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图源：chaosfighter



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修图：米大可



决战前一晚。



大家谈妥，至少最后要在各自想见的人身边度过。



基于那样的理由，为讨伐赞光教会认定之敌性星神（visitors）「艾陆可‧霍克斯登」而集结的勇者一行人暂时解散了。



「……既然如此，你为什么要回来养育院（家里）？」



不知为何，许久不见的「女儿」傻眼地如此说道。



「我刚讲过理由了吧。



明天就是决战之日，无法保证能平安回来。所以为了避免留下遗憾，大家才决定至少在最后一晚要跟重要的人一起度过──」



打断身为「父亲」的青年说的话……



「所！以！啊！我就是在说你这样好奇怪！」



「女儿」语气严厉地说。



在小小的公营孤儿养育设施的管理员室里。



在厨房里忙来忙去的「女儿」背影，看上去似乎相当不悦。



「照理来说，不管怎么想，『重要的人』指的都是妻子或情人才对吧！」



「哎，对几个人而言好像是那样。」



包含当代的正规勇者（legal brave）在内，勇者一行人是由七名成员组成。其中有两人已婚，有情人的则有两人──不对，由于其中一人曾讲出「情人多到选不出要到谁身边」这种荒谬的话，在这种情况下应该可以当作例外。



「你怎么讲得像别人家的事一样……」



「那的确是别人家的事吧。至少与我无关。」



有香味飘来。



青年动了动鼻子，肚里的馋虫就捧场地咕噜叫了出来。幸好声音似乎没传到正专心搅拌锅底的「女儿」耳里。



「爸爸，你没有那样的对象吗？」



虽然青年被称之为父亲，不过他当然并非这女孩的亲生父亲。只是因为他刚好是这间养育院最年长的人之一，再加上以立场而言，原本该被那样称呼的养育院管理员又年事已高，因此青年才会被取了那个绰号。



「哪有那种空闲啊。拿到准勇者（quasi brave）资格之后，我每天都在修行、进修和作战。」



「哦？」



「女儿」应声含糊。显然是不太相信的反应。



哎，这也难怪。经赞光教会认定为人类顶尖士兵的正规勇者自不用提，身手及武勋仅次之的准勇者在社会上同样极受欢迎。进城后只要表明身分就会被女孩们的尖叫声包围，出席议会主办的派对更是容易被介绍和贵族的女儿认识。



不过，有女性被青年的头衔吸引并迷恋自己，跟对方是不是自己也想表达好感的对象完全是两码子事。结果无论被怎样的女性以何种方式搭讪，青年都一律推托，直至今日。



他对自己糟蹋机会的行为，倒也有自觉就是了。



「之前我见到你时，你身边好像有满多不错的对象耶。」



「虽然我不晓得你在讲谁，但伙伴就是伙伴啊。」



「从你不是个性迟钝，而是认真那样说这一点来看，我真的会觉得你这个爸爸还是去死一死比较好。」



「你有时候讲话很过分耶。」



「我就只有这种地方跟某人很像啊──」



──料理似乎在青年回忆那些事的期间完成了。



「小不点们都睡了吗？」



「那还用说。你以为现在几点了？」



「那么，我那糟糕的师父在做什么？」



师父是指在这间养育院担任管理员的老人家。



尽管他以往的经历完全不详，剑术却莫名高超。对青年来说，师父是世上最强的男人，同时也是最棒的剑术老师，除此之外，在所有方面都是负面教材。



「外出了，他说帝都那边又有事要办。他最近好几次都是一回来又马上出门，根本都没有待在这里。」



「咦，所以说，一直都只有你和『小不点』们负责看家吗？」



「对啊。怎么，事到如今你才知道要担心？」



「要说的话……是会担心啦。」



「女儿」嘻嘻地笑了。



「我说笑的。不时会有卫士从城里过来巡逻，再说泰德最近也常常来帮忙。」



「慢著，这我不能当成没听见。有卫士来很好，但是泰德不行，把他轰出去。」



「干嘛突然变得一脸正经啊。你们的关系那么恶劣吗？」



并没那回事。不过，处于被称为爸爸的立场，青年觉得自己在这种时候好歹有激动的权利和义务。



「嗯，煮好了。盘子你自己准备。」



如此宣布的「女儿」解开围裙。



她将整只锅子端到桌上。



「我等好久了。哎呀，我从到这里来之前就饿坏了。」



「挑这种时间回来，我也只能帮你把剩菜加热而已。」



「女儿」一脸若无其事地说道，不过她大概只是为了掩饰难为情。这间养育院并没有富裕到能剩下满满一锅炖菜。



不过，青年装作没发觉这点。



「谢啦。」



他只说了这么一句。



「又没什么好谢的。」



「女儿」坐到餐桌对面，然后卖弄似的用手托腮。



──实际上。