哈斯金斯当然一眼就看出那只鹫不寻常，也从我的反应发现我们认识。



然而这里有他人耳目在，不能随便和她说话。哈斯金斯若无其事地对她吹吹手哨并举起一只手，夏珑显得不太情愿，但还是跳下来停在他手上。



（插图015）



「说不定是从哪个贵族家里跑出来的呢。」



哈斯金斯故意这么说，要我帮忙。



我清空一个藤编大篓，小心翼翼地倒扣在夏珑身上。完全装进去之前，夏珑都是瞪著我看，感觉是故意的。



接下来，我和哈斯金斯以及夏珑三人离开羊舍后，哈斯金斯问道：



「在劳兹本闹事的徵税员就是你吗？」



那短促尖锐的叫声，是表示抗议吧。哈斯金斯轻声叹息，掀开篓盖，开门进入附近仓库般的大屋子里。



这里像是用来存放纺好的线，充满浓浓的羊毛味。



『没想到传说中的黄金羊还真的在传说中的地方。』



哈斯金斯以轻叹答覆夏珑。



「你不是来报告好消息的吧？」



夏珑目前是都在勘查要用来改建成修道院的楼房才对。



『很遗憾，修道院预定地荒废得比想像中还严重，待不了多久，所以我很早就回劳兹本了。结果一回来就遇到麻烦，而你们还傻傻跑出来玩。海兰已经派快马来报讯了，可是等人到也得浪费两三天时间。你们就赶快收拾行李回去吧，路上应该会遇到才对。』



