鳌神裂海兴浪潮，乌涟娘娘愁波澜。



＊



「乌妃娘娘，上次的事情真的很谢谢您。」



寿雪正要通过鳍翁门走向外廷，忽见一名宫女奔了过来，向自己道谢，不久前，她曾经帮助那名宫女寻回失物。那宫女连连谢了好几次，才回自己的宫去了。



最近寿雪经常遇上这种事。她打量那离去的宫女，发现那宫女的腰带上挂着一条饰绳。那饰绳的颜色竟然是黑色，引起了寿雪的注意。



「黑色饰绳，实属罕见。」寿雪随口说道。



「黑色饰绳是信奉乌妃娘娘的信物。」背后的淡海说道。



「信奉……？何言信奉？」



「我上次也说过，近来夜明宫的访客变多了，还经常有人来送礼。这代表后宫里有很多人信奉着乌妃娘娘。」



寿雪大感诧异，一时会意不过来。



「这跟崇神拜佛是一样的。就像上次那蚕冢，也有很多宫女前往祭拜。娘娘，您身上不是经常佩挂鱼形佩饰吗？有些侍女不挂黑色饰绳，却挂鱼形佩饰，那也是为了模仿您。」



这点寿雪倒是知道。泊鹤宫的侍女纪泉女就是最好的例子。自从上次的事情之后，她不再悬挂八真教的信物，改为悬挂鱼形佩饰。



──自己竟然有了信徒。



这可不是能够一笑置之的事情。不晓得人数到底有多少？就算只是一时的流行现象，也有可能引发不小的骚动。当年丽娘的告诫之语，再度回荡在寿雪的耳畔。



──乌妃必须是孤独之人。



乌妃的身旁绝对不能有人群聚集。因为人群会变成同伴，同伴会形成势力，势力会越来越壮大。



「因为你喜欢穿缁（注：黑色。）衣，所以信徒们私底下都叫你『缁衣娘娘』。」



黑色在霄国虽然不算是禁色，但由于那是乌涟娘娘的颜色，因此民间百姓在穿着上大多刻意避开使用。再加上要把布料染成如同黑曜石般美丽的黑，不仅费时费工，且所费不赀，因此更加不会有人刻意将衣服染成大家所忌讳的黑色来穿。



「淡海，你别对娘娘说这些无关紧要的事情。」



温萤见寿雪沉默不语，赶紧喝止淡海继续说下去。



「这可不是无关紧要的事情。像这样的消息，总是多多益善。」



「娘娘没有必要知道每一件事。像这种消息，知道了也只是徒增烦恼。」



「我说你啊……」



「温萤、淡海。」寿雪面对着前方，叫了两人的名字。两人登时噤声。



「……近日吾不再受人委托。便有人来访，亦不得引入。」



寿雪下了这样的命令之后，往前迈步疾行。



＊



寿雪此行的目的地是冬官府。千里派人请她前往冬官府一谈，此刻她心中正忐忑不安，所以走得特别快。



一踏进冬官府的殿舍，便看见早来了一步的高峻。只见他坐在一张大桌子的后头，千里站在他身旁，而桌上则摆着一卷摊开来的卷轴。



柔和的阳光自槅扇窗外透入，照亮了整个空间。但或许是角度差异的关系，跟夏天比起来，此时射入室内的阳光给人一种轻薄透明之感，让寿雪联想到蜻蜓的薄翅，彷佛轻轻一触就会断裂。



「微臣将能够判读的文字重新抄写在纸上，制作成一部卷轴。没有办法判读的文字，则留下空格。那三十张纸上头的内容，有些互相连贯，但有一些看起来毫不相关。为了避免散佚，微臣还是将所有的内容集中在同一卷卷轴内。」



千里一边说，一边将卷轴拿到寿雪的身边重新摊开。



「抄写下来的内容，主要是当时坊间所流传的奇闻异录……异志、怪谭、卜书、古代歌谣及神话等等……这里所记载的神话，如今都已不再流传。每当改朝换代，总是会有一些神话及传说埋没在历史之中。光是从这一点来看，这些内容可说是有着极高的历史价值。」



千里顿了一下，接着说道：



「但若跟其中关于乌涟娘娘的珍贵纪录相比，微臣刚刚说的那些价值可说是微不足道。」千里将卷轴继续摊开，指着上头的一段文字念道：



「『鳌神裂海兴浪潮，乌涟娘娘愁波澜』……这里头记录的是一场鳌神与乌涟娘娘之间的战争。」



「战争……」寿雪忍不住呢喃。



「由于这段纪录没有提及战争的前因后果，有很多环节还不甚明瞭，目前只能推测这场战争发生在蠕王时期，也就是战乱时代的前期。」



自从夏王杀害冬王之后，整个国家便进入了乱世。这段期间有很多人自立为王，但是都没有办法维持长久的安定，蠕王也是其中之一。当时自立的王实在太多，就连寿雪也没有办法全部记住。



「推算起来，大约是一千年前。」



「千年……」



这恰好一千的整数，寿雪总觉得从前似乎在哪里听过，但一时之间想不起来。



「这段内容钜细靡遗地记录了这场战争。两神是在大海上交战，鳌神兴起大浪，乌涟娘娘刮起暴风。浪头击打在乌涟娘娘身上，风刀划破了鳌神的躯体。一时之间，山吐千火，天落万雷，最后两神都用尽了所有的力气。」



「两败俱伤？」



「是的……鳌神沉入西海，乌涟娘娘则沉入东海。两神打得太过激烈，还导致伊喀菲岛沉没……」



──伊喀菲岛！



这座岛屿原本位在霄国及卡卡密的中间，成为两边贸易往来的重要中继站。但不知从什么时代起，伊喀菲岛沉入了海底。



「这里提到了『山吐千火』，由此可推测伊喀菲岛可能是因为火山喷发才沉入了海底。微臣继续读下去……」



千里指着纸面继续读道：



「『乌涟娘娘斩半身，伏翅山上半身逃，半身化黑羽刈刀，刀身没海无踪影，此年蠕王遭逆弑』……用尽力气的乌涟娘娘，在沉入海中前，将自己的身体斩成了两截。这段记载非常重要，由此可知乌涟娘娘借由将身体一分为二，避免整个身体沉入海中。但反过来说，这也意味着如今的乌涟娘娘只有半身，或许这正是乌涟娘娘的力量减弱的原因。」



千里的声音虽然表面上一如往昔沉稳平淡，但隐约听得出来他也有些激动。因为这篇记载印证了他过去所提出的主张。



众神争夺霸权，一部分神明的力量因而遭到削弱，在漫长的乱世中一直没有出现冬王，是因为乌涟娘娘自己也陷入了危机之中。这些都是千里曾经提出过的论点。



「初代乌妃香蔷前久无冬王，正以此故……？」



寿雪呢喃自语。



「想来应该是如此。」千里点头说道：「乌妃娘娘，上次看守宝物库的羽衣不是曾说过『鳌神云隐』吗？」



「嗯……」经千里这么一提，寿雪蓦然想起了羽衣这个人物。羽衣有着平滑的五官，脸上总是不带丝毫表情。表面上他是看守宝物库的宦官，但真实身分是鳌神所制作出来的「使部」。因为鳌神云隐，所以他变成了乌涟娘娘的「使部」。后来他声称鳌神召唤，突然消失得无影无踪。



