我让轻薄的浴衣盖在内衣之上。



这件盛开著白芍药的堇紫底浴衣，是我为了这一天悄悄买下的。



经过短暂的迟疑后，我将背面颜色同样为堇紫色的腰带打了银莲花结。



让我的思念，寄托于花语之中。



我•内田优空与映照于全身镜上的自己四目相接。



不知为何，脑中浮现记忆里某个怀念面孔。



是我开始长得像妈妈了吗？



这样一想，我自然露出了笑容。



在这一瞬间，我开怀于自己比起寂寞与哀伤，已更习惯于温暖的情绪，接著想起朔同学。



对于我穿便服参加烟火大会感到那么遗憾的他，大概会夸大地称赞我吧。



因为他是对任何人都会这么做的人。



因为他是对待任何人都很温柔的人。



他最近一直闷闷不乐，如果能稍微让他开心起来就好了。



我一面想著，一面束起头发。



其实在穿浴衣前先整理好发型会比较有效率，为何我会先穿浴衣呢？



或许是今天想拥有多一点这样的时间吧。



这么说来，我心想。



许著「像那个女孩子一样」的愿望而开始留长的头发，已经长得很长了。



我以指尖细心地整理发丝，感觉它就像是时间的经过与回忆日积月累的记号。



在我的心里，有各种感情打转著。



你找到我的那一晚、与你一起度过的日子、你教给我的感情、你让我自觉的痛楚。



以及，一直藏在心里的思念。



我将拿起发簪时不经意看到的美丽贝壳当作护身符，悄悄地放进束口袋里。



整理好仪容后，我走到一楼，在玄关拿出木屐。



「喀啷」一声，有些寂寥的声音响起。



木屐往旁边倒了下去，我伸出手要将它扶正时，发现指尖正在微微颤抖。



我把手放在胸口上，大大地深呼吸。



没事的，没事的。



我在心里如此低语后，缓缓让脚指穿过夹脚带。



＊



我，千岁朔站在位于离福井县厅徒步几分钟之处的神社鸟居前。



与优空的会合时间是下午五点。



虽然时节已经是晚夏，但离日落尚早。



在神社境内，小孩们一手拿著棉花糖或苹果糖跑来跑去。



与神社邻接的公园里，可以散见几组国中生或高中生情侣害臊地谈笑。



若是往年，这场祭典早已结束，但听说今年开办的日期延后了。



以祭典为八月作结，倒也挺有一番情趣，我心想著。



──喀啷、喀啷、喀啷哩。



我眺望周围一会儿后，走得十分小心的木屐声缓缓靠近过来，接著停住。



「让你久等了，朔同学。」



优空开朗地说道。



「你觉得、如何……？」



头一次看见的、优空穿浴衣的姿态，彷佛体现了「大和抚子」这个不符合时代的词汇。



无论是轻轻交叠于身体前方的双手，吻合浴衣图案、有如芍药般的优美站姿，或是微微朝内贴齐的脚指。



都是那么地高雅而娴淑，谦柔而娇艳。



简直就像以祭典场景为背景，直接从祭典情境中撷取出来似的。



但是，我将这些话吞了下去。



「不愧是优空，你把浴衣穿得很好看呢。」



我道出很客套的感想。



优空的眉毛抖了一下，像是要掩饰什么似地硬是拉起嘴角。



束口袋晃来晃去，似乎是她握著绳子的力道变强了。



她的指尖罕见地涂著淡堇紫色的指甲油。



不知是否我多心，比平时还要鲜艳的嘴唇慎重地动了起来。



「谢谢。我不习惯腰带的这种打结方式，本来还很不放心，但听你这么说，我很开心。这样应该就可以放轻松逛祭典了，谢谢。」



多得不必要的语句，以及像是刻意说出来的两次谢谢，似乎道出了优空的内心。



我还是感到有些胸闷，但这样就好。



七濑的假笑浮现于脑里，我将之挥去，如此说服自己。



「……朔同学是穿便服呢。」



优空小声呢喃，像在自言自语。



我不禁低下头，穿得破旧的运动凉鞋映入视野里。



白色T恤加上薄丹宁裤。



我故意选了这样的服装。



为了让这一天不变成特别的日子。



在非日常与日常之间，我披上了后者。



『不然下次我再穿浴衣一起去祭典吧？这样可以吗？』



那个时候。



优空一定在「我」之下省略了「们两人」三个字。



我虽然明白，但装作没有察觉。



因为我手边有的浴衣，其中一件是夕湖送的。



因为之前穿著浴衣与七濑一起去祭典时，夕湖就怒气冲冲的。



因此我陪著笑脸……



「我自己穿的话，还挺麻烦的。」



道出无心之语。



优空隐约露出慈爱的目光……



「这样啊，下次再让我帮你穿吧。」



像是在抚摸著我的头，她这般说道。



「走吧，朔同学。」



「……也是。」



于是我们走向只有我们两人的夏日祭典。



喀啷、喀啷、喀啷、喀啷。



啪哒、啪哒、啪哒、啪哒。



比平时还短的步幅，格外让我感到不舒适。



「真是半调子」我不禁这样自嘲。



既然已经决定过来，既然已经约好要陪优空来，我希望至少能让她透透气。



我若还是这副德性，反而会有反效果。



「优空，你有什么想吃的吗？」



我为了重整心情，主动开口。



「唔～现在先吃点清淡的东西好了。」



「像是烤鸡肉串？」



「那对你而言属于清淡的东西吗？」



「不然鸡蛋糕？」



「可以分著吃的食物，我想留到后面再吃。」



「你意外讲究耶，莫非你逛祭典时也很喜欢发号施令吗？」



「呵呵，对不起啰？」



「我说啊，优空。」



「什～么事，朔同学？」



「你穿浴衣的话，就算肚子稍微凸出来也不会被发觉哦。」



「──不用多说，我掐。」



我们总算恢复为平时的互动。



到头来我们还是没有买食物，而是去玩了射靶，捞了许多弹力球，还为一脸不情愿的优空买了狐狸面具。



斜戴在优空头上的面具，出乎意料地与她的穿著浑然融为一体，十分合适。



我们开始感到口渴，为了买饮料而在摊位前面排队时……



「朔同学，现在几点了？」



优空张望著四周问我。



我拿起塞在口袋里的手机确认时间后回答：



「还没经过三十分钟，差不多快要五点半了。」



「这样啊，谢谢。」



黄昏时段才刚开始，但摆摊的店家开始点灯了。



喝著啤酒的大叔们喧闹得愈来愈大声，五颜六色的鲜艳浴衣飘然起舞。



哔──咻啰哔──咻啰咚叩咚咚。



哔──哟哔──哟当喀咚叩咚。



不知是否我多心，响彻于神社境内的祭典音乐也演奏得更为热烈。



轮到我们后，我拿起一瓶弹珠汽水。



「你要喝什么？」



「那么，我也喝一样的吧。」



「瞭解。」



我拿起第二瓶弹珠汽水时，优空按住浴衣袖口拨开冰块，抓起另一瓶弹珠汽水。



