宇宙鲸遨游在以太之海中。尾鳍不停摆动着，随之发出虹色之光。



在其之后，一艘宇宙船紧追不舍。宇宙船正接连不停地发射着镭射光线。



朱音和纱知所乘的宇宙鲸，现在正遭受攻击。落到如此境地，都怪她俩稀里糊涂地应答了发来的通信。



在接近乱流界、振动不断升级之际，她们这才注意到船名还没定下来，于是开始相互争夺命名权。在两人大吵大闹一番缠斗之后，终于将名字定为来自古典文学名著的<白鲸>——就在这时，传来一则以太通信。



临近乱流界的这片区域，远程通信受以太漩涡的干扰已派不上用场。她们为了确认是否有船只靠近而同意进行视频通话，显现的人物却出乎意料。



“好久不见呢！做好去死的准备了么？”



“胆敢溜之大吉，让在下人等颜面尽失，实在罪无可赦！”



没想到竟然是在木星交战过的侦探助手二人组·米涅娃&七濑。



“本人现在相当生气哟！因为你们，我等都被侦探局宣告降级了！这次绝对要把你们彻底抹杀！！”



“喂喂、追人都追到这里来了，你俩脑袋有问题吧？”



朱音随口说出完全适用于她自己的发言。



“说什么！听好啦、在下人等已经决定了：一定要把尔等干掉！无论发生什么，一定要！”



看似沉着冷静的七濑现在面红耳赤，情绪高亢激昂。



“就是如此！为了抹杀你们，本人特地贷款买下这艘<槲寄生>（Mistilteinn）来决一死战！”



<槲寄生>有别于大型的<基因组>，一眼看去苗条又纤细。唯独翅膀足有身体的三倍宽，外形如同飞鱼一般。对方并非和<白鲸>一样采取尽可能抵消以太漩涡的路线，而似乎是将生成的漩涡尽量分流到翅膀两端、避免对本体造成影响。五彩斑斓的各色漩涡，降生于翅膀的边缘、转眼又流淌到后面。



“你们咋知道我们在这艘船的？莫非是老太婆告的密！？”



“老太婆？没听过有这号人。本人可是侦探哟！这里的自由声优团伙以宇宙鱼为船更是众所周知。以此推理就可想而知了哟，你们肯定也藏在宇宙鱼里没错！接着只要挨个靠近确认通信反应就行啦。果不其然，像你们这种大笨蛋马上就有反应了呢！”



恐怕只要无视对方的以太通信就不会暴露，然而朱音别说是稍有不察、简直是习惯成自然地自动应答了对方的通信。



“可恶——！天宫，发射光线！这玩意儿能发射光线吧？”



“不行的啦，以太功放器都没有嘛！”



即使朱音的能力全开努力轰鸣，没有输出专用的以太功放器作辅助，还是无法射出镭射光线。



“听到了吗？对面好像连武器都也没有呢！”



“哼嗯——就是说随便在下人等蹂躏折磨啰！”



<槲寄生>的炮口射出镭射光线。这里与木星大气中大相径庭，靠近银河中心的以太浓度极高、光线威力剧增。



深紫色的光束穿过<白鲸>——字面意义地贯穿而过。毕竟<白鲸>的材质就是以穿越以太而设，作为以太振动的光线也不例外。因此船体所受的损害也被控制在最小。话虽如此，损伤也不可避免，船体表面仍浮现出扭曲的伤痕、船内涌入一股烧焦的味道。



“好像搞了艘挺特别的船呢。不过！推理可知：只要一直射，最后一定会被射死的！”



“在下人等这么聪明，尔等的结局一眼就看穿了哟！”



身处<槲寄生>前方的<白鲸>被紫光不断穿透，再这样下去，朱音和纱知也小命难保了。



“天宫！让<白鲸>绕到对方身后！”



<白鲸>像真的鲸鱼般猛地翘起尾鳍，船身受到以太的反作用力而降速、移动到<槲寄生>之后。<槲寄生>张开双翼，尽量保持着与<白鲸>的距离。



“哎呀哎呀，不会以为这回还逃得掉吧？”



“小强的想法果然搞不懂呢！”



<槲寄生>挥出光之铁锤。然而光束却朝着预期以外的方向飞去。原来从翅膀流过的漩涡还残留在光束的路线上，因此对光线产生干扰。途径的光线如同风中残叶，纷纷被漩涡卷入、又被随机导向某个方向。<槲寄生>正要调整身位，<白鲸>也与之相应地进行移动。要论机动力，还是<白鲸>更胜一筹。



“以为这样就能让形势逆转吗？本人作为精英侦探可以断言：只要一直乱射，最后一定能够射中的！”



“在下也这么想的啦！”



朱音将以太振动传入<白鲸>的神经中，目标是眼神经。眼是船体捕捉并传递以太振动的器官；而反过来，其理应也能发射以太振动。神经本身似乎具备类似声优增幅器的性质，只要把眼球作为以太功放器，肯定也能射出镭射光线。



