「唔，嗯……」



「你醒啦？」



「咦！？」



女子倏地坐直了身体，不断来回打量四周。



瞧她那副表情，似乎全然不明白自己身上发生过什么事情。



看热闹的人都已经散得差不多了。



我向附近的茶馆借了处地方让女子躺着休息，并交由琪琪照顾，没想到醒来得比预期中还快。



「……你是谁？」



「你可得要好好谢谢这个人，他可是救了你的大恩人喔。」



看起来人很和善的茶馆老板娘对女子说完这番话，就忙着在宾客盈门的店里招呼客人。



「救了…我？」



「刚才的事你记得多少？」



「──我想想，对了……我记得…我在跟一个讨人厌的家伙对打……身体却一瞬间像被什么东西定住一样动弹不得。」



「喔，你只记得这个啊。是那时跟你对战的男人让同伙暗中偷袭你的。」



「你说什么！？居然敢二对一？真是太卑鄙了！！」



表露出愤怒之情的女子，发泄似地怒骂出声。



「我不否认他们的确卑鄙，但你也实在太过掉以轻心了。」



「唔……」



「是说你为什么要在人来人往的大街上做这种事？当然或许你压根就不认为自己会输，但这世上可是各种人都有喔。」



「你懂什么啊……？」



听到女子有些懊恼的话语，我忍不住轻笑。



因为我似乎能听到她没说出口的「就你这样的小孩？」。



「至少我也懂得这种道理。」



我如此斩钉截铁的回答令她双眼写满了戒备。



整个人也反射性地做出用手臂挡住身体的小动作。



「我要是真想做什么，早就趁你昏倒的时候下手了。」



「……有道理。很抱歉怀疑你了。」



「所以你为什么要那么做？」



「……因为我没有旅费了。」



「旅费？」



女子点了点头，如同吃了苦药般愁眉苦脸地娓娓道来。



「我是为了今年的骑士选拔才来帝都，却没能如愿以偿。我觉得一定是哪个地方搞错了，所以留在帝都等待调查结果，没想到旅费却先花光了。再这样下去我连老家都回不了，所以才会……」



「慢着，你这说词不太合理。」



提到骑士选拔落选的时候显得十分落寞地低着头的女子，一听到我这番指摘立刻就抬头怒瞪着我。



「哪里不合理了！」



「你别生气。我不是说骑士选拔的事。我刚才见识到你的实力，照你这身本领不至于会落选才对。」



就算撇开对手是路上的平民百姓，女子的实力也算得上是一流的。



跟我唯一聘用的骑士雪莉比起来，她的实力甚至有过之而无不及。



如此高强的能力竟会落选，实在令人难以置信。



「我也是这么觉得，才会托人去调查。结果获得晋见担任审查官的第十亲王殿下的机会。亲王殿下说我不是不能通过审查，但我既身为女子就要……」



女子说到这里有些欲言又止，脸也变得通红。



是称不上羞恼也算不上气愤的表情。



「好了，说到这就行了。你的意思我懂了。」



第十亲王。



我非常清楚我这位皇兄的德性。



他大概是毫不避讳地做出「想通过审查就主动向我献身」这类指示了吧。



他就是这样的一个男人。



我稍微思索后询问女子：



「你还想成为骑士吗？」



「那当然！我明年也打算来参加。不管要花上多少年，我肯定会凭借自己的实力当上骑士！」



「那你不用急着返回故乡。」



「咦？」



我从怀里取出一个小袋子递给女子。



「这是……钱？」



「这里头有一百令。大概够你在帝都待上一年了吧。」



「呃……？」



「琪琪，我记得泰勒街有几间没人住的空屋吧？」



「是的，主人。」



从刚才就一直静静伫立在我身后的琪琪开口回答。



「你让狄伦去安排一下，让她住进其中一间空屋。」



「遵命。」



「你、你这是什么意思？」



完全丈二金刚摸不着头脑的女子，一双眼里写满惊诧。



她似乎还无法搞清楚正发生在自己身上的事。



「你就安心留在帝都吧。这样才能更方便掌握选拔的消息，也更容易拟定对策。」



「我、我不是问你这个，我的意思是你为什么对我这么……」



「我赞助过很多人，只是出于欣赏想要出钱支持你罢了。」



「……欣赏我？」



「不愿轻易动用女性天生的武器，反而想凭借实力取得认可。我就喜欢这样的人。」



「……」



我的这番话令女子愣了一会，随后才：



「你到底是什么人？你肯定不是普通人……」



女子目光狐疑地盯着我。



与此同时，一群不识相的不速之客突然现身。



「在这里！」



随着这声叫喊，一群人的脚步声也跟着朝我们逼近。



我将视线望了过去，就见大约二十人左右的一伙人连同茶馆把我们团团包围。



而站在那群人中间的正是先前那个男人──查德。



查德的肩膀用绷带做了紧急包扎处理，下半身也重新穿上裤子。



「就是这个家伙，你们快给我干掉他！还要劳驾大哥出手了！」