他那逍遥自在的神态比起往常，显出了些许疲惫。



「麻烦你转告老爷，我们有缘再会。那帮人在搜寻我们的踪迹。我是不打算背叛老爷，但那些家伙鼻子很灵，继续『调货』风险太高了。」



「好，我知道了。」



「……你是真的有智力呢。竟然在阳光底下照样能活动…………真是可怕。老爷……你的主人无庸置疑——是顶级的法师，我的客户当中没人比他厉害。」



哈克如此说完，面露苦涩笑意，然后故意打个冷颤给我看。



结束交易后，我来到外头。短暂的自由时间来临，接下来才是重头戏。我进入无人的后巷，之前百般责怪我擅自行动的露也默默跟来。



我不受主人手下监视的时间有限。他派手下监视平常安放我的地下室，也不准我擅自外出。



跑腿办事是我少数能逃离监视的机会。因为终焉骑士们盯得很紧，他无法派使魔监视我。我用身体覆盖住缩成一小团的露，然后凑过去窥探她的黑眼睛问道：



「东西弄到了吗？」



「弄、弄到了。可、可是，你要这种东西，做什——」



「真有一套。你帮了我大忙，真的。」



我没时间了。主人窝在研究室里的时间一天比一天长。



恐怕是在准备进行某种仪式。他现在只有在命令我去狩猎时，会在那一瞬间见我的面。



主人脸上浮现深沉的疲劳之色，两眼却炯炯有神地发出诡异光辉，正在试着接触一种新的禁忌。变成不被允许的存在的我没资格这么说，但真是令人作呕。



我本来就无力对抗主人或终焉骑士，假如被他们先发制人更是毫无胜算。



露脸上浮现畏怯与疑问，从怀中取出我拜托她的东西。



我一把将它抢过来，仔细检查后，脸上浮现久违的笑容。



拜托主人或许也能弄到手，但会不必要地引来戒心。我希望能偷偷弄到手。



这对露来说或许不是什么了不起的东西，对我而言却是求生的关键。



露看起来身上没有产生痛楚。有无违反奴隶命令是由露自行判断。



这表示她不认为帮我这个忙会形成对主人的间接攻击。



露东张西望确认周遭情形，颤声嗫嚅着说：



「那、那么……那件事——」



「嗯，当然了。关于这点只能请你相信我，我说到做到。」



露大概还不太信任我，听到我这么说才明显松了口气。



她表情和缓了些，而且看起来肩膀力道放松不少，大概是放心了吧。



我是很弱小，但露比我更弱小。她毫无战斗的意志，不像我生前直到临死之际都在抗拒死亡。真是个无可救药的可悲人种。



但是，我没时间鬼混下去了。我得准备。



「露，我马上回来。我有点事要办，你在城镇出口等我。」



「啊——！」



我不等她回答就拿着东西冲出后巷。



唯一需要留意的，就是不要突然遇上终焉骑士团。



尽管现在与临死之际同样是走投无路的状况，但现在的我有能够活动的肉体。



我不愿赌在主人身上，也不愿赌在终焉骑士团身上。



最后的赢家不是主人，也不是终焉骑士团。



——是我。



§ § §



可能是时候近了，主人的神色越来越吓人。脸孔异常扭曲，从他背后感觉到的力量邪恶得连我这个不死者都退避三舍。



伴随着感情的高昂，身为奴隶的露也比以往更加憔悴。她只能一边挨骂，一边被主人使唤着当实验助手。



至于我，做的事情还是一样。



也不做战斗训练，就只是听从主人的指示收集死亡之力。



第二次跟哈克领取的包裹内容果不其然，同样是黑色的兽牙。



我没有相关知识，所以不知道主人想拿它来干嘛，但我该做与能做的都做了，只能尽人事听天命。



死灵魔术师与终焉骑士团，主人与芊莉，究竟哪边会得胜？



无论事情如何发展，状况都会改变。紧张的心情使我精神躁动不安。



我能够活过这个战场，这个胜率过低的状况吗？



结束狩猎后，主人难得把我叫过去说：



「恩德，我要举行仪式。仪式完成后——你就会成为最强的存在，最强的——死者之王。」



「最强……指的是什么？」



这个疑问发自我的内心。什么是最强？只要进行了那个什么仪式，我就能变得比那个力量强大到毫无道理、超乎自然的一级骑士更强吗？能胜过芊莉，以及那些终焉骑士吗？能安稳而不受任何人束缚，自由地活下去吗？



