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录入：无语



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以坚定不移的信念筑起的高墙，另一边是否有个自己不知道的世界？



「……您的意思是，要我前往8区支持吗？」



夕照通过薄薄的蕾丝窗帘射入病房，里头传来一句反射性的回问。亚门钢太朗背对着窗户，坐在医院准备的圆椅上，他吃惊地张大双眼。



躺在病床上的人是亚门的上司—筿原幸纪。这位人称不屈的筿原，现在打着石膏、裹着绷带，身上处处是挫伤和内出血，伤势严重到让人不禁怀疑，要在他身上找到完好的地方还比较困难。



「没错。你应该也知道吧，『这次的事件』让我们陷入严重人力不足的状态，其中23区的情况更是凄惨。『库克利亚』突然遭到袭击，结果那些赶去现场处理，站在最前线的23区搜查官，一个个都被干掉了。真是令人头痛，组织化的『喰种』实在太过恶劣啦。」



「喰种」， 蔓延在这个世界上的绝对之恶，尽管有着和人类一样的形体，却是以食人维生的可怕存在。那些家伙会随心所欲地杀害无辜的人们，啜饮他们的血肉。



为了因应驱逐「喰种」的需求而诞生的专家，就是Commission of Counter Ghoul，简称〔CCG〕。



亚门是以第一名的成绩从〔CCG〕学院毕业的精英。他使用专门开发来对付「喰种」的武器—昆克，以喰种搜查官的身分日复一日地奋斗着。



就在数星期前，他才因为功绩获得认同，参与扫荡计划，讨伐以11区为根据地狩猎搜查官的「喰种」组织「青桐树」。



那是一个全貌模糊不清的「喰种」组织。而且，加上十年前带给〔CCG〕毁灭性伤害的神秘怪物「枭」再次出现，更是让战火炽烈到了极点。



众人原本心想，尽管付出惨烈的牺牲，但至少还是镇压青桐了。可是才刚沉浸在胜利的余韵没多久，就接到位于23区的喰种收容所「库克利亚」遭到袭击的报告。



原来青桐树打从一开始的目的，就是解放被关在「库克利亚」的「喰种」们。



搜查官费尽苦心才逮到的「喰种」又被野放到街上，搜索仍然在持续当中。要是不尽快处理这个问题，恐怕又会产生新的悲剧。



「现在，虽然总局已经调派精锐到出状况的23区……但是他们没办法一并顾及周边的区域。因此上头希望你能前往与23区相邻的8区支持。」



「原来如此……但是筿原先生，我目前没有搭档，可以自己一个人过去吗？」



真户吴绪上等搜查官在亚门还是新人的时候，指导他许多搜查官的基本功夫，自从失去他之后，亚门就一直在没有搭档的状态下行动。在尚未选出新搭档的期间，虽然有筿原暂时顶替这个空缺，但是他也在青桐之战中身负重伤，现在就连翻身都很困难。



「有什么好担心的，经过这次的事件，你的实力已经广为人知了。况且现在真的人力不足，不是拘泥于形式的时候。这只是在决定由谁接任8区之前的权宜之计，所以大概只有一个月左右而已。」



「这样啊……我明白了。虽然我也担心20区的状况，但我会努力为8区尽一份心力。」



「很好，那就拜托你了。这么一来，8区的人也可以稍微卸下肩膀上的重担了吧。他们那边好像接到很多投诉，正忙得焦头烂额。」



「……？」



「呃，我的意思是说每个分局都很辛苦。」



之后又聊了一下子，亚门担心待太久会影响到筿原的伤势，于是便告辞离开病房。



护士在医院的走廊上来来去去，忙得不可开交。亚门听着杂沓的脚步声，一边从走廊上的窗户眺望着街道的景色。把视线往下一落，就能看见一条沿着医院的林荫大道。亚门专注地看着在林荫大道上行走的人们。



（眼罩……）



四周的声音逐渐飘远，一件在「青桐」扫荡战中发生的事，从亚门的脑海里闪过。某个战斗的短暂空档，他从坏掉的窗框往下看，当初放自己一条生路的眼罩就站在那里。



一回想起眼罩的事，另一个光景同时在他脑海中复苏。



憎恨如此鲜明，回忆有如阳炎一般袅袅升起。



—……钢太朗。



亚门的「喰种」养父再次唤着他的名字—



二



翌日早晨，亚门提着手提箱，在8区分局旁的车站下车。8区位于沿海地带，随着风向改变，有时也能闻到海潮的香味。



亚门混在赶着上班上学的人潮中离开车站，正当他看着地图寻找8区分局的所在位置时，突然有个人向他搭话：「请问你要去哪里？」他转头一看，对方是一位气质优雅的女性。从外表来推测，大概跟他差不多年纪吧。



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她身边有一位年长的女人，可能是母亲吧。女人的眼神慌乱，视线游移不定，好像在害怕什么似的。



「啊、是的，我在找〔CCG〕的8区分局……」



「前方第三个路口转弯，沿着大马路直走应该就很好找了。你看，就是那边，街角有间书店，从那里转弯就行了。」



「原来如此，就是那里对吧。非常谢谢你。」



亚门照着对方告知的路线前进，很快就看到8区的分局。他重新拉了拉领带，走进自动门。对柜台的人报上自己的名字，以及前来支持搜查的任务之后，对方就带他到会议室，大约等了五分钟左右，出现了西装笔挺的男性二人组。



「亚门，真不好意思，还劳烦你特地跑到8区来。」



「柳上等，您现在是8区的负责人吗？」



率先伸出右手跟亚门交握的人是〔CCG〕的中坚搜查官—柳。他虽然没有什么显赫的功绩，但是适应力极佳，工作态度也十分稳重，常常被派遣到人手不足的地区填补空缺。亚门过去也和他打过不少次照面。



