载着嘉音的警车撕裂夜色，渐渐远去。豪威斯从旅馆房间的窗户看着警车开远，叫了秘书的名字。



「尤莉。」



「在，社长。请问您找我吗？」



少女披着松垮的白袍，立刻对男子应声。她的脸上始终不会少了微笑，因为她受到的教育告诉她，这就是秘书的职责。



相对地，男子的眉心则挤出了深深的皱纹。



「你为什么让『机神战士』处在开机状态？」



尤莉的脸颊颤了一下。豪威斯继续说：



「我应该是这么告诉你的。去把『机神战士』连同收纳柜一起放进她房间，没有吩咐你做别的事情。」



男子转过头。



尤莉脸上露出无邪的笑容。少女就像和初恋对象见面，承受着男子的视线，表露出欢喜。



如果时间就这么停住就好了──尤莉心里想着这种完全无关的念头。



少女不开口，让豪威斯耐不住性子。他举起手杖，敲在她小麦色的头上。



「谁叫你把开机状态的『机神战士』放在那里了！要是那丫头死了怎么办！要打造出最强的自动人偶，就必须有她。要是失去她就再也无法挽回，你不懂吗！」



手杖一次又一次地打在少女身上。



尤莉不闪躲也不尖叫，脸上不改笑容，持续承受男子的暴力。小麦色的头发散乱，底下的头皮裂开，喷出了血液。鲜血顺着少女的额头流下，流进双眼，就像眼泪一样沾湿了脸颊。



「你这个有缺陷、不完美、效率差的废物！连命令都没办法正确听懂吗？我说过你只要乖乖听我的就好，不要自作主张！」



尤莉微笑着注视任由愤怒驱使的男子。持续被打，让她的眼镜脱落，掉在地上发出小小的声响。



她不痛。温热的液体在脸上流动的不快感也不重要。



只有胸中的不协调声响十分吵闹，感觉就像有人在自己耳边吹着蹩脚的小号。



鲜血从少女的下巴滴落，开始弄脏旅馆的地毯，豪威斯才总算停手。他用手帕擦了擦手杖，说道：



「最近你的举动不对劲。如果你派不上用场，我就要把你处分掉……」



「我没有不对劲，社长。」



尤莉打断男子说话。她捡起掉在地上的眼镜，戴起。



「我完全正常。这件事我有点想太多了。我是判断如果嘉音冷静地把『机神战士』送去给警察，就不容易让她陷入偷窃嫌疑。」



「……」



豪威斯不回答。



他已经没看着尤莉。大概是要去用晚餐，只见他披上外套，准备出门。



「虽然出了些计划之外的状况，但大致上还是照计划走。万万不可让警方放了她。爆炸的『机神战士』记忆领域要记得回收。那是你的失败才弄出来的物证，回收完就立刻销毁。」



男子下完命令就走出了房间。



独自被留下的尤莉寂寞地喃喃自语：



「好的，社长。」



＊



水无月从豪华套房移到新准备的房间。这次的客房是一间小小的单人房。



一走进新的客房，水无月就把带来的旅行箱粗鲁地一扔。



「上当了……！」



豪威斯从一开始就是想制造这种状况。



他让嘉音看到「机神战士」，要她进墨提斯集团。如果当时她点头，目的就达成了。如果她拒绝，就把偷窃「机神战士」的罪赖到她头上，逼得她走投无路。



之所以安排旅馆的房间，还有吩咐她早上就先去办理住房，这些也全都在豪威斯的计划之中。



水无月想起了先前在衔接展场与旅馆的走廊上撞见了尤莉。当时她大概就是刚去把「机神战士」搬进他们的房间。



如果尤莉真如自己所说，是去「补充产品」，就无法解释推车为什么是空的。贩卖地点是在摊位，所以尤莉不把产品运往展区是说不通的。这也可以解释她为什么硬是不想让水无月回到旅馆的房间。既然要把嘉音设计成犯人，让水无月一个人跑进房间就会让他们伤脑筋。



