这才是英格薇德的目的吗？」



「这毕竟只是我的直觉。」



搞不好英格薇德是为了埋伏与路奇乌斯等人分开，逃到远方的瓦蕾莉雅她们，才没在村子里现身。就是因为事先在通往亚默德的街道沿途布下了天罗地网，才没在村子里的——瓦蕾莉雅就是想到了这些事，才没有直接前往亚默德。



「那……那么，我们现在该怎么办呢～～」



「…………」



瓦蕾莉雅无法回答贝琪娜的问题。最好的选择是——假设他们也顺利脱逃——与路奇乌斯等人会合，反将英格薇德一军，回亚默德；但瓦蕾莉雅本身无法正确判断出现在所处的场所是哪里，因此没办法跟路奇乌斯等人会合。再说，偏离街道在日落后的森林里移动这件事，其实是必须避免的行为。



「——瓦蕾莉雅小姐。」



这个时候，苏古娜像是察觉到什么事情似地呼唤她的名字。



「前面看得见亮光。」



「咦？」



瓦蕾莉雅突然停下脚步，熄灭指尖的火焰。



「————」



三人停止动作，暂时停止呼吸，凝视黑暗的前方。



黑暗的彼方确实看得见朦胧的灯光。瓦蕾莉雅更加慎重地，拨开枝叶前进。



「啊。」



苍郁的绿色帷幔，意外地很快就中断。



眼前是面对岩壁，类似广场的小地方。有个人不用弯腰也能进入的大洞窟入口，大概是古时候有大大小小的动物进出的关系吧，只有洞窟四周的草木生长稀疏。



依情况，或许也能选择躲在那个洞窟，等待天亮。不过，瓦蕾莉雅立刻驳回了这个提案。因为，那个洞窟的两侧，站了佩带剑和长矛的年轻人。



瓦蕾莉雅三人目击的亮光，是那两个男人燃烧的篝火。很显然地是在警戒些什么，或是看守的感觉。



「……是英格薇德的手下吗？」



「嗯，照情况看来，可能性很高。」



「那么，英格薇德在那个洞窟里吗——？」



或许是害怕自己说出口的可能性吧，苏古娜的声音微微颤抖着。



「嘘……他们在说话。」



两名男子打了个大呵欠，瓦蕾莉雅悄悄竖起耳朵，聆听他们的对话。



※



「……话说回来，还真是倒霉透顶了呢。害我失去了立功的机会。」



可能是一直站在那里，导致身体僵硬吧，扛着长矛的男人，一边大口深呼吸，一边转动肩膀。



「不对，话也不是这么说喔。毕竟对方是亚默德的神巫和封印骑士团的菁英耶。」



另一个腰间佩带宝剑的男人，一边揉着限睛，抽动着肩膀发笑。



「那种对手，就算出其不意地发动攻击，我也不认为会平安完成任务。结果，活着回来的人才是赢家啦。」



「这话也对喔。」



「不过，说可惜，也真是可惜呢。」



「什么事情可惜？」



「我是说苏古娜大人啦。」



听见两个男人的对话中出现苏古娜的名字，瓦蕾莉雅不禁倒抽了一口气。想必苏古娜也吓了一跳吧。



「——既然英格薇德大人有那个念头，苏古娜大人也已经完蛋了吧？竟然要杀掉那种好女人，真是可惜呢。」



「就是说啊，培育神巫又不是不用花钱。」



瓦蕾莉雅发现苏古娜听见两名男人的对话后，正感到害怕。他们显然是英格薇德的手下——派来暗杀苏古娜的人。



「我记得苏古娜大人的任期还剩两三年吧？」



「对……是这样没错。那又怎样？」



「那就没问题了。剩下的任期，英格薇德大人应该能代理吧？她本来就比苏古娜大人有才能，却因为大宰相阁下一声令下，而不得不放弃当神巫。」



「这下子，苏古娜大人更没有存活的希望了呢。」



「……！」



听见这句话的苏古娜，急忙从贝琪娜的肩膀上下来，打算逃离这里。要不是瓦蕾莉雅瞬间抓住她的手制止她的话，随便奔跑在夜晚的森林里，不晓得会发生什么事。