「不用啦，优空。为了回报你帮我作饭，我来出钱吧。」



「嗯，谢谢。那就恭敬不如从命了。」



「……」



「…………」



「呃，你不把那一瓶放回去吗？」



「没关系，这一瓶是我自己要买的。」



「你很渴吗？」



「别在意、别在意。」



结果我们两人买了三瓶弹珠汽水，离开了摊贩。



优空的行动令我感到纳闷，我看向她，正要开口时……



她的侧脸让我不禁将话吞了下去。



为什么、那么地……



优空将面具收进袖子里，双手紧握著弹珠汽水瓶，以隐然殷切又彷若在祈祷的目光，注视著鸟居。



嘎哩、嘎哩、嘎哩、嘎哩，她拖著迟疑的脚步声。



像是感到胆怯，又像是受到引导，被那个方向吸了过去。



她散发出让人无法向她搭话的氛围，我沉默地跟著她。



一步、两步、三步。



离鸟居愈来愈近时……



「咦……？」



「嘎沙」一声，我左手提著的塑胶袋滑落下去。



色彩缤纷的弹力球在石砖道路上滚动，染上茜色的夕阳照下温和的色彩。



弹力球的其中一颗碰到了站在鸟居旁的人影，停止不动。



「夕、湖……？」



我久违地叫出这个名字，有种隔了好几年般的错觉。



捏紧便服的裙子，彷佛眨一下眼就会消失，低著头站著的那个人，毫无疑问就是夕湖。



为什么她会在这里？



偶然？不，不可能。



优空无视感到混乱的我，喀啷、喀啷、喀啷地，往前走去。



「你来了呢，夕湖。」



夕湖听到这句话后，终于缓缓抬起脸。



她交互看向我和优空的脸──



「朔、小内……」



──随后发出像是马上就要哭出来的声音。



夕湖、优空、我的位置，形成了一个方整的正三角形。



拉长的倒影，看起来也像是三个人和乐融融地站在一起。



「无论是朔同学、夕湖，还是我……」



优空将双手谨慎地交叠于前，凛然而立地说道：



「应该都还有心里的话没说出来吧？」



喀啷、叩隆，她执起夕湖的手。



「那肯定是为了他人，为了自己，而隐瞒起来的想法。」



喀啷、叩隆、喀啷、叩隆，她执起我的手。



『只要紧紧握住缘分的一端就好。』



「所以──」优空确认了两边的缘结，温柔地微笑道：



「──所以，来谈谈吧。」



她于连系在一起的指尖上，贯注了力道。



＊



我•内田优空在盂兰盆节的第一天，向朔同学谎称家里有事。



我趁著天还亮时，大致做完清扫与洗衣服等家事。



接著到了夕阳开始西斜时，独自一人前往夕湖的家。



从我追著朔同学跑出去的那时开始，我们一次也没有连络。



并非是夕湖没有回应，而是我避免主动传LINE或打电话给她。



其中有几个理由。



因为我之前有点气夕湖。



因为我不知道夕湖现在怎么看待我，而有些不安。



因为就算连络了，也不晓得该说什么。



……因为我自己的内心，也产生了不小的变化。



所以才隔了一段时间。



我认为无论是对于夕湖，还是对于朔同学，或是对于我，这么做都比较好。



就在我想东想西时，回过神来才发觉已经到了夕湖的家。



蹲在大门附近的琴音小姐，正好进入了我的视野里。



她似乎在烧盂兰盆节的迎魂火，缕缕轻烟扶摇直上。



「她看起来不像是会关心这类习俗呢」我不经心地想著。



心脏缩了一下。



夕湖与琴音小姐的感情很好。



夕湖想必连同我的事情在内，全都告诉琴音小姐了吧。



琴音小姐是生气，或是伤心，或是失望，还是……



去年秋天，我和夕湖的交情变好后，曾来这栋房子叨扰过好几次。



琴音小姐每次都非常高兴，欢迎我的来到。



她会端出点心与果汁，为我们做饭，还会开车载我们去购物。



当我提到家里的情况时，她泪眼汪汪地说「你好了不起，好努力哦，欢迎你随时来玩」，还像是真正的母亲般拥抱我。



我将手放在胸口，慢慢地深呼吸。



我走近大门，烦恼要说「您好」还是「晚安」。



「晚安。」



最后我从门外，朝著琴音小姐的背后打招呼。



缓缓转过来的表情似乎带著些许疲惫，但是……



「小内！？」



琴音小姐一晓得发声者是我，马上变得神采奕奕。



她慌忙站起来，喀嚓喀嚓地打开大门。



「哎呀～我还以为你再也不会来了。」



琴音小姐走来抱住我。



高尚的香水味令我感到有点难为情。



「啊，呃……」



我设法想说些什么，却变得吞吞吐吐。



「对不起哦，小内，那孩子给你添麻烦了。」



这样的低语声，从离耳朵很近的后方传了过来。



「不是的，真要讲的话，我才是给夕湖……」



「不，你错了。」



琴音小姐果断地说出这句话，松开手臂后退了一步。



「我大致听过事情的来龙去脉了。那自然是夕湖自己多方设想后产生的结果，至少那孩子也明白那么做会伤害到你与千岁同学。」



「所以我才要向你道歉。」她对我低头道。



「不过呢……」



在我做出回应之前，琴音小姐接著说了下去：



「我对于夕湖的行动感到十分高兴。抱歉，我是个偏爱小孩的母亲。



还有，让你们背负了那些言语……我也要说对不起。」



她再一次，深深低下了头。



「你等一下，我去叫夕湖来。」



我望著琴音小姐跑著消失于门扇另一侧的背影，露出小小的微笑。



尽管与我预料的反应完全不同，但很有琴音小姐的风格。



她果然是夕湖的妈妈。



到头来，这一天还是没能听到夕湖的声音。



琴音小姐向我道歉了好几次，以婉转的方式向我说明。



──不想和我说话，也不想看到我的脸。



……夕湖的反应不会是这样，她一定是……



──没办法和我说话，也没办法面对我。



我认为应该是如此。



在这将近一年的时间里。



我和夕湖度过的时光，与和朔同学度过的一样长。



一开始感觉是他们让我加入自己的朋友圈，主动成为我的朋友；但回过神后，不知不觉间──



夕湖已经成为我诞生在这世上以来，第一个打从心底重视的女孩子。



所以她在想什么，我隐约能够明白。



到了明天，夕湖一定会基于与今天不同的理由，对我感到过意不去，至少能和她说上几句话。



……应该……是吧？



我明明已经对挚友首度的拒绝做好心理准备，仍感觉到被针扎到的痛楚，以及若是不留神就会遭到吞噬的不安。



明天她真的会和我说话吗？还会叫我的名字吗？我准备要做的事会不会是错误的呢？



我咬牙忍住几乎要满溢而出的丧气话，在心里呢喃著：



