替会馆员工们祝祷，用完早餐后，我们又上街了。



不只是缪里想出门，我自己也想彻底摆脱昨晚的酒气，重新冷静思考。



同时，也有件事想问缪里。



「是不是很想建立自己的国家？」



之所以无法决定该用怎样的态度看待伊蕾妮雅，追根究柢，就是因为那关系到缪里。



我虽亟欲向世界散播如何正确信仰我们的神，但若拿它和缪里的幸福在天平上比较，到头来我还是会选择缪里。要是说出来，说不定会给竖直耳朵尾巴的缪里脑袋里危险的妄想火上加油，所以我没有告诉她，不过这的确是我的真心话。



在期盼缪里得到幸福这点上，我有自信不输她父亲罗伦斯。



「嗯……」



听了我正式提出的问题，缪里啃著向摊贩买的裹面粉炸的酥脆鱼骨点心，望著远方说：



「可以的话就太好了。」



她犹豫了一会儿才短短这么说，踢开脚边的石子，往我看来。



「不过那里很远很远吧？这样我就不太晓得了。」



以热爱冒险的少女而言，这样的感想真没霸气。



「因为就算哥哥能跟我一起来，其他我认识的人也不可能都来嘛？」



前半就当是开玩笑，后半似乎是缪里的真心话。



「这样好像有点空虚耶，哪天想回纽希拉的家也很难。」



缪里虽处在渴望离村闯荡的时期，但绝不是漂泊的孤狼。



可以想见她看遍世界各地后，说声：「啊～真是太好玩了。」就准备回家的模样。



然而伊蕾妮雅的计画完全是另一回事。



「我对她的梦想当然会有共鸣呀。我是真心希望有那样的地方。」



缪里停下抓炸鱼骨的手，看著脚边说。这个遭遇何种困难都不会胆怯的女孩，如今看起来惶惶不安。



她虽爱作梦，但不是会罔顾现实的人，且看清周遭的能力比我还高。可见她很清楚伊蕾妮雅的计画是多么荒唐。



会支持她的计画，理由想必不简单。



首先是对冒险的向往，然后是单纯地对这个梦想有所共鸣。接下来，多半也是最大的原因──出于某种同类意识。



「所以……说真的，我也没办法强迫大哥哥去做什么嘛。要是有什么让你担心，真的不要想太多喔？」



缪里抬起头来，表情腼腆。



似乎是对自己听了猎月熊的故事而那么激动觉得不好意思。



「在大陆等著我们的，是娘他们集合起来也恐怕打不赢的怪物吧？虽然不太甘心，可是我也觉得应该听大哥哥的。」



听见这个老爱恶作剧耍任性，长吁短叹著想快点长大的小女孩，突然说这么成熟明理的话，心中忽然有点不舍。



为这样的自私唏嘘之中，又啃起鱼骨的缪里脸上似乎又找回几分童稚。



「是不是我太懂事，吓一跳了呀？」



她戏谑地稍歪起头这么说。



即使不这么做，这年纪的少女内外在的差距还是很巨大。



对于嘴边沾著碎屑的她，我也只能没辙苦笑。



「因为你是聪明的女孩嘛。」



「欢迎爱上我喔？」



她眯起眼，投来挑衅的大胆笑容。



我笑了笑，摸摸她的头，结果她「嘟噜噜～」地弹响嘴唇。



「好啦，我的部分就是这样，伊蕾妮雅姊姊怎么想就是另一回事了。」



缪里将最后一块炸鱼骨扔进嘴里，把手拍乾净以后粗鲁地用下巴指向街上一角。



「要不要直接问她？」



转头一看，发现伊蕾妮雅两手都抱著装满羊毛的麻袋，和另一个商人交谈。迪萨列夫虽是个大城镇，能作买卖的地方却局限在一部分。



伊蕾妮雅和商人谈笑风生，最后握握手。商人用铁线在大麻袋穿上一块布，拿炭之类的东西写上几个字。看来伊蕾妮雅是成功买下了他的羊毛。



这样看起来，她完全是迪萨列夫的商人之一，一点也不像羊的化身，也看不出她心怀难如登天的梦想。



这时伊蕾妮雅转了身，毫不犹豫地朝我们走来。



我还没发现她，她就已经发现我们了。



「恭喜你买卖顺利。」



听我这么打招呼，伊蕾妮雅回头看看来向，面泛苦笑。



「才不顺利呢，那个商人每次都很难缠，刚那些价钱被他抬了不少。」



精明的商人都会这么说吧。感到有趣之余，我说：



「对了，能占用您一点时间吗？」



伊蕾妮雅的眼立刻亮起来。



