父王凯文对儿子的提问摇摇头。



「不清楚。对方说，总之请先让他们见上一面。」



奥斯卡稍微沉思了一会儿。这个时间缇娜夏应该待在执勤室中。



「明白了，先由我去见见他们吧。」



国王或许是早已预测到这个回答，轻轻点头。



从库斯克尔来的使者，是名个子矮小、感觉莫名让人不自在的男人。尽管他并非相貌丑陋，却有著一双酷似爬虫类的眼睛，全身还散发出一种带有黏稠感的氛围。



奥斯卡对他的笑容感到不快，但没有表现出来。男子自称卡嘉尔。



「还请原谅我突如其来的无礼要求。若是能帮忙介绍魔女大人，我会立刻离开此处。」



见卡嘉尔恭敬地打招呼，奥斯卡无畏地对应。



「我对你口中说的魔女完全没有头绪，请问你是在哪里听说的？」



「请别开玩笑了，我并不想浪费殿下的时间。」



卡嘉尔摆出夸张的动作如此说道，然后露出了贼头贼脑的笑容。



「据说不久之前，杜尔札那群愚蠢之徒曾试图复活魔兽。要是他们实现宿愿，势必会对诸国造成严重影响。所幸在魔女大人的活跃下，似乎成功防范于未然。不过，要是诸国知道拥有猎杀魔兽之力的人投奔于一个国家，或许还是会造成问题。」



他态度自大，丝毫不掩饰威胁的意图，令奥斯卡眯起眼睛。



他掌握了理应只有一部分人知晓的魔兽事件，甚至试图把缇娜夏的存在塑造成法尔萨斯的弱点，实在是非常大胆的作风。



之后的问题，就是该怎么收拾这名使者了。奥斯卡自己原本就几乎不想让他和缇娜夏碰面，现在更是丝毫没有那种念头。



然而，卡嘉尔的下一句话彻底推翻了奥斯卡的决心。



「她应该就在这座城里吧？艾缇大人……啊，那位大人现在自称为缇娜夏对吧？」



卡嘉尔如此说后，以充满自信的表情回望著奥斯卡。



※



在奥斯卡与使者碰面的稍早之前，缇娜夏来到了主人不在的执勤室。负责留守于此的蜜菈莉丝不知所措地说道：



「那个，如果您在找殿下，他收到国王的传唤后离开了。请问您要等他回来吗？」



「奇怪？那没关系，反正我也没有什么要事。」



她乾脆地如此说道，蜜菈莉丝却一脸慌张地跳了起来。



「可是、那个，可以的话麻烦您等他回来……」



「没关系，我明白自己的立场。我是那个人的守护者，除此之外什么都不是……况且，我也很清楚你的立场。」



缇娜夏若无其事地回话后，蜜菈莉丝顿时脸色苍白。



「咦……是、是谁……」



「就算不问也会察觉到喔。不知道的大概就只有那个人吧？」



这种状况在宫中很常见，并不是什么大不了的事。魔女露出微笑让对方安心，蜜菈莉丝则一脸过意不去地缩了起来。虽然那副模样看起来很令人同情，但是缇娜夏还有其他职责。



她就这样回到自己房间，重新进行诅咒的解析。她将手举到摆放在房间中央的水盆上，好几道圆环交织而成的复杂纹样随即以立体的形式浮上空中。



接著，魔女以慎重的态度补上咏唱。纹样呼应魔法的低语，逐渐改变形状。



这是一场宛如看不见尽头的工程。但自从来到这座城堡，缇娜夏就一直逐步持续著这项作业。她反覆试误与研究，设法有朝一日能达到沉默魔女的境界。



她集中于解咒作业，尽管在空无一人的室内被人呼喊名字，也只是轻描淡写地挥了挥手。等正好告一段落，她才留下了解析到一半的纹样。



「你好歹惊讶一下嘛。」



出声搭话的女人站在窗边，一脸不悦地嘟起嘴巴。明亮的褐色鹭发在光线照射下，看起来犹如金色。她的腰间难得地装备著魔法道具和装饰短剑。



「是是是。那么，你有何贵干？露克芮札。」



「我可是专程把应该能派上用场的书拿来给你耶！」



缇娜夏收下对方递出的书。看样子是很久以前撰写的祝福相关书籍。翻开书本后，上面详细地记载著有关构成与话语的内容。



「……谢谢。」



「不客气。」



虽然这个朋友只会因一时兴起而行动，但还是很感激她的帮忙。缇娜夏将书放到桌上后，开始替这名访客泡茶。露克芮札坐在椅子上，观察她的举动。



「我听说，你和那个契约者进行了什么模拟对决？」



「……你怎么会知道？」



「士兵在中庭聊天时提到的。」



「你偷听？」



露克芮札把手肘撑在桌上，托住脸颊，然后一脸傻眼地凝视另一位魔女。



「你在想什么啊？居然会让他见识自己的实力。你该不会想自杀吧？」



「他也对我说了同样的话。」



「就算什么都不做，那个男人就已经够强了。要是再继续锻炼他，我也会很困扰的。」



「抱歉。」



对身为魔女的露克芮札而言，确实不乐见阿卡西亚的使用者进一步提升实力。毕竟这样一来，不知道会演变成什么样的麻烦。对于长生久视的她们而言，对人们的命运有多么坎坷是再清楚不过了。



