“好了，各位同学明天见。”



班主任宣布班会结束，和蔼地和同学们告别之后，１年Ｃ班教室立刻喧哗起来——“今天怎么安排？”“薯条的优惠券到明天……”“去社团吧。”“对不起我和沙都子约好了。”“累死了直犯困。”“明天有小考……”“夕阳真美啊——”



这些话题没有吸引到春日井游，他背起书包站起来。



他的相貌并不出众，制服也穿的很普通，虽然制服里面的衣服颜色按校规是违反规定的，但也只是个不起眼的十五岁少年。



他无意间望向窗外的夕阳——的确很美——然后走向教室门口。



“喂，游！”



对游说话的，是个比游起眼的少年。简单地说就是褐色头发，加上身材高大。游转过头：



“什么事，幸太。”



简单地回了朋友一句。糸野幸太。他和游是初中交的朋友，看外表是个浮夸的家伙，但本质还是个朴实的人，所以相当合得来。



“好久没一起去过游戏厅了？之前你不是用格斗游戏打赢过一个中学生。那人总嚷嚷着要报仇啊。”



仔细一看，幸太身后还有两个班上的男生在等着。自己和他们也是可以在休息时间放松交谈的关系。不过。



“……抱歉。还是有点没劲头。”



“是嘛。那就算啦。”



幸太干脆地点头，和另外两人一起离开了教室。



“那就明天见喽。”



看到他离开时的笑脸，游的心里有点痛。从初中到现在的朋友幸太，知道游的“情况”。朋友在关心自己。真令人羞愧。



但是话又说回来，自己心中仍然残留着阴暗情绪，不想和他们嬉笑耍闹。游又要离开教室——结果又有熟人露面了。



不由得说出了名字。



“冬风……”



“太不合群的话会被孤立哦。”



小槌冬风。



这个娇小的少女，即使是Ｓ码的制服好像也穿不起来。游的身高比男生的平均身高稍矮些，而她比游还矮一头。游就这样俯视着她那像人偶一样亮泽的黑发。



与较小的身体相反，她的表情锐利而成熟。虽然这样更增添了她的可爱，却有种不好对付的感觉。



“人们说这是——‘孤僻’。”



就知道她一开口准要说这个。



“突然说什么呢……？”



“没什么。”



嘴上没什么，平静的目光里却有冷淡的批评意思。



“上高中的第一个月这样重要的时期，我发现近邻家的孩子，原本就没多少朋友而且将要进一步减少，出于道义就稍微提醒一下。”



呃……游能感觉到自己的脸色有点难看。他不是为这番话而生气——毕竟是事实——而是对“近邻家的孩子”这个措辞有反应。



这人打算把小学生时期的高低关系延长到什么时候啊。必须回嘴。



“这么说，你有朋友了？”



她回答的声音像打瞌睡似地懒散，让人联想到猫。



“周末跑到商店街的服装店去只看不买，在餐饮店里享受特制甜点，最后甜甜蜜蜜地拍完大头贴回家，这样的朋友有三个。真遗憾全是女孩。”



……虽然不服气，但她应该不是撒谎。冬风虽然看起来不好交流，但却懂得掌握人际关系。从以前开始，她就有着这种自己不具备的人际交往才能。



反击失败的游也无法继续反驳，只好转移方向。



“……那就别管我，和她们玩去就是了。”



“啊？她们都忙社团活动。我这不是闲时作乐，让独行侠知道知道自己的斤两嘛。”



不好意思，难道你没意识到吗？她的脸上写着这样的怜悯意思，游真想表扬自己，只是握紧了拳头就忍住了。虽然希望有人夸奖，至少现在孤立无援，没办法了。



他叹口气。反正，和冬风斗气就是个错误。



“抱歉，我没有这个闲工夫。你找别人吧。”



把话说完，快步走开。说穿了就是溜之大吉。既然明白和冬风斗嘴一千年都别想赢，再这样继续下去精神上承受不住。



“啊……”



最后从背后传来的冬风声音，变得很弱了。



但是，她没追来。



知道了这一点，游加快脚步。



冬风看着游的背影消失在走廊拐角。



“唉……”



小槌冬风面无表情地叹口气。连带着眼睛微微湿润，但是没有掉眼泪。再说也并不是伤心，只是稍微紧张而已。



紧张情绪消散后，她直率地开口埋怨说：



“笨蛋……窝家小鬼。”



