「哔！」



看到它用莫名干劲十足的态度喜孜孜地把弹药箱收进货柜里，幽默逗趣的一连串动作……



「……呵。」



辛一回神才发现自己不禁笑了出来。



他当著迅速转回来看自己的光学感应器面前，晃动著肩膀嗤嗤地笑了。



他顺从无法压抑地涌起的笑意，一边心想：



不知道有多久没笑了。



不记得了，想也想不起来。因为长久以来……都没发生过什么能让他欢笑的事。



辛放声大笑，一边感觉眼睛深处有种被触动的热度──但另一种情感让他仍然流不出半滴眼泪，而他假装没发现。



他轻拍了一下像忠诚的猎犬般默默回望他的──抱歉必须一再重申，因为没有语音输出功能，当然只能如此──「清道夫」表面粗糙的烤漆，就像对待一只狗或一匹马那样。



「你愿意帮忙的话，我还有很多东西想带走。麻烦你陪我一下。」



「哔！」



明明不具任何情感，「清道夫」却显得有些开心地点点头──用看起来像是那样的动作让本体上下移动。



看到它这种反应，辛的嘴角不知不觉间又上扬了。



除了手枪与突击步枪的弹药和零件，还有生活用品与利于保存的储备粮食。



辛把分量多到瘦小的自己实在拿不动的各类物资堆进奇特的「清道夫」货柜里，配合脚程较慢的它，让「破坏神」稍稍放慢速度前进。



他带著比外出时轻松一点的心情回到基地，看到藤香在机库前等他。



她那严肃地皱起妍丽脸孔的表情，让辛产生不祥的预感，抿起嘴唇。跟在身旁的「清道夫」看起来机身彷佛细微地颤抖了一下。



当辛打开座舱罩从机体下来时，藤香开口了。苍白的面容依然严肃，既像气愤不已，又像心生恐惧。



「辛。」



只有嘴唇动了动，吐出话语。



一双蓝眼睛严肃地冻结。



「给你的战区异动令下来了。」



５



第八十六区的强制收容所与各战区受到反人员与反战车地雷区及自动迎击炮所封锁，八十五区不用说，原则上也禁止八六前往收容地点以外的收容所，或是分发单位以外的战区。



唯一的交通方式，就是远从八十五区内飞越一百公里而来的军用运输机。由于从交战区域到「军团」支配区域的制空权都已被阻电扰乱型与对空炮兵型夺走，这种外形难看的金属巨鸟只能飞在共和国支配区域内的狭窄空域。



四具喷射引擎此时全数熄火，辛在负责运输的共和国军军官催促下，坐上开启后部货舱舱门的运输机。



没有多少私人物品需要带走。自卫用的突击步枪与自尽用的手枪，还有从第一次进入战队到现在不断增加的同袍们的铝制墓碑，他都已经藏在「破坏神」的驾驶舱内以免被没收，所以现在不在手边。



处理终端名义上是「破坏神」的零件，因此在转调战区时，一般来说处理终端与他们的座机会一并进行运输。本来可供一次装载多架「破坏神」的军用运输机货舱，这次宽敞得毫无意义。



辛登上后斜板时，视线没有朝向出来为他送行的藤香等整备组员，只是低头致意。



无论是像他们这样亲切对待辛，还是正好相反把他当成瘟神，反正只要换个战区就得跟这些人分离，恐怕这辈子再也无缘相遇。



辛也早已习惯了这种告别就是永别，无从得知彼此生死的关系。



也习惯了独自待在宽大的货舱空间，被运输机带著飞往其他战场。



无论是被疏远，还是关系变得亲近……



反正到了最后，什么都不会改变，每次都一样。



都是一个人。



辛用力抿紧了嘴唇，藉此压抑险些重回思绪的这几天的回忆。



「清道夫」是前线基地配备的自动机器，跟那些被当成基地设备的整备组员一样，不会离开原本配属的基地。



不会跟他一起走。



辛跟正在固定仅仅一架「破坏神」的军官没有对上目光，直接从他身边走过。虽说武装与装甲都很粗劣，「破坏神」仍是重量超过十吨的机甲。假如丢给不专业的处理终端来捆绑，造成固定得不够牢固或故意不捆紧，起飞时可能会导致运输机重心不稳而坠机。因此运输时的「破坏神」固定作业不能交给八六来做。



