光辉灿烂——世界盈满了纯白。



不确定自己正仰望着头顶，抑或是俯视着脚边。



究竟面对的方向是左还是右，平衡感也显得暧昧混沌。



不过，唯有一点可以确认——



（啊，我又来到这里了。）



比吕过去也曾造访过此处一次。



那是想忘也忘不掉的一段回忆，深深刻划在脑海一隅。



因此，尽管有些惊讶，倒也不至于感到不可思议或焦急。



仿佛沉浸在短暂的酣眠之中，一股有如被人拥进怀中的暖意，让内心涌现阵阵怀念之情。意识朦胧之间，他任由飘飘然的浮游感主宰着自己。



随即，五感开始流窜过全身，比吕此时终于意识到，自己正趴卧于地面上。



「……应该说是果不其然吗？不过又觉得打从一开始，就没有正确答案吧。」



从头顶传来一道语声，同样是曾经听过的音色。



比吕试着将声音与脑海里描绘成形的风貌两相重叠，同时以左手撑着地面使劲。



他先抬起沉重的脑袋后，接着撑起身体，视野捕捉到一张金碧辉煌的椅子。



再将视线往上移，一如记忆所示，一名威风凛凛的青年端坐于王位上的身影顺势映入眼帘。



一阵风扬。



轻风温柔拂过肌肤的触感，为内心带来平静安适。



紧接着，从背部传来一阵柔软触感，比吕俯下视线，想要确认这股奇妙的感觉，这才发现自己不知在什么时候，改坐在一张漆黑的椅子上。



「你啊，简直让人无言到连气都气不起来。」



比吕闻声后，抬头望向正前方。



「亚堤邬司……」



「若是姊姊（雷）知道你还是和以前一样都没变的话，一定会很感叹吧。」



「……我并不后悔。因为那是最有效的手段。」



「唉……你总是一副自以为洞悉一切地反驳别人。」



亚堤邬司像是大感头痛似地按了按额头后，深深叹了口气。



「这是你的坏习惯。一心深信自己绝对不会错，贯彻自我信念，让自己身陷于险境。」



「不过，无以数计的众多生命也因此而得救了。」



「哈，只是你自认为救了众人吧。」



比吕一时间无法理解话中含义，一脸愣怔地眨了眨眼。



「你知道自己从山贼手中救出的人们，之后的下场是如何吗？还有，你从残暴贵族的暴政之中解救出来的人民，你有看见他们迎接的结局吗？那些多亏有你出手，才从怪物口中捡回一命的人们，最后是否全都平安无事，你曾经亲眼确认过吗？」



比吕完全无言以对。



干渴的不适感急速在比吕的喉咙间蔓延开来。一道像是被人勒住脖子似的奇妙压迫感，朝他袭卷而来。



亚堤邬司说得没错，自己的确不曾亲眼看过事情最终的结局。



甚至就连亚堤邬司最终抵达的目的地、他的梦想尽头——自己也未曾目睹，便擅自消失了踪影。



「我虽然没有立场这么说，但自作主张也要有个程度。你总是只从自己的立场来决定结局。说穿了，根本只是自我满足罢了。」



「我——」



在比吕提出反驳之前，亚堤邬司举起手，打断他的话。



「不依靠任何人，也不相信任何人，紧闭的内心从来不肯向人敞开。最后甚至不惜让自己身陷险境，自以为拯救了他人。这种行为除了傲慢以外，什么也不是。」



「我已经和一千年前不同了……不管傲慢与否，随便你怎么说都行，我确实拥有如此的力量。」



「那股力量带来的结果就是这样？」



亚堤邬司闪烁着金色光辉的双瞳紧盯着比吕的右臂，眼神中带着一抹嘲讽。



比吕羞愧般地低下头，紧抿着嘴唇。



「……因为当下所处的情况，如果我再不做点什么，葛兰兹大帝国就会垮台了啊。」



虽然还有其他更想传达的事情，却无法条理清晰地汇整说明，单凭着忸怩的想法脱口而出的结论，最终像是掠过虚无空间一般消失而去。



不——只是落得遭亚堤邬司付之一笑的结果。



「哈，仅凭一己之力就能左右的脆弱国家，干脆灭国也好。」



直截了当的判断——由于这番话实在太过自以为是，比吕回应的口气也不由得粗暴起来。



「什……那可是众人奋不顾身地战斗，付出了庞大牺牲才建立的国家啊！」



「那又如何呢？」



亚堤邬司一脸不以为然地反问，完全不把比吕的怒气当一回事。



之后，他扬起一抹冷笑，以手指用力敲了椅子扶手一下。



「我才不需要。像那种国家……必须牺牲义弟才能建立的国家，我才不想要！」



「什……谁会同意你这种话……」



「当然会了——」



亚堤邬司将交叠的双腿上下换脚之后，双手交握端放在膝盖上，绽开一道无以为惧的狂妄笑容。



「我可是第一代皇帝喔？」



如此说道的亚堤邬司，换上宛如孩童般无邪的笑容，没有一点羞耻之色、落落大方地挺起胸膛。



比吕看着一如往常展现出满满自信的他，一时之间也不知道该回以什么样的表情才好。就好像直视太阳一般，比吕不由得回避视线，低头望向地面。



「你实在太任性了……」



「任性又何妨呢？皇帝就应该如此啊。」



有如狮子一般桀骜不逊，也像是老虎那样唯我独尊，可说是天生注定成为王者的男人——他目中无人的态度所散发出的自信，感觉不出任何一丝的动摇。



「你总是把事情看得太过复杂。永远以他人为优先，扼杀自己的情感。我过去就常对这一点感到不满——」



亚堤邬司停顿了一下，举起拳头抵在比吕的胸口。



「——甚至都想揍你了。」



他半带淘气地眨了一下单眼后，整个人靠在椅背上。



「不过，唯有这一次……那并不是我的任务。」



亚堤邬司一脸落寞地说道。



过去与现在，再也没有交集的两个时代。



亚堤邬司的任务早在一千年前，便已经结束了。



虽然无法判断对他而言是幸福抑或不幸，但他的时代早已迎接终焉之章。



「只能束手看着义弟受苦，再也没有比这种立场更让人心焦如焚的事了。如果我也在的话，纵使无法救你……但至少不会让你落得现在这副模样。」



这种「如果怎么样就好」的假设话题，多说也无益，不过，若是全盛时期的亚堤邬司也在，或许当今葛兰兹大帝国所面临的大多数问题都能迎刃而解吧。因为凭着他的强大实力，必定能将一切麻烦扫荡殆尽。



