「赛德利克殿下……！！」



我们从王都带着护卫们前进，到达王城以后，这个国家的摄政和宰相前来迎接我们。即使我们这些异国人让他们双眼圆睁，他们也赶到赛德利克王子身边，由衷地浮现安心的表情迎接他。



「……抱歉，这种时候多亏有你们支撑了国家……大哥的情况呢？」



赛德利克王子单手依序抱住摄政和宰相，最后手放在他们肩上。他低沉的声调，让摄政含糊其辞，宰相微微垂下了头。看来国王尚未康复。赛德利克王子回应后，摄政稍微抬头询问：「他们是……？」



「弗利吉亚王国的骑士团。以及第一王子史提尔•罗耶尔•艾比殿下。」



我配合赛德利克王子的介绍，向前走了一步。弗利吉亚王国之名让在场的国家高层屏息，惊愕地张大了嘴。



「我是方才承蒙介绍的史提尔•罗耶尔•艾比。由于赛德利克第二王子殿下和母王……罗莎女王的命令，因而前来。我国将与萨希斯王国结盟，为守护柴涅恩希斯王国一同奋战。」



我带着笑容这么说，宰相和摄政便嘟嚷，「没想到真的来了……！」「赛德利克王子成功了……！？」……看来他们原先并不看好赛德利克。



「倘若可行，希望现在能立刻结盟。我们已经准备好盟约了，剩下只有场所和等你们同意。」



母王也随即会到达。我一说，摄政便开始安排签署条约的场所。接着他走到赛德利克王子身边，「请前往兰斯国王身边……」压低音量引导他。



假如现阶段国王难以亲自签署结盟条约，身为第一王位继承人的赛德利克王子等亲自和母王结盟……前提是母王亲口传达这件事时，狼狈不堪的这个男人，来到这一步时不会心生胆怯的话。



「我先离开一下。」他如此传达后，会先把我们带到会客室。我们暂时分手，赛德利克王子快步和摄政等人离开……他还不够格。



我把倏地闪过脑海的想法压下，目送他离开。我无意识中按着眼镜黑框。



在宰相引导下，我和骑士等人前往会客室。我也想过应该瞬间移动去迎接母王了，不过也考虑到万一赛德利克王子在卧病在床的国王前心生胆怯、犹豫结盟的情况。这种情况，在找来母王前，我就算威胁，也必须让他接受事实。



我们在会客室等待了一会儿，门静静地被推开了。敲门声让我站起来，赛德利克走了进来。他微微垂下头，面无血色。他比前往国王身边之前，眼睛的色彩更为深沉、灰暗又冰冷。



「…………国王……依然重病缠身。」



房间一片宁静，正因如此才能够听见赛德利克王子低喃声明的微弱声音。「恐怕他无法参与结盟的手续。」他无力地接着说，身上丝毫没有霸气。



他果然胆怯了吗？我回应：「您很难过吧？」当我想劝谏他，即使如此第二王子应当亲自参与结盟，就在这个时候。



「因此。」



赛德利克王子清晰的声音，突然在房间内回响。比我原先还想说的话，音量还大上许多。我吃惊得眨了两次眼，他抬头，面对面牢牢看着我。



「我身为国王代理人，第二王子赛德利克•席路瓦•罗威尔会代理国王结盟。请把罗莎女王陛下带来此处……史提尔第一王子殿下。」



第二王子确实堂堂伫立于此。正是能够清楚说出意见的王族。他挺直了背杆，紧握住的拳头敲向胸口，一脸严肃，丝毫没有直到刚才的阴沉模样。带有强烈意志的火焰在眼中燃烧，甚至不让我有反驳的余地。



「……那么，这么一来就我们便是同盟国了。四天以后，我国骑士团必定会作为援军赶到。希望两国之间友谊长存。」



我用瞬间移动把母王等人带来后，没过多久，弗利吉亚王国与萨希斯王国便顺利结盟了。



明天，骑士团会从我国出发，我和王姊他们，将再次造访这个国家吧。



「感激不尽……！！」



母王的话，让赛德利克王子点头，两人用力握手。当他低头时，身边的摄政等人也都向母王深深低头……这个国家人民的礼节没有什么特异之处。也就是说，赛德利克王子至今为止的冒犯举动，全都是他本人的责任。



我只发出鼻息，悄悄叹气，看着赛德利克王子。他刚才握手而举起手时，手腕上的饰品当啷作响，低头时，脖子上的饰品也发出了声响。在那种田园般的王都街道上，唯有他的打扮格外华丽，到底怎么回事？不过，当他下定决心代理国王时，和母王签署盟约时的模样，不管怎么看都是高贵王族风范。



「那么，我们先离开了。我由衷祈祷各位旗开得胜。」



母王接着说，也祝国王陛下尽早康复。宰相和摄政也已经听完威斯特王舅的说明，接着回去就好。骑士团长也向宰相等人打过招呼，和副团长一同转身。和前来时，我依序牵起一个人、又一个人的手，亲手用瞬间移动把人送回去。



最后，我逐一碰触第三队的骑士，让他们瞬间移动时，轮到包含卡拉姆队长在内的最后五个人时，我故意停下动作。



「话说回来……不好意思，赛德利克第二王子殿下。可以和你聊一下吗？」



不会占用太多时间。我挂起笑容这么一说，赛德利克王子微微歪头，也答应了。我请一名骑士向母王转达，我会和赛德利克第二王子稍微谈话以后再回去，只留下卡拉姆队长护卫，让其他骑士瞬间移动离开了。



「不好意思，卡拉姆队长。请陪我一下。」



卡拉姆队长毫无迷惘地回覆，遵命。不愧是骑士团中数一数二的干练骑士。能够临机应变突发的状况。我向他道谢后，笔直地望向赛德利克王子。



「赛德利克第二王子殿下…………现在请立刻带我们到国王的房间。」



「什么！？」



虽然我在最后压低声音，不过赛德利克王子随即叫了出来。唉，他当然会有这种反应，怎么可能带人到国王的病床边呢？而且还让第二王子亲自带路。这次我被人怀疑常识有问题也莫可奈何……可是。



『史提尔，我想私下拜托你……萨希斯王国的……』



我想起昨天前往骑士团传达防卫战的诏令时，普莱朵对我说了悄悄话。前往骑士团的马车让人准备好为止，短暂的一瞬间，普莱朵主动抓住我的肩膀，拜托了我。也为了回应她的期待，此时我必须做好事前的准备。



「只是确认一下。带我们过去以后，我们会立刻离开。」



「确认……？」



赛德利克王子浮现讶异的表情，这让他周围的家臣们也开始惊讶起来。没办法，我为了尽早处理完毕，把脸凑过去，在他耳边呢喃。



「这是为了普莱朵第一公主，我想亲眼确认国王病情的实情。」



我晓得这话实在无礼至极，却依然说了出口，让赛德利克王子睁大了眼。他身体面对我，往后退了一步。用惊愕形容，他似乎有话想说，稍微张嘴后又紧紧阖上了。接着，霎时垂下的视线随即抬起。



「……往这里走。」



赛德利克王子要家臣们不用担心，转身背对我们。当啷当啷，他身体一动，装饰品又当当作响……普莱朵的名字果然能影响他。



虽然擅自提到普莱朵的名字，让我有点过意不去，不过就结论而言也不是谎言。我隐约觉得，这个男人听见普莱朵的名字就会行动。由于他在起初三天对普莱朵的冒犯行径，让他愧疚了吗？还是说，即使对普莱朵犯下无礼举动，普莱朵也成为他的后盾，把他带到母王身边的恩情？我并不晓得。



我一边承受卫兵和侍女们的视线，一边跟在赛德利克王子的背后。虽然我不断感受到螫人的视线，故意带着一如往常的笑容承受就没有问题。签署盟约的房间和国王的房间距离并没有多远。一方面也是他们的王城与我们王城相比之下规模甚小的缘故吧。赛德利克王子简短为我说明，这里分成几乎没在使用的老旧南楼，中央楼及北楼。从签署条约的房间往北边前进，赛德利克王子说服房间前的卫兵，让他开了门。



