“打回去！不要让敌人靠近寺庙！”



独角的鬼一边大声喊着，一边盯着眼前那摇晃着那诡异的巨大身体的魔化魍：山岚。



哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！



山岚咆哮着朝着那名独角的鬼放射出针雨。



“呜！”



鬼用钢铁一般的手臂弹开了飞来的针后，轻松地单手举起了背在身后的巨大的法螺贝。这名独角的鬼，正是变身之后的那位豪气的“鬼堂”。



“吃我这招！”



呜呜呜呜——！呜呜呜呜——！



鬼堂使出全身的力气吹响那巨大的法螺贝从而放出沉重的低音，低音瞬间包裹住了山岚。



哞……哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！



鬼堂的音击乃是吉野首屈一指的，这可不是玩笑话。他那强烈的音击一瞬间就粉碎了山岚的身体。



“这是怎么回事啊，到底……”



鬼堂仅仅把脸变回了原来的样子，看着焚烧着森林的业火。



明明是夜晚，森林却被煌煌燃烧着的火焰所照得像是白天一样。燃烧着的树林的另一侧，到处都能看到鬼和魔化魍战斗的样子。这里已经俨然变成了战场。



吉野的森林燃起火是半夜的事情了，就在晴明寺周围所张开的结界附近。那原本是不应该有任何火气的寂静的森林。



鬼们感到可疑，但当他们打开结界踏入森林的同时，一大群魔化魍突然就出现了。



鬼们是被突然袭击的，完全的奇袭。



就算是擅长退治魔化魍的吉野众鬼，被如此偷袭，而且还是数量如此庞大的魔化魍一同来袭，要跟它们战斗也不是容易的事情。想着总之先收拾掉眼前的魔化魍，但注意过来时已经被迫后撤到结界内部了。这就是现在的状况。



“为什么魔化魍会这样一起出现……”



这时，伊吹出现在了皱着眉头的鬼堂身边。



“战况如何？”



“虽然被迫撤退了不少，但起码一半以上的魔化魍已经被打倒了。不过要熄灭森林里的这场大火估计还要花些功夫。”



“这样吗。女子和小孩子们已经全部集合在晴明寺的本殿了，只要这里坚持住的话就能保护住大家了。”



两人耳边突然响起了咆哮声。



咕噜咕噜咕噜——！



咆哮声响起的同时，一股强烈的冲击波攻向了两人。



伊吹和鬼堂虽然立刻后退，但冲击波还是将两人原本所在的地面震出一个大坑，坑里的土地也开始慢慢腐化。



两人看向冲击波的来处，那是从巨树的树荫下走出的新的魔化魍。鬼堂露出艰难的表情看着魔化魍。



“这次是山彦吗……”



山彦是一种巨大的人形魔化魍。其身高在人类的三倍以上，脸上覆盖着长毛，所以看不清五官，但从那隐藏起来的口中响起的叫声既是强力的冲击波，又有会一瞬间腐蚀掉所有动植物的恐怖毒性。



而且不止一只，两只……从树荫后面，一共有八只山彦出现在两人的面前。



“山彦居然会成群行动。”



伊吹带着一丝疑惑看着山彦群说道。而鬼堂则是用表情表达了同感的意思。



“今晚的魔化魍样子不对劲。总之这里很危险，伊吹阁下请先退下。”



鬼堂说着想要向前一步，却被伊吹拦了下来。



“首领要是退下了士气会跌落的。这些家伙就由我来……”



伊吹说着从怀里取出了一只像哨子一样的小笛，放在口边吹响。



呼……。



与小笛奏响的美妙旋律相反，一阵强烈的旋风包裹住了伊吹的身体。



“呼啊……！”



伴随着喊声伸手驱散了旋风的，是变身为鬼的伊吹……也就是威吹鬼。



虽然体型较小，但头顶那突出的三只角却充分地显示着他作为首领的威严。沉着地驱散旋风而静立着的身姿散发着一种如同在五条大桥上挡在弁庆面前的牛若丸一样的气质。但同时，又能让人感觉到那毫无破绽的强大。



“我上了……！”