海兰不知道非人之人的事，所以夏珑是自己飞来报讯的。



『要是让克拉克发现我不在也很困扰，要尽早回去。有问题就快点问。』



夏珑也没让克拉克知道她的真面目。不是因为不信任他，而是他太为夏珑著想，说出来恐怕会给他太多负担。



「麻烦是指什么？」



『圣库尔泽骑士团到劳兹本来了。』



我惊讶得睁大眼睛，但旋即理解可能的原因。



「……大概是大教堂重新开门，让他们先去那求助了吧。」



「世事就像羊群一样。来了一头，其他就会陆续出现。」



我和哈斯金斯的对话，让夏珑没表情的鸟脸摆出「你们在说什么？」的不耐烦样子。



「我们来这里的路上，遇到了一个圣库尔泽骑士团的见习骑士。他只有十几岁，装备差到昏倒在路上，怀里揣著一封求救信。」



夏珑是港都商人闻之色变的徵税员公会副会长，应该曾听说圣库尔泽骑士团遭遇财务危机，也从罗兹的出现看出怎么回事了吧。



她张开翅膀，觉得白担心了似的抖抖身子。



『不是来开战的吗？』



「我觉得可能非常低……当然，我也不认为那是单纯的和平致敬。」



『哼。我们跟黎明枢机有关，要是他们手上有异端名簿，肯定是排在最前面。可有这方面的消息吗？』



看来这才是夏珑亲自飞这一趟的原因。她是鹫的化身，克拉克只是普通人，她会认为自己非得保护克拉克不可。



「我不敢保证说没这种危险……」



我看看哈斯金斯，黄金羊帮我接下去。



「但不太可能。要是他们有余力狩猎异端，就不会派一个小鬼送求救信，还在泥巴路上走得要死不活了。」



不知夏珑是否接受我们的看法，总之她没有再问下去。



『无论如何，状况都算不上安全。我要回去了。』



「好、好的，辛苦了。」



她在仓库里拍动翅膀，搧得羊毛屑满天飞。



在我们边咳边用手挥开时，她从应是为换气而开的窗户飞了出去。



「你要回去吗？」



哈斯金斯简短地问我。



「不回去不行啊。海兰殿下一个人在那里，恐怕应付不来。」



这回答让哈斯金斯眉头一松，笑道：



「你的脚步或许还不太稳，但方向是对的。」



「这……」



「脚下有人帮你顾著，你只管拿出信心大步向前就好。至少在我的故事里，事情都是这样好转的。」



乐观无比的年轻贵族，与已有吃苦头的准备，将古代的呼吸传至今日的年老巨羊，以这样的方式飞驰了一个时代。



我原想说自己没那么厉害，但话到临头又吞了回去。



缪里就是希望为图徽赋予一个厉害的故事。



我不该去否定这件事。



「我会考虑的。」



哈斯金斯耸肩拍拍我的背，离开仓库。



「呃……回去之前需要跟护卫说一声，可是……」



突然就说要回城，就算不会拒绝也会觉得莫名其妙吧。



「既然那只鹫的事要保密，就说你看到圣母像流泪，有不祥预感要回去看看吧。」



这里是布琅德大修道院，发生预告危难的奇迹是说得过去。



「那我去叫缪里。」



前脚一抬，哈斯金斯又说：



「不，书库我去就行了。」



「咦？您放心，虽然只有十年前来过一次，我还记得书库怎么走。」



那时还有几个商人，记得是拿圣遗物的清单给我们看。



那是我第一次有帮上罗伦斯和赫萝的感觉，特别勤快，不可能忘记。



哈斯金斯还想说些什么，最后阖起了嘴。



于是我追循记忆小跑步前进，穿过用来威吓偷书贼的恶魔像底下，找到书库的管理官。



有著长鼻子的消瘦管理官，不耐烦地指指使用者名簿。



告诉他只是有急事要找人后，他耸耸肩说：



「那么书留在台子上，把书的钥匙拿给我就好。要是收得太匆忙，有伤到书的危险。」



把书上锁的事现在很少见了，可是在古老的书库，有不少会将书和阅览台链在一起。



「我明白了。」



听我这么说，管理官似乎觉得我不是没碰过几本书的无知之徒，夸张地点点头后开了门。



扑鼻而来的灰尘、皮革与墨水气味，让我心里满是怀念地在幽幽深林般的书库里前进。



不久见到缪里巴在阅览台上的背影，台上有本翻开的大书。



「缪里。」



即使没有其他人在，我还是习惯性地压低声音叫她。



她似乎看得很专心，吓到人都跳了起来。



「啊，咦？咦，大哥哥？」



「缪里，夏珑刚刚来过，说劳兹本那边──」



「啊？臭鸡？」



缪里立刻摆起臭脸，但在注意到我的视线后慌张起来。



「啊，没有啦，大哥哥！」



即使她啪一声阖上那本大书，我的手已伸往摆在一旁的书了。随手一翻，内容便呼之欲出。



「……你喔，这不是……」