毕竟是国王的房间，是和我国同样宽敞的空间，摆满许多宝物，尤其也摆设了镶嵌黄金装饰的日常用品。不过，由于房间内窗帘整个拉下，那些摆饰也黯淡无光。在房间深处，侍女和卫兵围绕在床边，这个国家的国王就沉睡在那里。赛德利克王子进入房间当下，侍女们和卫兵都朝他低头。他一挥手，其他人便陆续离开房间了。同时间，他方才的模样彷佛就像假的一样，他背影散发的气势也虚弱下来。



这个男人的变调到底是怎么回事？至少在我眼中，他不像在演戏，也不像装腔作势。亚瑟也从来没有表示过这个男人会装腔作势。如果是哪一边的面貌都是他真正的模样，为什么会区分得这么彻底呢？



我心中在意背对我们的那道背影，走近国王的床边。赛德利克王子说国王患了「急病」。不过……



「这是……」



我不禁发出声音。卡拉姆队长似乎也说不出话来，伸手微微遮住了嘴。太过骇人的惨状，也让我后退一步。



真的只是单纯的急病吗？



虽然他的眼睛张得极大，却没有聚焦。他的呼吸严重紊乱，彷佛现在也有人掐着他的脖子，抬起脖子呻吟，而侍女刚才应擦拭过的额头和脖子，也不断流出汗水。他明明躺在床上，身体却一颤一颤，有如严重痉挛般地发抖。那个模样，连看的我都要跟着痛苦起来了。他一边喘气，一边呢喃「住手」、「不行」，声音沙哑，也嚷着其他谵语，不过由于呼吸紊乱，几乎让人听不清楚。



最糟糕的是，他的身体非常衰弱。原本身体应该很健壮，不过痛苦而胡乱挥动的手扭曲而瘦弱，脸颊开始凹陷。不管怎么看，都不是一般的病状，他发狂了。



卡拉姆队长也有同样的想法吧？柯佩兰蒂王国的侵略、弟弟离开、对拉吉亚帝国的恐惧等，原因有好几种。无论如何，他的精神失常，彻底丧失心智……虽然他对母王谎称急病，却愿意带我来看，恐怕普莱朵也晓得吧？正因如此，他才没有对提到她名字的我们隐瞒到底。



砰咚，最后一个人离开房间，关上了门。现在只有我们三个人，赛德利克王子冷静地开了口。



「他似乎从十三天以前……就是这种状态。」



即使睁开眼睛，其他地方也完全没有恢复。呢喃般诉说的赛德利克王子，拿起侍女留下的毛巾，轻轻擦拭他兄长的额头。



「虽然尽可能让他喝水和进食，看来……还是不够。」



没事还长得这么高大才会这样。赛德利克王子发出类似牢骚的抱怨，不知不觉间，对我的口气也不再居仅有礼。他无力笑着，眼中的火焰悲哀地晃动。



他现在无力的模样，和他最初前往探视国王后的模样忽然重叠了。亲眼看见兄长这种惨状，当然会难掩惊慌。应该说，第一次看见这种濒死的惨状，其后这个男人还能够露出那么强而有力的眼神？他刚造访我国时，我原本以为他单纯只是个愚昧之徒……看来并非只是如此。



「……非常抱歉。」



我一回神，已经开口道歉了。我原本只想在进入这个房间以后，便打过招呼后立刻回国的。只不过，我也确实想确认国王因病无法亲自签署条约的理由是否为真。我分明至少思考过这就像在别人的伤口上洒盐般的行为。



罪恶感让我低头致歉，而赛德利克王子静静摇头了。



「我才该道歉，抱歉让你看见这种丑态……我很感谢你，史提尔第一王子殿下。」



多亏有你，我才能这么快赶到大哥身边。他如此告知的声音，毫无任何情绪起伏。那也当然，他当然不想让人看见家人这种样子……即使如此，一提到普莱朵的名字，他也答应了。那么，身为普莱朵辅佐的我，就有义务回应他的诚意。



「赛德利克第二王子殿下。我在此告辞了。」



我行了礼，向他告辞。接着赛德利克王子回应我的话以后，「四天以后……就拜托你们了。」再次向我低头。



「还有，这件事也和我的特殊能力一样，请务必保密。」



我为了不让卡拉姆队长听见，再次向赛德利克王子讲悄悄话。这次他立刻认真听了。



我向他呢喃。带着我用了普莱朵的名字，强硬地要他带我来这里的、忏悔的意思。



「今晚，王姊会来这里。如果你想立刻和国王陛下说话，就把其他人支开，你自己留在这里就好。」



赛德利克王子的呼吸和动作，一瞬间止住了。紧接着，他再次猛然看向我，一头雾水，表情僵硬。我也换下客套的表情，正面承受他的反应。



「我会回应你的诚意。我和……王姊都一样。」



我放在背后的手伸向卡拉姆队长。当我确认他确实碰到我的手，当场想用瞬间移动的前一刻。



「……！……！！……！…………！！」



国王又呻吟了。满口谵语。干涸的喉咙挤出的沙哑声音，确实成为了词汇。「哈纳兹欧」「柴涅恩希斯」「守护」「守护」「约翰」。



我和卡拉姆队长听见后都闭上了嘴。赛德利克王子垂下眼，「……我知道。」彷佛轻声回应般，朝向国王呢喃……国王刚刚的那些话，肯定是让他本身作为代理人决定签署盟约的一切理由。



「……告辞了。」



我行了礼，这次使出瞬间移动了。在离开为止，我的视线都没有从赛德利克王子身上移开。



似乎依然有话想说，火红的眼珠摇曳着。



「华尔，下次什么时候回弗利吉亚？」



啊──？华尔听见抛向自己的问题，回了一声沉吟般的声音。深夜时分，不属于任何国家的平原，围着营火的时候。当他大口咬着带骨肉，伸手拿起最后剩下的两瓶酒时，凯梅特这么问他。在他身旁，用餐完毕后用特殊能力唤出水洗手的赛菲柯，也微微歪头。



「……还要一星期左右。」



普莱朵交给他的书信，今天也配发完毕了。不过他不会当场收到回覆。今天送达的各国书信，以及之前送达书信的国家的回信，他都必须前往领取才行。有时快的话，也会当天收到回覆，有时也会等待超过一星期。



华尔送达完最后的书信以后，总是会在当地的王都度过几天，不过这次没有国家让他想逗留。那个国家虽然是弗利吉亚王国的同盟国，却也是允许奴隶制的国家，岂止奴隶，连奴隶贩子也在街上昂首阔步。纵使那里只是把奴隶当作刑罚认可，和亚尼莫奈王国同样不允许买卖。不过由于邻国就是奴隶大国拉吉亚帝国的殖民地，许多奴隶贩子也关注此国。与其在这种国家中度过，买齐粮食和酒来到国外的无人地带露宿，要好得多了。



凯梅特的意思彷佛想早点回到弗利吉亚，「那又怎么了？」华尔只如此回问。凯梅特双手拿着吃到一半的肉，视线落下，在意地开口了。



「…………我在想，最后遇见主人时，她似乎很辛苦……」



我很担心。他只说出这句话，没有指出是谁就把话吞进肚子里。他们出发前见到普莱朵，大喊「最讨厌」赛德利克的她听见史提尔的话以后，赶忙离开会客室，就是最后一次见面。



「我没兴趣。反正她又插手没有人拜托她的闲事了。」



「谁？那个哈纳兹欧的王子殿下？？ 她明明说了那么讨厌耶？」



「她就是那种臭小鬼。」



赛菲柯的话，让华尔把咬到的骨头一起吐了出来回应。一边单手拔开酒栓，一边断言的他，让赛菲柯眼睛睁圆回问了。她也对普莱朵那句「最讨厌了」印象深刻。华尔虽然有同感，却也深切晓得，她并没有机灵到嘴上说「最讨厌」，还会撒手不管。虽然实际上也瞥到她脸色大变、冲出房间的侧脸，但也没有意愿为此特地跑去看她。原本最近比起以前没有相见的时间已将更长了，他也不想为了去见没事找事瞎忙的普莱朵，然后还得等上半天。