「我们在『库克利亚』袭击事件过后就成了8区的负责人啦。反正我之前也来这里工作过好几次，所以不成问题。」



看来他这次也是被派来这里填补空缺的。但是，为什么出来接待亚门的人不是8区原本的搜查官，而是中途被派遣过来的柳呢？难道8区的搜查官们都已经陷入无法值勤的状态了吗？亚门心里涌起一股不安。



「亚门一等！我听说您在青桐之战中的活跃事迹了！学院首席果然就是不同凡响啊！」



接着向他搭话的是柳的部下—东条。他的年纪虽然比亚门大，不过职位是二等搜查官。因为顾虑到这一点，所以他用敬语和亚门说话。但是对敬老尊贤的亚门来说，还是希望对方别在意官阶的问题，用对待平辈的口吻跟他说话就好。不过即便他这样告诉个性开朗外向的东条，东条也只会用「因为我喜欢用敬语说话！」跟他打马虎眼。



「不……我在青桐之战中，看见其他特等、准特等、上等这些上位搜查官战斗的模样之后，深感自己的能力不足。我跟他们比起来实在差太远了。」



「是这样吗？我觉得光是能参战就已经很厉害了。这不就表示您是〔CCG〕的最前线吗？啊！有人使用少见的昆克吗？还有，明明只是三等却能参战的『铃屋什造』，他是个什么样的……」



难以克制好奇心的东条对亚门连珠炮似地提问。「到此为止吧！」柳出声阻止。他瞪着飞快退下的东条，将手上的文件往桌面上一搁。



文件的第一页是各区地图的整理。



「负责接待你的人居然是临时被派遣过来的我们，我想你应该已经从这个情形推测出来了，8区现在还能行动的搜查官就只剩我们两个而已。」



看来不好的预感果然成真了。柳的脸上浮现严峻的神情。



「有一部分从23区越狱的『喰种』，一边吃人一边通过8区，打算从这里逃走，因此引发几场恶战，造成大量人员伤亡。」



柳的手指按着地图上的8区。



「对象是A级的逃犯，其实并不是特别强。但运气不好的是，当时8区没有半个来自总局的喰种搜查官。我这么说也许变成在批评高层，但这是因为有能力的搜查官几乎都被征召去镇压青桐树了……」



之前，亚门自己在看到这次11区特别对策班的选拔名册时，也曾担心过23区附近的战力太过薄弱。由于亚门他们负责的20区是指定危险区，因此有法寺和泷泽留守待机，但是8区并不是指定危险区，这里的搜查官原本就不多，现在又发生这种事。



「后来那些『喰种』呢？」



「被我们打倒之后送回『库克利亚』啦。」



「二位吗？」



柳和东条一起点头。



「如同我方才所说，这是因为我曾经在8区工作过。当我接到『库克利亚』遭受袭击的消息，就开始担心越狱的『喰种』会不会也跑到23区隔壁的8区，所以我就立刻赶了过来。」



「虽然总局已经下指令要大家全都前往23区就是了—」



「我心想那些实力坚强的家伙应该都会去23区，我去不去都没差。不过这是我自己擅自下的判断。就在途中，以前曾经共事过的8区局员跟我联系，说『有「喰种」在8区暴动』。但是当我好不容易赶到现场……那家伙已经被吃掉了……」



也许是因为回想起当时的惨剧，柳咬紧了嘴唇。



「我就这么顺势成了8区的负责人啦。邻接23区的区域有三处，分别是22区、7区和我们8区。在发生『库克利亚』袭击事件之后，高层派遣上位搜查官到可能会有大量越狱者流入的22区。7区原本就谣传有一家被称为『喰种』社交场所的喰种餐厅，受到这件事的影响，那里也配置了很多搜查官，可是！可是！」



此时东条握紧了拳头。



「当初明明说过会派上位搜查官来8区，结果高层竟然说什么，自从我们将越狱的『喰种』送回去之后，8区就没有与越狱者相关的事件，因此就把这件事摆着不管了！由于这个缘故，这里明明是23区邻接区域，却只剩下实力没有很坚强的柳哥和我而已，情况惨到不行……好痛！」



柳狠狠地往激动到浑然忘我的东条头上揍下去。



「咳咳！言归正传，亚门。这次发生的是连SS级的怪物都脱逃出来的大事件。以23区为中心，频频出现疑似脱逃者所犯下的案子。考量到这一点，8区的优先级比其他地方来得低也是无可奈何的事。自己的事只能靠自己来解决了。」



如何以少数人力来保护区民的安全，似乎就是柳他们所面临的课题。亚门多少理解8区的现状了。



「既然如此，我该做些什么才好？」



「你今天先跟我们一起巡视8区吧。之后希望你负责戒备来自23区的威胁，以及尽力维持治安。虽然『喰种』嫌疑人的搜查行动必须延后，但毕竟遭受袭击的『库克利亚』也尚未完全整修完毕。不知道还会发生什么事。」