没事的，没事的。



我向琴音小姐告知「我明天会再来」后背向大门，不经意地，像是在倚赖什么地思考。



早知如此，就不用为了时间花费较久的场合，撒下以防万一的谎。



早知如此，我就能去帮他做饭了。



＊



隔天傍晚。



我在大门前按了附有摄影机的对讲机后……



『小内……』



果不其然，夕湖来应门了。



「晚安。」



我这般说道，同时摸著胸口松了一口气。接著而来的是短暂的沉默。



反正我不急，便慢慢等，于是夕湖再度开口道：



『昨天对不起哦。可是，我还没……』



「不，没关系，今天就这样讲话吧。」



『……没关系吗？』



「如果对你而言这样比较轻松的话，我一点都不介意喔？」



我说著说著，产生了种怀念的感觉。



「呵呵，现在的夕湖，好像以前的山崎同学。」



『喂！？』



夕湖不由自主地拉高了音量。



过了一小段让她感到难为情的时间后……



『小内，你在生气对吧……？』



隐约像在求助的声音传了过来。



「嗯，我在生气喔。」



『──唔。』



我斩钉截铁地地回以冷淡的答覆后，隔著对讲机也能感受到夕湖倒抽了一口气。



我没有解释原因，反问她：



「夕湖你呢？我当时追著朔同学而去，你生气了吗？」



『……生气，是不至于。只是觉得有点寂寞？还是伤心？不对，都不是。我的心情或许最接近「对不起」吧。』



「这样啊。」



『小内，你果然……』



「我说呀，夕湖。」



我打断夕湖说道：



「我们至今为止聊了好多事，对吧？」



『嗯。』



「像是打扮、美容、社团活动、课业、过去的事、将来的事，还有大家与朔同学的事。」



夕湖发出「嘿嘿」的短促笑声。



『感觉最后那个话题都是我在说的。』



我微笑了一下，继续说道：



「你还记得我们会聊起这些事的契机吗？」



夕湖稍微思索过后，开口说：



『应该还是从你第一次和大家一起去8号后的第二天开始的吧？』



「不对，那或许是我们当上朋友的契机，但并非变成像现在这种关系的契机。」



『像现在这种……？』



「挚友，可以这样说吗？」



『如果小内现在还认为我们是这种关系的话……



……当然可以了！』



她最后一句话的口气有些兴奋。



这句话让我感到安心，同时也使我咬著嘴唇想著「对不起」。



「真正的契机是──」



我设法让自己的声音不要颤抖，说道：



「在那一天。」



我向一定在看著监视器的夕湖别过了目光。



「──我们分担了彼此的软弱。」



即便如此，我还是不违背自己的心灵。



『咦……？』



「没有错吧，夕湖。」



『为什、么……』



「你觉得只有你一个人在承担著吗？」



『这……』



「我也一样。」



我说完后，靠在围栏上避开摄影机。



幸好是隔著对讲机。



因为我们现在一定露出不想被对方看到的表情。



「今天我就先回去了。明天我会再来。」



『唔、嗯。』



「不过，那会是最后一次。」



『咦……？』



「明天见，夕湖。」



我没有等待夕湖回应便迈出步伐。



不知何时之间，附近的天色已经变得昏暗。



朔同学有好好吃饭吗？



＊



盂兰盆节最后一天的傍晚。



我来找夕湖时，琴音小姐正在烧送魂火。



焚烧木炭的气味，让我隐约想起遥远的夏日。



琴音小姐确认到我的身影，面带微笑点了点头，不发一语地进入房子里。



我一按对讲机，夕湖就来应门，像是已经等待许久似的。



『小内！？』



「晚安。」



『昨天你讲了很可怕的事就回去了，我很不安……』



「我已经事先告知今天也会来了呀。」



我不禁露出苦笑，继续说道：



「欸，夕湖你打算保持现状到什么时候呢？」



『现状是指……？』



「你就这样逃避面对朔同学，逃避面对我们，这样好吗？」



『唔，你为什么要这样说！？我已经正大光明地面对朔了喔？结果却变成那样，我有什么办法嘛！就算我不知道以后该露出什么表情见他，也是无可奈何的嘛。』



「你真的有去面对朔同学吗？」



我明白会伤害到挚友，但我还是要说。



『这是……什么意思……？』



「至少在我看来，你没有去面对他。」



『好过分！你为什么要说这种话！？』



「那么，你真的不会后悔吧？」



『……唔。』



「就讲到这里吧，可以吗？」



『小内，你从昨天开始就怪怪的，一直在讲著讨厌的话。』



「嗯，我自己知道。」



『对不起，你今天就先回去吧。』



「你还不愿意让我见你吗？」



『对不起，对不起。』



「那就……咳、咳。」



滴答、滴答滴答滴答。



哗啦、哗啦哗啦哗啦。



『……等一下，小内，怎么从刚才就有什么声音？』



这样啊，原来夕湖没有看著监视器。



不过我为了不让她发现，也避著摄影机就是了。



我拨开已经淋得湿透的浏海答道：



「呃，下了点雨。」



这句话一说完，通话就中断了。



玄关的门立刻打开了。



「小内！？」



于是我向终于肯露面的夕湖，说著「好久不见。」露出微笑。



「变成这副模样，有点难为情就是了。」



突然下起来的雨在转眼间增强，等我发觉时，全身都淋成落汤鸡了。



夕湖的表情扭曲，整个人快哭出来了。



「你这笨蛋！为什么不立刻说呢！你会感冒的啊。」



她还穿著室内便服就慌慌张张地飞奔出来，打开大门。



「抱歉抱歉，因为重要的事情讲到一半时才开始下雨。」



「不是这个问题──！」



夕湖直接拉著我的手，两个人冲进玄关。



「妈妈──！快拿几条毛巾过来！」



她一叫道，琴音小姐从走廊后方探出了脸。



「啊啊～都怪你，小内好可怜哦～」



「现在不是讲这种话的时候──！」



「言归正传，我会拿毛巾过来，你就用毛巾包著小内，带她到浴室去吧。正好我已经放好热水了。」



我慌张地挥挥手说：



「这、这怎么好意思。」



琴音小姐傻眼地笑著。



「不，这可不是用毛巾擦拭就能解决的状态。夕湖，把人带走。」



「遵命！我会帮你准备好换洗衣物和新的内衣。」



「等等，呀啊！？」



到头来，我还是被她们两人拖到了浴室。



＊



我大致淋浴过后，想说人家特地准备，便来泡一下热水澡。就在这时，夕湖在更衣处向我搭话：