威吹鬼冲向了山彦群。



咕噜咕噜咕噜——！



山彦们一齐朝着威吹鬼放射出冲击波，但高高跳起的威吹鬼尽数回避之后踩着眼前最近的一只山彦的头再次跳起，如同义经的八艘跳一般在山彦们的头顶跳跃移动着。并且在飞舞着落在最后一只山彦的头上的同时，他将篆刻着鬼文字的横笛……音击笛横在了口边。



呼呜呜呜呜呜呜呜呜……。



沁人心脾的美妙音色在周围一带回响。



任何人听了这笛音都会为这音乐的美妙所折服，心情也会变得平静下来。但是，对魔化魍而言，那只是会毁灭他们的清澈之音。山彦们扭动着身体痛苦地挣扎着。



咕……咕、咕……咕噜噜……咕噜咕噜咕噜……。



一阵旋风仿佛被这美丽的笛音邀请而吹拂起来，包裹住了这群山彦。



呼呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！



到达顶峰的笛音如激烈的轰鸣声一般在山彦那敏感的耳边回响着。



咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜——！



八只山彦一同发出悲鸣声，炸碎开去。



威吹鬼平稳落地的同时，肩上也落下了一些炸碎的土块。



“完美。”



鬼堂不由自主地叫出声。



“夸奖就不必了。这和你的音击还差很远。”



威吹鬼将脸变回伊吹的样子，冷静地说道。



“在鬼之中也有着身手如此了得之人啊。”



背后响起的说话声让鬼堂和伊吹回过头。



不知何时出现的蒙面忍者看着两人。



“什么人……？”



鬼堂警惕地摆出防御架势，而忍者则取下了蒙着脸的头巾回答道。



“我的名字是服部半藏……是伊贺血车党的首领。”



服部半藏，鬼堂听说那是和龙卷一样的伊贺忍者，而且是直属于幕府的伊贺忍群的头领。鬼堂带着疑惑和惊讶高喊出声。



“伊贺……血车党……伊贺的忍者也变成血车党的走狗了吗！？”



“血车党什么的早就不存在了，我们只不过是继承了他们的意志。不，应该说……继承了谷之鬼十的意志。”



“……鬼十的意志？”



“谷之鬼十所开发出的术法，全部都是为了满足渴望力量之人的欲望而诞生的绝妙的术法。方才袭击吉野的魔化魍也全都是鬼十所开发的力量哦。”



“你说什么！？”



半藏好像很乐于看到鬼堂这样的反应一般接着说。



“要开发出消灭魔化魍的术法，就必须先知晓让魔化魍诞生的术法……这就是鬼十的想法。他好像尝试了各种用人工让魔化魍诞生的方式。而最后，这一想法被我们完成了。”



半藏说着取出了一颗小小的果实。



从那乌黑的腐烂果实里冒出了不详的紫烟。看样子，里面封存着用阴阳术封印起来的恶气。将那果实放在野外的话立刻就会侵蚀土块，并使其变成魔化魍吧。鬼堂和伊吹都能很轻易地想到这一点。



“不要把鬼十的术法用来作恶……岂有此理！”



鬼堂心里涌起了莫大的怒火。



半藏则是笑着看着鬼堂。



“哦。那么，非但没有理解鬼十，还把他赶了出去的你们就没有过错吗……？”



“什，什么……？”



半藏的话让鬼堂下意识地也问自己。内心受到如此冲击的鬼堂一时失语。



“比起那种事……”



伊吹代替鬼十走上前。



“伊贺的忍者为什么要袭击我们？无关战事的我们没有被你们盯上的理由。”



半藏看着毅然的伊吹回答道。



“这就是理由。”



半藏接着说。



“最初我确实考虑过和鬼联手，但是知道了你们不会协助任何人之后就打消了这个念头。然而，鬼就像海里的暗礁一样……就算在那里一动不动，也毫无疑问是一大威胁。既然如此，我就想让你们消失好了……为了我们伊贺血车党的目的。”



如同呼应着半藏的话一般，一直隐藏在某处的忍者们一同出现了。



“站在那里的伊吹是吉野的领导者……取下他的首级，给那些鬼们看看！”



半藏那冷峻的话音刚落，忍者们就点了点头，一起叫喊了起来。



呜嗷……！



嘎啊……！



咕噜噜噜噜……！



咯咯咯咯……！



他们如野兽一样变得疯狂起来，并且逐渐失去了人类的样子，变成了凶猛的野兽。



看到变成野兽的忍者们，即使是平时冷静的伊吹的表情也变得僵硬。



“这是……”