「苏古娜小姐，冷静点！」



瓦蕾莉雅压低声音，安抚苏古娜。



「不用怕，有我们在！请冷静下来！」



「可是……！」



「只要我有心，三两下就能解决那种家伙！好了，总之先听他们说话吧。搞不好能掌握英格薇德的动向。」



瓦蕾莉雅紧握住苏古娜的手，摩擦着她的背，再次聆听两个男人的对话。目前他们完全没有察觉瓦蕾莉雅三人存在的迹象。



「不过，我觉得苏古娜小姐也很不走运呢。」



将长矛像扁担一样扛在肩膀上，左右扭动腰部的男人，突然回头望向洞窟里，说道：



「被她连累即将死掉的人，更是悲惨吧。」



「没错，你说得对！我真是搞不懂英格薇德大人的想法呢。」



「什么事搞不懂啊？」



「为什么要故意留他们活口？快点解决掉，也不用像这样看守他们了啊……」



宝剑男也回头望向洞窟内部。看来，有人被抓到那里面的样子。



长矛男一副不耐烦地叹了一口气。



「怎么会搞不懂啊，你也稍微想一想，那个村子里全部有几个人啊？」



「我记得……好像是九十三人吧？」



「解决掉那么多的人以后，那些尸体要怎么处理？」



「咦？埋起来不就好了？」



「要挖将近一百个洞吗？你觉得在亚默德一行人到达之前，有那么多时间挖吗？」



「啊……」



「……我看你没办法立功，不是单纯因为运气不好吧。」



长矛男一副目瞪口呆的样子，对他嗤之以鼻。



综合他们的话来看，罗布罗德的村民们似乎被抓到那个洞窟里。恐怕是在瓦蕾莉雅等人抵达这里之前，将村民们全部押到那里，再由他们假扮村人吧。



宝剑男可能是感到自己被人瞧不起吧，只见他一脸不悦地皱起脸孔，抬头瞪视着身材有些高挑的长矛男。



「那结果到底该怎么办？暗杀苏古娜小姐后，总不能直接放了他们吧？」



「也对……他们也知道了许多不该知道的事，肯定必须把他们全杀了吧。」



「我们果然得挖洞吗？」



「不用，也可以叫他们本人挖自己的墓穴。」



「呜哇……！你要让他们挖自己要进去的坟墓啊？」



「听说在古时候的战争，偶尔会这么做喔。让俘虏挖墓穴，然后在墓穴前面一齐斩首，直接踢到洞里埋起土，完事。」



「……！」



可能是想像到那副残酷的情景吧，苏古娜倒抽一口气，瓦蕾莉雅能透过两人紧握住的手，感受到她在颤抖。



不过，即使听到同样的话，瓦蕾莉雅却不觉得害怕，而是感到愤怒。



「——不过，让将近一百名的村民挖洞，要监视他们很麻烦又花时间，重要的是还会流裉多血。闻到血腥味的狼或是熊之类的靠过来，又会马上把刚埋好的尸体挖出来。」



「那要怎么办？」



「想得实际一点的话，连同整个村子一起烧掉最好吧。」



「咦？那么，又要把这里的人带回村子吗？好不容易才把他们押送到这里耶。应该会有人出血过多，没办法好好走路吧。」



「死人别说走路了，连站都没办法站吧。趁他们还动得了之前把他们带回村里，在那里解决掉后全部烧掉，才最不麻烦吧。只要尸体烧成炭，残杀村民和暗杀苏古娜大人的事，就能硬推说是那一带的盗贼干的。」



「英格薇德大人也真坏呢～～」



「有乡下人牺牲，我们才能谋生嘛。」



看着两个男人说完那种话发出笑声的模样，瓦蕾莉雅的头整个热了起来。对为了暗杀苏古娜一个人——牵连自愿插手的瓦蕾莉雅等人就算了——而打算将自国柔弱无辜的村民全杀掉化为灰烬的英格薇德等人，感到火冒三丈。



