第一章 搜索开始(1 / 2)
「所以我才说别搞那些有的没的嘛」
金发女人接过我递过来的纸张碎念道,看上去很是烦躁。我们坐在一楼靠柜台的座位。酒瓶里的红酒早已被喝了一大半。
她是玛雷特姊妹的塞西莉亚。五星冒险者,同时也是『蛇之女王』(【Medusa】)的副队长。与阿尔文的关系在『迷宫』攻略方面属于劲敌。
「都是因为碧想着些无聊的作战计画,害我们得接烂摊子了啦」
塞西莉亚指的是,前不久忽悠公会职员颁布召集令将其挪做私用一事。试图利用公会的权力让阿尔文一行拉入己方团队,导致双方因此大吵一架。
「要做的事依然没变哦」
回应的是碧—双胞胎妹妹的,碧翠丝.玛雷特。
「反正终归是要去救她们。对吧?」
塞西莉亚一言不发,闷闷不乐的用手托着腮帮子闷闷。
「那种公主殿下到底哪里好啊」
「怎么啦,西西这是吃醋了?」
妹妹伸出双手将姐姐的小脑袋拥入怀中,像哄小孩一样顺起她的头发。
「我们的劲敌要是因为这种事消失了岂不太无趣了吗。还是说,西西想留在地面?」
「我要去」秒答。「我会跟着你直到冥界的尽头」
「决定好了呢」
碧翠丝满意的点点头。
「不听听其他人的意见吗?」
『蛇之女王』(【Medusa】)一共有六名成员。顺带一提全是女的。
「一旦碧下决定,那件事就已经是决定事项了喔」
这不是当然的吗,塞西莉亚回道,彷佛在说我很无知一样。
「另外几团呢? 就是和你们结盟的」
『黄金剑士』(【Chrysaor】)与『金羊探险队』(【Argo】)已然是迷宫攻略前段班的领头队伍之一。尽管召集令上没有他们的名字,不过对方如果愿意协助的话也算得上一大战力。
「那边我会去说一声的。嘛,应该不至于会拒绝啦」
「谢谢」
「我可不是为了你才做的。当然,也不是为了那个公主殿下」
塞西莉亚如同在为自己打气般拍了拍脸颊,神情变得严肃起来。
「假如出现『兽潮』魔物的数量也会倍增才对。至于驱赶魔物的香草跟结界石的数量,姑且比平常多带了一倍左右」
「稍微再多带些比较好喔。魔物数量增加的话,一次性的消耗量也会更大」
听见我的忠告,碧翠丝戏谑的笑道。
「你有进过『迷宫』?」
「虽然不是这里。但很久以前有下去过」
「你不会要说自己是攻略组的成员吧」
「怎么可能。马上就回地面了」
进入『迷宫』,主要是为了取得只栖息在其中的魔物的獠牙、角等素材。从未进行过攻略。早在『百万之刃』(【Million Blade】)的时期,迷宫的数量就已经所剩无几,因此当时判断没什么油水可捞。我们要啥有啥,没有必要特意去拿『星命结晶』。至少那时候大伙都是这么想的。但现在不一样。
「我在战斗方面完全派不上用场。拜托你们。帮帮阿尔文他们」
向她们两人低头鞠躬后,只见碧翠丝与塞西莉亚的眼神充满惊讶,随后几乎是同时点了点头。
救援队的编制成形。
首先以玛雷特姊妹率领的『蛇之女王』(【Medusa】)为首的三只联合队伍负责抵御魔兽。碧翠丝也身兼救援队的领队。上次见面时两姊妹拿着的是成对的魔杖。但,这回妹妹背上却背着一根巨大的法杖。上头挂着类似金属扣的玩意,是为了情况紧急时能卸下来使用吧。看上去不怎么好拿,但这不是魔法门外汉的我该插嘴的事。
而后算上负责行李、传令等由公会职员组成的后勤非战斗员共15名,再加上我。共计33人。以救援队来说规模非常惊人。平时即便冒险者受困迷宫也不会有人前去救援。往往一句「真遗憾呢」就草草带过了。
能集结此等人手的原因在于,大量的冒险者都受到『兽潮』波及、为了掌握情况的调查以及老爷子的厚意。当然他这么做也是为了自保。
他肯定是不乐意对原.公主的阿尔文见死不救的谣言散播开来。
身为公会会长的老爷子则留在地上指挥救援。
一行人在『迷宫』的入口前集结,忙着做准备。
再过不久,我们就得闯进地狱深处。周围则环绕着一群凑热闹的冒险者和民众。阿尔文没有归返的消息早已经传开了。
「马修先生!」
一名银发少女神情惊慌的从人群里钻了出来。是艾普莉露。只见她手里握着被捏的皱巴巴的纸团。
「呦,小不点。来送行吗?」
「马修先生真的打算进入『迷宫』吗?」