「我明白了，还请两位多多指教。」



「嗯，那就走吧。」



三人做好准备之后便一起离开会议室，搭上电梯。此时，柳的表情稍微放松了一点。



「……哎呀，你能够过来实在是谢天谢地。就像我刚才说的，许多原本在8区值勤的搜查官都被干掉了。现在8区分局的业务停滞不前，各单位都抱怨连连。」



「各单位？来自总局吗？」



「不不，跟总局无关。」



电梯到达一楼，柳一面摇着头向大厅走去。



「因为我们搜查官跟许多业种的人都有合作关系，要处理相关的业务，总之现在让我们头大的是……」



柳说话的样子看起来打从心底感到疲惫，亚门不禁开口询问究竟是怎么一回事。但是柳都还没把情况说明完毕，一个声音就硬生生地插进来。



「我不是已经讲过很多次了吗！为什么我们这边非得配合你们的状况不可啊！」



男人的声音响彻大厅。柳和东条就像机器人一样突然停住不动。亚门顺着声音的方向望去，想看看到底发生了什么事。



「关于这个问题，就如同我前几天的说明……」



「都是因为你们不快点拿出搜查结果，害我们这边完全没有进展！你们打算怎么负责啊！」



亚门看见一个粗鲁的男人正在对柜台小姐大小声。



「那家伙是怎么回事……」



男人的衬衫下摆胡乱露在外面，上头套着一件老旧的西装外套，年约三十有五。他用力拍着柜台，一股脑地对着柜台小姐破口大骂。



必须制止才行。



责任感很强的亚门立刻大步走向柜台。



「啊！喂！等等，亚门！」



亚门不理会柳的制止，直接介入柜台小姐和那个男人之间。



「啊？你想干么？」



男人把手插进长裤的口袋，眼睛直勾勾地瞪着亚门。



「你没看见她很困扰吗？」



「困扰的人是我！闪一边去！我今天一定要把事情解决！」



一般人被身材高大、体型壮硕的亚门警告都会感到胆怯，即便是男性也不例外，但是这个人却完全无动于衷。



「如果不能用理性的态度沟通，我就要叫警卫了。」



「……你说什么？」



「我说我要叫警卫了。这样你也无所谓吗？」



男人对亚门的最后通牒嗤之以鼻。看来对方根本不把他的话当一回事。亚门心想，既然如此就稍微放轻力道将他摔出去，给他一点颜色瞧瞧好了。



「亚门！你先暂且退下！他是……」



急忙赶过来的柳还来不及把话说完，男人已经从老旧的西装内袋中拿出某样东西，在亚门眼前揭开。



「我就是警察。」



摆在眼前的是一本警察手册。上头贴着一张这个男人穿着警察制服的照片、写着「警部补」的官阶和「守峰恭平」这个名字。



「警、察……？」



「要是说到把人拖走，我们还厉害多了。」



男人把手册放回原来的地方之后，用打量的眼光盯着亚门。



「我看你跟柳先生和东条好像是同伴的样子，你也是喰种搜查官吧……哼……」



原本打算制止亚门的柳，以及不知如何是好只能旁观的东条，两人的脸上都浮现一副计划失败的表情。



「……我的态度也许有点恶劣，这点我道歉。不好意思。可是那位小姐也确实有错。」



男人用高傲的态度道歉之后，对着柳咧嘴一笑。



「柳先生啊，我记得你说过吧？『至少再派一个人来支持，我们就能重启调查了』这样。」



「守峰，他今天才刚来报到……」



「约定就是约定！我每天都来这里签到终于有价值了。喂，那边的，你可得好好协助我。」



「协助……？」



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一头雾水的亚门望向柳，希望他能说明一下。柳垂下眉毛，有一下没一下地搔着头。



「那个，亚门啊，这位是8区警署刑事课的警部补，守峰恭平。别看他这样，他可是一位非常优秀的刑警。」



「我是守峰恭平，请多指教。」



正式介绍之后，守峰一反刚才的态度，立刻举起手来敬礼。光看他这个动作，确实很有警察的味道。



「守峰，这位是从20区紧急调来支持的亚门钢太朗。他还这么年轻就已经是一等搜查官了。」



「嗯？难不成他比东条年轻？而且还是一等搜查官？」



「请你不要说了！这是个很敏感的问题啦！」



「东条，我记得你不是二等吗？」



「我不是拜托你不要说了吗！」



「可是他的年纪比你小吧？二等比一等还了不起吗？」



「一等当然比较伟大啊—！！……好痛！」



柳狠狠地敲了东条一记爆栗，让他闭嘴。



亚门尽管困惑，姑且还是先报上自己的姓名：「我是亚门钢太朗。」



「……但是，刑警为什么会来这里？」



虽然亚门还无法相信这个男人是刑警，但是如果不把事情问清楚，情况就不会有进展。守峰回答：



「我是为了三个月前发生的『女高中生失踪案』来的。」



他如此说。



「女高中生失踪案……？这件事跟『喰种』有关吗？」



亚门问的明明是身旁的柳，守峰却立刻抢着否定：「不对啦！」



「这肯定是人类干的好事！但是高层那些家伙只因为验出一点点的『喰种』反应就闹成一团，把整件案子都丢给〔CCG〕处理。这么一来，因为『喰种』有危险性，就附带了一堆有的没的限制，害得我无法自由进行搜查！」



守峰一口气扔出他的不满。「守峰，你先冷静一点。」柳一面安抚他，一面简单说明事情的经过。



「三个月前有位女高中生失踪，警察虽然展开搜查，但是就在上个月，他们发现那位失踪女高中生『平野舞』小姐的发夹。警察检查了那个发夹之后，发现上头沾着疑似『喰种』的体液。因此警方就主动向我们申请协助调查……」



