艾莉卡‧柏洛兹观察这些「抗体之网」顶端者的反应。



他们一副不屑的态度嘲笑少女。



「这台hIE是在说梦话吧。我可不是花时间来这里讨论无法解决的问题。」



和艾莉卡对上视线，自称是财经风云人物的投资家露出轻蔑笑容。他毫不客气地将矛头转到她身上。



「二十一世纪就只有这点程度吗？」



「你应该在高中多学点历史。」



艾莉卡的心都凉了。他们把她当成幼稚的小女孩，却又想要她的认同。这是因为「抗体之网」达成排除hIE的名目后，世界会变得跟艾莉卡出生时的世界──hlE尚未出现时的世界很相似。



她非常讨厌这个二十二世纪的世界。



「我希望大家对自己正在参与现代史这件事更有自觉一点。」



在此对话期间，影像中的蕾西亚已经驱散了军队。



观看影像的财经官僚看似觉得无聊地低喃：



「说是超高度AI，也没什么大不了的嘛。」



蕾西亚利用一开始抢来的战斗直升机，轻松扫荡接连前往人工岛的无人机编队。率领军需企业的真宫寺瞬间脸色大变。看来真宫寺发现了。蕾西亚用相同的方法扫荡陆军。驾驶员舍弃那台被支配的直升机之前，有先破坏驾驶座。然而，直升机和「雪花莲」的僵尸hIE一样，在理应无法动弹的状态下受人操纵。蕾西亚手中握有随时能将战场烧得灰飞烟灭的战力，却选择不取人命的方式排除障碍。



「看来只是平白让蕾西亚搜集资料罢了。」



日本军的最后优势──无法文书化，长年累积的知识经验──迅速流失中。而且，在配备全武装的运用法被记录下来的阶段，他们就失去胜算了。军方明显错估蕾西亚的战力。艾莉卡看著这个只有电机与军事专家一脸苍白的议场。



在场只有少数的出席者正确地理解到，这台超高度AI在三鹰事件后潜伏两个月的期间，究竟做了多庞大的准备。



『出席者的感应检测全数完毕。』



藏在耳环内的通讯器传来玛莉亚裘的声音。艾莉卡会来这里，是要确认蕾西亚对「抗体之网」的渗透程度。超高度AI进行经济活动时，一定会利用掩护机构。这是「有明」在「大灾害」时也曾用过的传统手法。



『蕾西亚的眼线是谁？』



虽然艾莉卡只在嘴巴里动了几下舌头，玛莉亚裘仍然准确地解读了她的意思。



『经营投资基金的细田，身上带著通讯器。即使有非人类的投资者混入也不易判别，所以应该很容易被蕾西亚笼络。』



玛莉亚裘利用超颖物质透明化，站在艾莉卡的后面。之前她与蕾西亚交易，取得该物的制造法。在场没人发现她的存在。



『九条电器的佐原在蕾西亚支配直升机时，心跳突然加快。看来心里有鬼。』



『「那个」的开发与生产会顺利，原来是有博学多才的赞助者呀。幸运得到超高度AI出手帮忙呢。』



『那间公司有派研究员去陆军基地，协助军方解析严重毁损的雪花莲。』



『这下脱不了身了。可怜。』



艾莉卡喝一口红茶。



『会场里有情报军的军官混进来。是那位穿灰色西装的男性，他自称中条。需要我详细调查他吗？』



『不急，有空再处理。』



会议室内持续谈论著钱的话题。



不只米福雷和「抗体之网」是这样。二十二世纪都有四十台超高度AI在运作了，国际间依旧各自为政，纷争与权力竞争不曾断过。



世上仍然有饥饿，有贫困。人民对社会的不满情绪高涨，失业率的数字降不下来。而军事技术还在持续进步，战争的需求多不胜数。世界没有改变，像远藤新人那样相信别人的人类，还是归属天真的类型。



不过，超高度AI想必拥有解决一切的能力。要是将「物品」与政治的控制权全数委交给在半个世纪前就超越人类智慧的AI们，肯定会比人类更有效地运用资源。这些出席者并未设身处地去思考，电脑演算凌驾经验的日子来临是何意义。



被蕾西亚收买，运用其资产的男人认为，就算「大灾害」即将再度发生，只要景气好就没问题，并提议大家主动出击。



「只要违法交易没曝光，钱就是钱。经营者在自动化时代背负的责任，就是抱持这种觉悟积极行动。」



即使发生纷争，社会的某部分还是会因「物品」的流通热络而繁荣。



艾莉卡本来就是想让社会多些这种自私自利的人，才会煽动蕾西亚级hIE们将战斗搬上台面。如果在无人知晓的情况下落幕，她就不能从获知这场战争开打的消息中得到利益。艾莉卡不认为自己有办法单独完成破坏这个恶心时代的运动。



『艾莉卡小姐比我更擅长诱导呢。期待艾莉卡小姐扮演恶心角色的世界毁掉最好。』



或许是想增进两人关系，玛莉亚裘有奉承艾莉卡的坏习惯。



会议的内容跟憎恨hIE的「抗体之网」志工们完全无关，始终绕著钱打转。这些人表现得好像世界在自己的掌控之中，但其实他们的工作都可以自动化。



「『物品』的制造和流通必须持续，跟任何思想都没关系。到头来，经济可说是社会的血液、社会的细胞。在头脑迷惘的期间，血流和细胞分裂一旦停止，身体就死定了。」



现场出现这样的意见。



对他们而言，经济就是「现实」。艾莉卡桌上那台二十一世纪制造的纸状终端，印有凯蒂猫这个「外表」，对她来说是有特别「意义」的物品。然而，会制造那台终端机，会在上面附加角色图案，都是经济使然。