他大口喝酒，喉咙咕噜作响，背靠着大小刚好的岩石。他心里想的是另外一件事：虽然最近天气变暖和了，夜风却久违地冷冽，今天三个人又要挤在一起睡觉了。就算有营火、大型土墙包围、沾满沙尘的毛毯、身穿厚重的外套，只要野营时觉得寒冷，赛菲柯和凯梅特总是会贴在自己身上。现在塞菲柯也把沾满沙尘的毛毯拖出来，靠着自己。



他厌烦地吁了口气：「吃完以后要熄火。」向还在吃饭的凯梅特中断对话。凯梅特也理解其意思，着急地开始咬起剩下的肉。慌张的凯梅特让华尔傻眼地说：「又会噎到的。」塞菲柯便说：「都是因为华尔催他啦！」朝他脸部喷水。就在这个时候。



「……！……想干嘛？」



华尔原本凶恶的眼神更加锐利，突然压低声音。突如其来映入眼帘的身影让他挑起单眉，不悦地沉下脸。华尔那显而易见不是朝着自己、带有敌意的声音，让赛菲柯和凯梅特也屏息，转头看向他瞪视的地方。



华尔觉得现在要对付人很麻烦，「喀叽」地转动脖子。他挺起背，咂嘴，露出獠牙般的牙齿。这个时候他还没有想到，他们的快递工作会猛然划下句点。



随着那个消息。



＊



把赛德利克送回萨希斯王国，母王等人和史提尔一起返回我国，为了明天开始准备，城内一整天都忙碌不已……都是为了以万全的态势从事防卫战。



来到就寝时间，我只留下一盏微弱照明，没有上床。我也没有换上睡衣，穿着礼服，在从窗户洒落的月光下等待他们。



「……！对不起，这么晚了还要你们过来，亚瑟，史提尔。」



看见用瞬间移动出现的两人，我第一句话是道歉。明天他们俩也要和我一起出国，却把人在这种深夜叫来，我真的很抱歉。



「哪里的话。我才是抱歉让你等了这么久。」



「不会，是我耽搁太久……接下来要过去吧……？」



史提尔笑着回话，亚瑟身穿斗篷，我对他们点头。



「对……我的请求那么突然，两人都对不起。」



我得在出发之前好好道歉，再次低头。就算情况紧急，我找到机会就向他们俩讲了悄悄话。即使如此，听见突如其来的请求，两人都没有露出厌烦的表情，答应我了。现在也是，别说一脸困扰，他们还在眼前朝我笑着。



「应该说，很高兴这次你立刻就对我们说了。」



史提尔的话，让亚瑟也跟着点头。我看见两人体贴的表情，说：「因为我们约好了。」我也不经意跟着笑了出来。



『请和我们约定。下次务必倚靠我们。无论需要……或者不需要我们的力量都一样。』



我在一年前让人非常担心，当时史提尔对我这么说，和我约好了。下次一定要把话讲开。



我也已经和不在场的缇雅菈说明过，今晚我打算有何行动。我原本以为她会想像防卫战一样跟过来，不过她只给我忠告，要我小心赛德利克、不要离开史提尔和亚瑟身边。



「……那么我们走，王姊。」



史提尔开口，同时亚瑟深深戴上兜帽。我头一次看见他穿斗篷，似乎是向艾利克副队长借的。由于我也烦恼该如何隐藏亚瑟的特殊能力，他这种打扮过来，令人松了口气。我向史提尔点头，和亚瑟一起握住他的手。



「我们先过去萨希斯的王城，接着找到赛德利克以后，请他带我们到国王的房间……」



「不用了，他已经带我去过国王的房间，我们就瞬间移动到那里。我想赛德利克第二王子人也在那里。」



咦！？ 史提尔盖过我的话，不禁让我傻眼地叫出声。



「因为王姊说『我想帮助萨希斯王国的国王，明天晚上你和亚瑟一起帮忙』。我判断这么做会比较快。」



「我也是，因为普莱朵殿下说『明天晚上想去帮助萨希斯王国的国王』，我才借来这身斗篷，所以弄得比较晚。我原本以为能马上和史提尔会合……非常抱歉。」



我的反应，让史提尔满足地笑了，而亚瑟和他相反，直接朝着我低头。他的动作，让竖起的银色长发从兜帽内落下，不禁让我笑了出来。



「谢谢史提尔。亚瑟也不用道歉喔。」



毕竟你连斗篷也准备好了。我一边这样说，一边碰触为了不让长发掉出来，而解开兜帽，想重新绑好头发的亚瑟的手。我走到他身后，快速地把他的头发绑成团子状后扎好。这么一来，就算戴着兜帽垂头，头发也不会掉出来了。



「幸好我立刻找你们商量。在那之后，我非常放心。」



我跟他们俩开口，晓得他们会帮忙后，就丝毫不烦恼了。因为我打从心底认为，一定会顺利。



我接着说：「不愧是史提尔。」摸了史提尔的头。我没想到能够直接前往国王的寝室。史提尔也还不能直接瞬间移动到赛德利克身边，我早已做好心理准备，要从王城内部做潜入作战了。况且我找两人商量以后，他们还做了更多的行动。真有一套，让我好想直接抱紧他们。



「那我们赶紧前往国王的房间…………史提尔？亚瑟？？」



我打起精神，想出发而抬头一看，不知为何两人都愣住了。史提尔或许已经在紧张了，脸有点红，一手按着头，另一只手捂住了嘴，而亚瑟则微微垂下脸，把原本深深戴好的兜帽，又拉得更紧似地，捏住两端的布。这样子别说脸了，连脖子都看不到了。他低声说：「头发……」像是呢喃。对男生而言，团子头果然很难为情吗？



「……没事，我们走吧，王姊。」



「～～……非常抱歉，我没事。」



两人总算回应了，这次我和亚瑟一起握住史提尔的手。下一瞬间，我的视野从熟悉的房间切换了。



最先映入眼帘的，是一张大床。



房内摆设了镶嵌金色装饰品的日常用品，彷佛被那些物品包围，有个像是国王的男人沉睡在床上。室内有好几盏微弱的照明，在那些照明的照射下，男人的发色和四周摆饰品的光芒反射相衬，有如散发金色光芒一般。



赛德利克就在一旁。他还没察觉我们到了。他也没有坐在椅子上，直接跪在床边。双手有如祈祷般交错，靠着兄长沉睡的床。不对，或许他正在祈祷。他十指紧紧交扣，手抵着额头，垂头一动也不动。他现在是什么表情呢？我光想像，胸口就疼痛了起来。



「……赛德利克。」



我轻轻呼唤他的名字。即使我低声叫道，他似乎也没有听见。我再次稍微提高音量，这次轻轻碰触他的肩膀。



他的肩膀用力一颤，手挪开额头，缓缓转身朝向我们……他现在也快哭出来了。甚至令人觉得没有流泪不可思议，他俊秀的五官严重扭曲，紧咬牙，火红的眼神充满担忧和哀伤。甚至让我想起四年前的吉尔伯特宰相。