「————」



瓦蕾莉雅沉默不语地望向苏古娜。



照理说，不需要在这时特意做出危险的事。不如说，不应该做。因为保护苏古娜才是瓦蕾莉雅该做的事。



不过，若是瓦蕾莉雅保护苏古娜，离开这里的话，村民们迟早会被杀掉吧。既然听到有人已经快要死了，就不能见死不救。如果在这时置之不理，瓦蕾莉雅会违背自己的良心。



「……贝琪娜，麻烦你照顾苏古娜小姐。」



「瓦蕾莉雅小姐……？」



「真不愧是瓦蕾莉雅大人！你要救村民吧！」



听见苏古娜的疑惑声，和贝琪娜的称赞声从背后传来后，瓦蕾莉雅一口气冲出草丛。



「！」



虽然两个散漫的男人察觉声音后看向瓦蕾莉雅的方向，但她不给两人拿起武器的时间。



「喝啊！」



瓦蕾莉雅在双手各产生一道无形的力量屏障后，朝两名男子发射。



「唔喔！」



「咕噗……！」



两个男人被夹在铁壁与背后的岩壁之间，别说反击了，连惨叫都叫不太出来，发出微弱的痛苦呻吟，当场颓倒在地。



「贝琪娜！把这两个家伙绑起来！还要堵住他们的嘴！」



「没问题～～」



贝琪娜发出沙沙声，从草丛里面出来，撕下两个男人的上衣，卷成绳子形状，熟练地把他们绑起来。如此一来，就算他们恢复意识，也无法逃跑和呼救吧。



「苏古娜小姐，往这边走。」



瓦蕾莉雅将两个男人交给贝琪娜看守后，从篝火中借了一根柴火代替火把，和苏古娜一起踏进洞窟。



「如……如果他们说的没错，那个村子里的居民全被关在这里——」



「好像也有人受伤，得快点救他们才行——」



虽然入口只有瓦蕾莉雅伸长手快要碰到的高度，但愈往里面走，就愈来愈高。深度也颇深的样子。



「啊？」



苏古娜在火把的火焰驱赶走黑暗的前方，发现了被残忍地绑住、躺在地上的人们，发出惊讶的叫声。



「你们还好吗？」



苏古娜冲到虚弱地无法开口的人们身边。简直和到刚才为止还害怕不已的女性判若两人。果然苏古娜基本上是个心地善良的女性。



「请……请救救我们……」



「请大发慈悲——」



「瓦蕾莉雅小姐，有没有东西可以切断这些绳索？」



「请等一下。」



瓦蕾莉雅掀开斗篷，拔出垂挂在腰间的宝剑，切断捆绑村民们的绳索。



有无数的村民被扔在约有小型厅堂般宽广的洞窟里。虽然外头已经吹着寒冷的秋风，但或许是因为有这么多的人数被关在本来温度变化就不大的洞窟里吧，这里的空气非常不流通，而且还混杂着血腥味。是在被英格薇德等人捉住时反抗而被砍伤的吗，有人明显受到刀伤；就算没有受伤，被扔在这种地方，一下子身体就会感到不舒服吧。



「苏古娜小姐，好像有满多人受伤的。麻烦你帮他们治疗。」



「好……好的！」



苏古娜蹲在受伤的人们身边，将她纤细的手放到伤口上，开始一个一个地治疗人们的伤势。虽然苏古娜因为害怕无法在战场上发挥作用，但不愧是自己敢夸口，治愈魔法的能力十分优秀。



然后，一名怔怔地凝视着这一幕的老人，急忙当场跪下。



「您……您该不会是，苏古娜大人吧……?」



「咦？」



「喔喔……！果然没错！草民七年前曾在首都的就任典礼上见过您！各位，这位是我国的大司祭、神巫，苏古娜·罗梅达尔猊下啊！苏古娜大人来救我们了……！」



那位童山濯濯的白胡老人，搞不好正是罗布罗德的村长。老人发出沙哑的声音如此宣布后，看起来就非常虚弱的人们纷纷抬起头，目不转睛地盯着苏古娜。



随后，众人双手触地，不断向苏古娜磕头。



「感谢您的大恩大德，苏古娜大人！」



「都城的神巫大人竟然特地前来拯救我们——」



「请您也救救我们的村子……！」



「快……快别这样，我并不是——」



看见开始同时叩拜起自己的民众，苏古娜不知所措地向后退。



苏古娜并非为了拯救这些人才来到这里。反而是为了保全自己的性命四处奔逃，结果偶然来到这里，碰巧看到有人受伤才治疗他们。虽然这么说很不妥，但瓦蕾莉雅十分肯定苏古娜连一丁一点想要帮助人的心思都没有。她只是想要自己得救罢了。



没想到，身分却意外曝了光，被误解成是特地前来拯救陷入困境之村民的神巫。况且，他们会遇到这种惨事，说到底还不是因为英格薇德想要暗杀苏古娜所造成，不知道真相的村民，只是单纯地感谢苏古娜，甚至请求她的帮助。



虽然苏古娜对这种情况感到不知所措，但对瓦蕾莉雅来说，这是再自然不过的事了。她不清楚曾几何时神巫变成只是个花瓶的比托状况如何，但在亚默德，神巫应该是实际现身在人民面前，具体呈现雷顿特拉的威势和德望的存在。



「…………」



村民们几乎紧抓住苏古娜不放，向她倾诉。听见村民希望她将袭击村子的盗贼赶走，再次恢复平静的生活，苏古娜脸上浮现复杂的表情。



「瓦蕾莉雅小姐，我该怎么办才好——」



苏古娜回头望向瓦蕾莉雅。可是，瓦蕾莉雅将宝剑收进剑鞘，缓缓摇了摇头，回避说出明确的回答。



「这里是比托，我也不好回答怎么做才对……如果在亚默德的话，当然是我亲自闯进贼窟，除掉贼人，但那是因为我兼任上级监察官的关系，才能出手干涉。」



「怎……怎么这样……！」



「不过，跟国家怎么做无关，神巫不就应该帮助性人吗？因为，谁都不会崇敬不帮助人民的神，神巫可是神的妻子啊。」



「…………」



瓦蕾莉雅不知道苏古娜听完她的话后，有什么感觉。但她以至今不曾见过的苦恼表情，凝视着村民。



「瓦蕾莉雅大人！」



原本应该待在洞窟外的贝琪娜，粗鲁地拖着两名失去意识的男人冲了进来。