「以下所言，关乎此桌来龙去脉。静虽已请托外祖父之友人，千方百计搜寻打造此桌的家具匠人，然终是徒劳之举。因此桌并非该等匠人所打造之物呀」



面对这出乎意料的话，我不禁皱起了眉头。



「到底是怎么回事，可以劳烦详细说明一下吗」



「依家祖所言，自正仓院[5]中献来宝物之储柜、自边陲当铺送来质物之箱笼、自一条天皇[6]宫中女官传来书信之文筥云云，各色来由何其古怪玄虚之物，皆由其四方搜罗得来，此般天方夜谭如遇童稚后生听信不疑，家祖便将其让渡于人」



储柜、箱笼、文筥，我用手机一搜，确认它们都是指有盖子的装东西的容器。而从眼前的这张书桌引发的奇迹来看，那一句句兜售的口号可未必都是“天方夜谭”。与别的时代相连的联络装置，看来还有不少。



「这位尊祖父，究竟是何方神圣呀」



「据说其为城中游医，常年在全国境内行走四方，而每被问起故里何在，则始终含混躲闪，出身来历一概不明。更有传言道，家祖甚而在棺中就寝。家祖逝后，家母继受遗物之一，便是此桌。上述由来，乃家母向我道来的枕边夜话，而她更叮嘱于我，在静年满二十前不可向其透露。现在想来，家母应是见我对家祖故事不予置信，方悉数吐露。静若得知，定非以为奇谈怪论，而是火速找来此桌、好生兴风作浪一番，实在可想而知。毕竟此桌在家母去后已被移入书斋，而本未向这丫头透露半点风声，她却自行发觉个中蹊跷了呀」



「就是说，寿寿小姐其实早就发现了，与阿静通书的笔友是来自别的时代的人吗」



「舍妹竟对通文传书之事热衷有加，我便早早确信不可等闲视之，故多少如我所料。不过，想必你也早已清楚，得与未知事物嬉戏游乐，便是静最为幸福之时。虽已多次告诫她勿行危险之举，但我终归难将此桌丢弃。毕竟，我也是那丫头的姐姐」



寿寿小姐无意间袒露真心的这些字句之中，她对静的牵挂已一目了然。我想，静的母亲那时一定也怀抱着同样的牵挂之心吧。



静那位来历不明的祖父到底是什么人呢？我能想到的只有一种可能。



「也许，这位尊祖父是未来人之类的身份，为了帮助过去的人，所以把和这张书桌一样的物品，散布到了世界各处呢」



「此言会否过于乐天达观了呢？依我所见，家祖散布四方的种种物什，既能歪曲时间常理，非但难测本为行善之助益，莫如说只更似那企图煽诱邪念、助纣为虐之凶器。概而言之，家祖实乃一介行商、贩卖凌驾时空的军火兵器，而回看此桌，可不正是兵器一件么」



这番话实在太过超出我的想象。换成是静，多半要回一句“离奇古怪的白日妄想”来。不过这时我想起来，对面世界中的德国甚至企图将病毒作为武器使用，于是我下笔问道。



「寿寿小姐会如此作想，是因为感觉到历史或许正往不好的方向改变吗？」



「你处的美赖与我处的静，两人竟同时患上感冒，你未曾觉得不可思议么」



没能理解这番话题突然跳跃的语句的深意，我微微扭头思索，才写下答复。



「与其说是不可思议，我只感觉是祸不单行。不过，当时我都没空管这些感想，脑袋里早就塞满了混乱和恐慌」



回复转瞬传来，我感觉自己像是被步步追问一般，只得伸手拿起信纸。



「容我在此明言相告：既然此桌运送书信衣物食品等等尽皆不在话下，借其送达所谓病毒这般微渺至极的毒物，此种可能你一分一毫也未曾掂量在心的么」



这些话我并没有立即读懂。然而，字字句句像水湿一般慢慢浸透进我的脑海，当脑袋终于啪地一声完全理解的瞬间，我不禁轻轻地叫出声来。



静把西班牙流感传染给了美赖。或者，美赖把现代的流感传染给了静。又或者说——以我这个无症状感染者为媒介，把其中一方的病毒传染给了另一方。到底是怎样，我无法判断。说到底，病毒是否真的能通过书桌传送，我也还搞不清楚。但至少可以确定的是，无论我还是静，在书桌面前的时候，都从未戴过口罩。



「的确，我连一次都没想过。是我疏忽大意了」



「人命关天之事，岂非一句“没有想过、疏忽大意了”即可粗率了结。请端身正坐，即刻反省」



虽然知道对方根本无从确认，我还是老老实实地在椅子上端正坐好。但就在我要写下自己已正坐以待的回复时，又注意到对面像是不留喘息之机地接着送来书信。这长长的一段，看起来就如同她已早早写好了一般。



