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昭告世人，吾人即「美食家」月山习。



这事发生在金木与利世相遇的前几年。当时的金木还在以「人类」的身分过日子，误以为这个世界风平浪静—其实这个地区，早已有喰种的存在。



月明星稀的夜晚，他的眼中只有一个猎物。而他所看中的部位是小腿肚。据说眼前这位每天下班后都会跑一段马拉松的男人，过去也曾跑过箱根的马拉松路线。



但是，这个男人现在已经失去能够跑步的腿了。当他察觉到背后的可疑人物，拚命拔腿狂奔的姿态尽管很美，但是对身为「喰种」的自己而言，这就跟追逐一个幼子没两样。



「飞跃于大地的肌肉……没有一丝多余的完美比例！这一瞬间，我要感谢你为了让我咀嚼，在人生中不断奔驰的生命！」



空无一人的公园正中央，一个失去双腿的男人躺在自己身上汩汩流出的血海当中，因为失血过多昏了过去。



得不到回应实在是件令人寂寞的事。不过他手上已经有了这只狂烈刺激着食欲的腿了。



「你尽管放心，这双腿当然是我的主菜，何况你都已经替我入味了。就让我在肌肉组织死去之前大快朵颐吧！」



月山脸上浮现恍惚的神情，舌头缓缓由下往上舔舐着手中那只小腿流下的鲜血。



要说他是少年，他的体型已经相当修长；要说他是青年，他的脸上又残留着些许稚气。像石榴一般染上赤色的双瞳，向世人声明他并非人类，更酝酿出一缕妖艳的色香。



月山习，十六岁。



在太阳支配世界的时候，月山就跟「普通高中生」一样追求学问，但他的真实身分是—「喰种」。



他相信自己是神选之子，天生就不同于一般凡夫。为了迈向更高的层次，不可或缺的就是「美食」。



「成为让我更加闪耀的食粮吧！」



月山端正的脸孔因为张开血盆大口而扭曲，他正准备一口咬下男人的小腿。



就在这个时候。



「……！？」



一道刺眼的闪光灯亮起，接下来便是喀嚓喀嚓的快门声。月山嘴里一边咬着男人的腿肉，一边搜索着光线和声音的来源。但是他还没搞清楚状况，一个预料之外的声音就已经响起。



「太棒了！我终于拍到啦—！」



眼前这位右手拿着数字单眼相机，空空的左手握拳往星空高高举起的女孩，从容貌判断，年纪应该是小学高年级左右。



月山原本全副精神都集中在进食上，少女的出现分散了他的注意力，结果尚未仔细咀嚼的肉就这么滑下喉咙。听到咕噜一声，月山终于回过神来，排山倒海的怒气让他浑身颤抖。



「……竟敢打扰我用餐……」



晚餐还来不及细细品味就被他囫囵吞下。少女完全没有察觉到月山的愤怒，还不断蹦蹦跳跳着，仿佛在用全身表达自己的喜悦。



「……把我的第一口美食还来！！」



月山扔下手上的人腿，脚往地上一蹬，猛烈的冲击在地面上挖出一个坑。月山笔直往少女的方向奔去，张开血盆大口打算取她性命。数秒后，这里就会多一具尸体—本来应该是这样才对。



「好险！」



少女缩起身子，手脚敏捷地躲到溜滑梯后面。



月山立刻一拳砸烂溜滑梯的支柱。「好厉害！」少女发出完全搞不清楚状况的赞叹声，一溜烟地逃走了。她背上的背包左右摇晃着。



竟然能够躲过月山习的攻击，月山心想，这小妮子该不会是「喰种」吧？还是喰种搜查官？但是她身上没有「喰种」的味道，也感觉不到人类拿来对付喰种的「昆克」，只飘着极其普通，到处都有的人类香味。



少女似乎十分熟悉周边的地形，她毫不犹豫地往市中心跑去。跟月山挑选来当晚餐的飞毛腿男子比起来，她似乎跑得更快。少女在巷道中奔驰，若无其事地穿过别人的家，忽前忽后、忽左忽右，展现出奔放的动作。