「这段记载正印证了羽衣的话。大战之后，鳌神没入了西海。但与乌涟娘娘最大的不同点，在于鳌神是整个身体都没入了海中。」



「而今鳌神复苏？」



「或许是有什么原因，让鳌神醒了过来，也或许是经过漫长的岁月之后，鳌神自己恢复了力量，这中间的内情已不得而知。」



「既然鳌神已归，沉于东海之乌涟娘娘半身亦将苏醒？」



「照理来说应该是……但前提当然是这篇记载的内容正确无误。」



原本一直陷入沉思的高峻此时开口说道：



「倘若内容不正确，前朝皇帝何必为了销毁这部古籍而杀人？」



千里点头说道：「微臣也是这么想的。」



「多半是为了掩盖『乌涟娘娘只剩半身，力量并不完全』这个事实吧。对了，枭对于乌涟娘娘与鳌神之间的争执，似乎知道些什么。」



寿雪听到枭这个名字，登时想起了一件事。



「千年……」



高峻与千里听见寿雪的呢喃，同时转过头来。



「彼时枭欲杀吾，亦曾言及『忍耐千年』。」



原来那意味着乌在大战负伤后已过了一千年。原本乌只是因为犯罪而遭流放，枭并不打算干涉，只是默默观察着乌的状况。但后来枭得知乌身受重伤……在决定出手干预之前，枭忍耐了一千年。



寿雪默默看着卷轴上的记载，半晌后伸手指着上头的一段文字，说道：



「『半身化黑羽刈刀』……何谓『黑羽刈刀』？」



「至于这点，微臣也不清楚……或许是一把名为『羽刈』的黑色长刀，也或许不过是一种比喻而已……」



「但知乌涟娘娘半身没入东海……」寿雪抬头仰望千里，问道：「若此半身复苏，当生何变数？」



千里皱眉说道：「鳌神苏醒之后，获得了取回『使部』的力量……乌涟娘娘的半身如果苏醒，将会做出什么事，实在令人难以预测……」



寿雪不禁按着自己的胸口，陷入了沉思。当年香蔷为什么能够将乌涟娘娘封印在乌妃的体内？她不过是一介巫女，为何有那么大的能耐，能够限制神的行动？



会不会是因为……乌涟娘娘的力量减弱的关系？



「……乌涟娘娘半身复苏，当不复在吾体内？」



乌涟娘娘获得了全部的力量之后，还会受困在凡人的体内吗？



「乌或不复受禁锢……」



「但在乌涟娘娘解放之际……」千里的脸色看上去更加凝重了。「您的生命安全可能会遭受威胁。」



寿雪回想起了枭的「使部」宵月化成羽毛四下飞散的景象。或许「容器」终究难逃那样的命运。



「然此亦为一线生机。」



寿雪低头望着卷轴说道。



──没错，对于过去一直不知如何才能获得解脱的自己而言，这可说是一线生机。



千里转头望向高峻，眼神像是带着迷惘，也像是在观察高峻的脸色。



「……这或许确实是解放乌、拯救乌妃的唯一手段。」



而高峻的口气异常冷静，令人摸不透他的心思。



「但我们不知道该如何让乌涟娘娘的半身苏醒。倘若鳌神是因为历经漫长岁月而苏醒，或许乌涟娘娘再过不久也会自行苏醒。但乌涟娘娘的情况，不见得会和鳌神相同，或许必须采取某种手段，才能让乌涟娘娘苏醒……而且有一件事，令朕颇为放心不下……」



高峻顿了一下，接着说道：



「枭曾说『鳌神会索讨祭物』。」



「祭物？」寿雪皱眉说道：「指以活人献祭？」



「既然枭特别提起鳌神会这么做，代表乌……也就是乌涟娘娘并不会这么做。或许这就是幽宫之神与诞生在我们这边的神只的不同之处。」



「古人确实会对鳌神实施活人献祭的仪式。从古代鳌神庙遗址所挖掘出来的祭祀用青铜器及石器上的图腾，以及从古人坟冢出土的竹木简日记，都可看出这一点。不过这些都是上古时代的事了，如今留存的鳌神庙并不会举行这样的仪式……偏乡地区就不得而知了。」



对各地民俗信仰有着深入研究的千里接着说道：



「事实上以活人或牛羊之类家畜献祭的仪式，并非只发生在古代的鳌神庙。当平民百姓在举行祈雨仪式或祈求河水不要泛滥的时候，也会向河伯雨师（注：河神及雨神。）献上祭物。古代以活人向鳌神献祭，据传是为了祈求平息暴风雨及出海捕鱼满载而归。不管是古代的图腾纪录还是一些古老传说，都包含了将年轻少女投入波涛汹涌的海中的情节。相较之下，乌涟娘娘的庙不管是古代还是现代，都没有类似的仪式。」