她明白游因为母亲的事情受打击很大。但是，都已经过去半年了，对可爱的青梅竹马居然还是这种态度。真是……



“难得我想安慰你的。”



“““不不不对……你哪是安慰啊。”””



穿着乒乓球部、羽毛球部、垒球部三种队服的女子三人组守望着冬风的背影，连连摆手否定。



从离学校最近的车站做某大公司的私营地铁十分钟左右，就会抵达一个站前大厦高高耸立，内有知名超市进驻，却依然平静闲适的车站。



从那里穿过站前商店街，徒步十几分钟。半世纪前房地产商就买下了这里，但因为少子化的严重影响，几乎没有增添住户，住宅区里到处是空地。



在这片住宅区深处，背对山丘的尽头处，建有一栋大房子。



这栋房子被草木茂盛的山丘和树林围绕，即使是白天依然昏暗。它被附近的孩子们谣传为幽灵宅邸，给男孩女孩们的生活送去了小小的鬼故事。



对着这栋幽灵宅邸的大门插入钥匙卡，操作启动的电子锁，输入密码。喀嚓……圆形锁被解除的声音。



大开屋门，进入家中。阴暗的玄关一片墨色，被夕阳的光辉照射而消散。而将背后的屋门关上时，响起了和外界隔绝的空虚声音。



春日井游回家了。



“……”



并没有什么特别的情绪。他把在超市买的生食随便地放进冰箱，径直走到起居室。



书包和外套随便一扔，没换衣服就坐在了沙发上。「ＣｔＧ」用的终端，从昨晚就一直放在眼前桌子的充电器上。



他手法熟练地给自己戴上，按下开始按钮。蓝色的指示灯仿佛让静止的房屋动了起来，嘤……低沉的启动音让肚子痒痒的。



接着，似乎听见了歌声——



意识渐渐模糊、溶化、改变……



数秒钟之后，游的意识已经离开这个世界到别的世界去了。



◇



任务：杀死２０只哥布林。



难度：Ｄ。



任务种类：消灭怪兽。



特殊条件：接受任务的玩家独自完成任务。



详情：王都“白冠”西南侧的废屋里栖息着一家哥布林。喜爱优秀剑斗士的国王，征求能独自消灭他们的勇士。勇者啊，请借这个机会展示阁下的忠诚。



报酬如下……



当来信提醒的标志点亮在昏暗视野边角上的瞬间，克兰普正跳开一步，躲避下劈的斧头。（注：原文写的是“游”，但标音是“克兰普”；因此翻译分情况使用人物的真名和游戏ＩＤ）



总之先无视提醒，敌人因空挥而前仰摔倒，游向着敌人的脖子挥下片刃剑。



“啊……！”



带着低沉的惨叫，哥布林长角的小脑袋落在地板上。残余躯体上伸出的臃肿手臂、不平衡的矮小身躯——



哥布林是幻想ＲＰＧ惯例的杂鱼怪兽，在「ＣｔＧ」里的待遇也差不多。即使是新人玩家，一对一也不会输给它。但反过来说，要战胜大量哥布林就需要一定程度的经验。



克兰普迅速地离开了尸体的正面——下个瞬间，从伤口中猛地喷出大量鲜血，洒在墙上。乍一看胡乱染红墙壁的血气，却像染料一样形成了血字。



肢体破坏！（Ｃｕｔ　Ｏｆｆ！）



一击致命！！（Ｓｉｎｇｌｅ　Ｂｌｏｗ　Ｋｉｌｌｅｄ！！）



攻击结果如果有特殊的判定就会用血迹表示，名叫“血字描述（Blood Descript）”的系统。听说这是美术设计人员的爱好，克兰普真心觉得这是恶趣味的演出。可是，也有很多非这样不可的玩家。真是，



“有够恶趣味……”



克兰普嘀咕着，环视房间。满是灰尘和血腥的废屋里，到处散落着哥布林的尸体。说是尸体，耐久值（Hint Point）归零的时候就变成了纤维质的模型，并不怎么鲜活。



来信提醒的亮灯标志在视野一角，克兰普用视线将它移到正前方。如果是一般邮件，任务结束后阅读就可以，但这个来信标志是红色——代表“紧急”。



发信人：米珐



内容：好像有了。请联络我。



看了一会儿短信。



“这什么鬼？”