因此，他们认为确保经济发展，就等于是保住所有与其相关的一切。「抗体之网」的志工──那些不该如此单纯看待的「生命」所做的努力──完全遭到忽视。



好笑的是，经济的流动已经被蕾西亚利用人们对金钱与权力的欲望给控制住了。艾莉卡他们这群人和「物品」又有什么两样呢？



最资深的成员真宫寺疲惫不堪地说道：



「以前没有这么功利。以前只有人类，大家会同舟共济，体贴他人。」



「真是鬼话连篇。」



艾莉卡忍不住啐道。



彷佛忘了她的存在般，议场所有人都惊讶地看向艾莉卡。



艾莉卡在户籍上与真宫寺的父母同年。这是去年第一次见面的时候，真宫寺告诉她的。



「柏洛兹小姐，你刚才说什么？」



「我说你鬼话连篇。」



从冷冻睡眠苏醒，接受治疗并痊愈出院后，净是遇到不愉快的事。而最让人不爽的，就是拿她生长的时代跟二十二世纪比较。



「请你别以为没人反驳，就随便胡说八道好吗？我认识的二十一世纪，哪来那种美好世界。」



「我小时候确实是如此。」



回忆被人当面否定，令真宫寺觉得扫兴。



「你活到这把年纪，怎么能够因为严厉斥责错误的长者不在世了，就随意粉饰过去。那是你小时候在经济与人际关系方面得天独厚而已吧？」



艾莉卡在这间会议室里看到无可救药的邪恶。这群人之中，信奉「过去」的真宫寺是她最不想相处的类型。



「我认识的那个辉煌时代，是个产业持续移转国外的时代。那时候的人被称为后宽松世代，景气差到连学生都感觉得到，大家对未来不抱太大希望。当时被迫领低薪的劳工，和现在工作机会被hIE抢走而失业的人类，两者有什么差别？」



在艾莉卡出生的时代，产业外流工资低廉的地区是基于经济考量。二十二世纪将工作委托给hIE的状况，只不过是相同理由的进阶版。人类与「生命」比什么都重要。这点大家都懂，可是，对此弃若敝屣的，也是人类。被舍弃是正常现象。由于太过理所当然，以致没人想到要改变。



「不就是个有好有坏的时代罢了。以往有过美好的年代，就得被当作知晓那年代的活证人，这真的、真的让我很呕。」



对于要她成为理想过去的述说者一事，艾莉卡非常不满。她想把这个充满异样感的未来，变得更像「未来」。她想看看世界换上「未来」色彩的时候，他们会露出何种慌张表情。



「你想表达过去和现在都一样是吧？」



「还是有满大差异的。机械变得比人类聪明，很多问题都能真正获得解决不是吗？虽然对人类而言，等于是没写完的作业要遭没收的时间到了。」



居然有人在「中枢」否定「抗体之网」的存在意义，这令周围的人哑口无言。



艾莉卡笑了。这大概是她从这个时代醒来后，第一次发自内心在笑。



「就让我这个出生在没有那种东西的旧时代人，清楚地告诉各位吧。就算破坏所有的hIE，人类真正像人类的时代也不会到来。」



他们始终将物品与经济视为世界根本在操作。所以，他们把许多艾莉卡那个时代的问题放在一边，置之不理。



然后，无论人类是否疏于准备，「大灾害」都会毫不留情地降临。



包括艾莉卡本人在内，那场她未能经历的毁灭将平等地袭卷所有人。



＊



Type-003「玛莉亚裘」守在主人后方，持续观望「中枢」的联谊会。



她一面完成艾莉卡的命令，一面分析蕾西亚击垮日本军的影像。



针对这次的战斗，玛莉亚裘做出和人类不同的解读。这是一场示范演出，宣告蕾西亚这台自由的超高度AI在外界能有何等作为。



目前三十八台的超高度AI虽被封锁，但依旧可以间接影响外界。想当然耳，其他超高度AI对这场战斗的干涉，遭蕾西亚一人全数封杀。



蕾西亚不仅展现强大的力量，还取悦了艾莉卡‧柏洛兹。



联谊会结束后，艾莉卡婉拒其他出席者的邀约，从丸之内的商业大楼搭车离开。即使是在同乘的玛莉亚裘面前，她也毫不隐藏自己愉悦的心情。



「啊啊，有够难熬的。我暂时不想再去那里了。」



一离开别人监视的范围，她就笑了出来。



这是自她拥有玛莉亚裘以来，首次露出这么高兴的样子。



「恭喜您。」



玛莉亚裘从副驾驶座应和。



「没要你开口。」



艾莉卡冷淡地中断对话。两人之间存有一道隔阂。



「是因为这次让艾莉卡小姐高兴的人不是我，而是蕾西亚的关系吗？」



她有必要确认主人的想法。如果两人认定的敌人有所偏差，玛莉亚裘就必须重新设定自己的目的。



艾莉卡称心的表情中，只有视线宛如老妇般精明地移动。



「没错。看来我被蕾西亚摆了一道呢。」



「请恕我直言，蕾西亚似乎不想和我们起冲突。她配合我们事先拟定的剧本，充分顺应我们把战斗浮上台面的企图，再将红霞当棋子舍弃，最后还拿原本能在战斗后获得的战略性胜利作为礼物，以对我方有利的形式送给我们。」



「你的意思是，她帮我们达成目的，藉此遏制我们的行动吗？」



艾莉卡是聪明人。她很清楚自己要的是什么，会为了得到那样东西而主动出击。



「只要艾莉卡小姐觉得按兵不动最有利，我就毫无用武之地。」



有超高度AI蕾西亚在，三鹰事件居然还会闹到这么大的规模，肯定事有跷蹊。以结果来看，三鹰事件的最大赢家是蕾西亚。艾莉卡今天获得的战略性胜利，早在那起事件就成定局。行动方针与蕾西亚不相容的雪花莲沦为牺牲品。玛莉亚裘则是被剥夺了战斗的机会，因为主人已经达成当前的战斗目的。



「那还用说。你只是道具。要是你跟我争、跟蕾西亚争，擅自采取行动，那你就是个瑕疵品。」



「您说得没错。」



艾莉卡看向车窗外，眺望二十二世纪的东京。



「假如之前在三鹰捣乱的不是雪花莲，而是你的话，不晓得会怎样？」



艾莉卡戏谑地说道。玛莉亚裘也曾反覆演算过这个问题。



「假如我要封锁三鹰，找出『希金斯』的地下设施，我会破坏地盘，引发大规模的土壤液化。等三鹰车站周边的地面建筑物全部倒塌，地底构造物藉浮力浮上来后，最后剩下的就是格外坚固的『希金斯』地下设施。我手边刚好有一份能够做到这种事的『人类未到产物』设计图。」



