附带一提，老夫半个字都没听到。



「龙啊，你们听得见吗？」



老夫能听到的便只有指挥官朝我们用力挥手时所说的话。



「如你们所见！我们城里的战士多是一些饭桶废物！但今后将由我担起他们言行举止的一切责任！因此，现在还希望你能协助我们，你能降落到这边吗！」



指挥官大喊并用手掌指示的地方是搭建于城墙上的炮台，那里设计得十分宽敞，虽然相较于老夫的体型有点太刚好，却能供老夫著陆。



「瑞湖，现在先听听看状况如何吧。」



「遵旨。」



瑞湖所操纵的黑翼减缓振翅劲道，如滑翔似地降低高度。当老夫踏上炮台的地面时，身为指挥官的盔甲骑士便将大剑收至背上的剑鞘，走了过来。



指挥官脱下头盔，一头宛如烈火般艳红的长发便从中流泄而出。



「我叫做艾莉安提。龙与少女啊，还请帮助我们拯救这座城市吧。」



指挥官是一位女性，在一群勇士之中还能以女流之姿担任指挥官，便表示她拥有相当实力──抑或其他人个性都有所缺陷。



她甚至细心地脱掉手甲，向瑞湖伸手寻求握手。



虽说她没向老夫伸手，但我们的手大小差太多，也无法握手。



「我们才要请你们多多指教呢。」



见骑士•艾莉安提光明磊落地寻求握手，瑞湖稍微别开视线后也伸出了手。她这生硬的演技显得鬼鬼祟祟，看起来十分可疑。



「我是瑞湖，而这是吾主•伟大的邪龙大人……不是，这只是只普通的龙而已。」



「你啊，是故意的吧？」



「我怎敢违逆邪龙大人的御意呢。」



「你看，你又叫老夫邪龙了。」



「龙啊，可以告诉我你的名字吗？」



艾莉安提蓦地向老夫提问。闻言，老夫呆若木鸡。



老夫没有名字，老夫出生后从未遇见与自己同种的龙──应该说是从未遇见与自己同种的蜥蜴；因此，理所当然地并不需要区别彼此的名称。在幼时身体还小的时候，因与人类有过往来，所以有被取过名字──但却想不起来，毕竟那都是几千年前的事了。



正当老夫辞穷时，却意外惨遭流弹波及。



流弹来自在艾莉安提背后交头接耳的冒险者们。



「喂，那布满黑鳞的巨大躯体和青色眼睛……那不是南边村子在祭拜的邪龙•瑞梵帝亚吗？」



「嗯，一定是它。我有在公会最高等通缉状中看过一次，不会错的。」



「它也是从那个方向飞过来的呢。」



「骗人的吧……和魔王并称双雄的巨大魔怪竟然苏醒了……」



瞠目结舌，老夫竟然被取了那么夸大的名字。老夫明明从未说过自己叫瑞梵帝亚啊。



瑞湖听到这些话后，如鱼得水般地变得很有精神。



「呵，区区人类，直觉却很敏锐嘛。既然都被你们发现了，那就没办法了。这位大人确实就是邪龙•瑞梵帝亚大人，你们该心怀感激。邪龙大人并不打算危害你们人类。目前的大敌是正在蹂躏应由邪龙大人统治的这个世界的──愚味无谋的魔王。」



「你也别兴高采烈地放弃演戏好吗？再多挣扎一下啊。」



「邪龙大人的凛然威望，原本就不是我那拙劣的演技能够遮蔽的。」



「呜哇，竟然将责任推给老夫。」



艾莉安提表情僵硬地盯著老夫。



「我原本就在猜想你该不会就是瑞梵帝亚，没想到真是这样。话说回来──你还真会隐藏力量，我一时之间还真的以为你只是只大蜥蜴。」



「竟敢对邪龙大人不敬。」



瑞湖眼神一敛并握住了镶有宝石的短剑，艾莉安提却不为所动。



「我已经看出来了。你即使才刚成为眷属，力量却已经超过了我，由此便能推断出身为主人的邪龙之力量了。」



嗯？老夫不解地歪著头，代老夫发问的则是瑞湖。



「你为什么会知道我刚成为眷属？」



「看就知道了，你打倒怪鸟的时候──虽然力量强大，却无法善用魔力，虽说如此，你仍使出了那样的威力，真是令人畏惧呢。」



无法善用魔力，换句话说就是还有成长空间。老夫比在场所有人都更加感到惊悚。



「不过现在不是悠哉聊天的时候，之后再听你们说讨伐魔王的事情，现在得先灭掉城里的火。所幸几乎没人受伤，但这样下去城市可是会烧光的。」



「欸？都烧成这样还没人受伤？」



「龙啊，怎么了？你有什么不满吗？」



「不不不，老夫觉得很好啊。若有人受伤或死掉就不好了。」



「……以邪龙而言，你说的话还真天真呢。」



艾莉安提清了几下喉咙，显然被打乱了步调。



「总之，你们先看看这座城市吧，我说明一下现况。」



老夫照她所言，俯瞰城市。



损毁建筑物、使火势延烧、极尽破坏之能事的──是骨头。



虽然这么说，但那并非是人类的骸骨，而是由无数白骨组成、可自由变化为异形怪物或攻城兵器的怪物。



而且还不只一只，有许多只那种魔物在城里跑来跑去。



「你们看到空中的怪鸟了吧？攻击它们之后，尸体就会掉到地面──而它们的骨头会从尸体中出现，变成那种骸骨魔物四处肆虐。虽然不怎么强，但要让它们停下就必须如同字面描述般让它们灰飞烟灭。即使留下一根骨头，也会和其他骨头组合并立刻再生。而且它们的主要目的似乎是放火，就算想打倒它们，它们也会立刻逃跑，所以非常棘手。」



