「这是我报答殿下最好的方式。之后的事情相信殿下会处理妥当的，我觉得我不应该对歌唱以外的事情多加置喙。」



「我就喜欢你这一点。事情也没有那么复杂，还是先跟你透漏一下吧。」



我以这句开场白对艾莉茜说明：



「帕斯卡尔是我父皇任命的，我不能无缘无故否定。再加上刚才那个状况也算不上犯下大罪。只不过，如果一个人在不断犯下轻罪的时候没有受到惩处，将来就会变本加厉。所以我才会要他写下弹劾自己──也就是反省的文书。我想让他把事情写出来，理解到自己究竟错在哪里。要是他能正确意识到自己的错误也就罢了，否则我就会考虑日后另行处分。如果他只会找借口跟拍马屁，或许也可以马上换人。」



「真没想到您那番话里隐含了这么多的含意……」



「不止如此。比起当场定下轻罪，让他悬着一颗心回去更能让他脊背发寒。结果就是教训了他，也降低了你遭遇危险的可能性。」



「原来如此，殿下英明。」



「话说回来，你能再唱首歌给我听吗？刚才被这么一干扰都没能专心聆听。」



「当然！乐意之至！！」



我再次欣赏起艾莉茜美妙歌声的同时，内心暗暗期待那个男子会给出什么样的回答。



☆



次日，府邸外苑。



比照皇族的传统，我入驻封地就将府邸一分为二改造成了内苑与外苑两大部分。



内苑是纯粹的住宅区域。



这里只有我与正室奥黛丽，还有女仆及宦官才能出入。



整体遵循皇帝后宫而建，为确保皇室血脉纯正，严禁一般男性出入。



另一方面，外苑则设有书房与会客室，可以在此处理政务与接待宾客。而男性自然可以在外苑正常进出。



我如今就待在外苑的书房里会见唐•奥兹。



在三年前那件事后，唐就成了我的下属。



稳稳坐在椅子上的我和站在我面前的唐看完了两份文件。



「果然不出殿下所料。」



「是啊。」



我们所看的正是帕斯卡尔递上来的反省文。



我拿到手的反省文共计两封。



其中一封写的是他不知艾莉茜受我庇护而多有冒犯，甘愿接受任何惩罚。



另一封则是他对自己意图强行把平民──也就是艾莉茜带走一事深表反省，自愿罚俸与降职。



顺带一提，正式送到我手里的是后者，前者则是我秘密拿到手的。



「我看了好几次帕斯卡尔写的公文书。提到冒犯殿下的那封是帕斯卡尔亲笔，说及强行带走平民那封则是罗伦斯代笔。」



「果然啊。」



「殿下英明。那个名叫罗伦斯的男子的确如您所想的，是个聪明人。」



「唔嗯。」



不出我所料。



看到昨天帕斯卡尔和罗伦斯的反应，我就猜想他提交过来的文书就算不是求饶，也会是没抓到事情症结点的内容。



事实也正是如此。



事发当时我尚未自报身分。



只要身分没有暴露，「冒犯我庇护之人」这部分就不会被究责。



大抵是帕斯卡尔没有注意到这点就打算提交对此致歉的自省文书，被罗伦斯劝谏制止，才有了后来这封罚俸与降职的文书。



一如他们昨日给我的印象，整件事情的经过再明显不过了。



「……那殿下您打算如何处置？」



「罚俸就行了。原本就是罪只至此的小事。」



「这样就好了吗？」



「是啊。听得进手下贤士的谏言，应该还不算太坏。」



「有容人之雅量。不愧是殿下。」



「话说回来，你能替我去找一趟罗伦斯吗？」



「遵命。不知您有何吩咐？」



「帮我把这个交给他。」



我从公务桌里取出一个恰好足以用双手托住的盒子递给唐。



「这是什么？」



「用一部分芙娃瓦与戒指做出来的盒子。一旦上了锁就只有我才能打开。」



「原来是这样……？」



他歪着头，像在反问我为什么要把这东西交给罗伦斯。



「罗伦斯肯定比帕斯卡尔还要有用。把这盒子给他，万一遇上什么事情他才有方法向我密告。」



「原来如此。不知何时会发生负面丑闻，为了便于他密告才先把这盒子交到他手上。」



「算是这样吧。」



「您这决断真是英明睿智。」



唐说着面露艳羡之色地望向我递给他的盒子。



「怎么了？」



「也没什么，只是觉得他能被殿下赐予这东西，显见您对他的信赖。感觉挺光荣的。」



「是这样的吗？」



我倏地冷笑一声。



「难道不是吗？」



「不，你看看这个。」



我从桌子里取出另一个盒子。



跟我交给唐的那个盒子一模一样。



只是这盒子已经变得残破不堪。



「这是……被人偷走以后用蛮力破坏的吗？」



「不。那人只是收下它以后得沾沾自喜地到处去炫耀而已。」



「沾沾自喜──到处去炫耀？」



唐把这几个字又复诵了一遍。



「我会让芙娃瓦去监视收下它的人。这上面设了一层机制，一旦收下之人未用在原有目的，而是拿着到处炫耀得到我的信任，盒子就会自行毁灭。」



「──原来如此！真是厉害的机制，不，是厉害的想法！」



「那种人不配得到我的重用。」



我话音一落，唐便轻轻颔首表示赞同，退出书房去递送盒子。



我将那个坏掉的盒子又收回桌子深处。



我已经记不得那个背叛我的人长什么样子又叫什么名字了。



罗伦斯会是个信得过的人吗？



我对此感到些许期待。