出于女性嘴里的赞美，有各种意含。有真心觉得厉害而感到佩服的；也有想透过赞美获得对方好感的；更有附和对方想法而顺口称赞的。



「课长真的很厉害耶。」



另外，还有这种言下之意是「虽然很厉害但我办不到」，隐含着不耐烦的称赞。



「没有啦。」



江口朱美顺势接受了这声「厉害」。成为社会人近十年，她早已习惯这种反应。



对方是广本菜月，进入公司大约半年的年轻下属。看来是还不习惯朱美这种「做的事远超过公司规定」的人。



「没有啦。」



小事一桩——话未出口便吞了下去。如果工作得太卖力，有可能会让人认为「上司带头加班工作，就是在施压要下属也得免费加班」。她也不想勉强下属，再想想其他妥善的说法吧。



「反正我这星期日又不忙。」



这样应该算恰如其分吧。



——朱美并非想让自己获得什么好评。虽然在这年纪，已经有了不错的职称，但有更多同年纪的人在其他更大的企业里被委派更伟大的工作。



在这层意义上，原本想说的「小事一桩」倒是真心话。真的不是什么了不起的事，只是份内事罢了。



「星期日上半天班」的确很麻烦。休假日只剩半天，也没有高额的假日津贴，更不会因此大受公司好评。只是必须有人去做而已。仅仅如此。



于是乎，这个星期日朱美便穿着套装去上班。手脚俐落地在上午完成了必须完成的工作，午餐也在公司旁的荞麦面店简单吃完后，便直接坐上回程的电车，车上正好有空位，她就迅速地坐了下来。



她在电车里全都是滑手机来打发时间。不是玩游戏或用通讯软体聊天，主要是看网路电子报的新闻。



当年为了找工作而开始看网路新闻，养成习惯后就延续至今。反正既不会有什么损失，对工作也有加分的效果。而且，她也没有其他需要在这段时间完成的要事，当然没有理由放弃这习惯的理由。



星期天的新闻会有比较多的专栏或书评，比平日的内容轻松了一点。快速阅读新闻的朱美手指突然停在某篇访问上。心里的冲击好比被雷打中般剧烈。



令朱美惊愕的是每周会专访活跃于各领域女性的报导。这系列采访其实很普通，但重点是在于此次受访的人物：「历史学家 平内宪子」。采访照片是在黑板前讲课的女性身影。既阳光又美丽，知性的气质也符合她的头衔。



朱美认识这位女性。过去她们的人生曾有所交集。



她整个人的感觉焕然一新。不像「当时」那样戴着眼镜，气质优雅出众。然而，她并非同名同姓的另一个人，朱美很清楚这位女性绝对就是「那个」宪子。



朱美读着文章，现在的她是著名大学的副教授，也活跃于电视节目中，担任解说员。更因流畅清晰的口条，简单扼要的说明而大受欢迎。几乎不看电视的朱美第一次知道这件事。



记事的最后，有着如此的总结。



——在电视的历史节目中，由老学者当任解说员可说是「常规」，但她在这股风潮中，也泰然自若地接下挑战。「在漫长的历史中，人的一生可说是极为短暂。无论年轻或年长，在人类的历史面前并无太大差异。希望今后我也能将历史的有趣之处传达给更多人。」



记忆复苏，历历在目。朱美回想起与她共处时的记忆。曾以与现在完全不同的价值观和态度生活着的朱美，和现在感觉完全不同的她，在同一个地方、同一个时间里一起度过的时光——



——当时，朱美全都用iPod来打发时间。不管是在上学的电车中，或是在学校的休息时间里，朱美都一直在听音乐。听的是激烈吵闹的歌曲。



喜欢音乐当然是无庸置疑，但最重要的目的是为了闪避无聊的话题。



帅气的偶像、笑话和流行的衣服。同学们的话题时常换来变去。一言以蔽之，就是什么都可以聊，重要的是「和同学一起聊天」这件事。强调自己懂得察言观色，融入于班上是最重要的事情。



不过，这一点反倒让朱美不开心。光是重视「跟大家一起」、「跟大家一样」，为此即使不喜欢的东西也会说喜欢，甚至避开喜欢的东西。对此感到厌烦的朱美一直散发出「你们别来跟我说话」的气场，用音乐建了一道墙来隔离周遭的人。



