我全身包覆在临时找来的黑色装束与斗篷下，再把艾蕾诺亚藏在斗篷里，外面则配著一把普通的长剑。



这副打扮乍看之下可疑到不行，却能够让我站在梅莉莎面前而不暴露身分。



「他是谁？」



「他叫克里斯托。」



德菲娜如此介绍。



「因为某些原因才会做这种打扮，也无法出声说话，但他是就我所知世上最强的战士。」



「哦──你很强调他是最强这一点呢。」



「若您亲眼看过他实际上战斗的样子，应该就能理解。」



「是吗？」



梅莉莎的反应很冷漠。



哎，当然会有那种反应吧。一听说是世界最强就马上相信，那还比较有问题。



「好吧，就跟你借人了。装备那边呢？」



「已经准备齐全，就放在外头。」



「这样啊，谢谢你。关于费用──」



「看您什么时候方便都可以。」



德菲娜这么说。



☆



我跟著梅莉莎和她手下的十个人一起移动。



她的部下不是带来我家的那些人，这次所有人都是男性，身上穿著与当时那些女人设计相似的铠甲。



我们策马飞驰在夜晚的道路上。赶路的速度几乎就和我去拯救赫蕾娜时差不多。



将近深夜时分，我们抵达一个小村庄。



「圣女大人，这里就是林托斯。」



「嗯。」



梅莉莎和部下们下了马后，我也随即下马跟上前去。



见我跟著他们，梅莉莎转头看著我说：



「你是叫……克里斯托？」



我沉默地点头。因为发出声音会露出马脚，所以设定为不能说话。



「你跟上来没关系，可是不用做什么。」



部下接著梅莉莎说：



「没错，不如说最好离远一点，以免妨碍到我们。」



我似乎感觉到恶意。男人们的眼神冰冷，散发尖锐的敌意。



大概看我这局外人很不顺眼吧。



然而，对我怀有敌意的也只有部下们。



「情况危急的时候，你可以靠到我身边。」



梅莉莎说。



听见她的话，部下们先是不满地看了我一眼，然后又对梅莉莎投以崇敬的视线。



（他们应该在想『对一个外人也那么温柔，真不愧是圣女大人』吧。）



艾蕾诺亚的声音在脑中响起。



她的感想我也赞同……不过拜托安分一点。



目前似乎还没被发现，可是在宅邸的时候，梅莉莎也曾说过艾蕾诺亚散发「邪气」。如果她愿意安分一点就好了。



（好啦好啦。）



艾蕾诺亚用虽不情愿，却也只好接受的语气说。



我跟在梅莉莎等人后面。



一行人进入村庄后，往一间最体面……顶多一百人的村里，最体面的住家走去。



从那里走出来的老人一看见梅莉莎，就感激不已地屈膝跪下。



「谢谢您，谢谢您。没想到圣女大人居然亲自大驾光临，这样村子也有救了。」



「黑木树灵大量增生的地点在哪里？」



「村子东边的森林。」



「只有那里？其他地方呢？」



「只有那里。不过……数量恐怕有每年出现的十倍以上。」



「我知道了。结束后我会来通知你，在那之前请不要靠近森林。」



「是！」



我们留下感激涕零的村长，穿过村子、前往东边的森林。



我还不晓得那个黑木树灵是什么，但当我们一抵达森林，很快就弄清楚了。



在入口处立刻就碰上一只。



那个像树的东西呈半透明，散发朦胧光芒，根部则像脚一样可以四处移动。



害我差点忍不住发出「好恶！」的叫声。



梅莉莎的部下们各自拿起由德菲娜提供的武器，杀向那些树灵。



而他们身后的梅莉莎十指交扣，做出祈祷的姿势。



这一剎那，我才第一次对她产生『圣女』的印象。



阖眼祈祷的姿势。在夜晚的森林中散发与树灵不同种类的神圣光芒。



梅莉莎的十个部下对树灵发动攻击。



途中，其中一人遭到反击。树灵的枝干有如手臂般弯曲，从侧面扫过那个人的脸颊。



他的身体发出光芒，而梅莉莎的身体也发光了。



然后，我看到梅莉莎的脸上，浮现一条像是鞭痕的红色痕迹。



那该不会是……



「不用担心。」



梅莉莎对我说。



「我比般人耐打多了，伤也好得很快。」



话音刚落，她脸上的红痕就消了下去。



期间还不到三十秒，就像什么事都没发生过一样消失了。



我回想起德菲娜告诉我的话──



连续七天遭受处刑，结果却安然无恙的奇迹。



那该不会……是事实吧？



想到这里，又看到梅莉莎的部下受到另一波攻击。



这次是脖子被划开，而梅莉莎的脖子上也随即喷出血。



尽管如此，那样的伤势也立刻痊愈。伤口没了之后，只留下衣领上的红色血渍。



那一幕……看起来实在令人不舒服。