「来，久等了。」



虽然没接到点餐，但认为一行人需要吃东西的麦兹，跟着服务员一起进入公会长室送热食和饮料，发现室内笼罩着宛如在办丧礼的死寂。



倚靠在椅子上仰望天花板的公会长、垂头丧气坐在待客用沙发上的骑士队队长和克里斯，以及其他猎人们。一旁还有担心看着的文斯，以及名叫利亚姆的年轻骑士。



记得他是莎拉憧憬的，不，被莎拉嫌烦的骑士吧──麦兹轻轻摇了头。心想看在坚强讨生活的莎拉眼中，的确会被当成富家少爷。



眼看前往北方地下城迎接少女的成员如此沮丧的反应，让麦兹已经心里有底了。



听说被留在那里的，是在这个艰辛的世界像莎拉和亚伦一样，拼命求生存的同龄少女。这么一想虽然有点可怜，但已经引退不干猎人的麦兹能做的，只有默默看着身边的人获得幸福。



无论同情还是应对之策都得交给负责的人处理。不过文斯接下来的话，让麦兹忍不住停下摆放饮料的手。



「可是根据消息，并没有明确证据表示，那名纳菲塔莉捡来的孩子被魔物干掉了吧？」



从文斯的话中，只听得出少女下落不明。到底是怎么回事？



「目前就是找不到。门没有上锁，置物袋里也放着好几个月份的粮食。」



回答的克里斯语气无精打采。要说在罗沙镇内唯一跟纳菲塔莉关系好的人，非克里斯莫属。纳菲塔莉本人没打算和他人扯上关系，又因为魔力压太强，基本上都被他人敬而远之。



「既然食物还有剩，门也没上锁的话，代表本来打算出个门就回来。房间整理得很整齐，能明确知道除了纳菲以外还有人在。可是，家具和桌面上都积了薄薄的灰尘，房内也彻底变得冰冷。」



