在无人的贫民街一角，有一名男人对我刀刃相向。年龄约三十岁前半。中等身材、中等身高、褐发褐眼，男人给人融入市井后便会跟丢的印象，当他露出狂野的笑容并同时散发出「杀气」的瞬间，我全力使出身体强化逃跑了。



男人的隐匿技能遥遥领先我。我们之间的差距之大，恐怕战斗层面完全比不上他。所以我放弃战斗和躲藏，直接使出全力逃跑。



成人男性无法进入通往城镇外面的洞穴。我心想只要进入那里就能够成功逃跑，便专心一志地奔驰而出，接著听见风切声，有把尖锐的短刀掠过我的鼻尖。



「我说别逃啦。」



「…………」



男人不断渗出的杀气，令我背后冷汗直流。他在玩弄我……。我与男人的实力差距大到他能够这样对待我。这个男人不是一般的盗贼。虽然没机会用鉴定水晶，然而他和菲尔德的类型不同，水准也比不上，却给人相似的压迫感。



我能从这个男人手中逃跑吗？即使如此，比起选择「战斗」这种选项要好得多了。男人马上就追上了如此决定、瞬间奔驰而出的我。不过那是因为男人认为我是个孩童，小看我而大意了。若非如此，他应该已经用短刀命中我背后，结束一切才对。



咻！



「喔！？」



我一边逃跑，一边往背后投掷铁串，这让男人叫出声。



虽然练习过了，然而我连投掷技能都尚未习得，还无法将铁串深深刺入生物体内。不过我认为这个男人还怀著玩耍的想法，不会追击到让自己负伤的地步。



锵！男人用武器俐落地弹开铁串。由于这个举动，他一瞬间从我身上分神，我趁机聚集周围的光之魔素，硬让自己的魔力染成光的颜色。



「【灯火】！」



让魔素一鼓作气燃烧，剎那间释放强烈的光芒。



「喔喔！？」



男人发出讶异的叫声。我不会放过好不容易制造出的机会。一瞬间，我宛如弯过锐角般奔跑而出，接著男人呢喃。



「……【幻听（noise）】。」



「！」



魔术？那瞬间，从朝向我的方向听见男人踏向大地的脚步声，我立刻往旁边一跃。



我的视野因光芒而模糊，但男人的视力应该被夺走了。虽然我不清楚刚刚那是什么魔术，不过当我依靠现场魔素的颜色与感觉而打算脱离时，突然有人从背后抓住我的头。



「抓到了。」



「！？」



原本应该在前方的男人跑到后方了。而且他应该暂时看不到，却正确掌握我的位置。为什么？我没有深入思考疑问，条件反射般地从腰部抽出匕首，接著响起重重的「铿锵」声，手中的匕首被弹飞出去。



「呼！」



我把动摇的情绪与呼气共同沉到内心深处，忍耐头皮的疼痛，勉强改变姿势，并用手肘撞击抓住我的男人手腕。我勉勉强强从男人稍微松开的手中脱出，在地面滚动以拉开距离，当场以四肢趴地的模样抬头看著男人。



「「…………」」



这就是实战吗……男人因视力尚未恢复而眯起眼，也一边对手中沾上的灰烬皱起脸来，脸上同时浮现威吓般的凶恶笑容。



如果没有隐藏发色而沾上的灰烬，我就无法从那种状态中逃跑。由于对手尚未拿出真本事，我还有余力挣扎，不过相差太多的实力与男人散发的威压感令我浑身颤抖。即使从他手中逃脱，状况也没有好转。男人大概不会放我走。他并非战斗就能赢过的对手。不过──



「呼呜！！」



为了消除打从心底冒出的恐惧，我一边吸收周围的魔素，一边再度用光渲染自己体内的魔素，且一面默想著恢复体力，并如猫般呼出气息。



没有机会用【回复】。但是学会《光魔术等级1》的我光是默想也无法获得效果，不过集中精神后，不知是否为错觉，真的恢复一点体力了。



已经逃不了了。我的想法从逃跑切换至战斗后，头脑某处「喀擦」地响起齿轮对上般的感觉。



与这个男人战斗一定也没有胜算吧？可是我不想放弃生存。在死路中寻找活路。我要让他瞧瞧舍身战斗、死命挣扎是什么样子。



我从腰部抽出铁串，用牙咬住。我的力量不够。速度也不快。只凭脚的肌力也跑不快，如此理解的我，使出最强大的身体强化，没有用脚，而是用强化的双手抵住地面，为了把自己当作一支「箭」释放，全身如弓般绷紧。



对于并非错觉、倏然改变的氛围，男人脸色稍微变了。我要让你后悔用玩耍的感觉袭击我。就算我赢不了，也绝对要留下让你后悔的伤痕。只要男人因为那道伤口而输给其他人的话，就是我赢了。



（好了……去死！！）



我赌上性命，使出浑身的一击，就在此时──



「呜哇！？慢著慢著，等一下啦！！」



男人慌张地叫出声，丢下手中的短剑，举高双手。他有什么企图？我打算直接攻击男人时，男人发出更洪亮的声音。



（插图010）



「慢著慢著，是我不好，我道歉！我只是来贫民街找能帮我工作的小孩子罢了！！」



……啊？他说什么？



「唉呀，真抱歉！！我还是第一次被小孩子看穿隐匿，而且你逃跑的样子太精采了，忍不住就追上去了！」



「…………」



男人宛如想彰显自己毫无战意似地坐在地面，双手交握，而我一边对自己用【回复】，一边斜眼瞪著他。又是这种情况！又是这种大人！菲尔德也好，这个男人也罢，难不成我身上飘出会被这类男人追赶的「气味」吗！？



如果这个男人所言为真，他似乎是来找能够帮忙工作的孩童。虽然怀疑孩童能做什么工作，不过像进入狭窄的场所或让成人掉以轻心，似乎颇有用处。而且说到为何像这种强大的男人要做这种事，若试用后能够胜任的话，似乎便可确保将来能够一直交付工作的人才。



「哦哦，明明只是个小孩子，却会用【回复】吗？你在哪里学的？」



「先别管这种事。那么……盗贼想让孩童做什么？」



「我不是盗贼！别看我这样，我可是隶属于冒险者公会，了不起的斥候（scout）喔。别把我和那种不知自制的家伙一起看待。来，你看这个。」



「……我知道了。」



男人彷佛要把冒险者身分证明的公会识别证（tag）压到我脸上似地展现给我看。



级别4……比我预估的更是个练家子。虽然也有加入冒险者公会的盗贼，不过包含战斗力在内，具有这等实力的盗贼应该不常见。