1



冬日太阳即使靠近正午也不会晒得人皮肤痛，我的毛皮暖烘烘。泥土的香味轻柔搔著鼻腔，我躺在庭院中央，心满意足地打哈欠，抬起一只眼睛的眼皮。



内海一手拿著画笔，从医院敞开的二楼窗户望向这里。自从取回色彩，这三天来内海一如我的期许，变一个人似地埋首作画。晚上也不再锁门，所以我昨夜其实又潜进内海的病房。我听见他心无挂碍地发出均匀的呼吸声，以及满溢著月色，仿佛获得力量又不失细致色彩的画作。短短三天，画已经成了完全不同的作品。



似乎和内海对上限，只见他露出笑容。这家伙到底想干么？他如果不认为出现在他梦里的我，不过是他大脑创造的幻觉，和我本人一点关系也没有，我会很头痛的。毕竟我（虽然外表卓然挺拔）顶多只是一只狗，一只再平凡不过的黄金猎犬。



不过，不光是这家伙，南和金村也会主动攀谈，有时还会瞒著棻穗给我贡品（主要是称为甜点的奢侈品）。那种甜点真是人间美味，「幸福」在口中融化……



我最中意一款叫作泡芙的甜点。咬破酥脆绝佳的外壳，里头满满香甜奶油，太销魂了。我想起南昨天给我的泡芙那低回再三的美味，突然涌出唾液滴落嘴角。当我看见下巴下方濡湿的泥土，猛然回神。



糟了。居然受到食欲控制，思考停顿，太丢人了。就算那是至高无上的奢侈品也……我也没有要一再回味的意思。



我想著有的没有的，再次望向内海。他轻轻地朝我挥手。



难不成他已经知道我不是普通的动物，而是高贵的灵体？冷汗沿著背脊滴下，我像洗完澡时用力甩身体，把可怕的念头赶出脑袋。他们都是有常识（至少是身为人类的常识）的大人，应该不会想到梦境和现实的我有关系吧？因为外型和我一样的存在在梦中解救自己，所以才会觉得现实的我有一种亲切感。



对，没错。



我硬生生打住思考，背对内海地闭目养神。怎么想也不可能。就算有些古怪，那三人应该不会想到我的真实身分是死神。别想太多，像平常那样面对他们就好了。我得出应该开始工作的结论。顺带一提，在风和日丽的阳光下睡午觉，其实也是一份要让体力恢复的工作。



虽然内海事件告一段落，但因为侵入梦中二次，我的体力消耗得比之前厉害。前天，我连鼻尖都不想动，破抹布似地躺在走廊上，差点就被带去动物医院。



我闭上双眼，集中精神，皱著鼻子感应。原本覆盖这整家医院，浓得化不开的腐臭就快感觉不到了。南、金村、加上内海。这三人的确是腐臭的主要源头。我再次皱起鼻子猛闻。土壤、青草、残雪、以及那三个男人领悟到自己生存意义，全散发出柑橘般的香味。但其中有一丝淡淡的甜腻气味掠过鼻尖，这是不注意就察觉不到的微弱腐臭，属于尚未打过面照的患者。



基于死神多年经验，这么微弱的腐臭不太可能成为地缚灵。不必急著找出第四个人。



我现在就是要让身体好好休息，再让我再睡个午觉吧。这是很重要的工作……真的。不知道为什么，我感到些许罪恶感，但还是闭起眼睛。睡意马上来袭。就在意识快要落入黑暗中的前一刻，我突然整个人清醒，睡意消失殆尽，我起身到庭院中央的樱花树树根附近。刚才拂过肌肤的感觉，那是……



「你就在……这里吧？」我抬头盯著牛空询问。不是运用嘴巴、舌头或声带，而是发出言灵。风戏谵地在我垂下的耳边吹拂。隔几拍，对方回话了。他不是出声，而是透过「言灵」的力量。



「好久不见。这阵子没见，你变得真迷人啊！My friend。」



我骂了一句脏话。我知道对方是谁了。我在眉间挤出纹路。漂浮面前的是我的同事，他和过去的我一样都是负责引路的死神。



「……是你啊。」我没好气地吐出言灵。负责引路的死神无所不在，但这位同事却是跟我最合不来，也就是所谓的水火不容。我现在是狗，他就是「猴子」（注：日本人会用『犬猿之仲』来形容水火不容的人。）。