「但是『负责的搜查官全都进了医院，所以不知何时能重新展开调查』！」



讲到这里，亚门终于理解状况了。由于青桐之战后人力不足，这起案件也就一直处于放置状态。



「我知道你们是在拚上性命为人民战斗，但是我们这边也是人命关天的案子！不能老是被丢在一边不管啊！」



守峰双手抱胸，眼神锐利地瞪着亚门他们。



「柳先生，没有办法从『喰种』的体液锁定犯人吗？」



「很遗憾，对〔CCG〕而言，那家伙是『初犯』。」



如果「喰种」过去曾经吃人，〔CCG〕在调查吃剩的遗体之后，就会将遗体上头残留的体液和赫子造成的伤痕建档，也会替犯案的「喰种」编号。如果发生什么新的案件，〔CCG〕就会立刻对照数据库，以利于搜查，但这次似乎是第一次出现的「喰种」。这也就意味着必须从零开始调查。



「既然如此，那么『喰种』嫌疑人和这起事件有关的可能性是？」



〔CCG〕会有一些标记为「喰种」嫌疑人的对象。如果知道其中有谁跟这件事有关，也就连带能够证明对方是「喰种」并且加以驱逐了。



「就在调查这件事的时候，搜查官们就被送进医院了。」



「原来如此……所以这件事情才会搁置下来吧。不过话虽如此，我们也不能把情报透露出去……」



虽然守护市民是喰种搜查官和警察的共通点，但两者的性质不一样。



尤其是负责处理「喰种」这个特殊领域的〔CCG〕，由于性质不同于一般，因此他们有守密的义务，能够提供给外部的情报也有限。不能随随便便交出「喰种」嫌疑人的数据，丢给其他单位调查。这个规定让守峰烦躁不已。 「只要犯人可能跟『喰种』有关，我这边警察就不能轻易采取行动。但是你们却撒手不管。说不定那位失踪的女高中生，现在还在某个地方等待救援喔！如果你们不打算处理，就把案子交还给我们！」



「守峰，要是我们无法用尽各种手段，证明这件事与『喰种』相关的可能性是零，就不能把案子交还给警察。」



「对啦！我已经听你们讲过好几次！耳朵都要长茧了！可是柳先生，你确实说过只要高层另派其他喰种搜查官过来，你们就可以重新展开调查，我说的没错吧？」



守峰突然凑上前去，开口向柳确认。柳露出无计可施的表情，两手按住守峰的肩膀，跟他拉开距离。



「守峰，再怎么说我也是有老婆孩子的人。就算撇开『喰种』的事不谈，这起失踪案一样让我很痛心啊。我当然也打算进行搜查，只是亚门今天才刚到，为了守护8区的安全，希望你能给我们一点时间。」



「我已经等得够久了！恨不得现在立刻重启调查。在你答应之前，休想我会离开这里一步！」



守峰锐利的眼神先是贯穿了柳，然后是亚门。



「……我明白了。」



这次换亚门看向柳和守峰。



「什么我明白了……亚门？」



「柳上等，这件事就交给我来调查吧。」



亚门咚地一声拍着自己的胸膛，场面一瞬间安静下来，不过立刻就扬起一道声音。



「太好了！大丈夫一言既出，驷马难追！！」



「等、等一下！亚门！」



「不对不对不对，亚门一等！亚门一等！」



守峰大喜过望，但是柳和东条却脸色大变。他们抓着亚门的手臂，跟守峰拉开一段距离。



「亚门一等。这种无聊的工作，还是由一点也不起眼的我们来做比较……好痛！」



虽然柳又动手揍了东条，但是他的想法似乎和东条一样。



「亚门，不管什么事都得讲求适才适所。等我把8区的事情大略跟你交代过之后，我们就会去调查这件事了。我希望你负责戒备来自23区的威胁和维持8区的治安……」



「不。」亚门加以否决。



「我对8区还不是很了解。如果考量到必须警戒来自23区的威胁，我认为能够用更加宽广的视野来看待8区的两位比较适合这个工作。」



「亚门……」



「要搜查『喰种』嫌疑人就必须走遍整个8区，这么一来我也能借此掌握8区的情况。况且，这个案子只要与『喰种』有一丝一毫的关联，就不能放着不管。」



姑且先不提别的，亚门的骄傲就不容许警察那边单方面责怪他们这些日复一日、为了守护人们的和平而奋斗的搜查官，即便是事出有因。



「也是。」一脸郁闷的柳听到亚门这么说也颔首同意。



「……守峰！能不能请你至少给我一点时间，让我把那件失踪案的数据移交给亚门？」



守峰听见柳这么说，用大拇指和食指打了个圈，比出OK的手势。



三



迅速移交完数据之后，亚门跟脸上透露着担心的柳和东条告别，往车站走去。因为其中一个被列为「喰种」嫌疑人的家伙就住在车站附近的公寓里。



刑警守峰走在他旁边。



「……我会把调查报告书送到警署。」



「你对8区应该还不熟吧？我觉得还是有个负责带路的人比较好。顺道一提，那边才是往车站的近路。」



守峰指着一条位于大楼夹缝之间的狭窄巷道。他怎么知道自己要去车站？亚门以为他偷看了自己手上的数据，所以感觉不是很好。



守峰察觉到他的想法，立刻回应：「呃，我可没看喔！」



「你对8区根本不熟，但是离开〔CCG〕之后却毫不犹豫地踏出步伐，所以我猜你打算去一个你知道的地方，那就应该是车站。你是搭电车过来的吧？」



守峰说得没错，亚门担心开车会遇到塞车，所以就选择搭电车到这里来。他有些意外，这个男人乍看之下很粗鲁，没想到竟然会注意到这些细节。但是他立刻甩去这个想法。这点小事只要稍微动动脑子就会明白了吧。



