久违地能好好狩猎，而且狠狠赚了一笔的亚伦心情愉悦，说难得碰上这种事，请了莎拉吃晚餐，且当然选在艾玛的店。



「今天想吃什么都可以喔。」



有够大方的。话虽如此，墙上贴的菜单只有兽人和角兔。



「其他菜只要跟艾玛商量，她会做给我们吃。因为你还记得吧，她说鸡蛇之类的还有库存啊。」



「这么说也是呢。不过鸡蛇我以前常吃，想吃别的耶。」



亚伦一听，傻眼地双臂抱胸，回说︰



「你就是这样才会被文斯盯上啦。」



莎拉已告诉亚伦，明天可能会被文斯逼问许多事情。



「鸡蛇可是高级食材喔。连舅舅还在的时候，我都没吃过几次耶。不过最近却感觉常在莎拉的便当里吃到。」



「我又不清楚什么是普通，什么是不普通啊。」



毕竟当初知道兽人和角兔这种食材时，可是让莎拉大吃一惊。



「艾玛！」



「决定了吗？」



「那个，鸡蛇──」



「嘘！」



艾玛连忙制止亚伦，左顾右盼起来。确认没人注意这一桌后，才无奈地双臂抱胸。



「今天好像猎到不少角兔了吧？我进了一批最新鲜的货，今天就吃香烤角兔吧。反正之前吃的是炖角兔，这样满意了吧？」



艾玛出指轻轻弹了一副不满意的亚伦额头。



「别太招摇呀。就算那些麻烦的低阶猎人不在了，嚣张的新人很容易惹人厌喔。等你们能赚多一点再点那种菜啦。」



「嗯，可是我──」



「知道知道。角兔两人份对吧！」



艾玛自顾自地点头，决定好点餐后离开了。亚伦只能苦笑。



「结果还是吃角兔耶。」



「谢谢你请我吃饭。」



只要不是自己，别人煮的料理什么都好。何况香烤角兔是第一次品尝的料理，莎拉很期待是什么滋味。



「是说，真的很壮观耶。我还是第一次见到那么多的猎人。」



虽然曾看过纳莉打倒飞龙，但莎拉至少懂这种事说不得，因此并未说出口。



「我也是。罗沙地下城的可见范围，顶多只有猎人公会一层楼那么大，加上人挤人，让我几乎看不到其他猎人喔。」



由于从魔山的小屋能看到大范围面积，要是有许多猎人肯来，不就能观察他们狩猎的样子了？莎拉想到这里，又摇了摇头。这样一来高山狼不也会被猎杀？莎拉有点，对，有点不愿意看到那种状况。