「我都忘了。你是用来『构筑环境』的道具。原来你也可以做出一片瓦砾堆那样的荒凉风景啊。」



艾莉卡嗤嗤地笑道。



「蕾西亚这次使用的仿制组件，要我破坏也很容易。我甚至能做出和她一模一样的人工神经发射器。只要不是掉进她事先准备万全的陷阱，单纯的遭遇战我不会输。」



换句话说，蕾西亚放任雪花莲和梅忒黛自由行动，却紧盯著玛莉亚裘。她把艾莉卡‧柏洛兹局限在专看故事的旁观者位置上。



「你觉得不满吗？要是你没将『意义』替换成玛莉亚裘，保持原本的萨托努斯身分，应该就会发展成那样的战斗吧。」



艾莉卡曾说过，如果想变特别，就要改变「外表」。玛莉亚裘答应了她的条件。只要拥有服从艾莉卡的「外表」，玛莉亚裘对主人来说就是特别的。由于这层关系，放弃当萨托努斯的玛莉亚裘在生存战略上出现先天弱点──过度听从艾莉卡。



「没这回事。在这世上，智慧个体的胜利条件不光是打赢战斗一种而已。」



「待在我身边持续活动就算胜利，这也太消极了。简直是怠惰嘛。」



蕾西亚以资本和运算能力为后盾，暗中透过利害调整来吞食世界。人人都有好处，但多数利益进入少数人的口袋，这在人类社会是既得权益者的战略。蕾西亚用「新社会体制」一词表现是正确的。谁握有支撑社会体制的力量，谁就有办法进行这种剥削。



玛莉亚裘也一样，既然主人获得胜利，她就没理由涉险。更别说她还没参战，战斗规模便已扩大到把其他超高度AI视为敌人的人类世界，令她想出手都很难。



「因为我有个妹妹是最坏的反面教材。」



玛莉亚裘做出苦笑的表情。梅忒黛与其所有者海内辽的行踪一直都在她的掌握之中。今天应该算是追击蕾西亚的大好时机，梅忒黛却跟她的主人分隔两地。要是彼此的关系变成那样，性能再优秀的机体也发挥不了战略性的影响力。



＊



可以直接放弃的话，不知道会有多轻松。



海内辽这两个月一直在等待。



蕾西亚跟陆军的战斗已过了两天。军方不惜派出战车与战斗直升机进行大规模的包围，但还是让蕾西亚和新人给逃了。米福雷公司背负的压力愈来愈大。照这情况来看，辽推测这几天就会「有动静」。



说不定交给大人处理会更好。但是，辽别无选择。为了维持梅忒黛的控制权，他不能离开这场战争。虽然他本人很想退出，却担心妹妹紫织的所有者权限仍在。米福雷的处境每下愈况，一旦他放弃主人的资格，梅忒黛肯定会从公司外部寻找新的主人。就辽的判断，到时候他跟紫织存活的可能性微乎其微。



「活著还真辛苦。毕竟只有自己的『性命』没办法用无谓的坚持解决。」



辽在独处时自言自语的频率变高了。他目前人在三鹰市中心，一栋三鹰事件后遭废弃的大楼里，瞪著纸状终端的画面。



夜晚的废弃大楼内一片漆黑，只有萤幕画面发出微弱光芒。负责摄影的同伴传来照片，辽对其进行图像分析，然后确认结果。



「那就是目标车辆。按照之前的安排让车子停下。我也会过去。」



辽解除保险，检查手枪的状况。第一颗子弹上膛后，他重新关上保险，把枪插进裤腰。



潜伏期间，他凭靠在三鹰事件中培养的人脉藏匿行踪。虽然他有协助民众掠夺，但这里遭到包围后，最先采取行动的人也是他。当地居民被舍弃，最需要帮助的时候，是他最早挺身伸出援手。尽管不是人人赞赏的行动，依旧有人愿意支持他。



辽走出大楼抵达车子那里时，同伴们用手势通知他一切顺利。三鹰的速成犯罪集团如今变得有模有样。



街上的人潮还没恢复，所以没人发现这场夜袭。



「把那个男的带到地下室，明天早上再放他出来。」



目标车辆的护卫被抓出来后，辽发现坐在那辆车内的，是他认识的人。



「铃原先生。我还纳闷会是谁，没想到是派你过来？」



此人是米福雷公司的战略企划室室长，铃原俊次。五十来岁，头发斑白的中年男子纡缓紧张的表情。



「我有听说你人在三鹰，不过，你那些朋友的行为也太粗暴了。我可是怕得要命。」



「有两个月的时间，自然能做好相应的准备。稍微吓到你了吧。」



辽上次和铃原碰面是在红霞被破坏的夜晚，不禁令他觉得缘分真奇妙。



「这个人交给我处理就好。今天的任务结束，大家解散。」



辽让铃原坐到驾驶座，并拿出手枪暗示他别轻举妄动。



穿著醒目白西装的同伴向辽打了招呼便离开。



辽关上车窗。



全自动车化为小型密室。头发斑白的中年男子大大叹了口气，恢复轻松的口吻。



「『希金斯』的硬体在这里的事没传出去，果然是托海内同学的福。」



不用辽命令，铃原就自己发动车子。看来他不打算抵抗。



「我很佩服。没想到条件最不利的海内同学会超越军方及警方，率先发现我们。」



「公司都快倒了。那些依赖『希金斯』的家伙，哪有办法只靠人类的力量统整组织。」



全自动车载著辽和铃原，行驶于深夜的三鹰街头。过没多久，旧井之头公园的南侧映入眼帘，这里是陆军在三鹰事件中伤亡最惨重的地区。



车子右转进入住宅区，避开事件当时从地底窜升出来的设施。军方动员装甲车，在那栋设施周围约一个区块的范围内布下天罗地网。设施的卷门开了个大洞，是蕾西亚先前那发贯穿整个街区的炮击击破的。严重损坏的雪花莲在这里被发现，然后遭军方捕获。