「算了，关于这一点，我也只能死心了。」



亚堤邬司用释然随性的态度说完，抛开满心的懊悔，接着从怀里取出一张黑色卡牌。



那是当初比吕返回地球前，亚堤邬司亲手交给他的「精灵卡牌」。



那张卡牌随着时间慢慢转变成黑色，每每对某些事物起了反应之后，便会加快侵蚀的速度。



最后不知是什么时候，卡牌从比吕手中消失了……



「最后的发动条件已经符合。『比吕（海德）』依旧是老样子，简直就是自我牺牲的代名词——一切完全如我所料，反而让人笑不出来。」



亚堤邬司满是无奈地说完后，随即改换上一脸正色。



「真的是太胡来了……」



他的语气中，隐约带有些许指责，比吕闻言也只能回以苦笑。



「你总是选择走上危险之路。就好像是想引以为戒似地，不断在自己身上加诸诅咒，如此地活下去。你都不嫌累吗？」



「……老实说，真的很累。」



「双黑英雄王」这个誉过其实的头衔，「军神（玛尔斯）」这道建立在众多牺牲之上的称号。



伴随而来的责任与义务几乎快要压垮他——



「不过，我不容许自己吐露丧气话。」



「为什么？怕他人对你幻灭吗？」



「不是。我并不是因为害怕别人对我幻灭。只是不想再后悔罢了。」



比吕看着自己——颤抖的左手。



「一千年前发生的事……我绝对不会再重蹈覆辙。」



在不知是生是死、暧昧不明的夹缝间，无助徘徊的重要之人们，感受着她们的体温一点一滴消逝而去，那份恐惧有谁知道？她们的心脏明明仍跳动着，呼吸却愈来愈细微，那份惶恐谁能体会？一切仅在一瞬之间，戛然终止在流逝而过、再也不会重来的时间轴里，剩下的就只有空壳而已，理解到这一点时的惊恐——当时排山倒海而来的那股绝望，比吕没有自信可以再承受一次。



