1.　珂朵莉．诺塔．瑟尼欧里斯



我是什么呢？珂朵莉如此思索。



这是最近这一阵子，在脑海里浮出次数变多的疑问。



黄金妖精（Leprechaun）。没死成的亡灵。并未活著的生命。为了正当拥有生命的人们，甘冒一切而战的兵器。



适用的遗迹兵器（Dagr Weapon）为瑟尼欧里斯。年龄十五岁。诞生于九十四号悬浮岛的森林中。



而且，前些日子刚开始第一次单恋。



这是属于那个季节的故事。



†



──我真的能变强吗？



──就算你不要，我也会逼你变强。我是管理负责人啊。



珂朵莉．诺塔．瑟尼欧里斯醒来以后，有一阵子都无法从被窝中出来。她把身体扭来扭去好几次，还试著把脸埋进枕头。



那不是作梦吧？



珂朵莉问了自己好几次。而且每次都在心里反覆告诉自己：不要紧，不要紧。



昨天──感觉也像很久以前就是了──在星空下，被众多发亮护符包围的那座山丘上，自己跟那个人约好了。要打赢战斗，并且活著回来。然后，还要吃奶油蛋糕。



如今回想起来，感觉当时有罗曼蒂克的气氛。



感觉那是段梦幻到极点的时光。



彼此交谈的内容……哎，似乎跟浪漫或梦幻都不太能沾上边。然而自己是受到珍惜的，这一点有明确传达到。



「……呵呵。」



一回想，就忍不住眉开眼笑。



「喂～」



门被敲响。



威廉的声音传来。



「咦？呀啊，什么事？」



「喔，你醒啦。那就出来吧，做早上的运动。」



「……咦？」



珂朵莉紧紧抱著枕头，心里感到困惑。



她匆匆跳下床。在睡衣外面披了件开襟毛衣到肩膀上。瞧过镜子才被睡觉压乱的发型吓到，连忙用手代替梳子打理个样子出来。在底限内的底限将仪容整理好，妥协妥协再妥协，行了，总之就先这样吧。



她稍微打开门。



威廉穿著一身土气的锻炼服，还在胁下捧了几根疑似随处捡来的木棍，就站在那里。



「嗨，早安。」



「早……早安，所以你说的运动，是什么意思？」



珂朵莉一问，威廉就露出傻眼似的表情。



「昨天我有讲过吧。就算你不要，我也会逼你变强。」



「咦……咦咦？」



「就这样喽，换上方便活动的衣服，到仓库后头集合。虽然这不是什么值得当秘密的事情，但是太张扬也说不过去。」



「咦……咦……咦咦咦？」



†



劈啪劈啪劈啪啪。



乾燥木棍互击的清脆声音，响彻森林里的广场。



对旁听者来说，那是略为风雅的午后演奏会。不过对演奏者本人来说，就没那么惬意了。要卖命的。



右、右下、左斜上、正上、稍微绕弯再往下──啊，错了，又是右边。



棍头会从全方位任意地来袭，要运用自己手上的木棍将其扫开，弹开，支开，躲开。这并不容易。应付掉一棍时，非得留意的是还要应付下一棍。架势不能瓦解，振臂猛挥也不行。动作不能停，更不可以打乱自己营造的身体动线。



呼吸的时机难掌握，放松的均衡难掌握，专注力的分配难掌握。一口气把话说尽，就是掌控自己的身体在各方面都有难处。要思考的事情太多又没空思考，只能在思考之前让身体先动作，可是威廉的动作越来越快越变越猛光要跟上就费尽全力倒不如说已经濒临极限了话说真的没空可以思考……啊，啊，啊。