缪里咬起下唇别开眼睛，用全身拒绝回答。



可是事实不容狡辩，第三、第四本也都是同样内容。



里面有熊的插图，其中一张还明确地画出向月伸手的巨熊。



「……」



缪里坚持不说话。在纽希拉也有过一次，难搞得很。



因为她不是打算抗战到底，说我硬要当那是坏事，就是明知做了坏事但死不道歉。



偷偷看猎月熊的书，表示两者皆是吧。



「……总之先出去吧。夏珑小姐是来通知城里的事。」



我牵起缪里的手，她没有任何反应，但也没有甩开。



猎月熊话题在我们之间向来棘手。说不定她也像我一样，不晓得该怎么去面对。



我相信我一拉她就会跟著走，用另一只手捡拾桌上的钥匙。



「全部有几本？」



「……五本。」



数字没错。我点点头离开书库，将东西交给管理官后到外面去。



「啊，对了。」



走下书库前的石阶时，我想起一件事。



「平常贪睡的你半夜爬起来出去放羊，是因为有事想问哈斯金斯吧？」



所以哈斯金斯才没阻止护卫跟随缪里，却阻止了我。后来他也知道缪里是去书库找猎月熊的书，也知道我不喜欢这件事，才会想代替我来找缪里。



这事实自然能导出一个可能。



「那么你来这里该不会是──」



「并不是。」



缪里停下来说：



「……我是真的想知道图徽的事。」



我不觉得她会故意说这种谎，也不愿相信她在说谎。



她是那么地期待自己的图徽，也想把自己重视的一切都放进去，所以才来到这里了解图徽的故事。



如果那纯粹是藉口，未免太可悲了。



「缪里。」



我呼唤她，摇摆无力牵著的手。



「离开这里以后，路上护卫都会在，到了城里说不定又会被卷进乱七八糟的漩涡里，所以就先告诉你了。」



她像个迷路的女孩般茫然停伫，然后慢慢转头窥视我。



「臭鸡说什么？」



「圣库尔泽骑士团到劳兹本去了。」



缪里睁大眼睛。



「可是他们并不是要攻进城里那种感觉。打包行李之前，还有点时间吧。」



她别开眼睛不是不想看我，说不定是想找应该就在附近的罗兹。



不久，她转向我问：



「大哥哥，你不生气啊？」



她的语气不是怕我生气，而是觉得我生气了会很麻烦。这样比较像她，我反而安心。



「那要看情况。」



缪里摆出很厌恶的脸，叹了口气。



规定保持缄默的修道院特别安静，只能听见羊叫声，和修士在院内田地工作时的脚步声。



我们在夏珑离去时的那个仓库后边找木箱并排坐下后，缪里说：



「我是真的想听哈斯金斯爷爷说王国和骑士团的故事啦。」



她说得不太高兴，但语气有点弱。



是不希望我怀疑她这点吧。



我点点头，缪里叹口气又说：



「可是，想知道熊的事也是真的。」



终结了精灵时代的猎月熊。



发生在几百年前，猎月熊大战其他精灵的传说，在人间也以童话的方式留存了下来。例如熊爪抓出山谷，拔山留下的凹洞成了湖泊，丢进海里就变成小岛等。



虽然每一个都看似荒诞无稽，将这些古代故事大量搜集起来看，又会呈现不同的面貌。猎月熊会不会到处移动，与森林或山岳的王者战斗呢？是不是最后来到了西方大海而消失无踪？



是不是因为猎月熊杀害了太多精灵，导致他们时代的终结呢？



与缪里的父母罗伦斯和赫萝旅行途中所搜集的故事，能导出的结论。



猎月熊八成是实际存在过，大举屠杀的事也是事实。



但是，赫萝和罗伦斯搜集的故事中，还有一个很大的疑点。



那就是猎月熊最后去了哪里？



我们在北方群岛认识的鲸鱼化身欧塔姆，曾说过一个与答案相关的事──有东西在海底留下了巨大的足迹。



而且那个足迹，与人世间某个传闻相符。



人类以技术力辟开森林，乘船拓展世界地图。阳光射入神秘的黑暗，使精灵时代的幸存者逐渐失去栖身之所。然而在那时代削弱神秘力量的新知识，却照亮了古老传说的新一面。



据说西方大海另一边，有一块新大陆。



巧的是，猎月熊也是在西方大海失去踪影。



对缪里而言，猎月熊等于是杀害母亲贤狼赫萝故乡老友的仇人，也预告著一场波澜万丈的冒险存在过。



如果只是用一只手抓著，或许还能说放就放。



可是缪里是用两只手紧紧抓住，没那么容易放下。



「你是认为，哈斯金斯先生会知道猎月熊到处肆虐那当时的事吧？」



一说出来就这么容易联想，我怎么都没想到呢。话说回来，我是个连自己来到布琅德大修道院会代表什么意义都没想过的傻子。尤其是事情尺度大至如此时，我更是看不清自己身边有些什么。