「没错，就是我呦！你封印在那种身体里居然能注意到我，真是敏锐的six sense!」



同事的言灵带有调侃。我身为死神的视觉捕捉到樱花树干涌出的淡淡霞光，那是相当于灵体的存在。



「six sense？什么玩意？」



没听过的词汇。我更皱起眉头。



「你还是那么落伍。six sense就是第六感的意思！不是偶尔有些动物和人类不晓得为什么注意到我们吗？就是那种敏锐的直觉。」



「第六感就第六感，有必要刻意换成洋文吗？」



「洋文？就知道你会这么说，所以我才说你跟不上时代嘛！现在是个全球化无国界的时代，人类一直在进化，高贵的我们也应该要跟著与时俱进呀！understand?」



完全听不懂。像是有一匹马在我面前说起人生的大道理。



「你来这种地方做什么？」



「真是笨问题。你才封印在那个身体没多久，怎么就忘了以前的工作？My friend。」



的确多此一问。引路的死神降临人世还能干么？我反射性地抬头看著那家医院。南、金村、内海、还有其他没见过的患者。当中有人要死了吗？那三个人自从摆脱桎梏以后，病情暂时好转，甚至精力充沛，足以再撑几周。这么说来，是我还没见过的患者要死了吗？



「啊！非也非也。我今天不是来引路。Don’t worry。我是为了另一件事来的。」



另一件事？我想一下，马上反应过来。原来如此，他是来说服他们吗？我望向洋房角落太阳未及之处。那里漂荡著三侗藏身阴影的魂魄。



「就是这么回事。」



同事宛如在空中滑行似地飘过。我不由自主地追上。



「怎么？你要跟我一起来吗？My friend。」



「就当是打发时间。」



「打发时间啊？真令人羡慕。我倒是very busy，忙得眼睛都花了。真羡慕你啊。」



「你根本没有『眼睛』好吗？如果你愿意，我随时都可以跟你交换。」



「这就不用了。这只是所谓的场面话。我才不想变成都不工作，懒洋洋地做日光浴的懒惰虫。」



「你身为灵体也很清楚吧！运动过量就会感到疲劳。消除疲劳就必须好好休息。」



「对，好像有这么回事。这方面的知识我还是有的。肉体真麻烦啊！请节哀顺变。」



同事半点兴趣也没有。我总有一天一定要拜托吾主让这个同事尝尝「封印在狗身体里」的滋味。我在心里暗暗发愿。



同事有如泡泡般轻飘飘地浮起，往屋后前进。



「别躲在那种阴暗潮湿的地方，到我这里来。别担心，我不会硬把你们带去吾主那里的。」同事发出有些做作的热情和端著架子的言灵。但魄魂仍旧紧依在阴暗处，不肯靠近半步。



「不要发出那种阴森的气息嘛！别担心，到我这里来。你们自己也知道，再这样下去是不行的。」同事的言灵里流露出些许不耐烦。我见他那个样子，忍不住插嘴（当然不是真的「开口」）。



「他们不会走到太阳下啦。」



「什么？不会走到太阳下？Why?」



「Why?……那孩子生前得了不能晒太阳的病。父母煞费苦心。即使此刻已经变成魂魄，也还是躲著阳光。」



同事一脸不可思议地看著我。要是他有肉体的话，现在肯定歪著脖子。



「那是还有肉体的事不是吗？他们现在已经没有body了。事到如今，晒不晒得到太阳根本没差不是吗？」



「一点都没错，但生前对太阳的恐惧已经烙印在灵魂深处了吧。」



「原来如此。或许是这样也说不定。Human这种存在的确会做出一些不合逻辑的事呢！咦？被他们逃走了？」



如同事所说，魂魄趁我们说话时消失了，可能跑到医院后了。



「算了。今天到此为止，我改天再来。」



同事的语声未落，存在已经逐渐变得稀薄。似乎为工作移动到别处了。死神很忙碌，不可能一直把时间耗在同一个地方的地缚灵。冷不防地，我脑中闪过一个疑问地发出言灵。



「为何事到如今才来说服那些魂魄？他们绑在这里七年了，这七年来，你从没出现过不是吗？」



我的问题让同事停止移动。



「那群soul刚变成地缚灵的时候，我劝过他们好几次了，可是他们完全听不进去，我才撒手不管的。但不久前，我从这三个soul身上感受到强烈的波动，过来看看情况，他们不再像以前那么顽固，愿意听我说话了。我才过来try一下的。」



原来如此。地下室里找到那孩子的白骨，让「依恋」减弱。这是我的功劳呢。不过，深谋远虑的我不会高调强调自己的功劳。



「adieu。」



同事丢下一句怪腔怪调的洋文，开始淡出。



「那群魂魄很快就会烟消云散了。」



我再次拋出言灵，同事诧异地摇晃一下。



「我知道啊！那又怎样？」



「如果你有办法说服他们的话，多花点时间在那群魂魄身上是会怎样？」



死神存在远比人类高阶的次元，不会受制于时间。时间对死神来说，类似人类对距离的感觉。甚至能在某个程度内玩弄时间。若有心，我们甚至可以同时在这个世界多处出现。即使超过时间范围，发生在未来的事，我们也可像人类眺望远方似地看见。可惜我封印在这个身体里，受到时间束缚，既不能玩弄时间，也无法看见未来……