「另有一事，我着实非问不可。领受所赠达菲之时你曾有言，如滥用此药，或将引致能令药物失效的感冒横行。亦即，纵使换作你的时代，仍有药力不及的流行病蔓延之虞。若此，所致重症更在流行性感冒之上、你方人等也无力抵抗的新型病毒，如借此桌流传而来，只怕静简简单单便丢了性命，而我等世界更无计可施，岂非只有灭亡一途？你若与静继续此番通文传书，可有任何底气保证，今后绝无可能发生此事」



她的一番质问，思路实在条理清晰，而且直戳我的盲点。



哎呀，这一位可真不愧是日向静的姐姐啊。她并不只是出于纪律委员一样的顽固，或是姐姐对妹妹的牵挂，才一心想阻止我们的交流；正是因为她足够聪明伶俐，向来敢于直面数之不尽的隐患疑难，方能做到如此超出想象的未来预测呀。



而且，如果自己再不竭尽所能地阐述理由，肯定丝毫也无法动摇她的决心。我一边正坐在椅子上，一边心中这样想道。



「将来会如何，我并不清楚。但是，自西班牙流感以来已有百年，现在无论医学还是公共卫生都已十分发达，简直今非昔比。二十一世纪以来，虽也发生过禽流感和SARS等新型传染病、在多国之间广为流行，但在全世界人们的共同努力下，终究没有像西班牙流感一样引发爆发式大流行。全世界已经吸取了那场灾难的经验。如有严重的传染病，也会在其广泛传播前遭到扼制。在我所处的时代·令和的日本，已不可能再和大正的日本一样，无法阻止重大传染病的流行肆虐了」



……我相信，自己在信上所写的字句都是事实。这份坚信也体现在文字之中，所以才能让小心谨慎的寿寿小姐也感到信服吧。



「你既已言至于此，我也唯有信任于你。寒冬将至，为确保静与此间人等足以平安度过，有劳你为消灭流感更尽一分心力」



「明白，等静回来后，我们一定会为打败冬天的西班牙流感继续努力」



从结论上讲，我错了。



静她们所迎来的冬天、也就是从1919年末到1920年初的那个冬天，我们如同宣言所说，把西班牙流感的损害控制在了最小的范围内。因再度流行而提高了警戒度，加上吸取了来自未来的预防流感的经验知识，无论放眼全国还是限于神户本地，感染者的数量相比上一个冬天都大幅减少，日向家和她们的各位友人也未受害。



而问题，却不在那边。



我的世界所迎来的冬天，是与静所在的世界正正相隔百年以后的——



从2019年末到2020年初的，这个冬天。



（待续）



[1] 高桥是清：1854－1936，日本政治家，日本第20任首相、第7届日本银行总裁。其在日本近现代经济思想上的建树得到较高评价，被称为“日本凯恩斯”，因反对为扩军增加财政支出而被日本陆军所嫉恨，二二六事件被陆军兵变士兵暗杀



[2] 威尔逊：即Thomas Woodrow Wilson（1856－1924），苏格兰裔美国博士、文学家、政治家、美国第28任总统，1919年因其在凡尔赛会议期间提出十四点建议、倡导国际联盟而获得诺贝尔和平奖



[3] 伊势物语：为日本最早的古典文学作品之一，其中以古代著名和歌作者在原业平为主人公，描写了几段或华丽浪漫或凄婉悲伤的男女恋情故事。全书125个短章中镶嵌了和歌200余首，也是日本和歌物语的开山之作



[4] 浜坂：位于兵库县美方郡，原为砂子在岸田川的河口附近堆积形成的砂丘，在这之上建起了城镇，具有渔业、农业、工商业三大业种各有特色的街道。其浜坂温泉乡是日本国民疗养温泉胜地之一。距离神户约200公里，行车约需4小时



[5] 正仓院：日本奈良和平安时代各地官厅及寺院里，都会专门设置一个放置重要物品的仓库，称为“正仓”，几个正仓集中在一起被称为“正仓院”；现唯一存世的正仓院为始建于8世纪后半叶，位于奈良市东大寺大佛殿西北的正仓院宝库，1998年被联合国教科文组织列为“古奈良的历史遗迹”的一部分，有说法称“正仓院是丝绸之路的终点



[6] 一条天皇：980－1011，日本第66代天皇，名为怀仁，据载其人对文艺方面相当关心、擅长吹笛，留有诗文传世，为人温和而好学，受人仰慕。其所治时代女流文学大为发展，服侍其皇后定子的清少纳言与服侍中宫彰子的紫式部、和泉式部等皆为其中代表