「我受够了。我再也不想失去任何人，也不想再为了无法守护某人而懊悔。」



「这绝非姊姊所望吧。她绝对不会接受你现在那副模样。」



亚堤邬司静静地低喃，之后，寂静笼罩在两人之间。



彼此都想不出其他话题，形成一段微妙的空白。



就在几乎令人窒息的须臾沉默后——



「……你已经不同了。尽管走出自己的道路吧。现在的你，不必再受到他人的束缚，大可自由自在地行动，随心所欲地活下去。你对葛兰兹已经做得够多了。」



比吕并没有回应，低着头不发一语。



亚堤邬司流泄出一声叹息后，翻弄着黑色卡牌，同时接下去说道：



「还记得那一天，就在你即将返回你口中的那个『地球』之前吧——」



比吕肩头重重一颤，表情十分惊讶地望着亚堤邬司。



「你以为我什么都不知道吗？」



「呃、可是……我明明没有对任何人说……」



亚堤邬司一脸得意地以鼻子嗤笑了一声。



「我可是你的义兄喔？当然早就察觉到了。」



尽管亚堤邬司的表情显得愕然无言，神色间却流露出亲昵之情，语气也没有责备之意。



「——当我知道你去挑战『无貌王（戴密邬尔格）』时，确实相当震惊，但另一方面又觉得很像你的作风。你当时是打算独自承担一切责任吧？」



然而却失败了——任由近乎疯狂的激昂愤慨主宰着自我，于是落得这种结果。



随时砥砺自我保持无情，勇于正视不洁滓秽，并主动面对、奋战，一鼓作气追求天之顶点——然而，伸手却什么也没握住，只换来在身上烙下诅咒的代价。



亚堤邬司看着比吕懊悔不甘地握拳，不由得泛开苦笑。



「我之前也说过了，已经替你准备好多种可能性供你选择。」



他如此说完后，原本空无一物的空间，冷不防地冒出「三本书」。



每一本都非常眼熟。分别是《第一代皇帝手记》、《白之书》与《黑之书》三本。



亚堤邬司拿起其中一本《第一代皇帝手记》。



「当我意识到自己大限将至时，便一直苦思着能不能替『比吕（海德）』留下些什么。」



比吕早就隐约察觉到，亚堤邬司似乎别有意图。为了解开这道谜团，比吕自从再度被召唤到这个世界之后，便常常埋首于办公室里，多方面地着手调查。



而就在调查历史的过程中，比吕愈是了解到自己所留下的事物，是如何影响着后世时，便愈是领悟到，自己有多么不负责任。



如今则由丽兹担负起那道遭受诅咒的原罪，由她承受着悲惨命运的啃噬。



终究，还是无法得知亚堤邬司的真正用意，结果只是被迫面对世界的真实。



「你究竟期望着什么？」



「我期望的只有一件事，我的愿望永远只有一个。」



亚堤邬司拿起《黑之书》，扬起一抹略显傲慢的笑容说道：



「于是，为了实现这道愿望，我的第一步便是让『比吕（海德）』取得众人求之不得的地位。或许有些自作主张吧，当时我冒充你，以第二代皇帝身分登上了王位。」



这件事比吕同样早就发现了。一向最喜欢恶作剧的他，肯定是兴高采烈地大玩变装吧。



不过，这实在太异于常理了。



相信任谁也无法想像，一个泱泱大国的皇帝，竟然会亲自做出扭曲历史的行动。



「为什么要做出那么荒唐的事？」



比吕眼带责备地望向亚堤邬司，却见到他的脸上布满了寂寥惆怅。



「我是你的义兄，而你是我的义弟。彼此都是对方在那场惨烈大战中，唯一幸存下来的家人——尽管没有血缘关系，存在于两人之间的羁绊绝对更浓于血。」



尽管亚堤邬司故作开朗表情，却蕴酿着一股落寞的氛围，散发出泫然欲泣的感伤。只在家人面前才会展露的一面，寄宿于当中的情感是永恒不变的心意。



「纵使贵为称霸世界的皇帝，终究也只是一介凡人——一心祈求义弟能够幸福，这又何罪之有？」



比吕感觉得出来，亚堤邬司的期望与悲切心愿——全都倾注于这番话当中。



「即使无法掌握到手中，也绝不能放弃，现在就踏上你所喜好的道路，再一次追求远大的理想吧！我已经为了你留下一切。」



亚堤邬司以黑色卡牌遮覆住右眼笑道。



「接下来——……不，或许是我太多事吧。」



他先是有如自嘲般地低喃，随即摇了摇头，之后泛开一抹微笑开口：



「所以，仅此一次，我最后再给你一道忠告。」



充满威严的声音——透过那散发着凛然之气的神情，自己已经听过不下成千上万次。身为王者不可或缺的音质，蕴涵着锋芒毕露的威武魄力。



「当你掌握真实时——就会洞悉一切了吧。」



并非遭到强迫，而是自然而然、不由自主地倾耳聆听他的声音。



亚堤邬司便是天生拥有如此深具魅力的音色。



「不要错判了选择。我已经无法再帮你了。」



亚堤邬司从椅子站起来，大大地张开双臂，向比吕展现世界的辽阔。



纵使君临所有种族之顶点，那双手仍然无法掌握世界。



尽管如此，那双手并没有后悔、也毫无缺憾，只有萦绕着无尽的满足感。



「不过无须担心。我的遗志传承了下来。一定可以助你一臂之力的。」



亚堤邬司仰望着天空，视线仿佛要贯穿天际似地，脸上流露出一抹适然惬意的微笑。之后，他便像是已经无所挂念，以一脸有如雨过天晴般的清朗表情望向比吕。



「好了，清醒的时间到了。」



语毕，光芒急速覆罩住比吕的视野，但不可思议的是，一点也不觉得刺眼。



比吕并没有闭上眼睛，而且笔直定睛凝望着亚堤邬司。



「……我能找到吗？」



此话毫无脉络可寻，也少了最重要的主语。尽管如此，亚堤邬司仍旧坚定地用力点头。



「当然，一定能找到的。」



比吕看着温文儒雅笑答的他，整个人顿时放松下来，抬头仰望天空。



「是吗……那么，我——」



接下来的话，比吕并没有说完。



但他相信即使没有说出口，亚堤邬司也一定了然于心吧。



所以——



「那么，再见吧。」



仅仅留下这句话后，比吕闭上了眼睛。



当光芒普照世界时，同时也壮大了黑暗。两者有着密不可分的关系。



好比太阳与满月一般，永远相依相随，守望着世界。



当意识转醒——身体感受到重力时，比吕静静睁开眼。



映入眼帘的是木造的屋顶。



照明灯具悬挂而下，发出的亮光却微弱得不足以驱走屋内的黑暗。比吕顺了一口气后，撑起上半身打探四周。



此时，他发现一名女性正伫立在像是门口的地方。



照明的亮光映照着女子及腰的紫银长发。她那给人亲切好感的温柔眼畔挂着阴影，视线一路滑过她直挺的鼻梁后，最后停在粉红色的双唇上。女子精致纤细的五官容貌，即使身处在昏暗的空间里，仍然无比梦幻而绝美，只要见过一次，便会永生难忘。



她是雷贝林古王国的女王——克劳蒂雅·凡恩·雷贝林古。



「感觉怎么样？」



克劳蒂雅出声问道，比吕将手抵在脖子上，偏过头。



「没什么问题。话说回来，在那之后，经过几天了？」



「大约一个月。今天是三月十二日。」



「我睡了那么久吗……」



比吕十分忠实地表达出惊讶。



「我还以为你永远都醒不过来了，总之看到你没事，真是太好了。」



克劳蒂雅如此说着，同时靠向比吕面前，一脸匪夷所思地蹙起眉。



「你的眼睛怎么了？」



听见这道没头没脑丢来的质问，比吕不解地偏过头。



克劳蒂雅掏出手拿镜递给比吕。他接过一看才发现，镜子里倒映出的右眼正闪烁着金色光芒，此外，被斩断的右臂也已经复原。更诡异的是，侧腹上的伤口也完全愈合了。



（……是亚堤邬司吧。）



亚堤邬司有提到——最后的发动条件已经符合。尽管比吕目前还无法确定，这将对身体带来什么样的恩惠，但可以肯定的是，治愈伤势绝对也是其中之一。



（……虽然这是条好线索，但终究还是得靠自己逐步确认了。）



比吕以左手按抚右臂，此时，克劳蒂雅对着他开口：



「……就连『黑椿姬』也染成白色了。大约一刻钟之前，我曾过来查探你的情况，当时明明没有注意到任何变化，究竟动了什么样的手脚呢？」



克劳蒂雅以一副兴味盎然的模样，上下打量着比吕全身。



「一定是因为『法石』的影响吧。」



之前与联邦六国之一——巫璐佩司国的年轻指挥官尹格尔交手时，当「黑椿姬」吞纳其左臂后，力量便遭到封印，就连高速再生这道绝招也完全发挥不了作用。



他的「法石」至今仍在「黑椿姬」当中留下了重大影响力，因而才导致「黑椿姬」变成现在的白衣状态——就在此时，比吕留意到其他疑点。



「这么说来，我侧腹里的『法石』不见了，是你做的吗？」



「没错，很抱歉，原谅我自作主张，是我替你取出来的。」



克劳蒂雅如此说道，脸上却看不出任何歉意，比吕也只是耸耸肩，表示知悉之意。



之后，克劳蒂雅突然伸出手，比吕顿时浮现满头问号。



「什么？」



「谈好的条件有两项吧？」



还真是精打细算呢。比吕不由得泛开苦笑。



不过，现在还不能让「黑椿姬」恢复成原来的模样。



更重要的是，考量到往后的情势，尹格尔的「法石」更加显得不可或缺。



（一定会有派上用场的情况……）



这道预测将会化作现实。比吕感觉到一股莫名的确信。



话虽如此，只用一颗「法石」是绝对别想打发克劳蒂雅的。若是无法兑现谈妥的条件，她一定会立刻捧着比吕的首级作为礼物，前去投靠联邦六国吧。或者会挟持比吕，当作与葛兰兹大帝国谈判的交易筹码。