月山把店门口的东西当作跳板往上一跃，抓住电线杆的踏脚钉，像单杠选手一样利用反作用力一口气飞上建筑物的顶端。



「你这个……！到处钻来钻去的little mouse！！」



沉重的跑步声在夜深人静的街道上，显得特别突兀。即便看不见她的身影，月山也能凭借感觉捕捉到她的动静，毕竟他拥有罕见的敏锐嗅觉。



少女终于跑进一条狭窄的巷道，停下她的脚步。追逐战到此结束了。月山从屋顶上翩翩落下，在离她一小段距离的位置着地。



少女背对着月山就地坐下，身体不住轻颤着，是害怕得发抖吧？



月山再次观察少女的样子。娇小的个子、一头率性的黑色短发。也许是因为坐着的关系，她整个人看起来圆滚滚的，就像一只小仓鼠。



这副身体竟然完全引不起他一丝兴趣，月山不禁感到佩服，世上居然会有如此没有魅力的人类。



但是，打扰月山习用餐的罪孽是很深重的。这份郁闷该如何发泄呢？月山一边想着，一边往少女的方向走去。



「锵锵—！」



就在这个时候，少女突然转过身来。她的双眼透露出喜色，果然还是搞不清楚状况？她到底在想什么！月山一瞬间呆在原地。少女骄傲地对着浑身僵直的月山大叫：



「你看，很帅对吧—！」



少女手上拿的是笔记型电脑。然后，放大成全屏幕的照片……



「……这不就是我吗！」



照片的主角正是刚才准备一口吞下猎物的月山。



「嘿咻！」少女站了起来，直盯着月山的脸。



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「你是月山习吧？」



这次带来的冲击更大，少女竟然知道自己的名字。



—这只仓鼠究竟是何方神圣？



月山将少女的危险程度一口气上修，并且对她更加警戒。



少女从背包里拿出一个东西。



「你看！」



她爽快递出一张学生证，是月山就读的晴南学院大学附属高中。上头有她的大头照，旁边写着她的名字「掘千绘」。



「掘……千绘……？」



「叫我『掘千绘』就好了。」



掘千绘将学生证收起来，露出爽朗的笑容。



「我跑得好累，真想吃点甜的！」



这是一间营业到深夜的咖啡厅。掘千绘坐在月山的正前方，正以惊人速度狂吃特大号的圣代。秋风扫落叶的态势仿佛几百年没吃过东西，吃相难看到了极点。



「……你就不能用淑女一点的方式吃东西吗？脏兮兮的囓齿类。」



月山手里端着咖啡，态度十分嫌恶。她倒是很干脆地回应：「我本来就不是什么淑女。」从外表看来，她确实从头到尾都离淑女这两个字非常遥远。



这样的女人竟然跟自己就读同一间高中，而且好像还同年级。



「你身上有一股独家新闻的味道呢。」



掘千绘以飞快的速度吃完圣代，连果汁都一饮而尽之后，终于开口说话了。



独家新闻。这么说，她是打算把消息卖出去，还是拿来威胁他？



但她只是抚着手里的相机，叽叽呱呱说着自己的成果：「所以我一直都在跟监你！结果真的猜中了！我好满足！」



难道她想吊他的胃口？月山将咖啡杯放到杯盘上，开口问道：「你有什么目的？」掘千绘听了歪着头。



「目的？已经完成了啊？」



「……pardon me你说什么？」



「这就是我的目的。」



掘千绘晃了晃手上的相机。



「我想拍到厉害的照片所以才跟踪你，成果出乎我的期待呢！所以我的目的已经达成了。」



「不可能吧。我月山习决定性的独家新闻，怎么可能只拿来做个人兴趣收藏而已！」



「咦？你希望我公布吗？我现在就可以办到喔。」



掘千绘伸手要拿背包里的笔记型电脑。



「non non……你先冷静下来，我的小朋友。」



「咦—你到底想怎么样？」



她抱怨着，乖乖按照月山的意思把背包放回去。



话说回来，他可是「喰种」，几个小时前还在啃食人腿，这个女人在他面前为什么还能这么冷静？而且她还若无其事地用相机拍下，对人类来说极尽残酷的捕食现场。



这份精神力究竟从何而来？难不成这就是所谓的真人不露相，她其实是个破天荒的大人物？毕竟她能在他没有察觉的情况下，拍下决定性瞬间的照片。他反倒比较容易接受这样的解释。