劈劈啪啪劈啪劈啪──



「啊。」



忽然间，腿没力气了。



飘浮感。视野晃动。无法重振脚步。木棍逼近。世界倾斜。随后……



「哇呀！」



珂朵莉跌了一大跤。



虽说在柔软的土壤上，背重重摔到还是会痛。



「身手本身是不错，但整体的重心挪移就半生不熟了。」



像在装糊涂的青年嗓音。



威廉．克梅修正背对蓝天站著。他一边用刚才的木棍轻轻敲著自己肩膀，一边朝珂朵莉低头看来，从那样的举止中看不出一丝疲倦。



「手和脚各忙各的动作，让躯干被耍得团团转。你得先学会将重心『收』与『发』的动作分开来运用。」



「唔～……」



珂朵莉．诺塔．瑟尼欧里斯硬是吞下紊乱的呼吸。



「我实在听不懂你在讲什么耶。」



「嗯，是吗？唔嗯～……哎，就算你排斥，我也会逼你的身体记住啦。」



「又讲那种让人听不太懂的话。」



珂朵莉一面感到傻眼，总之打算先让身体站起来。



然而，身体却不听使唤。



撑起上身，准备要站起来的时候，腿就没力了。又往背后翻倒在地上。



「……咦，这是什么情形？」



当然，她对疲累这一点有所自觉。



不过换句话说，她感觉到的就只有疲累而已，也没有多作深思。身体会完全不听从自我意志这种事是在意料之外。



「这是古代魔法或什么的吗？」



「没有啊，我只是诱导你的动作，逼你用有效率的方式活动罢了。」



手伸了过来。



珂朵莉乖乖地握住威廉的手，把身子交给他。



「效率好的活动方式，含有将负担巧妙地分散到全身的诀窍。因为连草率行动时不会用到的肌肉，都会全副运用在锻炼上头，你有感觉到和平时训练不一样的疲倦吧？」



她活像被拖起来似的起身站稳。



「幸好你的体力有打好基础。光像这样补强有空间成长的部分，就可以迅速提升一定程度的实力。使用者本身变强，使用圣剑的强度就会有数倍以上的成长。这是好迹象。」



威廉心情大好地如此表示。



珂朵莉发现，那和他昨天以前的调调有满大差别。



威廉．克梅修原本是五百年以前，人族（Emnetwiht）的文明仍兴盛于地表时的人物。换言之，他本来并不该活在这个时代，活在这片天上的世界。无论家人、朋友、不晓得是否曾经有过的情人，全被拋在遥远的过去，成了空壳子活在这个世界上。



恐怕是内心空虚流露出来的关系吧。昨天以前的他，眼里一直荡漾著难以言喻的幽暗光芒。可是……



「原来你那么认真地在看待『要逼我变强』的那些话啊……」



「怎么，难道你不信任我？」



「信归信……之前我感觉不太踏实就是了……」



虽然只有一丝丝而已，但现在他眼里的那块地方，确实看得出有放眼未来的光芒。



对未来有所期望，为此正打算把握当下。可以感觉到类似生者才有的活力。



「从昨晚到今天早上还不到一天，这么突然，不浪漫也要有限度嘛……」



「那还用说。浪漫也好，幻想也好，都是重视感性甚于理性或合理性时的思考方式。再说，既然要在现实中以战胜强敌为目标，就该尽可能地不停追求合理性。想让不可能变成可能，最有效的方式就是证明另有『其实并非不可能』的新见解。」



「我想听的可不是那些理论……」



珂朵莉一面感到傻眼，一面也变得有些高兴。



威廉是认真的。他认真地想让珂朵莉她们战胜巨大的〈深潜的第六兽（Timere）〉，然后活著回来。而且，他还想为此用尽现实中所有可行的手段。



「哎呀，这么说来……喂，那边那两个！」



威廉抬起脸庞，然后看向体练场外围。



「嗯？」



原本坐在长椅上把脚晃来晃去的艾瑟雅，一脸像是忽然被人泼了水的猫那样看了过来。间隔片刻，在她旁边茫然仰望著云朵的奈芙莲也「唔」地微微偏头。



「难得有机会，你们要不要一起参加？」



她们俩看了彼此的脸。



「我们吗？」



「没其他人了吧。有兴趣的话，我就趁现在从头教你们一遍。」



「是喔……听起来，还真是令人感激。」



艾瑟雅碎步跑来以后，朝著站不稳的珂朵莉瞥了一眼。



「不过这样好吗？偷看以后才问你也说不过去，但这些是不是人类秘传的训练方法啊？」



威廉转向旁边，小声地噗嗤笑了出来。



「怎么了？」



「哎，没事，这确实是我师父传下来的，我可以确定并不普及。」



他轻轻揉了眼睛，然后露出笑容。



「假设说吧，就算这是秘传功夫，只要传授的人选是我挑的，就没有人可以置喙。要是你们三个做为团队的综合实力能提升，个别的生还机率自然也会提高。怎么样？」



艾瑟雅看了奈芙莲。奈芙莲「唔」地应声，然后用打起斗志──大概──的表情点头。



接著她们看向珂朵莉。毕竟那是要紧事务必要拜托他肯定比较好不过那码归那码两个人独处的时间减少就可惜了坦白讲我讨厌那样可是讲出来绝对会被消遣反正什么都不能说……珂朵莉则带著这样的脸色点头。