离家升上高中已经过了一个月。虽然和同学不太交谈，但也没有什么不方便的地方。就算大家都不跟她说话，也完全没问题。



「喂，江口同学。」



事实上并没那么顺利。想趁刚升上高中这段时间来吸引男生注意的某位女同学，露出了「友善」的笑容向她搭话。



「干嘛？」



朱美拿掉耳机，口气爱理不理地回道。



「江口同学很爱听音乐呢。」



但女同学的脸上仍堆着笑容。



「你在听什么？告诉我吧！」



既然对方这么说，朱美便告诉她。这是美国某个乐团的首张专辑。团员全都戴着诡异的面具，统一穿着连身工作服，音乐则是由轰隆作响的吉他及主唱的尖叫贯穿——



「西洋音乐啊？我不太了解。」



女同学一听到是海外乐团就兴趣缺缺。朱美想也知道，对方对后头的内容全都是左耳进右耳出。



「不了解的话，可以不用假装在听我说话。」



因为觉得火大，而故意让对方听到自己关上心门的声音。女同学先是一脸僵硬，最后才「哈哈」几声，识趣地离开。



朱美默默又戴上耳机。想聊天也只是白费力气。谁叫大家只对感兴趣的事物有兴趣，又不想去了解不熟悉的事物。反正不过就是感觉吧。哈哈——



经过「听什么歌事件」后，朱美在班上的立场也随之确立。她成了「听奇怪西洋音乐的恐怖女生」。正合朱美的意。



在那之后，朱美每天的例行公事是一个人度过休息时间，放学后便到校舍顶楼。虽然放学后也能立刻回家，但要是在归途或电车中遇到班上同学的话，便会被他们投以好奇的眼神，她觉得这样很烦，干脆错开回家的时间。



顶楼上没半个人，可以度过还不坏的悠哉时光。虽然夏天可能会很热，而冬天或许很冷，但到了那时再说吧。



朱美享受一个人的时光的时间并不长。因为有一个人径自闯了进来。



那一天下着小雨。不用说，学校顶楼当然没有屋顶，于是朱美在楼梯口的屋檐下躲雨。虽然只要进到校舍里就好，但不知怎么地她就想待在外头，就像是一种逞强吧。



当她如同往常般听音乐时，楼梯口的门打开了。她好奇地回头，那里站着一名女学生。



个子娇小，戴副眼镜，发型算是短发。整个人感觉唯唯诺诺的。从名牌颜色来看跟朱美一样同属一年级生，姓平内。



平内同学瞄了下朱美后低下头，一直重复这动作。感觉很妙。



「有事吗？」



朱美拿掉一只耳机问道。平内同学吓了一大跳。



既然那么胆小，应该会逃走吧。朱美这么想，但平内同学却有莫名的耐性。扭扭捏捏半晌后，微微深吸口气。



「我有事上来顶楼。」



接着她又说起话来。



「啊。」



朱美自个儿也不好说，但在这种地方会有什么要紧事？况且还下着雨。虽感到谜团重重，但她还是先靠边站，注意着尽量不让自己淋到雨，一边空出通道。



平内同学走到顶楼后，发现外头正在下雨而大吃一惊，又回到了屋檐下。



屋檐不是很宽，平内一走回来，两人就只能并肩而立。



总觉得气氛有点尴尬，但又没有特别该搭话的理由，也没有话题。朱美下定决心不去在意，打算重新戴上耳机。



「那个……」



这时平内同学突然向她搭话。



「什么？」



朱美困惑地应道，平内同学小心翼翼又很紧张地看向她。符合校规的裙长、打得规规矩矩的领带，与其说像是模范生不如说是朴素；与其用乖乖牌来形容还不如说是朴素。总而言之，就是很朴素的一个人。



「我叫做平内宪子。」



平内同学自我介绍了起来。这令朱美更加一头雾水了。突然冒出来的朴素少女为什么要对朱美自我介绍，根本没道理。



「请多指教。」



平内宪子鞠躬说。她的胸前有个东西在摇晃。插在胸前口袋的笔尾上挂着铃铛。声音很小听不到铃声，这铃铛跟她这人氛围挺像的——



『——出口在左侧。』



车内广播将朱美从回忆拉回到现实。看了下车内的标示萤幕，已到了离自宅最近的一站。



——她早已忘得一干二净，许久没想起那时候的事了。



电车到站停了下来。朱美将手机收进托特包，拉上拉链后站起来。



走到月台，通过剪票口，走出车站。这段期间她脑中全想着过去的事。或许听听音乐能转换心情，但朱美身上已经不会带着iPod之类的东西。手机又没插上耳机，她已经很久没有主动去听音乐了。



于是她心不在焉地踏上归途。那些回想起来也没用的回忆一一苏醒。总是在回顾后悔也无济于事的失败，胸口也随之感到苦闷。



喝酒吧。朱美决定喝酒解闷。若一直这样下去会影响到明天的心情。



她绕去药妆店，买了一堆烧酎调酒和零食。朱美平常没有在家里喝酒的习惯，牌子也是随便乱选一通。请店员将这些东西装入塑胶袋后，她便直接整袋放入托特包里。虽然也可以不用拿袋子，但之后拿来当作家里的垃圾袋使用也不错。



从药妆店出来稍微走了一段后，托持包里的手机震动了起来，朱美从震动模式判断，应该是公司的电子邮件收到了新信件。



半晌后，又传来同样的震动模式。连续传了两封信来，或许有什么紧急的事情，最好还是确认一下才对。



于是朱美停下来，正要打开托特包时，却发现拉链紧得拉不开。她用力拉开一看，原来是夹住塑胶袋了。似乎是她刚才将袋子连着拉链一起关上，真是太不小心了。



她拿起手机确认邮件。寄件人是bloody_dark_nightmare这类的地址，主旨是『好久不见，我是紫香乐暗奈。』，第二封则是『我是广本，不好意思寄错了。』



朱美大概了解是怎么回事后，便直接把邮件删除。为了体谅对方，她没把信点开。但会将个人信件误寄到公司主管信箱里，表示对方没好好管理信件，下次得当面提醒她才行。真拿她没办法。