「小内，我把换洗衣物放在这里哦。」



「嗯，谢谢。给你添了麻烦，真抱歉。」



「……我才要向你说抱歉。」



这句以失落的语气说出的话传到我耳里的同时，映现于毛玻璃上的轮廓往椅子上坐下。



夕湖战战兢兢地将话接了下去：



「我们才讲到一半，对吧？」



我将双臂交叠于浴缸边缘，下巴靠在手臂上。



「呵呵，都进到屋内了，结果还是隔著门讲话。」



「啊哈哈，真的耶。」



（插图013）



夕湖尴尬地笑了一笑，低声说道：



「『最后一次』是什么意思？小内你昨天是这么说的吧？」



光听声音，就可以感受到她的不安。



「绝交……」



「──我绝对不要！」



夕湖大声打断我说话，让我在感到过意不去的同时，轻声笑了出来。



她一定是从我说出口之后，就一直在思考著那句话的意义吧。



虽然我是故意这么做的，但说不定有点太坏心眼了。



「等一下，夕湖，听我说完好吗？」



「可是小内你说什么绝交。」



「你误会了，我是想说『并非绝交之类的意义』。」



「会让人搞混耶。」



「夕湖你反应得太快了啦。」



「我一直在想著要是你这么说，该怎么办才好。」



「说到底，一直不露脸的人可是你呢。」



「啊～你又说这种坏心眼的话。」



我再度让肩膀也泡进热水里。



琴音小姐放的入浴剂让热水呈现些微桃色。



令人静下心神的甜蜜花香隐然飘散出来。



我试著用双手当水枪射出热水，却「哗啦」一声，失败地喷到自己脸上。



「夕湖。」



我把头靠在浴缸边缘，呆呆地望著天花板说道：



「『像现在这样来找你说话，今天是最后一次』。」



「咦……？」



「我说的『最后一次』是这个意思。」



「你已经讨厌起我了吗？」



「唔～并不是这样。」



我以手掌捞起热水，又放回去。



重覆做了好几次这个动作后，我从浴缸里起身，站在门前。



「如果夕湖你一直这样什么也不说，一个人闹别扭的话……」



可能是感觉到我的气息，在毛玻璃的另一边，夕湖的轮廓也站了起来。



我将手轻轻放在门上……



「──从今以后，就由我陪在朔同学身边。」



清楚明白地如此宣告。



「小、内……？」



夕湖隔著毛玻璃，将手贴在我的手上。



「身为正宫的你若要让出这个地位，那由我升格上去，也无所谓吧？」



「等一下，你这是……」



「八月二十四日的祭典，下午五点半。」



接著我告诉她神社的名称与会合地点。



「要是你愿意三个人一起谈谈的话，你可以过来吗？



如果你不过来，我就直接和朔同学两个人去约会啰。」



「────唔！」



「啪当」声响起，夕湖离开更衣处了。



我大大地叹了一口气，打开浴室的门，并用浴巾擦拭身体，穿上夕湖为我准备的全新内衣裤与连身裙。



啊，这件衣服，是之前……



夕湖表示「我穿起来不太搭，送你好了？」并传照片过来的那件连身裙。



我捏紧了胸口。



之后我迅速吹乾头发，向琴音小姐道谢过后走出房子。



夕湖似乎躲在自己的房间里。



「我等你哦，夕湖。」



我在大门前抬头望著窗户如此呢喃，离开了夕湖的家。



所以你再等一下哦，朔同学。



＊



──于是到了今天。



夕湖来祭典了。



我虽然相信一定没问题，但心里某处还是一直存著不安。



如果错过今天的黄昏，我们将会再也无法恢复为本来的关系。



不知为何，我如此确定。



当夕湖站在鸟居背后的身影进入眼里时，我不禁产生了想要去抱住她哭泣的冲动，但我还是忍了下来。



『──所以，来谈谈吧。』



我道出这句话。



牵住的手十分温暖，使我好高兴。



所以我就这样与他们肩并肩地走了出去。



朔同学、我、夕湖。



他们好像有点困惑，但还是不发一语地跟著我走。



若要说重要的事情，祭典会场有些过于吵闹。



我们来到了离神社徒步五分钟距离的养浩馆。



我们各自付了入园费后，进入内部。



这里曾经是福井藩主松平家的别邸，经过整修的游步道围绕著庭院正中间的大水池。



我不太清楚详情，不过重现当时数寄屋构造（译注：日式建筑的样式之一，为茶室风格。）的宅邸映照在水面上的景色十分美丽，尤其夜间照著灯光的时期会有许多人到访。



不过在平日，观光客人数便没有那般车水马龙。



我本来打算如果有其他人在就移动至隔壁公园，但环顾四周后，看来只有我们而已。



入园截止时间也快到了，想要安静地说话，这里应该很适合。



我很久没来过这里了，其实很想慢慢走一走绕一绕，不过我们还是转过游步道，在宅邸檐廊坐了下来。



坐下时的相对位置依旧是朔同学、我、夕湖。



眼前尽是庭院的鲜艳绿意，夕阳照射下来，映现于水池的景色闪闪发光，随波摇曳。



吹过宅邸的凉风，隐约带著树木与榻榻米宁静舒适的气味。



「好了，该从哪里说起呢？」



我一说完，两旁人的肩膀都震了一下。



由于我们靠在一起坐著，两人的感情似乎直接传递了过来。



「说到底……」



经过短暂的沉默后，朔同学先开口了：



「我们三个人，到底要说什么才好？」



我轻轻地微笑后回答：



「我想有很多事可说。朔同学，你没有事想问夕湖吗？」



「…………」



朔同学没有反应，于是我接著说：



「我有哦。」



我轮流看过两人的脸后──



「──举例来说，像是夕湖为什么要向朔同学告白。」



──道出为了这一天而藏在心里的话语。



「「──！」」



倒抽一口气的气息从两旁传递了过来。



「这……」



朔同学痛苦地回答：



「不就是那么一回事吗？」



「朔同学的意思是说，因为夕湖想要与你成为男女朋友是吗？」



「唔，是啊。」



「真的是这样吗？」我说。



「……你这是什么意思？」



朔同学以有点生气的表情看著我，就像是想说「你在轻视夕湖的心意吗？」。



不，你误会了，不是这样。



我在心里这般低语，然后继续说道：



「朔同学你被告白时，都没有任何疑问吗？」



朔同学听了我的问题，稍微思索过后开口道：



「……老实说，我当时想著『为什么要挑现在？』，毕竟学习营才刚结束。可能只是我很迟钝而已，但该怎么说，当时的气氛应该不会发展成那样。」



「嗯嗯，我是没有经验，但被亲近的朋友告白时，一般来说都是循序渐进，慢慢培养出那样的气氛对吧。不过夕湖平常就一直在说喜欢你，状况或许有点特殊就是了。」