当然，故意导致坠机的话，处理终端本人也会同归于尽，但反正八六都得死在战场上，其中想必也有人会觉得只要能拖几个共和国人陪葬就够了。从来不想认真做事的共和国军人，关系到自己的性命时倒是很勤快。



军官抬起头来，忽地皱起眉头扬了扬下巴，指向辛背后尚未关闭的舱门那边。



「──喂，你难道想把那玩意儿也带走吗？」



「…………？」



回头一看，一架「清道夫」用它那巨大身躯挡住射入的阳光伫立著。



它有著熏黑的旧型机体，以及刚替换过，唯一簇新的腿部。光学感应器的浑圆镜头眨眼般闪烁──正是那架他带回来的「清道夫」。



「哔！」



「……为什么……」



再重复一遍，「清道夫」是前线基地的附属品，说穿了就是基地的基本设备，不会离开所属的基地。



更不可能跟著准备转调他处的战队或处理终端离开。



辛困惑地回望「清道夫」，但它不予理会，径自登上了后斜板。然后竟然还一副想坐稳的样子弯曲四条腿，在货舱的一隅坐下不动。



军官上前阻止却遭到忽视，便火冒三丈地转头看辛。



「你对它下了什么命令？……谁准你一介八六擅作主张了？现在立刻叫它下去。」



他又能怎么办？



真要说起来，无论是辛还是其他八六……都没有对「清道夫」下令的权限。辛一筹莫展，只能让视线在军官与「清道夫」之间来回游移。



探头进来看看的藤香插嘴了：



「哎呀，可是那架『清道夫』不是你们共和国引以为傲的最尖端科技结晶吗？」



讲话时还翘起嘴角，一副瞧不起人的态度。



看到军官不悦地回瞪过来，藤香扬起瓜子脸的下巴笑了。蓝眼睛高雅地眯起，嘴唇没涂口红却依然红艳。



嫣然地、傲然地。



面带笑容。



「您的这项命令，像我们这种空有人类外形的劣等种人形猪猡，实在是没有能力去执行。因为身为优良种族的你们共和国国民大爷小姐凝聚技术精粹开发的无人机，我们这些下贱的八六怎么有办法下令改变它的行动呢……当然喽，这对高尚又高人一等的共和国军人大爷来说，一定只是小事一桩吧？」



还是请您……



自行处理吧？



「唔……」



不知是出于羞耻或者愤怒，军官涨红了脸没再说话。



大概是办不到吧。不知道是他也没有那种权限，还是面对明显做出异常行为的「清道夫」，没有足够因应的知识或技术就是了。



但是，他的自尊似乎也不允许他说办不到，不愿意在八六这种人形猪猡的面前暴露出自己的无能。



「……好吧，随便你。」



辛一听立刻抬起头，但军官没去看他。



他一副心不甘情不愿的态度走到「清道夫」身边，开始进行固定作业。藤香躲在用跟狗心情极佳地摇尾巴一样的速度闪烁光学感应器的「清道夫」后面，面露柔和许多的微笑挥了挥手。



把「破坏神」、作为其处理终端的八六少年兵以及坐上运输机的「清道夫」留在货舱里，军官进入运输机的驾驶舱。军用航空器的货舱时常会用来载人，但没有任何一个共和国军人会想跟八六同席。



