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「!」
听到期盼已久的话,亚莉纳眼神发亮。
「等一下,亚莉纳!」
似乎有人出声阻止自己,但亚莉纳还是三步并作两步地冲出酒馆,朝小镇的入口奔去。很快地,她见到一群全身装备都破破烂烂的冒险者。是许劳德的队友。
可是,最重要的许劳德不在。而且平常总是开心地喝酒大笑的那些人,如今个个神色黯然,就连年纪还小的亚莉纳都能察觉到那异样的气氛。她急急地朝脸色苍白到如同死者般的那些人跑去。
「许劳德呢?许劳德在哪里!?」
其中一个人抬起头。他彷佛好几天没进食过似的,眼眶与脸颊凹陷,脸上毫无血色。那有如从地狱尽头勉强逃回来的模样,使亚莉纳更不安了。
许劳德也变成这样了吗?那得快点照顾他才行。要给他喝热呼呼的汤,还要让他喝多酒,要叫他叔叔开他玩笑。每次他满嘴抱怨时,亚莉纳总是用这种方式,强行帮他打起精神——
「………………死了。」
那男人小声地道。
该让年幼的亚莉纳知道这种事吗?他的精神已经疲惫到没有办法考虑这些了。
「咦?」
过于突兀的回答,使亚莉纳只能连连眨眼。
「………………死、了……?」
亚莉纳硬是挤出笑容,抓著男人伤痕累累的护具。
「你是在骗我吧……?」
男人只是在开自己玩笑。就像亚莉纳喜欢把许劳德称为叔叔,开他玩笑一样。
可是,没有任何人肯定亚莉纳的话。他们过于悲痛的表情,使刚才那两个字的涵义,强硬地钻入亚莉纳脑中。
忽然,亚莉纳发现被他们拉著的一辆推车。只能躺著一名成年人的狭小载货台被麻布覆盖著,一只手垂在外头。
「许劳德!?」
亚莉纳鼓起一丝希望,朝推车奔去,正想掀开麻布时,手却被人用力抓住。
「……亚莉纳。不可以看。」
刚才那个憔悴的男人,挤出仅存的力气,阻止亚莉纳掀开麻布。原本无神的双眼变得晶亮。
「不要!许劳德!许劳德叔叔——」
「这是那家伙最后的心愿!所以绝对不行!」
男人大声喝阻,让原本使劲抵抗的亚莉纳停下动作。
「……咦?」
抓著自己的手正微微发颤。直到这时,亚莉纳才总算正视现实。从麻布底下掉出的手,指尖没有任何血色。即使自己这样大吵大闹也丝毫不动的身体。亚莉纳全身冻结,男人别过头,道出那决定性的话语:
「……许劳德已经……再也回不来了……」
有如五雷轰顶的一句话,使亚莉纳呆若木鸡地站在原地。半晌后,她放开麻布,两步、三步,彷佛想逃离被那块布盖住的冰冷尸体似地后退。
「骗、人…………」
她绊住了脚,跌坐在地上。
许劳德的队友带著尸体前往医院后,周围的冒险者纷纷对亚莉纳表示关心。可是那些话只是茫然地响著,进不了亚莉纳脑中。占据了她一片空白脑袋的,只有一个模糊的事实。
——许劳德已经……再也回不来了——
那句话,无情又冷漠地破坏了亚莉纳心中非常、非常重要的,与许劳德之间的所有快乐回忆。从他那里听到的冒险故事、因为喝酒而泛红的脸、被称为叔叔时闹别扭皱眉的模样、一起去迷宫的梦想。全部,全部被涂成黑色。
「……不是、说好了、吗……?」
每天晚上入睡前,就连昨晚也是,亚莉纳都会在脑中描绘美好快乐的未来。成为冒险者,和许劳德一起前往迷宫,假如自己英勇地打倒魔物,抢走许劳德所有的表现机会,他应该又会大皱眉头吧。但最后应该还是会拿自己没辙地笑著说「亚莉纳真厉害」,摸自己的头——
「……回来啊……吶……许劳德叔叔……」
从亚莉纳口中茫然道出的话语,已经没有人会朝她出声抗议了。
亚莉纳只是一直坐在冰冷的地面上,茫然地看著虚空。现在还是让她一个人静一静吧,冒险者们如此说著,一一离开了。尽管人们从她身边消失,太阳西斜、寒夜降临,她也一直待在原地,看著镇外,等著许劳德的身影。
可是,不论等多久,许劳德都没有回来。
大人们告诉她的事实如此冰冷、僵硬、残酷。年幼的亚莉纳第一次明白,这个世界有多冷酷——
✽✽✽✽
「——!!」
亚莉纳猛地从床上坐起。
不熟悉的房间映入眼中,一瞬间脑中陷入混乱。但她很快地想起这里是白银的宿舍,长吁了一口气。沾满颈部的湿黏汗水使人烦腻,那不快感使亚莉纳皱起眉,下了床。打开窗户后,清晨的寒凉空气灌入房间。
(好久没做那个梦了……)
在白垩之塔目睹了鲁费斯队友的死,那种面对尸体时的刺痛感,使亚莉纳无法不回忆起许劳德的事。
「……」
亚莉纳眺望著仍然昏暗的城市,回溯著遥远的记忆。
——许劳德是被守层头目杀死的。虽然他那次也是一如往常地,前往已经被攻略完毕的迷宫,可是那座理应被攻略完的迷宫中,有没被发现的楼层。许劳德的队伍不小心误闯其中,原本就是「杂碎」、总是回避与魔物战斗的许劳德,当然无法胜过守层头目。
「……」
亚莉纳摇了摇头,强行把悲伤的记忆赶出脑中。杰特昨天的表情,与许劳德莫名地相似。为了消除郁结在胸口的不快预感,她自言自语起来。
「从今天开始要加班了……」
唉,亚莉纳故意叹气,开始更衣,换上柜台小姐的制服。
从来没想过,自己有一天会用这句话来转换心情。