「……也对。那就麻烦你一下喽。」



艾瑟雅看似把许多事情放在天秤上秤过，就跟著点头了。



「好。那就从简单暖身，还有掌握你们所有人的斤两与毛病开始著手。」



威廉捡了几根掉在地上的木棍，然后各扔一根给在场所有人，并做出宣言。



「全部一起上没关系。用全力放马过来。」



2.　五百年



如数字大小所示，六十八号悬浮岛是靠近边境的岛。



虽然并不能说那就是原因，不过岛上连一座大都市也没有。广阔的大森林几乎覆盖全土，有大大小小的沼泽零星穿插于森林中的空隙。此外，依附著那些角落，还有兽人盖了小规模的城镇与村子定居。



有个像那样的村子，就位在从妖精仓库走一小段路，且靠近悬浮岛边缘的地方。



黄金妖精虽被军方规定禁止自由行动，然而只要是在六十八号悬浮岛内，基本上她们去哪里都是被默许的。



顺带一提，连用妮戈兰偷偷发的零用钱在村里简餐店吃点心，都是被允许的。



「……他到底是什么构造的生物啊？」



艾瑟雅让额头落在桌面上，嘀咕地问。



「别问我……」



累坏的珂朵莉垂著头，呻吟似的回答。



「啊唔……」



第三个出声的奈芙莲则把脖子靠在椅背，眼神空洞地望著天花板一动也不动。



她们维持那样的姿势，对话一度中断。



艾瑟雅缓缓抬起脸。



「他摆著一副轻松的样子，还把我们三个的攻击全部闪掉了耶。」



「就是啊……」



那是事实。



珂朵莉．诺塔．瑟尼欧里斯。



艾瑟雅．麦杰．瓦尔卡里斯。



还有奈芙莲．卢可．印萨尼亚。



目前保卫这座悬浮大陆群的三名成体黄金妖精出手攻击，都被那个男的毫无困难地当面化解了。不管是尝试各打各的，或者同时进攻，或者尝试将时间稍微错开的联手攻击，对威廉都不管用。



「他都不会放过我们的破绽，还大举反击，而且为了让我们学会正确的闪躲方式，那些攻击全部都有花心思对吧？」



「就是啊……」



这也是事实。



她们出招稍有不精，威廉的武器立刻会像蛇一样来袭。那种攻击逐一来看并没有多大威胁，但要是为了闪躲而让态势稍有松懈，就会硬生生挨中下一棍，他澈底维持著那种恼人的进攻角度与节奏。



如此一来，面对所有攻击，就被迫得用不会影响到下次闪避的身法来躲招。于是，身体就被逼著学会那套动作了。这可是和出招多的敌人交手时必备的技术，威廉是这么说的。



「那个人讲过，他本来就快死了对不对？而且全身上下都已经伤到光是稍微催发魔力，就会有生命危险的地步。」



「就是啊……」



这当然也是事实。



应该说，昨天早上他就实际出了那样的纰漏，还徘徊在生死边缘。



当然，后来他花了二十四小时多一点就完全康复……应该没有那回事。目前威廉．克梅修的身体状态依旧没变，骨头有裂痕，肌腱消瘦，内脏也还是七损八伤。应该和去了半条命没两样。



「他到底是什么构造的生物啊？」



「就是啊……」



四度应声之后，珂朵莉稍稍抬起脸庞。



「据说他的伤势原本就跟用不用魔力没关系，理应严重到根本无法站起来。不过，因为身体记得各种武术的动作，就能避免对骨头或肌肉造成负担，用最有效率的方式活动，他说他就是靠那样才勉强可以站或走的。」