「来，香烤角兔上桌啦！」



咚，咚。两盘香喷喷的烤兔连同面包篮被放到桌上。接着还放了没有点的杯子。



「是野莓汁！」



莎拉瞪大双眼。



「是这边这位猎人送的喔。」



勉强收起想笑的嘴角指向亚伦后，艾玛眨了眨眼，转身离去。



「你饶了我吧艾玛……」



亚伦单手遮眼，莎拉看了忍不住窃笑。



这不是艾玛送的，其实是亚伦点的饮料。



「谢谢。我可以喝吗？」



「嗯。那么，干杯！」



「干杯！」



杯子轻轻碰撞。



「「噗哈！」」



两人相视微笑。



「「好喝！」」



彷佛一整天的疲劳也跟着消除。



「感觉能撑过明天文斯的逼问了。」



「加油。毕竟连我都想听莎拉你的故事耶。」



仔细一想，就算自己的常识稍微偏差，其实也无所谓吧。因为只要说出在小屋内的生活，或许能掌握一些纳莉的消息。



顺带一提，香烤角兔比炖角兔更合莎拉的胃口。



＊



隔天，莎拉久违地从早上开始跟亚伦分开，前往采集药草。接着赶在来得及下班去食堂打工的时间冲进公会，一如往常将药草篮交给文斯。



「莎拉，你有点腿软耶。」



米娜锋利吐槽。不过文斯本身倒似乎很忙。



「顾店完后过来找我。」



他只这么对莎拉说。稍微松了口气的莎拉连忙进入厨房，彷佛这阵子根本没为了去草原采药草而请假似的，一如往常剥起薯皮。



「今天应该不会再被叫出去了吧？」



「你整天都被人叫出去耶。既然久违来到厨房，希望今天不会有插曲啦。」



莎拉心想，自己被叫出去的次数多到同事都同情了。



幸好这一天她没被叫出去，就这样进到小卖部，帮忙加热贩售的便当赚取小费。悠闲的一天眼看快结束了。



「差不多到了亚伦从地下城回来的时间呢。」



莎拉边悠哉地想着这种事，边整理药剂的货架，被柜台内的文斯出声喊住。



「莎拉！差不多该来聊……」



彻底忘记得向文斯解释的莎拉身体一颤。不过文斯在看向猎人公会入口后，话还没说完就站起身来。



「纳菲塔莉！你回来啦！？」



文斯的呼声让莎拉的手停下。



「纳菲塔莉，好像听过呢。」



记得在草原狩猎角兔时，文斯的确提过。有能耐收拾棉羊群的只有杰伊和纳菲塔莉。杰伊指的就是猎人公会长。莎拉其实蛮喜欢文斯不小心直呼杰伊名字，而那位叫纳菲塔莉的人也在讨论到强度话题时经常登场，所以莎拉有印象。



记得她是位女性。由于公会的小卖部跟柜台位于楼层的相反方向，又是公会入口左侧，从莎拉这边看不到是谁进来。莎拉好奇探出头，然后当场愣住。



那位被称为纳菲塔莉，一头红发胡乱绑在后脑勺的猎人，果然是如莎拉所想的女性。尽管难掩疲倦，仍动作俐落地走向从柜台内起身的文斯面前。



「我以为你再也不回来了啊。」



「文斯，帮我叫公会长来。」



纳莉丝毫不理文斯说的话，语气非常冷漠。明明就很温柔，却老是因为话太少而惹上麻烦。莎拉忍不住双手捂嘴。身体明明想动，明明想马上跑出去，但却动弹不得。



「是无所谓，你等一下。」



一听文斯指示，公会职员便跑向公会长的房间。



「让我听听魔山小屋的事。我想知道实际去了小屋的人的说词。我听说公会长和克里斯有去。」



「你已经听骑士队报告了吗。可是……」



只要看文斯一脸悲痛的表情，谁都能明白不是多好的消息。不过那位红发女子斩钉截铁地说道︰



「我可不相信。完全不相信那孩子会消失不见喔。」



「纳菲塔莉！」



只见公会长用力推开门走出房间，大步走近纳菲塔莉。恐怕是非常急着走出来，背心依然有几处钮扣别歪了。



「你回来──」



「我听说小屋内没人。让我听听详细状况。」



纳菲塔莉只这么回答，连句招呼都没打。公会长叹了口气，开始解释︰



「小屋内空无一人，整理得很干净，让人想不到是你住的地方啊。」



「她就是这样的孩子。总是把小屋打理得整整齐齐。」



公会长应该想安慰纳菲塔莉而朝她伸手，却被冷冷挥开。明明平时都温暖接受莎拉伸出的手啊。



「小屋内看得出长时间无人居住，门也没有上锁，家具积了薄薄一层灰，还有小屋周遭的高山狼──这些证据还不够吗？」



「食物呢？」



公会长马上回答了纳菲塔莉的追问，可见当时应该彻底调查过了。



「食物还有剩。如果去到其他地方，应该会带去吧？」



公会长露出「虽然很不幸，但你死心吧。」的表情。不过纳菲塔莉依然追问下去。



「剩多少？」



「剩多少？很多好吗？大多是公会的便当盒或面包啦。」



「我是问剩几个月的份！」



纳菲塔莉一把揪起公会长胸口的衣服用力拉近，看得莎拉心惊胆跳。心想就算不那么做，公会长也会好好回答。



（插图012）



「几个月？你等一下。不先放开我的话，想出来前我会先没命啦。」



「呿！」



公会长被粗暴放开。没错，她是个平时成熟稳重，但紧急关头时力气强大，强得连飞龙都能一刀两断的人。



「现在我就想想，那个，呃……以一个人的食量来算，大概三个月吧。」



「啊……」



纳菲塔莉不由自主地软脚跪地。



这种看上去绝望心碎的反应，让公会内的人只能一脸沉痛看着。不过当事者很快站起身来，仰天高喊︰



「太感谢了！太感谢了！还活着！那孩子还活着！」



如此激动呼喊的红发女子，怎么看都是受创失去理智，结果并非如此。



「本来我们两人都有三个月，也就是总共六个月份的食物。既然剩下三个月份，表示她带着自己那份食物前往罗沙镇啦！那孩子聪明得很，考虑到跟我错过的可能，所以留下了我的份才启程下山啊！」