奇妙的是，我们出现在这里，他似乎不怎么吃惊。他微微睁大眼，屏息，凝视我。有如一直忍住不哭，他眼睛突然盈满水气。



「……普莱朵。」



他和那个时候一样。最初收到国家送来的书信，想回国时的表情一样。



我彷佛听见，他全身上下呐喊「救救我」的声音。



「……已经没事了。」



我轻轻把手放在他肩上，看向亚瑟。赛德利克就像现在才察觉他，「那个人是……？」开口问了。我们带来用斗篷遮住全身的人，也让他有点困惑。



「他是极机密的存在……这件事，请务必对贵国、我国……母王和其他人在内都保密。」



这么说以后，史提尔轻拍了亚瑟的背。收到他的指示，亚瑟在想来十分狭窄的视野中走向国王。



在床上仰躺不语的国王，没有聚焦，眼睛睁大。干燥的眼球四处转动的模样，不禁令我有些畏惧。他的手和脸颊都凹陷了，看起来很衰弱。亚瑟手伸向国王。虽然赛德利克戒备地想起身，不过我放在他肩膀上的手用力把人押住。我一边压下他，一边有些强硬地说「不会有事」，他便主动抑制自己身体般，紧握拳头，待在原处。



亚瑟手掌轻轻放在用力张大的那双眼睛上，温柔地拉下国王的眼睑。有如要让死者离去般，连我的胸口也有些不安。接着，他轻轻碰触国王额头。



他的特殊能力是治愈万物疾病。就算是精神失常……「发狂」，在前世医学上也不过是精神疾病的一种症状。那么就算只是暂时的，亚瑟不可能治不好。



（插图009）



他的手只是碰到额头，国王混乱的呼吸就舒缓了。仰起的喉咙逐渐放松一般，慢慢陷入枕头。不断流下的汗水，也在不知不觉中如潮水般退去。原本严重的身体颤抖也慢慢静止，从国王口中发出静静的吐息声。



耗费的时间比玛莉亚当时还短，亚瑟的手慢慢离开他的额头。国王的表情逐渐放松，相对我身旁的赛德利克表情染上惊愕。他睁大的眼睛、嘴巴似乎阖不拢了。接着，「大哥……！？」他声音沙哑地嚷着，就在这个时候。



「………………？……」



原本闭上的眼睑，国王再度缓缓睁眼。彷佛从梦境般舒服清醒地睁开了眼。



「大哥！……是我……认得我吗……！？」



赛德利克压抑焦躁的情绪问道。他身体前倾，窥看国王面孔般说道。



虽然国王暂时仍一副茫然的样子，眨了几次眼睛后终于聚焦，视线朝向赛德利克。他抬起沉重的单手，放在赛德利克头上，握住。



「……你回来啦……赛德利克……」



他用沙哑的声音说道。嘴角温柔地微微舒缓。



那一瞬间，赛德利克的眼泪终于扑簌簌地流下。他紧咬着露出的牙齿，手掌不断擦拭从眼中流出的眼泪。他只顾着擦眼泪，指尖撩起了浏海，用力抓住。他发出吸气般的声音，紧紧按着眼睛，想压下眼泪，不过再怎么竭力忍耐，眼泪也一直流下。每当他手掌擦拭眼泪时，手腕上的饰品就会当啷作响。



「……？……怎么了……」



国王发自内心感到疑惑。他还没察觉吧。他长时间失去了神智，头脑或许还跟不上现况。



「……国王陛下。」



我代替泣不成声的赛德利克，向国王开口。国王立刻听见我的声音，转动了脖子角度。他双眼圆睁，「你们是……？」肩膀微微紧绷。有如要回应他的问题，这次史提尔往前踏了一步。



「很荣幸见到您，国王陛下。我的名字是史提尔•罗耶尔•艾比，是弗利吉亚的第一王子。而这一位是普莱朵•罗耶尔•艾比殿下。她是弗利吉亚王国的第一公主。」



「什么……！？」



国王讶异地将眼睛睁得极大，从床上坐了起来。他用力翻开身上的毛毯，看来头脑一口气清醒了，红眼满是惊愕。



「普莱朵……殿下……！？ 弗利吉亚……！！」



他当然会大吃一惊。毕竟在他的记忆之中，和弗利吉亚尚未有过接触……除了我送出的提议结盟的书信，和亲弟弟突然出国以外。



「赛德利克！！ 你真的……！？ ……！等一下！！ 现在什么时候了！？ 到底是什么状况！？ 约翰他……柴涅恩希斯王国怎么了……！？」



「请冷静下来，国王陛下。」



史提尔安抚国王，说会惊动其他人的。他的意识和头脑终于运作了。国王理解现况，睁大眼睛环顾四周。或许一口气叫喊后，干涸的喉咙让他觉得异常，按住了喉咙，赛德利克便把放在一旁的水杯递给国王。由于他的动作粗鲁，几滴水溅湿了国王大腿上的被褥。



赛德利克依然一只手按住眼睛，因流泪而脸泛红，体贴地递给兄长的水杯中，水面剧烈晃动。国王反射地接过杯子，一鼓作气喝光了水。他或许多少平静下来了，吁了口气，深呼吸以后，身体重新面对我们。



「我是哈纳兹欧联合王国，萨希斯王国的国王，兰斯•席路瓦•罗威尔。很抱歉这么晚才自我介绍，还让你们看见这么难堪的样子。」



当场深深低头的兰斯国王，纵使身穿睡衣，确实散发身为国王的威严。



「……如果不介意，请告诉我。现在到底是什么情况？」



他低沉、清晰的声音，和刚才卧病在床的模样就像不同人。他和赛德利克一样的火红眼睛发亮，望着我们。



史提尔回应他，点头表示：「由我说明吧。」兰斯国王专注地聆听说明，不错过任何一句话，始终陷入惊愕的情绪当中。



他至今精神失常，已经好几天没有意识。赛德利克前来我国商谈结盟，今天已在萨希斯王国担任国王代理人，和母王顺利结盟。还有柴涅恩希斯王国主动解除同盟。每一项消息都让他十分震惊。再加上，柯佩兰蒂王国宣布提前侵略，已经是十天以前的事情了。要他保持冷静也有点强人所难。虽然我一瞬间担心他是否又会精神失常，幸好完全没有那种迹象。他单手按着头，从头到尾没有反问史提尔的说明，全都听进去了。



最后史提尔表示，我们像这样造访一事，请务必向母王和王城的人保密，说明完毕后，兰斯国王点头答应后，沉默了几十秒。



「……首先。」



打破沉默的那一瞬间，兰斯国王用力掐住站在一旁的赛德利克肩膀。赛德利克的衣服被用力拉扯，刚停止流泪的眼睛整个睁圆。唯有残留在眼角的眼泪落在半空中，整个人被拉过去，倒在兰斯国王面前。



「这个大蠢蛋！！」



兰斯国王紧握拳头，朝着拉扯到自己手边的赛德利克的头用力打下去。



赛德利克呜哇地呻吟后，「干嘛啦！？」发出抗议的声音。即使如此兰斯国王也不理会，紧揪着弟弟的金色头发，就像要拔下来。



「突然就离开国家！还冒称是我的代理人想擅自跟他国结盟！！」



如果不是约翰阻止我，早就派兵把你抓回来了！！ 兰斯国王一口气压低声音，露齿责骂。



「因为大哥派不上用场，无可奈何才这么做的！ 除了本王子以外，还有谁能够结盟──」



「普莱朵第一公主殿下！以及史提尔第一王子殿下！！」



兰斯国王没有把赛德利克的话听完，重新望向我们，并紧紧揪住的赛德利克的头，一起用力朝着我们低头。赛德利克也被国王的手压住，跟着低下头。随着他动作，我有印象的项炼隐约从兰斯国王的衣服中露出。



「我这个蠢弟弟给你们添了天大的麻烦……！！ 舍弟尚欠教养，恐怕多所冒犯……！！」



怎么办，国王深深向我们致歉了。他都这样了，我实在说不出口起初三天赛德利克有多么鲁莽。即使我慌张地挥动双手，开口说：「请……请您不要在意。」缓颊时不由得语带肯定。



「住手啦大哥！本王子的头发会弄乱的！？」



「你的头发从一开始就是乱的，蠢货！够了，你闭嘴！！」



赛德利克的抵抗徒劳无功，他和抬起头的国王相反，头依然被重重往下压。国王以不像是干瘪手臂使得出来的力道压制着弟弟。接着他以单手用力的状态，重新抬起脸望向我，眼神中带着真挚。



