每一次都产生等同风暴的巨大力量向周围迸开。



如果是一般圣剑【Carillon】，大概会在那样的力量奔流中化为粉碎，但少女所挥动的那把剑相当强韧，连弯曲的迹象都没有，就这样承受住阵阵冲击。



在战斗中，伴随著「啪嗤啪嗤」这种像是把加热过的皮革撕碎的声响，少女的肌肤也接连地从内侧绽开来。



她失去人形，样貌逐渐沦落为漆黑的虚无本身，但依旧持续挥舞著剑。



「人类……每一个人……相较于你们，或许确实显得既渺小又脆弱。」



少女的右眼化为闪耀著淡淡蓝光的空洞，泪水从剩余的左眼迸出，飞散开来。



她从似乎随时都会消失的喉咙深处，透过似乎随时都会绽开的嘴唇，将情感化为吶喊，不断迸发出来。



「但是，将力量合而为一的人类……将心灵合而为一的人类，是真的很强……强到理应不会输给你们众神……」



那个少女。



那个曾是少女的存在。



那个想作一名守护人类不受外敌侵害的勇者，如今仅剩自己的人类。



那个已经连人类都不是，正在转化为〈兽〉的存在。



她的语气并非愤怒、悲伤、焦躁或憎恨，只是以空虚的情感叹道：



「尽管如此……为什么我们……会如此支离破碎呢……」



而这便是最后了。



剩下还是人类的所有部分在同时间绽裂飞散，之后便余下模仿人形的一团黑雾。那只是一头物种不明的〈兽〉而已。



然后，这头〈兽〉在从本质上发生变化的过程中，也没有停下战斗的打算。它以作为人类时所不能相比的臂力与速度，既没有技术，也毫无章法地挥舞著圣剑。而圣剑本身彷佛根本没有发觉使用者的剧变一般，持续散发著幽暗的红光。



『真了不起。』



地神用枪招架剑击，自己也用枪施展刺击。



并且低声说出了赞赏的话语。



双方正斗到酣处，却唐突地迎来了尾声。



巨枪终于捉住了〈兽〉的身躯。



难以用简单的「贯穿」二字来形容的暴虐规模，将构成〈兽〉身躯的黑雾状物体刮得飘零四散。



几乎就在同一时间，赤灰色的圣剑深深地劈进了地神的身体。话虽如此，那就像是槌子打中巨岩一样。虽然在翠钉侯身体上留下了不浅的伤口，却也就仅限于此。这一击距离打倒还差得很远，当然更别提夺走性命了。



失去主人的剑就这样掉落，犹如墓碑般插在大地上。



地神察觉到一股不对劲，往下看自己的身体。他可以感受到有某种浓密的诅咒缠绕在刚才被划出的伤口上。那恐怕是圣剑的固有异禀【Talent】──尽管以一把剑刻入的诅咒而言实在过于强力，但也没有其他头绪了。



他轻易地辨识出诅咒的构成。虽然很危险，不过并没有迫切处理的需要──再加上凭他自身机能也无法处理，翠钉侯是如此判断的。所谓的诅咒，亦即重新改写世界的定义，是从黑烛公的机能衍生出的概念。最终的解咒相关事项还是交给他吧。在那之前，翠钉侯决定把这道伤口留在身上，以表自己对那位怀著崇高自尊的勇者所致上的敬意。



『确实了不起。』



最后，翠钉侯再次对已经不在的战士留下这句话，接著便掉头离去。



他开始思考接下来的事。



地神的计画失败了。名为人类的种族灭亡，从中获得解放的〈兽〉占据了整片大地。既然如此，就必须尽快回到星船，联合所有地神一起思考今后的事。



虽然现在很接近最坏的情况，但还不是糟糕透顶的情况。只要这个世界的实质创造主──三尊地神还健在，不管是在何种形式之下，还是有办法继续守护著这个世界。他是如此认为的。



†



这个世界的原住民〈原始兽群〉在持续封印于人类这个物种体内的期间，受到人类宿命性地怀抱的冲动很大的影响。一般认为那些扑向死亡的冲动大致可分为十七种，因此解放出来的〈兽〉也可以依其特性分为十七种。



也许是这个缘故，在后世，无关是否实际观测过〈十七兽〉的种类，都为它们赋予了名字。



刚才以黑雾姿态现身的〈兽〉，该赋予它的名字是〈织光的第十四兽（Vincula）〉。



而在人族【Emnetwiht】的古语中，「Vincula」的意思是「人与人的连结」。这是既美丽又强大的一种概念，甚至重要到人若是缺少了它，就不能再称为人──也正因如此，这绝不可能是纯粹的概念。



〈十七兽〉被赋予的名字并不是因为看穿其本质而取的。尽管如此，它们确实是作为这样的存在而开始出现于世。



†



翠钉侯离开后，留下一片无人的大地。



以及昂立于大地上的一把圣剑。



理应失去主人的那把剑，隐约有类似黑雾的东西缠绕在剑柄上。



那团雾痛苦似的一度剧烈蠕动后──



彷佛溶解般被吸进剑身里，消失无踪。