由奥莉薇亚先念一次主旨，遇到我想深入了解的案件再亲自确认详情摘要。



看完摘要疑惑更深的我自然会再把本文看过一遍。



「原来如此。」



「有什么不对劲吗？」



「要说不对劲，这件事从一开始就很不对劲了。上面的摘要也对此事表示存疑，特意去挪用运送中的税金也太奇怪了。」



「……的确如此。要是真想挪用税金中饱私囊，与其窃取征收好的款项，在征收期间偷斤减两窜改文书才更不容易被发现。」



「没错。运送中的税金已有了实际数额，还是经过公开的。没有人会傻到对这笔钱出手。所以我看了本文。」



「上头写了什么？」



「哥伦西亚在案发前发生一场大火。因为空气太过干燥，风又大，是把城镇近八成都烧毁了的严重灾害。」



「──这！」



奥莉薇亚呼吸一窒。



把一个城镇将近八成焚烧殆尽的大火……已经可以说是大型天灾了。



「几乎是付之一炬了。于是艾姆斯把送出门的税金运输车全又叫了回来，拿出税金到附近的城镇买粮分给灾民。」



「原来是这么回事……那就难办了。」



我瞥了一眼说出这句话的奥莉薇亚。



她虽是吉尔伯特的家臣，也就是仆从，但毕竟生来就在贵族之家，会有这样的想法也是无可厚非。



税金既已送上路，意味着那笔钱已归入国库，进了皇帝陛下的口袋。



擅自挪用皇帝钱财触犯了大不敬之罪。



话说回来，挪用的钱财都用在了救灾上也是无可奈何。



若是天生的平民，肯定会为艾姆斯送上一声「做得漂亮」的喝采。尽管奥莉薇亚也是平民，但一出生就在亲王家中长大的她，却也无法否认艾姆斯犯下了私自挪用皇帝财物的有罪主张。



「请求处以──死刑吗？简直荒唐。」



「……可是。」



「我说了简直荒唐。人材是珍宝，人民是至宝。」



「──是。」



「这则弹劾文书里隐隐透露着挟怨报复之情。恐怕是平时就跟艾姆斯不睦之人所写的吧！」



我拿起笔，在上面写下我做出的裁决。



「艾姆斯无罪。甚且念其救灾有功增俸一年。」



「遵命。」



「反过来还要对上表弹劾，以致艾姆斯蒙冤的那个人发出申斥。」



皇帝的申斥并非只是口语上的斥责。



而是不折不扣，相当于实际削减薪俸的重罚。



「诺亚殿下英明。可是──这样真的好吗？」



「你指的是？」



「一旦有了这样的裁决先例，日后若再发生大规模天灾，就会有更多的人做出相同行为而减少国库税收，最终影响到陛……皇室诸位？」



奥莉薇亚吞下本欲脱口而出的「陛下」二字。



虽只是在就事论事，但还是会顾虑太多而忌惮把话说出口吧。



她都把话吞下去了，我也就装作什么也没发现。



「忍着点就好。以保障弱者为优先勉力而为，也是贵族的特权。」



「太了不起了。我还是生平第一次见到把这种事说是成特权，还打算去实践的贵族。」



能对「把为民努力视为贵族特权去实践」这一点大感钦佩，也是因为奥莉薇亚是半个平民的缘故吧。



其后，我下达了从帝国粮仓霍乔伊调拨粮食去援助。让帝国认可的奴隶商人「有利可图」。为灾区重建而优先提供建材与人力……等一系列命令。



奥莉薇亚则是一直用尊崇的目光，望着我那接连颁布诸多让哥伦西亚不用再挪用半分税金的命令的身影。



☆



夜幕深垂，府中外苑。



待在书房里的我叫来女仆柔伊。



「我要派你去一趟哥伦西亚。」



「去……哥伦西亚吗？」



「对，那地方前阵子刚发生大火。」



我向柔伊详细说了一下哥伦西亚发生的事。



柔伊闻听此事，一张脸变得越发紧绷。



她的家乡多索过去也曾遭遇水患。



亲身经历过大型天灾的她，应该无法对哥伦西亚的事置之度外。



「所以我想全权委任你去做该地的监察官，帮我监视有没有人无视我的命令对灾民趁火打劫或妨碍重建。」



「遵命！包在我身上。我会努力！！」



柔伊干劲十足地如此说。



不知是乐于参与受灾城镇重建，还是欣喜于我对她寄予厚望，柔伊脚步声轻快地离去。



如此过了没多久，随着一阵敲门声响起，两个男子走了进来。



是福斯特与霍华德。



他们原是艾伯特下属，在谋反事件失去主子后就归入我麾下。



「殿下，您找我们吗？」



「对。有件事要交给你们去办。」



我对他们说了我指派柔伊去哥伦西亚当监察官的事。



「有劳你们乔装成士兵跟着柔伊一同前去。」



「明白了。您这是让我们随侍在柔伊小姐身旁，遇到危急关头再出手保护她对吧？」



（插图014）



「不，保护柔伊也是其一，最主要的是扮作士兵监视柔伊身边的动静。」



「「……？」」



福斯特与霍华德面面相觑，说不出话来。



两人都露出不明白我意思的表情。



所以我又进一步稍加说明。



「柔伊虽是我指派的，但她一直都是我府里的女仆，多少有着不同于伊芙琳的天真。这算得上是她的优点，但也肯定会有人想利用这一点去蒙骗、操纵她。」



霍华德面露讶异。



「听清楚了吗？这就是我要你们乔装的原因。」



「原来如此。让曾任皇太子随扈的我们乔装成最容易打成一片的士兵待在她身边──」



「这样那些意图接近柔伊行骗的坏蛋就会先来接触我们。」



「就是这么回事。」



「殿下英明。」



「简直无懈可击。」



「有劳你们了。」



「包在我们身上。」



「终于有机会回报殿下的救命之恩了。」



两人脸上流露出不亚于柔伊的十足干劲，单膝下跪低头行礼后离开。