甚至还配合推定犯案时刻，在会场办了特别展。



水无月抽出嘉音之前拿着的传单来看。



『梦幻谐波齿轮　特别展



让我们在平常无法体感到的一片漆黑之中，倾听如梦似幻的巨大谐波齿轮所奏出的驱动声吧。微微发光的齿型也非常浪漫，令人联想到夜晚的海边。』



「唉～～～～……」水无月想像情景，带着沉痛的表情深深叹了一口长气。



坦白说──



这、种、东、西、谁、会、去、看！



文宣上堆砌了华丽的词藻，但像这样只是让人在黑暗中听着齿轮单调的驱动声，简直是轻度的极刑，他无法理解会乐于参加的人脑子里在想什么。想来多半是为了不要有目击者，才会把灯光调暗，但他觉得实际上那场活动应该只有嘉音参加。



但这招就是钓到了嘉音，所以豪威斯的图谋完全成功。要证明她当时不在场，已经是不可能的了。



水无月思考。



思考有什么方法能够证明放在豪华套房的「机神战士」不是嘉音所偷。



「……处在开机状态，就表示『机神战士』的记忆领域留有他看到听到的一切。」



这应该可以作为证据使用吧。



自动人偶不可能自动开机，一定是有人下了开机指令。



明明处在开机状态，但在嘉音去到之前，他都没从洗手间移动，是因为设计如此。



斗技用自动人偶的程式只写着如何战斗。然而，要战斗就需要对手，在辨识到战斗的对象之前都无法行动。



「机神战士」的记忆领域里记录了持有人的嗓音，以及开机中他的眼球摄影机所捕捉到的影像。要从中证明嘉音并未犯案是有可能的。



──取得留在豪华套房的「机神战士」记忆领域。只要能向警方提出这个物证，嘉音应该就会得到释放。



「好。」水无月为了前往豪华套房，打开了通往露台的玻璃门。已经没有房客住的房间多半已经上了锁。既然无法从房门进去，就只能从露台入侵。



一阵冰点以下的风吹进来，吹动了门帘。



水无月跳上栏杆。



随时下起雪都不奇怪的寒天下，似乎没有会出来露台的怪人，四周极为宁静。



水无月驱使双脚的弹簧与人工肌肉，不经助跑就纵身跃起。



少年深蓝色的大衣翻起，撕裂一片漆黑的虚空。水无月踏出一声轻响，在斜上方的露台上着地。



他要去的房间在很高的地方，没有时间停步。



夜色的掩护下，机关少年在客房露台间跳跃。



拉上门帘的房客自然无从发现。虽然偶尔有把脸凑在玻璃门上的小孩以惊讶的目光看过来，但等到小孩有反应，水无月已经跳到下一处露台。即使那个小孩大叫，大概也只会被大人笑说那是他们看错了。



接着，水无月来到目标豪华套房。



室内没有人影。打破的玻璃门并未修补，房间里散落着「机神战士」的零件。



水无月和嘉音一起上高中听课，身为自动人偶技师的基础知识在平均之上，已经学过记忆领域有着什么样的形状。



水无月侵入房间，开始翻找要找的东西。



短短几分钟就找到了。



一个只有几公分大的金属片。记忆领域就掉在沙发椅旁边。他放下了心。



本来还担心有可能因为爆炸而破损，但看来是还完好。眼前目的已经达成，接下来只要把这个送去给警方就可以了。



水无月捏起他要找的这块小小的金属片，吹了一口气除去尘埃时。



「！」



从旁飞来的刀刃刺在他的手背上。



是苦无手里剑。这是一种长约十公分的小刀状东洋武器。亮出银光的双面刃刺穿了水无月的手背，柄则连接着锁链。



水无月转头顺着锁链看去。



「机神战士」就站在阳台的栏杆上。



金属质感的装甲在泛白的夜空下亮出淡淡的光芒，模样甚至有着几分庄严神圣。足以让人产生一种错觉，还以为真如梅丹佐这个名称所示，是神的使者从天而降。



「机神战士」左手朝向他，一条锁链从手腕的装甲缝隙间伸出。



──为什么这家伙会在这里……？不对，更重要的是，这武器是什么？



当水无月产生疑问时，「机神战士」挥动了另一只手。



苦无手里剑从这只手飞出。



水无月拔去刺在手上的手里剑，飞奔到沙发后。射向少年的兵器猛烈发出划破皮革的声响。



──这是怎么回事？



水无月把拿到的记忆领域塞进大衣口袋，开始思索。



「机神战士」还有一具，这件事本身没有什么不可思议的。考虑到自动人偶斗技这种竞技的性质，自动人偶在比赛中毁坏的情形大概也是有的。墨提斯集团的确很可能准备了备用的一具。