看不懂。发信人是昨晚击杀Megalo Avis之后与其“结婚”的那个米珐。信箱名单上登录的“米珐”只有这一个，而且名字旁边还有发光的戒指图标。



但是，无论重读几次，都没能从这过于直白的文字中读出有意义的内容。唯独明白的只有对方希望联系自己。



“总之回信——”



话音刚落，突然感觉到气息。但视野里并没看到魔物——下意识地抬头，瞬间，从房梁上跳下一只潜伏的哥布林！



完全出乎意料的攻击，没有挥剑或闪避的时间，克兰普也没有去尝试这两种选择。



他随手放开片刃剑，空手抗住了哥布林。哥布林虽然身材矮小但健壮，沉重的下落势头也顺势将克兰普压倒。克兰普的后背砸在地板上，呼吸不禁一顿。



哥布林口中发出类似猿猴一样的鸣叫，对着躺在地板上的克兰普正要挥下手斧——它一歪头，手中的斧头不见了。同时。



“抢夺！（Ｓｎａｔｃｈ！）”



宣告“抢夺”成功的人工声音在血腥的废屋里回响。克兰普视野的边角提示“技能成功 偷到了‘手斧’”。



克兰普踢开哥布林的尸体起身，同时挥舞了几下抢夺来的手斧。自己心里莫名其妙地焦躁起来。



——为了全清剧情，“结婚”也无所谓。



——“反正，不过是游戏里的事。”



在意的东西就是在意。对，因为这封邮件。



“它是米珐发来的啊！”



挥出的手斧把哥布林的脑袋像切西瓜一样劈开，将打开的邮件显示界面染成鲜红。



◇



分散在「龙之墓」各地的教会中放置着不可思议的镜子，只要进入其中立刻就能到达“终点摇篮（Terminus Cradle）”。构成“ＣｔＧ”的所有世界球，全都通过这个中转世界连接。是各种冒险的起始点。



这里是最下层的“诗坛之间（Parnassus Room）”，铺有蓝色天鹅绒的地板上，并排列着九面通往各个世界的镜子。因为时时刻刻有玩家来往，这里像会议大厅一样宽广。



乘坐房间中央的升降式电梯，就能前往中层的交易区。



游居住的小镇上的土气商店街完全不能与之相比，这里有巨大的市场。



整齐规划的土地上，开设着各式各样的店铺和露天商店，从药草到机关枪，贩卖各个世界使用的道具。



“还是一如既往的四次元集会啊……”



虽然见过很多次，但还是会被这种场面压倒。「ＣｔＧ」刚开始运营的时候，这里还只有NPC建立的零星商店。（Non-Player Character：外貌看起来和玩家一样，却是系统控制的角色）



在交易区的一角，有一座公会馆。它向特定的团体出租，用来集合和休息。



其中之一，公会【迷宫剧团】租用的一件小屋里，她正等待着克兰普——



“什么？那是……什么？”



看见米珐怀抱的东西，克兰普开口问了两遍，反倒忘了向第二次见面的米珐打招呼。游这名玩家的动摇反应在游戏中，克兰普的手直发抖。



“呃……”



米珐穿着淡色的平常服装，坐在简朴的床上。而放在她膝盖上的是。



一个婴儿。



和米珐一样的头发颜色，和克兰普一样的眼睛颜色。



看那包裹在宽松婴儿服里的样子应该还是个初生儿。婴儿几乎没有眨眼，用莫名有神的目光仰望着克兰普。如同棉花糖一样小巧滚圆的手，轻轻地握住了米珐的小指。



米珐好像在哭，好像在笑，表情复杂的不知该如何处理，只得歪歪头，说：



“好像，弄出小宝宝了。”



……



没有印象。完全没有。虽然，确实和米珐这个角色进行了“结婚”这项活动。但是，虽然如此……那个啥，又没有做过能生孩子的事情，说到底「ＣｔＧ」里根本就没有那种“发生关系”的系统。



可是。



现在刚一看到那里的婴儿，罪恶感，以及会不会是双胞胎的不安就让自己浑身冰凉。不知为何，脑海中浮现出冬风，她刺骨的鄙视目光鞭笞着自己，剧烈地卷起了漩涡。



“你、你有点出息。我刚才也是六神无主的！”



“啊……抱歉。因为意料之外的情况走神了。”