原来如此。并非单纯以蛮力相搏，这是稍微高等的魔物所使用的招式。



瑞湖紧盯著上空说道：



「我与邪龙大人的攻击能够像刚才一样，让那群怪鸟消失得无影无踪。」



「没错。虽然很厚颜无耻，但我想拜托你们负责空中战。只要失去援军便能轻易地扫荡地上那些家伙。」



老夫可不想这么做，要是再度飞到空中那就不知何时才能回到地面了。



「……呃，这是一个很好的锻炼机会，你就自己去吧。你能飞吧？」



「虽然不及邪龙大人，但我可以飞。」



「唰」地一声，瑞湖背上无中生有地长出一对黑色翅膀。老夫感觉只要对这女孩说「你办得到吧？」她就大致都能做到，除了演戏。



「那我便去歼灭它们了。」



「要是累了就要好好休息啊，别在空中睡著了。」



不知道她到底有没有听见老夫的忠告，瑞湖用能够在空中留下残影的速度飞向天空，并在夜空划出了银光爪痕。



老夫忽然想到一件事。



老夫此时正被大量冒险者包围，处于无处可逃的状态。瑞湖不在，老夫就没有保护自己的方法了。



「瑞梵帝亚啊，空中交给眷属少女就可以了吗？」



艾莉安提的眼神异常地锐利。



「嗯、嗯嗯，她很能干呢。虽然老夫很想帮忙，但要是老夫一出手，光是力量的余波便能毁灭这座城市……嗯，啊，对了。」



老夫试著想转移话题，便开始探索脑内的记忆寻找有用的知识。



「老夫见过飞在空中的人面怪鸟，但它们似乎没有复活并四处大闹的能力。所以应该有能够操纵骨头的魔物躲在别处──啊，等等，老夫好像想到什么了。对了对了，有这种魔物呢。」



老夫满脸喜色地用不会造成四周困扰的方式摇著尾巴。



「有一种叫做缲首头的魔物，能够操纵视野内的骸骨。一定有个头盖骨不自然地掉在某个能俯瞰城市全景的高台，那就是魔物的本体，破坏掉它就能解决了。」



老夫这数千年四处闪躲魔物所累积的知识，在此时派上了用场；若能顺利平息城市的动乱，应该也能改善老夫被视为邪龙的状况。



艾莉安提立刻著手指示。



「大家听见了吗！？是位于高台的头盖骨！重点搜寻城墙上方或瞭望塔，彻底把它找出来！」



冒险者闻言便如弹开似地四散而去，数十秒后便传来了某人的吼叫声，城内的骨头立刻咔咔咔地失去力气、崩落在地。



老夫面露喜色。太好了，这么一来老夫的污名──



「真不愧是魔王军的干部，还真是熟悉魔物的能力，公会的文献也没记载这个魔物的情报喔。」



老夫的喜色依旧温和，却显得僵硬。



这不是什么魔王军的内情，单纯只是老夫活了很久啊。这次的魔物老夫也只是刚好知道，这世上还有更多老夫不熟悉的魔物。



「我稍后再问你反叛魔王的理由。我先去帮忙灭火，你在这里等我吧。」



老夫还僵在原地时，艾莉安提便与其他冒险者朝城内跑去了。



在剎那间便扫荡完怪鸟的瑞湖，翩然降落在孤零零待在原地的老夫身旁。



「邪龙大人，已经结束了。」



「辛苦了，老夫这边也快结束了。」



老夫指的主要是人生计划。



「话说回来，冒险者似乎都不见了，请问他们去哪了呢？竟敢将邪龙大人留在这偏僻荒凉的地方，真是大大地不敬。」



「没关系啦，城里的火还没熄灭，他们也没时间招呼老夫。」



「那就灭火吧。」



瑞湖铿锒一声将短剑朝向天空。



「──云啊，聚集而来吧，将慈爱的泪水洒落于这块土地。『霸龙天泣』。」



天空立刻降下了雨水。



老夫的情感此时大概已经死了一半，只是毫无反应地守望瑞湖的举止，城里的火势也逐渐被雨水镇压。



「差不多了吧。」



瑞湖收起短剑后，雨势便如天空被盖上盖子般停下。照这样下去，若她希望，恐怕也能招来雷电吧。



老夫趁著被雨淋湿的时候，顺便小小偷哭了一场。



因为恰到好处地下了一场及时雨，许多人脸上都浮现出诧异的神情。虽然值得感谢却又有种无法释怀的感觉──将这样的情绪明白表露在外的战士们回到炮台，将老夫与瑞湖团团包围并严加看守。



老夫目前依然在城墙上的炮台，他们希望老夫在身为首领的艾莉安提回来前，尽量不要离开原地。然而，从他们释放出的紧张感可以知道，请求背后所蕴含的坚持绝非「尽量」二字那么委婉。



「那倒是无所谓，啊──……你们能借老夫一条棉被吗？在城里状况这么糟的时候。竟然提出这样的要求，应该会觉得老夫很没神经吧。但这女孩从一大早就辛苦到刚刚，老夫想让她安稳地睡上一觉。」



本来遇到这种状况瑞湖会说「你们好大的狗胆，竟敢命令邪龙大人」并挑起无谓的争端，但她从刚才开始就没什么精神。她靠著老夫的身体坐著，想睡地摇晃著脑袋，还时不时地揉揉眼睛。



看守我们的战士听到老夫的要求后面面相觑，接著总算有人往值勤小屋走去。从众人身上散发的气息看来，每个人都是武艺高超的战士。虽说老夫毫无反抗的念头，但光是和这些人打照面就让老夫觉得心脏无力。



