「还有，你对修女之类的有没有兴趣？我知道一个女生，务必希望能介绍给佐兰认识。」



容我一再重复，佐兰是个变态。虽是变态，但也是天才。我希望他别尽做些人鱼装甲之类的怪玩意，务必要莅临我们教会本部。



既然有能发明全新魔导具的技术，旧有魔导具的分析工作想必只是小事一桩。



我已经摸透他的个性了。用正当手段挖角他是不会来的，但我有秘密法宝。



佐兰听我这么说，眼睛闪出一道精光。他怯怯地向我问道：



「你、你说的那个修女……可爱吗？」



「长得不错，不输给我带来的爱蜜莉亚。」



佐兰扶著头，面带前所未有的认真表情迟疑不决。我悄悄补上一个新情报：



「还有，她胸部很大。看来你得做件新的人鱼装甲了。」



「……再、再多跟老夫讲详细点。还有呢？还有什么卖点？」



佐兰一再追问。上钩了，晚点我就跟克雷欧联络。我点个头，交出了最后的情报：



「……是个超级冒失鬼。」



来到海底神殿入口阶梯正下方的大厅，莉蜜丝神色紧张地与水之精灵面对面。



对方是个呈现女孩外形的精灵。就连魔术素养较低的我，都能用肉眼清楚看见那个力量凝聚体。



那就是水系高等精灵。正是一般民众称之为温蒂妮的存在无误。



赫亚尔前来取藤堂的性命虽然出乎我的预料，但也因祸得福。



看来是在对抗赫亚尔时并肩作战收到了好效果。为了达成原本的目的，莉蜜丝改日再来造访海底神殿时，精灵立刻就出现在她的眼前。



（插图011）



她并未在先进入神殿的我面前现身，可见应该是在找莉蜜丝他们。



水系高等精灵对莉蜜丝露出笑容，视线中有著纯粹的善意。



反倒是莉蜜丝似乎有些不知所措，忸忸怩怩地把玩著魔杖。



陪同过来的阿丽雅在催促身旁的莉蜜丝。藤堂似乎身体不适，没有出现。



在与精灵缔结契约时，最重要的似乎是精灵的意愿。水之精灵表情开朗，没有一点凶气。



这下缔结契约之事肯定会顺利进行。即使我不是精灵魔导师或类似职业也看得出来。



莉蜜丝虽然困惑，但还是慢慢走向了水之精灵。



我从转角悄悄静观其变的同时大大做个深呼吸，放松了肩膀力道。



这下来到涟恩的目的总算是达成了。莉蜜丝他们的战力得到提升，赫亚尔这个大人物也收拾掉了，而且还获得了魔王军的少许情报。



克雷欧身为勇者召唤的负责人，对这个结果一定很满意。



但愿下次的旅途，也能像这次这么顺利。



就在我阖眼向秩序神静静祈祷时，莉蜜丝焦急的声音传进了我耳里：



「欸？啊，石榴石！不可以攻击她──唔──它不听我的──」



先是爆炸般的声响与惨叫，然后一阵高温与强光涌来。我急忙抬起了头。



只见身缠辉煌火焰的人形存在，也不顾场地于己不利，正在攻击水之精灵。水之精灵惊慌地东逃西躲。



我厌烦透顶地一边替自己施加耐火祈祷，一边踢踹地面冲向炎之魔神。



§　§　§



我究竟是为了什么才受到召唤？



自从来到这个世界，藤堂一再反覆思量的这句话重新在她脑中盘旋。



她──名唤藤堂直继的少女就一般观点来说还算优秀。她在学校的成绩一直很好。她喜欢从书本或经验中学习新知，也擅长运动。而且交游广阔，度过了充实的人生。从客观角度来看，她比起同年龄的平均水准来说堪称高人一等。