「鳌神受伤后沉入了海底。大海既是生命的摇篮，也是生命的坟墓。许多亡魂会在海上飘荡，因海难而死的人也不在少数。」



这意味着鳌神在海中能获得大量的「祭物」。鳌神能够恢复力量，或许正是因为他在漫长的岁月中，一直不缺「粮食」。



「……若鳌神醒后亦需活人祭物……」



寿雪低声呢喃。



──如今鳌神确实有一名巫女。



从前曾是八真教信徒的纪泉女曾经提过，白妙子（鳌神）有个名叫隐娘的巫女，还是个年纪幼小的少女。



寿雪陷入了沉默，此时高峻说道：



「从不仰赖祭物力量的乌涟娘娘，能否在海中恢复力量，我们无从得知。但可以肯定的一点是，乌涟娘娘有半身沉入了海底。我们有没有什么办法将他找出来？」



「陛下的意思是……找出乌涟娘娘的半身？」



「倘若乌涟娘娘的半身化为一把刀子沉入海中，我们只要把这把刀子找出来就行了。」



寿雪反驳道：



「以东海之大，如何觅得一刀？」



「霄国以东有阿开国，大海的范围较西侧狭窄，况且伊喀菲岛的位置在北方，既然两神交战对伊喀菲岛造成影响，乌涟娘娘的沉没地点很可能是在东海偏北的位置。」



「即便如此，亦如沧海一粟，从何找起？」



「朕会问问看枭，有没有什么方法……对了，还可以问那个人，或许他会有好主意。」



寿雪正要询问是谁，心念一转，已经明白了。



「封一行？」



高峻点头说道：「择日不如撞日，现在就去吧。」



「现在？」



「朕本来就打算要去见他，干脆你也随朕一起去……他就在这里。」



高峻指着槅扇窗外。



「那边不是还有一座殿舍吗？冬官府的人都住在这座殿舍里，旁边那座目前无人使用，朕心想正好合适。毕竟总不能一直把封一行留在内廷，所以朕就把他移到这里安顿了。」



寿雪愣了半晌，发出「啊」的一声轻呼。由于心中尴尬，她先轻咳了一声，才问道：



「封一行……就在此间？」



「没错。」



「汝欲令封一行久居冬官府？」



「一来朕派人随时盯着他，二来朕猜想他应该不会逃走，毕竟逃走对他没有好处。冬官府的放下郎之中，有人精通医术。将封一行安置在这里，朕也比较安心……我们走吧。」



高峻淡淡地说完这几句话，快步走向门口。千里见状，赶紧将卷轴卷起。他虽然有些焦急，但动作依然相当轻柔谨慎。「请陛下稍候片刻，微臣立刻派人带路。」



高峻不论说什么话、做什么事，总是一副云淡风轻的态度，事先没有任何征兆，因此常令周围的人来不及反应。



「汝素来平易有余而威仪不足，当改之。」寿雪告诉高峻。



「威严？如何才能展现出威仪？」



「唔……倨傲少礼，可谓威仪。」



「就像你这样吗？」



旁边的千里喷笑了出来。寿雪瞪了他一眼。千里嘴里说着「请恕微臣失礼」，肩膀却依然抖个不停。



「朕说错什么话了？」



高峻面无表情地问道。



「多言无益。」



寿雪气呼呼地转身走向门口。



＊



千里唤来的放下郎，引着三人走向后头的殿舍。放下郎身上穿着钝色（注：暗灰色。）长袍，那颜色有如寒冬中的天空，与宦官的服色有几分相似。



三人跟随着放下郎那钝色长袍背影，穿过一道回廊，回廊上一片寂静，微弱的阳光自上方洒落。虽然每个地方的回廊在结构上都大同小异，相较后宫的回廊飘着脂粉香及花香、洪涛殿的回廊充塞着学士们的开朗氛围与活力，这冬官府的回廊却是在静谧与清幽中带着一丝暖意，将冬官千里的人格特质表露无遗。



从回廊远眺中庭，可看见雅致而内敛的草木，每一株都经过细心修剪与整理。老枫树、石蕗、虎耳草。



「好一座宁静祥和的庭院。」寿雪加以称赞，而千里登时喜形于色。



殿舍的外观随处可见斑驳的土墙及长满了青苔杂草的破碎瓦片，看起来老朽程度比冬官府的其他地方有过之而无不及，而殿舍内或许是经过修缮的关系吧，状况可比外观看上去好得多。尽管小房间里的装潢摆设十分朴素，只有一座木制橱柜、一张木桌及一张木床，皆未曾上漆，但房内打扫得一尘不染，完全符合冬官府的风格。



高峻一踏进房中，一名老人立刻从床上坐了起来。



「陛下……」



老人显得相当惊惶，急着想要下床，高峻制止道：



「坐着就行了。朕是来问话，不是来接受你跪拜行礼。」



「是……」



老人骨瘦如柴，再加上驼背，给人一种身形矮小的错觉。寿雪不禁有些惊讶，原来封一行竟然是这样的人物。寿雪过去所见过的老人，如丽娘、鱼泳、老婢桂子等人，全都是昂然挺拔、精神矍铄，因此寿雪完全没有料到封一行竟然是这么一个委靡不振的颤巍老人。



封一行身穿朽叶色长衣，一头白发干枯至极，不见半分油脂光泽，只在头上略略扎了个小髻。只见他垂下了头，不再说话。



「寿雪。」



方才寿雪在门口就止住了脚步，高峻这才示意她前往床边。封一行听见高峻的呼唤声，这才转头朝她望来。他看见身穿黑衣的寿雪，只是眨了眨眼睛，并不显得特别惊讶。



「您是乌妃娘娘吧？」



封一行再度垂下头，避开了寿雪的视线。



「乌妃娘娘，老夫真的不知道宵月想要加害于您。」



封一行的声音沙哑而虚弱。



「是真的……」



「此事不必再提。」



寿雪冷冷地说道。不知道为什么，一看见这个老态龙钟的虚弱老人，她内心便产生了一股莫名的焦躁。与其这么一副卑微可怜的样子，还更宁愿封一行是个桀骜不逊、目中无人的人物，看着这样的封一行，她会感觉自己正在欺负一个无助老人。



封一行以一对憔悴的双眸愣愣地看着寿雪，半晌后说道：



「您跟上一代的乌妃真的很像……不是外貌，而是说话时的口气。」



寿雪先是一愣，接着才恍然大悟。封一行从前经常出入后宫，见过丽娘也是合情合理。



「汝与丽娘有旧？丽娘略通巫术，乃是受汝指点？」



「对、对……」封一行频频点头。「虽然称不上有多大的交情，但她的巫术确实是老夫所教授。」



「……原来如此。」



「从来没有一代乌妃，能像她这么长命。历代乌妃必定早夭，她可说是个特例。」



「乌妃何以早夭？」高峻问道。



「每到新月之夜，乌妃必定饱受折磨。任谁都没有办法忍受那种痛苦数十年……」



乌会在新月的夜晚逃出乌妃的身体，在空中游荡。每当这种时候，乌妃总是会感受到宛如四肢遭撕裂的痛楚。



「上一代乌妃一辈子忍受着这样的痛苦？」



「她的意志力及胆识，都是常人所不及。她一肩扛下了身为乌妃的痛苦，尽可能减少后代乌妃的痛苦日子。」



──丽娘……



寿雪感觉喉头一阵苦涩，几乎喘不过气来。



「她认为巫术在很多小地方都能派上用场，所以学得很认真。但我们的职责是监视乌妃，所以在表面上不能跟她有太深的交情……」



「监视？」



寿雪愣住了。



「是的……」封一行眨了眨眼睛。



「何言监视？」



「我们这些直属于皇帝的巫术师，就像是抵御乌涟娘娘的盾牌。」



「盾牌？」



过去好像也曾听过类似的说法。



──当发生万一的情况时，可用来抵御乌涟娘娘……是护卫用的防壁……



当初羽衣是这么说的。



「非止巫术师，鳌枝殿亦然……」



「没错……巫术师的存在，是为了提防乌涟娘娘或乌妃背叛夏王。一旦发生这种事，就必须将乌涟娘娘连同乌妃一起歼灭。因为肩负这个职责，所以我们能够自由进出后宫。」



在说话的过程中，封一行逐渐挺直了腰杆，口吻也变得沉着稳重。想必这才是他从前担任皇帝直属巫术师时的举止谈吐吧。



「话说回来，乌妃就像是后宫之囚。在我们的监视之下，乌妃没办法招揽部众、组织势力，只能在后宫过着孤独的日子，就算其有再大的能耐，一个人也成不了什么大事。而且城门有着香蔷所设之结界，所以乌妃无法离城逃走。一旦走出城门，就是死路一条。」