问题在于这个「机神战士」显然拥有多余的武器。



自动人偶斗技应该是拿着斗技用的剑来战斗的竞技。既然如此，斗技用自动人偶持有剑以外的武器就说不过去。能够运用这锁链苦无手里剑，已经超出斗技用的范畴。



沙的一声脚步声。



似乎是「机神战士」踩着地毯接近。



水无月在沙发后准备迎战。



──辨识为「敌人」，进入战斗模式──



他无声地伸出了右手的暗杀剑。



当水无月听见下一声脚步声，立刻用力蹬地而起。他跳过沙发，从空中逼向敌人。



仿佛就等水无月出招，苦无手里剑也迎面飞来。



他以暗杀剑隔开手里剑，先看准敌人的手臂攻击。他已经掌握住「机神战士」的弱点。这玩意儿对应不了并非针对比赛有效打击范围的攻击。



水无月为了瘫痪敌人的手臂，就要将剑刃刺进手肘的装甲。



锁链缠上了暗杀剑。



「啧……！」



水无月攻击受到阻挠，一着地就往后退。



对方的战法和上次的「机神战士」不一样。刚刚他挡下了对自己手臂的攻击。



水无月有所戒备而退开，敌人已经以双手的手里剑攻来。



破风声不间断地响起，手里剑闪出多道银光。水无月无法完全卸开的攻击毫不留情地在他身上划出一道道伤痕。



──这家伙，远比之前的「机神战士」还强……！



水无月后退并皱起脸。



只靠暗杀剑应付不了两把苦无手里剑。水无月连对方攻击的一半都抵御不了，更无暇反击。



想来这家伙是「机神战士」的高阶版吧。先前与水无月互相抗衡的速度，现在显然有了提升。再加上这个对手没有「有效打击范围」的概念，对于心脏以外的部分也都会施加攻击。



以前的「机神战士」是在自动人偶斗技这个竞技的范畴内战斗，水无月才得以针对这个弱点取胜。然而，这个高阶机种并不受这样的概念局限。



水无月后退途中撞到了边柜，而「机神战士」一刀重重砍了上去。手里剑插在木制边柜上，导致对水无月的攻击有了一瞬间的停顿。



少年趁隙一跳。



如果要打倒自动人偶，该攻击的就是胸口的发条或是颈子上的晶片。既然发条有坚硬的装甲保护，就只能攻击晶片。



「机神战士」从边柜拔出手里剑后，「仰头向上」。



敌人对跳到头上的少年掷出了兵器。这个攻击在水无月意料之中，而他原本就不打算击落这一记手里剑。



机关少年不怕身体受损，优先选择攻击而非防御。



手里剑刺进少年的腹部。人工皮肤破裂，他自觉里头的神经管线、人工血管与人工内脏遭到了破坏。



尽管体内被击碎，水无月仍在空中翻转成头下脚上的姿势，看准「机神战士」的要害。



「我赢了──啥！」



当水无月将对方颈子纳入攻击范围而确信胜利时，看见了令他难以置信的情形。



「机神战士」体内没有晶片。



──这怎么可能？



水无月也曾一度在没有晶片的情形下活动。



但那是因为水无月自己破坏了晶片。要进行开机命令与关机命令就不能没有晶片。水无月也需要持有人的声纹，否则无法开机。从一开始就没装晶片是不正常的。



动摇让水无月停下了手。



而敌人不会放过这个机会。



「机神战士」以敏捷的身手转过身来，用包覆在坚硬装甲下的脚踢飞了水无月。是一记漂亮的回旋踢。



水无月「磅」的一声重重撞在墙上。人工血液大量喷出，弄脏了地毯。



室内回荡着「机神战士」泄出的细小排气声。



机械人偶默默看着水无月。少年满身是血倒在地上，换作是人类，显然是已经身受重伤，无法再行抵抗。



然而──



「……这下我可懂了，是这么回事啊。」



水无月喃喃自语，面带剽悍的表情站起。



看到水无月尚未丧失战意，敌人进入准备进行下一波攻击的态势，开始用双手旋转着挥动锁链。



水无月也启动了先前因为认为反正不会管用而并未动用的四连装手枪。



「喂，你，不是『机神战士』啊。是谁躲在里面？」



听到少年的提问，转动锁链的速度微微变了。



「我就觉得不对劲。『机神战士』不是没有死角吗？豪威斯就很自豪地说了啊。既然这样，为什么我跳起来的时候，你会抬头往上看？既然是『机神战士』的高阶版，应该不会做出那种动作。」



敌人没回答。



但水无月继续说下去。



「颈子上没有插孔也很奇怪。难道你是被设计成每次开机都会自己破坏晶片吗？如果是那样，就会连持有人的指令都不接受。不用晶片启动这点也不太可行。现在的海尔怀兹不容许这样的自动人偶存在。」



水无月眯起眼睛，看着机械人偶。



「也就是说，这装甲不是你的本体，你只是穿着『机神战士』的装甲。透过热显像，看得出到处有些红色。这是人类的体温。令人震惊的是，你似乎是人类。不是人类，就是有着人类体温的自动人偶。」