「因为那个时代娘在比较远的地方傻傻顾麦子，鲸鱼爷爷在海底到处漂，伊蕾妮雅姊姊又只比我大一点点嘛。」



伊蕾妮雅的外表的确是比缪里年长的大姊姊，但实际年龄不知比我高上多少……这种话还是别说了。



「知道那时代发生什么事的人，比掉在路边的金块还稀有吧？而且伊蕾妮雅姊姊还说她跟哈斯金斯爷爷不合。」



哈斯金斯说自己是决心潜藏在时代洪流底沙下的人，而伊蕾妮雅则笃定心意要建设非人之人的国家，是个注视大海遥远彼端的新时代先驱。



尽管目的类似，手段与想法却可说是完全相反。



那两人正好代表旧时代与新时代。



「如果说我要去问熊的事，你一定不准的嘛。」



「这个……是啦……」



「后来讲到图徽的事，又在图徽库看了那些书，让我有好多关于羊图徽之类的事情想问。然后觉得这边的话，就有可能说服你了。」



如同我打从缪里出生开始就在照顾她，缪里也是打从出生开始就看著我长大。到了最近，缪里还略胜一筹。



「而且我想知道的事，八成跟你想的不一样。」



「咦？」



缪里将猎月熊视为仇人。那时她黑暗的眼神让我很心痛，所以我希望她不要碰这件事。



然而眼前的缪里心中并没有燃起复仇之火，只是沉浸于回忆般望向远方。



「从书上看了那么多图徽以后，我觉得有一件事很奇怪。看愈多本关于图徽起源的书，我就觉得愈奇怪。」



缪里抬起头，往路另一边招手。



原来是哈斯金斯在那。



「图徽有故事，有源由。像专打海战的骑士团，图案是用咬著船帆的乌龟图案那样。」



是叫尤兰骑士团吧。



可是，我不懂这跟猎月熊有什么关系。



这时，哈斯金斯到这来了。



「被骂啦？」



哈斯金斯表情很正经，看不出是不是开玩笑。



缪里冤枉地耸耸肩。



「她怕被你骂，叫我不要说。」



怪哈斯金斯也没用。



不过我有话问他。



「缪里跟您说了些什么？」



猎月熊的故事。



缪里调查猎月熊时，在图徽的故事中发现一个疑点。



「真的很惊人，我都傻了。」



甚至已经不会对这世上任何一切感到吃惊的哈斯金斯都这么说。



「这些图徽都不晓得有几百年了……就像在时光中风化，已经无角可削的河畔圆石一样。我根本不认为，那里还会有我从来没想过的一面。」



哈斯金斯的阅历，足以给他乡野智者之称。



而这样的牧羊人，却仰望太阳这么说：



「结果真的有。就像从出生起就在我头顶上的太阳，还有值得我问的问题一样。」



看来哈斯金斯协助缪里，不单只是看她年纪小，而是认为有调查的价值，应该这么做。



「大哥哥，狼的图徽也是这样。」



缪里说道：



「明明熊比他们每个都还强，可是现在几乎没人用熊的图徽。」



「……」



护身符摊的老板曾说，图徽也会看流行。



就这方面来说，古代帝国的旗徽经常使用狼的图案，后来随时间而荒废。



可是狼充满神秘感的气质，以及在森林里到处狩猎的形象，使它们至今仍然很受佣兵欢迎。



同样地，有人以鹿象徵山岳，以龟象徵大海，怎么没有人用熊象徵力量呢？确实很奇怪。



那可是所有古代精灵都不敌的暴力之王。



应该是足以让熊的图徽遍布世间才对啊。



「开始觉得奇怪以后，我在以前听来的故事里发现了更多疑问。」



「我也被问到说不出话了呢。」



哈斯金斯清澈的眼往我看来。



「因为她问我，猎月熊的传说为什么总是发生在夜晚？」



我也愣住了。当然，我了解这是在问什么。说到猎月熊，或许是因为月字的关系，印象与夜晚紧密相连。



这又有什么问题呢？不就是描述恐怖事物惯用的伎俩吗？



可是对缪里而言，事情没那么单纯。



「大哥哥，猎月熊可是大到可以把山当椅子坐喔。夜里就算了，白天要躲在哪里呀？」



「……」



「他到处肆虐，应该有很多仇家，不可能随便躺下就睡吧？就算他不怕，至少也会有很多比山还大的熊拿山当枕头的故事吧？人家可是伸手就好像能抓到月亮的巨熊耶。」



我没有回答。差点脱口而出的，是何必跟童话那么认真。



说不出这句话的原因，连我都觉得好笑。



因为我的眼前，就是传说中协助温菲尔国王建国的黄金羊。



传说人物哈斯金斯轻声说道：



「『猎月』这称呼会太夸张吗？」



哈斯金斯对自己的话摇摇头。



「我和同伴一起逃亡时，觉得不管怎么跑，他的黑影都在我们背后。在月光照耀下，他就像月亮一样一直在那里。他就是这么巨大。」



大到会让人丧失距离感吗？而且说出这句话的时间，同样是夜晚。



「要问那只熊白天在哪里睡觉嘛……」



哈斯金斯半笑著说：



「我想都没想过。他不会让人有那种想法。」



有时离得太近，反倒会让人看不见。



「可是说起来，的确会是那样没错，会有很多很多人看见才对。和我们这类残存于世界各地，长久居住于那片土地的人一样。」



缪里的母亲贤狼赫萝，也在由北到南旅行的途中留下了一些目击传闻的样子。



那么猎月熊有更多传说是理所当然，有哪个君王惊叹于他的勇猛，为其神一般的威能著迷也不足为奇。



「虽然可惜现在狼的图徽很少，还是有以前很多的纪录，现在也有人在用，可是熊就几乎没有了。既然猎月熊是事实，那不是很奇怪吗？」



缪里的话充满了顺当的疑问，这的确很不合理。



熊向来是力量的代名词，经常出现在自古流传的惯用句里，像「壮得像熊一样」就是一例。光是这一点，就足以让人拿来做图徽了。



现在就连在森林里遇到普通的熊，都可能比狼群难缠。



「所以我开始调查，发现用熊作图徽的家族都在很早以前灭亡了，简直像中了诅咒一样。」



「咦？」



哈斯金斯略显愉快地说：



「这年纪的小孩，很容易有些惊人的发想啊。」



缪里睁大她红红的眼睛注视著我。



那是具有理智，且充满丰沛想像力的年轻眼眸。



「猎月熊应该也会变成人吧？」



即使答案就在眼前，但不一定想取就能取来。



「这就是熊白天在做什么的答案，就真的只是在睡觉吧。这么说来，在西方大海消失的事就变得怪怪的了。」



这个勇于探索的年轻女孩，在想像世界也毫不迟疑地迈步。



「说不定是潜藏起来了。」



在终结一个时代的战乱后，赢家也不知为何消失在时间之流中。



对于这个问题，「自己躲起来了」即是最简单的答案。



但是这么一来，缪里的想法会替刚刚那个有趣的疑问带出一个令人不寒而栗的答案。



「所以…………用熊图徽的家族这么少是因为……」



「没错。」



缪里唇角一吊。



「我在想是不是猎月熊为了掩饰自己的存在，把他们赶尽杀绝了。」



「呃，这个……」



尽管觉得缪里的说法可以解释猎月熊的疑点，但难免觉得穿凿附会。最不懂的是他为何需要那么做。都刻意只挑夜晚出现，终结一个时代，著实在世上留下深深爪痕后却没有征服世界，假装消失在西方大海以消声匿迹。还为了不让这段记忆留存于人世，到处杀戮崇拜他的人……