「香蔷所设之结界？」



寿雪虽受丽娘告知「出城就会死」，但是当然没有实际测试过。想来过去应该有乌妃因此而死，否则也不会留下传闻。



「关于这件事，老夫也只知道一些巫术师之间的传闻……」



封一行皱起眉头，面露惊恐之色。



「听说香蔷是以她的指头设下了结界。」



这句话一说出口，房间顿时陷入一片沉默。



「……指头？」



过了好一会儿，寿雪忍不住问道，而高峻与千里只是在旁默默听着。



「到底是手指还是脚趾，老夫也不清楚。只知道全城共有九座城门，所以香蔷共用了九根指头。」



──为了牵制后代乌妃，做到这种地步？



寿雪感觉到一股寒意窜上背脊，忍不住打了个哆嗦。到底是什么样的意志力，让香蔷愿意做到这个地步？是因为对栾朝开朝皇帝栾夕的爱吗？但是……那真的能称之为「爱」吗？



「正确来说，是以九根指头作为『诅户』。诅户的意思就是咒物，因此香蔷所行使之术并非结界术，而是咒术。那就像是香蔷所下的一道道诅咒。她担心自己过世之后，后代的乌妃会与皇帝作对。后宫里虽然有巫术师在监视着，但也有宦官及冬官府的冬官，乌妃如果有心造反……」



「且慢，为何提及宦官？」寿雪问道。



封一行目不转睛地凝视着寿雪。或许是因年老之故，封一行的瞳孔呈现一种淡灰色。



「乌妃娘娘，您没听丽娘提过，不能在身边安插宦官吗？」



「此点吾亦知之，乌妃当孑然一身。」



封一行点头说道：



「这是为了不让乌妃聚众朋党。有些人特别容易成为乌妃的属下……『灰衣象征乌涟娘娘的奴仆』，娘娘曾听过吗？」



寿雪点了点头。



回想起来，当初第一次见到羽衣时，寿雪的心里就曾产生这样的疑问。



──宦官的制服为什么是灰色？



「宦官在从前本是乌涟娘娘的奴仆，就跟冬官府的冬官一样。若说我们巫术师是皇帝的盾牌，那宦官就是乌妃的盾牌。」



「……但那宦官……」



宦官的职责只是侍奉皇帝及妃嫔，怎么会变成乌妃的盾牌？



「不是有个管理宝物库的宦官吗？」



「羽衣？」那个人如今已经不在了。



「那才是宦官最原始的姿态，他们一群没有性别的侍神者。听说从前的宦官，大多是像羽衣那样。如今改由净身的男人当宦官，充其量只是宦官的贗品。」



寿雪听得目瞪口呆，一时感到口干舌燥，半晌后才问道：



「……方今宦官既是贗品，置之左右应无妨？」



「虽是贗品，但貌离而神似。他们抛弃了性别，也抛弃了凡尘俗务，在立场上可说是最接近侍神之人。且在本质上，他们仍是一群需要神的人。娘娘，您不曾有过这样的感觉吗？那些失去了性别的宦官，走到哪里都受到轻蔑，就算死了也没有人帮他们收尸埋葬。像这样一群了无生趣的人，很容易就会聚集在乌妃的身边。当然实际上的状况，还得看当时的乌妃是个什么样的人……」



封一行凝视着寿雪的双眸，接着说道：



「在老夫看来，您就是一位可以凝聚宦官之力的乌妃。只要您有心，得到世上的一切都非难事。」



「……栾冰月亦曾有此一语。」寿雪说道。



封一行听到这个名字，脸色登时大变。他睁大了眼睛，嘴唇微微颤动。



「娘娘见到了冰月的幽鬼？」



封一行是冰月的老师。寿雪于是将之前发生的事一五一十地说了。



封一行那原本挺直的腰杆再度折弯，露出一副万念俱灰的神情。此时的他再度变回了一个可怜兮兮的佝偻老者，刚刚那身为皇帝直属巫术师的威严都已荡然无存。



「原来冰月化成了幽鬼四处游荡，真是可怜。」



「如今已赴乐土，无须担忧。」



寿雪虽这么说，封一行却皱起了一张脸，垂泪说道：



「老夫贪生怕死……为了苟活下去，竟然对弟子见死不救……」



「为己而哭，徒增心烦，可速噤声。」寿雪冷冷地说道。



封一行吸了吸鼻子，说道：



「娘娘跟那个人好像……」



「丽娘？汝方才已曾言及。」



「不，老夫说的是擒住了老夫的那名宦官。」



「卫青？」一旁的高峻问道。



「老夫并不清楚那名宦官的名字。」



「吾岂与彼相似？」



寿雪皱眉反驳，封一行只是「呃」了一声，没有多说什么。



「闲话休提，吾欲知者，乃宦官之秘。」



「好吧……我们刚刚说到哪里了？对……宦官很容易成为乌妃的部下。前朝有巫术师可防止这种事态发生，但如今宫城中已无巫术师。」



上上代的皇帝极度厌恶巫术师，宫城内的巫术师不是遭到驱逐，就是遭到处死。



「实在太危险了……如今的乌妃，恐怕没有办法再像前朝那样……」



「封一行。」



高峻一脸严肃地喊道。



「是。」封一行也跟着绷紧了神经。



「没有办法再像前朝那样，还有另一个理由。」



封一行愣住了，一时有如丈二金刚摸不着头脑。「陛下的意思是……」



「如今的状况跟以往大不相同。鳌神已恢复了力量，乌涟娘娘却依然虚弱……你可知乌涟娘娘有半身沉于东海之下？」



封一行又是一惊，说道：



「陛下怎么会知道这件事？」



「我们找到了一部差一点遭到销毁的古籍抄本。当时的皇帝想要销毁这部古籍，多半是想要掩盖乌涟娘娘的力量只有一半这个事实。」



「……这是我们巫术师自古以口述的方式传承下来的一个秘密。任何巫术师都不敢随便把这个秘密泄漏出去。当时那皇帝销毁古籍，理由之一确实是想要掩盖乌涟娘娘失去半身的事实，但还有另外一个理由……」



封转头望向寿雪，接着说道：



「为了不让乌妃兴起寻找那半身的念头。」



「寻找半身，有何不妥？」



「一旦乌涟娘娘取回了半身，乌妃的身体恐怕将再也封他不住。」



寿雪等人当初也考虑到了这一点。



「然则确有寻半身之法？」



「既然从前的皇帝会担心，代表乌妃应该有这样的能耐……陛下和娘娘可知乌涟娘娘为何每到新月之夜，便会在空中游荡？」



高峻望向寿雪，她于是对着封一行说道：「非为享受遨游之乐？」



「不，是为了寻找自己的半身。」



寿雪一听，不由得倒抽了一口凉气。原来是这么一回事。难怪乌涟娘娘会到处乱窜，完全不受控制，带给乌妃裂身之苦。



「……原来如此。」



高峻双手盘胸，陷入了沉思。就连寿雪也不知道他的心里在想些什么。



「汝可知鳌神来历？」



「就某一层意义上来说，鳌神是巫术师的鼻祖，巫术师的巫术都是由鳌神所传授。据传刚开始的时候，是一名年轻人向鳌神习得了一些术法。年轻人将这些术法命名为巫术，整理出一套系统之后传授给百姓，这就是巫术师的滥觞……巫术师自古以来总是效忠于朝廷，据说那是因为第一代的皇帝是鳌神后裔的关系。皇帝除了有受到鳌神庇护的鳌枝殿之外，身边还有我们这一群习得鳌神之术的巫术师，这些都是对抗乌涟娘娘的盾牌。」