「很抱歉，我暂时还需要这颗『法石』。」



面对正目露凶光望着自己的克劳蒂雅，比吕一脸不以为意地，将手探进「黑椿姬」的前襟里翻找起来。



「能不能收下这个，就当作我兑现条件了呢？」



比吕如此说完，递出一颗酝酿出恢宏氛围的「魔石」。



「可以借我看一下吗？」



似乎是相当感兴趣吧，克劳蒂雅伸手接过「魔石」后，沉醉神往地叹了一口气。此时，她意识到手上的是颗纯度非常高的「魔石」，双颊顿时翻起两抹嫣红。



「你是从哪里得到这个的？」



借助着微弱的光源，克劳蒂雅难掩兴奋地打量着「魔石」。



「之前刚好有机会进入藏宝阁，当时觉得这颗宝石很珍奇，就请皇帝陛下赐给我了。」



这当然是谎言，但如果不这么说，克劳蒂雅一定不会信服的。



如同众所皆知的，现今的中央大陆已经不存在纯血统的「魔族（琐罗斯德）」，因此，可以取得高纯度「魔石」的手段相当有限。



千年前的大战后，据说魔族为了逃离迫害，而远渡至位于中央大陆南方的南列岛（安比席昂）。但传闻是真是假，如今已经无从确认。因为南列岛有着狂涛巨浪作为天然屏障，外人根本不得其门而入。不过，并非所有魔族全都逃至南列岛，还是有为数甚少的魔族仍留在中央大陆。那就是克劳蒂雅的祖先、同时也是「黑天五将」其中一人，名为罗可斯·凡恩·雷贝林古的男人。



「如何呢，你愿意接受吗？我个人认为那并不劣于『法石』喔。」



「感激不尽。如此一来，盟约就成立了。今后我一定会全力协助比吕大人的。」



克劳蒂雅大为满意地收起「魔石」后，优雅地躬身致意。



「太好了。那么就拜托你了。」



比吕虚伪世故地如此说道，克劳蒂雅同样回以矫作的假笑。



正因为双方利害一致，目前才能联手合作。不过，一旦其中一方落于劣势，彼此便会立刻化友为敌、驳火交战，拼个你死我活。简单来说，由于彼此尚有利用价值，所以才能维持当前的合作关系。



「话说回来——还真慢呢。」



比吕语气半带批评地转换话题。



「明明已经交待你混进背叛的士兵当中，原本还以为你会更早出面救我的。」



「因为那个时候是其他叛徒们最没有戒心的时候，对于确保比吕大人的计策能成功遂行，我个人倒认为出手当时是最为适当的时机。」



克劳蒂雅以责怪般的视线望了比吕一眼，接着伸手抵在额头上，像是感叹自己劳心劳力般地反覆摇摇头。



「再说，在那种敌我难分的混乱情况下，光是能及时赶上，就希望你分个奖章给我了呢。」



克劳蒂雅像是大吐苦水般半带忿懑地说道。



「比吕大人强人所难的要求未免有点太多了吧。」



当比吕歼灭了包围萨伯勒特城镇的巫璐佩司军后，便指示克劳蒂雅吞占其装备；并且在与联邦六国的决战之中，乔装成巫璐佩司骑兵队，诱使敌军自相残杀；再派遣优秀密探变装成中央贵族执掌指挥，由于那些密探们原本就不曾受过指挥官职务相关的教育，想当然地，军队三两下就瓦解了。



「我为了此次战役，共率领五千士兵出征，其中的两千人先留在后方待命，而其他投入突袭及各式各样任务的三千名士兵，拜此所赐，如今只剩一千左右。」



克劳蒂雅娓娓报告着受害状况，口气却没有流露出丝毫后悔之意。



听起来就好像只是说着手上的棋子减少了，但只是这点程度的受害，算是很优秀了。



「只希望牺牲他们换来的代价够值得才好。」



克劳蒂雅眼神中夹带着一抹挖苦意味地望向比吕。虽然也可以从严解读她的态度，只是比吕认为没有必要浪费时间去闹大毫无建树的对话。



「话说回来，联邦六国有何动静？」



他强行切换话题后，克劳蒂雅当场蹙起眉头，还是开口回应：



「根据潜进敌阵的密探回报，敌军由于顺利讨伐比吕大人，连日不分昼夜地大开宴会庆祝。似乎相当得意忘形。」



「也就是说，我成功脱逃之事，几乎所有人都不知情吧？」



「多亏我的精湛演技，我想基本上应该没有问题吧。敌军确实已经认为比吕大人已死。」



听到克劳蒂雅自卖自夸的发言，比吕不以为然地冷笑以对。



似乎没把比吕的回应放在心上的克劳蒂雅，此时拿出一张报告书。



「而且，当比吕大人发动突袭时，敌军大多数的指挥官似乎都已经战死，高层阶级好像陷入严重混乱。因此，目前联邦六国分歧成两派意见，一派是以安古伊丝军的露希亚司令官为首，另一派则是以巫璐佩司军的露卡副司令官为首。」



