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「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，我干嘛……把史蒂芬这家伙叫来啊啊啊啊……」



旅馆中的一个房间。才刚到访巨魔像山谷，我就已经一个头两个大。



其中原因并不是辅助圣勇者藤堂直继这个艰难的任务。而是因为我请上司通融派来的新成员，她身上潜藏的问题实在太出乎我意料。



史蒂芬•贝洛尼特，一位能够使用在辅助任务中极为有用的「通讯魔法」的白魔导师（Holy Castor）。



现在回头想想，在她因迷路而延迟入队时，我就该料到了。



由于在她前一位被派遣到同样岗位的爱蜜莉亚•诺曼十分优秀，坦白说之前我确实是疏忽了。



说起来，谁能料到呢？身为菁英的白魔导师少女……居然是个致命的冒失鬼。



史蒂芬才到了城镇马上就迷路了，爱蜜莉亚已经出门去找她了。



我心烦意乱地启动了通讯用魔导具，这是可以和教会本部通话的贵重物品。通讯立刻连上了，毫无特徵却比史蒂芬好上太多的总机（Operator）为我接通了通讯。



从耳环传来枢机主教（Cardinal），也就是我的上司圣秽主教克雷欧•叶门沉重的声音。



『亚雷斯，勇者又出了什么事吗？』



「没有，是史蒂芬她──」



『关于她的部分，我不打算听取任何怨言。』



在我什么都还没说的时候，克雷欧就已经先出言制止。



啊啊，我明白，是我不好。确实在我要求克雷欧派遣史蒂芬过来时，他曾一度表示她是个小有问题的人物而阻止了我。是我自己坚持要先用过这个人才下判断。



但是，我也不是来旅行的。应该说，就算是来旅行的，状况也很严峻。



在通讯接通前，我明明有一大堆话想说，实际说出口的却只有一句话。



「那家伙是……何方神圣？」



『她是史蒂芬•贝洛尼特。啊啊，亚雷斯，我知道你想说什么，你就不必多言了。她很优秀，优秀归优秀，但是──个人色彩稍微强烈了那么一点。』



「……那么……一点？」



虽然至今我遇过很多个人色彩强烈的佣兵，还讨伐过脑袋有问题的黑暗眷属，我却完全无法判断，她连远游都办不到是不是一种毛病。我自认我也是能容忍某种程度的问题。通讯魔法就是有这样的价值，但是我的容忍了不起也就到某种程度而已。因为平常人谁想得到，只是单纯地跟好走在前面的前辈这件事，她居然也做不到。



听了我的疑问，克雷欧的语气变了，转为如传教般的稳重语调。



『亚雷斯，史蒂她也──啊啊，史蒂是史蒂芬的昵称，其实史蒂也是个可怜的女孩啊。』



「……不好意思，这应该不是我现在想听的话。」



『是吗？嗯，这件事说来话长。首先，你对贝洛尼特这个姓氏有印象吗？』



都说了这不是我想听的话了，还继续讲个屁啊！



我在最后一刻忍住了差点说出口的脏话。我确实犯了错，但是这个错误，应该还有挽回余地。



「克雷欧，我只想问你一件事。虽然你才刚刚派她来，这么说很不好意思──但她似乎不太适合执行这个任务。我想退货。她跟你先前说过的一模一样，我已经非常明白你阻止我的理由。是我不好，都是我的错，我把她还你。应该可以吧？」



还是不要留下会迷路的人比较好。我也不可能因为她迷路了，就丢下她不管。



我提出要求的语气稍嫌喋喋不休了些，克雷欧的回答却十分平静。



『亚雷斯，当然可以。我之前就觉得你一定会这么说。』



「很好，那就──」



立刻把史蒂芬……就在我要说出这句话时，忽然察觉一件事。要拿史蒂芬……怎么办？



就算要把她还回去，会造访这片土地的只有来提升等级的佣兵和商人。由于环境恶劣，连教会的规模也相当小。应该也很难把史蒂芬托付给他们吧？



「……可以麻烦你派人来接她吗？」



『如果是要到巨魔像山谷去接她，目前只有葛瑞格里欧有空呢──你没问题吧？』



出现了终极选择──这是前所未有的选择……



我所认识的最疯狂的男人，以及我所认识的最麻烦的女人要是碰在一起，世界会变成什么样子呢？



……等等等等等等等，冷静点。我得先冷静下来。



我对自己混乱的思绪施放了镇静的神圣术（Holy Pray）。再深呼吸一次之后，我暂且先坐了下来。



首先，这个提议──行不通。当然是行不通。好，我很冷静•我先清了清喉咙，眼睛紧盯著门口。



「克雷欧，让我们有效率地谈谈。史蒂芬是不是死了也没差？」



『亚雷斯，你冷静点。看来你似乎还陷在混乱之中。』



被他说中了。史蒂芬怎么可能死了也没差，就算他跟我说死了也没差，我也不可能杀了她。



『她身边应该有人陪著才对，是一对男女随从……名字是巴纳德和葳露玛，他们人呢？』



「他们在皮里夫把史蒂芬交给我之后，就逃命似的回去了。可恶！当时我就该注意到的！」



我当时并不知情，从来没想像过，这世上居然会有这么麻烦的人物。



我现在应该能带著笑容包容藤堂的一切行为吧。因为他不会迷路。



『他们两个从小就看著史蒂长大，换句话说就是照顾史蒂的专家。在史蒂成为「总机」时，我也不得不连这两人一并接收。』



克雷欧轻描淡写地述说著。过去他有说过什么让人如此心烦意乱的话吗？



因为是男人所以就炒他鱿鱼、害怕不死系魔物等等，我最近未免也太不走运了吧？



「你就单刀直入地说吧。我只是想把史蒂芬退回去给你而已。爱蜜莉亚也觉得很困扰。」



『亚雷斯•克劳恩──』



听见我拚死命的请愿之后，克雷欧开口了，他的语气彷佛想进行肃清一般地平静无波。



『要是你肯把史蒂带到教会本部来，我随时愿意接收她。我对你的评价很高。至今你虽然背负著一切不利的条件，依然达成了所有的任务。我期待你这次也能做到。』



我又不是自愿去背负那些不利条件的！



「我最近头很痛，或许还因为压力而多了很多白头发。」