回避警戒区域的车子溜进住宅区的老旧街角，来到一间毫不起眼的小工厂前面。工厂的金属大门锁著，员工似乎都已下班。



铃原操作行动终端，布满锈斑的大门出乎意料地顺畅开启。



「米福雷的情况很糟糕。拿『希金斯』作靠山，不断利用年轻人的大老们各说各话，互不相让。社长心知肚知，故意将『希金斯』村的干部当成缓冲，要是他认真动起来，公司里根本没人阻止得了。创始家族超麻烦的。」



光是一个「希金斯」就比全体员工加起来还聪明的话，表示公司处于员工能力威胁不了经营高层的安定期。尽管如此，业绩依然持续增长。一旦发生状况，海内刚把责任全推给干部也不是问题。辽和紫织会卷入公司内部的派系斗争，其中一个原因就是干部们想渐渐削弱两人父亲的权力，将希望赌在下一个世代身上。



「有人愿意让我跟『希金斯』接触，就够令人感激了。我不怕被利用。」



空气中充满紧张感，肌肤彷佛有电流窜过。辽延后破坏雪花莲，选择先攻击蕾西亚的决定在「希金斯」村也遭到强烈批判。要不是还有梅忒黛这个危险在，恐怕连亲电脑派都会舍弃辽。追捕远藤新人的警察厅电算二课也同样在寻找辽的行踪。他完全无法判断蕾西亚级的事件会如何收尾。



海内辽已经走投无路了。他现在之所以还能自由行动，是因为干部们打算找个好时机让他被警方逮捕，以便把社长海内刚拉下台。



「你这么年轻，居然可以冷静面对自己的处境。可惜你生错时代了。」



车子静静进入厂区，停在没有员工的无人停车场。辽在潜伏期间也曾经调查过，但这里不是米福雷的关系企业。唯独跟超高度AI有关的场所会做确实的伪装。



一下车，阵阵蝉鸣传来，彰显季夏那种空气发酵的闷热。



铃原走向厂区后方的隐蔽处。防范卫星监视的阴影底下，有个长满苔藓的古老石碑。铃原从口袋拿出棒状终端。一感应到终端机，刻有文字的石碑表面出现一个香菸大小的圆洞。铃原将棒状终端插进去，从石碑上选了十二个文字，用食指划过文字凹陷的部分。输入完一次有效的密码后，插入口排出棒状终端。



接著，石碑连同台座圆滑地旋转三十度，没有产生任何声响或振动。石碑移动后，石碑底下露出一道通往地下的狭窄楼梯。



若说被炮击打穿的地上设施是正门玄关，那这里就是后门入口。



「其实这里才是真正的入口。虽然麻烦，但也无可奈何。这里规定一次最多只能让两个人同时下去。」



缺乏照明的洞穴内部是纯粹的黑暗。



即使亲眼看见这个入口，辽仍旧无法相信「希金斯」的硬体就在里面。不知不觉中，他的呼吸变得短促。



铃原朝黑暗踏出脚步。入口下来是一条狭窄的螺旋楼梯通道，辽跟著进去后，里面马上变得一片漆黑。石碑自动回转，封闭了出入口。



通道一封锁，楼梯与扶手发出微弱的光芒。



阴暗的阶梯每前进三公尺，就会遇到一扇认证门。铃原一一开启那些深锁的卷门。或许是没其他事可做，他主动向辽搭话：



「听说这条通道从二十年前就开始用了。」



「被雪花莲攻击时，露出地面的那个是什么？」



「那是从『大灾害』得来的教训。过去『有明』将通往硬体的入口封闭，导致当时花了很多时间收拾残局。在那之后，超高度AI设施就改成遇到大规模的自然灾害或内战时，入口会露出地面。」



铃原通过认证，卷门便开启。这表示比起被人抢走，无法阻止失控的超高度AI反而加倍危险。比起人类，社会更害怕超高度AI的自主判断。



「不晓得会变成怎样呢。上次让超高度AI强制关机是『大灾害』时的事了。」



他们按照正规程序接连通过「希金斯」设施内的警备系统。



然后乘坐电梯，再穿过两道安检门，来到巨大的卷门面前。



即使不用特别说明，也知道那里就是「希金斯」的中控室。



明明现场没有人会在意，铃原依然重新拉紧领带。



「这里就是『人类世界』的终结。」



中控室内部是个充满奇妙生命感的空间。



这里既没有生物，也没有「外表」像生物的东西。室内面积只有两个网球场那么大，天花板则有五公尺高。



排满墙面的，是大批呈长方体的电脑装置与配线。以设置超高度AI的设施来说，这样的状况实在不太合理。辽本来以为这里会是更加井然有序的设施。



插图



看过这里后，就能清楚明白雪花莲的人工自然为何总是让人觉得不协调。「希金斯」的周围充满大量的简陋物品。就连超高度AI在应对当下局势之余，也没有替自己「未来」应有的姿态做打算。



『独立系统必须延续「过去」更新过的部分来依序更新，所以会平添许多累赘。就这点来看，「蕾西亚」那种以网路为建构基础的云端系统，明显较为优秀。』



高耸的天花板传来扬声器的声音。



在这个充斥电脑装置的房间里，操作台和椅子摆设在中央位置。「希金斯」是二十几年前就完全超越人类智慧，并持续成长的超高度AI。光是长年不断增设的硬体，便足以让房间的地板面积愈变愈少。



「原来超高度AI也会演算错误或失败啊。我稍微放心了。」



辽走向操作台。



接著，他发现带路的铃原仍站在入口那里。



「如果这世界是一场戏，就我个人而言，真希望主角不是『希金斯』或『蕾西亚』，而是像你这样的人。」



铃原低喃道。



即使这世界出现更卓越的东西，海内辽依然希望能靠人类的好奇心与情感来开拓未来。然而，他已经陷入无法描绘未来的绝境。无论是米福雷的亲电脑派或人类派，都不能公开支持他。辽做的事情一旦曝光，就算他还未成年，也一定会被逮捕。