「……守峰先生，你为什么会成为刑警？」



虽然亚门还不是很信任他，但他应该是出于热情才从事这份工作的吧。亚门期待能得到一个积极的答案而发问，对方的回答却是「顺势而为啦」这种消极到不行的言论。



「……顺势而为？」



「是啊。我只是没有别条路可走，所以才选择当刑警。」



「你不觉得自己的工作值得骄傲吗？」



「骄傲？」



守峰嘲弄似地用鼻子嗤笑着。



「没办法。哎呀，那不重要，你想去车站对吧？我来带路，你先把数据看一看。有什么不明白的地方就问我。」



守峰为了要求重启调查，明明怀抱着那么大的热情直接杀到〔CCG〕，但看来他对警察这个职业却抱持着相当否定的态度。



尽管无法释怀，但守峰已经结束对话大步向前走去，亚门见状便将视线落在从柳那边拿到的数据。



『女高中生失踪案』。



距今三个月前，结束社团活动，正在返家途中的平野舞突然消失了。当事人不曾出去夜游，交友关系也十分健全。



目击证言很少，虽然有人看见过很像是她的女高中生，但是并没有发现什么可疑的举动。



决定性的证据少得可怜，就在案情胶着的情况下，终于发现她的发夹。



但是，找到发夹的地方竟然是……



「……8区的警署旁边？」



「是啊。东西就放在警署前面的马路旁，一个非常显眼的位置。」



然后，发夹上头沾着「喰种」的体液。



「是有人发现，特地拿去放在警署前面的吗……？」



「要真是这样，应该会直接交给警察吧。不过，如果有什么不能直接交给警察的苦衷就另当别论了。」



「不能直接交给警察的苦衷……」



「例如对方跟这起案子有关……之类的。」



此时，守峰回过头来看着亚门。



「亚门先生，我刚才也说过了，我认为这个案子应该是人类干的好事。」



说起来，他和柳争论的时候也是这么主张。



「但是上头沾着『喰种』的体液。」



所以案子才会转到喰种搜查官手上。



「是啊，不过那个发夹是被放在警署旁边喔？既然委托警察，那就表示对方希望我们逮捕的家伙是人类吧？」



「你不觉得这个推论太过简单了吗？对民众来说，警察比〔CCG〕更容易亲近吧？既然如此，对方第一个就想到交给警察也不奇怪。」



「应该不是这样吧。」



守峰意味深长地说着，撇开了视线。



「……这件事更加盘根错节啦。」



「……？」



说到这里，守峰突然话锋一转：「马上就到车站啰！」然后便闭口不谈。



到头来，那天还是没有得到什么成果，他们在镇上走着走着，太阳就下山了。



亚门告诉守峰，今天的搜查就先告一段落，他打算返回〔CCG〕，守峰听了便敬礼回复：「辛苦了！」接着转身离开。但他走到一半又回过头来，补上一句：「我明天也会过去。」



「亚门，辛苦了。今天的情况如何？」



「你跟守峰先生相处得还愉快吗？」



亚门回到8区分局后，柳和东条立刻迎上前去，大概是担心他，所以特地留下来等他回来吧。



「今天没有获得任何成果。」



「事情不会那么简单就有结果。你现在只要专心想着熟悉8区就好了。对了，亚门，要不要去喝一杯？」



柳做出拿着酒杯一饮而尽的手势。邀他去喝酒，应该也兼具情报交换和欢迎的意味在吧。亚门以前总是将全副热情都投注在「喰种」搜查上，曾经对这一类的聚会感到厌烦，但这次他却回答「请务必让我参加」。或许是因为有两个人在他心中的分量非同小可的关系。一位是以舍身的觉悟支持他的20区局员搜查官—中岛，另外一位就是不仅在搜查官这方面给予指导，在为人处事上也处处提点他的筿原。



柳带他们去的是一间气氛闲适的小餐馆。



「柳哥的老婆很会做菜，所以他没办法在便宜的路边摊吃饭。」



「你很啰唆喔，东条。」



东条嘻皮笑脸地爬上最里面的包厢，柳用手臂撞了撞他。



「柳先生，您家里也有孩子了对吧。」



「我有个儿子，现在还是小学生。他最近突然说什么想成为厨师，找出所有的人都能品尝的美味料理。也许是遗传到我老婆吧。」



「厨师吗？有个确定的目标真是不错。」



亚门拿起湿毛巾擦拭双手，一面表示敬佩。柳的儿子，跟那个自称是顺势而为才从事刑警的守峰截然不同。



「毕竟他还只是个孩子，未来怎么样很难说……况且我也不知道自己能不能活到他长大的那一天。」



柳淡淡地说着。喰种搜查官经常与死亡比邻，不知道什么时候会轮到自己丧命。有家庭的搜查官应该常常会想到这个问题吧。一瞬间，气氛凝重了起来，不过察觉到这点的东条立刻敏感地做出反应。



「柳哥动不动就扯到忧郁的话题！不用担心啦！你一定能尽情享用长大后的儿子替你烧的菜！」



但是柳听了反而绷起了脸。



「是你太过乐观了。真是的，难得你拿到的是能够进行长距离攻击的羽赫，结果却老是打偏。好好练习射击啦！射击！」



「我有啊！可是『野山』就是不听我的话嘛！」



东条紧紧抱着放在身旁的手提箱。他的昆克似乎叫做野山。「你就是这个样子，所以才迟迟无法升官。」柳露出受不了他的表情。



「东条先生的昆克是羽赫吗？」



「是的。柳哥用尾赫打前锋，我负责掩护他。」



「因此我也有差点被他射杀的经验。要是真的中弹了，我看不见儿子的成长就不是因为『喰种』的关系，而是你的错嘛……」



东条无视柳的抱怨，直盯着亚门的手提箱。



「亚门一等的昆克是甲赫对吧？」



「是的，这把是『仓』。」



听到这个名字，柳低语：「『仓』？啊，是真户上等的……」他感慨万千地望着手提箱。柳说得没错，这把昆克是亚门从逝世的真户那里继承的东西。多亏这把昆克，他才能在青桐之战中打倒其中两位干部—瓶兄弟。



