回到自己府邸的我正静静地看着书。



要想实现诸多想法，首先就必须要有相应的知识。



所以我一有空闲就会埋首书中。



奥黛丽此刻就坐在我的对面。



这是因为我向她下达了在服侍我的期间可以就坐的命令。



「诺亚殿下。」



「嗯？」



奥黛丽突然呼唤我。



是有什么事呢？我把书放到一边，抬起头来望向她。



「有件事想跟您商量。」



「什么事？你直说吧！」



「爷爷有件事想拜托您。能不能请您纳我妹妹安妮雅为侧室呢？」



「喔。」



我直视奥黛丽。



这对贵族来说并不是什么特别罕见的事情。



甚至在某些情况下还显得极为正常。



贵族联姻意味着两个家族的结盟，以及另一个更重要的意义，传承血脉。



在正室无论如何都生不下孩子的时候，由一脉相承的妹妹嫁作侧室孕育子嗣──也就是生下继承人的行为并不罕见。



所以我对雷亲王的提议并未觉得有何不妥。



「我知道了。我没有异议。」



「真的吗！？」



「是啊。在侧室里有你知心的妹妹，你也比较能放松吧。」



「谢谢殿下……」



奥黛丽开心地说完，羞怯地低着头。



「那我该何时迎娶安妮雅为侧室？」



「爷爷说殿下您答应以后，马上就能迎娶。」



「这样会让我感觉他非常希望我的长子是雷亲王血脉……」



尽管我现在只有正室奥黛丽一人，但我毕竟身为皇族，接下来也会相继迎娶侧室。



亲王继承人的重要性远不及皇帝之于太子。



甚至也有人认为只要孩子确实是自家血脉就成。



所以跟皇帝会以嫡长子为主相比，亲王多半不分嫡庶，只要有长子继承即可。



「是的。我也从爷爷捎来的信里感受到这一点了。」



「嗯？」



「爷爷说他非常欣赏殿下您的为人，很看好您。」



「是吗？」



「是的！能被我爷爷如此赞赏的人……我只知道殿下您一位！」



奥黛丽说着，用倾慕不已的目光面红耳赤地望着我。



「诺亚殿下……真的很厉害！」



☆



皇帝的避暑庄园。



名义上虽是庄园，但光是妃子与服侍她们的宦官、大厨、负责杂务的仆从，再加上肩负警戒职责的一众士兵就已容纳了逾千人，规模已大到就算称为城镇也不奇怪。



走在自那座庄园回到封地的郊外路途上。



乘坐在马车里的雷亲王因陀罗，坐姿端正地凝视地平线。



脑海里正回想着自己在庄园与皇帝的谈话。



「那三人吗……」



尽管皇帝说话一直拐弯抹角，但他还是从皇帝的语调里听出下任皇帝的人选已经缩小为三人。



第四亲王亨利。



第八亲王奥斯卡。



以及──十三亲王诺亚。



因陀罗自是了解皇帝选出这三人的理由。



在他看来，这三人都是皇帝剩余近二十个儿子里面特别优秀的。



故而因陀罗笃定下任皇帝定然会是这三人之一。



而……在这之中。



他认为十三贤亲王已经领先一步──不。



是遥遥领先。



「了不起啊小子。这还是头一遭皇帝没站在父亲的立场，而是以皇帝的身分去赞扬一位亲王。」



继位者角逐战。



因陀罗的眼里彷佛看到诺亚成为了最有力的候选者。



所以他写了封信快马加鞭送到孙女奥黛丽手上。



并着手安排让另一名孙女安妮雅也成为诺亚的侧室。



因陀罗这个老人的个性，比他表现出来的更像个赌徒。



只要他看准了，就会赌上一切谋求胜利。



因陀罗如今万分笃信下任皇帝肯定会是诺亚。