此时，方才去拿棉被的人回来了。



「这条可以吗？不过邪龙啊，你竟然会在意眷属少女的身体状况，还真是仁慈呢，这和我们听说的不同啊。」



「老夫出于兴趣问一下，都是些什么传闻呢？」



「一时兴起便将城镇化为焦土；一旦饥饿便吞啖人肉、血流成河。」



「老夫从没做过那种事啊。真的，老夫的主食可是草和树呢。」



没有人表现出相信老夫的模样，虽说这是老夫的外貌与恶名所致，但最大的原因还是半睡半醒的瑞湖低喃著「您在说什么呢？您不是才吃了我的灵魂吗……」。



倾刻之间，战士们弥漫起一股同情瑞湖的气氛，老夫痛切地感受到世间的冤罪都是像这样产生的。



「瑞湖，城里的人借我们被子了，你快点睡觉吧。」



「但是──邪龙大人都还没睡，我岂能……」



「别在意老夫了，累的时候要趁早休息。」



「……如您所愿。」



瑞湖将棉被如斗篷般裹在身上，接著便「磴」地一声轻盈地跳上老夫的背。



「那我便先行休息了。」



「你虽然会在意比老夫先睡，却不在意爬上老夫的背呢。」



虽然没什么关系啦。



瑞湖毫无回应，老夫感觉到背上有毛茸茸的物体躺下的感觉。



「瑞梵帝亚，你不用吗？需要的话，可以为你准备一百条棉被。」



「老夫还不怎么想睡。」



其实老夫的身心都累到不能再累了，但老夫还没神经大条到能在敌意毕露的人群前睡著。



「……那个，老夫有件事想和你们商量，能否让这女孩留在这座城市呢？老实说，这女孩并非老夫的什么眷属，只是一个平凡的人类，要是认真养育，她一定会成为能派上用场的魔导士。」



「──你是何居心？」



「不，没什么居心，一切就如老夫方才所说。」



「完全无法让人信服。那女孩释放的魔力并非来自于人类，而是来自于魔性之物，而且还是相当邪恶的魔性之物。赋予她力量的你，应该是最为瞭解的吧？」



「虽然你们应该不会相信，但事实的确如此啊。」



「少骗人了。」



「真是难办啊……」



老夫不知该如何是好，让瑞湖扮演正常的驭龙使者的计划已经失败，无法顺利将她托付给他们了。这样下去，老夫便得无止境地担任瑞湖的保母，还得踏上讨伐魔王的征途。



这么一来，老夫大概在半路就会被流弹打死。



「让你久等了。」



正当老夫内心郁结时，艾莉安提从看守著我们的人墙后方走了出来，她刚才似乎是去巡视城内是否还有魔物的残党。



「你们可以退下了，一对一的话，我们彼此都比较好说话。」



「艾莉安提大姊，这样不要紧吗？」



「别担心，不要紧的。毕竟邪龙一且发威，不论是我独自一人或是所有战士在场，都会被屠杀殆尽。那么包围人家也只会使气氛变得尴尬，根本毫无用处。」



老夫才没有那种力量，但瑞湖就不一定了。



不过，比起斗志与警惕心毕露的冒险者大军，艾莉安提似乎比较能听得进老夫的话，这样便让老夫感到有些安心。



艾莉安提在战士们离场后率先开口说道：



「邪龙•瑞梵帝亚，我再问一遍，你为什么要背叛魔王？我想魔王也不会怠慢像你这样的人物才对，还是说你的自尊无法让自己屈居于他人之下呢？」



「你也有所误会呢……老夫其实不是什么邪龙，只是只一辈子只吃过草的大蜥蜴而已。老实说，要是和你打起来，大概一秒就挂了。」



「大蜥蜴是不会那么瞭解魔物的。」



「那只是因为老夫很长寿，所以偶然得知的。老夫很害怕魔物，一直都是东躲西藏的。但老夫也绝对不会知道魔王军所有的情报。」



「长寿？你几岁？」



「虽然不太记得了，但大概有五千岁吧。」



「少胡说了，那么弱怎么可能活那么久？」



这话还真是不讲理，不强就不能长寿吗？虽然老夫也觉得自己那么弱还能活到现在，真是个天大的奇迹，但老夫就是活到现在了啊，不然你要老夫怎么样？



「即使先忽略这件事，那个眷属少女的力量又该做何解释？」



「老夫也很难解释呢，这女孩最会让事情变复杂了。」



老夫仰赖一丝希冀。把瑞湖作为祭品来到老夫身边直到刚刚的来龙去脉，像对莱奥德说明时一样向她解释。



──结果……



「我无法相信。」



这倒也是，老夫也希望这只是一场恶梦。



「这对普通的魔导士而言是不可能的，就如同婴儿不可能立刻站起来走路，魔力的释放也有其顺序，若是只靠一厢情愿的误会便能做到，大家也不用那么辛苦了。」



「这女孩有没有可能是超级天才呢？」



「虽说并非没有前例……但都是类似传说的故事，在历史上有名的高等魔导士之中，也有在懂事之时便能够使用高强法术的人，不过那都是后世加油添醋的。如果真有这种先例，现代应该也会有一定数量的神童才对。」



「有啊，就在这里。」



「我无法相信。」



老夫「唔唔」地低吼几声，人类之所以无法发现神童，不就是因为都会像这样将他们视为魔物并将之逐出城镇所致吗？



虽然说，若是还有像瑞湖这样的人存在，他们的脑子大概也都有些问题吧。



「假设我相信了你，那问题就更大了。那女孩拥有的已经不是人类的魔力了，而且她操纵魔力的技术也很拙劣，要是发生什么意外，让她无法控制自己，就大事不妙了。到时候她恐怕甚至会被自己的魔力吞噬，成为真正的邪龙。」