“这就是化身忍者……鬼十最大的遗产。”



半藏目中无人地大笑着消失在森林深处的同时，化身忍者们一起攻向了伊吹。



伊吹瞬间就将脸也变成威吹鬼的样子采取了临战态势，紧握的双拳也瞬间伸出了鬼爪挥向接近而来的敌人。为了保护伊吹而跳起的鬼堂也将脸变化为鬼，迎击着袭来的化身忍者。



无论是威吹鬼还是鬼堂都是足以代表鬼的精锐战士。但是，化身忍者的敏捷远在威吹鬼和鬼堂之上。



与化身忍者的战斗跟和魔化魍的战斗完全不一样。如果说魔化魍是凶猛的野兽，那么化身忍者就是获得了野兽力量的人类……或者说，有着人类的智慧的野兽。既有人类的知识策略，又有野兽那凶猛的战斗力，这样的敌人是非常可怕的对手。



虽然有着联系但又和魔化魍的攻击完全不同的化身忍者很快就追上了两人。



嗷呜呜呜呜！



如狼一般的化身忍者咬住了威吹鬼的肩膀。



“呜！”



獠牙深深陷入鬼的钢铁化的皮肤。威吹鬼不得不忍着痛甩开了敌人。



“威吹鬼大人！”



鬼堂虽然想去协助威吹鬼，但他自己也与化身忍者陷入了苦战，没法协助。



其他的化身忍者也一个个朝着被打乱了节奏的威吹鬼攻去。



呜嗷！嘎啊！咕噜噜噜噜！咯咯咯咯！



“啊……呜……呜啊……”



化身忍者们仿佛戏弄着威吹鬼一样在他身上划下伤口。受伤的威吹鬼终于倒了下来。



“你们这群混蛋！”



狂怒着的鬼堂用尽浑身的力气甩开了包围着自己的化身忍者们，赶到了威吹鬼身旁。



“威吹鬼大人！……威吹鬼大人！”



鬼堂冲过去让威吹鬼倒在自己肩上。而这时，他也义经被化身忍者包围了。



呜嗷……！嘎啊……！咕噜噜噜噜……！咯咯咯咯……！



化身忍者们像是嘲笑着两人一般大叫着，然后开始慢慢地缩小包围圈。



（不管发生了什么，至少要把威吹鬼大人……）



鬼堂为了在这绝境中找到出路而环顾四周。尽管如此，就算是武艺高强的鬼堂，要抱着受伤的威吹鬼反击也绝非易事。鬼堂一边盯着这群逐渐靠近的野兽一边寻找着撤离的机会，但现在这个情况实在是太难了。



“把我放下来吧……”



威吹鬼按着自己满是伤痕的身体忍受着痛苦说道。



“您在说什么傻话！我怎么能把威吹鬼大人丢下不管……”



“闭嘴！”



威吹鬼打断了鬼堂的话，毅然地说着。



“这是作为吉野领导者的命令。只有你一人的话就能轻松打败他们……把我放下来，去晴明寺那边，保护大家。”



“威吹鬼大人……”



命令本身并没有什么意义。而鬼堂也痛苦地明白了威吹鬼的想法。



但是，正因明白才不能把威吹鬼丢下不管。鬼堂更加用力地抱着威吹鬼，怒视着化身忍者们。



“鬼堂！”



威吹鬼像是让鬼堂快走一样大喊着。



与此同时，化身忍者们一齐跃起攻了过来。



正在此时……！



两人正觉得听到了一只大鸟张开羽翼的声音时，就有一道如疾风般迅捷的影子冲进了化身忍者群里。



叽嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！



化身忍者一个个喷着血倒下。



（什么……）



鬼堂看向了那个影子。在那里站着的是不曾见过的鸟的化身……横着刀的异形男人。



“变身忍者岚！见参！”



赶来的身影正是岚。



岚跳向了剩余的化身忍者。对岚的出现赶到恐惧的化身忍者们转瞬间就被全部消灭。



“没事吧？”



扫清了化身忍者的岚转身朝着威吹鬼和鬼堂。



但两人还警戒着像化身忍者一样的岚。



“放心吧，这个人是同伴。”