「给你一个忠告！My friend。」轻薄口吻从同事的言灵里消失。「不要和soul们……人类们走得太近，那只会造成你的『负担』。要是你对他们太同情，将来回到自己的工作岗位上会出问题的。」



高贵的我和低下的人类走得太近？他在说什么蠢话？



「不过，优秀如你应该不用我来提醒吧！那就改天再会啦！See you soon。」



同事又变回轻佻的德性，留下带有讽刺意味的言灵，消失无踪。改天再会……吗？如果这里是同事负责的管区，往后的确要常常见面。（虽然身为死神的同事并没有脸。）



我怀著莫名所以的挫败感走向建筑后面。这带几乎晒不到太阳，弥漫著一股霉味。三个魂魄畏首畏尾地飘在正后方的树干阴影下。我靠近他们。



「为什么还留在这里？」我对魂魄提出质疑。然而，经年累月赤裸裸地在现世游荡，伤痕累累的魂魄已经无法回以言灵，只能保持沉默。「要坐以待毙地等待消失吗？已经找到那孩子的遗骨，也埋葬了。该去吾主身边报到了吧！」



魂魄粗糙的表面掀起微微波动。上次没见过这样的反应，是感到迷惘吗？



「你们还有什么心愿未了？要怎么样，你们才肯去吾主身边呢？」



已经变成这副德性的魂魄们，没有从我面前逃走，他们宛如风中残烛般地在原地飘摇，像在控诉。到底想干么啊……难不成？我犹豫半晌，说出一闪而过的恐怖想法。



「难不成……你们该不会希望我惩罚加害你们的凶手吧？」



魂魄反应命我目瞪口呆。浑浊暗沉的表面宛如爆发，释放出耀眼光芒。



「你们怎么会指望我呢？我被封印在动物的身体里，哪有办法帮你们找出凶手啊。更何况，你们的负责人是刚才那个死神，又不是我。没错，这不是我的工作。」



我拚命找藉口晓以大义，可是他们的光芒非但不会减弱，反而紧迫盯人地步步进逼。「知道了，我知道了啦！」无言的压力命我举白旗投降。「不会妨碍到正事的范围内，我会尽我所能，这样总行了？但不要对我抱太高的期待。」



明明都强调不要抱太高的期待了，魂魄却变得更闪亮了，摆明就是充满期待嘛。我叹口气，尾巴对著魂魄们，逃命似地离开。我到底吃错什么药，怎么会答应这种事呢？我明明没有义务为那群魂魄做任何事。我头昏脑胀。我是吾主创造出来的存在。忠实地完成吾主交代的事，这就是我的存在意义。既然如此，我为什么要对那群跟工作无关的魂魄如此放心不下呢？



降临人世的十数天，我身上究竟发生什么变化？



「不要走得太近。」



同事留下的言灵在我的头盖骨内回荡。高贵的我和人类？怎么可能？别说傻话了。我只是心血来潮。我只是觉得利用工作空档、闲暇时间让那群魂魄顺利往吾主的身边，藉此卖同事一个人情也不错。才不是为了那群魂魄呢。



彷佛说服自己，我在心里默念好几遍，然后离开这里。



因为肚子饿吗？还是难掩动摇呢？



我脚步虚浮，好似走在云端。



2



「啊！李奥，你在这里啊。」我漫步踱回庭院，耳边立刻传来呼唤。我头也不回地缓慢躺在地上。不用回头，我也知道是谁。



「咦？听不见吗？吃饭的时间到喽？」



脚步声愈来愈靠近，但我还是一声不吭。宠物也有暂时不想讨主人欢心，只想一个人……真麻烦，一只狗待著的时刻。我闭著眼睛，动也不动……虽然下垂的大耳一直不安份地抖动著，但那是反射动作，我拿自己的耳朵一点办法也没有。