表示即使有人在，也是几天前的事了。对于克里斯连纳菲塔莉讨厌整理都瞭若指掌，麦兹虽不太能接受，还是陆续将餐点摆上桌。



「而且山间小屋周围随时都有高山狼徘徊，连有我们在场都不逃离小屋附近。其危险程度，恐怕能让那些从北方地下城低层逃回去的骑士，踏不出小屋半步呢。」



难得听到克里斯语气中展现烦躁，文斯惊讶地挑眉。不过骑士们脸上则燃起怒火。



「不是逃回去，克里斯。不正是你要他们回去的吗？」



当时麦兹也是听骑士们这么说。



「不叫他们回去的话，别说恢复药剂会不够，甚至还会扯后腿，害我们到不了小屋吧。那种状况下即使我们撑得过去，相信骑士队通通回不了罗沙镇啦。」



「明明只要恢复药剂充足就能顺利了。」



「那你马上叫王都把囤着不拿出来的药草，送来罗沙镇啊。」



克里斯和骑士队队长互瞪起来，但感受得出队长有点脚软。



这不是实力差距的问题，而是得怪克里斯的魔力量。



麦兹叹了口气。



包含麦兹在内，在场众人的魔力量都很多。不过，只需经过一定程度的锻炼，便能稍微控制自身往外散发的魔力量。克里斯尤其擅长这么做，平时根本不会让别人发现他魔力量多。



这种精密的魔力调整，正是制造高品质药剂的必须技巧。但麦兹是厨师，并不清楚细节。



魔力量多又能干却平易近人，正是克里斯备受推崇的理由。不过此时不知是太累还是动怒了，魔力完全释放，让在场众人中，魔力量相对较少的队长受到强烈震慑。



令麦兹意外的是，之前先回到罗沙镇的那名年轻骑士，不怎么感受到压力。



「克里斯，克制点。」



本来坐在自己的椅子上仰望天花板的公会长，不知不觉间面向前方。



明显感受猛然回神的克里斯控制住压力，让房间的空气瞬间不再凝重。



骑士队队长松了口气，克里斯则把头转向一旁。由于几乎没见过克里斯如此情绪化的一面，麦兹默默震惊。



「嗯，大概是等纳菲塔莉回来而到屋外，不小心踏出结界外了吧。」



至于下场就只有高山狼知道了。



「我该怎么向纳菲交代……」



克里斯双手捂起脸来。



可是，公会长彷佛要抹除什么似的，单手挥了挥。



「我们不用扛那么多责任啦。」



（插图008）



听起来很冷漠，实际上的确如此。



「原本克里斯你是担心纳菲塔莉的身体状况，才好心陪她去王都罢了。然后替她去北方地下城也纯粹出于善意。我们则是担心骑士队实力不足，同样好心陪着一起去北方地下城。我想报告该由这位骑士队队长来做，对纳菲塔莉的解释则该由王都处理。就这么简单。」



