在吸血鬼持续侵略世界各国的现在，世界人口正在逐渐减少。因此造成的劳动人口不足，让自动人偶产业稳定地持续扩大，全世界都需要技师。



「嗯。每年我们学院都会有很多人想参加，所以好像要先决定班级代表，然后进行校内评选。他说负责选出全校代表的学级会会在一个月后召开，所以如果要参加竞赛，就要提出设计图。」



「是吗？那你好好加油吧。」



「机会是很难得，但我拒绝了。」



「啥？」水无月往身旁看去。从少女表情僵硬的侧脸看不出她的真心。



「照你的个性，我还以为你一定会争取出赛。」



「我的目标也是成为一流的技师，也想参加竞赛。而且妈妈在高中时代也参加过，是个历史悠久的竞赛。可是，我大概没办法。」



「没办法？为什么？」



走出校舍出入口时，水无月听见开窗户的声响。他抬起视线一看，没有问题。



水无月躲到屋檐下，静静看著嘉音的下场。



「这是因为……」



哗啦──话才说到一半，就有大量的水倒在嘉音身上。



「哎呀，我手滑了！不好意思喔。」



一句一点诚意也没有，说得很假的道歉丢了下来。



在嘉音正上方的窗边有几个拿著水桶的女生，全都是人类，其中也包括在上课时对嘉音展现出敌意的公主卷发少女──汀克尔。



「我还想说是谁呢，这不是只用谐波齿轮的赞德霍兹同学吗？是不是连笔记本都弄湿了呢？不过，杀人人偶的设计图还是丢掉比较好，所以这样正好吧？」



嘉音不回答。她默不作声，任由水滴从长发与制服上不断滴落。



汀克尔哼了一声后用力关上窗户。她甩动一头分量感十足的卷发，带著一群跟班女生走远。



四周放学回家的学生们发出压低的嘻嘻笑声。



过了一会儿，嘉音开口：



「……水无月。」



「干嘛？」



「你早发现水了吧？」



嘉音满是责难地看著水无月。而水无月不当一回事地回答：



「当然发现了。我清楚看见了泼下来的水。」



「那你为什么不告诉我？我都被淋成落汤鸡了！」



「这不成问题。等一会儿水就会乾了，不危险。」



「唉，够了，你真不机灵。」



嘉音叹了一口气，向后走去。



「那里不是回家的方向吧？」



「我没办法这样湿淋淋地回去。我去换运动服，你等我！」



嘉音这么说著。她身上的制服完全湿透了，白衬衫变成半透明，紧紧贴在平坦的胸部上。



水无月目送她滴著水跑向校舍的背影。



他并不是不机灵，只是不想救嘉音。



水无月对嘉音看不顺眼。



不管旁人怎么说她，怎么霸凌她，她都绝对不反驳也不对抗。像贝壳一样闭上嘴，任由别人欺凌，彷佛这种举动是种赎罪。



春海制作出来的「白檀式」失控，杀死了许多人是事实。而嘉音是对自己身为春海的女儿一事感到内疚吧。



然而，嘉音对「白檀式」的失控有多少责任？水无月心想，她没有理由受到这样的霸凌还默不吭声。



想必她是放弃了。无论是母亲遭到侮辱还是自己遭到霸凌，都不会感到不甘心吧。不反抗就是这么回事。她全盘接受旁人对母亲与「白檀式」的责难，放弃与社会对抗，水无月既无法理解嘉音的这种态度，同时也令他感到烦躁。



