我向缇雅菈，以及现在脸颊依然被缇雅菈双手挤压的史提尔道谢。这么一来，至少两个烦恼解决了。剩下的就是伴手礼了。



「…………怎么会……这样……」



惨剧发生了。



我在缇雅菈、史提尔以及亚瑟的陪伴下，对眼前的惨状目瞪口呆，说不出话来。惹人厌的意味冲入鼻腔，令我沉下脸。看着因过大的冲击连眨眼也忘记、全身僵硬的我，缇雅菈和史提尔各自碰了我的袖子和肩膀。



「王姊……你先冷静下来。」



「王姊……那个，还有下次机会……」



他们俩都难以启齿般地劝我。我仅深深感受着那份体贴。虽然我尝试对两人笑着，即使如此无法隐藏打击的我只能用话语蒙混。我在烤焦、液体化的物体前深深低下头。



「对不起，你们三个……我没料到会这么失败。」



被招待前往吉尔伯特宰相宅邸的伴手礼。



这次的宴会，是由于玛莉亚恢复健康，以及对于深受照顾的人表示感谢，由吉尔伯特宰相举办的小型私人宴会。



此时我想到的是手工点心。带着亲手做的料理和点心参加宴会，身为王族是绝对做不到的，我也不被允许拿起菜刀。不过难得拥有前世的记忆，用创意料理的理由，做出这个世界没有的点心的话，大家也会吓一跳吧。我找缇雅菈和史提尔商量这个主意时，在史提尔说服下，王城内的主厨愿意借我用厨房一段时间。连正好在休息的亚瑟也陪着我，于是便开始了开心热闹的做点心时间。我不是自吹自擂，不过前世不起眼的兴趣之一就是做菜和做点心，我也挺有自信……原本应该是这样的。



一开始，我想说尝试做简单的点心，试着做了小菠萝面包。不过不知为什么，原本的面团却成为粘稠的液体，在烤前颜色就不像菠萝面包，放入炉子后就成为黑色的碳了。这样很奇怪吧？我这么想，接着做了更简单的饼干……还是黏稠稠的，烤过后又碳化了。太奇怪了！？我这么想，尝试做了前世擅长的煎蛋卷……第三次。也是惨剧。这样已经不是不擅长做菜的水准了。是什么诅咒吗？甚至令人这么想……



…………咦？诅咒……？？



我突然冒出非常不好的预感，这次拿起手边的苹果，拿起水果刀。接着，前世能够不费吹灰之力削苹果皮的我，结果让带皮的苹果碎块四散在桌上。带皮的厚度超过一公分。别说做菜了，连削好水果皮都做不到。一旁张大嘴、说不出话来的史提尔和缇雅菈，我静静理解了。



最差劲、任性的女王普莱朵•罗耶尔•艾比不会做菜。



不对，比起做菜，是把所有家事都做得一团糟的可能性。毕竟自小身为公主任性妄为、尽是使唤他人的普莱朵，怎么可能做到这些事？假如我没有这次的契机，也不会有料理的机会吧？没想到原本以为任何事情都很作弊的普莱朵，竟然有这种弱点。



我站在苹果残骸前，就在思考该如何向史提尔和缇雅菈说明这个姊姊怎么这么没用的时候。



「噗！！……」



我突然听见失笑声。我反射性转头一看，直到刚刚为止一语不发、在我身后待命的亚瑟单手捂住嘴，别开脸，肩膀抖动着，笑到连耳朵也整个红了。



「亚瑟！！」



我不由得大吼，亚瑟似乎还止不住笑声，「非……，……非常抱歉……！！」他边说又大声笑了出来。太过分了！！虽然这种惨状让我自己也退避三舍，不过用不着笑成那样也没关系吧！！



我想大力拉他耳朵，放下水果刀，走向亚瑟靠近他。接着这次从面向亚瑟的我背后，又传来憋笑声。我大吃一惊，转头一看，是缇雅菈和史提尔。不晓得是否知道被我察觉，两人也不忍了，笑出声音来。



「……对不起……！……对不起……王姊…………」



「……没想到……会有…………弱点……！！」



他们笑得太过头，动嘴说出不成话语的话，接着放声大笑。缇雅菈这样大笑，和史提尔笑到满脸通红，我都是第一次看见。我愈来愈觉得难为情，脸都变热了。我的嘴唇颤抖，非常不甘心地渗出泪水。