坚持抗战到底的露卡，以及主张应暂时退至费尔瑟、重整阵势的露希亚。



双方的主张都没有错。最后就端看她们的部下选择支持哪一方了。



尽管如此，比吕依旧认为联邦六国阵营并不会分裂。



人类的欲望是深不可测的。



在看到眼前挂着一串甜美诱饵的状况下，任何人都会本能地渴望功绩。



尤其是梦寐以求的天大功绩——由于比吕已经事先深植下为此所需的「谎言」，联邦六国更加不可能轻易退兵。



「所以才会完全顺着我的意图起舞啊。」



「明知这一点，却又不得不为之，这种情况想必是气闷到了极点吧。」



大概是想像到联邦六国慌张无措的狼狈样吧，克劳蒂雅喜不自禁地接着说道：



「那么今后有何计划？目前比吕大人战死的消息已经是众所皆知。此时现身的话，便可以利用人民的支持，来提高士兵的士气，这倒也不失为好办法？」



「不，这可不行。再说，葛兰兹士兵在听到我的死讯后，想必正因为复仇心切而士气激昂吧。过度提升士气，只会导致军心浮动。根本没有意义。」



若是比吕在此时现身，一切都将前功尽弃。



如此一来，都不知道自己是为了什么而选择欺骗众人了。



更重要的是，一旦比吕现身，很可能导致丽兹从此无缘登上皇位。



若知道比吕还活着，人民一定会为之崇敬。士兵们也会欣喜若狂地颂赞其勇武。



他们会进而大声主张「军神（玛尔斯）」的后裔是不死之身，唯有他才最有资格坐上王座。



先是失去皇帝，接着又折损第一皇子，甚至连第三皇子也殒命了。另外的第二皇子又只对北方有兴趣。那么就只剩下第四皇子，与被誉为是第一代皇帝转世的第六皇女丽兹。



在这种局势下，若比吕继续留在葛兰兹大帝国，迟早会导致国家一分为二。



尽管是「军神」的后裔，但长久以来治理这个国家的，毕竟是亚堤邬司的血脉。



那些排斥比吕的人们肯定会不顾大局，执意推举丽兹，甚至不惜违抗民意，毅然掀起内战。而夹在中间、左右为难的东方贵族势必将步上瓦解。在外敌来袭的当下这个混乱时点，若是再发生内战，葛兰兹大帝国绝对必垮无疑。



（唯有这一点务必得避免……）



克劳蒂雅看着正陷入苦思的比吕，开口说道：



「如果你现在正在思考的事与我所猜想的一样，我认为你未免太杞人忧天了吧？」



比吕抬起头，对上带着一脸复杂笑意望着自己的克劳蒂雅。



事实上，并非比吕多虑。



一千年前，支持比吕的派阀与拥护亚堤邬司的派阀，便实际陷入了无止尽的派阀之争。完全将当事人的心情抛诸脑后，自顾自地整日忙于权力斗争。



修瓦兹才是第一代皇帝的不二人选；不，应该推举亚堤邬司才对——众人自作主张地擅自决定，尽管比吕再三表明对皇位没兴趣，也根本没人听进去。



比吕就是因为不想牵扯上这些宫廷问题，才会一直投身战场，贯彻沉默立场。



只是，这样的做法却大错特错。反而让事态更加恶化。



那些权力薰心的人们，总会为了一点小争端而大作文章。



当与「魔族」的对战渐入佳境后，人们便开始将下一战的目标——转向「同族」。贵族之间的纷争、谋杀、暗杀与毒杀等开始浮上台面。尽管亚堤邬司主动介入仲裁，依旧未能浇熄火苗，最后斗争扩及全国——甚至也对国民的生活带来了影响。此时，有人跳出来主张一国两制，眼看政局陷入混乱至极的无解迷宫之中，于是比吕做出了决定。由于不希望政局更加混乱下去，他毅然放弃了至今累积的一切功绩。



比吕请辞大将军一职后，也一并将「黑天五将」的指挥权移转给亚堤邬司，并在他姊姊治理的东方领地建立国家。比吕将那个国家命名为巴欧姆小国，如今则是作为精灵王栖居的朝拜地而繁荣兴盛。当然，当初比吕二话不说地抛弃地位时，招来许多人的怨怼忿恨，所幸有第二代媛巫女出面力挺，才总算平息了事端。



（绝对不能再重蹈那样的覆辙……）



比吕并不是这个世界的人。



下一秒自己身上会发生什么事都不知道，这样的人物，实在无法肩负起一个庞大国家。正因为如此，此次为了解决表面上的问题，比吕才会同样选择让自己置身险境的手段。



（目前暂且可以放心了……再来就是设法因应潜伏于暗处的『真实』……）



当光芒愈是强烈，影子便愈是壮大。



葛兰兹大帝国的辉耀荣光投照出的巨大暗影——当事态演变至再也掩盖不住呼之欲出的黑暗面时，等在前方的会是什么样的结果，这一点就连比吕也无法想像。所以，在事态演变成如此之前，尽管会是项艰钜的工程，但还是有必要替葛兰兹大帝国打稳地基。