「要谈我拜托您的事吧？」



「对。」



她跟著尴尬地笑了笑。



「我还想请您再听我说几句话呢，当然有时间。」



说得也是。



「站著说话不方便，我们就在市场找个摊子坐坐吧。」



这为的主要不是我，而是缪里吧。



有句话说「射将先射马」。



虽不是马，这只馋嘴狼当然还是稳稳地上钩了。



我们三人就此前往市场。



市场一样是人山人海，有简易桌椅的餐饮摊位全都客满。不过伊蕾妮雅打声招呼，老板就从后头直接搬一组桌椅出来，让人体会到她实在是个有头有脸的商人。



总不能大白天就喝酒，所以我点的是寒冷地方少不了的热羊奶，加了蜂蜜和姜汁调味。等餐时，伊蕾妮雅从市场找了些零食回来。



「栗子？」



等不及的缪里鼻尖前，是以树叶当盘，黑得发亮的大栗子。



「有酒的味道耶。」



「这是用当地名酒和蜂蜜炖煮的，没吃过的话请务必试试。」



缪里听得喜上眉梢，马上抓一颗塞进嘴里。



「嗯～！」



然后闭著嘴呻吟，一副幸福的样子。



「很高兴你喜欢。」



先笼络缪里之后，伊蕾妮雅换了话题。



「那么，您想说什么呢？」



「请告诉我您的原因。」



「原因？」



伊蕾妮雅稍歪起头的样子，看起来甚至和缪里同年。



「我想知道伊蕾妮雅小姐您想前往海洋尽头寻找新大陆的原因。」



在船上听她说明时，她的确是给过像样的解释。



可是那显得很片面，只是在讲述缘由道理。会无法接受伊蕾妮雅的说法，可能不仅是太荒唐，也是因为没听见她真正的想法。



那计画大胆到连缪里那样的人都说不出「好，我帮你！一定帮你！马上开始！」让伊蕾妮雅下这种决心，一定有更大的原因。



「因为我看您不做那种事，也能在现在的世界过得很好。」



她在这里似乎人面很广，且如缪里所言，到遥远的大陆去，势必割舍现在的所有人际关系。



觉得伊蕾妮雅的话难以下咽，也许是看不见这部分的缘故。



「您认为我和镇上的人处得很好？」



「或者有不少好朋友。」



若她说：「这是为了非人之人的大义。」我也没什么好说的。



可是她不像有这种英雄气概。



「或许是这样没错……」



我的问题使伊蕾妮雅稍微低头。



接著抬起眼，看的是缪里。



「缪里小姐今年贵庚？」



缪里似乎立刻听出了她的意思。



「……我娘不晓得是几百岁了，不过我没那么老喔。」



那大概是想说自己的年龄和外观一样，伊蕾妮雅也像是听懂了。



非人之人十分长寿。



而人却不同。



「要说原因的话，那就是我的原因。我的朋友、我爱的人、爱我的人，都会被时间之河吞噬。当然，我还没到达那种境界。」



话说得腼腆，不知是因为对自己年龄大于外观感到害臊，还是以非人之人而言，她的年纪轻得像在说大话。



无论如何，缪里都停下了进食栗子的手，认真地注视伊蕾妮雅。



「而且，我有时会觉得很厌烦。」



「……厌烦？」



听我反问，伊蕾妮雅看著手点点头。



「身为一个经销商，我相信自己建立了十分良好的信誉，有很多商行都会请我买办。」



我也听说过。



「这一部分是因为我本身是羊，看得出羊毛好坏，一部分则是因为我脚踏实地认真工作。」



那么，这个需要她放弃那一切成就的梦想就更费解了。



而且她生意做得这么好，有什么好厌烦的？



我注视似乎正思考如何开口的伊蕾妮雅片刻，那羊女抬起了头。



见到的不是坚强，而是随时会掉泪的软弱。



「我并不想赚大钱。若只求温饱，根本不需要那么卖力工作。可是我就是停不下来，我很讨厌这样的自己。」



伊蕾妮雅要甩开某些东西般摇摇头。



再度抬头看我时露出的笑容，显得莫名哀伤。



「我这么卖力，不过是为了融入商人这个圈子。不过到现在，我还是觉得很孤单。而这样的孤单只要混在人群里，就永远不会消失。因为我不会变老，必须定期更换据点，所以心思总是会飞到海的另一边，想在谁也不认识我的地方重新开始。但是……」



