男孩突然拉着茜的手，双眼露出恐惧的眼神，他一定也讨厌雷。



『惠理姐，我们找个地方躲雨吧。』



『好，我们回去刚才经过的隧道。』



前面有一条沿着悬崖形成的天然小路，但狭窄的路面在十几公尺外就转弯了，看不到前面的路况。



悬崖下有强风吹来，这条小路顶多只有一步的宽度。



雨愈下愈大。



『不过，也许前面也有躲雨的地方，就不用往回走了。我去前面看看。』



没想到这句话竟然成为惠理的临终遗言。



她在小路上走了几步，岩石就劈哩啪啦地崩塌了。



并不是十分严重的土石流，但几块像棒球大小的石头从斜坡滚落。



『危险！』



茜大叫起来。



惠理惊讶地回头。



一颗石头击中她的脑袋。



惠理向后一仰，重心不稳，消失在悬崖下。



茜折返原路，跑到悬崖下。惠理已经死了，她的头转向不自然的角度，倒在血泊中。



茜整个人陷入失神状态。



必须把她埋葬好。茜虽然闪过这个念头，却没有这分体力，时间也不允许，更没有可以挖掘泥土的铲子。



她只能在雨中，带着行李离开。



找到岩石隧道后，茜和男孩依偎在一起等待雨停。



惠理在小路失足的情景一次又一次在脑海中浮现。



惠理好不容易从仓库里死里逃生，终于可以回到故乡了。茜想到这或许是鸟羽木乃其的诅咒造成的，便惊慌不已，浑身抖个不停。



这只是偶然，惠理只是运气不好，才会被山上滚落的石头击中。



茜告诉自己。



在胆怯、悲伤之前，自己还有更重要的事必须立刻决定。



以后该怎么办？



从荒野走回东京吗？还是就算惠理已经死了。仍然要继续寻找她隐密的故乡？



这个问题不需要思考，只能放弃，准备回东京。



雨在两个小时后停了。



4



走下刚才攀爬的岩山时，茜渐渐搞不清楚之前是否走过这条路，还是走到另一条路去了。每当遇到岔路时，就本能地选择比较宽敞的路，但这是根据潜意识中『经常有人走动的路比较宽，早晚会通往柏油路』此般常识判断的，在这片杳无人烟的原野上，根本无法派上用场。