不对这只是游戏设定不好，我记得很多前世的食谱，前世也非常会做菜喔！？虽然我想这么说，但也不可能说出这种借口。



（插图008）



「～～～～……我……我也有做不到的事啦！！」



我痛苦地这么大吼，为了不被看见眼泪而逃到厨房角落。我抱着膝盖坐下，装作闹别扭……在缇雅菈带着史提尔和亚瑟来道歉且安慰我之前，我其实偷偷在哭，这点到死前都要保密。



结果，便以被邀请参加宴会的四个人合作的形式，做了苹果果酱当礼品。



这都多亏了擅长厨艺的三个人代替我做料理，甚至用了惨遭我杀害的苹果。尤其是女性向游戏主角的缇雅菈，分明也是第一次下厨，不过从一开始就顺利削好苹果，就好像职业厨师那般活用水果刀和菜刀。我记得她在游戏中也会做点心送给攻略对象，而在吉尔路线中暂时离开王城，在平民生活中也顺利学会做菜。说到我拥有最后头目外挂的话，她拥有的则是女子力外挂吧。如果说我只要只要下厨就会引起烤焦、液化现象的话，缇雅菈经手的餐点则令人垂涎三尺。我决定下次做异世界料理时要请缇雅菈帮忙。



在那之后，我在宴会上向开始在吉尔伯特宰相宅邸工作的侍女亚格涅丝、泰蕾莎、特莉克茜和卫兵萨尔曼问好，接着也有人向我介绍作为骑士团代表受邀的骑士团长到亚瑟前辈的总队骑士们……只不过──



「小……小的名字是亚、亚亚亚兰•巴纳兹！是的！！」



「我的名字是卡拉姆•包尔德。担任第三队的骑士队长……」



「我是艾利克•……呜，吉尔克里斯特……！！有幸得见，荣幸之至……！」



「……我是亚瑟•贝列斯弗德……刚加入总队……」



……我总觉得很抱歉。



我叫住骑士团长，彼此问候过后，他立刻说：「他们是我优秀的部下。你们慢聊。」接着留下四名部下，独自前往问候父王了。骑士团长特地介绍部下还真罕见，我也想和他们聊天，因此挺高兴的。只不过，宴会前也见过面的亚瑟一副装作不认识的模样问候，甚至让一同受邀的他的三名前辈骑士也非常紧张，顾虑了我。



名为亚兰的骑士团长紧张得不太寻常，浑身僵硬，连声音也变尖锐。没想到我竟然让队长级的人物这么畏惧，令我私下很沮丧。且由于声音太尖锐了，我到最后都没听清楚他的话，结果我没自信听出他的名字是「亚兰」还是「阿兰」。



接着前来问候的骑士队长卡拉姆，虽然没像亚兰队长严重，也能看出他僵硬又紧张。虽然他重新仔细介绍自己，向我问候……其实我们已经见过好几次面了。他时常和骑士团长等人一同出席典礼，两年前我前往骑士团演习场视察时，他也和副团长一起迎接我。另一名骑士艾利克也一样，明明是我第一次主持册封仪式时交换过誓约的骑士。如果记忆没错，两年前骑士团袭击事件时我也见过他。



然而，他们表现出一副初会的样子向我问候。也就是说他们认为我不记得了。确实，我在典礼上会和大批来宾互相问好，而骑士团就算不算上新兵也有许多成员，他们会认为我不记得也无可奈何。其实，很少有王族记得仅见过几次面的骑士吧。我明明记得一清二楚，他们却这么顾虑我，令我觉得很抱歉。他们人很好、顾虑我且礼数周到……不愧是骑士团长引以为傲的部下。



下次和骑士聊天时，在他们顾虑我前，由我开口说话吧。这次完全错失开口的时机了。



而且先别说卡拉姆队长，艾利克真的有忘记我的可能。见过好几次面的卡拉姆队长的名字，我今天是第一次听见，而艾利克比起形式上立誓的对象，成为骑士本身更让他开心，或许因而忘记我了。毕竟他当时看起来真的十分喜悦。他抬头直率看着我，双眼湿润的模样，和其他骑士同样令人印象深刻……所以说他忘记我的话，我会很哀伤的。