「在勉强可以站或走的延长线上，还可以把我们操练成这样喔？」



「恐怕……就是那样喽……」



照那样说来，还真是令人丧失自信。



虽然威廉曾表示：「与人交手最吃重的就是技术与经验，专精于对付怪物的你们即使有弱项也不成问题啦。」不过那码归那码，总觉得身为战斗兵器的自我认同已经岌岌可危了。



「我倒觉得，他好像是杀也杀不死的人耶……」



「……那肯定不太对。」



奈芙莲忽地把脸转向艾瑟雅。



「那个人，大概早就坏掉了。」



她讲出冲击性的意见。



「至少他本人就有那样的意识。所以，没那么容易坏得更严重。不过，那肯定也有极限。目前是因为有我们在，才比较──」



「啊？真稀奇耶，你们三个都累啦？」



当然，来者应该没有插话的意思才对。不过以结果而言，穿著围裙的狼徵族（Lycanthropos）就是在那样的时间点，从店里探了头出来。



「仓库来了个满有劲的热血教官啊～」



「我不太清楚是什么状况，但你们似乎辛苦喽。」



装了果汁的玻璃杯咚咚地摆上桌。



「咦？我们什么东西都还没有点耶。」



「你们几个好像都很拚，这是偷偷招待的。要帮我瞒著店长喔？」



珂朵莉的肩膀哆嗦了一下。



艾瑟雅「哦」地抬起脸。



奈芙莲面无表情地从脸上散发出光彩。



「承蒙好意喽。大哥，你真是男子汉耶。」



「哈哈哈。」



店门随著小小的钟声开启。「那你们慢用喽。」店员留下这么一句，然后便露出犬牙到那边招呼。



这家店挂的固然是简餐店招牌，但这一带本来就几乎没有可供吃吃喝喝的店，因此店里也会回应好几种需求──白天有客人把这里当咖啡厅，到了晚上也会提供酒。



刚过中午的这个时段，店里已经坐了几组客人。用餐的人，单纯来喝茶的人。难说是拥挤，却也不好说是空荡，生意微妙地兴隆……就在这时候。



「哦。」



把目光转向门那边的艾瑟雅，发出了好似有所发现的声音。



珂朵莉被她吸引，也跟著转了疲倦的脖子看向那边。



「……啊。」



威廉就在那里。



「喂～技……」



「等……等一下！我不想在这种地方被他看见！」



珂朵莉急忙制止想挥手叫技官的艾瑟雅。



「累瘫了还出来吃外食，说不定会让他有负面印象！」



「都这时候了，你在扯什么啊？那个人就是把我们整得累瘫了的当事者耶？」



「话是那样说没错！确实没错！可是……！」



珂朵莉放低身子，小声抗议。



「真受不了你这个女生。把原原本本的自己展现出来也很重要啊。用不著担心，那个傻爸中的傻爸，可没那么容易就对你感到幻灭喔？」



「或许你说得对啦，不过重覆强调傻爸是多余的，再说我讨厌『爸』这个字眼！我又不是小朋友！」



「啊～好好好，既然你是成熟有风范的妖精兵，就不会吃甜食，也不会在咖啡里加砂糖，而且早就不读迎合小朋友的童话（Fairytale）了，对不对？」



唔──珂朵莉语塞了。



「……对啊。你有意见吗？」



「没有啊～你想从表面工夫做起，我也不会否定喔？」



