那一天夜晚，研究设施里发生了事件。



一名巡逻中的刀使在保管S装备的船坞发现了入侵者。



那名刀使立刻追上了入侵者。然而，下一瞬间，捕获网从身后发射了过来。入侵者不止一个，而是有许多人。十多个男性将那名刀使包围。



刀使的少女虽然被网困住，但她使出了迅移——刀使的特殊能力之一，可以用超越普通人数倍的速度来活动。以此来抵抗入侵者。



不过，入侵者们用轻机枪向她扫射。虽然施展迅移可以让刀使的速度比普通人更快，但初速几乎不可能超过子弹的速度。



她勉强发动了写，即使被子弹射中也不会死。可能力一般的刀使最多也就能使用一次或是两次写。刀使的少女由于机枪的扫射，写的次数达到上限，御刀被子弹从手里打飞。



刀使以御刀为媒介，才可以发挥各种能力。没有御刀的刀使和运动能力稍高的人类没有两样。在那种状态下面对枪口是无法抵抗的。



男人们为刀使少女戴上手铐和口塞将她拘束。



俯视着被捕获的刀使，一名入侵者说道，



「就算面对刀使，只要灵活运用武器来战斗，结果也不过如此。把她带到我的房间里囚禁起来。」



作为装备测试者而来的北斗和栖羽，由于运用试验后天才开始，所以两人接到了待机的命令。



北斗本以为会在研究设施里留宿，结果被安排到了宜野湾市旅馆的一个房间里。研究设施里不仅包括了日本，还保管了许多美军的机密。因此尽可能的不想接纳外部人员。北斗她们除了S装备的运用试验以外，禁止进入研究设施。



第二天早晨，北斗在旅馆的餐厅里吃过早饭之后，在自己的房间里阅读从莉迪亚那里拿到的S装备的资料。



S装备由日美联合研发。日本由折神家、美国由DARPA提供资金和技术。以理查德·弗里德曼博士为中心进行开发。不过现在弗里德曼博士已经离开了研究设施，现在由古波藏公威博士和古波藏杰奎琳博士夫妻两人负责研究开发。



北斗浏览着S装备附带的功能。首先是刀使的能力——



正阅读到那里的瞬间，响起了敲门声。



「北斗同学！北斗同学北斗同学北斗同学北斗同学！」



「……」



「北斗同学！在睡觉吗！？北斗同学北斗同学北斗同学北斗同学！」



很烦，超烦人。



门另一边传来的是栖羽的声音。



北斗无奈地打开了门。不出所料，走廊上站着的正是栖羽。



「怎么了？」



「北斗同学，我们去玩吧！」



「……啊？」



「S装备的运用试验是明天对吧？那今天就没有任何预定了，既然如此，我们就去玩吧！」



「不，我有需要去做的事。」



北斗淡淡地回答道。



「诶？有什么事要做？我什么都没听说……」



「上午要阅读S装备的资料，下午要做剑术的锻炼。为明天做准备，晚上还要早休息。」



「……诶……」



栖羽露出了一副很受打击的表情。可北斗没觉得自己说了什么奇怪的话。



「难得来到冲绳，要好好游玩和观光！至于S装备，明天运用试验的时候，大人们会教给我们的。锻炼什么的，不是随时都可以做嘛！」



「随时……？」



那句话可不能置之不闻。



北斗拽着栖羽的手臂，把她拉进了房间。然后一边把栖羽逼向墙角，一边滔滔不绝地说道。



「锻炼确实可以随时都能做。但今天的锻炼只能在今天完成。人的时间是有限的，而且时间无法挽回。如果荒废了今天一天的锻炼，本领也会随着退步一天。和没有荒废一天锻炼的人相比，就会拉开一天的距离。反过来说，如果我今天没有偷懒，比我强的人却荒废了一天的锻炼，我和那个人就拉近了一天的距离。所以，一天都不懈怠，积累剑术的锻炼是很重要的。」