封一行在说出这些话的时候，口气平和而静肃，宛如是一名老翁正在将古老的传承故事告诉孺子。



「鳌神是相当古老的神只，早在那纯朴而野蛮的时代，便已出现在世人之间。刚开始的时候，鳌神是庇佑渔业兴旺、航海平安的守护神，后来逐渐演变为庇佑延年益寿之神。这证明了鳌神原本是渔夫之间的信仰，后来逐渐往内陆移动，想来应该是部分的渔夫在移居内陆之后，将鳌神信仰推广了出去吧。住在内陆的人不需要祈求渔业兴旺，也不需要祈求航海平安，所以鳌神的效用变成了较为笼统而模糊的延年益寿。由于鳌神的历史相当悠久，随着时代的变迁，世人的生活模式不断改变，信仰的形式也会跟着发生变化，最后当然也有可能遭到遗忘。如今的鵐帮祭文里，还保留着一段相当耐人寻味的鳌神传说……」



如今的鵐帮，是一些居无定所的表演团体，温萤在进宫前也是其中的成员。但若追溯鵐帮的根源，便能知晓这原本是在沿海地区祈求渔业兴旺的巫觋集团。



封一行接着唱出了那段祭文。其内容提及了国土的诞生及皇帝的起源，使用古老的语言，搭配上相当奇妙的节奏与旋律。



坠月灯海分双神，一神为阴二神荧，



瓜分海隅八千夜，一神幽处黝御舍，



二神乐居月御舍，一曰幽宫二乐宫。



幽宫水门化大鳌，大鳌之神获罪愆，



身斩八段流宫外，首为界岛腕八荒，



脚为骨碌甲峡溪，血流成河眼为沼，



口吐涡流唤潮汐，腐肉生稻穗坠地，



生桑生蚕生万民，又一骨化白龟神，



白龟之神曰鳌神，定海平澜守舟船，



其神血脉传八代，化为白王始称帝……



封一行唱完了祭文，忽然开始剧烈咳嗽。千里拿起一件挂在椅子上的外衣，披在封一行的肩上。



「别着凉了，我去拿药汤来。」



「谢谢……」封一行才一说完，又咳了起来。千里自己也常生病，因此照顾病患显得驾轻就熟。



「今天就到这里为止吧，朕过段日子再来。」高峻说完这句话，便转身走向门口。



寿雪望着弓起了背不住咳嗽的封一行，说道：



「似汝这般饱经历练之博识老者，犹然背负贪生怕死之悔？」



就跟孩提时代的寿雪一样。



封一行诧异地抬头仰望那名少女。寿雪对这个卑微老人感到愈加地焦躁与不耐烦，或许正是因为看着他，就像是看着从前的自己。



「因缘巧合，世人难测。若非汝苟生至今，吾亦无从得知这许多旧事。何是何非，谁人可断？」



封一行眨了眨眼睛。



「吾尚有诸多问题，待汝一一解惑。望汝小心调养，勿有差池。」



寿雪说完后，便走出了房间。此时高峻正等在回廊上。寿雪走向他，内心却不禁暗自感慨。世事多变，福祸难料。如今认为值得庆幸的事，未来或许将招致祸端。自己能够掌握的事情，可说是少之又少。



──既然如此，只能相信自己当下的决定。纵然事后证明那决定是错的，也是莫可奈何。在人生的汪洋上，只有「自己的决定」这个不争的事实，能够为自己指引方向。



＊



虽然知道了一些关于乌涟娘娘的真相，但寿雪在夜明宫内的生活并没有什么改变。唯一的不同处，是如今的乌妃尽可能不再接受宫人们的请托，不再无条件地帮大家解决问题。无论如何，不能让「缁衣娘娘」那种莫名其妙的信仰继续蔓延、扩散下去。每天晚上造访夜明宫的人依然络绎不绝，但全都被淡海及温萤挡在门外。



──话虽如此……



「欲求乌妃娘娘相助！」



寿雪走在后宫之中，有时还是会遇到像这样拦路求助的人。半夜的来访者能够挡得了，走在路上突然出现的求助者却是防不胜防，令她穷于应付，却同时也感到纳闷，就算自己在不知不觉之中变成了一种信仰，信徒的增加速度也未免太快了些。



「闭门不出，或为上策。」



这一天，寿雪前往拜访花娘，归还上次所借的书籍。回程的路上，正这么咕哝着，路旁忽然又有一名宫女一边大喊「乌妃娘娘」，一边奔上前来。温萤赶紧将她挡住，然而她毫不理会，只是一味地对着寿雪哀求道：