首先要回到车子抛锚的地方。



虽然车子已经无法开动了，但可以根据车子的位置，判断出东京的大致方向。对完全搞不清楚方向的目前来说，这是头等大事。



平原、岩山、羊肠小径，灌木丛、树林、原野、倾倒的树木，以及不同于刚才那座岩山的另一座岩山。岩石隧道、原野、枯木、一大片的波斯菊。



没看到车子，眼前的风景愈来愈陌生。



茜意识到自己迷路了，这里不可能有救兵，不久之后，自己和这名男孩曝尸荒野的机率相当高。



茜和男孩继续走着，既然停下脚步无法带来任何希望，继续走就成为唯一的选择。



他们又饥又渴。



原野一望无际。



视野不时变得模糊。



可能没有指望了。



『姐姐。』



男孩突然开了口。



茜惊讶地看着男孩。



遇到男孩后，这是他第一次开口。男孩全家遭到惨杀，令他暂时失去了语雷能力。



『这是哪里？』



男孩讶异地看着茜。



『这里是——』茜手足无措，因为她也毫无头绪，『我也不知道耶，你会说话吗？』



『嗯？』男孩露出纳闷的表情，好像听不懂她的问题。



他不是假装的，茜心想，他真的搞不清楚状况，不知道自己之前一直没有说话，更不知道刚才是第一次开口。



『要去哪里？』



男孩应该听不懂『迷路』这个字眼吧。



茜露出没什么大不了的表情说：



『我们在找水。』



一旦说出口，她才恍然大悟。



没错，原来我在找水，对，要赶快找到水。



『别担心，跟我来。』



茜拉着男孩的手。



不一会儿，他们就发现一条小河，茜喜出望外，觉得简直就是上天在指引她。



她洗完脸，喝着水，男孩也模仿她的动作。



『你叫什么名字？』



『我叫贤也。』男孩轻声回答，接着问了奇怪的问题：『姐姐是姐姐吗？』



贤也不安地等待茜的回答。



茜不禁想起，听说被杀害的家人中好像有一个姐姐，这么说他刚才是在问她『姐姐，你是我的姐姐』的意思吗？这个孩子年纪还很小，可能因为受到打击导致记忆混乱吧。



『嗯，算是吧。』茜露出微笑。



暂时就当作是这么一回事吧。如果处理得不好，或许会让他再度封闭自己。



贤也握着茜的手，把身体靠了过来。茜抚摸着他的头发。



茜突然想到。



他只能依靠我。



我是他唯一的依靠。



如果没有我，他就会死，绝对会死。他会陷入绝望，对身处何处一无所知，即使活命的机会就在一旁的草丛里，他也不会发现，一步一步走向死亡。



茜抱着贤也的头。



而且，我也一样。他也是我唯一的依靠。



明明彼此没有血缘关系，明明自己从来没有想要弟弟，明明觉得自己过着无趣的人生，内心深处几乎快要放弃了，但为什么会有这种想法呢？



如今，我竟然觉得要抓住任何可能性，努力活下去，还想保护这个孩子。



太不可思议了。



贤也躺在草上睡着了。



茜坐在他旁边发呆。



再努力看看。



茜仰望天空，用念力祈祷。



风灵鸟，快降临吧。



秋天的天空中飘着几朵云。



她叹了一口气，果然不行，就在她这么想的时候——



一阵强风吹来，有什么东西落在茜的肩头。



虽然没有重量，却可以清晰感受到黑漆漆的东西落在肩头，感受到一股全身发颤的力量。



她全身起了鸡皮疙瘩，体温稍微上升。



好强大的力量，宛如站在一片没有尽头的巨大海浪上。



脑海中响起一个年龄不详的女人声音。



（我还没向你道谢，因为你的勇气，我终于摆脱了他。）



茜倒吸了一口气，这不就是在鸟羽肩上的鸟吗？



（你不要害怕，我是来帮你的。）



风灵鸟用格外开朗的声音继续说道。



（我的喉咙……干干的。只要那条锁链存在，我就无法摆脱他，幸亏你出手相救。先不谈这个，你迷路了吗？）



茜回答说，是。不管是稳城还是东京都可以，她想要回到人多的地方。



（两个地方都很远，沿着这条小河逆流而上，有一个山泉。今天半夜会有牛车队经过那里，他们应该要去稳城。）



（他们是谁？）



（是穿越世界的商队，他们从既不是稳城、也不是东京的其他地方来到这里，这个广阔的大原野通往各个不同的世界。他们不是坏人，所以你可以向他们求救，和他们同行。）



（谢谢你。）



（其他还有什么可以为你效劳的吗？）



（没有，没有了。）



（你准备和那家伙对抗吧？）



那家伙，当然是指鸟羽木乃其。风灵鸟也认为他会复活。



（不知道耶。）



茜不想和他对抗，也不想和他有任何牵扯。



（是吗……至少不是现在，关键时刻我会助你一臂之力。我因为莫须有的罪名被关在名叫鸟羽木乃其的大牢里整整一百年，承受他的酷刑，总之我对他恨之入骨，他的敌人都是我的朋友，下次他再出现，我要让他再也无法复活。）



