『呃，请问要去哪里？』



『喔，你醒了吗？路还很远，你可以再睡一下。』



他并没有回答『去哪里』的问题。



茜等了五秒钟后，又回了相同的问题。



男人也重复了相同的回答。你可以再睡一下。



『叔叔，你是谁？』



『你说呢？』



『我想回家。』



『你不是已经离家出走了吗？现在已经回不去了。』



茜希望这是辅导员在开玩笑，但她完全没有这种感觉。



『我……呃，我爸爸呢？』



『你爸爸的事我就不知道了，我刚才也说了，他应该很担心你吧？不瞒你说，其实是你妈妈，也就是你的后母拜托我的。』



沙智子拜托他什么？



茜想要活动身体，却浑身无力。



『我看了你的日记，就是你之前偷偷写的日记，沙智子拿来给我看。她说你这个继女太过分了，竟然这样写继母的坏话，所以叫我杀了你，最好用车祸或是意外身亡的方式。她差不多从两年前就开始向我提这件事。』



两年前，茜还在读小六，刚好是开始写沟猪观察日记的时候。



车子从看起来像是国道的三线车道驶入昏暗的住宅区。透着蓝白光的萤光灯，右转，驶到尽头后又左转，绕过儿童公园再度直驶。



男人用开心的语气继续说道：



『我觉得不能因为她不喜欢你，就把你杀了，所以努力说服她再观察一段时间。因为一旦做出这种事，那么日后想后悔也来不及了，刚才她又打电话给我，说你应该在车站附近，叫我把你带走，从此不想再看到你。对你来说，这或许是一个灾难，但也无可奈何。』



『我会被杀掉吗？』



『嗯。』



『等一下。』



茜的话还没说完，男人便打断了她。



『我知道，你没有错，沙智子蠢得难以对付，和那种人生活很辛苦，不过这个世界上……没有正义，只有需要或是不需要，无论宠物、旧识，还是朋友、情人都一样。所以小茜，这个世界已经不需要你了。』



茜再度试着转动右手，虽然可以活动，但还是没有力气，无力地垂在腿上。看来刚才的可可里一定有下药。



『你年纪轻轻就被杀死的确很残酷，但这个世界就是这么一回事，而且你日后也不会再受苦了，也不会给别人添麻烦，别人也不会给你添麻烦。虽然我嘴上这么说，其实我常常冒渎早死的人，我会在死去的朋友坟墓上小便，或是用狗大便祭拜他们，以前我经常做这种事。』



男人用若无其事的闲聊口吻继续说着。



『小茜，可能我说了你也不知道。有一个地方叫稳城，叔叔六十年前从那里出差来到这里。』



稳城。



茜脑海中浮现出『怨』这个字④。



日本有这个地方吗？



该不会是诗织之前提到她亲戚的朋友住的地方吧？自己似乎被卷入了那个简直就像都市传说般——深山村庄的杀手故事——里。



『稳城没有坟墓，风葬后，人们把尸骨丢在一个大洞里，所以当我刚来这里的时候吓了一大跳，每个人的尸骨竟然都埋在不同的地方！不过仔细想一下就会发现一个问题，如果是受人爱戴的人死了，问题还不大；如果是遭人讨厌的人，大家不是会在他的墓碑上小便吗？这种风俗还真奇怪。』



茜哭笑不得，奇怪的是你吧。虽然说的是人话，但这个人绝对不正常。



『不过你放心，你不会进坟墓，会按照稳城的方式举行风葬，不用怕沙智子把小便尿在你身上。你可以趁年轻美貌的时候升天，死固然有点可怕，但人生在世，终有一死，出生、活着、死亡，才是完整的人生。』



茜和男人的眼神在照后镜中交会，男人脸上没有一丝笑容。茜思考着车上某个地方藏着摄影机，最后工作人员走出来说『这是在开玩笑』的可能性到底有多大。



『你害怕吗？』



『我要下车！』



『到稳城再说。』



男人的声音毫无表情。难道是药物的作用？



『那是神明的土地，不过，这只是对你们的世界而言，真正住在那里的都是一些落伍的笨蛋。但对你们来说，死在稳城的人手上，就等于死在神明的手里，和老死或病死的意思一样。』



『我不想死。』



泪水从茜的双眼夺眶而出。



男人小声地说：



『不想死吗？……视实际情况，你也可能不必死。』



对向车道完全没有车。



道路愈来愈宽，变成了没有铺设柏油的路，车子咯答咯答地摇晃起来。



『你还是小孩子，或许有什么才华，如果测试后，发现你的确具备某种才华……虽然这种可能性很低，但如果真是如此的话，就可以放你一马，把你送去稳城。稳城需要有才华的人，比起后天的才华，那里更需要先天的才华，当世界因为战争毁灭时，稳城就会出现优秀人才领导世人，必须保存优秀的基因……所以，如果你是天才儿童就很有希望。不……』



男人说到这里笑了起来。



『不，不好意思，让你抱有期待。但小茜，你应该没有希望，通常一百个人中有九十九个人都不及格。』



窗外黑暗中的灯光愈来愈少。



咔当，一声巨响。



车内有一种奇妙的飘浮感，持续了大约十秒左右。



然后，又『咔当』一声，轮胎行驶地面的感觉又回来了。



茜感到一阵晕眩，好像坐在旋转椅上转了一百次一样。



她无力地看着窗外的风景。



这里是哪里？



看不到电线杆旁的路灯，不，不光是这样而已，护栏、住宅的围墙和交通标识都从窗外消失了。



车子行驶在好像一片漆黑大海般空旷的地方。



来自稳城的男人轻松地说：



『刚才是不是有一种奇怪的感觉？那里是国境，现在已经进入了高天原。』



他是认真的，还是在说无聊的笑话？如果是笑话，根本一点都不好笑。



不，他应该是认真的。原来日本也有经过陆地就可以跨越的国境，而且就在关东。



茜第一次知道。