如果是自动人偶，那就表示墨提斯集团在制造有着人类体温的机械人偶。然而，这看似违反豪威斯的信念。



听水无月这么说，敌人仍然不说话。



也许是没办法说话，然而对方似乎听得懂水无月讲的话。他并未二话不说地继续攻击就证明了这一点。



水无月刻意地叹了一口气。



「我知道你是奉了豪威斯的命令来这里。不就是他陷害嘉音的吗？明明只要不让『机神战士』开机，就不会留下证据了，他也真是个笨蛋。是以为区区的斗技用人偶就毁得了我吗？」



转动锁链的速度突然变快了。



──错不了，这家伙有感情。



「然后，上次没能毁了我，善后处理的工作就落到你头上了？喂，回去告诉你那个笨主人，要是想毁了我，就不要派连话都不会说的小兵来。」



敌人动了。



锁链手里剑呼啸着飞来。



水无月压低身子躲过，暗自窃笑。



敌人被水无月激得急怒攻心。攻击只考虑到「破坏」，攻击的路线也就必然会趋于直线。



水无月以侧跨步躲过攻击，将四连装手枪朝向对方。



他射击热显像画面上变红的部位。那些地方是装甲的缝隙。装了人工血液的枪弹精准地命中。



──果然是自动人偶啊。



由于受到枪弹攻击仍然没有痛苦的模样，让水无月做出这样的判断。



那就没有必要客气。



敌人挥出高举的锁链，水无月射击在这个动作下露出的红色部位。他想破坏敌人手臂的神经管线，让控制失准。



要躲过锁链并不算太难。所幸豪华客房里有许多家具，只要拿这些家具来挡就行了。即使敌人想近身肉搏，水无月也不断逃窜，避免这种情形发生。



由于神经管线遭到枪弹破坏，攻击打不中让敌人开始不耐烦。而这让攻击变得更加单调，陷入恶性循环。



挥空的锁链手里剑扫过房间里的家具。花瓶与绘画飞上天，发出吵闹的声响。水无月压低姿势钻过锁链，逼近敌人。



他直线攻向头盔。只要卸下头盔，应该就会露出真正颈子上的晶片。



「至少让我看看你的脸。你有表情吧？」



他以暗杀剑抵在头盔边缘，往上一撬。



白色的颈子渐渐露出。看到下腭时，水无月看出了对方是谁，让他不由得惊呼。



「你……！」



就在他说下去之前……



──能量已耗尽。强制关机──



脑中传来机械语音。



──啥？



这是他第一次听到这句话。他完全搞不懂。不，意思他是懂的，但他无法接受。



然而下一瞬间，水无月被迫面对现实，全身猛然变得沉重，从膝盖开始软倒。



──现在是什么情形？能量耗尽？太离谱了，我的发条是艾德莱…………



视野转暗。



身体的感觉消失了。



最后听见远处传来一个硬是有些耳熟的说话声，水无月的意识就被黑暗所吞没。



＊



白袍在风中摇曳。



春风十分温暖。从窗户射进的和煦阳光照亮四周，将她美丽的「黑发」照得闪闪发光。



──啊啊，这是梦啊。



亡母的背影让水无月一阵揪心。



有些时候，他刚关机后就会发生这种记忆的闪现。水无月称之为梦。



这是几时的记忆资料呢？



水无月不记得。即使想搜寻，也不可能搜寻梦。



他默默看着春海的背，就听到一个冷峻的声音说：



「我要你解释，春海。为什么把这种东西送去给女儿？」



她身旁站着一名男子。