朱美将手机放回托特包里，拉上拉链。



「天！」



她顿时惊呼。拉链竟然关不起来，一直开到尾端。



先将拉链头拉回到还关得起来的部分，再小心地往前拉，果然还是关不起来。肯定是拉链坏了。所谓的祸不单行就是这么回事吧。



看来明天只好先带这包包上班，回家时再绕去买新的。虽然她还挺喜欢裤装搭配托特包的造型。



她走出一步后，又再度停下来。并不是紫香乐什么小姐又传讯息来。而是朱美发现前方有一个招牌。



招牌上写着『维修专门店 猫庵』、『万物皆可维修』。无论是设计或品味感觉都经过专家设计，相当引人注目的招牌。不过，庵字翘起来的部分设计成猫尾巴，倒是很刻意。



先不管这个，如果真是什么都能修理就实在是谢天谢地了。不用特地买新包就能解决，更何况只是拉链坏掉就得换一个新包也太浪费了。



猫庵这个建筑物的外观设计，典雅又大方。店头有橱窗，摆了各种衣服和小东西。应该是为了展现这家店的「维修」技术。



稍微看了下橱窗里的东西，她对手工艺的东西不了解，无法妄下评断，但看起来每样都做得很棒，修拉链应该不是难事。



「打扰了。」



打开门，朱美边出声招呼边进入店内。



店里有吧台，两张四人座的桌子，装潢宛如咖啡店的风格。还有一把红色和伞摆放得像架在吧台上方，整体概念倒像是日式吃茶店。由于店名是「维修专门店」，还以为店内装潢会像小木偶爷爷的工房一样，朱美不禁有点意外。



吧台上有只猫。有着茶色底的毛与黑色虎斑。猫咪横躺着看向朱美。应该是吉祥物吧。毕竟收钱让客人与猫咪玩耍的猫咪咖啡店也愈来愈普及，的确是个不赖的经营策略。



朱美和猫咪四眼相对。猫有着橘色——应该更像是橘红色的瞳孔。若举一个最相近的例子，应该是夕阳吧。会让见到这双眼眸的人感伤或寂寞的颜色。



「欢迎光临。」



吧台深处的门开启，一名青年进到吧台中。年纪约莫二十几岁，端正的五官与瘦长的体型，就算说是年轻的人气演员也说得通，看起来就很受女孩子欢迎。然而，瞳孔深处湛放的光芒却能感受到他不只是个花瓶帅哥。不知道该用难以掌控来形容呢，还是该用老成来形容才好，总之，气质相当不可思议。