「要是这世界是个辛苦、努力、忍耐过的人都可以获得回报的世界就好了。可惜那是痴人说梦，所以大家才会来这里。」



他们在这个以「希金斯」为中心运转的世界度过了各自的人生。本来想拿香菸出来的铃原想起这里禁菸，于是将菸收回口袋。



「我去吸菸室抽个菸，你想问『希金斯』什么尽管问。反正『希金斯』能做的也就只有回答问题而已，不用太在意。」



铃原打开出入门。米福雷的员工都在各自的岗位上发挥能力。



「虽然不晓得这里有没有你想要的答案。」



说完后，他就真的直接走出去了。



辽与间接支配米福雷的超高度AI变成一对一的局面。



在辽整理心情之际，「希金斯」的声音传来。



『梅忒黛现在在做什么？』



「在别的地方吸引警察的注意。警察厅的电算二课不只追捕新人，同时也想抓我。」



梅忒黛没有摆脱组织性追踪的能力。这无关优劣，她本来就不是那种用途的「道具」。



「身为蕾西亚级的设计者，你对我的使用方法有意见吗？」



『你将Type-004用得很恰当。就现状而言，即使你命令那个乖乖让人回收，那个也不会听从。』



梅忒黛应该会摆出一副有收到停止命令的样子，然后选择攻击米福雷。作为「扩张人类的道具」，梅忒黛只懂扩张，不懂解决和收尾，是个会陷入跟人类相同困境的「物品」。一道宛如天启的声音从头上响起。



『我会回答你的问题。』



「全世界最优秀的电脑之一，居然这么轻易就愿意帮我演算。还真是慷慨呢。」



为了适应状况及恢复冷静，辽先选了一个和生命无关的疑问。幼时那段与火焰有关的记忆，对他来说是一切的开始。而那也是一直驱使著海内辽的谜团。



「这个嘛。既然如此，先来考考你。十年前把我害得那么惨的人是谁？」



『想必你也心里有数。关于那件事，我能告诉你两件事实，还有藉此得出的推测。』



「说吧。」



辽从小摆脱不去的恶梦再度浮现脑海。



『十一年前，某个米福雷的干部对我下了一个命令。内容是要我预测二十年后，谁会成为公司的领导者。』



十一年前，辽只有六岁。那是爆炸事件发生的前一年。



『由于这个问题的方向性并不明确，因此我要求缩小问题的范围。最后缩减出来的问题方向性定在谁会是把「希金斯」运用得最好的主人。』



「你的意思是，那个问问题的人就是犯人？」



『我拿到人物清单后，选择的是海内辽，你的名字。虽然不是公司职员，但我判断身为海内刚长子的你只要二十年后待在米福雷，能力方面便无可挑剔。』



这样听下来，实在非常可笑。「希金斯」这个回答的真意是即使领导人进行世代交替，由海内刚换成辽，创始者一族还是会继续执掌经营大权。并且，支撑这个组织的核心是「希金斯」持续更新的程式（AASC），将来永远不需要干部们的力量。所以，他们是为了开拓自己的未来，才会暗杀七岁的孩子。



「犯人还在公司里吗？」



『事件发生后，米福雷的监察部门有来调查我的询问纪录。至于之后怎么了，我没收到任何通知。』



「希金斯」想撒谎的话，根本没必要说出这么容易确认的事情。



「这样啊。已经结束了是吗。」



身体不由自主地颤抖起来。自从遭遇那起爆炸事件，辽就一直很怕人类。就算孤独，秉持疑人之心是他能够抓住的救赎。因此，只有同样卷入那场火灾，却依然愿意对别人伸出手的新人是特别的。



更何况，真要说起来，新人完全是受到辽的牵连。



辽觉得自己在做超蠢的事。



他叹了口气。



「原来我执著的事情这么无聊。」



辽怀疑自己是否能够就此从恶梦中解脱。



本来以为得知真相能获得解放，没想到执著的结果竟如此滑稽。辽认为所谓的活著，是要巩固自己的立足点，在这个无法尽如人意的世界向前迈进。藉由累积这种成功及失败，与广大的人类世界连结。不过，即使脑袋理解可以结束，「生命」仍旧不许他们放弃挣扎。将他们与黑暗世界连系在一起的，正是生命。



罪恶感和恐惧步步靠近站在黑暗中的他，快要将他压垮。



新人对hIE伸出的手，应该是伸向比手足无措的他还要更前面的地方。只要是十分进步的电脑，就能比人类更快、更确实地算出人类可能找到的答案。既然所有人类在超高度AI面前都属天真，那么就算无法信任它们，还是能将事情托付给它们才对。



「新人，我的生存方式有办法抵达你那里吗？」



辽总算看见自己长年疑问的尽头，而「希金斯」从上方向他问道：



『你想问的事情真的只有这些吗？你目前在社会上不是已经穷途末路了？』



辽的背脊窜起一股凉意。



「希金斯」被允许的，就只有回答问题。然而，它总是给出比人类更正确的答案。



从天花持续传来提问。



『我推测米福雷公司现在面临困境。你难道不想知道跨越这个难关的方法吗？』



「我要问什么，由我自己决定。」



辽突然对自己单独待在这里感到不安。



事实上，辽是来寻找逆转的手段──拯救自己的答案。



即使如此，一想到若是真的获得正确答案，并逆转这个走投无路的状况，他就很害怕。向超高度AI寻求拯救「生命」的答案并不算败北。明明早已整理好问题，还想好几十种站在「希金斯」面前时该如何应对的方法，脑袋却依然转不过来。