「这次，纵使过去我未曾接受结盟的提议，弗利吉亚也愿意在我国穷途末路之际助一臂之力，感激不尽。既然已经结盟了，等防卫战以后，我必定会回以相应的谢礼。」



兰斯国王接着说，他也会立刻查看盟约的内容，此时视线倏地投向站在我们背后待命的亚瑟。「话说回来，那位是……？」全身上下可疑至极的身影，让兰斯国王稍微蹙眉，亚瑟则沉默地深深压下兜帽。



「他是我的国民。我听说国王陛下精神失常，借助了他的力量。连我母王也不晓得这个人的特殊能力。这件事请务必保密。」



国王惊呼什么，重新向亚瑟道谢。他低喃，特殊能力者好厉害，此时他为了回忆而独自偏过头。



「不过……为什么我会精神失常…………？」



他似乎没有记忆。柯佩兰蒂王国宣告缩短期限以后，他烦恼如何时候，记忆就突然中断了。他处在极大的压力之下，突然发狂也并非不可能。只不过，就算亚瑟的能力能够让他恢复神智，能够康复得这么彻底，令我感到有些奇妙。先让他恢复神智，能够和赛德利克交谈，知道弗利吉亚王国派遣援军的话，一定能康复……我原本是这么盘算的。



然而别说这样，当他清醒以后，纵使一头雾水，也没有再次发狂的迹象。应该说他很快理解了状况，也丝毫没有慌乱。



难不成，亚瑟的特殊能力甚至能够除去这种压力或病因的记忆的一部分，使人安定下来吗？……不对，如果是这样，四年前在册封仪式后的庆祝会上，曾和亚瑟握手的吉尔伯特宰相就不会做出那种暴行了才对。虽然我在前世也不了解「疾病」的详细定义，在这个世界上也没有被详细分类，因此我不清楚，不过一度恢复神智的话，就能够康复得这么彻底吗？我原以为，没有解决根本原因的话，他就算立刻陷入混乱、失去理智也不奇怪。



而且游戏中，是当前状况加上遭受弗利吉亚背叛才让他发狂，然而为什么提早演变成这种事态？还有其他事情比遭受弗利吉亚的背叛带来的打击更严重吗？还是说，单纯只是看见赛德利克回国以后，放下心了？不过，从他现在的模样，感受不到。况且，和游戏中时间上的差异也很奇怪。至今为止，骑士团的袭击、玛莉亚过世的日子、里昂被陷害的日子，在在都没有偏差过。



「谁晓得，本王子才想问。」



赛德利克终于逃离兰斯国王的手，一边整理自己头发，一边瞪着兄长。「弗格斯、达利欧和大家都很担心你，待会儿要好好道歉。」他环抱起双手，向兰斯国王说道，「你最没资格跟我说这种话，放荡王子。」国王这样回应。



「总之，能够借助弗利吉亚王国的力量，实在太可靠了。明天一早，我会亲自前往柴涅恩希斯王国。怎么能够允许他们单方面解除同盟……我不会让哈纳兹欧联合王国结束。」



缓缓这么说的兰斯国王，让我也用力点头。我也绝对不允许这种事情发生。



「好，我也如此希望。四天以后，我会和我国骑士团前来支援。在那之前请做好准备。」



也请您调养好身体。我这么补充后，国王再次深深朝我低头。虽然他的脸颊和手臂都凹陷了，不过全身上下散发着霸气，看来无须担心。话说回来……



幸好国王的状态只是「这种程度」。



游戏中没有兰斯国王的图像，只有语音。一年以后游戏开始时，赛德利克有提到：「大哥只剩下一身皮包骨。」虽然在赛德利克路线中，由于最后安排了皆大欢喜的圆满结局，所以有提到兰斯国王恢复神智就是。



现在兰斯国王有点消瘦，不过身体还很健康，体格也很结实，最重要的是依然有单手制服赛德利克的力气。这么一来，四天以后他应该能够充分康复。



「普莱朵、史提尔第一王子殿下。」



我被叫了名字，转头一看，赛德利克泫然欲泣地看着我。什么？我一问，他有些难以启齿地移开视线，接着又直直看向我。



「……谢谢。我对你们实在感激不尽。」



他静静压低声音说完后，主动深深低头。他身上的饰品又当啷作响。



「…………可以听我说一句话吗？」



我朝着依然低头的赛德利克轻轻询问。他有些惊讶地抬头，简短回答好后，我走向他一步。



「直到四天以后，我国骑士团造访弗利吉亚王国之前的这段期间……我要给你功课。」



我平静地传达，晓得自己的声音稍微变低沉了。赛德利克端正的五官紧绷，「你说。」回应了我。站在我们身旁观看的史提尔，也表情僵硬地把视线投过去警告。



我静默了一段时间，双手用力握住赛德利克的肩膀。我的指尖使力，牢牢盯着他火红的眼睛。这是为了不让我接下来的话，听起来像是玩笑话。



赛德利克肩膀用力起伏，脸整个僵住了。毕竟至今为止我都像这样朝他怒叱或踢了他，他当然会有这种反应。



我小心翼翼不让声音传到房间外，深吸了口气，接着声明。



「给我去念书……！！」



「………………？…………你说……什么……？？」



赛德利克蹙眉，对我的话一头雾水。原本紧绷的表情又更僵硬了。我继续对没有理解的他说下去。



「关于防卫战，你从现在开始要拼命学习各类知识。战术武器陷阱都好，总之去学习。毕竟需要第二王子你的力量的可能性并不是零！！」



我连喘气的时间都觉得可惜，朝他滔滔不绝说着，接着他脸部放松，一脸讶异地看着我。「那是……预知吗？？」他询问后，「在那之前的常识啦！！」我重重叱责他。我不晓得现在的他上战场会做出何种暴行。原本仅仅三、四天学习不可能有所成果，是就算被责骂「什么也别做」也无可奈何的程度。不过他一定能够做到。我有确信，才说得出口。



「还有，你要好好听令兄……国王陛下说的话！知道了吗！？」我这么说，他虽然还一头雾水，「知道了……」也点头答应了。在兰斯国王面前叱责第二王子，不晓得他是否会不开心，我看过去，结果他似乎无比震惊地眨眼。虽然似乎没有生气，或许有点错愕。外国的第一公主这么粗暴，他当然会错愕。虽然我连忙向国王道歉，「不会，我才要道歉……」他嘴上这么说，眼睛依然瞪得好圆……我越来越不好意思了。



「那么我们差不多该离开了。容我再次提醒，今晚的事情务必保密。」



史提尔大概察觉我的危机了，机灵地插嘴。接着，他朝着我，以及离我们一步远的亚瑟伸手，这个时候。



「！等一下。」



赛德利克有些慌张地踏出脚步，朝着亚瑟奔过去。视野不佳，加上赛德利克突然接近，让亚瑟往后退了半步。就算这样，赛德利克也不介意地凑到亚瑟面前，伸出双手握住慌张的亚瑟的手。



「这次真的十分感激。我不晓得你是什么人……唔，这双手果然是男人的手吧？个子也挺高的，算了无妨。多亏了你，大哥得救了。以后你如果有事，不用客气，尽管来找我。若有意愿，我也可以纳你为我直属的臣子。」



滔滔不绝朝着斗篷下的亚瑟诉说的赛德利克，从途中就让我开始头痛了。不对，那个人是我的近卫骑士耶？就算不晓得他的真面目，为什么要在第一公主面前果断地挖角啦？只要晓得亚瑟的特殊能力，每个国家一定都想要他。就是为了阻止这种事情发生，才隐藏他的真面目的，这个人实在……