然而，主人没有回答我的疑问。他用炯炯有神的狂喜眼神对着我说话。



当然了，他说这些并不求我理解，一半像是自言自语。



「但是为达这个目的，最起码你得先变异为『黑暗潜行者』。不，是应当如此。你在我至今处理过的不死者当中是无庸置疑的头等奇才，但尸鬼……实在太弱了。本来我打算等你变异到更高层次——『低阶吸血鬼<Lesser Vampire>』，看清器量高低后再下决断，但是在一级骑士逼近的状况下无法奢求。在这个时机，恩德，最后的不死者是你，对我来说堪称幸运。」



「低阶吸血鬼」是「吸血鬼」前一个阶段的不死者。



位阶变异越是提升阶级，越是需要庞大的能量，变异也就更花时间。



对于连「黑暗潜行者」都还不到的我来说，言之尚早。



我的变异速度似乎异于寻常。假如主人所言属实，制作死者之王应该是更历时长久的事。还真是需要耐心。



主人可能几乎没阖眼，声调带有些许热度。



「你的灵魂——正持续往黑暗坠落。我感觉得到，『黑暗潜行者』……来得及。我的『避人迷道』没那么容易破解。恩德，杀吧，继续杀戮！全力收集死亡！吞噬尸体，污染你的灵魂！」



「…………嗯，我会的。」



我的感情没有波动起伏，我只是淡淡地回话。



如今在我心中，赫洛司·卡门已经完全是个敌人。虽然还不知道死者之王究竟是什么，但放眼古今中外，死灵魔术师进行的仪式从来不会有什么好结果。



「可恶！时间宝贵……那帮人如果要来，必定是在白天。你万万不可大意。」



「不用你来命令我。」



「很好。恩德，回停尸间去吧！」



就连这种时候，主人竟然都不忘下命令。



我感到有点服了他，并且听从这项命令，回到停尸间。在研究室被迫充当主人助手的露往我看过来，但没跟我四目交接太久就把脸转开了。交易早已谈妥。



我手上还有杀手锏。虽然用过一次，但八成没被主人看穿。



使魔猫头鹰目不转睛地盯着我。



主人说来得及，说还有一点时间。但是，他错了。



早就没有时间了。主人他……我们已经没有时间了。



我早已做好觉悟，对手也会做好觉悟过来。百密一疏的只有主人。



然后过了两天，主人在异于平常的时段带领无数骷髅骑士，神色大变地前来。



跟我预料的时间差不多。我听都不用听就明白发生了什么事，但主人用流露出无限怒火的声调断断续续地对我说：



「终焉骑士团……那帮人来了。太快了……该死！『避人迷道』没有生效，是哈克背叛了吗！不，就只有这个可能性。终究是个市侩，是吧！是见钱眼开，把我出卖了吗！」



「……」



露受到命令束缚，而且有我监视着。



主人再多疑，似乎也怀疑不到这个奴隶头上去。他的双眸在强烈战意下幽暗地发亮。



「所幸『灭却』似乎没来，只能击退他们了。要是能张开争取时间的结界更好，无奈没那时间。仪式也还没完成，那帮人——却已经迫在眉睫了。好，很好，这些企图阻挠我长年夙愿的伪善者。的确『死者之王』尚未完成，但是——就让你们见识见识我死灵魔术的奥秘吧。」