比吕叹了口气道：



「有没有什么可以遮住脸的物品？」



由于必须掩藏身分，所以接下来好长一段时间，都得一直使用吧。



克劳蒂雅环起双臂偏过头，之后小幅点点头。



「我记得……好像有类似祭祀道具之类的东西……你等一下，我去看看。」



她说完后，便转身快步走出房间。



确认她的气息远离后，比吕拉来摆在附近的桌子。



他将手伸进「黑椿姬」的前襟里探找——取出一块人类的头盖骨。



比吕将那块骨头放到桌上，另外再从怀里取出「魔石」摆在一起。



「……『黑死乡』开始行动，也只是时间早晚的问题吧。」



比吕低喃道，声音里渲染着黑暗、混沌与丑陋，慢慢垂落地面。



「终于……可以亲手掌握住了吗……」



有一件事，比吕并没有告诉克劳蒂雅。



他之所以要取得「法石」，并不单纯只是为了换取克劳蒂雅的协助。



选择诈死的理由，也是有鉴于过去曾发生的往事，有必要替葛兰兹大帝国打稳地基。不过——这些都只不过是前提罢了。



「……我其实另有其他真正用意。」



比吕一拳捶打在桌子上，以愤恨腾涌的视线凝视头盖骨。



「你的遗志依旧残留在这个世界……绝对不能留下漏网之鱼对吧？」



比吕感觉得到，其带来的影响正一天一天地开始显露于这个世界。



此外，烙印在这副躯体上的诅咒，也开始侵蚀身体。



「……这次绝对不会再失败了。」



必须连粉尘渣滓都不剩地消灭殆尽。



多亏「法石」的力量，让比吕得以韬声匿迹。而「黑死乡」无法感应到比吕的气息，大概会误认为他已经死亡吧。



「快点现形吧。」



摆在桌面上的「魔石」绽放出诡谲的光芒，映照着比吕的脸庞。



比吕以寄宿着愤怒之色、宛若深渊的眼瞳，持续瞪视着头盖骨。



*****



克劳蒂雅再度回到房间时，已经是夜幕低垂的时分。



她连同晚餐一起拿过来的是一张面具。



她先是开口道歉，接着解释发生了紧急事件。



由于比吕也早就隐约察觉到了，他开始享用起晚餐，同时望向窗外。



「看来是被敌军包围了吧。」



「没错，你已经知道了吗……」



「因为从刚才就一直听到慌张匆忙的声音。」



比吕举起汤匙就口，用像是闲话家常般的闲适态度说道。



「敌军的特遣队似乎发现此地了……虽然原本就认为只是时间早晚的问题，不过，没想到竟然会比预期中更早被找到。」



「话说回来，这里是哪里？」



一直忘了询问目前的所在地，比吕此时才一脸悠哉从容地开口问道。



克劳蒂雅拉来摆在附近备用的桌子，并且取出地图摊放于桌上。



「葛兰兹西方领域的中央一带，一座名为兹鲁司的基地。」



「坚固吗？」



「不，若是敌军大举来袭，不用三两下就会被攻陷了。」



「那么，总之先去确认情况吧。」



比吕囫囵吞下克劳蒂雅端来的餐点后，站起身。



「这个给你，要是忘了这个，一切的布局可都毫无意义了。」



克劳蒂雅说完，递给比吕一张面具。



「啊，差点忘了。」



比吕就像是过去配戴眼罩一般，动作十分熟练地戴好面具后，打开房门。



「你说这里名为兹鲁司基地吗？我对此处不熟，能否替我带路前往城垛呢？」



「这座基地其实也没有大到需要有人带路就是了。」



克劳蒂雅耸耸肩，迈步走在比吕前方。



不用多久，两人便已经走到屋子的门口，一出室外，迎接他们的是皎洁的月光。



比吕刚才所在的木造房屋，似乎已经是整座基地里最雄伟的建筑物。



周围还有数栋大概是士兵寝室的长屋并排而建，可以看到雷贝林古王国的士兵们手拿火把忙碌奔走的身影。



根据不久前从克劳蒂雅中口听到的情报，幸存的三千士兵当中，有两千留在后方待命，只带了剩余的一千士兵来到兹鲁司基地。



或许是因为基地规模很小吧，因此兵员数明明不多，却依旧让人感到拥挤。



光从营火光明可及的范围来看，城墙也相当低矮，只要架个梯子就能翻越了，若是敌军使用攻城武器，轻而易举就能将基地夷为平地。



兹鲁司基地说好听一点是少数兵力便能轻易防守，说难听一点的话，则是脆弱得根本不堪一击。



总之很明显并不适合进行封城战，比吕与克劳蒂雅经过巡逻的士兵们面前，顺着阶梯而上来到城垛。强风肆虐袭卷，放肆吹拂克劳蒂雅的发丝后扬长而去。



「对了，虽然敌军曾派人前来劝降，不过我只有出言挑衅一番后，便严正拒绝了。」



其实根本没必要刻意刺激对手，但若是想到克劳蒂雅的个性，倒也不难预料，因此比吕并不觉得惊讶。或许反而还很庆幸她并不是会选择投降的那种消极个性。



「喔，真像你的作风……」



比吕语调毫无抑扬顿挫地回应后，转头环顾起四周，确认当前的情况。



飘浮于黑暗之中的亮光——不，几乎足以照亮天际的营火遍布大地。



基地被团团包围住。



面对眼前大军压境，比吕自然是压抑不住激昂斗志而颤抖。



「这下……该如何脱困才好呢？」



克劳蒂雅一脸大伤脑筋地举手托腮偏过头。



一副明知故问的态度。因为她的表情中，流露出雀跃愉快的氛围。



（身处战场却乐在其中……不，她大概丝毫就不认为目前这个状况称得上是危机吧。）



理由根本无须多问。



她一定早就凭自己想出可以脱离眼前这场危机状况的计策。



既然如此，又为何迟迟没有行动？说穿了，她只是为了试探比吕。



「真的很伤脑筋呢。如果是比吕大人，你会怎么做呢？」



「你其实心中早就有底了吧。」



「呵呵，光是这样太无趣了嘛。虽然当初你出手拯救雷贝林古王国的事，我至今依然记得清清楚楚，不过目前的状况与当时又有着许多差异。所以当然会想先摸清楚，今后将会共同行动的伙伴实力了。」



看来克劳蒂雅是希望可以近距离欣赏比吕的军略，再次确认他的实力是否未有衰退。此外还有另一项原因，就是她的部下们正用猜疑的眼神望着比吕。



一名神秘人物突如其来出现在女王的身边，还以一副旁若无人的态度赖着不走，要士兵们往后与他好好相处，恐怕没那么简单。换句话说，除了克劳蒂雅，同时也必须向雷贝林古的士兵们展现实力，好让众人认为，只要协助比吕，就能获得好处。



（不过，考量到往后的合作，会想试探我，也是无可厚非吧……）



克劳蒂雅打算借此评定比吕的价值。从她双眼绽放出的目光，可以强烈感受到这道意图。既然如此，比吕当然得回应她的期望了。



「知道敌军的战力吗？」



「是的，已经掌握到了。」



克劳蒂雅的眼神中寄宿着一抹奇谲光芒，她扬起嘴角说道：



「我军为数一千，至于另一方面的联邦六国则为两万大军。」



虽然比吕也想知道敌阵指挥官的来历，不过当前这个状况，实在容不得他多做奢求。那么，该怎么办才好呢——比吕伸手抵着下巴，陷入凝思。克劳蒂雅瞥了一眼他的侧脸后，放眼扫视四周。