「欸欸……靠她自己吗？老夫什么都没做，她也会变成龙吗？」



「这种事情正常来说当然是不可能的，这些只是以你所说的都是事实为前提得出的推论。」



「对你来说只是推论，但对老夫来说可是充满冲击性的事实。怎么办？这女孩要是变成龙还能保有理性吗？还能够说服她吗？」



「最好别抱任何期待。」



闻言，老夫觉得背上好像背了一个炸弹。搞不好比魔王更加靠近且棘手的恐怖存在，就在老夫背上睡得香甜。



「那个啊，老夫想到一个好主意了，能否让这女孩在这里接受魔导士的训练呢？你想想看，只要她学会如何操纵魔力，就不会变成魔物了吧？」



「不可能。这座城里的人都对你们有所提防，我也是其中之一。这女孩若是学会操纵魔力，力量会得更强，没有人会主动帮助邪龙眷属吧……即使我睁一只眼闭一只眼，也没有人能教导她如何操纵这么超乎常理的魔力。」



老夫长叹一声。



还真是前途无「亮」啊。最糟的情况说不定还得考虑带她隐居深山，而且还得先想一个适合的藉口……



「如果你说的都是真的，那我奉劝你别宣扬『自己很弱』。这个技巧拙劣的女孩之所以能靠著一厢情愿的误会控制强大的魔力，完全是因为她有邪龙•瑞梵帝亚这个心灵支柱，一旦幻想破灭，就会提高失控的机率。另外，公会开出重金悬赏你的首级，如果大家知道你很弱，一些见钱眼开的家伙就会大举袭来。」



「欸？老夫有被悬赏啊？」



「赏金是仅次于魔王的天价，凭你的首级就能赚到足以让后代子孙不愁吃穿的财富了。」



「老夫对这世界的荒谬深感害怕啊。」



判断的基准到底是什么？真想直接和订下老夫首级价钱的人谈判，老夫首级的价值明明就比一根稻草都还低啊。



老夫从今以后再也不会说自己弱了，因为会被那些利欲薫心的人宰掉啊。



正当老夫在心中默默流泪时，艾莉安提缓缓拔出背上的剑说道：



「我乖乖听完你的话了这次换你回答了──邪龙•瑞梵帝亚，你为什么要背叛魔王？」



老夫无法回答，毕竟艾莉安提猛烈地释放出了从未朝老夫释放过的杀气，老夫那被鳞片覆盖的肌肤，因为这紧迫的气氛而麻痹。



「不回答吗？真是愚昧啊，亏魔王陛下还对你抱有三分敬意呢，真没想到你竟敢心生傲慢而自毁前程。」



长长的阔剑剑尖指著老夫的鼻子。



「我是艾莉安提•索多•希尔薇，是魔王陛下忠实的一把利剑。即使我会丧生在此，也必会在你身上留下伤痕。有所觉悟吧，老龙！！」



啊，也是有这种人类啊，老夫死定了。



剑刃在老夫生出这样的觉悟时已直逼而来。艾莉安提应该会很震惊吧，因为竟然能一剑便了结与魔王作对的仇敌。



然而，艾莉安提的大剑在砍下老夫脖子前停下了。



挡下大剑的是──一秒前还睡在老夫背上的瑞湖，她反手握住短剑挡下了大剑的剑刃。



「……我竟然没有察觉到敌意还睡到刚刚，实在是罪该万死。我就用敌人的鲜血来弥补失态吧。」



「嗯嗯，你要是处于完美的状态，应该早就变成那样了吧。」



艾莉安提大步往前一跨，两人持剑互相压制对方。但瑞湖立刻便失去平衡往前颠了几步，这是因为艾莉安提刻意放松力道所致。



「你的力量及速度都远胜于我，却完全不知道该如何驾驭力量，还将自己的优势消耗在那些小兵身上。而且最后下的雨也是你干的好事吧？你到底用了多少魔力？──如果你的力量已经落到和我一样的程度，那就能单凭身手定出胜负了呢。」



她所施展的剑技并非是仰仗蛮力的愚勇之剑。



剑击宛如能侵蚀瑞湖的防御般从各种角度直逼而来。不过，瑞湖的反击又正中艾莉安提的下怀，只见她顺势格开短剑，破坏瑞湖的平衡。



短剑被艾莉安提往上一拨，瑞湖毫无防备地露出了侧腹部的破绽，旋即迎来艾莉安提大剑的一击。



轰隆。



瑞湖娇小的身躯被艾莉安提轻易地打飞，她狠狠地撞到城墙的灰泥上，并扬起一阵尘土，接著便倒在地上一动也不动，背后还滚落了些许被撞击震落的砖块。



「瑞、瑞湖！？喂！你──等等，先听老夫……」



「接下来就轮到你了！纳命来吧！」



艾莉安提的大剑伴随著一道高亢的吼声闪现出寒光。



老夫虽然想夹著尾巴逃走，却因为腿软无法动弹。艾莉安提一跃而起，直直地朝著老夫的脑门劈下。



「好痛────────────！！」



发出了「啪铿！」一声超乎想像的怪异声响，老夫痛得大吼出声。



原本老夫还以为会立刻毙命，但渗入头部的只有阵阵疼痛的闷疼感。



「没想到你连闪都不闪，因为是区区人类的攻击，所以大意了吗？」



回到地面的艾莉安提再度握剑摆出架势。



「像你这样的角色，应该很少会感到疼痛，但这把剑是特制的。只要我灌注魔力，无论是多强大的对手都必定会感到『疼痛』。虽说破坏力也因此比较低──但若轻忽大意便会如字面意思般让人痛不欲生呢。」