朔同学似乎是回想起往事，哀伤地垂下目光。



不知何时之间，夕湖紧紧握著我的浴衣袖子。



我轻轻将手放在她的手上，接著说下去：



「只有这样吗？」



「……嗯，应该是。」



「我觉得还有更不自然的地方。」



「不自然的地方？」



夕湖用力抓紧我的袖子。



彷佛在表示「不要说出来」似的。



对不起，可是。



不这么做的话，就无法前进。



我直直地将脸朝向前方。



「──追根究柢，夕湖为什么要选择在那个场合下告白？」



朔同学有所惊觉般地看向我。



「是因为那里是被我们的回忆渲染的场所吗？」



我说著，眯起眼睛摸索记忆。



或许朔同学的心里某处也感到纳闷。



我牢牢地握住夕湖的手。



「并非如此，问题在于为什么要特地在大家面前告白。」



「「───！！！」」



我不再等两人回话，接连不停地说下去：



「告白一般会选在两人独处的情况下，这是连想都不用想的事。



即使是透过电话或LINE也无所谓。



举例来说，两人已透过共同的朋友得知彼此的心意，再来就只剩下要由谁来告白。如果是这样的关系，倒还能够理解。



然而，这次的情况并非如此。



夕湖也想必明白万一被拒绝，会对大家之间的关系，尤其是对朔同学产生重大影响吧？



就算告白成功，如果悠月、小阳、我都喜欢朔同学，亲眼目睹这种状况，对我们而言就是有些残酷的打击了。



夕湖的确有著天真无邪地将人耍得团团转的一面，但我明白你不可能没察觉到这种可能性。



……因为，我是你的擎友。」



不知不觉间，夕湖将额头贴在我的手臂上发抖，我轻轻摸著她的头。



「更重要的是……」



即使如此，还是要清清楚楚地说出来。



「夕湖，你有一丁点儿想过告白或许会成功的情况吗？」



朔同学听了我的话后，脸上浮现困惑的表情……



「小内……」



夕湖眼里积满了泪水。



我从束口袋里取出手帕，帮她擦泪。



「我在想，是不是与那一天的事情有关呢？」



夕湖一直低著头，紧紧捏著膝盖上的裙子。



「你可以告诉我们吗？」



「可是，这件事，唯独这件事……！」



「没事的，没事的。



我也会与你一起承担的。」



我轻拍了几下挚友颤抖著的娇小背部。



＊



我•柊夕湖……



──是个狡猾，又讨人厌的女生。



我对小内产生兴趣的契机，是决定谁当班长的那场班会。



因为我给她添了麻烦，所以隔天我再度去向她好好道歉。



一开始我只有这种打算，但温和文静的小内对朔显然表现出厌恶的态度，让我觉得满有趣的。



那时候我很好奇小内是不是也和到昨天为止的我一样，有隐瞒著大家的另一面。我想更加瞭解她，开始会找机会和她说话。



小内是个讲话十分细心的女孩子。



她一面思考一面慢慢地将话说出来，彷佛在祈愿自己说的话不要伤害到任何人似的。



班会那件事也是，对于讲话时不会想太多的我而言，最初觉得小内这样的态度很新鲜，与她多聊几次后开始便感到安适，进而有了些寂寥的感受。



周遭的人总是给予我特别待遇，让我感受到与他们之间有著一道透明的墙壁；而小内似乎是在自己的周围围起透明的墙壁排斥他人，不让任何人踏入其中。



在我眼里，她看起来像是在忍耐著什么。



看起来像是在围得死死的墙壁里，拚命寻求氧气。



不过，不知为何。



打从一开始，小内就只有和朔讲话的时候不一样。



她会显而易见地生气、感到不耐烦，或是回以强烈的词汇。



这个时候的小内，看起来像是稍微得以喘息。



或许我在自己不知道的情况下，将小内与遇到朔之前的自己重叠在一起了。



到头来，我还无法缩短与小内之间的距离，就到了第二学期。



我下定决心，试著邀小内吃饭。



其中原因当然包括想与她相处得更为融洽，另外也期待著朔。



如果是朔，或许也能打破小内周围的玻璃墙。



所以──



我看到模样显然有异、从店里飞奔而出的小内时……



「朔，你快去追小内！！



这边由我们来处理。」



我毫不犹豫地打从内心如此叫道。



……接著到了第二天。



小内头一次叫我夕湖。



彷佛换了一个人似的氛围十分柔和且温暖，脸上不再是至昨天为止的僵硬笑容，而是有如蒲公英绽放开来的微笑。



这样啊，原来小内是会露出这种表情的。



幸好交给了朔。



她一定和那时候的我一样。



『优空和夕湖你们实在太夸张了，不过是换个叫法而已。』



『朔同学没有资格插嘴啦。』



咦，怪了……？



那只是微乎其微的变化。



他们称呼彼此的方式改变了。



小内的口气变得像是在与亲近的对象说话。



昨天与今天，两人间的距离完全不同。



这并非什么不可思议的事。



再说，她也开始以「夕湖」称呼我。



我抱著「要是有一天能这样就好了」的想法，邀她一起吃饭。



我认为朔能帮助到小内，才叫他去找小内。



所以说，这样就好了。



这明明是我期望的光景。



但是为什么？



我在与大家一起欢迎小内的同时，像是有东西哽在喉咙里似地，呼吸变得痛苦。



我就这样在内心的一隅存著纠葛，迎来一周后的午休。



我们这群加入了小内的熟面孔将桌子围起来，各自拿出午餐时……



「咦，朔你怎么会带手工便当来！？」



海人这般说道。



「你太大声了啦。」



朔傻眼地笑了。



「是说那个便当，是不是和小内的一样！？」



「嗯，有各种因素啦。」



「什么叫各种因素！？」



小内和朔，吃一样的便当……？



等一下。



这是怎么回事？



朔困扰地皱起眉毛，看向身旁的小内。



小内垂下眼角，像在表示「没事的啦」。



简直像是只适用于两人之间的秘密心电感应。



「因为啊。」小内主动开口道：



「我的双亲在我小学时就离婚，妈妈不在家里了。因此包含做饭在内，基本上所有家事都由我负责。朔同学也说他是一个人住，所以我就把做得太多的份分给他，大概是这样吧？」



「欸～朔你真了得啊。小内，我的份呢！？」



「浅野同学你不是总是会带大大的便当来吗？」



「NOOOOOOOOOOOOOOO！」



这些在我眼前表现的互动，一点都没有进到我的脑里。



朔吃的是小内亲手做的便当？



不，更关键的是。



