巴尔点头表示理解。偏爱自己选择的结婚对象也是人之常情。



「其他王妃咽不下这口气吧。」



米娜满不在乎地说。



基于职务上的关系，她与大王妃及二王妃相识，对皇宫台面下的斗争有一定程度的了解。



「既然都要结婚，她们大概也渴望陛下的爱吧。」



贝亚媞也表现出一副事不关己的态度。



听了这番危险的对话，侍女们在心里捏了把冷汗。



大王妃和二王妃都生了皇子，万达却只生下贝亚媞，一下子就被挤出了女人冷酷的暗中角力。



「基本上女性也有皇位继承权，不过年长的男性更为有利，况且我对皇位也毫无兴趣。」



贝亚媞说完，巴尔补充说：



「如今实质上只剩两名人选，长男亚德里安皇子，以及次男鲁迪格皇子。」



「亚德里安是大皇子，鲁迪格是二皇子吗？」



米娜泰若自然地直呼两位皇子的名讳。



「是啊。大王妃和二王妃分别有公爵家和侯爵家做靠山，麻烦在于长男为二王妃所生，次男却为大王妃所生。」



巴尔叹了口气。



「虽然帝国传统对长子有利，但终究也只是有利。」



贝亚媞完全置身事外。



「问题在于，是要从家世背景，还是从长幼顺序选是吧？」



米娜收起兴致索然的表情，开始思索起来。



因为她看了巴尔的态度后，发现他是认真为此事烦恼。



「如果是以能力个性作为遴选基准呢？」



听了米娜的发问，侍女瞬间露出了然于心的表情。八神辉胜利之剑就算知道这类情报也不奇怪。



「……到此为止吧。」



巴尔结束了话题。



在隔墙有耳的地方本来就不该讨论哪位皇子适合当皇帝。



现在才打住反而还嫌太晚了。



「也好。毕竟也不晓得有谁在偷听。」



贝亚媞满不在乎地说。



「我感受不到有人使用魔术或魔术具的迹象。」



这么说完，米娜朝侍女投以锐利的目光。



凭她卓越的能力，必能查出魔术相关的窃听行为，进而采取对策。



不过偶尔也有单纯透过侍女们外流的情况发生。



由于早已习惯别人用这种目光看待自己，侍女们只是默默忍受。



就在气氛变得有些尴尬时，贝亚媞的生母万达出现了。



蓝发碧眼的万达身穿浅绿色洋装，长得美丽动人，一点都不像过了四十岁的人。



「巴尔、葳鲁赫米娜，欢迎你们来。请跟小女好好相处喔。」



万达客气地打招呼，丝毫没有三王妃的架子。



「不过啊，我女儿怎么会变成这样呢？」



万达好奇地歪着头。



「我有同感。」



巴尔直言不讳地表示赞同。



他知道贝亚媞不会在意这种事情。



「不管长成什么德行，我就是我啊，母亲大人。」



看贝亚媞满脸笑容，万达一脸无奈地悄声叹了口气。



她看着米娜恳求说：



「可以的话，请跟小女做个朋友。」



「我会的。」



米娜爽快答应。



巴尔带米娜来时，她就已经有此打算了，不过万达似乎相当意外，稍稍瞪大了眼睛。



「谢谢你。有巴尔和葳鲁赫米娜跟小女作伴，我就放心了。」



万达露出安心的微笑，然而贝亚媞却抛出了煞风景的一句话。



「跟这两人交好的话，感觉就更有希望成为皇位继承斗争中的有力候选人了。」



万达闻言一惊，脸色顿时变得十分严肃。



「哎，不要乱讲话！」



「是～」



虽然嘴巴上这么说，贝亚媞却毫无反省之意。



「不知情的第三者听了可能会误会呢。」



米娜对巴尔说。



虽然不认为巴尔事前没预想过，但她想知道巴尔究竟有何意图。



「恕我失敬，既然生母是子爵千金，贝亚媞皇女恐怕是无望继承皇位了。」



巴尔斩钉截铁地说。



「想扭转局面势必得花上很大的力气，就算成功继位了，届时帝国也会乱成一团。」



「……看您的表情，显然不会容许这种情况发生呢。」



米娜淡淡地笑了，不过万达和侍女们都相当紧张。



巴尔的实力和特权有时甚至会威胁到皇族。



「这时候的巴尔特别帅气呢。」



贝亚媞非但不当一回事，还一脸陶醉地夸赞巴尔。



「我有同感。不过在这种情况下竟然还能说出这种话，我真是服了您了。」



米娜双目圆瞠。



「看来贝亚媞皇女是个明理人呢。」



「呵呵，是吗？」



听了米娜的夸奖，贝亚媞开心地伸手与她交握。



「莫非她们很合得来吗？」



万达困惑不已，可是谁也没有应声附和。



晚餐菜色是用了山菜和时蔬的前菜、汤，以及烤鱼。



「原来精灵也吃鱼和蔬菜啊。」



万达这么一说，米娜默默点了点头。



「很美味呢。」



米娜真诚地陈述感想。



「听到葳鲁赫米娜的夸奖，厨师一定会很高兴的。」



贝亚媞答道。



「印象中每位妃子都配有宫廷厨师吧。」



米娜捜索脑海里的记忆。



「是啊。」



万达简短回应。