「娘娘不接受我的请托也没关系，但求赐下一枚护符！」



「……护符？」



寿雪一听，不由得停下脚步，转头望向那宫女。



「我们宫里好几个宫女及宦官都有娘娘的护符，他们说那是辟邪的护符。」



──辟邪护符？



寿雪心想，自己确实有时会制作护符交给宫人，但近来已经有很长一段时间没有制作辟邪护符了。



──这是怎么回事？



「此等护符，皆与吾无关。」



「咦？可是……」



寿雪不再理会那宫女，快步走向夜明宫。



「此事颇有蹊跷。」



淡海听见寿雪的呢喃自语，问道：「娘娘说的蹊跷，是指什么事？」



「是那护符的事吗？」温萤也跟着问道。



「种种蹊跷，非止一端……向吾托事求助者，近来何以如此之多？」



「这不就跟热病一样吗？一旦开始蔓延，就会越传越快。」



淡海说道。他似乎并不认为这是什么值得大惊小怪的事情。



温萤则面色凝重，显得相当重视寿雪的疑虑。



「娘娘认为有人蓄意煽动？」



「是否蓄意，尚未可知。」



「我相信一定有人是基于善意，才到处宣扬娘娘的事情。如果你们要称那是一种煽动，或许也没有错。当然到处兜售假护符的投机之辈，想必也是所在多有。」淡海说道。



「护符果为伪物？」



「这世上喜欢做仿冒生意的人可是多如牛毛。」



然而温萤提出了不同的看法：



「护符这种东西，不具备相关知识是制作不出来的。」



「随便拿一个别处讨来的护符，再依样画葫芦一番就行了。不过这需要相当多的纸，本钱不够的人是做不成这门生意的。」



温萤望着寿雪说道：



「娘娘，需要下官调查此事吗？」



「嗯……事已至此，置之不理恐成祸端。」



「好，那么下官负责调查有无煽动者……淡海，你负责调查假护符的源头。」



「我不太想接受你的命令。」



「淡海，依温萤命令行事。」



寿雪这么一说，淡海立即满脸堆笑，回应道：「遵命，娘娘。」



温萤不禁深深叹了口气。



＊



一回到夜明宫，九九迫不及待地奔上前来说道：



「娘娘，刚刚泊鹤宫的侍女来传话，说是鹤妃娘娘相邀饮茶。」



「晚霞邀吾饮茶？」



「而且地点不是在泊鹤宫，是在外廷的鲨门宫。」



「何故约于外廷？」



「听说鹤妃娘娘的父亲及兄长都在那里，鹤妃娘娘最近常去找他们。」



──沙那卖朝阳。



特地邀自己到鲨门宫喝茶，晚霞心里到底在打什么主意？



「鲨门宫在何处？」



「我对外廷也不太瞭解，鹤妃娘娘还派来了一名带路的宦官，从刚刚就一直等着。」



寿雪不禁皱起了眉头。



──糟糕，温萤和淡海都出去调查事情了。



虽然晚霞提醒过要注意朝阳，但只是见个面而已，应该不需要护卫吧。



──没办法，也只能去了。



「明白了，吾去便回。」



「娘娘要找谁当护卫？」



「吾带温萤同往。」



寿雪不得已只得撒了个谎，迅速走出殿舍。当来到环绕夜明宫的树林内时，她抬起了头。放眼望去尽是椨树的苍翠枝叶，遮蔽了阳光，椨树虽是常绿树，但是跟夏天比起，此时叶片的绿色稍显得暗沉了些，彷佛丧失了部分水分。



「……斯马卢！」



寿雪呼唤了星乌的名字，声音响遍了树林里的每个阴暗角落，下一瞬间，她便听见了振翅声及嘶哑的鸣叫声。伴随着那声响，一只鸟来到了她的头顶上。黑褐色的鸟羽上带着白点，有如夜空中的点点繁星。



寿雪伸出手，让斯马卢降落在手腕上。斯马卢又叫了一声，彷佛在向她示好。



「取汝一羽莫怪。」



寿雪将手伸进斯马卢的翅膀里，还没有拔，一根黑褐色带着白斑的羽毛已自行落在自己的手中。



「去吧。」寿雪伸手一挥，斯马卢又飞上了空中。她将羽毛当成护符放进怀里，先退入殿舍，接着便跟随带路的宦官前往鲨门宫。



＊



鲨门宫位于外廷的西南方，或许是因为主要作招待宾客之用，建造得相当宏伟华丽，宫殿外围被高耸的土墙所环绕、气派的屋瓦及庄严肃穆的院门令人不禁肃然起敬。



而矗立在后方的殿舍，屋顶上则铺着宛如鱼鳍、鱼尾形状的琉璃饰瓦。屋檐下悬吊了一盏盏精细唯美的镂雕吊灯，在阵阵清风下微微摇曳。这幅气派的景象与冬官府可说是有着天壤之别。穿过了院门，领路的宦官继续往前进，他登上了正殿的台阶，但没有进入殿内，而是沿着外廊向右弯，穿过东侧的回廊，继续将寿雪带往深处。宦官告诉她，前面还有另一座殿舍，面对一片景色优美的庭园。又走了一会儿，前方出现一座池塘。她不禁停下脚步，观看那景致。池面上划过丝丝涟漪，池塘的另一头是一大片绿色的树林，中央高耸而两侧低矮，看上去像一座小山，池塘边还摆设了许多形状奇特的岩石，更有画龙点睛的效果。蓦然间，寿雪察觉池畔站着一个男人，那男人背对着她，看不见长相。



──那是谁？



那男人的穿着颇不寻常，而寿雪能够看出那是个男人，是因为体格的关系。那人长得高高瘦瘦，但肩膀颇宽，身穿白茶色长袍，外头还套着一件亚麻色（注：黄棕色。）无袖罩衫。罩衫上以五颜六色的丝线，绣满了密密麻麻的细致图纹，而那腰带上除了同样以精细的刺绣点缀，尾端还垂挂着饰物。寿雪完全看不到那男人的长相，除了此时男人正背对着自己之外，更是因为男人的头上罩着一块布。



那不是身分高贵的仕女在外出时罩在头上的薄绢，而是一块颇有厚度的布套，令人好奇戴着那种东西如何能够看见前方。布套上同样有一些精致的刺绣，边缘处则垂挂着碎玉、琉璃等装饰物。而从布套下方露出了一束黑色长发，那头发连同细绳一起绑成了辫子。



男人整个衣着打扮从上到下都令人感到陌生──这个人绝对不会是朝阳。



但是那种异国装扮，也不像是随从。



「过来吧。」



男人突然说起了话，令寿雪心中一突。男人并没有转过身，但那声音听来是个壮年男子，原本带路的那宦官，不知何时竟已走得无影无踪。她走下回廊阶梯，朝着池塘走近，在与男人还有一段距离时，便停下了脚步。



男人头上的布套忽然轻轻颤动。寿雪先是愣了一下，接着才察觉男人是在笑。



「呼呼……不用担心，我不会对你做什么。我把你唤来这里，只是想跟你谈一谈。」



寿雪骤然感觉全身不寒而栗，一股厌恶感窜上全身。这感觉是什么？为什么自己会对这个男人产生如此强烈的警戒心与排斥感？自己过去曾见过这个男人吗？不，应该没见过才对……那为什么……



「汝唤吾至此？然则那晚霞……」



「晚霞小姐当然是在泊鹤宫内。她什么也不知道，是我指使侍女，把你叫到了这里。」



「汝是何人？沙那卖朝阳身旁谋士？」



除非是朝阳身旁之人，否则不可能轻易使唤侍女做这种事，侍女当然也不可能接受。



男人似乎又笑了起来。



「我可不是什么谋士，只是和朝阳有些交情。我是雨果的『丛星』，是一个占卜师……你可以唤我为『玉眼』。」



寿雪只知道雨果是大海另一头的南方小国，除此之外对这个国家一无所知。眼前这个男人是否真的来自雨果，她也无从求证。



「雨果之人，何以至此？何以唤吾至此？」



「我说过了，只是想跟你谈一谈。」



「未必。」



寿雪说得不假辞色，丝毫不留情面。感觉一旦输了气势，就再也逃不出对方的手掌心了。不知为何，她心里对这个男人就是有股莫名的厌恶，难道真的曾经在哪里见过……？



「我想谈的是……关于诅咒的事。」



男人的声音彷佛是从脚下的地面钻出来一般。寿雪才刚惊觉不对，已经太迟了。



──诅咒！



寿雪感觉有东西缠上了自己的脚踝。虽然肉眼看不见，但感觉似乎是一只冰冷而枯瘦的手掌，将自己的脚踝紧紧抓住了。她想要挣脱，却说什么也挣脱不开，那一根根手指陷入了肉里，令自己痛得发出呻吟，感觉小腿骨随时可能会被捏断。寿雪定眼往四下一看，这才发现周围的地面到处都有挖掘过的痕迹，一般的园丁绝对不会做这种事。寿雪心里不禁暗骂自己太过大意，只注意着那男人的奇妙装扮，竟然没有察觉男人已在周围布下陷阱。