结果缪里的聪明才智，终究不是我能及。



她当然也考量到了这一点。



不如说从她神采奕奕的样子看来，这里才是至关重要的部分。



「羊和狼所见的世界，实在很不一样。喔不，以她来说，『知道的故事数量不一样』比较正确吧。」



在哈斯金斯低语后，纽希拉最爱听故事的缪里说道：



「我说大哥哥，猎月熊终结一个时代以后，下一个霸主是谁呀？」



我有种地面坍塌，掉进无底深渊的感觉。



不会吧，怎么可能？



缪里又说：



「大哥哥，你有见过神吗？」



明明还睁著眼，却被推进了恶梦里。



这给我的冲击就是如此巨大，连缪里的声音都似乎好远好远。



她这么说当然没有真凭实据，我也可以当那是小孩的幻想，连一笑置之的价值都没有。



但是哈斯金斯却这么说：



「圣经是由许多人合著的神的语录，而且从来没有一个人说他见过神。而且神的语录里，也有些奇怪的地方。你这黎明枢机做的是将圣经翻译为俗文的工作吧，那有没有想过既然万物都是神所创造，为什么教会要将非人之人视为敌人呢？」



而且过去还有个与非人之人为敌的熊。基于某个理由，他到处猎杀森林的精灵。



个性应该南辕北辙的缪里和哈斯金斯，却站在同一阵线。



我又怎么抵挡得了？



「还有喔，大哥哥。我开始往这里想以后，向哈斯金斯爷爷问了一个问题。」



缪里清咳一声说：



「我问他有没有看过熊的化身。」



答案都写在哈斯金斯脸上。那表情，就像是在草原上发现遗失百年的仓库钥匙。



「没有，我从没见过。」



狼的化身不只是赫萝一个，羊的化身也不是只有哈斯金斯。



鹿、兔和其他化身也一定都是如此。



那么，熊也应该是这样才对。



「十几年前，有几个怪人带来了一些有趣的事，这次更有趣呢。」



是荒诞无稽，还是壮阔无边呢？这毕竟是规模大到谁也没想过的问题，甚至没人尝试过这种思路。



然而天旋地转般的晕眩中，一个北极星般的点吸引了我的目光。



「那么……新大陆是骗人的？」



海底那个疑似猎月熊留下的足迹，会是用来让人以为他消失在西方大海另一边吗？



新大陆与猎月熊的关联，会只是凑巧吗？



对于这问题，缪里指著哈斯金斯说：



「你想想伊蕾妮雅姊姊为什么会跟哈斯金斯爷爷吵架。」



「……那只小羊的口气比你母亲还大呢。」



蓬松黑发令人印象深刻的伊蕾妮雅，居然和缪里都会怕的哈斯金斯争论，甚至分道扬镳，脾气一定不小，搞不好比缪里更难搞。



「我是这么想的。首先，猎月熊想建立自己族群的国家。」



由于他引起了一场大战，我很轻易就接纳了这个假设。而且眼前的哈斯金斯也是往这个方向前进，只是方法不同。



「可是大战过后，他可能是因为建立只有熊的王国太困难，或者是发现从背地里操纵人类世界比较快，于是他建立了教会。然而这毕竟只是权宜之计，其实他还是想要一个只有熊居住的新天地。」



「就连北方大地，从当时就已经有人在辟开森林的黑暗。人类这种生物用他们的数量，尤其是技术这种独特的力量，逐渐带来我们这世界所没有的影响力。」



「……所以他要找一个没人的地方？」



狼与羊没回答这个问题，只是看著我这个人类。



是要我认真思考这荒唐假设的可能？



况且，倘若实情真是如此，那么我们所崇拜的神别说是捏造的了，居然还是一只熊。



我求救似的紧握垂在胸前的徽记。



「你觉得，我说的是对的吗？」



缪里问道。



现在的她不是我疼爱的妹妹，而是要否定我信仰的人。



「要全部都对，是不太可能喔。」