「店长，请您好好接待客人啊。」



青年这样对猫咪说。应该是为了客人能毫无顾虑地和猫咪肢体接触才会这么说吧。那么自己就恭敬不如从命，去和那个应该是店长的猫咪玩一下——



「这是什么话。若老夫去接待客人，小鬼不就没工作了吗？这叫工作分享。」



于是店长嘴硬地反驳说。朱美瞠目结舌。猫咪竟然说话了。她万万没想到有生之年竟能从猫嘴听到「工作分享」这个单字。



「我的工作多到一个头两个大了，替我分担一些也不为过吧。」



青年毫不在乎地和店长继续谈话。这对他或许已是习以为常的事了。



「请坐。」



青年笑容可掬地请一脸狼狈的朱美入坐。原来他的笑容也如此迷人。但朱美可不会就这样上当。



「为什么猫会说话？」



这问题听来滑稽，但她也只能这么问。



「你这问题还真奇怪。」



店长从吧台跳下来，站在地面上。



「谁规定猫不能说话。人类可以说话，猫却无法说话，哪有这种道理。」



没错，店长是站着的。用两只后脚站立。怎么会有这种事情？



「简直是小学生爱说的歪理呢。一副『为什么不能做坏事？那些大人物不也做坏事？』的样子，完全就是狡辩。」



青年指出猫咪逻辑的问题点。虽然朱美觉得是猫咪用两只脚站才违反物理逻辑，但青年似乎没有要吐槽这点的意思。



「够了，住嘴。别挑人话柄。」



猫咪愤愤地踏脚闹脾气，全身举手投足都不像只猫。不，这反而是他的可爱之处吧。



「总而言之，你先坐吧。身为庵主，老夫不希望客人站着。」



店长抬头看着朱美说。



「哦。」



催促之下，朱美坐入吧台位子。



「请问今天有何贵干？」



一入坐，青年便询问道。



「包包的拉链坏了。」



朱美将身边的包包摆到吧台上。



「嗯，老夫看看。」



店长跳到吧台上，检查拉链。



「小鬼，把适合这包包尺寸的拉链和拆线器给老夫拿来。还有剪刀之类的工具。」



店长目不离包，直接向青年下指示。



「好的。」



青年便开启刚才那道吧台门，走了出去。



「真伤脑筋啊，客人你太大力拉拉链了。」



店长抬起脸，看向朱美。



「因为夹着塑胶袋，不小心就——」



朱美一边回答，一边心生佩服。光用看的就知道问题出在哪儿，真不简单。



「从包包的状态来看，你平常应该不会如此粗暴对待它，发生啥事了吗？」



端坐在吧台上的店长问朱美。



「聊聊吧，老夫出肉球帮你一把。」



又圆又大的双眼望进朱美的眼目中。那对有着奇妙颜色的瞳仁，绽放着仿佛看透心中所思所想的光芒。



「来吧，别客气，尽量说吧。」



店长不给朱美犹豫的时间，店长探出身子不断逼近。



「不，没什么。」



朱美支吾其词。却无法断然拒绝。



「真的什么事都没有吗？你有自信断言，有办法自己一个人处理吗？」



她无法否定店长的话。



「我，这个——」



即使说出来，也只是流露内心的动摇罢了。



「店长，我拿来了。」



青年抱了一堆东西回来。朱美觉得更加为难。如此一来，不只店长，连这青年都会听到她说的话吧。



「小鬼，你去整理仓库直到老夫满意为止。」



正当朱美想着该怎么办时，店长这样告诉青年。仿佛了解朱美内心的想法。



「这令人恼火的命令是什么意思嘛？这叫做职权骚扰喔！」



青年气呼呼地抗议。



「老夫有点事要问客人。」



店长语气稍微认真地说。



「有烦恼的人类，并不完全是被同情的一方。」



接着瞄了一下朱美。



「那烦恼有时也因为错在自己。」



朱美愕然失语。光从朱美那犹豫不定的态度，就能知道得那么清楚吗？



「知道了，有事再叫我。」



或许是同意了店长的意思，青年将拿来的工具摆上吧台后，便开门离开。



「那老夫就边修边听吧。」



店长如是说道后，便在朱美隔壁的椅子坐下，开始翻找着工具。他并不是像一般猫咪那样坐，而是像人类般的坐姿。



「我会拿掉拉链换新的，这样可以吗？」



店长问道。他的手，应该说是前脚拿着的是如雕刻刀般的工具。金属部分比雕刻刀细长，而且一长一短分岔成两端。



「要拆掉拉链？」



她不太懂意思。拉链紧紧贴合着包包，并没有用什么固定住的感觉。



「将拉链的部分拆掉，缝上新拉链。」



店长轻描淡写地说。朱美却很讶异，看来似乎是个大工程。



瞥一眼店长摊开的工具，的确有更换用的拉链。原来拉链是独自存在的单品，她第一次晓得这件事。



「虽然自己说有点老王卖瓜，但老夫的手艺真的很不赖。所以你不用担心会伤到包包。」



店长说。看来负责维修工作的不是青年而是店长。然而，跟刚刚的自称一样。店长的手是猫手。真的有办法修好吗？



「就包在老夫身上，这程度小菜一碟。」



为安抚朱美的不安，店长自信满满地表示。



「唔唔，既然你这么说的话……」



既然事情都到了这地步，也没办法。虽然半信半疑，朱美仍决定交给他修理。她将里头的东西全拿出来后，把包包交给店长。



「嗯，你安心吧。」



店长开始着手作业。闲来无事，朱美看着手边的东西。



酒、饼干、杂物小包、化妆包、皮包、手帕、卫生纸和手机。有些日子，她会为了读资料或电子书而带上平板电脑。扣除今天意外购卖的饼干和酒外，这些就代表现在的自己。实用取胜的事务性内容。无聊乏味的人。



她回想起宪子。从电子报的单色照片就看得出来，她闪闪发亮。跟自己是如此不同，如此有别。



现在的自己或许比起当年的她还要无趣。若当时的宪子是「朴素」，现在的自己就是「淡而无味」吧。如水龙头流出来的水般——不对，自来水都还有漂白水味。自己是更无趣的人，根本是水分子吧，H2O。



「表情真严肃呢。」



听到店长的话，朱美便从化学公式的世界重回现实。



她看向店长，只见他用有如雕刻刀的工具快速将拉链拆开。为何猫手能做如此精密的工作，根本不合理。



「我想起很多事。」



朱美脱口而出。



「以前的朋友似乎实现了梦想。」



店长工作的身体仿佛有股莫名的力量，能令她放松下来。



「哦。」



店长一边工作，一边附和。



「我却没有替她高兴。」



随着话语一一说出口，混乱模糊的情绪逐一明确地成形。



「虽说是朋友，实际上没有那么亲密吗？」



「不是这样，我们感情很好。」



朱美摇头回应店长的问题。自己一直和宪子在一起。对当时的自己而言她是闺密，对当时的宪子而言，朱美应该也是闺密。



没错，她们是最好的朋友。



「该怎么说呢？」



那个时候——



——突然自我介绍的平内宪子，在那之后说了句「再见」就离开了。真是莫名其妙。



隔天，她发现了一个事实，原来平内宪子是同班同学，她之前完全不晓得这件事。



经过一两个月，班上的「势力图」便大致底定。以八面玲珑又可爱的女孩子为核心，形成班上主要的团体，而运动社团、普通的人、书呆子、喜欢动漫的人等团体，则是像飞镖的镖靶一样围绕她们。顺带一提，朱美的位置是这圈圈之外。墙壁或边缘，肯定零分的位置。