「您跟真户先生有过什么交流吗？」



「虽然算不上频繁，不过我从他那里听过不少关于昆克的事。很多人都在背后对真户上等指指点点，但我使用昆克的技术，实在差到没有资格对别人说三道四，所以我只是单纯羡慕擅于使用昆克，在这方面造诣颇高的真户上等而已。」



亚门的脑海里浮现真户小心翼翼抱着手提箱的样子。「说到这个，」看着出神的亚门，柳似乎想到什么似地扬起声音。



「我记得真户上等有一位千金—」



「让各位久等了。」



话还没说完，服务生就替大家端来料理。



「噢，往事就聊到这里吧。大家快点开动，这家店的料理很美味。」



亚门虽然想多听一些关于真户的事，不过他还是低头默默将食物送入口中。



「不过啊—如果『喰种』是犯人的话，会把女高中生带到什么地方去呢……虽说找到沾着『喰种』体液的发夹，但是并没有发现她被捕食之后的残骸……会不会其实是离家出走？」



「东条，要是被守峰听到，他会狠狠骂你一顿喔！」



「可是，如果真如我所说，被害者就有可能还活着不是吗？亚门一等怎么看？」



话题抛到自己身上了，亚门暂时放下筷子。



「老实说，从目前这个阶段看来，我还不能做出什么推论，只是……」



亚门挺直背脊，开口断言。



「如果犯人是『喰种』，我一定会找出来加以驱逐，绝对不会放过！」



「说、说得也是！」东条被亚门的气势压倒，频频点头。



「总之，亚门现在就先把精神集中在这个案子上吧。」



「我明白了。」



酒宴进行了三个小时左右，东条恳求大家续摊，不过柳一口否决他的提议，宣布解散。



亚门想先确认一下夜晚街上的状况，所以跟柳他们道别之后，就一个人独自在8区漫步。



「没有目击证言，也找不到女高中生被捕食过后的遗体。照这个情况看来，犯人可能以敏捷的身手将她掳回住处……是羽赫的可能性很高……？」



「喰种」拥有十分优秀的体能。其中羽赫的瞬间爆发力更是技压群雄。



亚门拿起柳给他的数据，确认是否有在8区反复进行捕食活动的羽赫「喰种」。



「……没有吗……」



那么或许是从别区跑到这里来的「喰种」。亚门心想，不然也麻烦其他分局提供情报，看看有没有专门袭击女高中生的羽赫「喰种」好了，于是他确认了一下手表上的时间。



「今天还是先回去吧。」



亚门再次拎起放着昆克的手提箱，往车站的方向走去。



「……啊，我记得这边才是捷径。」



他走到一半便转身进入守峰告诉他的巷道。这条狭窄的小路上，就连能够照亮脚下的街灯都没有几盏。恐怕只有当地人才知道这条路吧。



「……？」



巷道中只听得见亚门自己的脚步声，他走了一会儿，突然听到从某处传来说话的声音，而且音量随着他前进的脚步愈来愈大声。



亚门仔细一看，道路前方有一对年轻男女正在争执不休。



「你在胡说什么！只差一点点，一切就能全部到手了！」



「对不起，拜托，我希望这是最后一次了……」



看来似乎是男人在责怪女人。女人的声音哽咽，从包包里拿出一个白色的信封，交给男人。男人一把抢走信封之后，立刻确认里头的内容。亚门定睛细看，似乎是一叠钞票，这是在恐吓吗？



「……喂，你在做什么！」



亚门厉声大喝，一个箭步就朝那两个人逼近。男女双方都注意到他，瞪大了双眼。亚门正打算直接压制那个男人，女人却大叫「您误会了！」使劲张开双臂将男人护在背后。



「……啧！蠢女人，随你便吧！」



男人握着信封，逃命似地飞奔而去。



「啊！喂！站住！」



亚门虽然想追上去，但是女人却紧紧抓住他的手臂，不停喊着：「您误会了！您误会了！」



「你不是被勒索了吗……嗯？」



「啊……」



两人同时发出惊呼声。



灯光昏暗的巷道中，亚门好不容易才看清对方的面孔，正是那位早上为他指路的优雅女性。这样的女人竟然会在三更半夜拿钱给男人，究竟是怎么一回事？



「让您看见难堪的一面了，真的很抱歉……」



她重新低下头向亚门致歉。



「可是，我真的没事。」



她虚弱地笑了笑，又再次低头鞠躬，然后就转身背向亚门离开。但是，她的步履蹒跚，看起来摇摇欲坠。



不出所料，她走不到三步就一个踉跄，当场跌坐在地。



「……你还好吧？」



「不好意思、不好意思……」



亚门伸出手将她扶起来，她深感抱歉地再次低下头。



「你现在的状况还能走吗？你打算怎么回去？」



「只要走到车站就行了，家里的人就在那里等我，所以真的不要紧。」



她外表看起来气质不错，很善良的样子，但可疑的地方实在太多了。那笔钱的动向也让人觉得不对劲。



「……我也要去车站，不如一道走吧？」



亚门的直觉告诉他，女人在车站那里可能有个不能曝光的同伙，于是他提出这个建议。



「可是……」



「因为今天早上，你也替我指过路。」



虽然只是个邀她同行的理由，但她听了亚门的话似乎很开心，露出淡淡的微笑。



「那就……劳烦您一会儿了。」



「哪里。」



一路上，两人默默无语，巷道中只听得见脚步声。女人走得很慢，原本只要三、四分钟的路程，足足走了十分钟才到。



「小春大小姐！」



当光线从大马路上射进来的时候，有个人发现他们的踪影，大喊出声。小春。看来就是这位女性的名字。亚门一看，早上那位陪在她身边的年长女性正往他们这里跑来。既然她喊小春「大小姐」，就表示她们不是母女。