小内和朔一样，也是由于双亲离婚使得家里没有妈妈，所以比起其他人，他们一定更能体会彼此的痛苦与悲伤。



我所期望却无法得到的、特别的连系。



内心开始躁动起来。



好狡猾。



这三个字在脑里浮出，让我不禁对自己感到毛骨悚然。



……咦，我刚才在想什么？



第一次听闻小内家里的情况，最先想到的却是这个？



我真是差劲透顶。



纵使只有一瞬间，我竟然将新交到的朋友肯定十分哀伤的过去，视为用于与喜欢的男生缩短距离的便利工具。



明明我自己光是想像一下妈妈不在的情形，就难以忍受了。



为了转移注意力，我吃了一口便当。



番茄酱与中浓酱各沾一半的汉堡排。



虽然是昨天的剩菜跟冷冻食品，虽然她不是很擅于做菜，但我总是像现在这样，吃著妈妈早起为我做的便当。



可是怎么办，今天不管怎么吃都吃不出味道。



脑中知道这是绝对不可以去想的事，讨厌的想法却源源不绝地冒出。



朔追上小内后，他们两人之间发生了什么事？



朔是怎么看待小内，小内又是怎么看待朔的？



交情才刚变好不久，为什么就能培养出那样的默契？



那一天，他们为什么会两个人一起上学？



小内的衬衫头一次变皱，是因为……



怎么办，这样下去的话──



──朔就要被小内抢走了。



明明是我先喜欢上朔的。



明明是我待在朔的身旁比较久。



明明是我邀请小内去8号吃饭。



明明是我拜托朔去追小内。



有生以来，头一次产生这样的感情。



至今为止，我不分男生女生，和别人都相处得很好。



有人恋爱了，我会为其声援，如果成功在一起了，我会真心为他们祝福。



但是，现在，我──



──喜欢上了朔，而说不定也喜欢上朔的女生不是只有自己。



我察觉这件极其理所当然的事实。



开学至今，确实有很多女孩子喜欢朔。



朔没有一一对我说明这些事，但我也透过传闻得知他实际被告白过。



不过朔基本上会与那些女孩子保持距离，多少有些交情的只有打女篮的悠月与阳。



就连她们两人，也只是朔在教室外遇到时会聊几句话的程度而已。



总是待在朔身旁的女生就只有我，所以我或许不知不觉间误以为自己对于朔是特别的。



若是朔恋爱了，对象只会是我。



在距离朔最近的地方看著他、理解他的女生只有我。



我过去都保持著气定神闲的态度。



但是，这样是大错特错的。



朔与小内之间的距离，正以现在进行式不断缩短。



说不定在我不知道的时候，她已经和朔相处得比我还要亲密。



虽然我很爱作梦，妄想过「如果有一天能当上朔的女朋友……」。



然而这场恋情或许会在今天，或许会在明天唐突地结束。



因为，根本无法保证像当时的我一样被朔拯救的小内，不会像当时的我一样喜欢上朔。



根本无法保证，她不会立刻将自己的心意传达给朔。



于是，到了午休结束时──



「小内，放学后你可以陪我一下吗？」



我在自己也感到莫名其妙的情况下，说出了这句话。



「嗯！今天没有社团活动，没问题喔。」



我看了声音隐然有些开心的小内，心里感到一阵刺痛。



在我遇到朔之前，不知何谓恋爱。



所以我无法察觉，也无法抵抗催生于心里深处的、这份名为嫉妒的感情。



放学后，我向朔借了钥匙，与小内一起到屋顶上去。



我想带她去一次看看──我向自己喜欢的人说了这样的谎。



「原来屋顶是可以上来的啊。」



小内站在扶手旁，看起来很舒适地环顾四周。



我站到她身旁。



「其实需要申请，但朔有藏老师借给他的钥匙，好像可以随意出入。」



「啊哈哈，该说很像是他会做的事吗？」



「这么说来。」小内继续说：



「岩波老师曾说过我有些地方与朔很像。」



「唔，嘿，这样呀。」



「不过，岩波老师或许还是没有眼光吧，事实上我和他完全不像。」



小内眺望著远方的天空，让风吹抚著头发，眯细的眼睛里隐然带著怜爱。



啊，果然没错。



光是这张侧脸，就让我几乎察觉到了。



小内一定是抱著和我一样的感情，呼唤著朔的名字。



可是，说不定，现在或许──



「我说啊！」



我在左思右想之前，就先拉高声音叫道。



小内一脸愣愣地看著我。



「突然讲这个可能很失礼，不过我可以问你一件重要的事吗？」



「重要的事？」



我点了点头。



「我之后还想和你处得更融洽，所以一开始想要先弄清楚这件事。」



「嗯，我知道了。」



小内面向我，站得直挺挺的。



她那双自然交叠在一起的双手十分优雅，让我不禁看得有些入神。



「呃，就是……」



我大大地吸了一口气……



「小内你现在有喜欢的人吗！？顺带一提，我喜欢的人是朔！！」



当我回过神时，自己已经连原本不打算说的话都讲了出来。



我本来只是想要问小内有没有喜欢的人而已。



但这样子简直就像是在牵制她。



藉由先道出自己的感情进行牵制。



「咦……？」



小内惊讶地睁大眼睛。



「呃，这个……」



她的目光四处飘移，随即垂下了视线。



眉间起了小小的皱褶，嘴唇紧闭著。



仔细一看，本来谦和地交叠在一起的指尖已经解开，用力地握住了裙子。



她微微启唇想要说些什么，却又闭了起来。



这样的动作反覆了一会儿后，小内将右手放在胸口，闭起眼睛，「嘶哈」地做了好几次深呼吸。



接著她下一次看向我时，脸上浮现了刚遇到她的那段时期的微笑……



「我没有。」



她清楚明白地如此表示。



她的瞳孔，隐然带著悲哀的颜色。



「唔啊……」



我不禁发出不成声的声音。



果然不可以，这样是不对的。



必须立刻撤回我的发言，向她道歉。



──叽。



就在这时，屋顶的门开了。



「喂～我差不多要回家啰。」



朔将手插在口袋里，一步步走过来。



没关系，还来得及。



就向小内说「抱歉，刚刚的不算，明天再讲一次吧」。



所以，我紧紧握住颤抖的手，抬头看向蓝天……



「跟你说哦，朔～」



我开口了。



「嗯～？」



我朝著悠哉地打哈欠的男孩子，开口说道：



「──我喜欢你。」



不知不觉间，我的嘴唇挤出了微笑的形状。



在视野的一隅，小内的肩膀震了一下。



「啊～是是是，我也爱你唷。」



我朝著把我的话当作玩笑随便听过的朔……



「不是这样的！」



我一步、两步，走过去逼问他：



「是恋爱上的意义！