也就是说无法痛快死去吗？这还真是会把人活活痛死啊。



「你、你等等，能不能至少换把普通的剑啊？那把剑非常不人道啊。」



「普通的剑对你可是派不上用场的。」



「完全相反啊──反而会因为那把剑将时间拖得很长啊。」



老夫瞥了一眼瑞湖。或许是剑的特性的缘故，即使她的侧腹部被砍伤也没有流血，虽然多少受了一些伤害，但依然还有呼吸。



太好──



了──老夫这么想时，脸颊却被人狠狠地痛殴了一剑，这把剑与其说是利器，更像是能给予冲击力的钝器。



「喂、等、暂停。」



「我才不听！」



「要死了，老夫要死了。」



「如果你继续那样当然会死！来吧，让我看看你的真本事！」



艾莉安提继续毫不留情地捶打老夫卧倒的身体。



接著，这段地狱般的时间持续了一会儿后──老夫动也不动的（半）尸体便大功告成了。



艾莉安提蹙起眉头说道：



「……你是真的很弱啊？」



「老夫要是很强早就落跑了。」



见到老夫四脚朝天躺在地上虚弱喘气的样子后，艾莉安提摸著下巴陷入沉思。



「好，我知道了，下一招就用尽全力给你致命一击。」



「嗯，希望你能让老夫走得没有痛苦。」



老夫气息奄奄地哀求完便立刻被大剑凌厉的挥击打飞，撞上瑞湖旁边的墙壁，砖头纷纷崩落，墙都差点要坍了。



然而，老夫还活著。



虽然全身上下无处不痛，连手指都无法挪动，但依然保有意识也还有呼吸。



「……欸？」



而且仔细一看，瑞湖与其说是晕倒，不如更像是在安稳地打盹儿。



艾莉安提将大剑收回背上的剑鞘朝老夫走来，身上散发的杀气已经消失。她露出沉重的表情──在老夫面前深深地低头说道：



「很抱歉对你这么凶暴，我只是在试探你是否真的那么弱，被一个人类糟蹋成这样都还不还手，虽说难以置信，但你说的大概真的是事实吧。」



「有必要做到这种程度吗？」



「毕竟这是无法用常识理解的事啊，你的眼神并非说谎者的眼神，而且也的确拯救了城市。但如果没有任何证据，又没办法完全相信你。」



「你至少愿意相信老夫一半的话，但真希望你能稍微手下留情呢。感觉一定会留下什么后遗症。」



「别担心，我老实告诉你吧，这把剑是练习用的道具，虽然会给予对方痛觉，却不会对身体造成伤害，用来虚张声势倒是恰到好处。疼痛过一会儿便会消失，你也能自己站起来的。」



「可是感觉会留下心里阴影啊。」



「我可没办法管到那里。」



虽然嘴上这么说，总之是没有生命危险了，正当老夫松一口气之时，突然又想起了一件事。



「对、对了，你说自己隶属于魔王军──」



「当然是骗你的啊，只是事有万一时的保险。如果你真的是邪龙，那我以这城市一员的身分挑战你，惹你不快的下场，就会波及这座城市。」



艾莉安提从城墙上方俯瞰城市。



「但若我以魔王军一员的身分得罪你，依状况而言，你的怒火会烧向魔王，或许会对人类有利，我是因为这样才欺骗你的。」



「啊，这样喔，抱歉无法派上什么用场。」



「嗯，我原本就这样觉得了。」



「这么想会不会太过分了？」



艾莉安提浅浅一笑，再度朝老夫低头致歉，她扛起睡著的瑞湖，让她躺在棉被上。



「总之，要是你真的很弱，那最大的问题就是你对应这女孩的态度了。听好了，绝对别被她发现你很弱，若是失去了精神支柱，这女孩恐怕会变成真正的邪龙。无论如何，你在这女孩面前都要装得像邪龙一样，知道了吗？」



「老夫没有自信啊，我们可以躲进山里吗？这样就没问题了吧？」



「那我倒要问你了，你觉得这女孩会答应吗？」



「应该不会吧。」



即使躲在深山的洞窟里，老夫也只能想到被强迫去讨伐魔王的未来。



「这不是走投无路了吗？你说说看，老夫到底该怎么做才好？」



见到老夫叹息后，艾莉安提非常尴尬地将视线移开。糟了，这是无能为力的态度啊。



「嗯……我说……总之，加油啊，从现在开始慢慢变强就好了。」



「就算想变强，也不能让这女孩见到老夫两光的特训画面啊。啊，对了，如果你们愿意帮忙照顾这孩子，老夫就可以趁这段时间好好加油了，虽然老夫不觉得自己会变强。」



「不行。在这座城市里，没有人会想和这女孩扯上关系。而且你打算托给我们就落跑吧？」



「被你发现了呢。」



如她所说，若是能离开瑞湖，老夫就打算逃到没人知道的地方，虽然还不知道能不能逃掉。



「总之……你的身体太显眼了，或许会有些莽撞的家伙因垂涎奖金而来偷袭。而且如果背叛魔王的传闻传开，魔物也会来攻击你吧。你死了倒是还好，但这女孩一定会失控。为了不被卷入无谓的纷争，你需要先改变一下外观。」



「即使改变了老夫的外观，这大小也是藏不住的啊。」



「你等等，我有个主意。」



在艾莉安提打算转身前往城市时──



「对了，这女孩要是醒来了，告诉她刚刚的战斗都是梦，这样才不会有什么麻烦。」



「这女孩再一厢情愿，也不会相信吧？」



「只要是你说的，她什么都会相信。」



艾莉安提从城墙往城市的方向跳下。这个高度一般人可无法平安落地，但她是自己跳下去的，应该不要紧吧。



等了一阵子后，她抱著一个可以挟在腋下的木桶回来了。



「让你久等了。」



「那是什么，酒吗？」



「为什么我们要饮酒作乐啊。这是只有高等炼金术师才会做的回春妙药，一般只要一滴就会见效，但不知道如此长寿的你需要多少，为了保险就把整桶抱来了。要是有效的话，你那庞大的身体也会缩小吧。来，把嘴张开。」