（他不是不会死吗？）



（我也不会死，所以在这点上和他一样，况且他是因为我的关系才具备这种不死的能力。好了，先不谈这个，你还有其他的要求吗？）



茜瞥了一眼趴在地上睡觉的贤也。



（还有一件事。）



（什么事？请说吧。）



（如果我有什么三长两短，可不可以请你照顾这个孩子？）



谁都不知道接下来会发生什么事。惠理在临死前的五秒钟，应该也没有预料到自己会命丧黄泉。



如果今天晚上可以顺利和前往稳城的牛车队会合，应该可以暂时得救。然而，了解目前情况的人只有自己，如果自己在晚上之前因为什么意外状况死了，贤也会不知如何是好。



或许风灵鸟觉得这个请求很过分，但万一自己发生了意外，希望风灵鸟可以把贤也带去商人那里。



（如果他陷入困境时……可不可以请你……）



（没问题。）



风灵鸟缓缓回答道。



（以后如果这个男孩陷入困境，我会协助他……那就保重了，祝你们一路顺风。）



随着啪、啪翅膀拍动的声音，巨大的物体轻轻离开茜的身体。



茜想起之前自己曾经觉得『伊藤诗织没办法做到，但我可以留住风灵鸟』的想法，不禁苦笑了起来。



现在茜终于知道，不管任何人都不可能留住那股巨大的力量，风灵鸟必须在天空中展翅飞翔。



如果勉强留下，将会造成可怕的结果。就好像即使监禁圣诞老人，也不可能每天都有数不完的礼物一样，鸟羽木乃其犯下了天下大忌。



黄昏的时候，男孩在草原上醒来。



『姐姐……太好了，我还担心，如果你不见了怎么办。』



『贤也，你在胡说什么啊。』



茜露出微笑。



『草原的神在协助我，所以你不用担心。快起来赶路吧，你走得动吗？』



没问题，风向变了。



身上还残留着些许鸟的力量。虽然面临最糟糕的情况，但茜感到十分舒畅而愉快。



傍晚的风吹过原野。



未来就在前方，一定要解除诅咒，好好地活下去。她的心情从来不曾如此轻松。



『贤也。』茜叫着男孩的名字，男孩抬头看着世界上唯一的守护者。



『如果遇到困难，记得呼叫。』



『呼叫谁？』



『天空中的鸟。』



5



风鸟飞舞起来，地面的一切都变成脚下的一点。



风鸟在云海的乐园愈疗创伤。



光阴似箭，岁月如梭，然而时光流逝对风鸟并没有太大的意义，天空没有时间这种东西，一切都按照自然规律流逝，无法留下任何东西，一千年前和一千年后的天空是一样的。



在精灵群众的三万公尺的山脉中，风鸟听到呼唤自己的声音，正确地说，那不是呼叫自己的声音，而是祈祷求救的声音。



声音来自远方的地面。



风鸟改变方向，开始下降。



她记得和恩人——那个少女之间的约定。



她看到脚下的城市，愈来愈清晰，愈来愈大，那里有废墟、山丘、海洋、森林和田园，还有一个古都。



稳城。



她穿越云层，飞向声音的主人。



是一个男孩。



当风鸟如约降临在男孩身上时，不禁倒吸了一口气。



灿烂的泉水。



少年就像一潭清澈的泉水，发出五光十色的光芒。



很好，风鸟感到十分兴奋。水质合格，健康而清洁，不过她必须先确认泉底有什么。



她向泉水中张望，有某些东西沉积在意识底部的淤泥中，感觉一团黑暗。他的年纪这么小，竟然有这种东西，实在太罕见了。到底是什么东西造成那团黑暗？



必须小心那片黑暗，因为不久之前，才经历过惨痛的经验，必须睁大眼睛看清楚。



那个恶魔，曾经是和这个孩子一样的男孩。



然而，只有最初的两年，那个恶魔还不是恶魔。那时的他是一个体弱多病、个性别扭的孩子，所以自己才会想要帮助他，也实际帮助了他。



没想到那家伙诡计多端，泪流满面地苦苦哀求，骗自己答应充满谎言的约定，结果自己就被一条锁链绑住了。



那个家伙的泉水渐渐发黑、混浊，终于变成了一潭黑暗的泉水。



自己几乎失去了意识，身体的机能完全被剥夺，做为恶魔的一部分，度过了遥遥无期的漫长岁月，目睹了不计其数的虐杀和人间地狱。



我知道。风鸟想道。



我知道这孩子的黑暗是怎么来的。



有一家人。



母亲有着一双和这个孩子很像的眼睛，还有一个激愤的年轻人冲了过来，应该是这个小男孩的哥哥吧？父亲的双手从肩膀被砍了下来，以双膝跪在地上，看起来像是小男孩姐姐的女孩瘫坐在地上尖叫着。那家伙露出发自内心的喜悦表情，戏谵地进行杀戮行为，让即将死亡的双亲目睹儿女的死状，而且乐在其中。



在他最后拧断了母亲的脖子后——



他沿着走廊走到和室，打开壁橱，发现这个小男孩蹲在那里浑身发抖。



他发现自己搞错了先后顺序，而感到一丝失望，即使现在杀了吓得发抖的幼童也没什么乐趣。



怎么办？那家伙思考着。或许可以把这小男孩卖掉，也可以关在笼子里，让他求生不得，求死不能，好好地玩一玩。现在杀了他未免太可惜了。



——来，来，把头转过来。



他把幼童拉了出来。



——小鬼，你给我记住，这个世界上有些东西是无法违抗的。



风鸟想道。



我只是毫无感情、默默地在那家伙的肩上看着这一切。因为早就已经对一次又一次的黑暗司空见惯了，所以直到刚才这一刻，才想起这个可怜的男孩。



在草原上看到他在少女身旁时，完全没有想起来。



我不会把这些事告诉这孩子。只要他的灵魂深处知道敌人的存在，这样就够了。



在得到保护的隐密都市中成长，固然会很辛苦，但可以和同伴们一起成长。就让黑暗永远埋葬在水底的泥淖中。



让我静静地守候他，尽一己之力帮助他吧！



这孩子的泉水令人感到舒适，虽然曾经降临在无数的人身上，却从来没有这种感觉，先暂时停留在这里吧。



风鸟轻轻笑了起来。



这或许是自己该停留的宿主，这个孩子侥幸活了下来，那个少女拜托自己保护他，或许真是命中注定。



木乃其，你一定会在某个地方复活吧？你一定以为没有任何力量可以杀死生于天空、还于天空的你吧？