「汝于地下暗埋何物？」



「你猜不出来吗？当然是『诅户』。」



男人的嗓音骤然变得完全不同了。「来此的路上，刚好看见一具路倒尸，我顺手借了一点东西。」



所谓「诅户」，不外乎是尸体的指甲、头发、牙齿之类。将这些「诅户」埋在地下，引诱想要诅咒的对象踩在上头，是诅咒的惯用伎俩。



「汝……原来是……」



这种在背脊上乱窜的寒意……这种邪恶的诅咒氛围……这种阴毒冷酷的恨意……没错，寿雪想起来了。自己虽然没有见过眼前这个男人，却对这样的诅咒相当熟悉。



──那正是当初令晚霞吃尽苦头的蛤蟆咒法！



「白雷！」



「现在发现，已经太迟了。第一眼看到时，你就应该要认出是我。」



白雷缓缓迈步，走向了寿雪。明明头上罩着布，为什么他能够轻而易举地辨别方位？难道是布上挖了小小的觇孔？由于上头满是刺绣图纹，一时间也没有办法看清究竟有无孔洞。



白雷在她面前停下脚步，以眼神上上下下打量了一番，半晌后才说道：



「真没想到……乌妃竟是这么一个小女孩。」



白雷举起双手，十指在胸前交握。霎时间，寿雪感觉到握住脚踝的力量更大了，痛得皱起了眉头。



「汝究竟……意欲何为……汝既不识得我，当与我无隙……」



「没错，我跟你没有嫌隙，但我希望你死。」



白雷说得轻描淡写，彷佛在说一件微不足道的小事。



寿雪一愣，说道：



「既要取我性命，当有深仇大恨？」



「不，我并不恨你，只是希望乌妃从这世上消失。力量减弱的乌涟娘娘，已经派不上任何用场。明明力量不足，凭什么在国家中枢享尽尊荣？唯有最强的人，才能站在顶点。」



白雷这几句话说得云淡风轻，不带一丝的情绪，甚至显得有些意兴阑珊。这让寿雪顿时感到一头雾水，摸不透男人的心思，明明没有仇恨，却要取自己的性命；明明施下了阴狠毒辣的诅咒，却没有说出任何憎恨咒骂的字眼。



「……汝欲除乌妃，使鳌神得此尊位？」



白雷哼笑一声，说道：



「那是之后的事，我一点也不放在心上。我只是看不惯乌妃，也看不惯那些信奉乌涟娘娘的人。你不认为你在欺骗善良百姓吗？明知道乌涟娘娘的力量减弱了，还鼓吹大家信奉，你不认为此行径比八真教更加恶劣吗？」



寿雪咽了一口唾沫，不知该如何回应。明知道默不作声会增长对方的气势，却依然张口难言。白雷不愧是靠着三寸不烂之舌让八真教势力迅速扩张的教主，这几句话说得刁钻刻薄，令寿雪哑口无言。



──不能再被他牵着鼻子走！



虽然脚踝疼痛不已，但这种半吊子的诅咒要破解并不困难，只是不知道白雷接下来会如何出招。



──他会当场使出杀手锏吗？抑或……



「汝唤吾至此，究竟所为何事？」



寿雪这句话一问出口，反倒是白雷一时陷入沉默，或许是乌妃没有如预期中被激怒，令他感到有些错愕吧。此时寿雪也已摸索出了男人的手法，白雷擅长利用各种巧妙言词，引诱对手一步步进入事先安排好的剧本之中。因此要与此人对峙，最重要的是不能让他掌握对话的主导权。



「……我一开始就说过了，只是想跟你谈一谈。」



「汝有何要求，可速道来。」



在这种情况下说出口的「谈」，当然不会只是闲话家常。对方必定有着明确的目的，例如某种要求或是威胁。



「今天只是小小的警告，只要你以后乖乖待在夜明宫里别再出来，我可以饶你不死。」



「此乃沙那卖朝阳之意？」



白雷没有答话，等于是默认了。



「吾本不欲出宫，若非汝骗吾至此，如今吾尚在夜明宫内。汝作此要求，岂不自相矛盾？」寿雪故意顾左右而言他。



「真是个倔强的小丫头，你只要乖乖求饶，可以少吃很多苦头。」



白雷不悦地说道。此时他终于流露出了一丝情绪。



「求饶？」



寿雪笑着说道：



「汝欲吾求饶，吾亦欲令汝求饶。」



寿雪迅速伸手入怀，取出斯马卢的羽毛，那羽毛刚从怀中抽出，瞬间便幻化成了一把褐色长剑。



寿雪奋力举剑往地面插落。



地底下瞬间响起有如口吐污泥的诡异声响，紧抓着寿雪脚踝的诅咒霎时消失得无影无踪。接着她拔起长剑，踏出一步，对准了白雷的脸部向上翻斩。



白雷赶紧后跃，脚下却一个不稳以致单膝跪地，而在这瞬间，其头上布套已遭这一击斩断，随之飘落在地。



直至此刻，白雷终于露出了真面目。



「恬不知礼！既言相谈，当以真面目示人。」



白雷以一只凤眼瞪着寿雪，另一只眼睛却裹上了布。此人有着极深的五官轮廓，两片薄薄的嘴唇毫无血色，流露出一股冰冷无情的氛围。



「汝目之伤，当为诅咒反噬所致。手下败将，何敢言吾弱？」



寿雪冷冷地说道。



白雷一听，眼神登时闪过一抹憎恨之色。没错，正是这个。当初她在那诅咒中感受到的，正是这股憎恨。



「连反噬也只是这种程度的小丫头，竟敢大言不惭。」



比起诅咒中的死尸呻吟声，白雷那阴鸷的声音更令人背脊发凉。



「反噬只伤了我一只眼睛，你该引以为耻。乌涟娘娘接下来只会越来越虚弱，你迟早会失去一切，死无葬身之地。」



寿雪目不转睛地看着白雷的脸。他的脸色比刚刚更加惨白，眼眸却彷佛要喷出火来，那不是炽热的火焰，而是静静燃烧的阴寒之火，彷佛可以让一切为之冻结。寿雪很熟悉这样的眼神。凡是心中抱持仇恨之人，一定会流露出这样的眼神。