「李奥，怎么啦？你有点没精神。」



菜穗来到我身边，有点担心地低头看。我微微撑开眼皮望一眼菜稳，但不像平常那样猛摇尾巴。今天就是没那个心情。男人……公狗有时候就是会这个样子。



棻穗并非穿白袍，而是蓝色条纹的上衣和浅绿色的裙子。



「我把饭放在走廊上。没胃口吗？还是肚子痛？」



棻穗曲著包裹在裙里的膝盖，抚摸我的头和下巴。她的指尖按压到狗下巴敏感的穴道，舒服的触感害我差一点发出撒娇声，还好我硬生生吞回。



「嗯……果然身体不舒服吗？平常吃饭时间，你总是滴著口水等在走廊。」



真没礼貌！我才不会那样……应该不会。



「还是心情不好呢？嗯……实在搞不懂。李奥跟普通的狗好像不太一样，总是在思考复杂的问题。」菜穗说出令心脏漏好几拍的话地凝视我。视线压力让我坐立难安，我努力地顶住压力。「李奥听话，进来吃饭嘛，你乖乖吃饭的话，我就给你泡芙当点心吃。」



泡芙？这个单字让我心思左右摇摆。甜美记忆控制我的大脑，口中溃堤似地涌出唾液。好想马上冲进屋里，但我还在硬撑，而且撑过去了。我真了不起。那么美味可口的泡芙当前，高贵如我也不可能输给食欲。



我沉醉在胜利的余韵里，菜穗噗哧一声地笑出来。



「李奥，尾巴。」



尾巴？尾巴怎么了吗？我慢慢向后转，望向自己的尾巴。雄纠纠气昂昂的黄金尾巴正摇摆著，活像只左右蹲跳的弹簧兔子。因为速度太快，屁股几乎痛起来。我连忙想要阻止失控的尾巴，但彷佛有自己的生命，尾巴完全不听我这个主人的命令：心无旁骛地左摇右摆。



没办法了，我不甘愿地起身，和菜穗一起走向医院。



「你果然是在装睡，想要吃泡芙吧！」棻穗得意地说。



别说傻话了。我实在拿自顾自乱摇的尾巴没办法，才不是那么想吃泡芙。我踩著优雅的脚步前进。



几秒钟后，不知不觉被我远远甩在后面的棻穗，上气不接下气地叫著追上。



「李奥，你走得太快了。想吃泡芙也别那么猴急。」



「好吃吗？」菜穗笑著观察我。我享受泡芙残留余韵，点两、三下头。「……李奥真的完全听得懂人话！简直太聪明了。」



棻穗讲了不太妙的话，但我还沉醉在泡芙的余韵里，根本没把她的话放在心上。菜穗凝视著我恍惚的睑。



「好像也没有……现在的表情就很呆。」



棻穗又说了失礼到极点的话，但我继续沉醉，不把她的话放在心上。



我舔著嘴角，菜穗笑著摸我的头。突然，手停下来。我莫名其妙地抬起头，菜穗温和的表情顿时变得僵硬扭曲。我往背后一看，身材顺长的男人穿著浆得笔挺的西装，站在玄关附近的走廊上，冷冰冰的视线从眼镜后射来。我见过那张脸好几次，他是打算买下这家医院的不动产业者。



「请不要随便进来。」



菜穗的语气和表情同样僵硬。



「啊，不好意思，我想和院长聊聊。」



「请你从停车场打电话给院长。医院里有患者。」



「我又不会加害患者。」男人开玩笑地说。



天晓得呢？我在心中嘟哝。这家伙散发出危险气息．可能会对年老力衰的患者造成压迫感。而且他穿的西装颜色明明不是特别深，看起来却像丧服。



「如果你愿意帮我请院长来，我会非常感激的。」



男人紧绷地面向菜穗，撇著薄唇，露出不自然的殷勤态度。菜穗像一具机器般收紧下颚，用力踩著脚步上楼。



走廊剩下我和这个危险的男人……不，一人一狗。残留在口中的幸福早就随著这个男人的出现烟消云散。我恼火地仰望男人，突然不敢相信自己的眼睛。一瞬间，我还以为眼前的男人换人了。因为他的变化实在太剧烈。绅士般的态度荡然无存，老太婆似地弯腰驼背，眼镜后面的眼睛布满血丝，射出咄咄逼人的视线。



男人说：「闪一边。」就往我身上踹。我千钧一发地翻身，躲开皮鞋攻击，发出「嗷呜」的怒吼。要是没有发誓「绝不做出咬人这么野蛮的行为」，我早就一口咬下。



男人不埋我呲牙咧嘴，他打开交谊听的门，迅速得让人忘记他有高大的体型，然后溜进医院。这人在干么？事有蹊跷，我想跟上去的瞬间，男人又从溜进去的门冲出，接著打开食堂的门。待在交谊厅里的时间大概只有十秒。



男人当著我的面在各个房间进进出出，纠缠不休地摸遍走廊家具，行迹可疑。时间大概只有两、三分钟。他到底在做什么？真伤脑筋，高贵如我，有时真的很难理解人类低俗的行为。就在男人把家具摸完一遍的时候，楼上传来脚步声。男人立刻戴回虚伪的面具。他是那个穿著笔挺西装，薄薄嘴唇挂著似有若无微笑的假绅士。