眼前的少女貌似非常慌张,连叫她小不点都没有反应。
「那种事,太乱来了呀」只见艾普莉露直摇头,身体好似难受的颤抖着。
「这是『迷宫』喔。里头的魔物多到数不清。马修先生,肯定赢不了啊」
「嘛,船到桥头自然直」
「不可以!」
艾普莉露一把抱住我的手臂。
「拜托你不要去! 阿尔文小姐一定没问题的,呐? 当个乖宝宝老实待在这里等吧,呐」
她拼命的想拦住我。真感谢她这么替我担心。
虽然理由完全相反。但祖孙两人都试图阻止我。
「抱歉呀,这个请求我没法答应」
温柔的将艾普莉露的手指拨开。这对在日光下的我而言轻而易举。倒不如说得绷紧神经注意别不小心折断她的手指才行。
「毕竟我好歹也是个男人嘛」
「……是因为我的关系吗?」
艾普莉露带着哭腔将手中的纸团摊开。是方才交给老爷子的誓约书。
「都是因为我一直逼你去工作」
「不是的」
虽说是利用了她写的誓约书,但即便不靠这个我也会用别的方法参加。
「既不是被谁命令也不是自暴自弃。我是凭借自己的意志决定去救阿尔文的」
「但是,马修先生会死掉的…」
「不会死的」伸出手抹掉小不点脸上的泪水。「我答应你。一定会带着阿尔文回到这里的」
「……约好了喔」
眼前的少女终于破涕为笑。这下更不能死了呀。
「准备好了吗」
老爷子站在『迷宫』的入口前号令道。算是行军前的喊话吧。
「你们的任务是寻找与救援在里头下落不明的家伙。一边确保撤退路线一边往下层前进。发现任何人就把他们给搬上来」
短则半日,长则需要花费数天搜索。千万不可逞强。不然反倒会让自己也变成遇难者。
「那么,你们……」
「你好,看来是赶上了呢」
一道让人感到平静的声音将老爷子的话盖了过去。
转过头去,发现一位初老的男人背着行往这靠近。
尼可拉斯.伯恩斯。前太阳神教派的神父,受到太阳神教唆制作了恶魔的『秘药』。发觉真相的尼可拉斯为了阻止那混帐的野心因而不停逃亡。前不久才和他认识并协助他藏身。现今以药师的身分示人,另一方面也正在着手研究『解放【Release】』的解叶
「老师为什么会在这里?」
还带着一身旅行,不对是冒险套装。由于街坊邻居都称他为『老师』,我也自然的用老师来称呼尼可拉斯。
「我都听说了喔。冒险者们似乎因为『兽潮』的预兆被困在底下了呢。如何。能带上我吗?」
老爷子没好气的朝我们走了过来。毕竟话讲到一半被打断了嘛。
「你谁啊?」
「我是干这个的」
尼可拉斯拿出一张冒险者识别证。看上去非常老旧。
「尼克.伯恩斯坦……三星啊」
是用假名登记吗。什么时候搞的。
「补师呀。生面孔呢」
老爷子拿着卡片打量起尼可拉斯。
「你从哪来的、干啥的?看上去挺有年纪的啊」
「原本是待在南方。之后抱着退休的打算拜托住在这的亲戚帮忙,结果对方却不见人影。当我前后不着地的时候刚好认识了马修先生。受了他很多照顾」
真的假的?只见老爷子将目光移向我这。于是我点了点头。
「这可不是闹着玩的」
「年轻人都冒着生命危险上阵了。我自然也得尽一份力才行」
尼可拉斯语带讽刺的耸了耸肩。
「如你所见我没什么力气,但若是担任『回复人员』的话我想应该没什么问题」
「能治疗的只有伤口吗?」
「稍微会点『解毒』。『解咒』、『障壁』、『属性赋予』等也略懂一些」
好吧,老爷子点头说道。
「战力是越多越好。在『迷宫』内就听从她们的指示」
老爷子给出许可,指了指玛雷特姊妹的方向便走了回去。
我将脸凑到尼可拉斯的耳旁问道。
「为什么跑来这里?」
要是尼可拉斯有个三长两短,『解放』(【Release】)的解药也研制将胎死腹中。
「我说过吧。我的目的是阻止太阳神的野心。假如这次的『兽潮』也与之相关的话,自然不能袖手旁观呢。另外,我也想找个机会看看这座『迷宫』的样子」
「那也不用是现在啊」
「你最珍视的人也在里面对吧? 既然如此,说不定会需要我帮忙」
由于被成群暴动的魔物困住。阿尔文一行也有负伤的可能性。考量到这点,『回复人员』的确是越多越好。
被说服的我换了个问题。
「你是什么时候搞了张证照的?」
才刚进城没多久,没可能当上三星。是伪造的吗?