「又不是你想的那──」



当珂朵莉打算进一步抗议的时候，就被奈芙莲用小手挡到嘴边。



「──莲？」



「安静。」



奈芙莲在自己的嘴唇上，竖了一根指头。



她用目光指了指门的方向。转眼看去，有刚才经过的威廉。



「……那是谁啊？」



还有和威廉走到同一桌的猫徵族（Ailuranthropos）脸孔。



白衬衫搭配胭脂色西装背心。衣著颇为体面。从毛皮光泽来看，不算多年轻。恐怕有三十岁或以上……以他们的寿命而言，差不多刚从壮年进入老年。



「好像……是个没看过的人耶。」



这个村子绝对不算大。话虽如此，也没有小到全村居民都是熟面孔。有不认得长相的人在，这一点本身并没有什么不可思议。



「看起来，不太像这附近的人。」



听了奈芙莲嘀咕，珂朵莉不禁点头。



简单说，就是那么回事。



六十八号悬浮岛属于乡下，平时几乎没有居民会做这种脱俗的打扮……应该说，就珂朵莉所知一个都没有。



偶尔看到穿成那样的人，几乎无一例外，都是来自岛外的访客。而且，大多是来交易商品或更新契约，隶属于某家商行的商人。



（……外岛的……商人？）



有股不安刺痛了珂朵莉的胸口。那样的人来找威廉，会有什么样的事情？



「他们在谈什么咧？」



「呃～……」



珂朵莉试著竖起耳朵。不过，因为店里略为嘈杂和距离的关系，几乎什么都听不见。要说能搞懂什么，顶多就是多亏那样的嘈杂与距离，威廉似乎也没有注意到她们。



「不行。完全听不出来。」



「莲的状况如何咧？」



「嗯，等我一下。」



奈芙莲闭上眼睛，将身体稍微凑向威廉他们那边，然后专注精神。



「……只听得见一点点。」



「好啦，这种时候就不奢求喽。继续吧～」



「嗯，我知道了。」



奈芙莲又闭上眼睛，专注于两人的对话。



珂朵莉同样也闭眼竖耳。感觉像在收集散落于沼泽底部的零钱，要从传来的声音及声音及声音当中，找出威廉与猫徵族的声音。



在稍远的桌席，一群已有酒意的兽人豪迈地笑了出来。声音的洪流忽然来袭，一瞬间，珂朵莉眼冒金星。随后，对于笑个不停的那群人，她开始感到怒火中烧。真想当场朝所有人泼水大骂好让他们安静，她勉强克制住那样的心情。



「……听闻……从四十八号悬浮岛……稀有的技术……珍惜……？」



奈芙莲压低音量，只说出断断续续的语句。



珂朵莉的不安开始在胸口中膨胀。



「古代……轻易……你的……」



「不太能掌握头绪耶。」



艾瑟雅把头歪一边。



结果，她们没能听见意思通顺的对话。



但即使如此，将奈芙莲听见的只字片语串起来，还是可以透过联想，去想像其内容。



「果然……那是来挖角的吧？」



艾瑟雅发出咕哝。



「也难怪啦。」



珂朵莉的结论也一样。威廉．克梅修。在五百年前与大地一同毁灭的「人族」中，最后的生还者兼生存者。如今他则是种种失传古代技术的体悟者。说来理所当然，他也通晓当时的文化习俗，还有──对食人鬼（Troll）来说，他更是祖先深爱过的顶级主食。