因为米珐大声说话，婴儿的视线转向她。婴儿的反射行动完全没有预备动作，及其突然，惊慌的米珐连忙摆笑脸。婴儿表情没有变化，但也没有哭泣。疑惑地半张着嘴。



……对，对。首先必须要冷静。克兰普深呼吸。



冷静——要冷静处理。要分清已知情况和位置情况，把握现在的情况。最为热销的「ＣｔＧ」攻略书（非官方）《ＣｔＧ顺风车导游》的封面上，不就写着“DON'T PANIC!（不要惊慌！）”。



首先，有件事非问不可。



“婴儿暂且不提……那边的大个子是什么？”



“啊……”



米珐有点不知如何回答。她笨拙地逗弄着怀中的婴儿，偷瞄着“那边的大个子”。克兰普也跟着她的视线看过去。这时。



“这个孩子，是你们的女儿。”



“大个子”这样说。



说话的。



是一个布娃娃。



在这个放置两张休息用的床铺就已经很紧张的房间里，有一个巨大的蘑菇布偶。虽然是蘑菇，却有手有脚。个子高大横幅也不小，伞柄的部分有张像是用油性笔乱画出来的脸。它的模样，和「ＣｔＧ」里的吉祥物“蘑蘑怪”一模一样。不过，一般的蘑蘑怪只有五十厘米高，这个却有一米六。



这个巨大蘑蘑怪，真的开口讲话了。



咚！退后的克兰普撞上了旅馆不结实的墙壁。



“说话了！没听说过蘑蘑怪还会说话啊！？”



克兰普陷入了和刚才不同的另一种恐慌中，而那个大蘑菇却礼貌地放低伞状部。



“NO。我的名字是巴亚蘑，是保姆NPC唷。”



“保姆……？”



“对（Oui，法语），陪伴通过【结婚】事件诞生的儿童角色，照顾他们。这是我的功能和使命唷。”



保姆的语调莫名其妙有些模糊。声音与其说过高，更像是合成音，所以也分辨不出性别。呃，先不说这个。



“给我等等。没听说【结婚】会生出孩子啊？”



虽然有些迷惑，但既然它本人（人？）这样说，那就相信它是系统准备好的NPC，质问的语气有点粗鲁。



布偶——巴亚蘑并不在意，回答说。



“‘不知道会发生什么’，这正是RPG的妙处所在。”



真是能说会道的蘑菇。



不过话说得有道理。游戏教学也不可能把游戏事件的内容全部写出来，更何况是超稀有事件，发生意料之外的情况也是当然的。



正要继续追问，米珐打断了克兰普。



“首先我来说明一下。从这孩子出现的时候开始说起。”



因为米珐怀里的婴儿总是扯米珐的头发，她的讲述进展得不太顺利。简而言之就是这样。



她像平常一样登录游戏——从和风的世界「武士之墓」的某个南蛮教会起始——伞状部梳个发髻的巴亚蘑出现在她眼前。



刚一见面她就被这个……该怎么说呢，蘑菇吸引了注意力。不消说她又多惊讶。而更重要的是这个蘑菇抱着一个人类婴儿，不容置疑地宣布这是米珐的女儿。



一开始米珐以为这是什么误会，但巴亚蘑知道米珐和克兰普的详细情况，而且它还携带着有“Imagine Ekphrasis”公司电子署名的增强版指南。（造型描述(Ekphrasis)原是一个古希腊修辞学术语，其本意是指文本或演讲中的形象化描述。如今应用在艺术理论当中。）



据它说——触发【结婚】事件的玩家会随机获得子嗣，并可以养育。但是，只要有【结婚】玩家其中一方弃权，就会被无效。如此如此。



因为不是三言两语就能说清的事情，而且必须询问克兰普的意见，所以才把他叫到旅店来——



“——你怎么想？”



米珐讲完了来龙去脉。克兰普看着她的眼睛，有些迟疑。



“就算你问我……”



为难，实在为难。因为是从未听说的系统，克兰普即使草草地看了一遍增强版指南也是一知半解。但是。



“……我呢，想要养养看。”



比较意外的，米珐对此事很积极。听她的声音似乎若有所思，是错觉吗。



克兰普自然地看向她怀中的婴儿。



他们的“女儿”似乎很喜欢米珐的头发触感，小手伸出手指缠绕头发玩不停。



真可爱。他十分单纯地这样想。



虽然在玩耍，却看不到有笑脸，可能是因为她才刚出生还不懂得情感，又或者是人工智能（ＡＩ）的水平不够高。究竟如何，从未照顾过孩子的游无从判断。所以，他说出了心里话。



“……但是，抚养孩子，很幸苦吧？”