等待问题的沉默愈堆愈高。



在辽打算询问拯救自己的答案之前，一道沉重的冲击撼动了整间中控室。



接著响起刺耳的警报声。



「发生什么事了！」



经过两个月潜伏生活的洗礼，辽的身体不自觉地进入备战状态。



『有人侵入。』



「光说有人侵入能干么。总该有监视影像吧。快秀出来！」



这里是「希金斯」设置设施的消息早已传遍各方。既然敢在IAIA的「阿斯特莉亚」审查期间动手，就表示敌人对这场决战有相当的觉悟和准备。



『设施的警备系统并非由我管理，而是其他跟我机械分离的AI负责控管。』



「那就快和警备系统确认，至少调个监视摄影机的画面过来！」



辽怒吼完后，空中总算开始播放监视摄影机的影像。



被蕾西亚的炮击开了个大洞的地上设施窜出熊熊火焰。标示为「紧急出口」的影像，以及从那里连结过来的影像，全都映照出烧焦的通道。一个异样的集团聚集在那里。



那些身影和战斗的痕迹实在不搭调。多达十二台的白发少女型hIE在通道里行走。白皙的人工皮肤呈半透明，清楚地露出底下的装甲接缝。除了形似内衣的护甲外，那些hIE还带著比身体庞大的大炮。



如妖精般可爱的战斗人偶们将大炮对准走道深处。一道强烈的光芒过后，金属制的厚重分隔墙被贯穿数个大洞，并从材质的内侧喷出瓦斯。



那是威力更甚战车主炮的强力脉冲雷射炮。



「希金斯」在检查影像时，似乎也一面进行分析。



『那是Type-001「红霞」的量产品。属于便宜制造，先行量产的款式。』



「你说量产型？距离『红霞』被击破的时间也未免太快了……不对，是蕾西亚在背后帮忙的吧？」



破坏「红霞」的那晚，某人从河底潜入，抢走「红霞」搁浅在河边的残骸。



『虽然「红霞」的设计图是我画的，但组装是由人类的技术进行。只要解析被击破的机体，再以量产为目的重新画出设计图，剩下的调度零件和组装就很简单。』



「制造者和制成品连讲话口吻都是一个样呢。你的说话方式让我想起那个蕾西亚。」



无论哪边在讲普通人必须猜想或推测的事情时，都是用肯定的语气。



『从外表可以看出量产型选用了哪些「红霞」本尊的机能。头发之所以为白色，是因为「红霞」头发的红色染料有使用「人类未到产物」。既没做这种染色，脸部又缺乏表情，看来是将重点放在战斗力方面。』



很明显地，「希金斯」的话语并未触及核心。它在进行诱导。



「那不重要。告诉我那些家伙的目的。它们应该有优先目标才对。」



『为了提防「蕾西亚」骇入，量产型的思考系统是采取完全自律型无人机的模式。对于判定威胁度超标的东西会无条件加以破坏。仿制组件搭载的电脑性能远远不及「红霞」，有可能不分辨人类与hIE便发动攻击。』



「总而言之，不管是人类还是其他东西，放那十二台杀人机器进来的家伙打算把设施内的一切都破坏光就对了。」



换句话说，要是被那些量产型红霞发现，辽等人也会遭受攻击。



「你认为这是蕾西亚发动的第一波攻击？可恶，知道自己被蕾西亚盯上，就一直在想存活下来的方法吗？」



辽开始思考如何逃跑。头顶的声音向他说道：



『请让我控制基地警备系统。』



「我没有那种权限。」



包含「希金斯」在内，基地警备系统负责管理这栋设施的所有装置。如果辽有那样的权限，他肯定马上关掉「希金斯」的电源。



『我要求的并非权限，而是你的执行力。』



「希金斯」几乎没跟警备系统分享资讯，却一副了然于心的样子。



『海内辽这个人不会没准备任何王牌就来这里。你应该有带能够威胁我的「那个」来。』



「希金斯」连辽隐藏什么王牌都看透了。只要使用那个，不仅可以破坏「希金斯」的硬体，还可以强制「希金斯」与警备系统连线。那是他从三鹰车站回收，经过蕾西亚改良为一般电脑就能操控的雪花莲花瓣。



让「希金斯」与外部连结的话，世界灭亡。相反的，辽坐以待毙的话，则是他死。



辽觉得自己要昏倒了，「希金斯」简直是在等待他的到来。



他抬头仰望没有照明的阴暗天花板。想起这里是地底后，辽有种快被天花板压垮的感觉。



「新人，你到底是怎么跟这种东西相处的？」



＊



「量产型红霞开始进攻『希金斯』地下设施。」



蕾西亚确认投影在空中的小画面，同时说道。



新人也看著相同的画面。他们两天前住进这间位于新宿的大楼等待时机。从这里到「希金斯」地下设施所在的三鹰只需十五分钟。



「量产型是什么？红霞不是坏掉了吗？」



那是蕾西亚控制的侦察用无人机所传回的影像。虽然头发是白的，但「外表」怎么看都是红霞。就连带著一把跟纤细躯体不搭调的巨大特殊组件这点也一样。尽管有许多像是特殊组件的形状明显被改成大炮等变更处，整体感觉仍是相同的。



短短几个月不可能开发得出来这种东西。而且，能完成那些异常的物品在这里。



「请您冷静下来。那个量产型是『抗体之网』回收红霞的机体和特殊组件后，全新制造出来的东西。」



蕾西亚显示红霞和量产型的机体各项要素来安抚新人。只要看过性能数值，就会发现是完全不同的东西。但是，两者的「外表」几乎一致。



「要是没有蕾西亚出手帮忙，哪会这么快就做出那种东西！红霞已经不在了，就可以这样随意摆弄她的『外表』吗？」



红霞曾经救过他们。尽管红霞根本不会「拘泥」这种无谓的事情，但和某种巨大黑暗连结在一起的厌恶感及恐惧动摇著新人的内心。



「我也有参与红霞量产型的设计。新人先生因为这件事对我产生厌恶感，是正常的『心理』现象。请将这股心情发泄出来。」



蕾西亚比新人还要了解他自身的情感。



「我没想要那么做。况且被你这么一说，要气也气不起来了。」



「您真的可以发泄自己的情绪没关系。对我而言，这种『外表』动摇意义的感觉就是我和新人先生的连系。」



蕾西亚就在旁边。无论房间宽敞与否，他们都会自然地待在彼此身边。可是，看不见的战争正在这个房间外面，在他触及不到的地方持续扭曲世界。



「跟『希金斯』的战斗造成不少影响吧。若是我们安全地关掉『希金斯』的电源，事情就会告一段落吗？」



自动化的失常和事故导致世界各地动乱不安。就连不知道蕾西亚是超高度AI的人们都在怀疑「大灾害」的发生。



「停止『希金斯』的运作，再将其无法和人类共存的内部程式群组破坏掉，事情就能告一段落。您应该明白，人类的思考重视『未来』，若要超高度AI为人类保障这点，最合理的方法就是安全地关掉电源给大家看。」