对识货者来说，威廉是珍贵得不能再珍贵的人才。



「不晓得那位猫先生是从哪里打听到的就是了，原本他就不是该在这种地方带小孩的人。」



「对方曾提到『稀有的技术』。表示说，是来自某座岛上的研究机构？」



「可能性很高耶。」



「可……可是。」



珂朵莉无法接受。



说来理所当然，但是威廉若被带去别的地方，换句话说，等于他以后就不在这里了。那样珂朵莉既无法接受，也无法心服。



「他肯定会拒绝啊！那个人是军方的二等咒器技官，也是仓库的管理者！」



「哎，那也不好说啦。技官的确是重感情的人，不过考虑到人才价值，对方开出什么样的丰厚条件都不奇怪喔？或许会『砰』地搬出像山一样高的帛玳纸币耶？」



说到「砰」的部分时，艾瑟雅还做出爆炸的手势。



「不会有那种事情！他才不会拋下我……我们！」



「谁晓得咧。用钱买不到人心，不过要让人变心还是可以的喔？」



「不会有……那种事的。」



珂朵莉想说那不可能。而且，她也想相信。



毕竟，他们才刚约好。她才刚以为彼此心意相通了。她才不希望昨天晚上那段时光，还有交换的心意，都是可以为了钱就出卖的东西。



没错。所以，珂朵莉刻意不反驳那个猫徵族是为了雇用威廉．克梅修，才来到这里的假设。实际上他就是厉害。无论有人出了多高的金额都不奇怪。



然而，他不会接受那样的东西。他肯定会拒绝。



「毕竟，我已经跟他约──「嘘～」唔唔。」



珂朵莉的嘴，被奈芙莲用小小的手掌捂住。



有动静了。



在靠近门的桌席那边，威廉和猫徵族笑容满面地握了手，然后起身。



「意思是……交涉成立喽？」



怎么会。



珂朵莉的呼吸停了。



「不会……吧。」



她无法呼吸。她说不出话。



威廉他们当著三个女生眼前，包含那样的珂朵莉在内，走出店里了。



高大的背影远去，消失在门的另一边。



「嗯～……这件事要说意外是意外，要说稳当也稳当耶。」



艾瑟雅好似在寻开心也好似傻眼，还用了感到不可思议的抑扬顿挫发出嘀咕。



「唔……」



奈芙莲微微蹙眉，没有再多说什么。另外……



「……这……不是真的吧……」



珂朵莉则独自陷入了茫然之中。



†



那天傍晚，仓库里年幼妖精之一的缇亚忒，在餐厅看见了奇妙的景象。



缇亚忒崇拜的人，也就是她理想中的成体妖精兵珂朵莉．诺塔．瑟尼欧里斯，正对著红茶杯做些什么。



「……学姊？」



珂朵莉是大人，大人就是可以满不在乎地喝苦的饮料。至少缇亚忒如此相信，事实上，珂朵莉从来没有在喝咖啡或红茶时加砂糖或牛奶……至少在缇亚忒眼前一直是那样的。



而现在，珂朵莉加了某种东西到红茶里。



怎么回事啊？如此心想的缇亚忒打算看个仔细。于是她发现了，珂朵莉左手拿的似乎不是砂糖壶。贴在壶侧面的标签上，有小朋友用活泼的字迹写著「芥末」。



「……学姊！」



当著讶异的缇亚忒眼前，珂朵莉举起茶杯就口。



她的动作顿时停住。



目光游移，手在发抖，眼角的余光扫过缇亚忒这边。从脸上露出的神色，可以感觉到莫名悲壮的觉悟。



咕嘟。



珂朵莉一口气把那喝光了。



「哇……哇喔……」



缇亚忒亮著眼睛发出感叹。



不知不觉中紧握的拳头，已经冒了汗水。



原来红茶也有那种喝法啊。单纯是身为小朋友的自己还不知道，原来大人也会那样喝。既然珂朵莉学姊亲身实行了，肯定就是那样的──对于刚才那一幕，缇亚忒在心里如此做了定论。