吐露胸怀的伊蕾妮雅换气似的停了一会儿，接著说：



「只要能建立我们的国家，状况就不同了。」



伊蕾妮雅表白罪状似的说完，视线无力下垂，看著手沉默不语。



缪里也红了眼睛，在我和她之间看来看去。



伊蕾妮雅是羊，原本应该过群居生活。顺利融入人世，和过得幸福快乐是两回事。



粗浅的安慰只会造成反效果，而且我还是占据大半世界的人类这方。



犹豫到最后，我这么说：



「您晓得哈斯金斯这位羊先生的故事吗？」



出现在温菲尔建国神话中，拥有黄金羊毛的羊之化身仍待在王国里。这个名叫哈斯金斯的羊藏身于大修道院领地，以牧羊人身分召集同伴羊群，要将那里作为他们的故乡。



伊蕾妮雅擦擦眼角，抬头微笑。



「那当然，可是那位大人的想法和我不同。哈斯金斯先生的构想非常伟大，不过我决定先照一句至今仍深烙我心的话去做。」



她讲道似的说：



「那就是与其选择逃避，不如抱起希望寻找自己该去的地方。这么一来，无论是作商人还是任何行业，都能坚强活下去。」



「……」



「说这句话的人知道我的真实身分，还教我怎么作个称职的羊毛经销商，是我最尊敬的商人。」



我无法回以只字片语，或许是因为伊蕾妮雅说这话时的表情实在太美。



说不定，那就是恋爱的表情。



打听她的风评时，有个商人说她说不定是爱上了雇主。



看来她也遇上了好人。



「在这个时代，我们这样的人没有一刻不在寻找退路。被迫潜息伪装，放弃数不清的事物。我虽然是把解救自己摆在第一位，可是我也让我们这样的人看看，哈斯金斯先生的构想只是一种可能，其实还有完全不同的选择。」



伊蕾妮雅的话使我哑口无言，缪里也睁大了眼睛，身体细细颤抖著。



与我们隔桌相对的，是一头四蹄立地，不屈不挠的羊。



「当然那会有忧患，会有困难，像寇尔先生和缪里小姐这样肯听我说的人并不多。我跟哈斯金斯先生几乎是不欢而散。他问我，就算这个梦幻大陆真的存在，我又能拿猎月熊怎么办。」