平内宪子则像拼命挂在最外圈，就她如同挂在胸前的小铃铛一样，存在感稀薄得要是不仔细看就不会发现。



这么看来，她应该是为了不想要一个人孤孤单单，才和朱美攀谈吧。不对，她若有这样的打算，在第一次攀谈时应该要更大方点才对。上次那样实在太过笨拙了。果然还是个谜。



放学后，朱美完成了值日生的工作，来到顶楼上，那时平内宪子人已在那里。平内宪子朝着因惊讶而呆站的朱美低头打招呼，「你好。」



之后，一直到朱美回家前，平内宪子什么都没做，只是默默地看着书。谜团愈滚愈大。



隔天，以及再隔一天也是一样。平内宪子都会来到顶楼，这次是摊开类似古纸一样的东西，盯着入迷。



朱美在这段期间一直戴着耳机，却无心听歌。现在不是听音乐的时候。怎么回事？现在究竟是怎样？



某一天。朱美终于下定决心问她究竟想怎么样。



「那个！江口同学！」



没想到对方也在这时与她攀谈。



「怎样？」



被夺得先机，令她不小心跟平时一样冷漠以对。



「我也想听听江口同学的音乐！」



「什么？」



出乎意料的这番话令朱美不禁傻眼。



「这个嘛……」



她连忙从西装制服的口袋拿出iPod，看着曲目表。



朱美瞄了下平内同学的表情，她一脸像是要决斗般的认真表情。虽然那不是听音乐该有的表情，但朱美也因此明白她跟之前的同学不同，是真心诚意的想了解。这么一来，朱美也得认真回应她才行。