「噫……」



「而且，锻炼有着最具效果的时间带和方法。在考虑到这些的基础上，保持最合适的方法和习惯是很重要的。若想变得更强，就要全心全意地在完美的计划下进行锻炼。」



「额」



「根据运动科学来说的话，若要让身体掌握技能，需要记忆在小脑的动作从短期记忆领域转移到长期记忆领域，重复学习具有很大的重要性」



「哇哇哇……」



北斗将栖羽逼到墙角，用手拍在墙壁上继续说着，



「关于肉体的强化，可以根据超回复的时间等方面做出合适的考量，这与效率的练习直接挂钩，因此要计算好练习时间的习惯」



「我知道了！我知道每天的锻炼很重要了！」



「那就好。」



北斗从栖羽的身边离开，坐到椅子上继续阅读S装备的资料。



「……那我可以留在这里吗？」



栖羽怯生生地发出询问。



「随你便。你想留在哪儿都是你的自由。」



北斗很快就意识到自己刚才的回答是个错误。



栖羽很缺少集中力。她也从自己的房间拿来了S装备的资料开始阅读，但很快就腻了，在房间里无所事事，擅自打开房间里的冰箱，接着又去打开电视。



不仅如此，她还在自言自语说着「啊，好想去玩—」「海滩看起来很有趣—」「好想去玩啊……」「游泳一定很畅快」「好想去普天满宫」「好想吃冲绳的美食」「但一个人的话，太没意思了」。