她说到这里只是苦笑，而我却对她遭到同样是羊，且又是传奇人物的哈斯金斯质疑却仍不气馁，感到相当讶异。



此外，我也想过猎月熊的事。



「所以您打算怎么办？」



这个问题，伊蕾妮雅是这么回答的。



「见到以后再说。」



乍听之下非常鲁莽，可是猎月熊传说已经是太古时代的事，就连双方为何开战都不明瞭。这样的鲁莽或许能算是自然的结论。



让我佩服的是她说得毫不迟疑。这样的鲁莽并非不经考虑的鲁莽，而是诸多考量的结论。



那是与拥有爪牙的肉食动物不同的强韧。



这瞬间，我似乎领略到为何教会称呼信众为羔羊。



就是来自羊遭遇再大的狂风暴雨也绝不屈服，站稳脚步保持前进的模样。



「我这些可怜的话，有打动您吗？」



伊蕾妮雅忽然圆场似的这么说。



虽有种走出梦境的感觉，但我不认为她在扯谎。不过她自己也明白自己的梦想多么荒唐，隐约透露著知难而行的意志。



「我也知道要您协助我完成整个计画太过分，所以只要一步就好，您愿意帮帮我吗？」



即使我在这里拒绝了，伊蕾妮雅也会继续前进吧。



正因如此，反而让人想帮她。



「这事当然不急。寇尔先生您长途跋涉应该是有自己的目的，而且牵涉到税金，就可能卷入复杂的政治斗争。」



伊蕾妮雅起身离席，在桌上留了几个银币。



「我得回去工作了。再说下去，说不定真的会让您以为我在编故事呢。」



说笑的笑脸也恢复商人的精明神情。伊蕾妮雅是个坚强的女孩，或许因此难以原谅她对我说的那些弱点。



我凝视坚强羊女的去向，久久不能自已。



直到缪里从旁捏我脸颊才回神。



「臭大哥哥。」



缪里表情不太高兴。



「不可以喜欢她。」



不是平常说的「真没有看女人的眼光」那种。



捏脸颊的手不怎么用力，也许是因为她是真的担心。



「我哪有这么容易爱上她。」



「天晓得喔。」缪里说完就立刻恢复平时表情。



接著向旁一倾，抓著我轻声说：



「我有点支持她耶。」



与其选择逃避，不如抱起希望寻找自己该去的地方。



我离开纽希拉，是因为相信自己能战胜教会这个强大的组织，进而改变世界。有事先准备必胜之策吗？当然没有。



我没有回答缪里，拿起最后一颗栗子含进嘴里。



口中顿时烟味四溢，接著是浓浓的香甜。



结束与伊蕾妮雅的对话而返抵会馆时，发现门口有人等著。



原以为又是要我祈祷的员工，结果是约瑟夫派来的船员。



问题是他面色铁青，说话又语无伦次，总之就是要我去船上一趟，我便随他前去。



只见栈桥挤满了人，但约瑟夫船上的甲板却一个人也没有。



还在纳闷是怎么回事，约瑟夫已经注意到我，一脸得救似的喊：



「喔喔！寇尔先生！」



「约瑟夫先生，这是怎么回事？」



约瑟夫兴奋难平地手按胸口，指著船说：



「欧塔姆大人来了。」



我惊讶不仅是因为欧塔姆真的出现，同时也是因为明白约瑟夫等人为何惊慌。



他们不懂欧塔姆为何又如何来到这里，而且他在他们心目中是形同教宗的人物。



虽觉得无法说明有点过意不去，但由于时间宝贵，我便立刻前往船长室。



从甲板往栈桥望见的每一张脸，都是惶恐地看著我。



彷佛我要进的是关著猛兽的牢笼，不过那倒也没错就是了。



开了船长室的门，立刻就见到衣衫褴褛的欧塔姆。



「什么事？」



他招呼也不打，劈头就问。看起来不高兴，可能是我多心了。



「……请问，这样好吗？」



我忍不住这么问。欧塔姆多半只是直接来到这座港，不晓得这是什么地方，只是见到认识的船便找人联络我。



船员似乎全是北岛的人，肯定是吓坏了。



「什么好不好，不是你叫我来的吗？」



「话是这么说没错……」



人应该在北岛的欧塔姆忽然出现在船上，是怎么想怎么怪的事，但他完全不在意的样子。



「我说是黑圣母的奇迹。」



他不耐地回答。可能是简单地认为北岛信仰全系在他身上，这样的藉口就能混过去吧。看他这个模样，的确是很有说服力。人的外观果然很重要。



「解释得了就好……那么，真的很不好意思，我有事想尽可能和您当面谈。」



「嗯。」



欧塔姆表情藏在多年未修的须发底下，很难辨识。



在他捻著长长胡须时，船长室里响起不相干的声音。



缪里的肚子叫了，听得欧塔姆直眨眼。



「想吃我吗？」



「才、才没有咧。」



虽然刚吃过栗子，不过中餐时间就快到了，路上又没有买什么东西吃。况且欧塔姆身旁还摆了各种食物，是约瑟夫他们拿来款待他的吧。



「随便你吃，跑来咬我就糟了。」



盘子上有刚出炉的面包，几片肉和起司。



见欧塔姆自己拿了块面包，缪里往我瞄一眼才大胆伸手。



「然后呢？你们来到这座港，应该是日前暴风雨的缘故，跟找我来有关吗？难道要我背你们到劳兹本不成？」



欧塔姆撕下一小块面包，缪里则是直接啃，并回答：



「我们遇到羊了。」



在缪里大口咀嚼时，欧塔姆长长浏海底下那对宛如深海的眼睛转向了她。