了不起的变脸绝技。



菜穗和院长从楼梯上现身。



「不好意思，打扰您工作了，院长。」



男人放低姿态向院长打招呼。



「什么事？你答应过我，不会在有患者的时候进医院来的。」院长一向缺乏抑扬顿挫的语气隐含不耐。



「抱歉。我有无论如何都要确认一下的事，可以聊两句吗？当然，可以跟平常一样出去说。」



男人语气很是卑微，但无解可击。院长不发一语地看著男人。



「……在那个房间谈好了，请你长话短说。」



思考几秒钟，院长打开交谊厅的门，催男人进去。当两人走进房间，门就要关上的瞬间，院长对茫然地杵在走廊上的菜穗丢下一句：「菜穗，回你自己的房间。」他的语气命我有些忿忿不平。我以前就觉得很奇怪，院长对菜穗的态度也太专制。此外，以雇佣关系来说，未免太……太没有距离了。我在这个国家当这么多年的死神，对于这种的「常识」算有很深厚的造诣。但院长对菜穗的态度远远超过常识。若不管雇佣关系，两人应该毫无关联……应该没有关联吧？



讨厌的想像掠过脑海。我这辈子看过太多例子。中年人利用自己的地位，将年轻女性当成性对象养在身边。好像叫「金窝藏娇」来著。院长和菜穗该不会……不，不可能有这种事。不晓得在想什么的院长姑且不论，但棻穗……那个楚楚可怜的少女绝不可能和别人产生这种关系。



我摇头甩开作呕想像，但一度涌上的念头如同路上的口香糖般黏在头盖骨内侧。



我为什么这么火大？院长和菜穗和我有什么关系？人类有性欲，因为要繁衍子孙，提供容器给新的魂魄，而物欲等各式各样的欲求有时会产生化学作用，走样变形。人类是愚蠢低俗的生物，我犯得著大惊小怪吗？但顺著血液流向全身的烦躁感迟迟不退，我闷闷不乐地缩成一圈时，菜穗说：



「走了，李奥。」



走？走去哪里？



「外面。如果窗户打开，应该听得见交谊厅的声音。」



棻穗像在回答我心里的问题般道，往走廊前进。喂喂，等一下。我拿她没辄，追上菜穗纤细的背影。



「……因为这个缘故，我们也很为难。」



我和菜穗躲在医院后面，交谊厅窗户下方，倾听从微开的窗缝传来的说话声。顺带一提，我们抵达时，窗户没开，当然也听不见屋里的对话。然而就在我以为只能死心的瞬间，棻穗弯下腰跑到窗户下方，「咻」地一声把窗户推开。出乎意料的行动令我目瞪口呆，菜穗语焉不详地说一句「mission complete」的洋文，对我拋一个不怎么成功的「媚眼」。放弃就好了……我如今不就不明不白成了共犯吗？