队长一听，表情僵硬。不过公会长说的对。事实上，假如没有克里斯、公会长以及实力高强的猎人跟来，骑士队很可能在途中全军覆没。



「话说回来，为啥街道的结界不管用啊？而且角兔那种惊人的数量，连我们都有点棘手呀。」



听起来还有其它问题，不过麦兹跟服务生对望且点了点头后，默默离开公会长的房间。



「有够可怜耶。」



「好像是跟莎拉年纪差不多的少女呢。真不想听这些呢。」



明明只是端料理进去，却听到沉重话题的厨房二人组。



「不过，既然有那么多角兔，真想抓回来食堂加菜耶。」



「毕竟老是吃兽人肉，一点干劲都没有嘛。不管怎样，我们只要好好工作就是了。好啦，再努力一会准备晚餐吧！」



悲伤不幸的话题不差这一个，但还是不想让莎拉听到呢──如此心想的麦兹回到厨房。



＊



隔天，当莎拉来到公会时，骑士队正准备出发前往王都。正确来说，准备已经结束，似乎在等待什么。骑士们也不管一脸嫌碍事的文斯，悠闲地坐在公会食堂内。



见到几天前那群伤没能完全治愈、虚弱走进来的骑士们似乎已彻底康复，松了口气的莎拉走向食堂。亚伦在目送莎拉离开后，正打算转身冲出公会打杂去。



「莎拉、亚伦。」



熟悉的声音来自几天前一起度过的骑士。



「利亚姆。」



应声的是亚伦。莎拉一脸问号地转过头。这么说来，是不是该好好向他道别？毕竟曾被请客吃晚餐嘛。



「我在等你们来。有点事想跟你们说。」



莎拉把篮子交给文斯，并向麦兹知会一声后，来到利亚姆身旁。亚伦已经露出有点不耐烦的表情，大概是想早点去工作吧。



「坐那边吧。」



而且还要他们去食堂的椅子上坐下。



担心想早点出发的骑士队成员们会不会变得火爆的莎拉偷偷瞄去，结果发现他们都一脸看热闹的表情看来，其中似乎包含记得当时莎拉好心帮助的人，而对她投以笑容。



「我们的任务结束，现在即将返回王都。」



「辛苦你们了。途中请小心。」



莎拉轻轻低头致意。没有人告诉她骑士队的工作结果如何，但看起来没获得太多成果。尽管如此，由于责任不归骑士队，总算能回王都的成员脸上都充满喜悦。



「再见啦。」



坐在椅子上的亚伦举起单手，开朗地向他道别。



见莎拉和亚伦如此干脆，利亚姆一脸伤脑筋。



「不，我不是来道别，是想给你们建议，尤其是莎拉。」



「我？」



莎拉想了一下，却压根想不到是什么事。



「要不要跟我一起回王都？」



「蛤？」



由于这个提案完全出乎预料，莎拉打从心底感到讶异。



「为了什么？」



「还问为了什么……」



见到利亚姆困惑的反应，莎拉忍不住想吐槽怎么是你有疑问？明明我自己才想问好吗？



「我在这里工作好好过生活。就算你是名骑士，我也没有理由跟陌生人走。」



莎拉这句斩钉截铁的回应，让公会内响起口哨声和叫好声。其他骑士们似乎都在看热闹。



「不过我参观了你们的生活。你们没有监护人，又只有两个孩子住一起。就算有在工作，也都是打零工，还露宿野外，表示没有住的地方。正是所谓的游民。」



莎拉错愕张嘴。不仰赖任何人……不，虽然有公会的人提供工作啦。总之，过着独立赚取生活费，即使是帐篷依然有个地方能睡的日子，竟然被称为游民，让莎拉多少受到打击。



莎拉不知该如何回话，困扰地看向文斯。这种场合问文斯就对了。文斯虽一脸「别看我」的表情，依然老实回答。



「呃～住帐篷的话，或许……的确称不上定居啊。」



莎拉又看向亚伦。结果亚伦面无表情地盯着利亚姆，看不出他现在是怎么想的。



「在王都中，没有监护人的孩子会进入保护机构。在里头接受适当的管教和训练到一定年纪后，就会介绍工作机会。毕竟在外游荡的孩子很常被牵扯进犯罪，所以我实在难以理解，为何罗沙镇会这样放任你们。」



莎拉隐约明白利亚姆想表达的意图。问他们要不要去王都，是打算将游荡的孩子塞进某处机构。莎拉提高戒心，身体不禁跟着僵硬。



「意思就是，要带我们去王都的儿童保护机构吗？」



「不是。我听说你们已经满十二岁。那么我就能雇用你们到我家里当见习生喔。」



此话代表利亚姆愿意雇用莎拉和亚伦去家中工作。



「利亚姆家是伯爵。不仅住的房子大，家系高贵到有许多人都想进去当侍女或随从见习生，待遇也十分优渥。我想是不错的机会喔。」



其中一名骑士语气温和地向两人解释。



「你当时招呼受伤回来的我们坐到椅子上，给我们温毛巾擦脸，还指示端冰凉麦酒过来。我跟你相处一晚，瞭解到你不只体贴，也会使用大部分适合侍女的魔法。只要好好接受教育，肯定能成为一名优秀侍女。能住进遮风避雨的房子，过上稳定的生活喔。」