文斯怜悯地摇了摇头，被放开的公会长此时也站起身，轻拍红发女子的肩膀安慰。这次他的手没被挥开。



「纳菲塔莉，连骑士队的家伙都栽在高山狼手中，十二岁的女孩根本无从抵抗。」



纳菲塔莉听了之后用力摇头，眼神中充满希望。



「没那种事！我家的莎拉才不会！」



「「莎拉？」」



柜台内的职员同时出声。



此时，公会的门被应声推开。



「莎拉！今天我提早离开地下城了！去大琉璃亭吃饭吧！」



原来是亚伦冲了进来。然后一看到莎拉，困惑地停下脚步。



「莎拉？你为什么在哭啊？」



心想我才没哭，只是有点感动罢了的莎拉摇摇头，然后微笑。



「我不是说了吗？纳莉绝对不要紧，因为她很强啊。」



「莎拉？」



亚伦担心地隔着柜台望来。



虽然不晓得是在哪里错过了，惊讶盯向亚伦和莎拉的红发女子──纳菲塔莉的确就是纳莉。



莎拉大大地吸了口气。



「纳莉！欢迎回来！」



「莎拉！」



纳莉如一阵风瞬间来到面前，轻盈地翻越柜台，紧紧地抱住莎拉。连这种时候都依然这么帅。



莎拉也把整张脸埋进纳莉胸口，紧紧地回抱她。



「因为纳莉你一直不回来。」



「对不起。」



最先说的不是重逢的高兴，而是消失后感到的寂寞。而一度脱口而出的抱怨，就这样源源不绝下去。



「我果然花了五天才来到镇上。」



「这样啊。」



「连澡都没得洗。」



「委屈你啦。」



为了洗澡觉得委屈喔？感觉听到有人这么碎碎念。然后，一开始果然该把最委屈的经历告诉纳莉才行。



「药师公会又欺负我。」



「那可不能原谅啊。」



这时，隐约感觉公会内的温度骤然下降。纳莉缓缓地松开紧抱着的莎拉。



「莎拉，让我好好看你的脸。」



「嗯。」



眼泛泪光的纳莉果然是记忆中的纳莉，依然那么漂亮。尽管莎拉表现得很坚强，但也因为罗沙镇没有任何人认识纳莉，让莎拉有时怀着「该不会纳莉是我幻想出来的？」的不安入眠。



纳莉灿烂微笑，再度抱紧莎拉。总是用身体强化的纳莉唯有在面对莎拉时，才会露出真正的自己。柔和传来的体温，也如平时在魔山管理小屋中感受的那般温柔。



「啊，莎拉，我终于回来啦。」



「嗯，欢迎回来，纳莉。」



她真的回来了。莎拉也总算能放下一颗忐忑不安的心。周围的人虽然只看得见纳莉的背，但因为看见莎拉的笑容，心想这一连串的事情都是好事，公会里也笼罩着松了口气的氛围。



「连流浪史莱姆都能轻松解决的孩子，当然不可能是在普通的环境成长，是吗？」



文斯这句喃喃自语只有少数人听得懂，不过下一句就让在场众人接受了。



「那个纳菲塔莉捡来的孩子是靠自己来到镇上，没错吧？」



「难怪我认不出来，因为你不是说是个娇小的美少女吗？」



如此嘀咕的公会长免不了被文斯揍了一下。想当然，纳莉也没有饶过他。



当莎拉和纳莉确认彼此都平安，转头要向公会的职员们道谢之际，又有人用力推开公会大门冲了进来。



「纳菲！你回来了吗！」



「克里斯？」



可能是觉得事不寻常，或者看到纳菲塔莉就想到叫克里斯来吧，总之有人跑去药师公会了。气喘吁吁地冲进来的人正是克里斯。



他左顾右盼后找到纳莉，大步走了过来。



「身体还好吗？有没有麻痹的后遗症？」



克里斯看都不看莎拉一眼，便双手捧住纳莉的脸颊，仔细观察起她的脸色。



纳莉一时之间吓到而任克里斯摆布，但马上就拨开他的手。