「根据从此处望出去的景象来判断，敌军的戒备相当森严。看来是找不到可乘之机发动夜袭。而且，营火的数量也比想像中更多……似乎是不打算让我们安心睡觉了吧。」



克劳蒂雅此番话的意思就是——敌军已经做好夜战准备。



一旦敌军发现雷贝林古阵营的防备有所松懈，便会立刻发动大规模的攻击。反之，若是敌军判断比吕这方戒备严实的话，则大概会采取不让他们有时间休息的手段吧。



（既然如此，就需要招摇而大胆的计策才行。此时有必要也向敌军展现一下自己的力量。）



让敌军明白双方实力的差距。这对往后的战局而言，也是不可或缺的。



在这个弱者淘汰的世界里，矗立着一道永远无法翻越的高墙。



优胜、劣败。



单纯而明快的自然真理——纵使横亘百年、千年也不会有所改变。



不是生就是死的世界里，唯有胜败是无论如何都无法颠覆的。



「稍微动摇一下对手的军心吧。」



比吕脑海中浮现出几道计策，以眼角余光望向克劳蒂雅。



「……动摇吗？」



「首先我想知道敌军的指挥官是什么样的人。是好战主义呢？抑或消极被动。等确定这一点之后，再来选择对策吧。」



「也就是说……你已经想出可以战胜两万大军的方法了？」



而且通往胜利之路还不只一条——克劳蒂雅的表情仿佛如此诉说着。



她的美貌当中渲染着惊愕，一脸难以置信般地瞪大双眸。



「当然了，否则我也不会说出口了。只要别踏错脑海中浮现出的步骤，等在前方的必定只有胜利两字。」



言易而行难——纵使脑中不乏良策，想要成功实践则极其困难。



有时一步错步步错，胜券在握之战也会惨吞败战，这正是战争之常道。



不过，比吕满怀自信地坚定断言：



「人类身上存在一种名为感情的事物。只要是人都一定会有。无论地位再怎么高高在上，无论麾下率领的大军再怎么浩荡，人类终究都是一样的。感情的种类千奇百种，当中的破绽随处可见。」



正因为如此，所谓的战争只要别误判这一点，就能随心所欲地操之在手。



易言之，重点就在于该如何透过了解对手的感情来看穿其思考，并且借此将自己的计策导向成功。只要能够让对手如自己所愿地行动，就绝对没有战败的道理。



「现在说明的话，也只会沦于纸上谈兵……所以就来试试吧？」



比起用口头说明，还不如直接付诸实行，让众人亲眼见证奇迹才是唯一的有效办法。



「你打算怎么做？」



「并不是什么难事。首先请你传令下去，把城墙上的营火全数熄灭。」



「……你是认真的吗？」



克劳蒂雅像是难以置信似地用满腹狐疑的眼神望着比吕。



「正所谓不入虎穴焉得虎子啊。愈是大胆的计策，对手愈会慎重看待。不管是多能之才或无能之辈，突然有人递出诱饵，本能都会升起戒心。虽说如此，以生物的天性而言，还是会忍不住上前确认有没有毒。」



比吕说着说着顺势打了个哈欠，之后又再继续接下去说道：



「此外，也减少负责戒备的兵力吧。今天尽可能让更多士兵好好休息。」



「万一敌军来袭该怎么办？」



「到时候，就命令留在城垛上的弓兵射箭——另外，交待休息的士兵们找好大小不一的石头——」



话语至此，比吕先是停顿了一下，故作思索般地盯着脚边。



「……嗯，每个人最少搜集十颗左右吧，如果前往中庭，应该比较容易找到。」



比吕对着哑口无言的克劳蒂雅露出一抹苦笑。



「尽管放心吧，相信我就是了。」



克劳蒂雅一脸半信半疑、像是慎选着用辞遣字一般，欲言又止地忸怩开口：



「真的可行吗？」



「当然，如果你愿意放心地相信我，我会很高兴的。」



「……我明白了。我就相信你吧。」



克劳蒂雅放弃似地垂下肩头，唤来一名近侍，一字不差地传达比吕的指示。之后不久，传达至各处的命令被忠实地付诸实行。



原本城垛上高挂的营火陆陆续续熄灭。



等回过神时，原本足以照亮路面的火光已然消失，深不见底的黑暗吞噬了周遭一带。



「……对方应该也注意到了吧，局势接下来会如何演变呢？」



黑暗中传来克劳蒂雅自言自语般的呢喃。



比吕紧瞪着浮现于黑暗前方的无数火光——敌军的扎营地，同时出声回答：



「首先司令部会一片混乱吧。接着当然会着手拟定对策，不过意见将会分歧为二。一部分的人会主张既然已经做好夜战准备，就应该发动攻击；当然也会有人认为这只是敌人布下的陷阱。光是这项争论就足以打乱军事会议，最后只是平白浪费时间。」



比吕就好像说着再理所当然不过的事一般，口气泰然地淡定说明。



「由于各方意见迟迟无法取得共识，于是便选择先派出几名密探。既然无从得知对手的意图，那么唯一的办法就只有派人调查了。」



毕竟当下这种情况，任谁都会直觉想到可能是陷阱。如此一来，绝对可以让敌军的指挥官感到退缩。



带着两万大军攻打仅有一千兵力困守的基地，结果却严重折损，势必会被骂得无以反驳吧。赌上人生所累积起的一切成果，也将一口气崩毁殆尽。克劳蒂雅听完比吕至此为止的说明后，仍难以释怀地低喃：