唯一令她不满的是──世界并不公平。恶势力横行，弱者受到欺凌让她看不下去。而大多数人都会选择看开，她却是会挺身面对的人种。



受到召唤来到这个世界，藤堂一听到理由的瞬间就感觉这是命中注定，但就算没人请她这么做，藤堂恐怕也会立志讨伐魔王吧。



在涟恩的旅馆，藤堂看著放在桌上，留下明显裂痕的盾牌。



「光辉盾牌」是在藤堂中选为勇者之际获赐的武具之一，这面盾牌至今多次保护过藤堂的生命。葛瑞格里欧的攻击在盾面留下裂缝，尽管勉强撑过了巨魔像山谷的战斗，这次赫亚尔的水流长枪却将裂缝扩大成了深深的裂痕。恐怕已经不堪使用了。



应该说以那种状态能挡下魔王军干部的一招魔法，就已经算是奇迹了。



裂痕以外的部分也没好到哪去──曾经散发蓝色光辉的表面如今伤痕累累。藤堂抚摸著盾面，怀著感伤叹了口气。她看看立在一旁的圣剑，以及圣盔甲。虽然不过只是武具，但它们无庸置疑地是藤堂在这世界上的宝贵同伴。



「真是事事不如人愿……」



她看看没能刺穿赫亚尔盔甲的圣剑。



圣剑艾克斯。能够斩裂万物的勇者之剑。在那一瞬间，藤堂的确以为攻击必能奏效。



不，在大坟墓──皮里夫被葛瑞格里欧的旅行箱挡住时，又何尝不是如此──



不是刀锋不够锐利，人们都说圣剑艾克斯能够斩裂万物。况且她还有神灵庇护。



藤堂是得天独厚之人。因此，答案只有一个。



「是我……太弱了……」



乾枯的声音在无人的室内空虚回荡。



她有种强烈的无力感。她需要力量来保护她想保护的事物。



藤堂握紧拳头。等级应该已经确实有所提升，但自己又有多少改变？



魔王军干部超乎想像的力量、在海底遇见的恐怖半鱼人，还有菈比隐而不显的实力。



藤堂感觉无比空虚。面对现在的自己无力招架的强者，她连懊恼的心情都产生不了。



无论是现在还是过去，世界总有著太多不尽如人意的事情。



她阖起眼睛，细细体会这句话──现实的涵义。她没有流泪，泪水早就流乾了。



因此，她喃喃自语，就像要将这句话刻于己身。她至今已经做过同样的动作无数次了。



「我要……变强，要拯救世界。我是──勇者。」



为何是自己受到召唤？这种事其实无关紧要。



她不怕死。不，其实她怕──但这对藤堂直继而言不会形成一大障碍。



这是因为藤堂直继──早已死过一次。



她在绝望之中死去，但获得了第二次机会。藤堂虽然并非在这世界出生，但她无论如何都得拯救这个世界，必须贯彻公理正义。



就算这么做毫无意义。就算这么做无法让自己得到任何好处。



就算以后再也无法使用勇者的武具，她用尽任何手段都要贯彻公理正义。



藤堂再度用强硬的口气喃喃自语。不是讲给任何人听，是对自己本身宣誓：



「绝望，能让我更坚强。下次，我不会输的。」



她握紧拳头，用力咬住嘴唇。刻下深深伤痕的盾面，映照出蕴藏坚强意志的漆黑双眼。



「……我们回来了。」



「你们回来了。好快喔，还顺利吗？」



看到回来的阿丽雅与莉蜜丝脸上的表情，藤堂皱起了眉头。



她们的那副表情就像是累坏了，又像是憔悴不堪，或是作了一场恶梦。



「嗯，算、算是吧，只是发生了太多事情……不知该从何讲起才好。」



莉蜜丝深深叹一口气，粗鲁地把自己整个人扔到椅子上，眼神都死透了。阿丽雅看起来也浑身沉重，只有古蕾莎的臭脸成了唯一的疗愈。



「这、这样啊。那就先休息一下再说没关系……」



「嗯……我休息一下。对了，那小直你呢？身体好一点了吗？」



这次换藤堂叹气了。她勉强露出苦笑，大大摇了摇头。



「……不行，我已经……穿不下『圣盔甲弗立德』了…………胸部太紧，塞不下。之前还能将就著穿，但现在是真的没办法。今后只能靠圣剑了。」