虽然被人要求喝下不明液体多少会有些抵抗，但不喝就只有当通缉犯遭人追杀的份。老夫只好勉为其难地张开嘴。



舌头上滴了一滴药匙盛起的液体。



老夫的身体被一阵紫色烟雾笼罩，下一瞬间便缩小成一般小马的大小了。



「原来如此，你也没什么抗药性呢，之后千万要小心毒药啊。」



「本来想说药这么有效真是太好了，但听完你的见解就觉得疑神疑鬼的啊。」



「好了啦。回春的效果只能维持一天，所以每天都要喝一滴，如果一滴就会见效，这桶药也不太可能会耗尽吧。这是很贵重的药品，你可别弄丢了啊。」



「不好意思，竟然让你给出这么贵重的药。」



「就当作是拯救这座城市的谢礼和刚才暴行的赔罪吧，我也只能做这些了。」



老夫望著自己变小的手脚，这个体型已经是几千年前的事了，身体变得很轻盈，感觉很新鲜。



「话说回来，你竟然能这么快就弄到如此贵重的药啊？」



「……毕竟有备无患啊。」



「啊，老夫就在想，你看起来年纪轻轻就能当上指挥官还真是奇怪，该不会你的实际年龄已经──」



铿锵一声，艾莉安提持剑往老夫眉心一比。



「为了战斗而将身体机能保持在年轻时可没有损失，就只是这样，作为战士来说是理所当然的事。」



「是的，老夫也这么觉得。」



老夫毫无异议地点头并收下药桶致谢。艾莉安提收起了剑，看守已准备好棉被送去小屋，艾莉安提指著小屋说道：



「今天已经很晚了，你和那女孩就睡在那间小屋吧。我会负责看守的不用担心。」



紧张情绪蓦地解放，让老夫长叹了一口气，接著便带著瑞湖一起进入小屋，一倒下便睡得不省龙事。



──隔天一早。



「瑞湖，已经早上啰。」



老人家都很早起，即使用药让身体返老还童，却不会改变已经养成的习惯。老夫历经短暂的睡眠后便清醒，随即摇醒瑞湖。



「……邪龙大人？」



瑞湖半睁开眼，她不断地摇晃著脑袋。



「嗯，没错，你睡得好吗？」



「是的……睡得……很好……？」



她眼神的焦点对上了老夫，下一瞬间，瑞湖像是被冻结似地一动也不动。



「啊，对了，还没跟你说呢，老夫因为种种原因变小了──」



「邪、邪邪邪、邪龙大人？您您您到底为什么会变成这……这副模样？这是梦吗？是我在做梦吗？啊，我知道了，邪龙大人以精神体之姿大驾光临了我的梦吧。」



「你冷静一点，这是现实啊，老夫还是老夫啊。」



「是、是的，但您为什么会变成这样呢？」



「嗯──……该怎么说呢，说起来可长了，等会儿再说吧。」



老夫决定先争取时间，毕竟什么都还没想到，刚起床脑筋也不太清楚。等会儿边吃早餐边掰一个能和讨伐魔王扯上关系的理由吧。



「……遵旨。」



「你等老夫一下，老夫请看守的人帮忙送早餐。」



老夫用后脚站立，打开小屋的门走出去。艾莉安提竖起单膝坐在小屋的对面。



「不好意思，谢谢你看守这里。」



「不客气，看守个一、两晚对冒险者来说可是驾轻就熟。那女孩醒了吗？」



「嗯，可以的话，能请你帮忙准备早餐吗？」



「早饭已经准备好了，就在小屋旁边。」



老夫看见一个用薄布盖住的盆子，布隆起的部分异常地高。



拉开布一看，下面是面包、肉乾以及水瓶。每样东西的量都很惊人。面包的大小跟人的手臂差不多长，共有十根堆在一起；肉乾大到让人以为是不是直接拿整只小猪去加工；水瓶则是几乎跟水缸一样大。