莎拉不禁垂下头。她曾经思考过，能跟纳莉一起在这个世界过上什么样的生活。纳莉只告诉她当猎人一条路，不过莎拉认为要工作的话，受雇他人才更加实际。



而且，利亚姆的提议，等于带莎拉去她预计总有一天要去的王都。



「所以，那我要被带去做什么？」



一旁的亚伦有点高高在上地问。



「亚伦是随从见习生。话说，你目前是专精身体强化的猎人对吧。」



「没错。」



亚伦回答得毫不犹豫。若全盘听信文斯之前提过的话，代表亚伦对自己十分有信心。



「那直接来我底下吧。日后我能推荐你成为见习骑士。」



公会内顿时笼罩一股惊讶的气氛。相信这肯定是个破格待遇。



这么说起来，莎拉待的这个国家是王国，而既然存在「伯爵」，表示是有身分阶级的社会。在这种社会中，没有父母的孩子能当上骑士的可能性几乎为零。



对亚伦来说不失为好机会。



感到有点寂寞的莎拉看向亚伦。当然，莎拉压根没有跟去的意思。因为如果到时要找纳莉时，行动受限可就伤脑筋了。



「我才不要！」



亚伦维持坐姿、双手抱胸自傲地挺起胸膛。



周遭顿时哗然。尤其在场的都是骑士队成员，所以才难以相信有人拒绝当骑士的机会吧。



亚伦挺起胸膛，从置物腰包中取出公会的身分证。



莎拉见状也有样学样地取出身分证。



「这是我能自己赚钱过生活的能力获得认可的身分证。明明目标是成为强悍的猎人，哪有空绕远路跑去当骑士啦。」



亚伦眼神中蕴含坚定的光芒。莎拉也跟着举起身分证。



「虽然我没有以猎人当目标，但我有监护人。只是最近外出不在而已。」



一实际说出口听起来只像在逞强，让莎拉有点焦急。环顾四周，众人的视线瞬间竟充满怜悯。



「假如纳莉……我的监护人没有回来，我打算去找她。但要是到时我受雇于谁，没办法辞掉工作的话会很伤脑筋啊。」



莎拉不好意思地看着露出伤脑筋表情的利亚姆。



「很高兴你的好意邀请，但容我拒绝。」



「这样啊，那没办法呢。」



利亚姆惋惜地站起身来。



「可是，我觉得你们不该像至今那样继续住在镇外。我已经向镇长反应，让小孩子住在镇外很危险了。」



「拜托！看你一脸亲切，结果根本是瘟神嘛！」



亚伦猛然站起身指向利亚姆。莎拉则默默心想，原来异世界也有瘟神呢。



「所以我才说跟我一起走。如果你们需要时间准备，我会留下介绍函，让你们之后来也没问题。」



「我拒绝！」



亚伦难得勃然大怒。



「我才不会去当夺走小孩住处的卑鄙骑士啦！何况还弱到被角兔干掉！」



「亚伦！」



莎拉连忙开口制止，却来不及。



「莎拉！干嘛阻止我！你到草原上也不会被角兔干掉吧！」



「是、是没错啦。」



说了这种话，岂不是让败给角兔的骑士们没台阶下吗。



利亚姆简直在面对不听话的孩子般，摇起头来。同时坐在食堂内椅子上的骑士们站起身。



「伤脑筋。既然如此不理解自身实力，更不该放任这些孩子待在危险的罗沙镇。好啦──」



什么好啦？在莎拉思绪还没回神之际，两人已被骑士们团团包围。



确实，两人既没有监护人也居无定所。可是都已经亮出猎人公会的身分证，而且即使是零工，也是受雇猎人公会。这些人到底为何想强行带两人走？



无法理解的莎拉心生疑虑。



「运用魔法技巧高超的孩子，跟扎实做到身体强化的孩子都很罕见呀。」



文斯以前也说过相同的话。意思就是，亚伦和莎拉即将被贵族圈养。一旦被关闭起来，恐怕将失去自由吧。总算理解到这种可能性的莎拉一口气提高警戒。



「连监护人都没有，哪能放任你们待在这种边境。我要带你们走。」



温柔的语调反而令人毛骨悚然。



「喂！住手！」



文斯实在看不下去，起身制止。



「你们该不会想用对待纳菲塔莉的相同方法，对待他们吧？他们还只是孩子啊！」



「比起让孩子处在露宿野外也不管的地方，去我家里肯定对孩子更好。」



看来利亚姆是为了正义，把任何事都正当化的类型。莎拉顿时起鸡皮疙瘩，不过这样下去会被抓住。莎拉起身站到亚伦身旁，小声对他说︰



「我来用防护罩？」



「不，那个穿帮的话只会更棘手。莎拉，你还记得吗？不只是我，你也能用魔力施压。用得出那招吗？」



亚伦所说的，应该是莎拉对泰德发火那时的事。



「我没有特意用过，但反正就是不用防护罩，直接释放魔力就好了吧？应该可以。」



莎拉和亚伦四目相交，点了点头。亚伦的意思是两人一起朝骑士释放魔力，趁他们畏缩时逃出现场。只要逃走了，他们也没空一直追着孩子。



「好，一、二──」



在亚伦的指令下，两人一起释放魔力。



「呜哇！」



包围在四周的骑士们彷佛被无形的东西殴打，纷纷站不住脚。



「快跑！」



他俩钻过踉跄的骑士脚边，跑向公会外。



「这样我会翘班！」



「没办法吧！要往哪跑！」



「让镇民看到我们被骑士追着跑的模样不太妙吧？」



「好！那就跑到镇外！」



两人直接跑向中央门，不过也看到骑士队成员们紧追后方。