「是在我还是人类的时候的事了」
尼可拉斯露出恶作剧的神情窃笑道。
「教会营运凡事都需要钱呢」
登记为冒险者的部分原因也能说是为了赚钱。打倒附近的魔物、替别的冒险者疗伤,利用这些报酬来充当教会的修缮费用。
「嘛,因为早在很久以前就被视作身亡。称不上是伪造,但基本上算是作废了吧」
尽管出现了意料之外的插曲,不过总算迎来了救援的时刻。
「终于要开始了吗」
有件事经常被人们误解,『灰色邻人』(【Grey.Neighbor】)的地底下并没有『迷宫』。介于存在与不存在的空间。那便是『迷宫』。
在遥远的过去,据说伟大的先人们曾为了扩大『迷宫』的入口在周围进行挖掘过。凿开地面、除去入口下方的泥土后,却什么都没找到。仅有一团漆黑的洞口漂浮在半空中。『迷宫』这个通向异世界的入口只是恰巧出现在地面上罢了。仅此而已。
所以往下凿井就能挖出水来。地下室也盖得成。『迷宫都市』里不晓得这件事的人意外的多,恰似一个绝妙的秘密景点。入口处用一道门堵住以防范魔物的入侵,大门周遭则用石墙包覆,宛若一座小神殿。
为了方便出入也有设置阶梯。
此刻的我凝视着那幽暗的洞穴。
要平安无事啊,阿尔文。
内心怀着期待与祈愿,我朝『迷宫』迈开脚步。
走进里头,四周的光线变得昏暗。头上的天井散发着微光,虽说不及正午的日光,但依稀能确认周遭的景色。
比喻成黄昏时的街景应该比较好理解。多亏这些光线的关系,与一般的洞穴不同,这里几乎用不上照明器具。
虽说得看位置,不过天井的平均高度大致上是我身高的2倍。因此四处蹦跳也不成问题。落脚点稳固,但表面有些粗糙。方便奔跑的同时,代表跌倒的话会很疼。
整体的氛围与过去进入的『迷宫』大同小异。
救援队的大伙分成六组,彼此保持一定的距离有序的前进。冒险者们分别位于队首与队尾,将公会职员夹在中间。若是小组太过接近,一旦碰上突袭很容易落得全灭的窘境。但过于分散的话也容易导致队列溃散。
前往『迷宫』深处的通道到中途为止都已开拓完毕。光是前进的话连新人也能做到。不过,路上随时会冒出大量的魔物,越往深处走魔物的强度就越高。为了确保能安全前进的路线,冒险者们会在路上撒下驱赶魔物用的结界石,并点燃香草。这样做魔物便不会接近,能避免无谓的战斗。
但在这座魔物巢穴的『迷宫』内,驱离的效果无法长时间维持。很快就会因为魔物本身的瘴气而失效。所以需要定期放置新的结界石。
参与攻略的冒险者越多,道路便会越稳固。人数不够的话,一旦结界石的效力消失,前往深处的安全通道也会跟着被阻断。因此,被称作攻略组的队伍对于『迷宫都市』来说不可欠缺的存在。
『千年白夜』的安全通道目前开拓至第19层。照着通道走的话,理论上是能一直线通向地表的。不过,考量到『兽潮』的情形,要是道路因为大量的魔物与其瘴气而遭到破坏。那冒险者就无法安全返回地面。视状况而定可能得被迫绕远路。迷失方向的冒险者最终会耗尽体力,投向死亡的怀抱。
据冒险者公会统计,潜入『迷宫』的冒险者包含阿尔文在内,总计29人。这次的任务目标即是确认他们的生死。
「你也是个怪胎啊。马修」
搭话的是搬运屋的大叔。长的也挺高的,只见他身后背了个巨大的行囊。平时除了搬运『迷宫』内的魔物尸体外,还有在经营蔬菜店。以前在市场上被流氓找碴时曾帮过他。准确来说是替他挨了一顿揍吧。
「怎么,大叔你也来啦」
为了这个啊,他用手比划出了钱的形状说道。
「要不然,这么危险的时期谁会下来啊」
为了报酬吗。彼此都是为钱所苦啊。
「倒是你,是为了那位姬骑士特意跑下来送死吗?」
「最近发生了不少事,欠了咱家的姬骑士大人不少人情。惹得她很不开心呀」