「啊啊，因为不知道你是食量多大的动物，所以随意拿了些过来。昨天粮仓没事，你就不必客气了，不需要的就拿出来吧。」



「面包还好，但老夫不敢吃肉乾啊。只要切下瑞湖要吃的量就好了。」



「你不喜欢肉乾吗？」



「虽然忘了说，但老夫是草食性的，吃了肉可是会吃坏肚子的。」



「……你长那样却是草食性喔。」



艾莉安提有些哑口无言。老夫的模样看起来真的有那么凶残吗？



「喂，瑞湖，他们已经帮我们准备好早餐了，你快出来吧。」



「是的，谨遵御意。」



走出小屋的瑞湖见到坐在对面的艾莉安提后僵了一秒，接著便一气呵成地从衣服内拔出短剑。



「原来如此，那家伙的血肉就是早餐吧，邪龙大人。昨晚的恩怨就在这里了结吧。」



老夫拚命抱住瑞湖的脚说道：



「哇啊，不是！瑞湖，不是啦！早餐在那边！是放在那边的面包和肉乾！」



「新鲜的肉比肉乾合邪龙大人的口味吧。」



「不论哪种老夫都不能吃啊！总之先把短剑收起来吧！」



老夫用半是尖叫的嗓音阻止瑞湖，她鼓著脸颊抗议道：



「邪龙大人，这是为什么呢？昨晚那女的对邪龙大人非常无礼她应该以死谢罪。」



「瑞湖，你听老夫说，那些都是梦。」



「梦？」



「对，你累了，所以做了恶梦。艾莉安提根本没有攻击老夫，她只是整理了这小屋，你听懂了吗？」



「原来如此，是这样啊，真不愧是邪龙大人，竟然能知道我做了什么梦。」



让老夫不敢置信的事情发生了，瑞湖竟然乖乖地收起了短剑。一回头便看见艾莉安提朝老夫眨了眨眼，她露出一副「我就说吧」的神情，老夫也只好配合她苦笑。



「那么就来吃早餐吧，瑞湖，爱吃什么就吃什么，老夫只要一条面包就够了。」



「遵旨，那么剩下的就由我来处理。」



瑞湖唰地一声将盆子挪到自己身旁，她立刻大口大口地啃起面包。



「不，你不需要勉强自己吃完啊，有剩的话还给他们就好了。」



「这些两三口就能吃完了。」



瑞湖的一口非常大口，她张大嘴，五口就能吃完一条长长的面包。接著又大把地抓起肉乾，照样靠著强劲的咀嚼力狼吞虎咽地吃下肚。这豪迈的吃相真的会令人联想到龙。



「总觉得，肚子从昨天开始就变得非常容易饿，是因为我成为了邪龙大人的眷属吗？」



「或许吧，毕竟做了那么多事。」



打倒魔物、让老夫飞起来、操纵天候，这样当然吃多少都不会满足。



老夫眯著眼望向从地平线下方升起的朝日，接著也叼起了面包。



此时，艾莉安提一脸严肃地俯瞰城外。



「怎么了？表情那么凝重。」



「嗯嗯，虽然早就知道了──你看那个。」



她用手比了比下面，老夫边嘴里漏风地嚼著面包边用后脚站起偷看墙外，下面有大批徒步或搭乘马车离开城市的人潮。



「冒险者都是些四处漂泊的过客，如果城市因大火而受损，一般而言他们都会在城市复兴之前就前往下一个聚居地。恐怕昨晚魔物袭击的目的就是要这样分散我们的战力吧，虽然阻止了城市全毁，但变成这样也算是输了一半吧。」



「虽然这么说，但全灭了数量那么多的魔物，它们应该暂时不会打过来了吧？」



「不，话不能这么说。昨晚的袭击明显是有预谋的，魔物本来应该只会依循本能进行单纯的行动，只有在有某种程度的高等魔物负责指挥时，魔物才会互相配合并组成共同战线。即使它们已经在盘算第二、第三波攻击也不足为奇。」



听起来像老大的魔物到底是──艾莉安提在老夫询问前便继续说道：



「目前还不知道到底是什么魔物，最近发生过很多次这种棘手的袭击，每个城市都在严阵以待。」



「啊，指挥官该不会是魔王吧？」



「魔王不会亲自来这种边境地方，他恐怕是往各地派遣了指挥官等级的魔物吧。」



这段充满火药味的谈话使人心情郁闷，老夫将前脚从城墙上放下来，专注品尝面包的滋味。虽然老夫不怎么喜欢面包，却不怎么讨厌只用小麦揉捏而成的单纯面团。



艾莉安提也坐回原地。



「算了，没出人命就算大幸了，只要人没事，城镇之类的都能修好。」



「嗯嗯，吃饭的时候就要聊这种乐观的话题啊。」



「──不，等等，要是这座城市的战力减少，就没有协防附近城镇的余力了。第二波袭击的目标可能不是这座城市……？瑞梵帝亚，你怎么看呢？」



「你就算问老夫也没什么用啊。」



「啊，说的也是呢。」



艾莉安提爽朗地笑了，但她的笑容立刻就消失了，因为她的身后蓦然飘来了瑞湖的身影。



「人类，你对邪龙大人讲话还真是没大没小啊……」



「只是在聊天，没有其它意思。」



「瑞湖，别那么失礼。艾莉安提很照顾我们。而且我们是合作关系，立场是对等的。况且你也是人类吧？说什么『人类』不『人类』的，不要用那种自己好像不是人类的叫法啊。」



「啊，万分抱歉。」



瑞湖向后退了几步离开艾莉安提的身后。老夫将视线转向装了早餐的盆子，发现早餐早已被吃到盆底朝天了。



「话说回来，邪龙大人，我能询问您为什么会变成这副模样吗？虽然变小也绝对不会有损您的威风就是了……」



「嗯，这个啊。」



老夫脑中浮现出想好的故事。



「首先，老夫昨天说了，老夫的力量有所衰退，就这样去跟魔王战斗也没什么胜算。所以老夫想到要和人类联手，但老夫背负著邪龙的恶名，果然还是不可能结成什么大规模的同盟。因此便借助人类的药物变回年轻时的肉体，打算从零开始重新累积力量。」



「讨伐魔王前先从符合自己能力的敌人下手，从而找回战斗的感觉，对吗？」



「嗯，你理解得很快，真是帮大忙了。没错，先从符合老夫能力的敌人开始。」



老夫自己都觉得这是个好主意，这样的话，即使多少让她看到一些很弱的模样也不会形象幻灭，而且也能学到得以存活的最低限度力量。



「那您要先击溃哪个魔王军干部呢？还是要让哪些成为魔物殖民地的山谷消失在地图上呢？」



闻言，老夫立刻失去这是个好主意的信心。我们对『符合自己能力』的解释之间存在著一道令人绝望的鸿沟，老夫完全无法掩饰自己的动摇。对瑞湖而言，除了魔王以外的对象似乎都符合老夫能力的范围。



「老夫说啊，要是那么嚣张，就会被魔王发现吧？要很中规中矩，就像普通的新手冒险者一样，边打倒不怎么强的魔物边累积经验值，这才是上上之策啊。而且你也能学会调整战斗时的力量分配吧？」