西斜的太阳拉长了水无月的影子。



在放学回家的学生们喧嚷时，提不起劲的机关少年独自以空虚的表情杵在原地。



「问题是，高中自动人偶竞赛只接受选手以三人一队的方式出赛。」



嘉音换上了运动服，走在回家路上时这么说。



她用匆忙去杂货店买来的毛巾擦著头发。海尔怀兹的海拔很高，甚至在十月下旬就能看到第一场雪。如果头发湿漉漉的，肯定会感冒。



嘉音用毛巾猛擦头发，接著开始忙碌地用手梳头。她从书包里拿出小镜子，梳理一头白银头发并说：



「如果要参加竞赛，除了我和水无月，得再找一个学生帮忙一起制作自动人偶。」



「我什么时候说我要帮忙了？」



「你应该有理由帮我。你知道得到冠军的话会有奖金吗？到时候我可以帮你换新零件。」



嘉音收起小镜子，蓝色的眼眸亮出异样的光芒。



「……要把哪里换新呢？呵呵。首先，把人工皮肤升级成光滑的肌肤，换上女生用的角膜放大版人工眼球，头发也加长到可以绑成各种发型的长度，呵呵呵呵呵……」



看到少女明显散发出危险的气息，水无月焦急地大喊：



「不要不要不要！我现在决定了，我说什么也不帮忙！」



「唔，那要怎样你才肯帮忙？」



「当然是把人工肌肉换成最新款。你打算让我装著十年前的旧型人工肌肉到什么时候？」



「咦～～我对这种不可爱的升级没兴趣。」



「你以为我是干嘛用的！不要把我变可爱！总之要把我变强！不然我就不帮你。」



「没办法，那就以水无月的意愿为优先，奖金就充作人工肌肉的购买经费吧。」



嘉音打完如意算盘，轻吐了一口气。少女瞬间换上真挚的表情，开口说：



「我打算在参加竞赛用的作品中用谐波齿轮。麦亚老师似乎想阻止我，但我的心意不会变。既然要做，我想用从妈妈的设计图上学到的谐波齿轮。」



尽管嘉音隐瞒了她和春海的关系，但她才入学就在自动人偶工学的课程中提出用了谐波齿轮的设计图。这件事让班上同学开始霸凌她，但她依旧顽固地不改她的坚持。



所谓的齿轮是直接连上发条，用来驱动自动人偶的重要零件。如果没有齿轮，自动人偶连一根手指都动不了。



「可是，世人不肯认同谐波齿轮。看班上同学的态度就知道吧？如果用谐波齿轮会被称为杀人人偶，制作者也会被批评为杀人技师。我不觉得会有学生愿意跟我合作，一起参加竞赛。」



由于曾用在「白檀式」上，谐波齿轮成了可能会毁灭人类的危险齿轮代名词。不使用、不制作、不交易谐波齿轮，是当今自动人偶业界的风潮。



由于对海尔怀兹的人们而言，自动人偶非常贴近生活，所以他们最害怕凯尔纳悲剧重演。



若不改变世人心中「谐波齿轮等于屠杀」的普遍等式，应该就不会有学生愿意帮忙嘉音。



正当水无月耸耸肩，心想看来是没办法换上最新的人工肌肉时──



传来「砰」的撞击声响。



是从近在身旁的工地传来的。水无月与嘉音转头一看，看到几十具工程用自动人偶正在施工。可是，情形实在不对劲。



「那是什么情形？最近施工的时候会把钢骨挥来挥去的吗？」



「怎么可能有这种工程，那只是失控了。」



两人在说话时，这群自动人偶仍继续将钢骨往地上砸，或是将建材乱扔。



在工地的角落有一名男性拿著扩音器，反覆喊著：「强制指令，停止！」他大概是工地的监督者，注册为这些自动人偶的持有者。然而，他们并不遵从强制指令。



监督者放弃喊话，丢下扩音器并逃离现场。



行人大喊：「自动人偶失控了！快叫军方来！」



嘉音拉起水无月的手臂。



「水无月，我们快走。待在附近会有危险。」



「……跟他们打没关系吧？」



水无月甩掉嘉音的手，低喃说道。



「咦？」



嘉音瞪大眼睛看著他。然而，水无月的目光无法从这群失控的自动人偶身上移开。



自动人偶一旦旧了，就有可能失控。失控之后，他们的命运就是被销毁。他们会被视为对人类有害的东西，如果民众处理不了，共和国国军就会出动将他们澈底破坏。



──也就是说，待遇和「敌人」一样。



想到这里的瞬间，冲动就窜过全身。水无月拋开手上的书包。



「我去阻止失控的自动人偶。」



「你在说什么──水无月？不行！等一下！」



「没有问题。反正都要毁掉吧！」



水无月无视在身后呼喊的嘉音，跑向工地。



他从写著禁止进入的路障缝隙踏上战场。



立刻有一具抱著钢骨的自动人偶挡在他面前。



身高约两公尺，有著强壮男性外型的自动人偶是水无月也知道的型号。



产品名称是「怪力无双（海克力士）」，特徵是有著结实分明的肌肉，长得异常的手臂放下来时可以碰到脚踝。就如名称所示，臂力强且结构坚固，战争时也曾被改造为对吸血鬼战斗用自动人偶。至于要说得到了多少战果，从「白檀式」之外的自动人偶都没成为话题就可想而知了。