试着开玩笑的笑道。毕竟气氛太压抑也很难受呢。
「现在不表现一下可是会被扫地出门呢」
「要是被赶出来就来我这和我一起卖蔬菜吧」
那样的话第一件事便是把茄子山塞到阿尔文面前。但那也是她能平安归来后的事情。
「嘛,好意我就心领了」
「我是为了你好。赶紧回去吧。现在还来的及。魔物跟那些流氓不一样,可不会撞见卫兵就跑啊」
我再清楚不过了。
「嘛,这也是为了阿尔文。所谓忠义呢,只要是她的吩咐,无论是上刀山下火海,亦或是魔物的胃袋,我都会义不容辞地闯进去」
「你一个情夫用得着那么大费周章吗」
「正因为如此。失去她的话我就身无分文了呀」
「后果自负啊」
只见大叔摇了摇头,像是觉得眼前的家伙有理说不清。
我也背着袋子做好了冒险的准备。当然,『拟造太阳』(【Temporary Sun】)也带在身上。虽然有可能面临需要在众目睽睽之下使用它的窘境,但如今情势紧急。没有东西能代替阿尔文的生命。以防万一也准备好了糖果。其他还有绳索、水袋、打火石、肉干、地瓜干以及驱赶魔物用的香草。
「伤脑筋啊」
听见前方队伍传来一阵苦恼的声音。原因马上就明白了。脚边用来驱赶魔物的结界石。颜色本该是白色才对,现在却变成了灰色。这是效果开始减弱的迹象,当它彻底转为黑色后就会变回一颗平凡无奇的石头。
还不到第二层,安全通道便已荡然无存。
事实上,哥布林与狗头人等徘回在一层的魔物正在远处窥视着我们,结界石的效力一消失想必会马上冲上来吧。被一群魔物舔着舌头盯着看感觉真不舒服。
「那么,开场就拿这些家伙来血祭吧」
「别管它们了」
塞西莉亚一口否决碧翠丝的提案。
「我们没有闲功夫和精力理会那些杂鱼。总之,先和上头的人联络把能拿过来的石头都给拿来。优先确保通道畅通,好让那些能回这里的家伙靠自己返回地面。先去拜托会长维持通道正常运行。回程迷路什么的我可敬谢不敏」
公会职员遵照塞西莉亚的指示先行返回报告。
「……碧,这样做可以吧」
「唔嗯,嘛,差不多吧。我也是这么想的」
真的假的。
「要是有人困在通道以外的地方呢?」
能靠自己回到这里是很好,反着来说做不到的话只能等死。
「也只能放弃了」
塞西莉亚随手一个甩锅。
「凭这点人手不可能彻查『迷宫』,那样做是自杀行为。无疑会让队伍陷入团灭的危险,最重要的是,可能会来不及救援下层的人的。越下层的危险程度会越高喔」
「……」
她说的很对。就算是迪兹也很难在毫无线索的情况下的四处找人。
「我们该做的是尽最快的速度抵达下层。况且,要说姬骑士目前身处的位置无非是在下层」
「说的也是」
在无法得知对方具体回到哪一层的状况下,我们能做的只有往下走。
诺艾尔、维吉尔、克利弗、瑟拉菲娜,拜托你们。保护好阿尔文。
情况紧急,对拉鲁夫见死不救也没关系。必要的话把他当成弃子也行。我准了。
「照这个情况,下层的通道我想应该也不在了。接下来势必会发生冲突。打起精神上吧,碧」
「OK,西西,包在我身上!」
碧翠丝高举拳头浮现出天真烂漫的表情。
塞西莉亚的预想很快就成真了。在二层的阶梯间,驱赶魔物的效力变得更薄弱,一群块头和幼牛差不多的犬型魔物群不由分说的对我们发起攻势。
是地狱犬。它们的瞳孔中闪耀着金光,身上没有皮毛,而是充满光泽的油亮皮肤。与狗一样以爪与尖牙为武器,只不过在力量方面后者远胜于前者。照理说是在更下层才会遇见的魔物,多半是受『兽潮』影响跑上来了吧。单一个体虽然没什么威胁性,但成群的地狱犬可不容小屈。
「马上就来了呢」
碧翠丝雀跃的拿起法杖。伴随咒文的咏唱,杖身周围浮现出无数的火炎。