「啊……原来如此，也就是说，邪龙大人之所以采取这样的安全方针，完全是因为我力有未逮所致吗──？」



瑞湖紧咬著牙露出沉痛的表情。虽然有著各种误会，但她似乎可以接受这个说法。



艾莉安提也出言相助：



「人类有种叫做超负荷训练的修行。透过使用比平常更重的剑或是会消耗更多魔力的法杖，刻意提高战斗的难度。回到幼年时期的身体重新修行，想必也能得到相同的效果吧。」



然而，她的语气却有种睁眼说瞎话的感觉，应该是她自己也觉得这是个很牵强的说法吧。瑞湖却开心地说「原来如此，真不愧是邪龙大人，慧眼独具啊」。



「总之就是这样，就算老夫之后陷入苦战，那也是修行的一环，你可别对老夫幻灭啊？」



「即使天地倒转，我也都不可能对邪龙大人感到幻灭啊。」



瑞湖用宛如被冒犯的语气闹著别扭。



要是她知道老夫根本不是邪龙会变成怎样呢？即使这样都不会幻灭吗？但这话题让老夫觉得非常惊悚，根本不敢问出口。



「就这样定了。那你们就没时间在这里磨蹭了呢，我们会为你们准备旅行所需的物资，你们就安心出发吧。」



艾莉安提笑著这么说道，但老夫有种被她当成烫手山芋丢开的感觉。



＊



「……很久没这么累了啊。」



艾莉安提从城墙上目送整装完毕的两人出发后便回到自家道场，擦了擦冷汗。



真是可怕的家伙们。



不单指那庞大的力量，还有他们不知将走向何方的前途，两者都酝酿出岌岌可危的不稳定性，就像是看不见导火线的炸弹。



要是可以的话，她还真希望如那邪龙（山寨版）的委托，将那女孩养育成对抗魔王的战士。不过，要想控制那么庞大的魔力，靠一般的修行得花上几十年吧。女孩在那之前就发现了瑞梵帝亚的真面目，导致事情无法顺利进行的可能性还比较大。



那么──



「你──务必要好好干啊，瑞梵帝亚。你的眷属或许将成为人类最大的王牌。」



艾莉安提打算赌一把。



那只邪龙毫无疑问是条废龙，却充分拥有足以抵销那女孩凶暴力量的人畜无害本性，这对奇妙的主仆若是能好好配合，或许能顺利地走到最后。



老实说，要是为了人类著想，应该趁昨天晚上一口气将他们斩杀还比较保险。没有比事先排除多余风险来得更好的选择了。若是拿下瑞梵帝亚的首级，还能领到一笔丰厚的赏金。



原本以为早就在年轻时戒掉的赌博癖似乎又复发了，自己竟然想在这对莫名其妙的未知搭档身上找寻希望。



「拜托你了，邪龙大人。」



当艾莉安提开著玩笑自言自语时，道场的大门被人用力地拍打著。



艾莉安提抿起带著笑意的嘴唇拿下门闩，站在门外的是名摇曳著金色短发的少年。他穿著看起来相当高档的宽松衣服，袖子与下襬被粗鲁地扯掉，变成了轻便的服装。



「少年，你有什么事吗？我没在这座城里见过你呢。」



「我骑了一整晚的马追著他们过来的。」



「……你在说什么？」



「我听守门人说了，邪龙•瑞梵帝亚来到这座城市了吧？」



艾莉安提听见少年说出这出乎意料的名字后愣了一愣。



「拜托了！我听说你是城里最厉害的高手！请教我武功吧！我无论如何都必须打倒它！」



「虽然不知有什么理由，但我可没闲到能陪你这种孩子练武。依我所见，你好像没有什么练武天赋，而且也没有战斗经验吧？」



「但我必须打倒它并且拯救她，拯救瑞湖──那个被它抓走的女孩。」



「你是瑞梵帝亚之前所在村庄的人吗？」



他看起来认识瑞湖，而且还对邪龙抱持著非比寻常的怒火。



该不会──



「手伸出来。」



「欸？手？」



「你别管，快伸出来。」



艾莉安提半强迫地握住少年的手腕。虽然没有对瑞梵帝亚与瑞湖说过，但她的本业并非剑士，而是专精某项技艺的魔导士，该项技艺依照运用方法，也能产生类似读心术的效果。



「那女孩──瑞湖拿著的短剑是你交给她的啊。」



比起话中的内容，少年对瑞湖这个名字的反应更大。



「你见到瑞湖了吗？她没事吗？」



「目前是呢。」



艾莉安提虽然觉得该担心的应该是那只可怜老龙的安危，却没显现在表情上。



不过，这下棘手了。这少年铁定是瑞梵帝亚提过的「唯一关心瑞湖的少年」，虽然不知道瑞湖对少年怀有多深的感情，但要是随意让他们碰面，或许会对她误会自己是邪龙眷属的想法造成动摇。



友情解放了眷属的诅咒──虽然听起来像是一段佳话，但在这种情况下解放见到的则是魔力失控的地狱。



「拜托你了！要是没有天赋，我会比其他人努力两、三倍的。如果需要钱的话，我就算去打杂也会赚回来。拜托了，请让我变强吧！」



「……真伤脑筋啊。」



要是将他赶走，少年或许会继续策马追赶瑞梵帝亚，快的话大概几十分钟就能追上吧。毕竟现在的瑞梵帝亚前进速度远比马慢，而且才刚离开城镇。



被追上的下场可想而知。



少年靠著偷袭了结了邪龙的性命，或是少女反击杀死昔日旧友。不论哪种都不是什么好下场，都会牺牲一条无辜的性命。



艾莉安提清了清喉咙说道：



「我知道了，这会是一场耗时又严苛的修行喔。少年，你叫什么名字？」



「……哇！太感恩了！我叫莱奥德，请多指教了，师父！」



总之，先绊住这小鬼半年左右吧。