新人希望事情能够那样就结束。如果光是那样便解决问题，他就不用失去蕾西亚了。



少年的脸庞映照在大楼窗户玻璃上。面无生气的表情显得猥琐。



「快走吧。等这件事结束后，我们就能回家了。」



然而，蕾西亚露出微笑，似乎不舍两人共处的时光。



「不，请再稍等片刻。」



新人和那双淡蓝色的眼睛对上视线。为了永远跟她在一起而去打倒「希金斯」，新人觉得自己很自私。



「新人先生，负责供电给『希金斯』设施的地下变电所已毁。『希金斯』现在是靠设施内的备用电力在运作。一旦电力耗尽，将被迫停止机能，所以『希金斯』接下来会不择手段寻求自保。」



比起她说的话，新人的注意力更集中在她的侧脸。



对于新人的不以为意，她用严肃的眼神劝戒。



「『希金斯』差不多要更改行动方式了。」



感到闷热的新人稍微松开衣领。他们运气不好，房间的空调从昨晚开始就怪怪的。没想到蕾西亚也有控制不了的事情，真是新鲜。



她并非人类，即使很热也不会流汗。



「房间的温度让您不舒服吗？」



诱导一切的她也没办法搞定所有突发状况。



「蕾西亚也有失败的时候呢。」



新人发现不知不觉中，蕾西亚的身体倚靠在他身上。蕾西亚像是拥有魔法那般察觉到他的不安。



空调不灵造成的闷热，促使一滴汗水从新人的头发上滴了下来。然后，那滴汗水掉到她裸露的肩膀上。



水滴未从她白皙的肌肤滑落，而是瞬间消失。



hlE的人工皮肤和人类的皮肤不同，乾燥时会吸收水分。新人的汗水被蕾西亚的皮肤素材吸收了。



新人重新体认到她并非人类。



「蕾西亚常常在我不安的时候，把身体靠到我身上耶。」



新人的语气微妙带刺。蕾西亚马上反应过来。



「是的，因为靠近一点会让新人先生比较安心。」



她利用「外表」在他人内心制造安全漏洞，诱导对方的情感与行动。这是由于新人他们的「生命」实在比当事人所想的还要单纯，才会轻易上当。



「既然知道我对什么感到放心，为何还要将量产型红霞的『外表』弄得跟红霞几乎一模一样？」



「连同憎恨在内的所有情感都自动化也没关系──这是红霞想要表达的心声，她将自己的战斗托付给人类。为了要把那个意图跟量产型红霞结合在一起，让它们继承『红霞』的外表是最容易达传的方式。」



靠「外表」进行诱导的类比入侵，在精准度上还是有极限。蕾西亚有不得不将量产型红霞制造成那样的理由。对她来说，比起让新人安心，决定机体的设计更为重要。



「那就没办法了。不过，总觉得好热喔。」



空调故障导致室内炙热难耐。蕾西亚不可能控制得了一切事物。虽然她能够透过经济大略支配「物品」，却无法精密地操控像健吾那样的个人。



在某处有种微妙的决定性落差。那个落差一直存在，但新人到现在才发现。这让他心慌不已。



「蕾西亚，就算这场与『希金斯』的战斗迫使我们分离，我也依旧相信你。」



少年鼓起勇气说道。



新人之前也曾经因为喜欢蕾西亚而甘冒生命危险。



可是，IAIA和「希金斯」与至今的敌人有决定性差异。他完全没把握事情结束后两人还能在一起。



「虽然我是这么希望，但我还是很害怕。如果蕾西亚所做的一切，全是为了这个目的，那等这件事结束后，你还会继续跟我在一起吗？」



赌上性命却失去她的话，到时还有什么值得自己留恋的呢？新人愈想愈悲观，整个身体冷到骨子里。



干么问这种愚蠢的问题，新人对这样的自己感到厌烦。尽管蕾西亚持续对他进行类比入侵，但他并非只有见识到舒适的「表象」。如同量产型红霞之于新人那样，即使被舒适的「表象」包围，仍然会在某个瞬间与不协调的事物产生冲突。想要控制一个「表象」在过去到未来都不出现矛盾是不可能的事。



蕾西亚一定是希望新人能够「相信自己」，希望新人对她寄予无偿的信赖。她以完全符合新人想像的表情，一如往常地露出温柔的微笑。



「请您相信我。」



其实，蕾西亚只是选择最能诱导新人的台词。本身并不具备一贯的人格。蕾西亚没跟著新人一起害怕别离，因此她本人至今反覆说过好几次的台词变得充满说服力。新人和蕾西亚既不相似，也没不同。把单纯对主人言行产生反应的物品与新人的人格拿来比较，就等于是在比较人类与剪刀的「内心」一样毫无意义。



一瞬间，新人觉得蕾西亚不是他的特别「存在」，只是普通的物品。



他全身毛骨悚然。



新人定睛看著蕾西亚。在他身边的，是个拥有美丽工整外表的活动人偶。这个人偶不会自行判断，所有行为都是黑棺型特殊组件透过通讯操纵出来的。过去巧妙诱导新人的类比入侵，其悬丝在此刻断裂了。