<白鲸>的眼中迸发出青色的光，光越变越强、相伴的振动将船体包围。然而其中的光没有收束为线、而是扩散开来——与其说是镭射光线，不如说是光眼炸弹。眼球被光炸裂，里面的液体飞射而出。



“气势还挺足，结果就是这个？”



“毕竟是凡人、有行动也未必有结果的呢！”



<槲寄生>继续光线连射，试图以力制胜。绝大部分光线受到漩涡干扰，却有少许只轻轻掠过漩涡、并借由漩涡而进一步加速，如同飞镖般向<白鲸>急速袭来。



朱音努力要操纵<白鲸>想办法躲避，船体却一动不动。恐怕是之前的乱来破坏的神经吧？从光线中获取更多能量的漩涡眼看就要压倒过来，朱音连忙不管不顾地驱动起<白鲸>。



“怎样都好啦反正给我动啊！动啊！给我动——！”



仿佛执念成真般，船体突然动摇。



然而，却并非朱音所想的动作。尾鳍缓缓地大幅摇摆，此时的<白鲸>摆脱操纵自行移动、轻轻松松地避开了漩涡。<白鲸>的意志已经觉醒。朱音施加的负荷超过极限，破坏了大脑的控制器，让<白鲸>从束缚中得到解放。



<白鲸>张口大口，其中满布几百根尖牙。宇宙鲸本来就是狩猎为生的肉食动物，有时甚至会捕食超过自身数倍的猎物。而压抑至今的本能得到解放，它自然将蓄积的食欲灌注于眼前的对象——<槲寄生>之上。



<白鲸>摇摇摆摆地绕着<槲寄生>不断靠近，或许其也感知到镭射的危险性，通过尾鳍制造以太波、让不断来袭的光线扩散开去。就在双方接近的瞬间，它一口咬住了对方的翅膀。



精细的玻璃质感的翅膀被成百上千的打钉机蹂躏、转眼化为粉碎。只剩一只翅膀的<槲寄生>正在失衡的旋转之中晕头转向，紧接着又被破坏掉幸存的翅膀、重新回归平衡。船身已是米涅娃和七濑的全身家当，再不赶紧逃连性命也难保。



就在鲸之牙将<槲寄生>的船身如同撕纸般摧毁殆尽之际，一艘逃生艇借助发射电磁炮的冲力飞出。构造单纯的逃生艇为了控制重量，自身连推进装置都没有。想靠这个返回层流界近乎妄想。强如小强般的生命力恐怕也到此为止了。



“厉害啊！这条鲸太厉害了啊！”



朱音举起双拳摆出胜利的英姿。



“接下来只要重新驾船就行了呐！要怎么搞啊，天宫。”



“不知道哦，又没给人家紧急操纵手册耶！”



鲸已然不受朱音与纱知的控制，还在继续暴走。明白<槲寄生>不是食物后，它将残骸统统吐出，突然开始加速。



之前的航法都是巧妙地借助以太流，现在的宇宙鲸却将尾鳍上下振动、利用以太的压力强行横渡以太流。毫无疑问，所受的阻力也随之增加，船体像行驶在坑洼的路面上一般颠簸震动。



“这条鲸到底要去哪儿呀？”



“这样走下去，就是银河中心了！方向不偏不倚，正对<默斯肯大漩涡>！”



盯着测量仪的朱音失声叫道。



银河的中心·<默斯肯大漩涡>。其名出自埃德加·爱伦·坡所著短篇小说中的海上大漩涡。其形成的原理，和拔掉浴缸排水栓时所产生的漩涡如出一辙。全银河的物质被牵引落向中心巨大的重力源，在不断加速坠落的过程中受摩擦力的作用而被转换为能量。银河中心附近区域，也在万有引力定律的掌控之下。从环绕<默斯肯大漩涡>的物体看来，其在圆盘中心方向——即指向圆心的径向方向——所受的力大小为零，因为此时其所受的重力与离心力相互抵消。然而，环绕的气体受到自身重力的影响，在<默斯肯大漩涡>周围形成螺旋的圆盘，即所谓吸积盘（accretion disk）。从圆盘轴向方向来看，重力则指向漩涡的赤道面。



<白鲸>的暴走之旅已逾半年。飞入乱流界的宇宙鲸与逐渐增多的同伴们合流，足以驾驭所乘的以太流。宇宙鲸群像候鸟般朝着银河中心前进。



两人的食物和水靠宇宙鲸体内的肉就足以供应，问题在于漫无止境的无聊感。在以太流不稳定的乱流界中，自然无法连接以太网。朱音和纱知只好拿肉片当肉扑克牌，以应对汹涌而来的无聊时光。



吃饭、睡觉、打牌，充斥了无意义到令人恐惧的半年之中。而在其间，朱音仍不断地聆听着<声音>。越是接近银河中心，本来只有奏响以太才会听见的<声音>越发变得纠缠不休，最后在朱音耳中实现全天24小时在线。