「音风姨，抱歉让你久等了……」



「不，没关系，不过这位是……」



被称为音风的年长女性，毫不客气地上下打量着站在小春身旁的亚门。



「我刚才站起来的时候突然一阵晕眩，这位先生担心我，所以就陪我走到这里。不知道你是否还记得，他就是我们早上遇见的那个人。」



即使小春解释得很详细，音风探究的眼神依然停留在亚门身上。她的神色感觉像在警戒着亚门。方才那番有恐吓意味的对话、放在信封里的钞票束以及音风对亚门的态度。从这种种的迹象看来，小春肯定是遇上了什么问题。



「虽然我不知道究竟发生了什么事，不过要是跟犯罪有关，还是通报警察比较好。」



亚门提醒小春。



「这种状况，并不是靠自己一味忍耐就没事了。因为有时候不光是你本身受害，还会殃及周遭无辜的人。」



与其告诉她姑息养奸可能会害自己惹上什么麻烦，不如说明这么做对周遭会有什么影响，这样应该更容易让她理解。听了亚门的话，小春如梦初醒似地看着他。



「殃及他人……嗯，您说得对，确实是如此……」



她轻轻地颔首，再三咀嚼亚门说的话。



「……您真温柔。」



小春的脸上浮现柔和的笑意，雪白的双颊染上一片红晕。不过，亚门立刻否定：「没有那回事。」



「请问，方便请教您的大名吗？」



「名字吗？我叫做亚门钢太朗。」



「钢太朗先生……好棒的名字。我要是能送上什么谢礼就好了……」



「请你不必介意，这是早上的回礼。」



「……您真的很温柔。非常谢谢您。」



小春深深一鞠躬，和音风一起搭上停在车站附近的出租车，消失在马路的另一头。



「……才刚来到这里就老是碰上让人疲惫的事。」



刚才的小春和刑警守峰都让亚门感到疲倦。他叹了一口气，终于踏上归途。



四



来到8区勤务支持已经过了一个礼拜。亚门从早到晚都在忙着女高中生失踪案的搜查。他调查女高中生消失的时间点，「喰种」嫌疑人在哪里。刑警守峰就站在他身旁。这一整个礼拜，他每天都在亚门身边跟前跟后。



「女孩子失踪那天，有两个人没有不在场证明。看来有必要更进一步调查这两个人……」



「我认为这些人全都是清白的就是了。你快点盖上此案与『喰种』无关的印章，把案子交还给我们啦。」



守峰只要一有机会就否定亚门的调查。



「能不能请你不要动不动就干预我的搜查？而且，为什么你能如此断定？发夹上沾着『喰种』的体液喔？这件事一定跟『喰种』有某种形式的关联。」



「这个案子也许跟『喰种』有关，但是凶手绝对不在『喰种』嫌疑人当中。」



「你的根据到底是什么？」



「根据就是发夹没有送到〔CCG〕那里，而是放在警署旁边啦。」



亚门扶着额摇了摇头。每次守峰插手搜查的事，亚门询问他有什么根据时，他都会搬出这一套理论。而且，除此之外没有更多说明。



「如果你要妨碍搜查，那就请你回去。你应该也有其他工作要忙吧？」



「不好意思，在调查结束之前我都要跟你同行。」



难不成守峰以为只要像这样持续在亚门身边施加压力，他就会觉得麻烦，草草放弃这个案子吗？



「在我还没掌握到确实的证据，证明凶手不是『喰种』之前，我都不会将案子转回警察那里。」



亚门把话说得很明白，守峰直接对他抱怨：「真顽固。」



「顽固有什么不对？我不想在搜查的事上妥协。」



「你真的很死脑筋，实在太嫩了……」



「你是在瞧不起我吗？」



「我没那个意思啦—不过你的眼睛要是只顾着看前方，就会看不见四周喔？」



亚门迈开步伐，打算继续调查，后头的守峰尽管露出厌烦的表情，还是随即跟上。



虽然守峰说亚门顽固，但是从亚门的角度来看，他也是个相当顽固的人。



（我要用自己的方式进行搜查）



继续介意下去也是没完没了。他可不想让守峰乱了自己的步调。现在最重要的是过滤出那两个没有不在场证明的人。亚门一边想，一边扫视着街道。



「……嗯？」



此时，有位眼熟的女性进入他的视线。



「怎么，你朋友？」



眼尖的守峰察觉了，向亚门询问。



「啊，不是……」



这个世界真小。在马路对面低着头走路的人，就是身旁带着音风的小春。



「嗯—……？怪了，我也认识那位小姐喔。」



竟然连守峰都认得她。「她是你朋友吗？」亚门问道。「说不上是朋友啦。」守峰否定。「之前打听案情的时候有跟她说过一次话。她是个美人，身边还带着佣人，而且看到警察手册的时候表情莫名惊讶，所以我有印象。」他回答。



「警察手册？」



「是啊，只是一本再普通不过的警察手册。」



亚门一开始就看过那本手册，但他并不觉得有什么不对劲的地方。



「总觉得那位小姐看起来红颜薄命呢。」



「红颜薄命？」



「没有啦，你想想，长得不错的人很容易被周遭吹捧吧？他们自然而然会对自己的容貌有自信，走路时抬头挺胸仿佛有风。但是那位小姐走路的样子就像在避人耳目一样，你不觉得她散发出一种苦命人的感觉吗？」