「就听这个吧。」



她选了手头上的音乐中最有名的乐团。这也是美国的乐团，具节奏感的饶舌、厚重的吉他声、再融合了主唱特殊的嗓音所唱出的哀伤旋律，在日本也是颇为知名的乐团。



iPod里的是第二张专辑。该听哪首呢？每首都还蛮好听的——啊，就先听第三首歌吧。选完歌后，她先按下暂停键。



「这边是右耳。」



朱美一边说明左右耳方向，并把耳机拿给她。平内同学笨挫地戴上耳机。



朱美将音量稍微调得比平时自己听的音量小一点后，再播放歌曲。



平内同学的表情没有改变。一脸紧绷的表情睨着空无一物的半空。她可能是在集中精神听音乐吧，但也太夸张了。



由于自己听不到声音，也不知歌曲进行到哪里。就算看了iPod的显示画面，也无法完美想象出现在究竟实际听到哪里。



一分钟、一分三十秒，只有时间不断流逝。平内同学的表情依旧没有变化。朱美难掩失望，果然没能让她产生兴趣，分明是首好歌啊。



——不对，说不定不是这样。朱美低头开始沉思。



说不定……只是自己不擅于向人传达自己的想法。会和周遭人起冲突，或许也是因为自己不擅沟通。



她顿时感到不安。仔细想想，「在听什么事件」可能是朱美不对。朱美之所以现在会孤单一人，并不是自己希望如此，而是不受周围欢迎才会变得如此？



她再度抬起头，播放时间显示正播到两分二十秒左右。而平内同学——眼泪正扑簌簌地掉下来。



「哎？」



朱美吓了一大跳，差点把iPod摔了下来。她怎么了？



歌曲听完的平内同学拿掉耳机，把眼镜往上推，再用西装制服的袖子拭泪。她真的在哭。



「你怎么了？」



朱美终于问出这一句，平内同学看向朱美。直勾勾的视线。那是没有任何虚假，表里如一的诚实双眸。



「我真的很感动。」



——从这时开始两人成了无话不谈的闺密。



「这个乐团太棒了！」



宪子对每个朱美喜欢的音乐都展现出相当热烈的兴趣。



「太厉害了！太帅了！」



「对吧！」



朱美也兴奋地告诉她很多关于音乐的事。她虽是中学时期开始听音乐，但却没有这种分享的经验。对朱美而言，音乐一直是只属于自己的东西。



「对了，」



朱美也开始对宪子产生兴趣。



「宪子，你在看什么？」



宪子在顶楼上看着她摊开的奇妙纸张。上头写的是如天书般完全看不懂的文字，但一看就晓得是很古老的东西。



「这个啊，是古文书。」



宪子害羞地回答。这有什么好害羞的。



「古文书是什么？」



「就是古时候的人留下来的古文书籍哦。」



「这个我知道，我想知道的是为什么你要看古文书？」



「因为我想看啊。」



有点天然呆的宪子有时说话会像是连续投来会消失的魔球，让人一头雾水。对负责接球的人来说，再也没有比这种球更令人想哭的。



「我家有很大的仓库。」



感觉终于要进入正题。



「仓库里有我家祖先留下来的大量古文书，从小我就自己学着怎么看。」



「啊，原来如此。」



感觉好了不起。朱美什么都不懂，只知道比父亲、母亲以及曾祖父母还老的祖先都是人类罢了。现在宪子的话就像是异世界的故事。



「可是上了高中之后，前阵子开始遭到双亲的反对。」



宪子的表情淡了下来。



「他们说女孩子读这种东西，以后会嫁不出去。还要我学学如何交朋友。」



宪子的头发比初见面时长许多，随风飘扬。



「可是我无论如何都想读古文书，想研究更深入的历史。」



「这样很好啊。」



朱美断言说。



「不用配合任何人。就算学会了其他人也会做的事情，那又有什么意思？宪子就做宪子会做的事就好。」



宪子露出惊讶的表情，然后微微一笑。



「谢谢。」



那是连见到这笑容的朱美都会心动的灿烂笑容。



「所以我才会主动攀谈，想跟朱美做朋友。」



宪子说。



「完全不对班上任何人虚以委蛇，一个人也自由自在。让拼命想打入圈子里的自己就跟笨蛋一样，很想跟这样帅气的人做朋友。」



「你把我夸得太好了啦。」



朱美不好意思地把脸别开。



两人做什么事都黏在一起。想当然耳，她们也交换了联络方式，午休时也将桌子连起来一起吃便当。宪子还学朱美将之前系得很紧的制服领带稍微调松了一点。



宪子不仅外表，连态度也有了很大的转变。



「我问你，这样比较好吧？」



她时常会像这样主动搭话了。



「看是要跟什么比较。」



另一方面，朱美倒是常常感到为难。这时也是，宪子要她看的是个普通的茶色短夹。感觉不好也不坏。



「那不是你之前就在使用的皮夹吗？」



朱美实在没办法就干脆直说了自己的想法，只见宪子嘟着嘴反驳：



「不是那个，是这个啦。」



宪子指着皮夹的一角，仔细一看，放零钱的拉链上挂着什么东西。



「原来是这个，你改挂到皮夹上了啊。」



那是原本挂在自动铅笔上的铃铛。



「嗯，之前不是掉了吗？」



「对啊，之前掉过呢。」



——忘了是哪一天，放学后两人去逛唱片行。她们在店里试听音乐，逛逛推荐专区时，宪子突然大喊「铃铛掉了！」似乎是从自动铅笔上掉了。



最后是在店员以及刚好在场的嘻哈大哥帮忙下，才终于找到铃铛。朱美原本觉得打扮成嘻哈风格的人「感觉很差」，但这件事令她抛掉了偏见。



「皮夹大多都会收在包包里，应该不大会掉吧。」



宪子自信满满地表示。



「是吗？」



话说回来，在皮夹上挂铃铛很有一种古老咒语的味道。朱美想起祖母好像就曾这么做过。



算了，这种事下次再说。因为朱美还有更在意的事情。



「对了，那铃铛有什么意义吗？」



这是最为基本的问题。从第一次见面开始，宪子身上就挂着这铃铛，究竟是有什么原因？



「你们家代代相传的东西吗？平内家的家徽是铃铛？」



「不是，我家的家纹是『圆内交叉的扇纹』喔。」



宪子否定朱美的猜想后，眼神忽然望向远方。



「不是这样的，这个是别人送的礼物。」



——虽然常被宪子说的话给吓一大跳，但这次的发言可称是首屈一指的厉害。



「虽然已经分手了，但这是初恋情人送我的铃铛。在国中的时候。」



朱美因太过震撼而说不出话来。



「震惊成这样也太没礼貌了吧？」



宪子不悦地板起脸。



高二的秋天，两人去看了演唱会。宪子第一次听时就感动流泪的乐团来日本举行了演唱会。



老实说，之前也有过参加这乐团演唱会的机会，他们曾在摇滚音乐节与慈善音乐会表演过很多次。



然而每次宪子的父亲都不同意她去听演唱会。对平内家而言，摇滚乐团的演唱会就等同可疑的反社会人士聚会。



这次一定要成功，两人因此研拟了详细的作战计划。她答应父母会经常联络，也以音乐杂志等资料作了简报说明「摇滚乐团的演唱会并非不良少年聚集耍坏的地方」。加上时常来家里玩的朱美也和父母熟识而成了助功，两人终于获得许可。



包含热场，总共有三个乐团参与了这场表演，结束时已超过九点。她们两人和其他观众一起离开会场，往车站方向走去。



「太精彩了！真的太棒了！」



宪子兴奋地说。演唱会从头到尾她都非常嗨，看来兴奋的情绪尚未平抚下来。



「就是说啊。」



朱美也很激动。对朱美而言，这也是她人生第一次参加的演唱会。直接沐浴在音乐下是全然不同的经验。未曾听过的重低音、响彻整个扩大空间的欢声、超过万人聚集所释放而出的热烈气氛，全都历历在目。