缇娜夏自己也坐到椅子上，重重地叹了口气。



「该说是最近累了吗……」



「你要休息啦。」



「你说得没错，但并不只是因为那样……」



见友人暗色的眼眸摇摆不定，露克芮札露出了「真拿你没办法」的眼神。



「如果处在灰色地带是种负担，你就乾脆放弃吧。」



缇娜夏没有回答，只是默默地注视著自己的掌心。



──连她自己也不是很明白，为什么会想和奥斯卡战斗。



只不过她有稍微想过，要是遇上什么万一，有个能杀死自己的存在也不错。然后，如果他成为那样的存在也好。



八成只是一时心血来潮。又或者，她说不定是因为始终等不到消息，真的感到有些疲惫了吧。虽说如此，她仍旧没有因此而有过放弃的念头。因为她认为要是这么做，自己以魔女身分活著的这段时光就等同虚度了。



露克芮札见缇娜夏沉默不语，正想开口说些什么。



就在此时，一阵敲门声响起。



「缇娜夏大人，可以打扰一下吗？」



她回应后，拉札尔随即慌慌张张地进入室内。他一发现露克芮札也在场后，顿时吓得僵在原地。褐发魔女见状，调侃似地轻轻挥手示意。



「出了什么事吗？」



「那、那个……有一名访客表示『请让我见苍月魔女一面』。」



「找我？」



缇娜夏指著自己的脸问道，露克芮札则轻声吹了个口哨。



「哇，真可疑呢。」



「确实很可疑，不过我还是姑且先去看看吧。你呢？」



「既然难得来了，在你办完事前我就先在城里面参观，等你回来吧。」



「请别恶作剧哦。」



封闭之森魔女露出彷佛有所预谋的美艳笑脸，答道：「当然。」



※



「艾缇。」



被叫到等候室的缇娜夏，一听到等著她的奥斯卡突然这样称呼自己，顿时茫然地愣在一旁。隔了几秒钟后，她才总算开口：



「什么？」



奥斯卡听到这个回应，露出前所未见的苦涩表情。



「这果然是你的名字吗？」



「……是乳名。是那名访客说的吗？」



「是啊。」



这件事出乎缇娜夏的意料之外，她不禁甩了甩无法好好运转的脑袋。



她曾有一次以魔女的身分报上那个名字。那是在她刚成为魔女没多久、尚未定居于塔里的时候。然而，魔女的名字基本上被视为禁忌，鲜少有人会好事地到处张扬。所以，七十年前她在法尔萨斯所用的名字也没有留下。事到如今，却有一名知道自己以前名字的人说要与她见面，这到底是怎么一回事？



缇娜夏的脑中思考了好几种可能性，但每一种都不是令人开心的状况。



「如果你不想见，我就拒绝吧。」



奥斯卡一脸担忧地摸了摸她的头，然而她摇了摇头。



「不，我要见他。」



然后，魔女将手放在连接谒见厅的门上。



卡嘉尔看到缇娜夏后，感叹地叹了口气，接著膝盖跪地行了最高级的礼。缇娜夏则是高傲地俯视著他。



「能见您一面，实在甚感荣幸。艾缇大人。」



「请别用那个名字称呼我。」



「失礼。那么我就尊称您为缇娜夏大人如何？」



「随你便。」



卡嘉尔站起身，以活像是解说者的姿态向她摊开双手。



「我等库斯克尔在建国之际，帮助遭到塔伊利迫害的魔法师们取回权利，并把他们纳为国民，将魔法视为建国根基。而首要的课题，就是促进魔法的活用以及发展。我听说缇娜夏大人在当今世上，是唯一能使用各种失传的强力古代魔法之人。不知您是否愿意来我国，为了谋求更进一步的发展将力量借给我们呢？」