“不知道呢？从指南读到的内容以及巴亚蘑说的话来看，我们好像只要多和她说话，教她知识和技能就行了，没登陆游戏的期间巴亚蘑会照顾她。如果你太忙的话，我一个人也可以努力看看……不过，也不用想得太复杂吧。”



她十分轻松地笑了。



“因为，不过是游戏而已。”



自己同意的理由，是因为被米珐乐天的思考感染了吗。或是如果自己拒绝这个婴儿就会消失的罪恶感、又或者仅仅是为了把游戏事件进行到最后？游并不确定。



不过，在低头沉思的克兰普心里，春日井游对这一连串的事件已经产生了小小的不安和大大的异样感。



且不说标准，只有相性好的人才应该结婚，真是相当现实的思考方式。那个人一直都在后悔，自己选错了结婚对象。可是，毫无预知就诞生子嗣ＮＰＣ这种缺乏严谨性的意外之喜，感觉似乎背离了「ＣｔＧ」开发者的理念。



这里说的，是直到突然去世那天为止都坐在“Imagine Ekphrasis”公司第三开发部部长位置上，“Cradle to the Grave”的开发负责人，游的母亲，春日井爱的游戏理念。



“我说，必须要给她起个名字呀！”



克兰普正低头想事，米珐突然对他这样说。克兰普慌张地把目光回到她身上。眼神交汇处，又不自觉地看向了“女儿”。她肉肉的双手伸向自己，好似触角一样不断摆动。



“名字？”



“对。这孩子还没有名字呢。我们必须要给她起个名字。”



说话间，米珐把孩子向前一送。婴儿那圆溜溜的眼睛，直直地注视着自己。



呃……心头一震，克兰普被催促着接过孩子。



怀中的婴儿，非常柔软。以及，令人害怕的轻巧。比冬风家养的猫还要轻许多。



从即使挪动身体也不会改变重心来看，恐怕是输入的数据还不充分吧。即使在克兰普笨拙的手中，她也完全没有哭闹，与其说老实，不如说还有所欠缺。



——这孩子，还没有得成人形。当然了，她并非人类，只是有着人类外貌的ＮＰＣ而已。更何况是个刚刚降生的婴儿。



克兰普感觉到了这一点。



同时他也感觉到了一种渴望。



他希望能在这个身心都不完备的造物里，注入他们两人的生命。就好像儿时的游戏，为人偶设计虚拟的人格，作为自己的朋友。



想到这里，他自然地想起了儿时往事。那是春日井游第一次和朋友做游戏。那个时候的游戏，就是过家家。



当时和此刻的情况有点类似。那个时候的她把自己的洋娃娃当作是孩子，取了个名字。记得，那个名字是——



“Haluha（春羽），怎么样呢？这个孩子的名字。”（注：前面也说过，游戏世界和现实世界的名字要做出区分，这个名字在游戏世界是片假字，在现实世界是汉字。但是音译“哈露哈”实在不好看，所以暂时用英文。有其他建议的，欢迎提出。）



从回忆里找出的这个名字，婴儿本人并没有明显反应。



“哎？”



反倒是米珐，不知为何吓了一跳，睁大了眼睛。



“嗯？怎么了？”



“啊……不，没什么。我觉得挺好呀。Haluha……Haluha。嗯，读起来很可爱。”



之后，她嘴里还反复念着Haluha、Haluha。



克兰普多多少少感觉到米珐在想孩子——就将Haluha还回米珐手中。



拥抱着小生命的米珐，微微眯起眼睛，嘴角洋溢着微笑。



克兰普感觉胸中有股触动，移开了视线。



而巴亚蘑就这样表情平淡地观望着两人……不，三人。



就这样，在“Cradle to the Grave”的世界里游历的两名玩家，克兰普和米珐。将他们连接在一起的玩家角色，Haluha诞生了。将这件事称之为诞生实在太过于轻率，也太过于突然了。