周围挤满了看完演唱会踏上归途的人。有的人穿着T裇，有的脖子上围着毛巾，穿着打扮跟一般的行人完全不同，一眼就分辨得出来。大街仿佛被粉丝所镇压似地，让朱美不自觉地骄傲了起来。



朱美她们也穿着乐团的T裇。那是在演唱会买的周边商品，图案设计则都不一样。



虽然宪子希望两人穿一样的款式，朱美却断然拒绝了。穿一样的图案会让朱美觉得很不好意思。不过，看到马路上有人穿着同样图案的T裇，她却反而感到莫名开心，真是势利眼。



「谢谢你，朱美。」



宪子突然冒出这一句。



「唔？谢什么？」



朱美反问，宪子扬起嘴角微笑。



「如果只有我一个人，一定不会晓得这样的世界。因为有朱美介绍，我才能这么着迷在这里头。」



——一股暖流在胸膛里逐渐扩大。与看演唱会的感动不同，这是另一种柔软温暖的感情。



朱美这才明白。将喜爱的事物魅力与精彩传达给某人，与某人一起共享，感觉竟如此美妙。



一个目标在朱美内心里萌芽。虽然还不是相当明确，不过，她这么想着。



——希望将这样的心情传达给更多人。



两人到了车站，却发现人山人海。从演唱会离开的观众大批大批涌入，造成车站人满为患。售票机前也是大排长龙。



「早知道刚刚先买回程的车票就好了。」



朱美点头同意宪子，也跟着排在队伍的最后面。脑中全是刚刚油然而生的念头。



——这想法并非突然间才冒出来的，她心里如此认为。说不定这个目标在很早之前便萌生了呢？



站在自己旁边的宪子，与她相处的每一个日常，都让朱美的内心吹进崭新的风。而这道风运来的新种籽，又萌发出了未知的新芽。



朱美看向宪子。宪子在这喧腾里哼唱着歌曲。想必是演唱会的情景又在心里苏醒了吧。她一脸满足却又嫌不够的表情，欣赏完一场精彩演唱会后的反应，肯定就是这样。



朱美本想跟她说话，却把话吞了进去。她不忍心打扰沉浸在余韵里的好友——不，不是这样的，她是没有勇气。



那一天。让宪子听音乐，进而变成挚友的那一天。虽然是朱美人生中最闪耀的一天，却也让她油然生出和明亮完全相反的心情。那心情从未消失，如光明背后的影子般，在朱美心中留下黑点。



——自己是否不擅与人沟通。朱美偶尔冒出这想法时，就会感到茫然不安。



自己能将目前心中的想法完整地传达出去吗？如果无法让宪子理解，如果被宪子推开的话，又该怎么办？



人龙慢慢往前进，朱美几次欲言又止，最后仍说不出口。



她心里也很清楚，现在再不说，大概永远都说不出口了。若不借着演唱会的感动说出来，在这仍残留兴奋余热的地方说出来，一定再也不会说出口。然而，她却怎么样都无法坦然展露内心——