珂朵莉既没有惨叫出声，也没有在地上打滚，而是优雅地──至少在缇亚忒眼里是那样──起身以后，拿著茶壶与茶杯走向取水处。



「好成熟喔……」



缇亚忒用羡慕与尊敬的眼神，目送了那道背影。



†



其实，珂朵莉并没有真的怀疑。



她了解威廉这个人。至少，她是那么认为。



威廉会打怪主意，也会策划莫名其妙的事情，不过他到底还是个敦厚的人。威廉应该不会轻易打破约定，也很难想像他会背叛或拋弃她们。



尽管在脑袋里，珂朵莉很明白那样的道理。



只要像那样信任他就行了，什么都不用担心，珂朵莉对此非常理解。



夜里，略晚的时刻。



小朋友们早已经上床。



自我厌恶、无力感、羞耻、后悔。珂朵莉背负著种种消极情绪，趴在餐厅的桌上。



「有什么烦恼吗？」



她抬起脸庞。



「红茶。就寝之前喝也不会消除睡意的品种。要吗？」



妮戈兰单手拿托盘站著。珂朵莉恍惚地仰望对方的脸，妮戈兰就朝她眨了眨一边眼睛。



「……嗯。」



喉咙附近，还稍微留著芥末造成的冲击。珂朵莉一边在意声音有没有变得怪怪的，一边微微点头。



咕嘟嘟嘟嘟──望著淡淡的琥珀色被注入茶杯，感觉就像发生在某个遥远世界的事。



「还有蛋糕喔。白天我烤的。也有留你的份。」



「……那我不用了。」



「真的？自己夸自己也满说不过去的就是了，可是我烤得非常好吃喔！我还不打算把家里孩子们的胃让给威廉照料呢。」



咚。盘子被摆上桌。



微微散发的香甜气味，轻抚过珂朵莉的鼻尖。



好可口的样子，她心想。



先前灌了辛辣红茶而闹不舒服的胃，咕噜噜地发出苦闷似的哭诉声。



「我才不是小孩子。」



珂朵莉逞强地如此回答。



「在讲那种话的期间，你就还是小朋友喔？」



「……不会吧。那要到什么时候，我才能成为大人呢？」



「我想想喔。会不会是在你认真说出『真想变回小孩子』这种话的时候呢？」



那是什么道理嘛。



想成为大人的期间算小孩子。变得想回到童年的话就是大人。那不就表示无论经过多久，都无法成为期望中的自己吗？



「趁现在吃一吃，有什么关系呢？反正又没有别人在看。你还年轻，偶尔也要让自己露出小孩样，不然就太浪费了喔？」



「……唔。」



珂朵莉怀著复杂的心境，把脸埋进交抱于桌上的手臂。



「欸。珂朵莉，你还记得杜佳吗？」



「咦？」



突然说些什么啊？她心想。



「那还用说……嗯，当然记得。」



杜佳．可古．罗斯奥雷姆。以前曾经在这里的妖精兵之一。如姓名所示，适用的遗迹兵器为罗斯奥雷姆。



她比珂朵莉大三岁。有著深绿色头发，以及相同色泽的眼睛。嘴巴大大的，咧嘴一笑就格外有魄力。个子很高，当时珂朵莉一直都是从脚下仰望她的脸。



还有，两年前，在九十六号悬浮岛与〈深潜的第六兽〉交战的过程中，杜佳开启了妖精乡之门……刻意让魔力失控，阵亡了。



「奥露可呢？」



「记得。」



奥露可．洛斯．伊格纳雷欧。比杜佳还大上一岁的妖精兵。适用的遗迹兵器为伊格纳雷欧。比杜佳早了约一个月，在别的战场上与〈兽〉交战而丧了命。



「克菈琪亚、爱荷露、卡特莉艾拉。」



「……记得。」



陆续被提到的名字。



那些也一样。都是以前曾经在这里，离开这里以后，就没有再回来的妖精兵名字。



「她们都是好乖的孩子。」



妮戈兰一边也朝自己的杯子倒红茶，一边说道。



「所以呢。说实话，我根本不想将她们任何一个送出去。那是我的工作，就算耍任性也不能怎么样，整座悬浮大陆群和几个女孩子的命，根本不能放在天秤上比……我始终这样告诉自己，可是，我一次也没有释怀过。」



「妮戈兰。」



「不晓得是不是我一直重复那种过程的关系。对于无法释怀地把孩子送出去这一点，就觉得习惯了。」



妮戈兰耸了耸肩，吐出舌头，害羞似的笑了。



笑给珂朵莉看。



「对于你们的战斗，我本来也打算像那样。装成懂是非的大人，笑著挥手送你们。想哇哇大哭的心情，在小孩子们面前要一直藏起来。无论如何都忍不住的时候，就吃熊撑过去好了。」