「──装载货物的重量有变。麻烦你重新计算。」



「好的。」



军官看也不看点头的副机长，烦躁地口吐恶言。货舱发生的那场争执，一想起来就让他不愉快。



「受不了，几只猪竟敢这么嚣张。区区下等生物还给我多找麻烦。」



凭这架运输机的性能诸元，重量就算从十几吨增加一倍也没什么大不了，但并不是完全不需动手处理。



「所以我才讨厌那些八六，给我们增加工作还一副不在乎的态度。连人类大爷有多辛苦都不懂，被骂反应迟钝是活该。臭猪猡，搞不清楚自己的家畜身分。」



听到军官抱怨个没完，机长视线转过来看他一眼。



「你不用这样一再重复，大家又不是不知道那些家伙是人形猪猡……好了啦，听了实在不太舒服。」



「我知道。」



嘴上这样讲，军官回话的口气却显得苦涩难受。他知道，他都知道，但是不这样讲，脾气就压不下来。



如同军方高层、军中同袍、那群不负责任的指挥管制官、漠视现实的国民……他的祖国如此规定并挂在嘴边的说法，八六是人形猪猡，是低劣、愚钝又野蛮，进化失败的劣等种。



他不得不这么认定。



畜生。军官没发出声音，只动著嘴唇如此喃喃自语。



不这样想的话，这种工作谁干得下去？可是……



他想起那个才刚进入十几岁的年纪，以士兵而论太过幼小的少年兵……当他准许「清道夫」上运输机时，那一瞬间的表情。



既然是兵器的零件，就该像个零件，摆出一副行尸走肉般的表情也就是了。



何必像那样……



像个普通的孩子一样……



竟给他露出把小狗捡回来以为会被抢走，所以偷偷饲养，却没想到大人答应可以养，那种小小孩般的表情。



〈侍童〉附录



即使重新启动知觉同步仍然没有任何同步对象，「破坏神」性能不太理想的雷达也没有任何一架友机的反应。



又是全军覆没。



辛把只得到杂音回应的无线耳麦丢进驾驶舱里，背靠自机的装甲叹一口气。在这曾经是放牧场但遭人弃置已久的秋日战地，战队长与他指挥的战队队员都已经不在了。



「军团」也早已撤退离去，如今仅留辛一人待在秋天特有的高远澄澈的蓝天下。无谓地晴朗无云的碧蓝天空，以及在冷风中摇曳的无名花丛，都对战斗或是人类之死不理不睬。



从刚满十二岁的辛被指派为战队副长就可得知，这个战队没有老兵。虽然如同每一次的状况，除了自己一人之外全体阵亡也是无可奈何，但是──……



……不对。



「还有你在。」



「哔。」



辛视线转向铿啷铿啷地走到他身边的旧型「清道夫」，如此说道。



不知是运气好，还是因为型式老旧，多少学得比较多，这架奇特的「清道夫」比其他同类更懂得如何求生。明明像个忠心不二的勤务兵，追随活用高周波刀这种近战武装或深入敌阵进攻打乱其联系的辛，却总是能化险为夷。