「烦死啦。我是感激你当时跟我到王都，还替我治疗，但我已经没事了。」



「没事就好啦。」



尽管手被挥开，克里斯也不介意，微笑以对。



莎拉看了他们互动，心想该不会──



「难道你说认识红发绿眼的美女就是？」



「莎拉？原来你在啊。」



「嗯，我一直在纳莉旁边喔。」



在克里斯眼中，莎拉的地位就只有这样。不过他依然开心回答问题，平时那副冷漠的表情简直是假的。



「喔，没错，之前我说的同年纪美人朋友就是她喔。」



为何说得一脸骄傲？莎拉有点不爽。然后突然惊觉一件事，就是莎拉没问过纳莉实际年龄。该不会两人错过的关键就在这点？



「纳莉，你该不会……」



「怎么啦，莎拉？」



纳莉一改面对克里斯的态度，用温柔的语气回应莎拉。



「虽然直接问女性这问题很没礼貌，不过纳莉你几岁啊？」



「记得再过不久就四十岁啦。」



「美魔女喔！」



莎拉忍不住吐槽，接着浑身一软。



「既然是自己的年纪，就再有自信一点啦。」



「抱、抱歉。」



纳莉看来仍搞不清楚状况，但似乎决定先道歉再说。本以为她在年龄问题上依然不清不楚，结果克里斯帮忙回答︰



「她跟我同年，所以三十九岁……痛！你做什么呀纳菲？」



结果遭到纳莉痛扁，完全是自作自受。



纳菲塔莉，所以叫纳菲。莎拉心想原来如此的同时，也极度后悔自己没有好好问纳莉许多事情。光是知道详细年纪，或许就能让克里斯注意到，纳菲塔莉其实正是纳莉啊。



「莎拉，问题不是年纪而已吧。还记得当初你怎么向我们介绍纳莉这个人的？」



文斯以一副看不下去的态度打岔。



「又强，又温柔，虽然寡言，一说起话就很有趣，平时很可靠，但有点少根筋……」



莎拉边回想边说出口，没有说错任何一项。纳莉有点腼腆地搔起鼻头，真可爱。



不过文斯似乎觉得并非如此，烦躁地加重语气。



「我说莎拉呀，你看了刚才的纳菲塔莉，还能再说一次同样的话吗？」



刚才的纳莉。也就是连招呼都没打，突然就逼问起文斯，还把公会长一把揪起来的纳莉。



实力当然没话说，也相当可靠。不过若被问到纳莉很温柔？很有趣？或者是否少根筋的话，的确蛮难回答的。



「呃……」



「拜托你回答『能说』吧，莎拉。」



听纳莉以窝囊的声音恳求，让莎拉焦急着想接话下去。



「你、你们看嘛。纳莉讲话很有趣，也对我超级温柔的喔。」



一股沉默瞬间笼罩公会。不过马上就化为「拿你们没辙」的柔和气氛。



「怎样？该不会莎拉说的纳莉，指的就是纳菲？」



克里斯这一声让众人都没了力气。虽说克里斯没有看到纳莉刚开始的凶狠态度，倒是不能怪他，但自从他进来后莎拉已多次喊了「纳莉」啊。莎拉不禁认为没能认出纳菲塔莉就是纳莉的错，或许没必要全怪在自己身上。



克里斯露出接纳事实的表情，不过突然脸色一变。



「等等，那么该不会，纳菲留下的那个捡来的孩子──」



「没错，她就是跟我一起住的莎拉。虽然她凭一己之力来到镇上了。」



纳莉搂过莎拉肩膀，挺胸自豪。不过连忙补上一句︰



「克里斯、公会长，很感谢你们率队前往魔山帮忙搜索莎拉。当骑士队的保姆很辛苦吧。」



「嗯，还好啦。话说回来，原来就是莎拉喔。」



不只有公会长「那干嘛大惊小怪？」耸了耸肩，连没有亲眼见证莎拉实力的公会职员们，也知道她以前缴回过角兔和史莱姆。意思就是，即便不及亚伦，他们也猜到莎拉具有某种程度的实力。