「有这么为难吗？」



「没错，就这么为难。物件里居然挖出小孩的尸体，价值可能暴跌。因为太不吉利了。」



自己也没多吉利的男人，阴沉刻意地表现出「我真的很困扰」的态度。



「七年前的命案早已让洋房是不折不扣的凶宅，现在出现尸体，我猜评价也不可能再坏到哪里去。」



「不，命案是七年前的事，已经逐渐从世人的记忆中淡去。但这次又让大家想起悲惨的命案。」



「工藤先生，你拐弯抹角地说这么多，究竟想说什么？降低买价吗？」



院长开门见山地道。我终于知道原来这个可疑的不动产业者叫「工藤」。



「不，我不是这个意思。既然我们要买这里，就须了解状况……」



「所以？」



院长显然被工藤欲言又止的态度惹毛。



「根据小道消息，尸体是在密室般的房间找到。我想看一下。警方已经收工，现场搜证完成了吧？可以让我检查一下，顺便估个价吗？」



「我说过好几遍，患者在时，我不会让你们进医院。」



院长毫无商量余地。



「但您不可能让患者住进密室吧？请放心，我很快搞定，不会让他们发现。」



「患者很敏感，他们对环境远比你想像得还要敏感。恐怕现在大家也察觉到你在这栋屋里了。」



「……我又不会接触患者，一点影响也没有啊！」院长顽石般的态度让工藤也流露出不耐。剑拔弩张的气氛外溢到窗外。



「当然有影响。」院长斩钉截铁。「患者也知道这家医院不久就要关门了。」



「那又怎么样？」



「你必须等到患者全部离开，医院关门后，才能买下这里。这是安宁病院，患者全部离开就代表患者全部离开人世的意思。」



我身边的菜穗微微颤抖。



「嗯……的确。」



工藤有些尴尬。



「换句话说，我在这边跟你讨论卖房子的事，在患者看来，等于主治医生已经考虑到自己死后的事。有些患者可能会解读成主治医生希望自己早死。医病关系会荡然无存。」



惜字如金的院长突然侃侃而谈，口吻激昂。



「想太多了。他们应该不会被害妄想到这个地步。」



「大限将至的患者非常神经质。」



工藤皱起眉头。数十秒的凝重在两人之间流过。



「院长大人，请恕我直言。」



工藤讨好有礼的口吻一变，寒冷的冬日温度彷佛骤降。



「盖在这种穷乡僻壤的建筑本来就毫无价值，我们却愿意出比市价高出好几倍的金额，因为这是我们开发计画相中的土地。不过，我们不是非这里不可。如果您始终这么不合作，难保我们不会将计画在别的土地推动。」工藤语气不善。



「你是说，收购这里的事就当作没有说过吗？」



热情从院长的口吻里消失了。



「视情况如此。院长大人，这是一种商业行为，让我们在商言商。我只是稍微看一下屋里，检查建筑状态。」工藤连哄带骗似道。「您到哪里再去找像我们愿意用这么好条件买的买家呢？」



确信能够说服院长，工藤的语尾轻佻。我们感受到沉默再度降临。



「……我明白了。」 一、两分钟后，院长静静地道。菜穗的表情扭曲，流露出悲痛。



「您明白我的意思吗？太感谢了。」



工藤喜上眉梢。



「……李奥，走吧。」菜穗咬住樱花色的唇地小声说。她不想再待在这种地方。然而，听到院长的下一句话时，她倏然停止。



「我明白了。就当收购没发生过吧。」拉椅子的声响传来。「不好意思，你请回。」



「不是，院长，请等一下！请冷静一点。」



「我很冷静，你比较慌张。」



「为什么这么在乎患者的想法？这里是你名下的财产不是吗？」



故作殷勤的糖衣终于从工藤身上剥落，暴戾之气表露无遗。



「法律上，这里的确是我名下的财产。但只要还有一位住院患者，这家医院就是属于患者的设施。」院长斩钉截铁的话，堵住工藤的嘴巴。「请回吧！」



院长又强调一次。椅子被粗鲁拉开的声响传来。



「……你会后悔的。」



「请回。」



相较于工藤野兽般咬牙切齿的威吓，院长镇定地重复第三次。我们听见一阵敲响地板的大步声，然后是用力甩门的砰然巨响。我和菜穗不约而同地面面相。她哀伤的脸庞浮出一朵笑容。



「李奥，听见了吧？院长说『请回』的语气。不觉得帅呆了吗？」



菜穗还蹲在窗户底下，却灵活地学起兔子跳来抓住我的前脚。狗的身体须由四肢支撑，突然剩两条腿，我差点失去平衡，拚命地用肚子使力，免于摔倒的命运。我忽然发现棻穗的眼眶湿湿的。



院长的确非常有男子气概，以医生这种处理人类疑难杂症的职业来说，表现非常杰出。但有必要感动到眼泛泪光吗？我觉得好没趣。不过，这跟我刚才觉得棻稳和院长的关系不单纯没有关系，绝对没有关系。



棻穗抓著我的前脚，小声地欢呼：



「真不愧是我的爸爸。」



我往旁边倒下。什么？爸爸？谁啊……院长是菜穗的爸爸？菜穗和院长的脸同时出现在脑海，但任凭我左看右看，都无法找到相像处，我一片混乱，思绪纷杂。



「怎么了？李奥。干么倒在地上？」



被你吓倒啦！被你的双手，还有石破天惊的告白吓到。我依旧倒在地上，消化还无法顺利地传送到脑细胞的事实，嘴巴念念有词。这个事实怎么咀嚼也嚼不清，我只好保持相同模样。



「好奇怪。吃饱后困了吗？睡著会感冒啊。」棻穗担心我，但我没力气站起来。「真拿你没办法。那你睡一下就要回家。我等一下会去看你。我先去和爸爸讲一下话。」



菜穗转身踩著轻盈的脚步走开。父女啊……我好不容易才把这个事实吞下去，摇摇晃晃地起身。只见三个魂魄在我的四周绕围。这群地缚灵想干么？



「有什么好看的？离我远一点。」我发出言灵，亮度明显增加的魂魄们嘲笑我一般，轻飘飘地在我身边漂来荡去。



原来他们是父女啊。



我逃离蚊子似缠著不放的魂魄，走到阳光满湓的庭院樱花树下，反刍令我当机的消息。虽然很难接受，但藉此重新审视医院，一些疑问就迎刀而解。



这说明了年轻但缺乏经验的菜穗竟然能在安宁医院工作，以及为何其他护士开车通勤，唯独棻稳住在医院，还有为何菜稳爱著这家医院。这都是因为菜稳是院长的女儿，这间医院是棻穗的家，一切都说得通了。我叹口气，无地自容。菜穗这么清纯善良的女孩，怎么可能和中年男子有负面关系。