「怎么了？」



宪子突然开口探问。她的眼神仿佛带着敬佩，又仿佛窥视着内心。



「那个，嗯——」



朱美就仿佛被引导似地说出了口。



「我啊，想试着写些聊音乐的东西。」



后悔之情顿时排山倒海而来。写些聊音乐的东西，自己到底在讲什么啊。文法也很怪，感觉不知道在讲什么。



「啊，是指乐评吗？」



然而，宪子却轻易接了朱美的话后，还能悠然地回应。甚至还将朱美表达不好的部分，直白地表达出来。



原来如此。朱美终于理解了，自己想做的事原来就是乐评啊。



「我觉得很好啊，我也想读读看。」



然而，还没时间感动，宪子就轻松地说出吓坏朱美的话。



「可是，就算要我这么急着去做，也不知道该怎么做。」



朱美感觉相当狼狈，没想到宪子竟然会如此轻松地说出这种话。朱美才刚萌生了这念头，一下子就要她付诸实行实在太过突然。



「啊！」



宪子突然惊声尖叫，维持着打开包包的姿势僵硬在当场。



「怎么了？」



朱美不解地问道，宪子相当难过地说：



「铃铛掉了。」



这次她们也获得周遭人士们的协助寻找铃铛，却没能顺利找着。



「原来是这样。那么你们就没有再深入聊过客人你『想做的事』啰。」



店长领会地点点头。



「是啊，就是时机溜走了。」



那时能说的都说了，但却无法踏出更进一步。现在想起来，或许那就是最初的「契机」。



「好了，完成了。你检查看看。」



店长将包包递给朱美。



「哇！好厉害！」



朱美不禁出声赞叹。新换上的拉链与托特包完全贴合，若不说的话，应该没人会知道有换过拉链。



「真谢谢你。」



朱美向店长道谢。



「唔。」



店长一副得意地点头回应。



「那么，你继续说，差不多到核心的部分了吧。」



店长这么一说，朱美原本想要开口，但不知怎地说不出话来。欲言又止，视线游移，只好用苦笑带过。



「——唔，是吗？」



店长眯起眼，从椅子上跳下来。



「也说了很久了，休息一下吧。」



说完便往店里头走。吧台的角落有扇弹簧门，店长推开门入内。虽然店长刚才都会坐在吧台上了，直接跨过分明比较方便，但看来似乎不能这么做。



「你稍待一下。」



店长上半身突然从吧台对面冒了出来。似乎是站在什么台子上。



「让我招待客人吃茶点吧。」



说完，店长拿出茶壶和茶杯，似乎是要泡红茶。明明是和风式的店，泡的却是红茶。



茶壶和茶杯都是同款花色，配色鲜艳却得宜，品味很好。



「今天是起司蛋糕，所以配红茶。」



店长将四方形的盒子放在吧台上。盒子上写着「Rikuro's老爷爷的店」。上头也写着「烤起司蛋糕」，并画着戴着厨师帽，笑咪咪的老爷爷插图。这位就是Rikuro's老爷爷吧，很有烤面包店的设计。



「这是大阪著名糕点店的起司蛋糕。等红茶泡好，就来切蛋糕吧。顺带一提，Rikuro's老爷爷的原型是公司的创立者，但跟实际长相不太像。」



店长熟练地煮开热水后，温热茶杯再将茶叶倒入茶壶里。泡红茶的猫。令朱美不禁想到爱丽丝梦游仙境。啊，可是故事里猫和红茶没有直接关系啊。



「来吧，红茶泡好了。老夫要切蛋糕，你可以先喝。」



店长将红茶放在小碟子上说道。扑鼻而来的香气，骚动着朱美的鼻尖。温暖的味道似乎能抚平毛躁的情绪。她手拿茶杯，啜饮一口。



「——呼……」



不由得呻吟。满载深度的韵味慢慢地渗入体内。仿佛血液载着红茶，将平静输送至全身一样。朱美不是很懂红茶，但即便毫无半点知识都能实际感受到这杯的确是绝品。



「嘿咻。」



店长从盒子里拿出起司蛋糕。是一整个大蛋糕。黄色的蛋糕体及焦茶色的表面和一般的起司蛋糕一样，但表面中央的部分——也就是圆形正中央的部分印有Rikuro's老爷爷的图样，底部则是点缀着些许黑色的东西，跟一般起司蛋糕不太相同。



「其实蛋糕有各种切法。商家建议用九等分切法，留下Rikuro's老爷爷的图案，但老夫先用一般的切法吧。」



说完，店长用手拿着菜刀。虽说是用手拿刀，毕竟他的身体是一般猫咪身体的尺寸，用「举刀过头」来形容这姿势似乎更加适当。



「嘿咻！」



店长将蛋糕切开。虽然店长的举刀方式应该会很不好切才是，但实际上起司蛋糕已被切成漂亮的八等分。



「来，吃吧。」



店长将切好的起司蛋糕放在盘子上，摆上叉子放在茶杯旁边。



「好，那我就不客气了。」



朱美很快用叉子将蛋糕送进嘴里。



「——唔！」



和红茶时不同，这次她不禁发声惊叹。



虽然两者都是温柔的味道，方向却不一样。相较于能让情绪柔和放松的红茶，蛋糕则是能释放低落的情绪。



湿润又不黏牙，蓬松柔软的口感。味道既不会太浓也不会太淡，恰到好处的甘甜。享用完丰富的滋味后，起司的后劲还会残留于口中，留下耐人寻味的余韵。



绝妙的好滋味还不仅如此，这款起司蛋糕用崭新的角度加了一个重点，添加风味层次，那就是散布在蛋糕底部的黑色的东西。原来那是葡萄干。



葡萄干拥有明确的酸味，替起司蛋糕点缀了更加精致的配色。笑容和蔼的Rikuro's老爷爷，仿佛不只是会笑咪咪而已。



「滋味很棒吧。听说以前这大小的蛋糕只要五百日圆时，我真是大吃一惊。最近是因为原物料的缘故而有些涨价，但的确有这价值。」



店长边说，边准备了自己的红茶与蛋糕。



「唔嗯。真不愧是老夫，绝妙的风味。」



喝了口自己泡的红茶，店长自夸说。虽然他很自满，却是事实。



朱美也再喝一口红茶，感觉味道和第一口有所不同。一定是因为刚刚吃了起司蛋糕吧。甜点跟饮料会因为组合不同而产生出崭新的滋味。



「唔，这样的组合也很完美。」



店长用叉子吃了口蛋糕，满意地笑了。看来朱美的感想并没有错误。



「话说回来，客人。」



享用一会儿美味的起司蛋糕后，店长忽然看向朱美。



「为什么直到现在仍会如此在意那位友人呢？」



他抛出来的是，听起来轻松却很沉重的问题。



「因为——」



原本想回答，朱美却哑然失语。经店长这么一提，的确是这样。



为何会这样呢？朱美自问。是嫉妒她成功吗？——不，不是这样。朱美的确觉得现在的她十分耀眼，但心里并没有负面的感情。丝毫没有希望她不幸，或失败的念头。



既然如此，是替她高兴吗？——也不是那样。不可能不替她高兴，心情怎么都无法开朗起来。总觉得心头闷闷的。