在阴暗潮湿的牢房中。



有个男人出现在曾在卡兰帕王国叱吒一时──三名宦官其中一人•兀鲁斯面前。



男人身穿黑色装束。让守卫睡下后潜入这里。



「我等你很久了。快把我放出去。」



「……」



「怎么了？你是来救我的吧。那就快点──」



「我来传话──你已经没用了。」



「什么……！？」



兀鲁斯大惊失色。



以为是来救自己的人，竟然是刺客。



「慢著，那和说好的──这样违反约定啊！」



「放心。」



刺客平静地开口。



他的声音让人从骨子里发冷，残酷地如此宣布。



「我也先一步送罗卡和苏涅里斯上路了。」



「什么──慢、慢著！你再好好想想。」



「……」



兀鲁斯祈求饶命，刺客却完全不为所动。



结果，下狱等待接受处分的三名宦官，都在同一天『神秘病死』。



☆



首都美特拉的王城里。



我──丽加•卡兰帕召集诸位大臣，正在进行协议。



「关于萨里拉的现状。」



大臣中最年长的亚克隆开口：



「我们接获战况尚可的报告。想必奥西普将军数日内便能夺回被占领的萨里拉吧。」



「与科摩多里亚的战争，那样就能够结束了吗？」



「这个嘛，到了那个阶段，应该可以提出停战协定了。萨里拉原本就是我国领土，是在开战时遭受奇袭才被夺走的。」



「我记得那里是……国境要冲。」



我从脑海中翻出最近拚命硬塞进脑袋中的知识。



萨里拉本来是卡兰帕的领土，属于易守难攻的地形。



从宦官们手中抢回权力后，我决定要做的第一件工作，就是结束不久前与科摩多里亚王国之间的战争。



「是的，即使要停战，也得等到夺回萨里拉后。让他们继续占领那个地方，停战后也等于被人制住弱点。」



亚克隆说。我沉默地颔首。



确实如他所说，萨里拉就是这么重要的地方。



听过『要冲』的说法后，我调查过该地对我国的重要性，发现这个地名屡次出现在王国的历史中。



我对军事方面还不甚瞭解。可是，历史说那里非常重要。



所以，我也认为必须尽快抢回来。



「既然战况很顺利就好。」



「恕臣冒昧提醒一句。」



继亚克隆之后，这次换成斯塔提斯开口。



他是熟悉内政的青年男子，相貌看上去有点神经质。



「什么事？」



「关于战争费用，国库即将见底。若能在几天内做出了结倒还好，但如果再继续拖下去，恐怕会破产。」



「有那么严重？开战时，兀鲁斯他们还说过可以打上五年、十年都没问题。」



尽管不会再照单全收他们说的话，但这差距也太大了。



「关于这点，有两件事要报告。第一，臣等发现了参与其中的兀鲁斯等三人之间，有金钱流动的迹象。八成是假借了战争的名义中饱私囊。」



「另一个报告呢？」



我强忍著怒气问下去。



「兀鲁斯、罗卡，以及苏涅里斯等三人昨晚死了。」



「三个人都死了？昨天？」



「是的。」



斯塔提斯静静颔首。



「到底是怎么回事？」



「目前仍在调查，不过……」



「不是偶然吧。」



被关进牢房的三人在同一天死掉。这事有多么可疑，连我都知道。



同时我也明白，现在不是在意那种事情的时候。



「军费……不能想想办法吗？」



「只要在几天内──」



「考虑到持久战的情况。」



「遵命。」



斯塔提斯行了一礼后说：



「臣能做的其实很有限。不是向贵族徵收，就是商人或人民。」