耳边传来说话声。我抬起头，院长和菜穗从门口走出。她上班时总是谨守护士分际，如今离开工作的岗位，她满是笑容地勾著院长手臂，不晓得在说些什么。她如今确实是个和父亲撒娇的女孩，终于让我产生实戚。总是将唇抿成一条线的院长，似乎也挂著淡淡的笑意，难道是我的错觉吗？



望著两人和乐融融的身影，我的嘴角自然放松。我在不会超出狗的常识范围内展露笑容。这次的事或许让院长打消收起医院的念头。这么一来，我就不会流落街头了，可说是求之不得。事情接下来怎么发展呢？我被封印在狗的身体里，无从得知未来。不过，这也挺有意思。不知道未来发展，人类才拚命活在当下。这次我决定向人类看齐。



我仰望医院，使劲地皱著鼻子猛闻，一股淡淡的腐臭掠过鼻尖。大概是我尚未见到的第四位患者的腐臭。拯救内海时的疲劳消除大半，今夜就找出最后一位患者。下定决心后，我躺在草皮补充夜晚所需的能量，慢慢闭目养神。



3



为什么会这样？我躲在三楼阴暗走廊的盆栽后，吞回即将出口的吠叫。灯光明亮的护理站在十几公尺外，值晚班的护理长和傍晚上班的菜穗正在工作。



我确定她们不会看到我，视线逡巡一遍整条走廊。左右各五间房，都是将客房改建成病房。我留意著护士举动地走到房前，把鼻子凑近门缝，寻找有没有腐臭流泄。



我要找出第四名受制于「依恋」的患者。然而，全都闻过一遍，没一个房间流泄出腐臭。别说「腐臭」，就连普通的狗闻得到的人类体臭，亦只有出现在三间房里，就是南、金村、内海的住处。



这层楼的病房只住著我认识的三个病人。怎么一回事？我绞尽脑汁地躲在盆栽后面。没有其他患者了？这不可能。虽然稀薄，但的确弥漫著腐臭。死期将近，但心中还有心结的人就藏在某处。我望向刚才的楼梯。初来那天跟著菜穗去过院长室，后来就没到三楼。该不会三楼也有病房吧？



仔细想想，没人说过病房都在二楼，值得确认一下。我注意著护理长和菜穗都没看走廊，穿过护理站前地冲上楼梯，溜进三楼。三楼的走廊乍看和二楼差不多，仅比一、二楼稍微矮一点。跟二楼较大的差异顶多是不会一上楼就看到护理站，以及只有五扇门。



房间比较少，应该也比较宽敞。洋房住著有钱人的时代，他的家人和贵宾就住在这层吧。



我闻味道地慢慢前进。院长的味道在最后一间房，我如履薄冰。要是被那个院长逮到，他可能会把我关在外面整晚。我的毛（因为上司的迷糊）还是夏天的毛，尽管最近多少长出冬毛，身体因此增厚，但我还没有在零度以下的世界试用新毛皮的勇气。



我屈著身体匍匐前进，鼻尖凑近最近的一扇门。吸入空气时，下垂的耳朵动一下。就是这里，这个房间没错。门缝流出的空气夹杂著浅淡但真实的腐臭。这就是找半天都找不到的第四位患者房。



我比照尝试过无数次的方法，打算将富有弹性的肉球伸进门缝里。但当我把一只前脚举到「握手」时的高度时，突然停下动作。不太对劲……面前的门不是二楼病房的拉门。位置远远高过我的头之处有个半圆形把手，须往下压才能把门打开。



干么要装这么麻烦的装置啊？用两条腿走路的人类或许很容易打开，但狗很难把前脚挂到那么高的把手上……没办法。我以两只前脚用力蹬地，拚命利用肉球的摩擦力挥动脚，拉长身体，想爬上门板。伸直的前脚不听使唤地发起抖。肉球终于碰到门把。我将门把往下压，门往我的方向打开。