两者对峙，体格差距显而易见。



然而，水无月毫不退缩。



──辨识到「敌人」，转移到战斗模式──



脑中的程式平淡地宣告。



剎那间，思考与视野逐一切换。



「怪力无双」以猛烈的速度挥下钢骨。



水无月以最低限度的动作闪过这一击，冲到长长手臂的内侧，一脚扫向「怪力无双」的脚。



当然，工程用自动人偶没有想到会受到扫腿攻击。



「怪力无双」轻而易举地被扫倒在地，碰出沉重的地鸣声。



水无月是强化近距离战斗型，所有武术都被编写进程式里。有一次，有个男生在欺负嘉音时顺势对水无月施暴，水无月就毫不留情地施展出来。在那之后，没有人敢对水无月动手。



水无月立刻骑到躺在地上的「怪力无双」身上。



他举起的是空无一物的右手。



下一瞬间，少年手上出现第一件暗器──从右手腕内侧伸出了银色的短剑，暗杀剑。



他用长约三十公分的剑刃刺穿「怪力无双」的胸部。



剑刃刺穿人工皮肤，感觉得到发条粉碎了。



动力来源遭到破坏的自动人偶无法再行动。「怪力无双」的动作立刻停住。



这时，背后传来沉重的脚步声与破风声。



下一刻，水无月跳起。



高度轻松超过十公尺。



沐浴著挂在阿尔卑斯山脉棱线的夕阳，少年在比工地中任何人都高的位置后空翻。他从空中将搭建到一半的钢骨，以及被以现在进行式失控的自动人偶们弄得一团乱的建材放置区尽收眼底，锁定位于正下方的下个「敌人」。



在钢骨挥空的另一具「怪力无双」头上，少年亮出了第二件暗器。



平常暗藏在左手臂的消音（Silencer）四连发手枪。



他将出现在手背上的乌黑枪口对准「怪力无双」。



瞄准的是颈部的持有者辨识晶片。辅助人工头脑功能的晶片也是自动人偶的要害。



枪弹从水无月的手上无声地射出，撕裂了「怪力无双」的颈部。



──这样就解决两具了。



可是，还没结束。失控的「怪力无双」还有二十具以上。



水无月一落地就有如旋风一般，冲进大群自动人偶中。



壮汉们用长手挥动钢骨。水无月轻而易举地闪过呼啸而来的钢骨，将暗杀剑接连刺进空门大开的胸口──这样就十具了。



他把刚破坏掉的自动人偶的肩膀当成落脚处跳起，装有四连发手枪的左手一挥，洒出子弹。只是这样就让周围的巨汉们停止动作──这样就是十八具了。



如果有群众旁观，水无月看起来应该只是跑过了这群自动人偶之间。被制作为暗杀者的少年只靠错身而过之际的一剑，精准地破坏了敌人的要害。



束手无策的「怪力无双」成了暗器的饵食，纷纷倒下。



「这样就是二十五具……！」



水无月用暗杀剑刺穿视野中最后一具「怪力无双」的胸口后，站在散落一地的建材之中回过头。



发条刚被破坏掉的壮汉背影慢慢地倾倒。



伴随著轰然巨响，第二十五具失控的自动人偶倒在地上。



超乎想像。



停止运作的大批「怪力无双」残骸尸横遍地，现在还站著的只剩水无月。是一场完美的胜利。



但少年的表情黯淡。



「……我想做的不是这种事。」



无处宣泄的空虚感折磨著内心。



虽然是自己做的事，心中却开著一个大洞。



水无月觉得得意忘形地打倒工程用自动人偶的自己非常悲惨，垂下了目光。



就在这时──



「我们是共和国国军！有人在就回答一声！」



坚毅的声音传遍四周。



一阵风吹过，在荒废的工地扬起尘土。在那之中，比夕阳鲜艳的红烧灼著水无月的眼睛。



火焰燃烧般的红发。



前方有名少女带著压倒性的存在感，飘逸的长发与军人很不相衬。她的身后整齐地站著一群拿著机关枪的女性士兵，士兵们的胸口别著红花造型的徽章。



……这个世界变了呢。



水无月怀著老年人会有的感想，为了离开工地而踏出脚步。这时，脚下的建材忽然发出喀啦一声。



红发少女弹也似的看向这边。



她似乎没想到会有人在，看到水无月后瞪大了眼睛。



另一方面，不想扯上关系的水无月正打算离开。



「慢著。你不是工地的人吧？为什么会在这里？」



众人敏捷地绕到前头。



士兵们随著看似队长的少女行动，立刻围住水无月，无数把机关枪一起指向他。



挡住去路的少女皱起眉头看著水无月。



她的年纪看起来与嘉音差不多，但身体曲线有著相当大的差异。别著许多徽章的军服胸口隆起，几乎快撑破衣服，佩著军刀的腰却很细。宛如大颗红宝石的红色眼瞳发出强势的光芒，盯著水无月不放。