我是以男生与女生之间的立场说的！



是想要当你的女朋友，最喜欢你的意思！」



为了不让朔敷衍过去，我以认真的目光抬头看他。



然而……



「──唔，为什么……这么突然。」



在看到那张哀伤表情的瞬间。



连心灵都一起变得透明了。



啊，果然是这样。



「夕湖，我……」



所以──



「等一下！不用现在就回答我！」



我硬是遮住了他的嘴、他的感情。



「咦……？」



在朔说出决定性的某些言语前，我继续表示：



「我希望你明白我是这样看待你的。



不过，在未来的某一天正式告白之前，我还不需要答案。



就和至今为止一样，维持朋友的关系就好。



这样不行吗……？」



朔彷佛像刚才的小内那样，天人交战了一会儿后。



低声说道：



「……我明白了。如果这不算告白的话，要拒绝也没得拒绝。你的心意我现在先心领了。」



「嗯！那我们三个人一起回家吧！！」



……我是个狡猾又讨人厌的女人。



明明是自己想要与小内当朋友，明明是自己希望朔能帮助小内而推了他一把，明明自己终于能与小内交心而表现得一脸高兴，明明很确定小内喜欢朔。



却做了这样的事。



自己明白自己做了这样的事，却沉浸于甜美的余韵里。



朔没有拒绝我。



他说他心领我的心意。



我狡猾、骯脏，卑鄙又任性。



纵使如此。



我的脸在欢笑。



纵使如此。



我的心在哭泣。



＊



──从那之后，过了约一年。



我与优空，不发一语地倾听夕湖说话。



她的模样痛苦不堪，令人哀怜。



我听得想落泪，深切地体会到夕湖说著这些事就等同在伤害自己。



在夕湖说话的途中，我不晓得已经讲了几次「可以了」来阻止她继续说下去。



屋顶上的那件事我当然记得，但她们两人之间谈过的那几句话，我是头一次听到。



也包括夕湖在讲著「最喜欢你」时，隐藏在背后的想法。



啊，这么说来。



我与夕湖，夕湖与优空，以及我们三人。



一直持续到这个暑假的关系性，感觉就是从那一天开始的。



「唔咕，呜呜。」



夕湖讲到一半时开始抽泣，但她还是没有把话停住。



就像为自己的行为引以为耻，以及忏悔。



「呜、不起、对不起，小内。对不起，朔。」



优空在听夕湖说话时依然抚著挚友的背，还不时拿手帕为她擦泪。



不知道是不是优空的温柔，反而让夕湖感到痛苦……



「对不起、对不起对不起。」



夕湖像是被斥责得哭哭啼啼的小孩子，一直重复地向我们道歉。



「一开始就背叛小内，还以挚友自居；用了卑鄙的手段扯人后腿，还以正宫自居。我根本、就没有那么说的资格……」



我很想立刻向夕湖说「不对」。



想告诉她无论一开始的契机为何，我们一同相处过的时光依然毫无虚假。



可是，现在不能这样随便肤浅地安慰她。



夕湖痛苦地吁吁喘气，继续说著：



「其实我已经好几次想过，应该早点向你们说，应该早点向你们道歉，可是我真的好怕好怕好怕。」



夕湖握紧优空的浴衣。



「因为要是把这件事说出来，一切都将会结束。明明错在我身上，明明我一直骗了你们，让你们误会，我却还是……」



她一面「咿咕、噫咕」地喘气，一面以沙哑的声音说出：



「不想被小内，也不想被朔讨厌──」



像是竭力挤出，又像是在祈求，她如此叫道。



夕湖咳了又咳。



肩膀上下起伏，拚命地吸著氧气。



这般依偎在优空身上的模样，令我看了心如刀割。



「我本来以为自己已经做好心理准备，但我还是不想要这样。



不当挚友也好，不当女朋友也好。



只要能普通地待在你们身旁，就很足够了。



所以求求你们──



不要讨厌我……」



我该说什么才好？



该讲什么，才能让她好过些？



有什么事，是我能做到的？



就在我这样说不出话，僵在原地时……



「没事的，没事的。」



优空摸著夕湖的头说道：



「我不是说过了吗？我们在那一天，分担了彼此的软弱。」



「小内……」



「在这样的前提下，我再问一次哦。」优空继续说道：



「夕湖，你有一丁点儿想过告白或许会成功的情况吗？」



我心想，为什么？



为什么？优空到了这种时候，还在计较这件事？



为什么脸上露出温柔的表情，却说出这种咄咄逼人的话？



「怎么……」



当我发觉时，夕湖的手正微微颤抖。



她发著抖，「咻、咻」地吸气。



夕湖一把擦掉眼泪。



──咚。



像在推开优空般，站了起来。



她以混杂著哀伤与怒气的眼神，交互瞪向我们两人。



「怎么可能会想过啊！！」



夕湖将自己的声音拉高到最大声。



「自从我喜欢上朔的那一天以来，我就一直在朔的身旁看著他！



每一天都想著朔入眠，想著朔睡醒！



现在的我无法成为朔的特别，这种事我自己最清楚了──！！」



「咦……」



这几句我想都没想过的话语，让我不禁道出真心话：



「那么，你为什么……？」



夕湖低著头，捏紧裙子。



「你们或许不会相信。」



她慢慢地开始说明。



「我一直在想，总有一天要纠正那天犯下的过错，这是真的。



可是，朔、我，以及小内。



三人之间的关系，大家一起度过的时光，实在是充满太多幸福。



不知不觉之间，我沉浸其中。



心想『就维持这样也无所谓吧』。」



夕湖眯细了眼，像在缅怀往日。



「不过──」她接著说：



「我们升上二年级后，与悠月和阳成了朋友。



悠月透过跟踪狂事件，阳透过棒球与篮球，就像过去的小内一样，逐渐缩短了与朔之间的距离。



当我发觉时，我们已经不再是均等的正三角形。」



她将手指重复交叉于身体前方，隐然像在寻找著适当的说法。



「我要说真话啰。



到了二年级，我看到分班名单时，以及悠月与阳进来教室马上就过来打招呼时，心情上其实有点不舒服。



朔、小内、海人、和希，还有我。



我想说这样已经刚好，不用再多加一人或减少一人了。



而且我知道无论是悠月还是阳，与朔的交情都不错。



所以我半开玩笑地说正宫是我，妾是小内，来牵制她们。



我真的是个很讨人厌的女人呢。」



不知何时之间，本来已停下的眼泪又沿著她的脸颊滴落下来……



「啊～啊，如果她们两个。



也是像我一样讨人厌的女生就好了。」



夕湖笑了开来，掩饰自己的感情。