她还是搞不清<声音>具体的含义，但却逐渐察觉到这个<声音>确实来自于某个“谁”。



她们的这段旅程也终于接近尾声。鲸群的目的地正是<默斯肯大漩涡>的吸积盘。它们如同鲑鱼洄游般渡过危机四伏的乱流界，朝着目标艰苦跋涉。



在遥远的前方，伫立着一座光之塔。落入<默斯肯大漩涡>的气体被转化为热能，以落入时的猛烈之势喷射而出——堪称宇宙喷射。以这副银河级光喷泉为背景，鲸群飞翔在宇宙之中。它们排成无数个V字型队列，后者跟随在前者的尾流中，以此减少前进时以太的阻力。



鲸群终于登上吸积盘。



本以为只有气体的吸积盘，其实也有陆地。在转速稍低的吸积盘外侧，所生的热量还不足以将固体蒸发。因此可以推知，在这些区域里，物质因重力而集聚、才形成这样一个宛如平坦的甜甜圈般的天体。这里的生存环境看似严酷，实则因为包含以太在内的一切事物都在同向旋转，所以从身处其中的观测者来看，这里可谓一片平稳的天地。



集结而来的鲸群已然发生变态（metamorphosis），外形早和鲸没有一点关系。它们的体侧长出了蜉蝣一般透明的翅膀、在登陆的过程中用于滑翔降落，腹部则随之伸出无数条介于蚰蜒和青虫之间的软乎乎的伪足。



<白鲸>也随着队伍即将抵达陆地。她们看向信标接收器，发现暗黑声优已经来到距此几百千米附近。从<白鲸>暴走的那天起，朱音已做好了再也无法追上暗黑声优的觉悟。然而事实却瓦解了忧虑，两人之间不断被拉开的距离，在靠近银河中心后再次缩短。看来，暗黑声优的目标也是银河中心。<白鲸>依照自己的本能，在乱流界找到稳定的航行路线，终于让她们与本已失之交臂的暗黑声优能在此合流。



非常遗憾的是，她们如何挣扎努力也无法发动攻击，只能静待对方的处置。



风声停止，传来一阵冲击，<白鲸>就此着陆。朱音和纱知穿上宇宙服正要出舱，却发现没有出路。本来只要刺激直肠就能打开的“舱门”·肛门，却似乎因身体构造的变化而闭得严严实实。



正在她俩对直肠尝试进行各种刺激时，整个船身却开始激烈震动。两人赶紧跑回播音室确认情况，万幸的是，监视摄像头还能运行。



看到屏幕中的景象，朱音下意识地吹出口哨。



<白鲸>所做之事，正是SEX。



<白鲸>让另一头宇宙鲸的生殖器官插入体内，自己的无数伪足在对方身上蠕动。两鲸间柔软的伪足互相缠绕，一边分泌粘液一边上下运动。附近的其他宇宙鲸也在热烈的交尾之中。看样子，这里是宇宙鲸群的繁殖地。



激烈的运动持续了快一个钟头，突然迎来终结。刚才还蓬勃的生命力仿佛被转眼忘却，整个身躯如同死去般一动不动。



屏幕上什么也看不见，在摄像头外悄然缠绕的白丝不知不觉淹没了视野。看来，<白鲸>的肉体已覆盖上一层丝茧。



内部的血肉也显现出变化，如同快速腐坏一般逐渐变得又松又软。



此时，以太通信器显示传来了视频通信。打开视频，出现的是暗黑声优。虽然身处乱流界，在这片区域里以太流却非常稳定，足以进行通讯。



“四方藏朱音，好久不见呢。”



“你丫！这次一定要杀了你！！”



即使度过半年时光，朱音的恨意也没有被消磨；不如说，她的情绪经时间蒸馏萃取，只剩一触即炸的纯粹的杀意。



“你听得见<声音>了吗？”



暗黑声优无视朱音的郑重宣告，只是单方面抛出质问。



“啊啊、这半年<声音>越来越大了！虽然搞不懂什么意思，不过，那又怎样啦！”



“这样的话，请你在挣扎求生的过程中试着去理解吧。”暗黑声优的声音中透着些许失望。



“喂、你啥意思啊！”



朱音的诘问被纱知的悲鸣打断。



她转头望去，才发现从肉壁中涌出无数小的身影。那是如同小狗般大小的生物，长着蜘蛛式的六只脚，身体分为三个部分，最靠下的部分呈心形、长着剪刀般锐利的尖牙。看起来没有眼睛，依靠的应该覆盖在身体前部的感觉毛。从肉壁中冒出的成百上千的蜘蛛们带着猛烈的食欲，将自己来处的肉吃得干干净净；接着，就要把食欲指向朱音她们。



“可恶——！”



朱音射出光线炙烤着蜘蛛群，虽然烧起来容易，却奈何不了对方庞大的数量。再怎么使劲烧杀，蜘蛛们总是会从肉中继续增殖，似乎连“恐惧”这种本能也还未灌输其中，只充斥着把眼前所有东西都撕咬粉碎的欲望。它们堪称最具效率的肉类回收机。



“学姐，我们被包围了啦！”