听到这番话，奥斯卡毫不隐瞒不悦的神情，皱起眉头。眼前的人明明刚才还批判法尔萨斯坐拥魔女云云，结果自己那方也只是想要得到她的力量罢了。



但是，缇娜夏听了男人的要求后依旧面无表情。



「你说『听说』，是听谁说的？」



「只要您愿意来，自然就会明白。」



「把我的名字告诉你的，也是同一个人吗？」



卡嘉尔只是笑了笑，并没有回答。



「为什么会知道我在这里？」



「因为我国也有优秀的魔法师……」



「是吗？」



魔女吸了一口气，下一瞬间露出了残酷而凉薄的笑容。所有看到那个微笑的人，都会深受吸引，却又为之震慑。



卡嘉尔看到魔女的反应，不禁稍微畏缩了起来。



她张开小巧的嘴，编织出格外响亮、却彷佛会冻结一切的声音。



「我之所以会待在这里，是因为我是这个人的守护者，除此之外没有其他理由。你如今能见到我，也是因为他才能有这个机会。连塔都没登上的人类，凭什么要我听这种人的要求，还非得助他一臂之力不可？难道你觉得，魔女面对既没有觉悟又没有实力的人，会慈悲为怀地愿意施舍他们吗？」



卡嘉尔嘴角不住打颤，想必他直到刚才都深信著自己站在有利的局面。他犹如被驱赶的老鼠般惊慌失措，试图向魔女说些什么。



然而，缇娜夏并不允许他继续说下去。



「给我消失。」



魔女转过身，以行动表示「没什么好说的了」，接著站到在后面听著两人对谈的奥斯卡身边。奥斯卡一边抚摸她的头发，同时以犹如要刺穿卡嘉尔的视线朝他瞥了一眼。



卡嘉尔对他们两人投以满是悔恨的目光，总算开口说道：



「明白了，我今天就先回去吧。可是，库斯克尔势必将成为您的祖国。我由衷期待著，能与您再次相逢的那一天到来。」



魔女没有回答这句话，直接离开了房间。



※



从谒见厅离开后，卡嘉尔用力啧了一声。



他本来很有自信能带她回去。为了这个目的，他甚至把魔女不为人知的名号搬了出来。因为他认为，只要缇娜夏听到这个名字，肯定会想知道是谁告诉他的。



他回想起在离开国家前，主人对自己所说的话。



『不需要著急，先别说出我的事。』



主人既然这么说，想必即使卡嘉尔没将她一起带回国内，也不会因此责备他。即使如此，他也不愿意就这样老实地说声「没办法」，就拍拍屁股回去。



──至少要拆散她和那个狂妄的契约者才行。



卡嘉尔不经意地望向窗外，看见了中庭。树荫底下，一名身穿武官服装的女子正在那里假寐。看见这幕的男子，嘴角挂上了低俗的笑容。



※



奥斯卡与稍微走在前头的魔女一同从谒见厅返回执勤室，两人都露出格外凝重的神情。卡嘉尔所说的每句话，都像是无法擦拭乾净的污渍般，一直在脑海中挥之不去。这种感觉就好似餐前的桌子遭到玷污一样。



奥斯卡咽下一股消化不良的焦躁感，此时耳边忽然响起女性轻快的声音。



「结束了？」



褐发魔女出现在缇娜夏身旁。缇娜夏回望著好友，不讳言地吐出感想。



「结束了。心情有够差。」



露克芮札耸了耸肩。奥斯卡看到她后，有些诧异地瞪大双眼。



「原来你来了啊？」



「一阵子不见了呢，最近好吗？」



奥斯卡见露克芮札毫无罪恶感地向自己挥手，扬起单边嘴角笑道：



「感谢你当时差点杀了我啊。」



「咦──？你不开心吗？还是说应该留下记忆比较好？」



「想被教训一顿吗？」



露克芮札愉悦地这么说，缇娜夏则板起一张脸，两者之间迸出了激烈的火花。这并非比喻，而是双方魔力碰撞所造成的结果。奥斯卡见状皱起眉头，摇头说道：



「城堡会损毁的，麻烦你们住手。」



从没听过魔女之间交手。若真的演变成那样，至少建筑物绝不可能毫发无伤。缇娜夏听到契约者这句话，便轻轻吐出舌头并收回魔力。接著，她将使者来访的事告诉兴致勃勃的露克芮札。露克芮札用红色指甲敲了敲自己的太阳穴。