在我一旁，史提尔忍俊不禁地苦笑了。他甚至转身回头说：「不要紧，他这样还算好的。」我还疑惑他怎么讲了这些话，结果看见兰斯国王抱头，肩膀抖动。他真的很生气。他咬紧牙，「实在……万分抱歉……！！」谢罪从齿缝间挤出。如果现在的状况可以大声说话，他早就怒吼了吧？这段期间，赛德利克也继续猛攻。



「可惜你不是女人。如果是女人，我就会娶你为妻，让你幸福快乐一辈子。不过真的很感谢你。虽然无法直接看到你面孔、知道你名字，令人遗憾……！对了。」



赛德利克依然紧握住就算身穿斗篷也令人晓得有多么错愕的亚瑟的手，接着突然想到某件事般，松开了他的手。终于被解放的亚瑟后退一步时，他丝毫不在意，一口气拔出戴在自己右手中指上的两个金色戒指。接着他强硬地握住狼狈不堪的亚瑟的手，强迫他握住戒指。



「这是谢礼，虽然不多，希望你收下。若有必要，这场战争结束以后，要我准备多少都没有问题。为了回报你的大恩大德，我愿意实现你任何希望。请务必再次来到我国──」



碰唰！突然有个枕头击中赛德利克后脑杓。转头一看，兰斯国王把自己背靠着的枕头丢了出去。



「给我差不多一点，赛德利克。别再继续丢人现眼了。」



国王一边竭力压抑想怒吼的情绪，一边满脸通红地紧皱眉头。他再次向我和史提尔道歉。接二连三不断致歉的国王，让我觉得有点可怜。



「什么话！？ 我可是诚心诚意地表达感激之意耶！？」



赛德利克一边按住头，一边声明：「不用担心，从身高来看，他不是弗利吉亚的王族！」怎么办，我好想吐槽。



即使如此，在兰斯国王叱责下，他向亚瑟道谢之后打算离开时，这次反而被亚瑟握住手。亚瑟拿着戒指，拼命想还给赛德利克。他一举一动、全身上下都散发着「我不能收下这种东西」的意思。不过，赛德利克不会因此退让。



「不，你就收下吧。说真的即使……献上我的双手也不够。如果这样有失礼数，那么我道歉。不过…………现在我能做到的只有这些事。」



他一手放在想退还戒指的亚瑟的手上，静静地推开。虽然斗篷下的亚瑟看不见他那有点复杂的笑容，不过其平静的声音已经充分传达意思了。



「……我以赛德利克•席路瓦•罗威尔之名，诚心诚意道谢。无名的救世主。」



赛德利克的声音微弱，用今天最为低沉的音量，确实如此呢喃了。他这次真的转身背对茫然的亚瑟，朝向我和史提尔低头致意。



「普莱朵，史提尔第一王子殿下。我也由衷感激你们……等一切结束时，务必让我正式道谢。」



由衷表达谢意的赛德利克，让我喉咙深处有些哽咽。说真的，如果在他收到书信，也就是昨天时，或许能够赶到国王的房间。就算不这么做，如果能够跟他说明瞬间移动或治愈疾病的特殊能力，以及骑士团先行部队的事情的话，或许能够让他稍微冷静下来……不过，我没有说明。尚未确定要结盟以前，不能说出我国特殊能力者的事情。这是考量万一有陷阱或间谍的可能性，而订下的规矩……然而我分明很清楚他国家是清白的。



所以，昨晚我才陪伴他。他什么都没被告知、也不晓得后来会如何发展，只能徒等待，心里一定不好受。



我把「对不起」吞回肚子里，眼前赛德利克的感谢让我沉默点头。此时此刻，我这么说就太卑鄙了。不管怎么看，在他不得不原谅的场面这么说，也不能真心当作道歉。所以我表现在行动上。



「……四天以后，我必定前来。为了守护我国同盟国……『哈纳兹欧联合王国』。」



我的话，这次让兰斯国王也露出强而有力的眼神朝我低头。



我们向他行过礼后，史提尔牵起我和亚瑟的手。在视野切换的前一刻，赛德利克火红的眼睛直直盯朝向了我们。



「谢谢你们两人。」



视野转换至自己房间，我道谢后，史提尔轻轻放开了手。



「不会，幸好国王顺利康复了。这么一来，他肯定能指挥防卫战吧。」



史提尔笑着回话，我也点了点头。兰斯国王看来也很有精神，真的明天就能前往柴涅恩希斯王国吧？突然地，我转头看向没有反应的亚瑟，他还深深戴着兜帽，人僵在原地。他怎么了？累了吗？



史提尔也察觉他的情况，「喂，怎么了？」有些粗暴地摘下亚瑟的兜帽。亚瑟没有抵抗，兜帽被拿下，脸露了出来……他脸色非常苍白。



他额头冒出大量汗水，嘴唇不断颤抖。我担心他是否弄坏身子了，这时亚瑟说「这个……」，他举起不断发抖的手，让我们看从赛德利克手中收到的戒指。



「这么贵重的东西……我要怎么处理啊……！？」



他这么说的期间，也难掩混乱，眼睛的焦点涣散。亚瑟惊慌失措的模样十分有趣，让我不禁笑了出来。史提尔也感到有趣地扬起嘴角，看向在他发抖手心中弹跳的两枚戒指。



「确实是很名贵的礼物。不愧是以金矿驰名的萨希斯王国的第二王子送的。」



史提尔这番话，更让亚瑟手僵住、继续发抖。那是让见惯高级饰品的我和史提尔都为之屏息的戒指。乍看之下是设计简单的金色戒指，但仔细一瞧，上头遍布以罗威尔王家纹章为首，精致无比的造型纹路。不愧是自恋王子赛德利克。身上戴的饰品全都是稀世宝物级别的吧？而且，还收到两枚戒指。只论黄金首饰的话，或许比我和缇雅菈的所有首饰都还更名贵……不过我对现在的亚瑟可说不出口。



「你就收下吧。赛德利克第二王子也说这是他的感激之情吧？」



「太沉重了！！」



史提尔的话，亚瑟前倾怒吼。虽然他紧握着戒指，以避免身体震动而落下，不过这段期间他的手也不停发抖。



「不想要的话就卖掉吧？可以卖到好价钱喔。毕竟是那个萨希斯王国出品的顶级饰品。相信一拿出来就会立刻传开。」



「别人送的礼物怎么能够拿去卖啦！！」



不愧是亚瑟，说得太好了。他似乎真心觉得不晓得该怎么处理。一般男生更是不懂怎么处理这类珠宝首饰吧？而且亚瑟还是骑士。平时绝对不会戴戒指。



「那么介意的话，干脆按照赛德利克王子的希望，去当萨希斯王国的骑士吧？话说在前头，你的价值与其相比……」



「咦？不可以喔，亚瑟是我的骑士。」



他这么轻易跳槽到萨希斯王国的话，我就伤脑筋了。就算没有特殊能力，正因为有亚瑟陪伴才能跨越的危机，以及被他帮忙的情况，数也数不尽。最重要的是，对我、缇雅菈和史提尔而言，他无可取代。或许有史提尔的特殊能力的话，就能经常去见他，不过搭乘马车要花费十天以上的国家距离太遥远了。如果他对薪水不满意，我会好好找吉尔伯特宰相和父王商量的。我如此心想而说了以后，才察觉自己把史提尔的玩笑话当成真心话，不小心插嘴了。