即使如此，过去我和亚瑟以外的骑士，顶多问候，完全没机会好好聊天，因此时间虽然不长，能够说到话也让我无比喜悦……不过，今天最令人开心的，就是宴会尾声发表，吉尔伯特宰相与玛莉亚的结婚。



沐浴在众多祝福下，吉尔伯特宰相主办的宴会气氛融洽地落幕了。在打从心底幸福的肩并肩的两人面前，我也不吝啬地拍手祝贺。



我打从心底希望他们能够永远幸福。



＊



从去年的法案协议会后，到今天过了一年。



「啊……！？……咦！？…………！？



一如往常来到史提尔的修练场练剑的亚瑟，听了我们的话以后非常震惊。他的蓝眼瞪得极大，来回看了我、史提尔和缇雅菈好几次。接着他拼命巡找自己想说的话似的开口。



「近卫骑士法……！？在今天的法案协议会上通过了……！？」



「是的。而在通过后，提案人的第一王位继承人王姊，在非常时期必定会有护卫的近卫骑士随侍在侧。」



史提尔滔滔不绝地向亚瑟说明。纵使面无表情，他的脸确实带着笑意。转头带着确认般地带着炙热的视线看过来的亚瑟，令我有些苦笑回话。



「虽然说我是提案人……其实拟定草案的人是史提尔和吉尔伯特宰相。」



半年多前，在找吉尔伯特宰相商量的隔天，他就按照希望拟好了引进近卫兵和近卫骑士的具体草案。接着史提尔极为快速地看完后，强势提出订正、修改和意见，接着吉尔伯特宰相又纳入解决方案，更改修订过后，便完成了这次的法案。法案协议会沉静的氛围根本无法与其相比，两人之间的交锋也非常惊人。



在我的房间，面对吉尔宰相带来的大量文件，吉尔伯特宰相和史提尔，「说到身边警备的话就是至少安排三、四名近卫兵和近卫骑士的小队体制。」「假如不是能够信任的人，无法把王姊的护卫工作交给对方。万一像某个宰相一样是在背地里干坏事的坏蛋该怎么办？」「可是仅安排一名随身护卫的意义，就欠缺决定性的说服力与根据。」「总之不能只是充数的废物，宁可重质不重量。」「那么最初就以几年试验导入的形式各选一名，将来则导入更多人数为目标吧。只要这段期间优秀的下一任摄政找到能够信任的骑士与卫兵就没问题了。」「不用你说，我也会这么做。毕竟我这里有个优秀的腹黑探测骑士。」「哦对了，先别说杰克阁下，该如何让亚瑟阁下自然成为近卫骑士呢？」……他们此起彼落，几乎间不容发的唇枪舌战，气势惊人。



虽然史提尔能够和吉尔伯特宰相好好谈话，令人松了口气，不过偶尔夹杂对彼此的讽刺依然没变。吉尔伯特宰相看似挺享受和史提尔之间的讨论。



就这样，史提尔和吉尔伯特宰相的努力与战斗的结晶「王族护卫所需之近卫兵暨近卫骑士导入案」在今天的法案协议会上一举通过了。虽然我觉得吉尔伯特宰相多少在背地里做了点安排啦。



总之规定身为提案人以及未来女王的我，以试验导入的形式将一名骑士和一名卫兵以近卫的形式安排在身边。如同过去，护卫的卫兵等多名卫兵必须随侍左右，加上平时日常生活安排近卫兵，外出或非常时期则安排近卫骑士的形式，必定会有固定人选随侍。观察几年后，判断可行的话，则预计正式安排至少一名至多名近卫兵和近卫骑士在女王与第一王位继承人身边。



「招募呢！？什么时候开始选拔！？」



果然不是骑士团长或队长级就没资格当候选人吗！？亚瑟气势汹汹地逼问史提尔。他的魄力太惊人，我和缇雅菈都有点吓到。虽然我很高兴他对当近卫骑士有兴趣，很遗憾地守护的对象不是主角缇雅菈而是我，这样好吗？