「我只是个路人，对失控的自动人偶有兴趣，所以想靠近看看罢了。」



「你说你想靠近看失控的自动人偶？这是自杀行为！」



「是啊，我以后会小心。」



他对少女随口撒谎，想要逃离时……



「那么，这到底是怎么办到的？」



红色的眼眸扫向倒地的众「怪力无双」后，拉回水无月身上。



机关枪的枪口没有要撤开的迹象。



「你是指什么？」



「别装蒜了！你想跟我打马虎眼，可没这么简单！」



军服少女拔出军刀，指向水无月。



「失控的自动人偶除非有人破坏，否则都不会停下。既然待在这里的只有你一个，那就是你阻止了这些自动人偶吧？」



「我不知道。是先来的部队阻止他们的吧？」



「不，我们就是第一批接到通报后赶来的共和国国军。你不用谦虚，阻止了失控的自动人偶是很了不起的事。你看起来连武器也没有，那你是怎么阻止这些失控的『怪力无双』呢？」



「就跟你说不是我了。」



水无月大感厌烦，装蒜到底。



阻止了失控的自动人偶也许是很了不起的事，但阻止的手段实在没办法说出来。毕竟水无月的存在本身就是违法的。



「『怪力无双』的力气很大，一旦失控就会闹得不可收拾。而你竟然连枪也没有就制止了他们，而且还是像你这样瘦瘦的男生……」



少女忽然发现什么似的，目光转为犀利。



「慢著，我是觉得不太可能，但你该不会是……」



──不妙，我的身分被猜到了吗？



虽说是十年前，但赌上海尔怀兹存亡制作出来的水无月搭载著特殊的人工头脑，不会在谈话中被人看穿是自动人偶。然而，孤身一人制止一大群失控的自动人偶──并不是人类能办到的事。