「拍照对你来说是一种非常崇高的行为吗？崇高到你不惜赌上自己的命？」



月山改从另一个切入点套她的话。大部分的人类只要被问到自己赌上热情的事物，都会很乐意向对方分享。不过换做是「喰种」或许也一样就是了。



「我没想过那么复杂的事，而且我也不想死。」



掘千绘大概对这个话题腻了，她上下晃动着双脚，完全没有捧场的意思。



「我真不明白，不然是为什么？」



「咦—？」



掘千绘遥望着远处，沉默下来。没关系，就等下去吧。不管她说出多琐碎的字眼，他都有自信能解读她的深层心理，揭露她的本性。



「……啊，我有点想睡了。」



掘千绘的回答背叛月山的期待。她粗鲁地打了一个大哈欠，揉着眼睛站起身来。



「对了，我没打算给其他人看这张照片，我也是很爱惜生命的。谢谢你的圣代，再见。」



她背起沉重的背包，迈开步伐向外头走去。



「等等！囓齿类—！」



掘千绘完全不理会月山的制止，结果她硬是把帐单留给他之后就离开咖啡厅了。



「Santo cielo岂有此理！！没想到上天要给我这样的考验……」



被留下的月山又点了一杯咖啡，陷入沉思当中。



要杀她是一件很容易的事。但是，在自己尚未搞懂她这个人之前就下手杀掉，似乎操之过急，何况这也有可能是陷阱，如果轻易露出獠牙，说不定会倒吃一记超乎想像的回马枪。



『月山，你还是注意一点比较好。』



此时，一个稳重的声音在月山的脑海里响起。声音的主人是咖啡厅「安定区」的芳村店长。前几天上门的时候，他给自己这样的忠告。



不过当时他告诉芳村，自己没有死角，所以没必要担心。



「芳村先生，你说的就是那只小老鼠吗？」



所以说店长真的不容小觑。月山用指甲轻轻弹着咖啡杯。



二



晴南学院大学附属高中是一所名门学校。其教育方针是尊重学生的自主性与创造性，崇尚个人的价值，并且以提高独立自主的能力。学校的卖点不仅仅是高偏差值，许多家境富裕的小孩都在这里就读，可说是一所贵族学校。



「早安，月山同学。」



「你今天的气色看起来也不错呢。」



「早安，charming girls。你们的声音仿佛是天使的吟唱。」



美丽的词藻，优雅悦耳的声音。看着眼前这些打从一出生，就在父母精心教养下成长的女孩子，月山回以迷人的笑容。



「什么charming……」



「那种恶心话，亏他还真说得出口。」



高中部和小学、国中部不同，也有许多来自一般家庭的学生，所以粗鄙的人也不在少数。月山把视线投向在教室角落说他坏话的人。



「不管谁看见她们都会这么认为，我不过是代为说出口罢了，发自内心的赞赏被否认还真让我受伤……」



「我说错了吗？」月山又补上一句，眯起了双眼。他身上散发出来的独特气势压倒了那群学生，他们随即闭上嘴。即便不露出獠牙，弱者还是敌不过强者。



「噢，我还有更重要的事要办。」



月山离开教室，朝着前面第二个班级走去。他想见的那个人还没来上学，因此他靠在走廊的墙壁上，双手抱胸大约等了十分钟。



「……来了。」



啪哒啪哒的脚步声传到月山耳里。是昨晚拍下自己捕食画面的掘千绘。仔细一看，她脖子上挂着相机，还背着不符合学校规定的大背包。



月山直起身子，往她那边走去。她总算是察觉到他的存在了。



「早啊！」



但是，掘千绘说完这句话就立刻转身进入教室。真如同她昨晚所说，因为自己的目的已经达成，所以不打算跟他继续牵扯下去了吗？



不，现在安心还太早。因为她已经知道他的秘密了。



打从那一天起，月山就开始密切观察掘千绘。



「掘同学吗？这么说也许不太好，不过她在学校是出了名的怪人。」



不管向谁打听她的事，每个人都口径一致，说她是个热爱拍照的怪人，异想天开、不受拘束的家伙。



月山以往不曾意识到她的存在，但开始注意之后才发现，她休息时间会在中庭追着虫子，放学后则爬上大树拍摄天空的照片，简直一刻不得闲。



「又是掘同学。」



「她还真有活力。」



月山一边倾听着周遭的窃窃私语，一边注意掘千绘的脚步声。听起来像是毫不迟疑的演奏记号。她身上到底蕴藏了多少能量？



「……嗯，来了吗？」



此时，月山的听力范围内出现别人的脚步声。



「月山同学，可以跟我过来一下吗？」



休息时间，级任导师—松前来到教室。



「好的。」月山跟着她到走廊上去。



「……需要我将她处理掉吗？习少爷。」



松前用周遭听不见的声量说道。月山静静地摇着头告诫她：



「松前……你有这份心意我很高兴，但这是我的问题。如果能克服这次的困难，我觉得自己就能升华到另一个境界。毕竟自己的事还是得靠自己解决才行。」



松前是月山家的佣人，当然—也是「喰种」。



「这真是……我自以为替习少爷着想而过度干涉，实在是太羞愧了。」



「没关系，你的心意我都明白。话说回来，你已经替我调查她的事吗？」



松前恭敬地颔首。



「是的。掘千绘来自非常普通的一般家庭。她是因为入学考试的成绩优异，所以可以靠着领奖学金就读本校，但入学之后成绩就起起落落，还曾发生过差点领不了奖学金的情况。」



看来她也不是热心向学的人。既然如此，她为什么要选择这所学校？正当月山浮现这个疑问，松前便提到：「她选择就读本校的动机，似乎是因为『离家最近』。」恰巧解开他的疑惑。