「万一敌军指挥官是个无能之辈，见猎心喜地大举发动攻击，届时该怎么办？」



「不管是否发动攻击，结果都是一样的。」



比吕说完，将手伸向半空。



任何人都畏惧着黑暗。因为若无法看清前方，就无从得知前方会有什么等着自己。正因为如此，人们才会不断地徘徊，只为了索求光明。



只要内心永不停止无穷无尽的追求，人们便会持续窥探着深渊。



「无论再怎么挣扎，都将步向崩坏。在没有光明的世界，人们绝对难以承受恐惧的。」



*****



夜气笼罩着大地，强风伴随着飒然呼啸，卷起刺人寒意。



火把的光影剧烈摇晃，飞散的火花，宛如洒满夜空的星子一般。



联邦六国巫璐佩司特遣队本阵——司令部就搭建在营区的中心位置。



麦克列将军站在司令部的入口前方，定睛确认消失在黑暗之中的兹鲁司基地。



「营火熄灭至今，约莫过了一刻左右吧……」



麦克列将军紧皱着眉头，将内心的疑惑表露无遗。



一名幕僚站在他的身边，口中吐露出白色气息，同时向他转达密探回传的报告。



「城垛上感觉不到敌人的气息。此时正是大好时机，应该全军一同进攻。」



然而，麦克列将军听着他的谏言，却面露难色。



「等侦察部队回来后，再下判断也不迟吧。万一敌军正屏息静待猎物主动送上门，到时该怎么办？」



「我军可是有两万兵力，要应付那种脆弱基地的抵抗，根本不成问题。我想很快就能分出胜负了。」



「现在乐观看待还太早。的确在人数上，是我方占优势。士气也是无话可说地高昂。原来如此，若是单纯就这几点来分析，或许可以轻易定出胜负吧。」



「既然如此，就请您立刻号令全军——」



麦克列将军举起单手打断幕僚的话，接着以冷静沉着的语调开口：



「不过，若是无法攻陷时，我方恐怕会陷入非常危险的绝境，不是吗？根据收到的报告，葛兰兹大帝国已经整顿好战力了。」



如果无法在葛兰兹大帝国的援军抵达之前攻陷兹鲁克基地，可以预期，到时巫璐佩司军的士气将会大幅下滑。



「若仅是如此倒还无妨，万一惨吞败战，到时真的是百口莫辩了。」



「可是，明明已经包围猎物，最后却眼睁睁让其脱逃，恐会沦为周边诸国的笑柄吧。」



幕僚似乎相当在意世人的眼光，又再出口反驳，而麦克列将军则像是否定般地深深叹了口气。



「想笑的人就让他们去笑吧。还有什么事会比败战更可耻的？」



这一战的胜负就取决于能否攻陷兹鲁克基地。



即使同样让敌军脱逃，有没有主动出兵迎战，两者的评价也会大不相同。



该怎么尽力避免对于往后的战役留下影响，这才是最应该优先考量的事项。



如果凭着两万大军仍无法取下仅千人困守的基地，造成的后续影响肯定是难以估算。若只是严重打击特遣队的士气，那倒还没什么问题，万一甚至影响到本军的话，到时恐怕难以承受葛兰兹大帝国的反击。



「吾等发起此战的大义正逐渐迷失。口口声声高喊着解放费尔瑟，实际上却只顾着掠夺葛兰兹大帝国的西方领域。我想再过不久，周边诸国就会开始将猛烈的批判炮口对准联邦六国了吧。」



基于包括这项理由在内的种种考量，麦克列将军预期今后的战局将会十分严苛。



至今为止的优势有如只是一场错觉，如今情势倏然翻转，六国军正逐渐落于劣势。



「经过好几场的胜战鼓舞，士气可说无从挑剔；尽管有许多同袍不幸战死沙场，全军仍保有充分的战力。再加上四处掠夺，军粮也不虞匮乏。如果先不论指挥官人数不足的这一点，或许称得上是最理想的军队吧。只是，当中却存在一道陷阱。」



骄慢——面对葛兰兹大帝国如此强敌仍节节胜利，因而变得自视过高、狂妄自大。心高气傲地认为无论遇上任何对手都能取胜。这一点虽然不能说不好，但当下军心因此而得意忘形，确实是一大忧忡。



再加上在与比吕第四皇子的对战中，失去了多名指挥官。因此缺乏可以适时给予当头棒喝的上级长官，也就更加难以拂除士兵们的骄兵之气。



「不过，各国的部队长同样为了在此战中争取功绩，正磨拳擦掌、跃跃欲试。这种状况下要大家保持冷静，或许只是痴人说梦吧。毕竟全是一群一心只想着该怎么将同伴踹下马，免得有人和自己抢功劳的家伙啊。」



正因为如此，麦克列将军才希望借由小规模的作战，尽可能压低损害。



这便是他真正的用意。



「那么，您是认为此时应该谨慎行事吗？」



「没错，看着挂在眼前的诱饵却必须忍耐，这当然很难熬吧，不过，此时若是勉强出兵，大概也别指望会有什么战果。究竟是否要出兵，就等听过侦察部队的报告之后再做判断吧。」



麦克列将军吐出一口白色气息，同时仰望夜空。



原本万里夜空晴朗得仿佛星辰的光辉就近在眼前一般，如今却笼罩着厚厚的云朵。



「……就连月亮都因为寒冷而隐去身影。今晚的夜色会替哪一方助阵呢？」



以夜袭而言，现在是绝佳的好时机。黑暗可以蒙蔽对手的视线。如果是平时，麦克列将军一定会下令出击吧。然而，在他内心的某个角落却有所踌躇。因为对手现在正潜藏在更加深沉的黑暗之中，窥探着己方的一举一动。



「真提不起劲……」



麦克列将军一脸苦涩低诉的话语，全被耳尖的幕僚听得一清二楚。



「提不起劲吗？」



「嗯，大概是因为年纪大了吧，最近连直觉都变钝了——」



忽然一阵引人不安的脚步声划破夜晚空气，麦克列将军语声戛然中断。



他伸手握住插于腰间的剑柄，屏气凝神地注视着漆黑空间——至此为止所发生的事，仅在一瞬之间。



看着麦克列将军一连串如行云流水般的动作，幕僚不由得发出苦笑。



「您的直觉丝毫没有变钝呀。」



「或许吧……」



麦克列将军耸耸肩，放开握住剑柄的手，改用双手环抱在胸前。



大概是对于自己方才因一点声音就反应过度的失态感到羞耻吧，他刻意摆出一张扑克脸。须臾后，从夜色当中出现的访客，走进营火亮光可以照达的范围内。