亚瑟也因为我突然打断话而吃了一惊吗？他身体一颤，停止动作了。史提尔笑着来回看向我和亚瑟……糟糕，我把谈笑气氛整个破坏了。



「啊……对不起，不小心就说了。」



我赶忙对打断两人谈话道歉。不过亚瑟没有回话，不知为何沉默地把摘下的兜帽再次戴好。我惹他生气了吗？



唯有史提尔愉悦地窥看兜帽下的亚瑟，「……她这么说。有何感想？」浮现邪恶的笑容。怎么办，我会被当作没有幽默感的公主。



亚瑟一边压住兜帽，一边贯彻沉默。我没想到他会那么生气。我满心担忧，慌张而胆怯地伸手碰向亚瑟肩膀。我手指碰到亚瑟肩膀时，亚瑟失去平衡地当场跌坐在地了。



「咦！？ 亚……亚瑟！？」



他甚至气到不想被我碰！？



我不禁后退一步，叫了亚瑟。虽然史提尔忍俊不住地掩嘴大笑，亚瑟仍垂着头，把兜帽拉到底，僵在原地。



「对、对不起，我没想到惹你这么不开心……」



「～～唔……不、不是的！！这是……」



这次亚瑟提高音量，打断了我的话。他难得打断话，话说到一半时，都快听不见声音了，让我阖上嘴，等他说完。



「……～唔…………我……只是……很开心而已……」



亚瑟低喃，让我纳闷地歪头。他在为什么事情开心呢？难道史提尔想对亚瑟说「那种戒指比不上你的价值」吗？我懂，被人称赞比那种高级戒指还有价值，让人既开心又难为情吧？不过亚瑟实际的价值，就算排除能力，身为骑士、身为人都比我们更令人尊敬。他还是一样谦虚。



亚瑟没有生气，让人松了口气，我拉回话题，「亚瑟，总之你就收下那些戒指吧。」我这么说道，亚瑟便拉着兜帽，频频地坚定点头了。



「那个……我已经收到比戒指还棒的东西了……没问题……好…………我会好好珍惜……」



我每当看见戒指就会想起……！他握着戒指，轻轻抬起手回答。赛德利克向他道谢，那么令人开心吗？唉，他好歹是萨希斯王国的第二王子，我懂那种心情。总之他都说没问题了，似乎有心收下戒指，太好了。



差不多该为明天做准备了。依然抖动肩膀发笑的史提尔表示。我也点点头，再次向两人道谢今天的事情。



听见史提尔这么说，亚瑟摇摇晃晃站起身，最后拉下兜帽向我道别。我一看，他满脸通红，就像煮熟的章鱼。因为他把兜帽戴得很紧，很闷热吧？我们互道晚安以后，史提尔用瞬间移动让亚瑟从我眼前消失了。



接着，「那么，我也告辞了。」史提尔向我打招呼……我留住了他。



「啊……史提尔等一下。」



听见我的声音，史提尔睁大眼，停下动作。他问怎么了，听见他这么一问，反而让我难为情。不过我已经留下他了，我便直接奔向史提尔，用力抱住他。



「……！？ 普……普莱朵！？」



「对不起，让我抱一下。」



发生了太多事情，接下来又有战争等着。我的脑袋一片混乱也莫可奈何。这几天过得太快，在他们俩过来之前，脑中一直萦绕各种思绪。不过当亚瑟和史提尔出现时……我大大松了口气。



我前去见总是口头争吵的赛德利克时，亲眼看见兰斯国王病况时，我认为都是因为两人相伴，我才能作为公主保持坚定的态度。



明天必须出国，为了亲赴战场。所以……



「现在稍微……让我撒娇一下。」



为了明天起，又能身为第一公主堂堂面对。



我额头埋入比自己个子更高的史提尔肩膀，手轻轻绕到他背后。我因此开心，抱紧他的手臂用力。或许力气太大了，史提尔的肩膀微微颤抖……不过他贴在我背后的手也用力。比起弟弟，更有如哥哥一样的史提尔的强大、体贴和温暖，让人十分安心。



经过好一阵子，我缓缓松开手的力道。史提尔也放开环住我背后的手，配合我的动作。我的脸拉开他肩膀，在近距离看向史提尔的脸，或许我使出太多力气了，他满脸通红地回望我。



「谢谢你，史提尔，我打起精神来了。」



被女生手臂压迫而呼吸痛苦，让你有点忍耐不了吗？这话我可对男生说不出口。相对的，我满怀感激地回以笑容，史提尔接着后退一步，手背掩住嘴。他的视线从我身上移开，「可以……问你吗……？」另一只手推了推眼镜黑框。我回答当然可以后，他终于回看我。



「为什么……突然…………那样对我？」



而不是找亚瑟或缇雅菈。他低声这么对我说，让我有些害臊地下意识用手搔了脸颊。缇雅菈确实是妹妹，亚瑟也曾说过会陪伴我。只不过……



「因为史提尔……知道我最差劲、最逊、最没出息的一面。」



一年前，是史提尔包容了由于憎恨里昂弟弟们而不由得哭泣的我。我认为，他也会包容现在这么弱小的我。



我一边说，一边不禁笑了出来，接着不晓得是否多心了，史提尔的脸又更红了。难不成，未经过许可就突然撒娇的姊姊，惹他生气了吗？不过，「让我抱抱啦！」这话更令人难为情，我实在说不出口。



「这么突然，真的很抱歉，我下次会克制的。只是今天想打起精神──」



「不用克制……也没关系。」



慌张道歉的我，史提尔突然盖过我的话。我惊讶地停止说话，史提尔满脸通红地挪开视线，挑起眉，像是被自己说的话吓到。即使如此，我等他继续说，他便整理思绪，支支吾吾地开口了。



「我…………很高兴能被普莱朵倚靠。所以，那个…………普莱朵不介意的话，随时都可以找我撒娇……」



声音最后微弱到都快听不见了。我勉强能够听见，不过史提尔或许没有自信把话讲清楚，瞥了我一眼后，随即移开视线。不过他的体贴令我十分开心。



「谢谢你，史提尔…………！啊。史提尔也随时可以找我撒娇喔？」



我带着确实听见，以及身为姊姊想被他倚靠的意思传达。他又低喃：「不了，我就……」却立刻止住话，最后遮掩嘴角，沉默地点了点头。



「……你真的好诈……」



我觉得听见了微弱的声音。咦？我回问。不过，「没什么。」他快速打断我。他的脸依然绯红，「那么，我就告辞了。」史提尔打起精神地望向我，礼仪端正地道别之后，这次真的用瞬间移动消失了。



最后我也熄灭照明，也没有换衣服，直接爬上床。今天发生了太多事情，我浑身疲惫。当我放松时，身体也变得好重。我没换衣服，明天就让洛蒂和玛莉骂吧。



到了明天，我会和骑士团、亚瑟、吉尔伯特宰相、史提尔和缇雅菈前往哈纳兹欧联合王国。和我国自豪的先行部队一起出发。专精移动的他们，肯定能够赶上。



我一边翻身，一边想起刚才赛德利克的模样。他的兄长，国王清醒后，他没有靠在任何人身上，独自落泪的模样。由衷向亚瑟道谢，凭现在能够做到、诚心诚意表达感激之情的模样……以及，自我中心的态度和蛮横的举止，全都是他真实的模样。



「…………你很痛苦呢！」



我回想起游戏中的赛德利克，不由自主发出声音。朝着不在眼前、位于遥远异国的他。游戏中，他的国家当作人质，遭受女王普莱朵随心所欲利用，再也无法信任人类的他，唯一能够坦率交流的对象，唯有发疯而持续卧病在床的兄长。



游戏开始时，他终究只是萨希斯王国的「第二王子」。他一直向人民和他国隐瞒国王精神失常，持续保持「代理人」的立场做事……他相信总有一天，兄长会清醒。



为兄长着想的体贴王子。没事的，兄弟一同欢笑的日子一定会到来。



我不允许约翰国王像游戏里一样缺席。



＊



「真是的……竟然这么晚了。」



他独自走在夜路上，叹气。吉尔伯特今天又捉到了入侵者，宰相以王都为中心，在街区四处走动的结果，回家的时间比平时还晚了许多。



等一回神，他一边转着右肩，一边呢喃：「已经有年纪了。」虽然用他的特殊能力就能维持年轻力壮的身体，不过他想尽可能和友人亚伯特、妻子玛莉安娜、爱女史黛拉一起变老，依然坚持不用自己的特殊能力。