北斗本想把她赶出去，可说出「留在哪儿都是你的自由」这句话的正是自己。



「唉……」北斗叹了一口气，「我服你了。那就稍稍陪你一会儿。」



「诶？」



「我说要陪你去玩。但只是一会儿哦。我今天还要锻炼呢。」



「……！」



栖羽的眼睛立刻充满了神采。



「说到冲绳，塔可饼是必须要品尝一下的！」



北斗和栖羽来到一个介于快餐和食堂之间的店铺。名为塔可饼专卖店。玉米粉做的面饼包住了肉馅、卷心菜、西红柿等素材，是冲绳的主流小吃。



「和我所知的塔可饼不太一样……」



她印象里的塔可饼是用柔软的面饼包住素材，像可丽饼一样的东西。然而面前塔可饼的面很硬，与其说是包住了素材，确切应该是直接把素材放在了上面。



北斗把御刀放到了桌边，坐到了椅子上。栖羽出门时表示「今天不当值」，所以没有带御刀。北斗为了防止意外，很守规矩的随身带着御刀。



「北斗同学说的塔可饼应该是墨西哥风味。面饼比较硬的是美国风味。在冲绳更流行美国风味的塔可饼。」



「你为什么了解的那么清楚……？」



「在确定来冲绳之前已经调查好美食和观光地了！」



「你应该用同样的热情去阅读S装备的资料。」



「哎呀，真是好吃啊！像零食一样，不管多少都能吃下去！」



栖羽装作没有听到，吃着塔可饼。塔可饼虽然两口就能吃掉，但由于面饼较硬，上面的素材都掉了下来。



「你看，都掉出来了。嘴边也有。」



北斗用纸巾帮栖羽擦干嘴角，顺便把桌子也清理干净。她果然就像是个需要别人来照顾的孩子一样。



「哇哇，对不起。」



「真拿你没办法。这里面的东西很容易掉出来。」



北斗也吃了一个塔可饼，吃起来的难易度相当高。



「另外，可以点塔可饭吗！？」



「塔可饭……？」



「就是放上塔可饼素材的料理。」



「那也是墨西哥料理吗……？」



「塔可饭完全是冲绳的原创。根据观光手册的介绍，就算称其为冲绳的乡土料理也不为过！上面是这么说的。」



「根据墨西哥料理原创出乡土料理……能感受到这片土地的人们淳朴的民风……」



「不好意思，来一份塔可饭！芝士、蔬菜、西红柿全都要！」



栖羽在柜台重新点了菜。



半小时后，栖羽摇晃着走出了店门。



「吃多了……」



「塔可饭已经很多了，你又吃了那么多塔可饼……」



北斗用无奈的眼神看着这位让人费心的少女，轻抚她的后背。



「啊，好多了……谢谢你，北斗同学……唉，本想去沙滩玩的，这个样子应该是没法去了……现在游泳的话会吐出来。绝对会吐出来。」



「弄脏公共场所是不好的行为。况且，我没带泳装。」



这次来冲绳，北斗并没有把泳装放进行李。



「诶诶！？为什么没带啊！？」



「又不是来玩的。没想过要游泳。」



「难得来一次冲绳……」



这次轮到栖羽用无奈的眼神看着北斗。



「完全搞不懂你为什么要用无奈的表情来看我。」



「连这都搞不懂，北斗同学的感觉是不是有点奇怪。」



北斗对她所说的话感到了意外。



「啊，那我们去那里吧！普天满宫！」



栖羽指向了道路另一侧的神社。



普天满宫是琉球八社之一，冲绳很有名的神社。特征是地域里的钟乳洞，在洞窟里面还设有奥宫。



由于不能擅自进入洞窟，所以需要神社的巫女领路。



栖羽似乎相当诚心地向洞窟里的奥宫许愿。



等参拜结束，走出洞窟之后，北斗向她发出了询问。



「你许了什么愿？」



「那自然是很多！考试取得好成绩、将来变得有钱、抽中演唱会的门票之类！」



都是非常俗的愿望。



「再就是……尽可能的不和荒魂战斗，顺利毕业。最好没有任务的召集之类。」



「……伊南同学，你不想和荒魂战斗吗？」



「当然不想了。毕竟那么可怕。在战斗中受伤很痛，若是运气不好，说不定还会死。」



「………」



确实，和荒魂战斗伴随着危险。所有刀使应该都感受着恐惧在战斗。但所有人都是在知晓危险和恐惧的基础上，毅然做着刀使的工作。



在任务中和荒魂战斗便是刀使的存在价值。既然不和荒魂战斗，那就没必要做刀使。



「你不想和荒魂战斗的话，为什么会成为刀使呢？」



「……虽然不太想说。但如果是北斗同学的话，就说给你听一下吧。」栖羽有些尴尬的低下了头。「只是顺势而已。小学的时候像做运动一样开始学习剑术……本领只能算是平均，却接到了要不要来镰府女学院的邀请。之后被御刀选中，迷迷糊糊不知不觉间就成为刀使了。」



从神社周围的树木的树林那边能听到蝉的叫声。声音几乎和本州的蝉没什么不同，但里面混着一些陌生的音色。



「我没有深思熟虑过。不管是和荒魂战斗，还是刀使的任务……偶然会去想，既然是这么重大的职责，我这样的人配得上成为刀使吗。我的剑术在镰府女学院只算是中下。可我却被选为了S装备的装备测试者，简直太不可思议了。应该只是选来做比较样本的。」



五传各校学生的实力没有太大的差距。既然没有让镰府女学院召集特别强大的学生，栖羽的实力在全体刀使当中也只能算中下的水平。



北斗在平城学馆属于高位实力的强者。也就是说，她在全体刀使中也是很优秀的。



关于栖羽被选为装备测试者的理由，莉迪亚说是「应该是作为比较对象吧」。那就表示，在S装备的运用试验中，预备了优秀的刀使和平均水平以下的刀使这两种不同的样本。



「嘛，就别管我的事了。」像是要把沉重的气氛摆脱掉一样，栖羽欢快地说道，「对了，北斗同学向神明大人许什么愿了？」



「……变得更强。」



北斗只有这一个愿望。



只要能变强，不管付出什么代价都可以。



如果说，成为最强刀使的代价是要遭受诅咒，失去所有幸福——恋爱、美食、各种娱乐的乐趣。那么北斗一定会毫不犹豫地接受。



「说的毫不犹豫，北斗同学真是好厉害。」



「既然身为刀使，想要变强是理所当然的。」



「理所当然……是呢。我对刀使的任务和剑术都没有太过投入。看来我真的不适合做刀使。」



栖羽显得有些沮丧。



折神紫和狮童真希、此花寿寿花正在研究设施的一个房间里。



开发S装备的中心人物古波藏公威正向她们进行运用试验的相关说明。



「这就是S装备的性能……太惊人了。」



真希目不转睛地凝视着公威递过来的S装备的性能数据。



「由金刚身强化防御力，由八幡力强化攻击力，以此为基本，还搭载了其他辅助战斗的机能呢。」



寿寿花也对S装备的性能表现出了惊讶。



『金刚身』和『八幡力』原本都是刀使的固有能力。以御刀为媒介，发挥出隐世的力量，金刚身可以提升身体的耐久力，八幡力可以提升臂力。



「如果发挥出全部性能的话，装备者可以使用第五阶段的金刚身和八幡力。」



公威一边在荧幕上展示着数据，一边进行说明。



金刚身和八幡力随着阶段的提升会更加强力。第三阶段的金刚身有着即使被子弹射中也毫发无伤的耐久力，第三阶段的八幡力则是可以发挥堪比汽车的力量。



不过，能使用在那之上的第四阶段金刚身或是八幡力的刀使即便在全国也为数不多。能把两者共同使用到第五阶段的刀使，世上是否存在还尚未可知。



真希斜眼看向站在身旁的主君——折神紫。这个被誉为最强刀使的人说不定能够做到。



看着荧幕的紫并没有看出对S装备表示吃惊的样子。



「也就是说，只要用上这个S装备，一般人也能变得和刀使一样强咯？」



莉迪亚·纽菲尔德倚着墙壁，用懒散的声音说道。



莉迪亚是DARPA的研究员，这次作为美国一方的监督者，共同参与了运用试验。