「我想我大概又要转调了，你这次还是打算跟著我吗？」



「哔！」



「这样啊。」



看来是跟定了。



不用说也知道，藤香不在这个战区。辛漫不经心地想，今后得靠自己哄骗共和国军人那些白猪了。不光是这件事，恐怕还有很多事情全都得靠自己。



处理终端迟早会先死。



一旦遇到战区异动，也得跟整备组员说再见。



所以，假如今后还想继续求生存，就不能依赖别人，必须靠自己──……



「……哔。」



「嗯？」



他一回神，发现「清道夫」正探头过来看他。



浑圆的光学感应器没闪烁一下，像只聪明的狗富有心思地观察人类那样稍稍倾斜著机体。



这动作看起来带有一点关怀的味道。当然，共和国的拾荒机并未搭载思考或情感等高水准的功能。



正在这样想的时候，它不知为何把两只起重吊臂往天空伸直，然后开始慢慢地左摇右晃。



接著还左右交互屈伸腿部与本体的关节部位，跟起重吊臂用同样的拍子左右摇晃十吨重的巨大身躯。



「…………」



这个，应该是……



在跳舞吧？



辛愣了一下，看著「清道夫」做出它不该有的怪里怪气动作，然后噗哧一声喷笑出来。



跟来帮忙搬东西的时候也是，硬是搭上运输机的时候也是。



「你这家伙真奇怪。」



分明是个不可能具有情感的自动机器。



辛回望著好像在问「心情好一点了吗？」再次凑过来看他的光学感应器说道。



「整天叫你你你的，有点容易混淆。」



「哔？」



「你叫……想也知道不可能有名字吧。那就……」



就连对待好歹曾经是人类的八六，共和国都要剥夺个人的姓名，用编号加以管理了。



辛思索片刻，没多想就把忽地浮现脑海的名字说出口。



他已经不记得是什么时候得知这是给狗取的名字。不知为何感觉有些怀念，但也已经无从知道原因了。



「那就菲多。就叫你菲多吧。」



「哔……！」



「清道夫」──更正，菲多的光学感应器像是感动万分般哔哔闪烁。



看来是很中意（？）这个名字。它再度左右摇晃起重吊臂与本体，动作比刚才大，接著还开始发出铿啷铿啷咚咚磅磅吵死人的脚步声，踩著舞步跳舞。



辛面带苦笑旁观它心花怒放到好像在撒小花的舞步，并说：



「等你跳够了，我们就回基地吧。太晚回去会害整备班长担心。」



「哔！」



Appendix



齐亚德联邦军第八六独立机动打击群总部，军械库基地除了处理终端等战斗人员，另有为数众多的军人与文职等基地人员在职。



辛看到一个熟悉的丑丑巨大身躯似乎在帮这些人处理业务之一──补充物资的搬入作业，不禁停下脚步。



不同于战场与前线基地相邻的第八十六区或西部战线第一七七师团战区，远离战线的军械库基地在战斗后不须回收资源。本来还在好奇不用出动时──无事可做的这段时间，它都在做什么，原来……



有别于参考菲多生产的联邦制「清道夫」，菲多仍然沿用共和国制的核心组件。换言之，程式设定的任务应该跟第八十六区一样，它的应变能力未免也太强了。



好吧。



反正它从待在第八十六区的时候就是这样，既不理会共和国军人的命令，也不在乎自己属于哪个战区，每次都擅自搭上运输机，行动还满自由有弹性的。



辛老早就不去思考这家伙的内部程式到底是怎么设计的了。



虽然觉得就算真的具有学习功能，这样也未免太强大了，但想也不可能想出答案。



最后菲多把似乎装满蔬菜之类物资的货柜放下，转向负责作业的食勤人员。



「哔！」



「好──谢谢你每次都来帮忙，辛苦了……正好你的主人也来了。」



「哔！」



菲多听到又高又壮的南方黑种中尉这样说便转过身，于是辛走向它那浅黑色的巨大身躯。



辛就像对待一条狗那样，一如平常地拍拍转向他的菲多的光学感应器一带，正好经过的葛蕾蒂见状，露出微笑。



「你们感情真好。」



「维契尔上校。」



「哔！」



葛蕾蒂对著光学感应器哔哔闪烁的菲多笑了笑，鞋跟喀喀作响地走过来。



运来粮食的卡车开走，接著来的是满载弹药类的拖车。她先是目送菲多走向那边，然后张开她那涂了口红的嘴唇说：



「……对共和国进行救援时，我们回收了几架那孩子的同伴。」



辛视线轻轻转向葛蕾蒂，而她没看向辛。



「另外也有几架『侍童』的运转年数跟那孩子差不多，但没有一架有那孩子这么聪明，全都笨拙又不知变通……没有任何初期命令以外的动作。」



也不会将一名特定的八六视为最优先补给对象，或是为此离开所属基地。



更别说学会新的任务，例如切下战死者的机体碎片──识别标志的一部分带回来。



不过只有回收战死者遗体这件事，可能真的写入了格外强硬的禁规防护设定，就连菲多也办不到。



「这样啊。」



见辛回得平淡，葛蕾蒂扬起一边眉毛。



「你都不会好奇吗？不会想知道待在自己身边的小家伙为什么跟其他『清道夫』不一样？」



「维契尔上校你才是，不会想把它拿去分析看看吗？」



「ＡＩ又不是我的专业领域。如果不是战斗用……不是机甲的ＡＩ，就更不感兴趣了。」



葛蕾蒂耸肩回答。



菲多的记忆体区留有辛他们的……包括死去之人在内，留有先锋战队的纪录。所以在将菲多转移至联邦制机体之际，辛听说他们没有过度挖掘核心组件的内容，这让他心怀感激，只是……



辛稍微想了想之后说：



「在上校告诉我之前，我就已经知道菲多跟其他『清道夫』不一样。在第八十六区的前线基地，也不是只有菲多这一架『清道夫』……再说……」



辛回看著注视他的紫色眼睛，接著说了：



「就算有人告诉我多年前捡回来养到现在的狗其实是狼，也没什么好在乎的吧。」



只要这家伙愿意跟自己亲近，继续陪在身边的话。



葛蕾蒂露出淡淡苦笑。



「哎，也是啦。」



「就算那家伙其实不是『清道夫』，我也无所谓。因为它仍然……」



辛往那边看过去，菲多可能是注意到他的视线了，不知为何用力挥动著起重吊臂。辛眼睛对著它，嘴角无意识地绽出微笑。



「愿意与我同在。」