今天逮到的那些嫌犯也如吉尔伯特所料，都是柯佩兰蒂王国的人。他拜托骑士团严格盘问，发现还有另外两名余党入侵了弗利吉亚王国。光能够预测鼠辈的处理，就应该当作收获了。他想尽可能在出国之前根绝入侵者，便一边爬坡，一边静静思考。



他以习惯的步伐踏上归途，距离心爱的家只剩几公尺距离时。



「吉尔伯特•巴特拉。」



突然传来的声音，让他以为是邻居，轻轻转头望过去。不过，眼前的是外表可疑的男人。男人深深戴着兜帽，即使天气不寒冷，却穿了一件长大衣。



「……你是哪位？」



吉尔伯特以冷酷又冰冷的声音回问男人。那个男人不存在自己的记忆之中，他浅浅眯细了细长的眼睛。他大概有头绪了。



「真亏你能够独自追查到这种地步。」



男人没有回答问题，不理会对方，继续说道。对此，吉尔伯特「啊……」地回应，没有特别惊讶。应该说能够多驱除一只鼠辈，机会正好。他一边想着，一边让右手手指喀叽作响。男人也没有察觉他的动作，一边笑着，一边朝吉尔伯特伸出手。



「这是命令。你也成为我的棋子。」



吉尔伯特的动作猛地停止了。那决不是充满魅力的邀请。只不过「命令」这个词汇，让他理解对方多少拥有谈判的条件。



沉默着等待，让男人以为吉尔伯特动摇了，此时扬起嘴角。



「为了柯佩兰蒂王国，不准派出骑士团前往哈纳兹欧联合王国。或者也可以予以妨碍。这么一来，我就给予你想要的奖赏。而且……」



男人中断话语，凝视吉尔伯特的脸笑了。男人露牙，蠕动舌头说，等待接下来阻挠自己的宰相表情痉挛。



「只要遵循我的命令，你的家园和妻小就能平安无事。」



男人指着吉尔伯特宰相的宅邸发出嘲笑。一直在远处监视吉尔伯特的他，也找到了住处。也晓得他有心爱的妻小。就算贵为宰相，并非王族的他，家里的戒备比起王城也不算森严。他也已经告知另一名伙伴了。二对一的话，至少能够潜入屋内，要杀个幼儿轻而易举。吉尔伯特还不晓得他有另一名伙伴，无计可施。



吉尔伯特垂下头，肩膀用力抖动。男人注视他的模样，心想无论对方是胆怯或者生气，也只能按照他所说的去做，正要嘲笑眼前宰相的时候。



「……呵……哈哈！！」



吉尔伯特抖动肩膀，忍不住放声大笑。男人讶异想着，他脑子不正常了吗？吉尔伯特一边笑着，一边挥手说：「这可失礼了。」感到有趣地皱眉，重新望向男人。接着……



朝向男人展现绝对零度的笑容。



毛骨悚然。无论怎么思考，自己都占有优势，男人却反射性地想要逃跑。男人握拳怒吼：「哪里好笑了！？」吉尔伯特便毫无迷惘地走向男人面前，顺势单手掐住他的脖子。男人太顺势被掐住脖子后，终于想到挣扎。不过他越挣扎，掐住脖子的手劲就越强。



「你们只剩下两个人了。既然晓得我至今的行动，恐怕现在，剩下一人也在附近某处监视我们吧？……那么，我最好做给他瞧瞧。」



吉尔伯特眯细的眼睛缓缓睁大。同时男人也不成声地「呜……呜……」地喘气。



「只要拿心爱的妻子和女儿交换，我就会听你的话？……哈哈。脸皮真厚，思考真单纯。」



吉尔伯特掐着无法呼吸、想要氧气的男人脖子，慢慢将其往上抬高。虽然男人浮在半空中的脚不断摆动，对吉尔伯特丝毫没有影响。



「我很清楚。你们很着急吧？同伙减少、失去武器、来自拉吉亚的恐惧及柯佩兰蒂王国的压力。然而在这块遥远的土地上，甚至没有联络方法，也无法掌握现况，没有任何成果，一事无成，只是虚度光阴。」



吉尔伯特的语气决不粗暴，却散发比吼叫更强大的怒气。男人也忘记挣扎，拼命地想保住性命。连吉尔伯特的话都听不进去。



「啊啊……真是太肤浅了。」



陶醉的口吻诡异地穿入男人鼓膜。男人五官扭曲地一瞪，吉尔伯特只扬起嘴角笑，细长的眼睛散发骇人的光。



「虽然不晓得你的伙伴在哪里看着，不过至少告诉你这件事吧。」



当男人觉得死定了的瞬间，掐住他的手放松了。脖子和手之间腾出空间，男人用尽全身拼命吸氧气。即使男人在手中「呼、咳」地喘气挣扎，吉尔伯特依然继续往下说。



「我现在的一切幸福，都是某位贵人赐予的。那是纵使有柯佩兰蒂王国全土……不对，就算给我全世界也不能比拟的大恩大德。」



他看见男人反应，愉悦地又缓慢掐紧脖子。男人装作粗暴地挣扎，把手伸进怀中掏枪时，吉尔伯特另一只手把男人的手连着手枪捏碎了。「呀啊啊啊？」男人叫声更响亮了。



「如你所知，我的爱情属于深爱的妻子和女儿……然而我的性命和人生，各自献给了不一样的对象。」



男人叫声越发激烈，声音响亮，吉尔伯特困扰地轻轻朝着手中的脖子施力。有如栓上盖子一般，男人的惨叫声消失了。



「正因为那一天得到了救赎，我才在这里。」



男人意识越来越模糊，手脚无力地下垂时，吉尔伯特稍微吐了口气。他以轻松模样用力把男人丢到地上，擦拭被挣扎的男人的口水弄脏的手。



「……唉。真不想把这种东西带进家门口。」



真没办法，他叹气，背起了男人。接着慢慢走着，来到自宅前，最先见到卫兵。虽然卫兵看见他背着男人睁圆了眼睛，不过他不在意说：「今天也辛苦了。」



「不好意思，请你联络通讯兵。我抓到了柯佩兰蒂的侵入者。」



他优雅一笑，卫兵便脚步飞快地冲入了宅邸内。



基于柯佩兰蒂王国的入侵者可能出现，他已经在自己宅邸派了通讯兵……拥有通讯特殊能力的「卫兵」。虽然摄政威斯特建议派遣骑士，而非卫兵，不过他拒绝了。就算身为宰相，与其让并非王族的自己拥有特别待遇，不如把人手派到街区的防卫警备上。只要派一个能够跟王城和骑士团通讯的通讯兵就非常足够了。毕竟自己的屋宅，从以前就有能够信任的卫兵常驻于此。



在那之后一小时内，骑士团便从王城骑马赶来，把男人带走了。吉尔伯特认为，只要予以盘问，要逮到最后一个人只是迟早的问题。不过一个人能做的事情有限。骑士团明天就会出国了。这么一来，纵使有人想对弗利吉亚王国出手，对战况也没有意义。倘若没办法阻止行动目的的骑士团出发，剩下的顶多是自取灭亡或逃走罢了。



──绝对不会那么轻易让人夺走。而且，这次也不会动摇。



「我回来了，玛莉亚……抱歉那么吵闹。」



（插图010）



宰相发自内心笑着，走入屋宅内。体贴的妻子笑着出来迎接，说她很担心，且由于通讯兵的联系，被吵起来的女儿也跑下床，一边揉眼睛，一边看着回家的父亲，笑开了。



「……把拔！」



他抱紧女儿，看见那和母亲相似的柔和眼神，无意识地放松了嘴角。他一边亲身感受笼罩自己的幸福，一边向妻子和女儿传达明天开始的「远征」。



他抚摸因担忧而垂下眉毛的妻子头发，跟因为好几天不能见面而寂寞地垂下眼的女儿约好，「等我回来，一起去吃好吃的吧。」