稍迟出现的咲对两人说。



“咲！你回来了吗？”



看到咲的鬼堂把脸变回了原来的样子。



“是，刚回来。知道了半藏的阴谋之后，我立刻就追赶了过来，但是……”



看到燃烧着的山，咲的表情就沉了下来。



“大家呢？威吹鬼大人没事吧？”



咲一边说着一边担心地看着浑身是伤的威吹鬼。



威吹鬼把脸变回伊吹的样子笑了笑。



“我没事的。女人和孩子们都平安留在寺里。不过，这位是……”



伊吹看向了岚。



“……那么，他就是。”



咲的介绍让鬼堂忍不住发出一声感慨颇深的感叹。



与鬼堂的感叹相呼应一般，他们身后又有人出声。



“是吗……你就是鬼十的儿子吗？”



众人看过去，那里静静地站着一个身穿异形铠甲，戴着假面的男人。



“什么……？”



看到那异形铠甲的岚忍不住出声。



如同凶猛的鹰一般的假面，全身覆盖着羽毛的异形之铠……简直就和鹰的化身，和岚一模一样。



“鬼之铠为什么……？”



这次是鬼堂出声了。



“鬼之铠”……那是在比晴明寺更深的树林里的一所不起眼的小祠里被严加封印的异形之铠。为什么如今却在这里？



仿佛回答着众人的问题一般，男人取下了鹰一般的假面。



“鬼龙！”



鬼堂大叫出声。



穿着鬼之铠的正是鬼龙。



“鬼十的儿子来到了这座山里……这也许就是命运吧。”



鬼龙看着变为鹰的化身岚的疾风，感慨着。



“这幅铠甲是什么？”



疾风问道。



“这是你父亲留下来的东西。穿上这个的人，能够获得与鬼相同的力量。连我这种因伤而失去了鬼的力量的人也一样。”



鬼堂这是对如此回答的鬼龙说道。



“抱歉，居然被打到了不能战斗的你不得不穿上禁断的铠甲的程度。这是我鬼堂的过失。原谅我，鬼龙……”



嘎啦……！



像是要打断鬼堂的话一样，一种缓慢而灼热的疼痛开始扩散到他的全身。



右肩被重重地砍下一刀的鬼堂倒下了。动手的是鬼龙。



“这样一来，你就拿不起那自豪的法螺贝了吧。”



伊吹和咲连忙来到按着肩头的伤口蹲下的鬼堂身边。



“鬼龙大人，你这是……！？”



咲因鬼龙意外的行动而惊讶地出声。



冷冷地看着众人的鬼龙平静地回答。



“这是……鬼十的复仇。”



岚好像要保护鬼堂一样挡在众人身前，用刀尖指着鬼龙。



“父亲的复仇是怎么回事……”



“鬼十的鬼魂在哭着对我说，让我完成他的遗愿。”



鬼龙看着手中那副鹰的面具，像是对那亡去的旧友讲话一般接着说。



“无力之人在这吉野会遭到冷遇……。为了成为鬼而被迫参与高强度的锻炼，但依然无法成功的人，不能适应环境的人，都会被毫无慈悲地排斥。只要在这里，就必须按照传统和被教导的那样锻炼自己以拥有强韧的肉体。但是……”



鬼龙用悲伤的表情看着自己那只因与魔化魍的战斗而隐隐作痛的脚。



“无论多么想要变强，身体的情况也导致不能如愿……。生来就体弱和力气小的人也是如此。一边悲叹着自己的无力，一边按捺着那毫无用武之地的热忱之心，度过那不得不忍受着强者的嘲笑的每一天。”



鬼堂为了跟鬼龙解释而开口。



“等等，鬼龙。没有人要嘲笑你。”



“住口！”



鬼龙的情绪变得激动。



“你怎么可能理解我的屈辱呢！我还能战斗……我还没弱到只能在这深山里去干一个闲职的程度！”



鬼龙的眼中充满了深切的悲伤和憎恨。他的眼里因一直以来积攒着的忧郁的想法而充血。



“失去了鬼的力量的我第一次明白了……吾友鬼十的愿望，还有他的孤独。”



伊吹强撑着受伤的身体站起身，径直看向鬼龙。