把这两个相反的事实连结起来，就能轻易筛选出水无月的身分。



「怎么可能。可是，在查证之前都无法确定，最重要的是我的直觉是这么告诉我。如果真是如此，那可是重大发现。」



少女兴奋地自言自语。她的眼神闪闪发亮到异常的地步，逼近水无月。水无月忍不住往后退一步。



麻烦了，得想办法脱身──



他正盘算著该如何脱身时，附近的一堆钢骨发出轰隆巨响而崩塌，一具「怪力无双」从中站起。



少女的目光看了过去。



「哎呀，原来还有呢！所有人，准备攻击！」



失控的「怪力无双」以一双长手臂举起钢骨，朝著水无月等人挥下──



水无月从枪口的包围下得到解脱，趁机逃离少女。



「啊，你慢著！唔！这个臭自动人偶真碍事！开始攻击！」



水无月听著从背后传来少女的制止声与机关枪的枪声，继续奔跑。



在工地的出口，嘉音混在许多看热闹的民众之间不知所措。她一认出水无月，立刻横眉怒目。



「水无月！你为什么擅自……！」



「有话晚点再说，快逃。」



「咦，水无月？」



等嘉音说出这句话，少年已经有如一阵风跑过她的身旁。嘉音一瞬间瞪大眼睛，但立刻追了上去。



「等等，水无月！为什么！为什么要跑……」



水无月以暗杀者的身手在看热闹的民众之间穿梭。虽然听见身后的嘉音喘得上气不接下气，但他没停下脚步。



逃走途中，水无月从群众口中听见了「红衣玉女部队（Scarlet Maiden）」这个字眼。看来那个少女率领的部队有这样的名称。



水无月跑出厚实的人墙后总算停下脚步。



回头看去，没有穿军服的人追来的迹象。



很好，逃过一劫了。



他确定已经安全而松了一口气时，看到白银色的脑袋从人墙中冒了出来。嘉音被人群挤来挤去，一头长发乱糟糟的，脚步也摇摇晃晃。



「水无月，你是怎么了……突然用跑的……」



「有个军人猜到了我的身分，所以我就跑走了。」



嘉音立刻「咦！」的一声抬起头来，厉鬼似的逼问水无月：



「你在搞什么！我跟你说了多少次，要是被揭穿身分会很危险。要怎么办啦！」



「所以我跑掉了。没有问题。」



「有问题！这不是跑掉就能解决的事情！」



「没有问题。她忙著应付剩下的失控的自动人偶，没有余力来追我。」



嘉音的眼神变得像是在看愚蠢的生物。



「……你老是想阻止失控自动人偶的毛病要改一改。你已经不归军方管辖了，不用去帮忙共和国国军。」



「谁要帮忙共和国国军？我才没有这个意思。」



水无月的口气甚至透著厌恶，让嘉音露出疑惑的表情。



水无月想起那名身穿军服的少女。在视觉上，那个少女是一身红，但透过热显像可以看到真相。



三十五度以上是红色，二十五度以下是蓝色──她的脸是全蓝。



「军中竟然有吸血鬼，这个世界真是变了。」



＊



她说晚餐是吃炖菜。



水无月一如往常地拒绝用餐，在房间里躺著看电视新闻。



吸血鬼王路德维胥进攻北欧十天，战况是吸血鬼军占了优势，可能会在这个月内沦陷；吸血鬼的从属国开始第十五次强徵活人，各地大表叹息；吸血鬼至上主义的激进派首领路德维胥的王弟──威尔亥姆在海尔怀兹非法入境；吸血鬼革命军加强对恐怖行动的戒备，将兵力部署于各地……



水无月有没被启动的十年空窗期，在那期间，海尔怀兹国内的人类与吸血鬼已经休战，国内的情势也全面改观。三个月前才被叫醒的水无月为了掌握时事，不能不看电视新闻。



叩叩──敲门声响起。



「水无月，我可以进去吗？」



是嘉音的声音。



水无月是嘉音的财产，所以她可以随便进来，但她一定会像这样徵求水无月的同意。有一次，水无月问她为什么要做这种事，她面红耳赤地回答：「我、我怎么可能不敲门就进男生的房间！」无法理解。



打开门一看，少女身穿连身工作服。



不祥的预感窜过脑袋。



「水无月，今天我不能放过你。你应该知道对我们而言，你绝对不能被揭穿身分。如果你再擅自乱来……」



「慢著，你手上拿著什么东西？」



「是水无月的睫毛！只要接上这个，水无月的眼睛会变得比现在更大，更可爱！很棒吧！」



「一点都不棒！」



水无月连连后退，想逃开睫毛。



嘉音散发出危险的气息走进室内，不让水无月逃跑。她两只眼睛闪闪发光，妖媚扬起的嘴角有口水反光……这绝对很危险！



水无月感受到生命危险而寻找退路，但房间没这么大，立刻就被逼到了角落。



「没用的，水无月，这是处罚。我得让你亲身体会你做的事有多严重，呵呵……」



「住手……我要求口头申诫！」



「就是讲了你也不听，我才会动用最终手段。以前我也说过，如果你乱来，我也要乱来。」



「原来你是指要乱改造我！该死，我没料到……」



「啊～～好期待喔。呵呵呵，替水无月追加新零件。水无月会变得多可爱呢？呵呵呵呵呵……」



「嘉音，你醒醒，现在的你不是正常状态。」



「我一直都很清醒，证据就是水无月的时尚零件开发得超☆顺利！」



「别开发没用的零件，开发肌肉啊！肌肉！」



尽管水无月大吼，露出自动人偶迷本性的嘉音都不理会。少女露出令人不寒而栗的邪笑，用目光示意床铺。



「来，躺下来吧，水无月，我要顺便帮你保养内部。」



「我的发条是艾德莱特九五○，不眠不休最少也能运作一个月。你每天都让我睡觉，哪需要保养……」



听到这句话的瞬间，嘉音的脸色立刻变了。



「你在说什么傻话！齿轮运作一天就要上油保养，这是常识──不，应该说是自动人偶持有者最基本的义务。有太多人不知道平常怠于保养是生锈的原因。我一直很疑惑为什么法律不规定持有者的保养义务。」



「……啊啊，又开启她奇怪的开关了……」



「水无月，你对自己身上的齿轮有多宝贵没有自觉。现在谐波齿轮可是很难弄到的贵重物品，一旦生锈就后悔莫及了。而且今天你有出手打斗，应该也有些零件非修复不可。要检查的项目有人工皮肤有无擦伤、神经管路有无断线，还有补充『血』……」



「好啦！我知道了，你别再说了！」



再这样放著不管，就得听少女说个没完没了。曾听她讲齿轮的事讲了一整晚的水无月很清楚，嘉音一旦变成这样就很难应付。



水无月万念俱灰地躺到床上后，嘉音在他身旁跪下，探头细看他的脸。



水无月从少女的面容看到了她母亲的影子。



──所以我才讨厌睡觉。因为这会让我想起春海最后落寞的眼神，以及被拋弃时的绝望。



「晚安，水无月，祝你有个好梦。」



辨识到持有者声纹下达的关机指令。水无月无从抗拒，意识坠入无比深沉的黑暗。