办到了！我在心里大声欢呼。然而，门一打开，我也失去平衡。惨了，这实在有点糟糕……我紧紧抓住门把，总算稳住身体，没想到肉球在金属上滑了一下，我失去支撑地往后倒。



「呜……」口中发出窝囊的叫声。下一瞬间，强烈的冲击从后脑勺直窜眼球，眼前一片闪亮星星。我咬紧牙关定住几十秒，静待疼痛过去。继续待在走廊上，难保会被院长发现，处以冰天雪地的极刑。我甩甩痛得嗡嗡作响的脑，滑进拚老命打开的门里。



这是病房？非常不对劲。与其说这是病房……更像卧房。毕竟是有钱人的客房，尽管二楼的病房都非常豪华，但这里完全不一样。高度顶到天花板的书柜、上年纪的桌椅、意外看似比二楼便宜的床、随手披在椅背的女性衣服，这里的生活感太过强烈。



我搞错房间吗？我嗅闻著味道，的确含有腐臭。淡到快感觉不到的腐臭弥漫在这里。这就是第四位病患的房间。可是……我瞥向床铺，床上是花纹柔和的被褥，没人睡在上头。



不知打哪来的寒意贯穿我。这几周的事陆续掠过脑里。



到底怎么一回事？整颗头以额头为中心地发热，彷佛电线短路似地思绪停滞。然而，脑里一部分，真的只是一小部分，冷静地判断现况。那个部分的我声声呼唤著自己。



你发什么呆？这么明显的事实应该早就发现了。没错。我知道。我早就知道。我的感情始终不愿面对事实。感情？高贵如我，竟受制于感情这种低下的存在？怎么可能……



思绪纷乱，内脏宛如扭曲，反胃侵袭著我。



逃走吧！把在这里看到的东西全赶出头盖骨，就这样逃走吧！逃去哪里？哪里都行。逃得远远，把一切忘掉。但连吾主赋予我的任务也忘掉吗？



两个我在体内挣扎，灵魂撕成两半的痛苦折磨得我满地打滚。



我踩著东倒西歪的脚步走向门口。我不想再待在房里。但当我站在离门剩下几步之处，门突然打开。突发状况让我愣在原地。



月光从背后偌大的窗户照射进来，将打开门的少女照得明亮美丽。



「咦？李奥，你在我的房间里做什么？」



菜穗就是房间的主人，她露出不思议的神情提出问题。



「李奥终于摸到我房间来了吗？」



进房的菜穗温柔地抚摸我僵硬的头。我的前脚发起抖来，颤抖往全身扩散开来。



「李奥，怎么了？会冷吗？」我实在太不寻常，菜穗担心地窥看我。



我忘了自己是狗，用力摇头。「呜……鸣……」声音不受控制地从微张的嘴发出。明明是自己的声音，听起来却让心脏为之紧缩。我为什么喘不过气？胸口为什么这么痛？鼻腔为什么像是有针在扎？眼前为什么一片模糊？



我拚命寻找的第四位患者……竟然是菜穗。



只要仔细回想，这不是明摆在眼前吗？那么严肃的院长为什么让还没什么经验的菜穗在自己的医院工作？院长又为什么决定等到所有患者去世就卖掉医院？看到什么就拿什么出气的内海为什么唯独对菜穗言听计从？为什么菜穗在庭院里会那么悲伤地说：「我或许看不到这些花盛开的样子了。」



全都是因为菜穗的生命即将走到终点。



没什么……这有什么好惊讶的。不过是我眼前的女孩比平常人早一点……不，早很多失去肉体的生命而已。只是……这样而已。



没错。人都会死。理由千奇百怪，但随时会死。菜穗也不例外。



肉体灰飞烟灭，成为魂魄，离开浑浊的世界，前往吾主的身边。这才是人类的路，根本无须为肉体生命何时消逝感到伤心……救了我一命，好心地让我留在这家医院，每天忙得不可开交还要抽空喂我吃饭，随时对我露出太阳般温暖笑容，这名美丽善良的少女也不例外。



我让陷入恐慌的自己冷静下来，大大深呼吸。「嗷呜！」声带一阵痉挛，发出我会经听过的声音。那是至今我拯救的三个男人发出过的声音，那是悲伤的洪流，称为呜咽。愈想阻止自己，呜咽就愈大。我到底怎么了？一口气呛在气管里，咳到喘不过气，我想要大口呼吸，歇斯底里的悲伤却先把空气从肺里压出，我氧气不足，眼前一阵黑。有生以来第一次体验到如暴风雨的情感，就快淹死了。



「没事的。」柔软的触感包围著我逐渐模糊的意识。蒲公英般轻柔的声音掠过我下垂的长耳。「没事的，你什么都不用担心。」



菜穗抱紧我，声音轻抚著我的耳朵。我不再发抖，气息逐渐稳定。



「没错，慢慢地深呼吸。」