看见小春走路的样子，亚门是没有想到那么多，不过他回想起一周前，小春拿钱给男人的情形。



「守峰先生，这一个礼拜警署那边有没有接到恐吓之类的报案？」



「我现在都在忙这边的事，所以不是很确定警署那边的情况，不过我是没听说……怎么，那个小姐被恐吓了吗？」



「不，其实我也不是很清楚……」



亚门把第一天发生的事告诉守峰。他用鼻子哼了一声，远远眺望着走进路旁医院的她。



结果，这一天，亚门也在毫无斩获的情况下回到8区分局。柳和东条出门去找辖区内有喰种餐厅的7区搜查官交换情报。亚门确认完他们留下的报告书之后就离开分局。



来了一个礼拜，亚门对这条捷径已经熟门熟路了。他在脑中盘算着明天的顺序安排，一面往巷道走去。



话说回来，20区的大家现在不知道怎么样了。



十分仰慕自己的二等搜查官—泷泽政道曾经说过，如果发生什么事就会马上联系。既然如此，没有接到联系就表示一切正常吧。同时，这也意味着搜查没有任何进展。



「『兔子』的事也没有下文……」



「兔子」是亚门负责的对象，一个使用羽赫，身手灵活的「喰种」。以圆眼镜为正字标记的年轻局员搜查官—草场，以及亚门打从心底尊敬的真户都惨遭这家伙的毒手。如果能尽早揭穿「兔子」的真面目并且讨伐对方，想必能抚慰两位在天之灵吧。



亚门还有另一个追捕「兔子」的理由。他认为眼罩「喰种」跟「兔子」之间有关联。那位在「青桐树」之战中也曾现身的男人，亚门有事情想问他。



「……没错，我不能老是原地踏步……」



要是不能好好解决自己被交付的任务，他就不可能继续追查那两个「喰种」。亚门回头望着刚才走过的路。女高中生失踪案。即便情报不足，他也应该搜查得更加彻底，直到找出答案为止。亚门大步向前迈进。



「呀！」



就在他踏出步伐的时候，咚地一声不知道撞到什么东西，响起女性的尖叫声。看来他撞倒了身旁的女性。



「抱歉，你还好吧？」



亚门慌慌张张地道歉，关切对方的情形，但是当他看清她的脸不禁疑惑。



「你是……」



对方就是白天见到的小春。现在那位称她为大小姐的女佣人，似乎不在身边。



「啊，我、我没事……不好意思，我抓不到出声的时机。」



四周散落着她原本拿在手上的东西，就连杯子蛋糕都滚落到地上了。小春见状，立刻手忙脚乱地捡起来。



「……您好像在〔CCG〕工作，所以我心想，在这一带等候应该就能见到您……我想为之前的事向您表达谢意，可是……」



她望向手上的盒子，里头放着塌掉的杯子蛋糕。看样子应该是带来送给亚门的东西。



「我没做过什么需要送礼的事。」



「不，我真的很高兴。您对我这个素昧平生的陌生人如此亲切。但是，怎么说也不能把掉在地上的东西送给您……」



小春看着塌掉的蛋糕喃喃低语，不过亚门立刻伸手拿了一个蛋糕。他轻轻拍掉表面的灰尘之后，就把蛋糕放进嘴里。



「啊！」



虽然吃起来多少有点沙沙的感觉，但味道还不错。只是对于喜爱甜食的自己而言，稍嫌甜味不足就是了。



「味道还可以吗……？」



小春战战兢兢地问着，亚门点点头，双手合十：「很好吃。」



「太好了，因为顾虑到您是男性，所以我稍微减低甜味……」



「我倒觉得再甜一点会更好。」



亚门拎起放在地上的手提箱。



「对了，那天晚上的事，你有跟警方报案了吗？」



「那件事……我还在犹豫当中。」



「犹豫？」



「很多事情都还无法下定决心。」



虽然没有说得很清楚，但对方看来有把他的意见放入选项当中。「我认为将事情老实说出来，你自己也会比较轻松。」亚门给完建议之后就迈步离开。



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五



「亚门，你这阵子一直都在局里过夜，身体不要紧吧？」



一大早，柳一进门就看见亚门已经将数据摊在桌上，正一个人在收集数据，不禁惊呼出声。



「早安。我平常有在锻炼体力，所以这点程度还不成问题。」



自从那天亚门重新鼓起干劲之后，他就为了寻找女高中生失踪案的线索，连日夜宿在8区分局。



「我只能说你实在令人钦佩……东条真应该跟你好好学习。如何？有查出什么线索吗？」



亚门抽起一张寻人启事，交给从他背后探头看着数据的柳。



「什么什么？『如果看见这个女孩子请跟我联系』……这是你做的传单吗？不过纸张看起来很旧了，名字也不一样。『濑田遥华』……这个女孩子是谁？」



这次的案件中，下落不明的人是『平野舞』。但是，这张传单上的人是一位名叫『濑田遥华』的女高中生。纸张本身也在风吹日晒下变成红褐色。



「嗯……？日期是十八年前呢。」



「是的，柳先生。十八年前，8区内也曾发生过同样的案件。」



传单上印制的人像，是一位看起来个性十分乖巧的少女。她也是在毫无预警的情况下，突然消失踪影的样子。



「不光只是如此，十五年前，报纸上也曾刊登过女高中生在8区失踪的消息。」



亚门将报纸的影本拿给柳看。



「如果案件跟『喰种』无关，情报可能就不会转到〔CCG〕这边来……说不定你继续找下去，会出现更多案例。」