「羊？」



「我们昨天遇到一个羊的化身，她现在是遥远南方商行的商人，目前在王国买卖羊毛。前不久还在和她谈事情呢。」



「嗯。」



「然后那个羊咩咩说，海的尽头有熊。」



缪里的红眼睛里又有怪怪的火苗在晃荡，但马上就灭了。



「海的尽头……有熊。原来如此。」



欧塔姆放下没吃完的面包，叹了口吹摇胡须的大气。



「我能猜到你们要谈什么了，难怪要找我。」



「您听说过吗？那个……」



「就是大海尽头的新大陆，还有守在那里的猎月熊啊。可是羊怎么会谈这种事？」



「她想在新大陆建立非人之人的国家。」



与伊蕾妮雅对话时，会不自禁地觉得那真的可能实现。然而自己向他人说明起来，又会觉得那真的很荒唐。



欧塔姆的眼睛，变得像见到当时沉浸在天真想法里，无法直视北方岛屿地区现实的我一样，彷佛在问我怎么会信那种事。



不过他最后只是闭上眼，耸耸肩说：



「我载到北岛的鸟跟我说过这个传闻，有些人很想到海的另一边闯一闯什么的。这样啊，羊也想做这种事。」



巨大鲸鱼浮在海面，和停在他背上休息的鸟聊天。



虽然这情景宛若童话，但是一想像伊蕾妮雅急切地向候鸟询问海洋另一边的事，胸口就忽然一紧。



羊飞不上天，游不过海，也不能像狼那样长时间快跑。



但她仍为了那难如登天的梦想，一点一滴地尽其所能。



「可是，要是传说是真的，熊可不会欢迎新人。这部分她怎么打算？」



「她说等见到再决定。」



若是伊蕾妮雅亲自对他说，应该有巨大的说服力，可是由我说来就突然变得十分滑稽。



欧塔姆听了当然是有所思虑。他看看缪里，作一段无声的对话，最后耸个肩作结。



「大陆存不存在，我给不出什么线索，候鸟们也一样。因为无论是谁，都没必要刻意跑去那么远的地方。但就我所知，西方的大海会持续非常远的距离，底又很深，且深不可测，最后是一整片光也透不进的不毛之地。只有这点，我倒是能够肯定。」



这时，欧塔姆又说：



「而猎月熊往西走的传说，我想是事实。」



缪里倒抽一口气，我也很惊讶。



难道伊蕾妮雅猜对了？



「海底有清楚的足迹。只是它实在太大，我花了一百年左右才发现那是足迹。在那之前，我还以为只是单纯的地形呢。」



欧塔姆眼神飘渺地说，而我是完全无从想像。



缪里却像是足迹就在眼前，眼睛睁得好大，面包都握碎了。



不是因为发现可恶血仇去向，而是对海底足迹散发的冒险气息感到兴奋，让我安了点心。



「我没见过比我大的生物，可如果有那么大的脚，那猎月熊的确是有能耐终结一个时代的怪物。」



「你、你怎么没有追下去？」



被激动的缪里责备似的一问，欧塔姆眨了眨眼。



接著慢慢地说：



「因为没必要。」



真是当然至极的答覆。



「要我现在去追，我也不干。」



缪里像是真的想问，用力把话吞了回去。



「原因有很多，最大的理由，就是不知道能不能回来。」



我们搭船需要三天的航路，欧塔姆一晚就游完了。



而且一定不是认真游。



这样的欧塔姆，也不晓得能否归返。



他现在叹气，是因为明白缪里一定要听过解释才肯服气吧。



「海中也有水流。想往西，首先要往南游一段，进入流向西方丰沛洋流。只要顺流而行，自己可以几乎不用出力。」



「那哪里有问题？」



「海流和坡道一样，下去了就得爬回来。而且脚底下是光线只进不出的深渊，想找地方休息也没地方能抓。只要待在水里，就注定要被海流影响。要是进两步却退三步，就算游再久也回不来。」



欧塔姆都这么说了，应该就是如此吧。



可是，这也给我一个疑问。



「这么说来，有船从新大陆回来的传说是假的吗？」



欧塔姆听了板起脸孔。



「也不能这么说。因为从这里往北一点，就有条来自西方的海流。」



缪里歪起头，看著当盘子放午餐的圆面包思考。



假如海有尽头，那么海流迟早会有断的时候。如果海流能长久延续，就表示……



「也可能是画了一个圆吧？」



令人叹为观止的豪壮海流，将海洋圈成大得无法想像的湖泊，且周而复始地转？



这样就不会有去了以后回不来的事了。



「是有可能，但我不晓得是不是真的绕成一圈，说不定只是海里有一小部分往东流而已。洋流与海底地形有关，那样的地方到处都是。你要我这个老人家冒那种险吗？」



欧塔姆先一步挡下了缪里可能说的话。



然后他嫌自己说得太多般闭上嘴和眼，但不是单纯的沉默，若有所思地徐徐开口：



「不过人和我不同，可能是靠风力回来的。」



「风啊……讨海人逆风也能前进的技术吗。」



欧塔姆是鲸鱼的化身，也是支撑北岛生活的信仰中心，同时也是掌控海上贸易的海盗头领。



「没错。风向与海流无关，而且哪个季节吹什么方向的风都不会变。只要能准确掌握风向，要回来也不是不可能。人类拥有智慧和技术，才能够成就我们做不到的事，统治现在的世界。就说这艘船吧，我怎么也造不出来。」