但是。



这一天，这个瞬间真正的意义，他们要到很久以后才知道了。



◇◆



那之后过去两个月，时间过得飞快。



克兰普和米珐每天都要前往“终点摇篮”的公会旅馆——由巴亚蘑安排，和【迷宫剧团】不同的旅馆——第一件要做的事情，就是和Haluha说话。



根据常驻在房间角落的巴亚蘑所说，Haluha成长第一重要的就是“语言”，其次是“体验”。



两人一边照顾咿咿呀呀缠着他们的Haluha，一边对她说话。另外，彼此也聊天说话兼交换消息。



说话说累了的时候，就播放重播动画给她看。这是购买游戏终端“雷米尔”时附赠的内存器，会自动记录游戏中的活动。



Haluha似乎特别喜欢这个。当看到克兰普给予Megalo Avis致命一击时，她看得目不转睛。



据巴亚蘑说，Haluha依靠「ＣｔＧ」的系统加速成长——好像是什么“百货市场（emporio）”效果——她长大的速度是平常儿童所不能比的。（emporio，意大利语。知名品牌阿玛尼的全称就有这个词。）



事实上，才第三天，Haluha就开口说话了。



“妈——妈。”



米珐对着天空高高举起拳头摆出胜利姿势，而克兰普则灰心丧气地瘫坐在一旁。



而爬上克兰普膝头安慰他的Haluha，体重确实在增加。



“下次要说‘爸爸’，求你了哦。”



克兰普抚摸着Haluha的头，她的头发已经长的很长了，感觉轻而柔软。Haluha“呜呜”地叫着，像鼹鼠一样把头埋在克兰普的胸前。



大约半个月左右，Haluha已经有了接近两岁儿童的智力。



“差不多，是时候让她见见其他的世界球了唷。”



听从巴亚蘑的建议，克兰普两人带着Haluha出门了。因为带着孩子，只是以基本安全的街道为中心行走。



比方说「龙之墓」的王都“白冠”。这里是从中午至午夜都有数万名玩家的巨大都市，让小小的Haluha呆若木鸡地抱着米珐的手臂。



本以为带着Haluha这个小孩子会很显眼，然而却并非如此。仔细想想，ＮＰＣ里也有小孩子，而照顾小孩子又是游戏初期固定的任务之一。



不过，Haluha不会像幼儿ＮＰＣ一样有“固定的麻烦”——既不会尿床也不会夜啼。事实上她似乎根本不需要进食和睡眠。



这些对于游的现实生活，有少许的影响。有时突然之间，他才意识到变化。比如说就象这样，发生在学校走廊。



“游。”



“呜噢哇！冬、冬风……”



“……怎么？刚觉得你走起路来不是一般的高兴，怎么一副搞外遇被抓个正着的反应。”



“不，绝对、断无、此事。”



“说话怎么断断续续的？算了……最近，你有什么事吗？比以前似乎更着急回家了。”



“没什么……只是比较忙而已。”



“哼……嘴上说忙，瞧你的样子倒是比以前精神。”



游心想，或许是这样。



但是，为什么冬风一追究起这个理由自己就会冷汗直流，他还不想考虑。



米珐的私人生活似乎也有变化。



以前她的习惯是晚八点至晚九点之间登录，在零点时下线。自从Haluha出生以来，六点钟她就来到“终点摇篮”了。有时比克兰普来的还要早。



克兰普问她理由的时候，她这样回答。



“……既有想要趁早见到Haluha的原因，也因为一些变故没法出席社团活动。所以空出时间了。”



她的回答稍微有些欲言又止。



说到社团活动，果然是高中生或是初中生啊……克兰普这样想。



在古装剧的世界，「武士之墓」的首府「大江户」的水道，三人坐在游船里，凝目欣赏夜空中的灿烂烟花。克兰普身边是穿着淡青色宽松和服的米珐，清澈的歌声回荡在水面上。



这是没听过的歌曲，似乎不是在游戏中发挥特定效果的特定曲目。



“……你喜欢唱歌？”



克兰普一问，米珐有些害羞地低下头。



“嗯。啊，只是爱好而已。但在家里又不能大声唱，所以在这边练习。”



听她的口气，开始玩这个游戏的初衷只是用来当卡拉ＯＫ。如果是租借终端的话就不需要多少花费，比去卡拉ＯＫ更便宜也更方便。考虑到日本的住宅情况，这类玩家也不在少数。



“这是我和朋友用外国民谣改编的……唱的烂，抱歉啦。”



米珐不好意思地解释，低沉的声音消失在夜幕里。但她的歌声绝对没有道歉的必要。克兰普说出了心里话。



“我挺喜欢的，米珐的歌。虽然我不懂音乐，但是感觉很清澈。”