「库斯克尔啊……我也没有听过呢。」



「那里原本似乎只是单纯的领地，某天却突然聚集起一群魔法师，并正式宣布独立。」



「真是可疑呢。」



「……是呀。不过话说回来，你不觉得最近北方偶尔会出现奇妙的魔力波纹吗？」



露克芮札竖起食指，询问走在旁边的朋友。缇娜夏默默地摇了摇头。



「是吗？或许是因为我住在比这里更北边的地方吧。虽然是微弱的波动，但时不时会感觉得到呢，那就类似魔法湖波纹的魔力传来的晃动。」



「魔法湖……」



缇娜夏抿紧嘴唇开始沉思，露克芮札有一瞬间向她投以十分同情的目光。尽管走在后方的奥斯卡注意到这道视线，但缇娜夏本人毫无所觉，正集中精神想著事情。



正当他不晓得该向谁搭话的时候，众人弯过走廊转角，与亚尔斯不期而遇，在他身后还跟著美蕾蒂娜。亚尔斯看到缇娜夏与她身旁的陌生美女，接著注意到站在两人后面的奥斯卡，于是打算向他行礼。



──然而就在此时，发生了谁也没有预料到的状况。



美蕾蒂娜一语不发地直接拔剑，砍向了缇娜夏。



「什！？」



亚尔斯因惊愕而瞬间僵住。



奥斯卡则来不及出手挡下。



剑尖在露克芮札张开防壁之前，率先迫近缇娜夏眼前。



就在所有人都觉得为时已晚的瞬间，缇娜夏迅速地随手拔出露克芮札腰间的短剑，然后在眼前将那把剑弹开。美蕾蒂娜的剑遭到击落，短剑刀刃顺势滑向她毫无防备的喉咙。



美蕾蒂娜根本来不及防御，反射性地挡掉这次反击的是亚尔斯拔出的剑。他弹开缇娜夏的短剑，同时推开美蕾蒂娜袒护她。他的剑尖正要朝向魔女之际，在前一刻停住了。



──因为阿卡西亚正抵在他的喉咙上。



「这是在做什么？」



蕴含著怒气的声音狠狠地重挫了亚尔斯。他因这次意想不到的失态而全身僵硬，正当他打算跪地赔罪时，身后的青梅竹马竟像是发疯般大吼出声：



「你这个蛊惑人心的妖女！快点离开这个国家！」



「美蕾蒂娜！」



两名男人的斥责声重叠在一起。她这番话是对谁所说，结果显而易见。



缇娜夏垂下纤长的睫毛，注视著美蕾蒂娜。



那是魔女的脸庞。



然而，那张脸上一丝笑容都没有。近似人造品的样貌犹如人偶，只流露出一股空虚感。



暗色的眼眸好似荡漾的水面。



「……每次、每次都有人对我说类似的话……可是我从来没有主动蛊惑过人心。难道不是你们擅自在那边碎语吗？」



与无法看出任何情绪的表情不同，她的声音明显流露出自己的感情。



只不过，从中能窥视到的情感逐渐变得复杂。听著这番话的人，无法瞭解她所怀抱的感情究竟是悲伤还是愤怒，抑或是更加截然不同的情绪。



缇娜夏抿紧嘴唇，努力挤出微弱的声音。



「……我根本……就不想要别人的心。」



颤抖的声音。



明确的拒绝。



然而奥斯卡确实看见了，凝缩著她黑暗面的眼睛有一瞬间闪过亮光。



他收回阿卡西亚，伸手将缇娜夏拥入怀里，轻轻地拍了拍她单薄的背。



她没有再多说任何一句话。



露克芮札虽然很担忧朋友的状况，但她一看到奥斯卡抱住缇娜夏，便改而转向亚尔斯与美蕾蒂娜那边。她以苦涩的表情瞪视著两人。



「那个女的被操纵了喔，精神被人动过手脚。对方的手法似乎相当老练呢。」



露克芮札不假思索地挥了挥手，美蕾蒂娜的身体随即往下一沉。亚尔斯在青梅竹马要跌落地板的前一刻接住了她，奥斯卡则是维持背对他们的姿势询问露克芮札。



「治得好吗？」



「我为什么要这么做？」



「拜托你。」



十分不悦的露克芮札在犹豫一阵子后，故意大声地咂嘴。



「代价很高喔。」



「麻烦你了。」



听到缇娜夏的声音，露克芮札重重地叹了一口气。



露克芮札等人为了治疗美蕾蒂娜而离开之后，走廊上只剩下魔女与契约者。



奥斯卡的双手抚上魔女的脸颊，然后将她的脸往上抬。



她眨了一下眼后，莞尔一笑。



那是看似开心而幸福的微笑。然而奥斯卡很明白，那并不是真的。那是戴上面具的笑容，是非人的女性为了佯装成人类而戴上的面具。



只不过正因如此，他不想同情自己的魔女，因为怜悯绝不是应该对她抱有的情感。



「你上一次哭是什么时候？」



奥斯卡开口询问，暗色的眼眸映照出他的脸。



「我不记得了。」



她维持著脸上的笑容，如此回答。