唯独文斯亲眼看过莎拉的力量，清楚她实力惊人。



所以公会职员们看了刚才两人的互动，马上接受莎拉就是纳菲塔莉捡来的孩子。



不过，克里斯并非如此。



「纳菲，你那时在王都说过，孩子是十二岁的黑发美少女吧？娇小且不会任何攻击技巧，又害怕高山狼而无法离开小屋，所以你才没有带她来罗沙镇。」



「我没有说错任何一项啊？」



「蛤？」



克里斯没礼貌地上下打量莎拉。



「这是……娇小的美少女？」



原本以为克里斯看不太出莎拉的性别，没想到是真的不知道。而且态度没礼貌至极。



「废话吗。」



傻眼回答的人是亚伦。



「从讲话方式和态度，还有外貌都是女生吧。」



另一头的米娜也点头称是。



尽管隐约猜到，不过既有人正常把莎拉视为女生，也有人误解为男生。



譬如在文斯身旁视线飘忽不定的公会长明显有鬼。不过莎拉明白，就连一脸「我就知道」的文斯，直到前阵子也都误解。



可是，看到从厨房探头的麦兹慌张缩头，莎拉就不太能接受了。明明自己跟他每天一起工作耶。



「嗯，即使退一百步，说你娇小又胆小好了。」



为啥得被克里斯退一百步来说？莎拉越来越不爽了。



「但你是怎么穿过连骑士队都会受伤的路途，抵达这里的？」



被克里斯这么逼问，莎拉也不晓得该回答什么。所以只好据实以告。



「呃，用走的？花了足足五天才来到镇上。」



「不是！我是在问你这个胆小、又没有攻击技巧的娇小少女，究竟怎么样穿越大量魔物来到镇上的！」



从美少女变成少女了。莎拉心想自己果然不太喜欢这个叫克里斯的人。只不过，从当前状况来看，克里斯这么问其实理所当然，或许他才是所有人之中最正常的。



然而，这下莎拉头痛了。因为莎拉真的只是一如往常，一路普通走来罢了。



尽管途中有捡起那些不幸撞上莎拉的防护罩死掉的魔物，她依然是一路走下去，最终抵达了镇上。难道其他人不是这样吗？



「莎拉，不能怪克里斯会这么问。因为一般程度的猎人在途中，会先被高山狼干掉啊。」



如同文斯所说，起初莎拉很怕高山狼。



「麻烦的是，连骑士队都被干掉了。意思就是，纳菲，难道你要说这个叫莎拉的孩子具备不输给高山狼的实力吗？」



克里斯一副不可置信的表情。



「对啊。」



纳莉理所当然地夸示道。



「蛤？」



公会内众人心想，就算不是克里斯也想反问这点吧。毕竟连他们自己都想问清楚了。



「难道那孩子也擅长身体强化？」



「不，莎拉的情况是会用身体强化，但创造一种护盾魔法，莎拉称为『防护罩』的能力更强喔。」



「果然如她自己宣称的，是个魔法师吗？」



这么嘀咕的人是文斯。



「你是叫防护罩没错吧，莎拉？」



「嗯。」



莎拉老实点头。



「防护罩像一面盾牌，拥有能够反弹一切魔法和攻击的力量。」



纳莉显得更骄傲了。



「那根本不用替她担心嘛。」



另一头的公会长虚弱抱怨。



「就算防御力再强，你们哪懂我留下心爱的孩子一个人在魔山上的心情啊！难道换作你留下十二岁的孩子，就不会担心吗！」



「当然是会啦，但你可以先告诉我们嘛。」



「这、这是我不好。」



纳莉老实道歉了。



至于被留下来的莎拉，其实很感激纳莉替自己担心。因为虽说确实抵达罗沙镇，但当时莎拉对能否抵达相当不安。



「那时我气王都那群家伙气得怒火中烧。」



「他们真的蛮过分的。」



克里斯同意纳莉的话。纳莉耸了耸肩。



「而且要是能带莎拉一起去王都，我本来就打算接受指名委托。当时我正要来猎人公会商量这件事呢。」



这时莎拉也终于发现一件事。原本一直认为跟自己无关，但看来公会长和克里斯在寻找的少女正是指自己。



「该不会北方地下城就是在说魔山？」



「难道你不知道？」



文斯错愕地看向莎拉。



「对啊，因为纳莉只跟我说我们住在魔山上。」



莎拉老实承认，然后惊觉一件事实。



「哦不，所以我明明一直坚持不想进地下城，却其实住在地下城里？」



「你现在才发现喔……」



莎拉发现到更震撼的事。



「那么，骑士队的人受伤回来，还有亚伦被骗去做奇怪的跑腿任务，全都是我的错？」



莎拉顿时脸色铁青。这时克里斯一脸严肃地走了过去，伸手放上她的肩膀。脸上露出的是以前那趟跑腿时，曾经担心莎拉身体状况的药师表情。



「莎拉，不是那样。」



然后他明确地表达否定。



「说穿了，所有的原因和责任，都在想尽情使唤纳菲的王都骑士队身上。」



「骑士队。」



打算把莎拉和亚伦带去王都的那群人，以及他们的同伴。



「从最一开始就是场盛大的错过呀……」



文斯这句话总结了一切。



「好，责任全在骑士队。无论我们、莎拉还是纳莉都束手无策，就这样。」



彷佛要喊出「解散！」的公会长这句话，让莎拉和纳莉都放松了紧张神情。



莎拉环顾公会，大家都露出可喜可贺的轻松表情。



没错，纳莉回来了，这样便足够了。莎拉抬头看向身旁的纳莉，扬起微笑。