「……熊？」



珂朵莉觉得听到了奇怪的词。



「是啊，我做过许多尝试，不过还是熊最好。在狩猎过程中可以忘记讨厌的事情，调味起来也有劲，又具备份量。」



「什么意思？」



「不只是身体，心灵的营养也是可以从美味食物摄取到的喔。」



「等一下。」



珂朵莉觉得她们原本谈的并不是那回事。



「其实我想吃的是你们，可是那样就本末倒置了。其实我更想吃的是人类，可是又没有得到他本人的允许。」



「我说真的，等一下。」



珂朵莉越来越觉得她们原本谈的不是那回事。



「……这么说来，我肚子饿了呢。」



「先不提那些了。」



珂朵莉硬拉回话题。



「你到底想谈什么呢，妮戈兰？你的意思是已经不希望再看我们上战场了吗？」



「嗯……话是那么说没错，但不完全是那样。」



妮戈兰手法老练地替自己的红茶加牛奶。



打转的茶匙。呈螺旋状交相混杂的白与琥珀色。



「老实说，我还没有定下主意。威廉对你们揭示的希望，是不是能相信的呢？或许非要开门才行，或许不开门就可以了事，还不晓得结论会是哪一边……」



茶匙抽起。



「随便就抱持期待，被辜负时会很难过的。若是那样，从一开始就死了心去猎熊，心里受的伤也会比较浅。对吧？」



说起来，确实是那样没错。除了关于熊的那一段，珂朵莉都能同意。



「你的也要加吗？」



「咦？」



「牛奶和砂糖。」



「……不用。」



珂朵莉把脸别了过去。



「哎……坦白讲，那就是我目前的想法。不熟悉的希望突然摆到眼前，会觉得困惑。」



两人又聊回正题。珂朵莉「嗯」地用鼻子应声。



「然后呢。我在想，你们身为当事者，感受到的困惑大概会比我更加强烈吧。」



沉默。



「因为要让心里想得开，并没有那么容易。就算脑子里决定要相信，也会因为一点小状况就变得摇摇摆摆。其实应该无所谓的事情，有时候也会一直放在心上，变得怎样都忘不掉。」



沉默。



「出了什么事吗？」



──啊，总算切入正题了。



「……没什么。」



珂朵莉依然把脸向著旁边回答。



「没有什么……值得放在心上的事情。」



「发生了原本不用放在心上的状况，对不对？」



「……我没有那么说。」



正中红心。



「那让你感到介意，对不对？」



「我没有介意。」



「你不必那样赌气啊。」



「我没有赌气。」



「以前的人有说过喔。希望相信什么的心意，跟还没有打从心里相信的事实是一体两面。不过那并不是可耻的事情。正因为还没有打从心里相信，才会想知道更多关于对方的事情。正因为如此，自己的心才能一直动个不停喔，以前的人就是这么说的。」



「我没听过。」



「你想了解关于威廉的事情，对不对？」



「我不……」



珂朵莉硬把话吞了回去。



「……妮戈兰，你知道些什么吗？」



「谁晓得呢。没有先听过出了什么事，大概也说不准。」



哎哟，真是的。



不行啦。总觉得怎么说也说不过她。



只会故作成熟的小孩，还有真正的大人。孰高孰下，肯定从一开始就能看出来了。



「呃，比方说喔。」



珂朵莉先开出但书。



「我只是打个比方喔。假设从其他悬浮岛，来了个想雇用威廉的人。」



「哎呀，谈那个啊。」



「你觉得，威廉会接受吗？」



「嗯～……」



妮戈兰想了一会儿。



「你是指拋下这间仓库，然后跑去其他地方吗？」



「对。」



「我想就算球形族（Ballman）人跌倒了，也不可能发生那种事耶。」



是那样没错。提问的珂朵莉自己也抱持相同意见。不过，就算那样。



「可是，假如条件非常好，说不定还是有可能的啊。」



「唔～比方说呢？」



珂朵莉想了一下。



「像签约金之类的！」



「怎么可能啊～」



妮戈兰嘻嘻哈哈地笑了。



「你晓得吧？他并不是用钱就能打动的人。」



「…………嗯。」



哎，这个嘛，该怎么说呢？完全没办法否认。



「虽然他好像不是没有物欲，思维上却有主动把那些割舍的调调呢。因为那样，也害葛力克吃了不少苦头。」



尽管冒出了不认识的名字，珂朵莉对意见本身仍是同意的。



「呃……那么，有姿色的美女呢！」



「哎呀。那我们仓库不就更没有理由输掉了吗？」



……哎，这个嘛，该怎么说呢？感觉并不好判断耶。



「比如像过去的朋友！或者情人！」



「他已经孓然一身到极点了喔。何况，就算他在二十八号岛有那样的对象，难道他宁可拋下众多心爱的女儿也要去见对方吗？」



关于这一点，到底还是无法想像。



「我想，你乾脆问他本人就好了嘛。你要丢下我们跑去找其他女人吗～？就这么问。我猜他大概会毫不保留地全部告诉你喔？」



「嗯……」



大概那样做就行了，珂朵莉心想。她也觉得那大概就是正确答案。



可是，她不觉得自己办得到。



自己所怕的，应该不是怀有不安这件事本身。而是害怕目前位于胸中的这份不安会化为实体。因此，自己才无法好好地正视，无法向前跨步。



「红茶要加牛奶吗？」



「嗯。」



「砂糖呢？」



「嗯。」



「要吃蛋糕吗？」



「嗯。」



珂朵莉拿到的红茶非常甜，而且，有点温温的。



「……可不可以，让我问一件事情？」



「什么事呢？」



「妮戈兰，你有想过要变回小孩子吗？」



「呵呵。」



她暧昧地笑了笑。



「没有那样问的吧。」



被含糊带过了。



大人好狡猾，珂朵莉如此心想。而且，只要自己还这么想，大概就表示自己还是小孩吧……她也冒出了这种悲观的看法。