「之后，她就一直维持能够领到奖学金的水准，不过诚如您所知，她把所有的热情都投注在拍照上。虽然没有参加社团活动，但摄影社的顾问看过她的照片之后，认为其中有拙劣如孩童的作品，也有难以想像是外行人拍出来的神照。」



她拍照的水准也跟念书一样起起落落吗？就像一只没有目的四处乱跑的天竺鼠。



「我也曾经在她班上执过教鞭，我对她的感想就是难以捉摸。要说她认真，她也没有那么努力念书，但品行也没有差到让人觉得是坏学生。」



「意思是难以判别她是愚者还是贤者吗？简直就像塔罗牌的『0』号牌，『The Fool』一样。」



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「很抱歉，无法派上什么用场。」



「不，没关系。如果之后有什么消息再告诉我。」



「遵命。」



看来普通的方式对她行不通。不过话说回来，没想到一个根本不认识的人物，调查之后竟然会发现这么多谜团。也许自己应该修正一下以往对人类的认知。



「……发生什么事了吗？」



月山回到教室，一坐到椅子上，隔壁的女孩子就开口向他询问。她有着像绢丝般美丽的黑发，以及一对散发出知性的眼瞳。但是眼底深处有一股和外在形象不同，仿佛闪光般眩目的热情。



「Miss伊卡尔，你听见我们的对话了吗？」



「你们讲得那么大声，我几乎都要以为是故意讲给我听呢。掘同学怎么了？」



一般人不可能位于嘈杂的教室中，还听得见走廊那边交头接耳的声音。但是，对「喰种」来说又是另外一回事。



「喰种」就潜藏在日常生活里。她也是一位置身于人类社会中的优秀「喰种」。每每见到她尽量不引人注意，以柔软的姿态融入人类社会的态度与努力，总是让他由衷钦佩。



「其实我被她拍到『用餐中』的照片了。」



「……骗人的吧？」



「idiot me愚蠢的我……是真的。」



月山耸耸肩，无可奈何地摇着头。「为什么没杀了她？」她皱着眉问道。



「因为我还没掌握到她的本质。」



「真是拖泥带水……」



她不可置信地低语着，此时掘千绘刚好从走廊上跑过去。两人就这么眺望着她的身影。



「我以前对她没兴趣所以不清楚她的事，不过那只little mouse似乎是校内有名的怪人。」



「要说起有名，你也不遑多让就是了。毕竟你可是名门望族月山家的公子。月山家在政经界交游广阔，影响力惊人。我记得你们是从祖父那一代开始发迹的？」



「因为我祖父也是一位冒险家。他靠着出口世界各地的『奇珍异宝』累积家产，是我的骄傲。」



月山将手摆在胸口表示尊敬，用自傲的口吻说着。



「不仅如此，你本人文武双全，俊美的外表跟模特儿比起来也丝毫不逊色。拥有这些条件的情况下，那些奇怪……异想天开的举止，就算别人不愿意还是会注意到。真亏你们家族的人可以过得如此招摇，还不会暴露身分，这点我由衷感到佩服。」



话说到这里，掘千绘又从走廊另一头跑过去。两人再次停下对话，视线往她身上投去。



「不过话说回来，她这么吵闹，你以往竟然都没注意到她。从这一点可以感觉到你的『筛选』有多么严苛。」



也许原因出在她身上那股随处可见，完全无法令他食指大动的单调味道，以及丝毫感受不到魅力的幼儿体型。既然不是美食的对象，月山自然就在无意识中将她排除在外了吧。



「说起来还真是不可思议。她在金钱上明明不是那么宽裕，居然还使用品质一流的镜头。那可是JANON生产的高级品。」



虽然月山对庶民的金钱观不太了解，不过那应该是难以开口跟父母要的高价品吧。但是她也看不出有在打工的样子，月山不禁好奇她是如何得到那台相机。



「她好像把自己拍的照片当作摄影素材，上传到网络。」



「摄影素材？」



「对，如果拿去做为商业用途就可以收费的样子。因为数据照片的价格似乎还不错。」



原来她还有这方面的知识啊？月山对这位原本毫不关心的少女，涌起了些许兴趣。但是对方是个知道自己秘密的女人。



—我就先向她提出一个挑战看看吧。



月山看着第三次跑过走廊的掘千绘，笑意更深了。



当天放学后，月山找到在校舍一角的草地上匍匐前进的掘千绘。他随着她的视角望去，想知道她究竟在看什么，但是眼前除了草地之外什么都没有。尽管如此，喀嚓、喀嚓的快门声却从未停过。