那个清澈歌声突然快进似地音调混乱了一下，米珐眼神慌乱地看着克兰普。



克兰普也吓到了，惊讶地看着她。米珐说了句“谢谢”，重新开始唱歌。和嘴上说的不一样，表情很是别扭。



（哎。觉得我是在奉承吗……？）



克兰普正在想，突然感到膝盖上的一股热度。是Haluha。这个爬上膝盖的小家伙，口齿不清地喊着爸爸、妈妈。



真小巧，每一处摸起来都圆滚滚的。全身都像靠垫一样柔软。她脚步蹒跚地站着，如果轻戳她一下，她就会“呜”一声，疑惑地望着这边。



——总之就是说，十分可爱。



而且像突然间嚎啕大哭、不知何时尿布湿透、以为是打嗝却咕噜咕噜地呕吐早饭——这些情况都不会发生，可爱的完美无缺。



或许，这是个不会给父母添麻烦的理想孩子。



只是，春日井游对没有看到过这个孩子的睡脸和哭脸这一点，稍稍感到不满足。他和米珐突然对上了视线，说不定米珐也这么想。



不过克兰普也觉得，这真是个无比奢侈的烦恼，要是被全国为养育子女而烦恼的爸爸妈妈们听到，一定会被棍棒揍成猪头。



这个愿望也不是没有实现。



随着渐渐成长，学会的语言越来越多，Haluha也开始露出了各种各样的表情。



“……爸爸妈妈，都太慢啦！”



那一天——是Haluha出生满月的日子。



五岁孩童模样的Haluha，克兰普和米珐正跪在她面前。



依旧是旅馆里的房间。Haluha架着胳膊站得笔直。曾经那样圆滚滚的小婴儿现在长得真壮实……不得不让人如此感叹，她茁壮成长的四肢很漂亮。而且，扛着竹刀的巴亚蘑还在她身边装模作样的。



“说好了今天要早点儿来的！”



Haluha指责的声音，好像和米珐有些像。她的口音丝毫没有合成音的不自然感，只是有些幼儿的笨拙。



“超市的酱油特价……要排队啊。”



“对、对不起……家里稍微有些麻烦。”



两个人只得唯唯诺诺地道歉，声音简直是堪称标准的真•细弱蚊声。



“啊，对了Haluha。我给你买了飞刀（Throwing Knife）。看，刀柄上还有雕刻很可爱。小巧轻便，女孩子也很容易使用。”



克兰普从自己的道具箱里拿出了投掷用的小刀。这是一组六把的小物件，刀柄上的小装饰作为饰品也很非常有人气。



“啥？送武器当礼物，男生真没用哦。”



另一个罪人米珐见状，对克兰普投去蔑视的眼神，然后立即转成笑脸对着Haluha。



“Haluha，快装备上妈妈给你买的『绯牡丹』看看。这是在「武士之墓」卖的和服防具哦。”



“Haluha才不会被礼物蒙骗呢！”



虽然他们想拿礼物讨她的欢心，却反而让Haluha更不高兴了。她哼了一声，边叹气边把头一扭。



Haluha的道具仓库里，全是两人送给她的礼物，孩子用的吉他、史莱姆罐头、龙的骨头（赝品）、傀儡人偶等等。Haluha还小的时候会对这些东西无条件的感到开心，于是就大买特买，大捡特捡了。



“真是的。”



Haluha不开心地叹着气，“噗通”一声坐在米珐的膝盖上。



和身体相比，她精神上的成长要慢一些，虽然已经可以自己随意行走，但还是个爱撒娇的小老鼠。她很喜欢装备上克兰普两人买来的各种武器，尝试各种动作来演练玩耍，但更喜欢被米珐和克兰普抱在怀里。



“Haluha……一直等着的。”



所以，她蜷缩在米珐的臂弯里，抬起头看着两个人，声音非常寂寞。



是的。Haluha，一直在等待。



不只是白天里和巴亚蘑两个人在等待。对于「ＣｔＧ」的居民Haluha来说，即使可以躺下也没有“睡眠”这种行为。她不分昼夜，从不合眼地等待着克兰普和米珐来到这个房间。



巴亚蘑用竹刀噼啪噼啪地敲打着克兰普，克兰普则在心里暗下决心，从下次开始放弃特价酱油也要按时前来。



◇



“呀！”