「已经决定了。」



在这之中，唯有史提尔毫不动摇，平静地回答亚瑟的问题。史提尔的回答，令亚瑟「什么！？」地一度说不出话来。



「什么！？已经决定好是队长级的人了吗！？还是说是骑士团长的父亲还是副团长克拉克……」



「别说蠢话了。除了你，怎么让其他人当王姊的近卫骑士？为了让你当上近卫骑士，我和吉尔伯特都计画好了。」



刻意皱眉、大放厥词的史提尔，令我和缇雅菈悄悄苦笑。我们都很清楚，史提尔和吉尔伯特宰相为了这个日子多么努力。



这次以试验导入的理由，优先要排除骑士团长、副团长、队长级的队长和副队长。原因是他们各自有职务，纵使为王族的警备，为了在试验阶段，也避免让各骑士队原本业务的指示系统陷入混乱。直到正式引进近卫骑士制度为止的期间，将调整好体制以让队长级的骑士也能担任近卫骑士……也罢，如果是吉尔伯特宰相，用不着试验导入，其实也能够及早调整好就是。



「照理说，应该要选择以我资历更深的前辈骑士吧？」



「一般而言是这样。因此我也想过干脆类似用总队入队考试同样的方法……」



「我一定会拿下来。」



在史提尔说完前，亚瑟便清楚断言了。接着他散发惊人的霸气，折起手指。也就是说，面对骑士团内队长级以外的骑士的话，在淘汰赛中也能获胜的意思。不愧是未来的亚瑟骑士团长。



「不用，没那个必要。我和你从三年前就开始练剑了。那可以当成选拔理由，就说以与王室成员已有信任关系为考量。」



「这种像是走后门拉关系的方式不好啦。和你一开始说的，采取与总队考试同样的选拔方法就好了。」



「这么做的话，也可能会有个万一吧。」



「我不可能输吧？毕竟我和某个人一起练剑了三年啊。」



亚瑟奸笑着这么说，史提尔也顿了一下后，扬起嘴角。



「……你应该清楚，输了话会有什么下场吧？」



「哈！不用你说！」



两人同时浮现充满自信的笑容，令我也跟着笑了。缇雅菈也雀跃地跳着，「这么一来，以后有更多时间和亚瑟在一起了呢！」露出满面笑容看着我。



过了三天，紧急举办除了骑士团队长、副队长的近卫骑士志愿者参加的选拔战……不知为何，除了事先排除参选资格的所有骑士都志愿参加，那场淘汰赛的规模变得很惊人，花费整整两天进行。而且恐怖的是，所有参加的骑士都洋溢着惊人的霸气与斗志，令在一旁观看的我紧张得不得了。



大家都这么喜欢近卫骑士的头衔吗？近卫骑士的加给这么有吸引力吗？还是说守护王族的荣誉诱人呢？……是否该稍微调整骑士团的薪水或改善待遇，我不禁思考了种种事。接着，经过两天的激战，获胜的是──



「……说真的，该怎么办呢？我完全想不到好点子……」



「没问题的！王姊一定能够想到很棒的名字！」



「普莱朵不需要那么挂心。毕竟突然要你帮巴特拉家第一个孩子取名的是那个吉尔伯特。」



十五岁的我，一边在缇雅菈和史提尔的鼓励下，一边随着近卫兵杰克离开宫殿。



现在，我因好几个难题而烦恼不已。关于我国专门营运的机构，与同盟国之间的共同政策。另外，前几天刚诞生的，吉尔伯特宰相和玛莉亚之间女儿的命名。



「……好，他来了。吉尔伯特的请托并不是普莱朵一个人的课题。我们在马车里慢慢想吧。」



史提尔一边推着黑框眼镜，一边微微凝视着前方。我也跟着视线转头一看，有名骑士以惊人的速度往这里跑过来。缇雅菈开心出声，边跳着边挥手。身为近卫骑士的他，无论什么情况，每次都会在我们指定的十分钟前在王居的门前等待。



或许发现并排站在马车前的我们了，从远处也能看见他表情激动地大声说：「非常抱歉！！」接着以滑垒般在十分钟前到达我们面前的他，大口喘着气，双手放在膝盖上。



一问到底怎么了，他呼吸紊乱地说了迟到的理由，令史提尔错愕回话，而缇雅菈递出侍女给的水。这次只是单纯前往街区视察，用不着这么赶也没关系啊。



「……非常抱歉。让您看见这么不像话的样子。」



最后调整好呼吸后，充满歉意地低头的他，让我回了「不用放在心上」。虽然我希望他别勉强自己，不过他会这么赶，肯定就是为了我们。



「总是麻烦你，亚瑟。今天视察也拜托你护卫了。」



「近卫骑士」亚瑟•贝列斯弗德与我们一起搭上马车。