「据说赛尔吉副主厨手艺非凡，甚至跟总主厨不相上下。」



巴尔对米娜说。



米娜瞬间明白。意思就是皇帝特意为万达觅得了手艺精湛的人才。



「嗯～真好吃。太幸福了。」



贝亚媞一脸愉悦地发表感想。



「现在还在用餐呢，你这样成何体统。」



万达耐心提醒女儿。



「就真的很好吃嘛。人家幸福得快要飞上天了。」



贝亚媞面无愧色地夸赞美味的料理和主蔚的手艺。



「享用美食，品尝美酒，确实是人生一大乐事。」



见巴尔赞同皇女的意见，万达以「不要多嘴」的眼神默默表示抗议。



「我可以理解巴尔大人和殿下为什么会这么说。」



可是却连米娜都挺皇女。



王妃感觉自己遭受背叛，错愕得瞪大眼睛。



由于才刚认识没多久，她并未发现米娜终究是站在巴尔那边的。



「是吧？」



贝亚媞也没发现这点，纯粹只是因为有人相挺而感到开心。



「怎么样啊？母亲大人。」



她露出胜利者的表情看着母亲。



「这倒是无可否认。」



万达一脸为难地答道。



她不是那种会说「其他人可以，皇女就是不行」的人。



或许这也是造就贝亚媞现在这种个性的原因，可是她却毫无自觉。



「多谢款待。」



用完餐后，巴尔和米娜低头致谢。



「要再来喔！说好啰。」



「……是啊。今后也请常来走走。」



听贝亚媞开朗地这么一说，尽管为她的言行举止感到苦恼，万达终究还是应允了。



巴尔和米娜再度向两人致谢，随即离开了离宫。



天色完全黑了，天空中可见如宝石般闪烁的无数星星。



「我送您吧。」



米娜说。



「谢谢你。」



这时候平凡人巴尔还在一等区逗留反而显得奇怪。



虽然有米娜在勉强还说得过去，但现在也没理由要找借口留在一等区。



利用转移回到巴尔家时，两人发现有人彻底敛去气息躲藏在家中，立即进入了接战状态。



「等等，是我！」



感觉到两人气息的变化，潜伏者连忙叫道。



「……是克劳德啊。」



原来不速之客是八神辉胜利之剑的克劳德。



巴尔顿时卸下防备，然而米娜却对克劳德满怀敌意。



「怎么了？莫非小偷才是你的正职？」



「怎么可能嘛。我来是有事想找巴尔托洛梅乌斯商量。」



克劳德愁眉苦脸地说。



「可是我不晓得你人在哪里，也不知道你何时回来。况且我又不能在你家门前等。」



「感谢你的费心。」



要是鼎鼎大名的八神辉胜利之剑成员克劳德守在巴尔家门前，肯定会惊动整个二等区。



点亮家中的灯火后，巴尔问道：



「今天来有什么事吗？看你的表情好像很严肃呢。」



克劳德几乎不曾到他家拜访。



想必事态非同小可。



米娜施展了隔音魔术。



她仅耗费少许魔力，甚至没有经过咏唱。但克劳德还是感应到魔术，放心地开口说：



「啊啊，我就直说了。是关于帝国下任继承人的事。」



克劳德开门见山地这么一说，巴尔和米娜同时蹙起了眉头。



「这不是我们该插手的事吧。」



哪怕八神辉胜利之剑拥有种种特权，再怎么样也不能干预皇位继承人的问题。



跟贝亚媞她们对谈时，巴尔也是基于同样的理由打断了话题。



「可是札比亚单独找我聊了。」



克劳德耸耸肩说。两人闻言顿时肃起神色。



当然，他们都知道皇帝本名叫札比亚。



皇帝竟然不惜出此下策找克劳德商量。总觉得有种非常不好的预感。



「这下势必得深入了解个中原委才行了。」



「啊啊，拜托你了。」



巴尔正准备泡茶时，米娜已抢先了一步。



「巴尔大人，我来吧。」



「是吗？可是你不想泡茶给克劳德喝吧？」



听巴尔这么一说，米娜顿时为之语塞，心不甘情不愿地答道：



「今天破例。」



「你就这么讨厌我吗……」



克劳德可怜兮兮地说完，米娜恶狠狠地瞪了他一眼。



「那当然。我又不是为了你而活。」



「也对。抱歉啦。」



克劳德展现宽大的气度，不跟米娜计较。



「总之，你先坐吧。」



「啊啊。不过这地方真小呢。」



克劳德环顾家中，最后选了餐厅其中一张椅子坐。



「但这样我过得最自在。」



「这样啊。」



听了巴尔的话，克劳德随口答道。



他说这话八成也不是认真的。



「巴尔大人，请用茶……喏。」



米娜毕恭毕敬地为巴尔奉上茶水，对待克劳德却很随便。



克劳德猜想她之所以没有重重放下杯子，应是基于杯子属巴尔私有财产的顾忌。



「所以我们的好友札比亚说了什么呢？」



巴尔和米娜摆出一副洗耳恭听的态度后，克劳德便正颜厉色地娓娓道来。



「可以的话，我想从头开始说起。过程可能有点长，请耐心听我说。」



见巴尔点了点头，米娜也只好默许。