犬面人身的狗头人怪兽，它的脑袋落在米珐面前，引起米珐一阵尖叫。从暗处现身的狗头人，刚一照面就被克兰普一刀枭首——致命一击！



伤口处喷出夸张的血气，在地道的墙上画出血字。米珐为了不让腥臭的血雨淋到油灯，一边躲闪，一边心情复杂地说：



“呃……真亏你干得出。砍头什么的……我现在还很不愿意啊。特别是和两条腿走路的敌人战斗时，总觉得害怕。”



这里是「龙之墓」的矿山地区。听从巴亚蘑的意见，差不多是时候让Haluha参加进行战斗的任务来实地学习了。为此，克兰普和米珐两人来事先查探低难度的任务。



讨伐任务【消灭矿坑里的狗头人】，如名称所示，要消灭一定数量的在矿山深处出没的狗头人，适合新手的任务。



克兰普抹去刀上的血迹，收刀入鞘。米珐用油灯给他照亮，同时问：



“果然男孩子不怕吗？还是你喜欢僵尸类电影？”



“没那回事……”



克兰普的声音稍有些为难，接着想到了一个敷衍的答案。



“米珐不也说了。反正这是游戏。”



“明明是这么真实的世界？”



“就因为太真实了。提升力量值就能做出惊人的动作，半自动的战斗中还能使出超人般的技能，每当这种时候，我就清楚地感觉到和现实的自己是不同的。比自己更强的自己，其实也不是自己。所以就能区分开。”



“不是自己……啊。”



克兰普一边警戒着四周一边说话，没有注意到米珐低头沉思。他半是下意识地，说出了自己的思考。



“虚拟世界的‘真实感（Reality）’越强，玩家的‘现实感（Actuality）’就越低，这是妈妈的一贯主张，所以这个游戏也——”



“妈妈？”



被反问一句，克兰普一脸糟糕的表情。而且他的脸上，能看到一种稚嫩。那是除了被Haluha纠缠以外任何时候都无比冷静自信的“圣甲虫的钳子”这名玩家所难以让人想到的。米珐又追逼了一步。



“你母亲也玩游戏呀。她是什么样的人？”



“什么样都无所谓吧。”



克兰普视线游离，抬头向上看，不过这种拒绝态度反而也让人觉得是在诱人追问。而米珐就是这种会追问的人。



“好啦好啦，告诉我嘛。我们好歹是夫妻呢。”



米珐恳求着，抱起克兰普空着的一只手。看到克兰普呼吸一促，米珐知道自己拿下他了。



“你慌什么呢？反正是游戏呀？”



授人把柄的克兰普呻吟了一声，他为了掩盖自己的动摇：



“走啦……要再看看里面的情况。”



就这样，抽出被米珐抱住的手臂向前走。



一时间，行走在黑暗的坑道里，只有油灯的微亮，地下水脉的细响，以及米珐偷笑的气息。



走着走着，相互依偎的少年少女之间，渐渐地产生了一种热度，难以消退。这并不是油灯火苗的物理演算或是什么魔法的效用。所以，过了多久都没有冷却。



“虽然是游戏。”



再次开口的是米珐。



“虽然是游戏，Haluha真可爱呀。”



“……是啊。”



看到克兰普脸上的笑容，米珐差点忍不住又说一句。



——“和我一样可爱。”



她收敛笑容，保持微笑，脸颊微微泛热。



“怎么了孤独游？难得见你沉思。”



“干什么啊……那个莫名牵扯上童话故事的蔑称。”



“不是像妖精一样的童话嘛。你一直孤独一个人=你说不定是只有我能看得见的神奇生物。所以叫你‘孤独游’。”



“吓唬谁呢……”



午休时分的学生食堂，冬风这样向自己搭话。



虽说母亲留下的遗产还算丰厚，但考虑到将来也不能随便乱花。而另一方面游又沉迷「ＣｔＧ」没有时间作便当，每天只好一个面包撑过白天。



不过，不久前在「ＣｔＧ」里正和Haluha说话的时候，意识变浅陷入睡眠而强制下线——所谓的“睡遁”——这件事成了改变的契机。为了能和Haluha相处更多时间，游也必须开始规律作息，健康饮食来保证自己的身体了。



因此，现在每天都吃食堂的每日菜单，自然也就常常与在学生食堂吃饭的冬风一起吃午餐。游望着盘中的清汤乌冬面和对面座位上的冬风，淡然地问了一句：



“我说冬风，你觉得，电脑有心吗？”



“你还真是天马行空啊。”



虽然冬风感情淡薄，看起来呆呆的，其实成绩在学年中很高。和沉迷游戏的游不一样，读过很多书籍。