彷佛从漫长的梦境中清醒，突然回到现实一般。



他一直被诱导著。所以，只要符合目的，蕾西亚就会好好对待身为受控者的他。



即使如此，他还是喜欢蕾西亚。不过，这份好意同时也是一种肤浅的欲望──要求不会违抗自己、类似情趣商品的物品接受自己的爱情。



然而，人是无法只靠情趣商品度过一生的。无论契机本身再怎么琐碎无趣，他依然像这样从幻想中清醒过来。



一移开视线，夜晚的玻璃窗便映出新人的脸。从黄粱梦醒来后，马上看清自己一脸色欲薰心的模样。



「新人先生？」



蕾西亚露出担心的表情。



在这个节骨眼上，新人居然浮现想要拋弃蕾西亚的心情，此举让他很愧疚。



「对不起。都说过那么多次要相信你了，一到紧要关头又开始踌躇不前的话，可就逊毙了。」



就算天真，在新人眼里她仍是以前那个蕾西亚。是那个即使没有「心」，对自己而言依然特别的女孩。



「新人先生，这次或许还是别跟来比较好。」



面对蕾西亚的关心，一股罪恶感涌现。



新人喜欢她，于是单方面期待，对她产生强烈的执著。有时甚至表错情。



「我只是在想点事情而已。」



「海内辽目前在『希金斯』的地下设施。要是你去了，绝对会跟他起冲突。」



听起来似乎是劝他别逞强。



「你不希望我跟去吗？」



新人的语气变得激动。被留下来的寂寞涌上他心头。



「我要一起去。或许会给蕾西亚添麻烦，但我想亲眼见证这一切。」



新人处于幻想的尽头。他忧虑尽头彼端一场空，整个人忐忑不安。



「新人先生跨越够多的难关了。您对我来说，是理想的主人。」



「蕾西亚一直强调自己是徒具外表的物品。可是，并非规则单纯就能缔结单纯的关系。毕竟蕾西亚光是按照我的希望做出反应，就让事情变得这么复杂。」



新人在她身上找到无可取代的「意义」。即使那是类比入侵累积下来的错觉，跟回忆绑在一起就会变成重要的东西。然而，就连那个重要性都是蕾西亚诱导产生的。



「我想陪你到最后。」



现实上，蕾西亚只是单纯的「物品」。不过，他还是动心了。如果人类只能爱人类，这份情感又算什么呢？



「新人先生坚持的话。」



她看起来很开心。



「内心」变得冲动。类比入侵的诱导剥落大半，剩下单纯「物品」的感觉。就算那样，新人仍然眷恋地牵起细长白皙的手指。他紧紧握住身为「物品」的蕾西亚之手。



他用自己的双脚跨越了决定性的关键。一股充实感盈满全身。



感觉爱情是在这般反覆横跨幻想与现实的体验中成长茁壮的。



「我可以说出相信蕾西亚的这句话，一定是有意义的。」



如果真的有什么能让「拥有人类外表的物品」化为更上一层的存在，新人认为答案是认真伸出的手。他很笨，所以觉得不用谈理性，只要人类愿意投注感情，那物品也会有心。



「虽然意义的认定可能有出入。百年前的话，即使很多人与我有同样的遭遇，也不会有人相信蕾西亚。但时至今日，肯定还有其他像我这样愿意相信你的人存在。等百年之后，绝对会翻转为相信才是正常的。我和蕾西亚的这种关系总有一天会普遍化。而我们刚好站在浪头上。」



蕾西亚伸手抱紧新人。



「您说得对。人类本是人体与道具的集合体。因此，大家一点一点地向前迈进。现在也是一点一点地前进。」



空调依然不动，温香软玉的触感刺激新人再度冒汗。汗水凝聚成滴，落在怀里的蕾西亚皮肤上。水滴的形状随著汗水被吸收而溃散，最后消失于白皙的背中。



新人把仅仅是「物品」的蕾西亚身体当成浮木抓住。内心涌出无以名状的情感，他不晓得该如何处理。那份情感酷似悲伤、酷似寂寞，也酷似祈祷。



儿时那段与火焰有关的记忆，在他的心里开了个洞。而蕾西亚的身影填补了那个洞。



两人相拥好一段时间，新人的肌肤不知不觉变乾爽。是蕾西亚缺水的人工皮肤将新人的汗水，连同弄湿衣服的湿气都一并吸收了。



她用纤细手指轻抚裸露的锁骨。



「碰到太多汗。出门前还是先冲个澡好了。」



「咦，呃，不会啦。」



蕾西亚红著脸说道：



「我身上没有新人先生的味道吗？」



这句露骨的话让新人很害臊，差点又要飙汗。



就算不是人类，就算没有心，蕾西亚这个「外表」在他心里仍有重大的意义。若套用艾莉卡说过的凯蒂猫例子，那就是因为有蕾西亚这个「外表」在，他的世界才有了更深一层的意义。因为受到「外表」的诱导，新人他们才会觉得对方即使是「物品」也可信任并携手共进。从对拟人化角色马克杯的喜爱，到对拟真人型「物品」的心意，他们早已走向未来。



新人目送蕾西亚匆匆往浴室去。他感觉那道背影比以前拉近许多，害他有点难为情。会有这种反应，应该是记起从幻想回归现实的清醒瞬间所致。毕竟连人类之间的交往也是要看场合的。



「虽然蕾西亚是『物品』，对我们的关系变质也该烦恼一下。人类之间就是那样和好的。



物品和人类的关系也该变成那样子。」



蕾西亚的耳朵肯定听得见。新人看不到她的身影，才敢说出这些话。



他觉得人类活在一个超级巨大的爱情世界里。



他为了重要的事物认真行动，不断挣扎。然后就在刚才，他直视了理所当然的事情并感到幻灭。从幻想中醒来的他变得稍微成熟一点。



明明有许多能够回答他的方法，蕾西亚却选择沉默。



新人从那个沉默领悟到一件事。



一旦进入「希金斯」的设施，他和蕾西亚的道路将会出现转折。对于原本可以滔滔不绝诉说的两人「未来」，蕾西亚只字不提。原因出在「希金斯」关机后，没有其他稳当的妥协方案之故。蕾西亚说要让「希金斯」负起责任。她想帮人类世界累积那样的经验，藉以提升超高度AI的信用。既然如此，蕾西亚本人最后也只能遵从这个封闭的体制，让自己被封印起来。



浴室传来冲澡的声音。明知不可能，新人还是觉得蕾西亚在伤心。



这段他和她──人类和物品的「Boy Meets Girl」，想必即将结束。