被彷佛溶入黄昏之中消逝而去的虚幻浸湿的瞳孔，映照著夕阳的朱色。



在我不禁要伸出手之前，优空就先站了起来轻轻搂住她的肩膀。



夕湖维持流著泪的笑容，继续说下去：



「我一开始本来以为或许会和悠月处得不好。



她马上就闹著朔玩，还会挑衅我。



纵使情有可原，纵使只是暂时的。



但她当上了我梦寐以求的、朔的女朋友。



所以我不时会和她吵嘴。



可是，我第一次碰到在时尚或美容方面能说出那么多见解的女生。



我还和她约好下次一起去金泽购物。



她平时虽然冷静，有时却非常顽固，也有为了某人而拚命努力的可爱之处，所以……



我很喜欢悠月。」



夕湖发出「欸嘿嘿」笑声时，可能是眼泪从上扬的嘴角流了进去，她的喉咙发出「咕噜」一声。



「至于阳，我一开始就觉得她很帅气了。



她拥有能赌上自己人生的事物，朝著目标一个劲儿地向前冲刺。



就像是还在打棒球时的朔。



所以很理所当然地，能让朔重新站起来的人是阳。



她很不擅于打扮或化妆这类较偏向女性的事情。



然而她为了重视的人，还是会拚命学习这方面的事。



她摆出那么认真的表情请我教她，我实在无法拒绝。



我也很喜欢阳。」



夕湖的声音已经在颤抖了。



她一面打著嗝，一面吸著鼻水。



纵使露出平时绝对不会让人看到的表情，她还是不打算停止述说。



「欸，朔，我不小心看到了。」



夕湖有些歉疚地垂下目光。



「在烟火大会那一天，我去找你的时候。



悠月拉著你的浴衣。



你们两个人一起看著烟火。」



「──！！！那是──！」



她打断我的话，继续说道：



「我在学习营的晚上，试著问大家：



『大家现在有喜欢的人吗！？顺带一提，我喜欢的人是朔！！』。



就和那一天对小内说过的话一模一样。」



夕湖可能已经无法再掩饰，表情扭曲了起来。



「然后呢。



没有人，没有任何人说出真心话。



无论是悠月还是阳，小内依然也是。



当然，我不晓得大家是否真的喜欢朔。



或许只是不想告诉我而已。



可是啊、可是啊──」



为了不倒下去，她踏稳双脚、紧握拳头。



「露出那么幸福的表情看著烟火的女生，怎么可能对朔没有任何想法嘛！



那么激动地为朔的比赛声援的女生，怎么可能对朔没有任何祈愿嘛！」



「又来了。」夕湖低语著：



「我又一次妨碍了重要的朋友。



都怪我在朔的身旁大剌剌地喊著我喜欢他。



都怪我明明不是朔的女朋友，却以朔的女朋友自居。



有的人顾虑到我，无法坦率地表达自己的感情。



有的人无法面对自己喜欢他人的感情。



明明我从小时候一直期望的──



就是能打从心底重视的朋友，以及喜欢的对象。」



等一下，莫非、你的意思是……



「所以，我认为必须由我来做个了结。



在那天，在那屋顶上，是我最先耍诈的。



其实我根本不想以这样的方式告白呀！



可是、可是、可是──」



夕湖一度咬紧嘴唇，又硬是将嘴唇张开。



「这样下去的话，小内、悠月、阳……」



她痛苦地按住胸口。



「更重要的是，我最喜欢的朔。



只要有我在，温柔的你一定为了不伤害到我，为了不让我露出悲伤的表情。



会迟疑于往前踏出一步。



会对自己的心灵说谎。



会无法对喜欢的人表明心意。



所以！！！！！！」



夕湖双眼含著满满泪水，但还是直直地注视著我。



「为了让我重视的人，能够好好重视自己的特别──」



她挤出所有的心力喊叫后，就像断了线般，从膝盖开始无力地跪倒下去。



（插图014）



「夕湖！」



「夕湖！」



站在身旁的优空蹲了下去，我也慌忙地仿效她。



可能是一直边哭边说话的缘故，夕湖吁吁喘气，呼吸很急促。



优空温柔地抚著夕湖的背，开口道：



「对不起哦，夕湖。



很心酸吧，很痛苦吧。



谢谢你把这些事讲出来。」



我听著这几句话时，用力地咬著嘴唇。



我对于自己的愚蠢厌恶至极。



我没能察觉到任何一件事。



我明明一直待在夕湖的身旁。



我应该早就知道她是这样的女生。



没想到，那场告白，打从一开始──



──就并非是以起始为目的，而是以结束为目的告白。



于是，我终于理解优空想要告诉我的事。



在我开始思考前，嘴巴就先动了起来：



「那么，莫非，你会特地选在大家面前告白，是因为……」



稍微镇定下来的夕湖发出「欸嘿嘿」的笑声，刚才像是著了魔的模样已不复见。



「我不是说过了吗？朔你很温柔。



如果在两人独处的情况下向你告白，一定会被你当作没发生。



你会对其他女孩保密，以无异于过去的态度与我相处。



这样是不行的。



必须在大家面前，彻底地结束这段感情才行。



必须告诉大家，这件事就此告终。」



「……唔，夕湖，你真是个笨蛋。」



战战兢兢地伸过来的手，轻轻地触碰我的脸颊。



「我给你添麻烦了。



可是，你是我的英雄。



我相信你不会因为这种事而一蹶不振。」



从眯细得有如要封上信封般的眼角，滴下了有如玻璃珠的泪水。



我紧紧握住她伸过来的手。



我让夕湖的手臂绕过我的肩膀，使她慢慢站起来。



这么纤细的身体。



到底承担了多少事物？



我和优空两人就这样搀扶夕湖，让她坐在檐廊上。



夕湖难为情地说道：



「这样一来，我就把话全都说出来了。」



优空露出温柔的目光点了点头。



「嗯。」



她顺势往夕湖身旁坐下。



「那么，接著就轮到朔同学了。」



优空直直地看著我的眼睛。



她会向我这么说，我并不感到讶异。



夕湖都把这么多心里话倾吐出来了。



我怎么能光是听过就算。



可是，到底，该说什么──



优空看著语塞的我，开口说：



「我来帮你起个头吧？」



于是她以若无其事的口气……



「──为什么朔同学在拒绝告白时，要特地说那种话呢？」



突如其然地，触及了我想都没想过的事情核心。



「唔，优空……」



旁边的夕湖不解地歪著头。



「小内，那种话是指什么？」



优空看了我一眼后，回答道：



「就是那句『我心里有其他的女孩子』。」



夕湖似乎是回想起当时的感受，她露出痛苦的表情低下了头。



「所以，那是因为、朔有……其他、喜欢的女生……」



「不是喔。」