「你在拍什么？little mouse。」



「咦？你在啊？」



掘千绘听到月山的招呼声后回过头，咻地一下站了起来。



「这个。」



她调了调相机，让月山看她刚才拍的照片。



「……失敬，我只看到草地而已。」



「那当然，我就是在拍草地啊。」



「为什么要拍那么无聊的东西？」



曾用相机将具有冲击性的「喰种」捕食画面收入镜头的她，竟然会拍摄平淡无奇的草地，月山心想这其中落差也未免太大了。但是掘千绘看起来却心满意足。



他或许失言了。



「—不，仔细看其实还不赖。一片片的青草沐浴在三棱镜下，闪着翡翠般的光芒……真是有意思。」



现在绝对不能让她不开心。月山将前言撤回，改用夸奖的方式迎合她。



「咦？会吗？我觉得很无聊说。」



掘千绘这么回答。果然是个不按牌理出牌的女人。



「那我真是失礼了。」



月山回答。接着他说出自己的计划。



「其实我待会有个地方想跟你一道去。当然，我没有加害于你的意思。」



月山窥视着她的表情，谨慎修饰自己的说词。虽然她是个难以捉摸的家伙，但这个提议应该可以让她上钩才是。



「我想你一定也会喜欢……」



「好啊。」



月山都还没放饵，掘千绘就一口答应了。她一边玩弄着相机，一边对着有些惊讶的月山说：



「好像很有趣的样子。」



原来如此，她的『嗅觉』或许也很敏锐。



三



月山带着爽快应承的掘千绘，来到跟高中有段距离的大学医院。



「月山，你哪里不舒服吗？」



望着一刻也安分不下来，四处拍摄医院外观和风景的掘千绘，月山开口：



「有件事想先说在前头。其实我非常喜欢人类喔。」



「喜欢到要吃下肚嘛。」



「我的意思是，即便不是以食物的观点来看待也一样。人类没有在野外生存必须具备的利爪和尖牙，却还是能在地面上繁衍。这股原动力是什么？而他们的本质又是如何？」



「不过你还是会吃啊。」



「是这么说没错。」



两人进入医院的电梯，往普通病房的楼层上升。



「这么大摇大摆跑到医院里头，没关系吗？」



电梯中只有他们两个。掘千绘随口问道。



「嗯，不要紧。一切都在我的计算之中。」



电梯到达八楼。这里不仅是病房，还有一个室内中庭。满地铺设的草皮以及绿意盎然的林木，创造出一个休憩的空间，几个住院患者和他们的家人正和乐融融地谈笑着。



「到了，就是这里。」月山眺望不远处的护理站，有几位护士在里头待命。其中一位年轻的女护士发现这边的动静，离开护理站往广场走来。



「月山，你又来了？这孩子是……哎呀，是晴南的制服呢。」



护士脸上挂著白衣天使的笑容开口询问。怎么看都不像高中生的掘千绘竟然穿着晴南的制服，她大概很吃惊吧。



「她是我的友人。」



「有这回事？」掘千绘立刻吐槽。



「共同拥有秘密的伙伴就称为朋友。」



护士听见两人你来我往的对话，开玩笑地说道：「我觉得有点可疑喔。」但这句话不可能是发自真心的，毕竟他们两个看起来实在太不相配了。



接着，月山将护士介绍给掘千绘。



「这间大学医院处处都是绿意对吧？因为待起来很舒服，所以有次我就挑了一张长椅坐着看书，然后她就来找我说话了。她的态度亲切又细心，在患者中也非常受到欢迎。如你所见，她的脸上永远挂着美丽的笑容。」



「讨厌，你太过奖了，月山。」



护士的脸颊染上一片红晕。月山对着害羞不已的护士继续说：



「只是……她在谈一场痛苦的恋爱。」



「月、月山！？」



月山夸张地抚着胸口摇摇头，仿佛在感叹一场没有结果的恋情。



「心仪的医师一直不回头看她。但我认为只要有个契机，一定会很顺利就是了。因为世上没有一个男人能抵挡得了你的笑容。」



原本因为私事被爆出来而慌张失措的护士，在听见月山最后那句话之后，苦笑着说：「如果真是这样就好了。」



就在这个时候，她背后有个人影慢慢接近。