「灼热贯穿吧! 『炎钉』(【Flame Needle】)」
碧翠丝像在挥舞旗帜一样挥动法杖,火炎如同箭矢一般迅雷之势击发。幽暗的『迷宫』中划出一道道赤色的轨迹,贯穿了一只又一只的地狱犬。火焰自被贯穿的伤口中窜出灼烧着这群黑狗,遭火焰灼烧的地狱犬们即便想跑也不清楚该往哪里躲,就这样纷纷倒下。
「嘛,轻轻松松」
「别大意! 还没结束啊」
在我警告的同时,一只漏网之鱼滚灭了火焰朝我们逼近。目标是领头的碧翠丝。
「你呀,真笨呢」
但少女反倒回过头朝我笑了笑。
「都说已经结束了喔」
碧翠丝话还没说完,只见一根魔杖就从侧边伸了过来。
「『风镰』(【Wind Sickle】)」
塞西莉亚的魔杖释放出风之刃。悲鸣声响起。无形的刀刃精准的割开地狱犬脑袋与咽喉。虽说这招能凭借空气的流动与四周的变化判断攻击轨道,但要在黑暗中做到怎么说都很困难。
回过神时,二十头地狱犬已经全灭。
「我说过吧? 有西西在的话,大可放一百二十个心,肯定是万无一失的」
「客套话就免了,稍微退后点」
当姐姐的作势将妹妹推了回去。
「你身为领队,杂鱼交给其他人负责就好。跟你说了好几遍别随意消耗魔力呀……」
「正因为是领队呦」
碧翠丝抬头挺胸说道。
「先秀个一两手鼓舞士气。让大伙有干劲之后不就轻松了嘛」
面对呵呵大笑的妹妹,塞西莉亚叹了口气。
「别太过头啰。任凭气势猛冲的话,会和婶婶一样尝到苦头喔」
「说的没错。能请你稍微自重点吗」
有一人插进了两姊妹的谈话,是『黄金剑士』(【Chrysaor】)的队长.雷克斯。
「要是在这种地方消耗掉你们魔法,之后就惨了」
「人家倒不觉得困扰就是了」碧翠丝稀松平常的回道。
「我想也是。因为有塞西莉亚跟着你呢。但是我们和你们不同。对付小怪都用全力的话,会在关键的时候掉炼子的」
「那种事我们才……」
「碧」
正当碧翠想回些什么时,塞西莉亚轻轻拉住了妹妹的袖子。
「不要忘记我们的目的」
「好啦好啦」
即使听见姐姐的忠告,碧翠丝也只是随意敷衍一下,将法杖扛在肩上继续向前走。她是小孩吗,才刚这么想,只见对方忽然转头说道。
「我们会先下去开路。你们就在待在这洒点石头吧」
「别擅自」
行动,话还没说完的雷克斯停下了脚步。我也注意到了。不知何时,我们已经被大量的杀气包围。
随着雷克斯做出警戒的动作。其他人也陆续拿起武器观察周遭的动静。
「上面!」
我一边吼道一边抓住搬运屋大叔的后颈往后扑到。虽说欠缺腕力,但凭借体重让大叔后撤还是做得到的。随后,好几十只小恶魔从上方跳了下来。身高和婴儿没两样。每只的眼睛都大的异常,并闪耀着金光。爪子很长、脸孔就像是上了年纪的老婆婆一样长满皱纹。头长的尖尖的,如同戴了顶红帽。
「是『红帽子』,小心点!」
妖精的一种,身体娇小力气也不大,但性格非常凶残。总是群结队袭击人类,利用牙齿、指甲撕开人们的眼睛、咽喉等要害。
不是该出现在一层的魔物。可恶,又是『兽潮』的影响吗。
无数的小恶魔扑向冒险者。
「大叔,还楞着干什么。快往后退!」
「我,我的脚」
只见一只红帽子抓住了大叔的脚。
「滚开!」
想都没想便一脚踹过去。红帽子的身躯娇小,意味着体重也很轻。即使是我也能把它踹飞。
「走了喔,大叔。这种程度很快就会结束的」
虽说不是会在一层出没的魔物,但也顶多是凶了点,并不怎么强。老练的冒险者沉着应对的话,很轻易就能击倒。我们远离战斗地点,回到安全通道内。结界石才刚重新撒完一轮,再怎么说应该都不用担心被攻击吧。
「啊,啊啊。谢了,马修」
「别客气。有困难时就要互相帮忙」
「下次再送你些蔬菜吧。你想要哪些?」
「茄子」