他有着看起来有些神经质的脸孔，指着水无月。看来他所说的「这种东西」，指的就是水无月。



「你判定这玩意儿『规格不符』，放弃将他投入战场。我不打算责怪你的这个决定。我也测试过，缺陷的确多得令人吓一跳。我无法理解为什么会弄成这样的结果，但只有这点，我可以断定。他是废弃品，这才是妥当的评价吧。」



听到男子这番话，水无月觉得心变得僵硬且冰冷。



他继续说：



「然而，你并不废弃这玩意儿，甚至还不想让他在战场上用到坏，企图暗中送去给女儿。我无法理解。你到底有什么样的意图，才会做出这种事？」



春海好一会儿不说话。



新绿的草地婆娑摇曳。种在下方的树枝从窗边探出了头，上面开着的大朵白花也在摇曳。



「你用了他？」



「没错，我亲自做了测试。如果你不能相信我的测试结果，你也可以到场见证。实际上，你不也对这玩意儿做出了『规格不符』的结论吗？但你却要把这玩意儿送去给亲生女儿，你到底是打什么主意……！」



只听见小鸟鸣叫似的嘻嘻几声。



本来愈说愈起劲的男子住了口。他发现白袍女子发出笑声，表情立刻转为不高兴。



「……有什么好笑？」



「一想像你和这孩子对话，就觉得非常有趣。你大概非常不愉快吧。」



春海收起笑声，悄悄松了一口气。



「你驾驭不了这孩子的。贪心也没用。请把这孩子送到我女儿那里喔。」



「我要知道理由。这个规格不符的玩意儿还有研究价值吗？我想听你的意见，听了我再下判断。」



「我不打算跟你再议论下去。这我以前就已经说过。」



「为什么？」男子皱起脸问道。



「春海，你几时开始变成这样的？以前我们不是在同一间大学学习，针对自动人偶谈论过那么多次吗？你的发想非常有刺激性，我认为没有比你更好的技师，即使是你已经退下技师第一线的现在也不例外！」



男子那映出白袍的眼眸因执着而浑浊。



「你说要嫁去大公家的时候，我应该就预言过你迟早还是会回来当技师。像你这么杰出的才能，不可能就这样埋没。实际上，你也设计出了『白檀式』。那让我确定你应该跟我一起研究。」



春海似乎动了一下。



但男子仍然热情地继续述说：



「『白檀式』还不够完美，你不也这么觉得吗？它还会再进化。透过我和你联手，一定能完成最强的自动人偶部队！到时候，现在这些正在蹂躏全世界的吸血鬼……」



「『艾瑞克学长』。」



春海强而有力的说话声打断了他。



「你太看得起我了。我不是你想要的那种技师。」



等马车通过的恬静声响渐渐远去，春海说道：



「这是平行线，无论去到多远都不会交错。你和我，就像是往反方向跑。我们就是没办法一起奔跑，而且不一起跑才对彼此最好。」



「没这种可能。你和我研究的成果就是『白檀式』！『白檀式』的功劳应该是无庸置疑的吧。春海，和我一起设计自动人偶，我需要你啊！」



黑发在白袍上摇曳。春海似乎摇了摇头。



「……你记得这孩子的开机指令吗？」



「如果你是指发动开机指令要说的话，都写在你的备忘录上。有需要的话我就叫部下拿来。」



「我记得，所以不用了。『白檀式』的开机指令蕴含了我的期望。如果你不能接受，我们应该就没办法共同研究吧。」



春海一次都不曾回头。



男子透出失意，离开了房间。水无月也跟去。