「……汝对乌涟娘娘心怀怨恚？」



「我恨的是你们所有人。」



白雷咬牙切齿地说道：



「我想要一把火烧死乌涟娘娘，烧死所有的信徒、乌妃，以及这个国家的所有百姓。」



寿雪不由得一愣，说道：



「汝为异国之人？」



「不，我不属于任何一个国家……我是海燕子的阿尼族人。」



「海燕子……？」



白雷见了寿雪如此反应，整个人突然像是泄了气的皮球，激动的情绪完全消失无踪，脸上只剩下绝望与失落。



「住在内陆的人，连海燕子也没有听过。呵呵……这不是理所当然的事吗？我的族人们就像是路旁的石头，或是海中的泡沫，就算死得一干二净，也不会有人知道。」



「莫非全族受诛？」



「不，我的族人并非遭受刑罚，亦无违法乱纪，却被你们霄国人杀得一个也不剩。」



白雷的表情及声音再也没有流露出刚刚那样的强烈恨意，只隐隐带着一抹愤怒与悲伤。



「海燕子就是漂海民，没有固定的居住地，大多时候都在海上生活。主要从事捕鱼及贸易活动，擅长咒术及医药，有时也会借由提供情报来换取相对的报酬。我们通常会在远离岸边的海面上搭建小屋，与居住在海边的陆地居民进行交流。陆地居民渴望得到的东西，不外乎是稀奇古怪的异国商品、珍贵的珊瑚、珍珠、夜光贝，以及药物。药物与咒术为一体两面，陆地居民害怕我们所施展的各种神秘咒术，却又仰赖我们所提供的各种灵药。有些陆地居民还会委托我们向敌人下咒……从以前到现在，下咒一直是我最拿手的事。」



白雷说到这里，朝寿雪瞥了一眼，接着说道：



「乌妃啊，你是否曾尝过几乎呕血的懊悔？」



寿雪看着他的眼睛，只是淡淡地说道：



「曾。」



白雷转头望向池塘。从寿雪的方向，只看得见他左眼盖着布的侧脸。



「我好后悔……当初实在不该破除那诅咒。当时我才十二岁，我见一名少女受到诅咒，于是施术破除。而下咒的女人遭到反噬，也就这么死了。那个女人是少女父亲的续弦妻子，她的兄弟们得知这件事之后勃然大怒，竟然煽动了其他居民，把我的族人们诱骗到岸上……杀得一个也不剩。」



白雷的嘴角扭曲，扬起了一抹微笑。



「当时我不过是个乳臭未干的孩子，实在不该妄想要救助他人。我不该看那少女可怜，就对她伸出援手……只要那少女一死，事情就结束了，其他人都能好好活着。那少女的父亲是大船主，宅邸里有一座相当气派的乌涟娘娘庙。其他村人们的家里，也都贴着祈祷渔业兴旺的乌涟娘娘护符。在那燃烧着营火的夜晚沙滩上，袭击我的族人们的那一道道黑影，看起来就像是一只只可怕的乌鸦。那些随着火光一起舞动的阴影深深烙印在我的眼里，永远无法消除。在那微弱的火光之中，我看见了不断挥落的柴刀，看见了被揪着头发拖着走的女人，看见了被扔进火里的婴儿，看见了被人高高举起的头颅，看见了飞溅的鲜血……这一切的景象，都化成了一道道的黑影，那就像是一幕幕皮影戏的画面。我独自坐在离岸相当远的船里，眼睁睁地看着我的族人们惨遭杀害，惨遭凌辱，甚至是被活活烧死。那些陆地居民说为了感谢我拯救少女，要举办一场盛大的宴会，邀请全部的族人参加。大家都去了，唯独我没有参加。事后回想起来，或许是因为当下心里已经有了不好的预感。我趁着那漆黑的夜色，拼命划着船逃走，身上什么也没带，甚至连食物也没有。我使尽吃奶的力气逃到一座小岛上，幸好后来运气不错，蒙鵐帮收留……



「那个鵐帮集团里，有一名巫术师。虽然他只不过是个三流货色，只能到处招摇撞骗，或是在路上当个算命先生，但是多亏了他，我获得了从基础开始学习巫术的机会。所以我所施展的术法，乃是结合了巫术及阿尼族的咒术，巫术是以鳌神为鼻祖，而阿尼族的咒术则是源自于星神，也就是航海之神。星神乃是诞生于大海之中，巡弋于天际，复归于海中。星神有二，一曰阿加鲁，二曰香香傈，双鱼之鳍可引得潮涨潮退，可兴浪，可平浪，乐宫沉月，幽宫沉阴……」



寿雪听到一半，已摘下了发髻上的牡丹花，趁着白雷还没有说完之前，朝着花瓣轻吹了一口气。白雷的那一番话，从「一曰阿加鲁」以下全部都是咒语。虽然寿雪不清楚阿尼族咒术的特征，但很清楚咒语大多会使用对句的形式。



那牡丹花受寿雪这么一吹，花瓣顿时从中向外散开，一片片花瓣如洪流一般涌向白雷。每一片花瓣都像是薄薄的利刃，划伤了男人的脸颊、手臂。男人的诅咒没有完成，原本扑向寿雪的诅咒浪潮也在中途四溅飞散。



然而白雷尚未放弃，竟接着从怀里掏出了一只小瓶子，将里头的黑色液体洒向寿雪，那点点黑色液体在中途竟凝聚成了一条蛇。同时她的鼻中闻到了一股恶心的气味，似乎是鲜血与不知什么秽物混杂在一起，多半是某种蛊物吧。寿雪退了一步，同时挥出羽毛长剑，将蛇头斩断。那条蛇瞬间化成了一道黑色烟雾，接着一阵清风拂过，登时烟消云散，消失得无影无踪。



「汝非吾敌手。」寿雪说道。



白雷也不气馁，只是淡淡地回应道：



「我赢不了你没关系，还有鳌神……」



一句话还没有说完，池塘中骤然涌起了数道水柱，大量的水花飞溅到了两人的脚下。



不仅是寿雪，就连白雷也是大吃一惊，仰头看着那水柱。显然那不是白雷所施的术法。



白雷接着转头望向面对池塘的殿舍方向。一座露台突出于池面上，露台上站着一名少女。那少女约莫十岁年纪，身穿白绢襦裙，皮肤晒得黝黑，一对乌溜溜的大眼睛有如黑色宝石，上头带着又浓又长的睫毛，原本应该下垂的一头秀发，被刮起水柱的强风吹得上下翻舞，溅在上头的水珠有如闪闪发亮的珍珠缀饰。



少女的双眸正盯着寿雪。



「……隐娘，住手！」



白雷急得大喊，那少女的表情却是没有丝毫变化。白雷不禁咂了个嘴。连喊了好几声，少女才终于眨了眨眼睛，水柱也跟着散落。



──那女孩就是隐娘？



「汝竟以这般孩童……」寿雪不禁皱起了眉头。



白雷嗤笑一声，说道：



「我五岁就开始学咒术了。你被带进后宫，应该也是差不多的年纪吧？」



「即便如此，亦不似汝以孺子为祭物。」



白雷诧异地眯起双眼问道：「什么？」



「吾问汝意欲以此女为鳌神祭物？」



「什么祭物……？」



「鳌神须以幼女为祭物……汝竟不知？」



白雷愣了半晌，正要开口说话，不远处忽然传来了说话声与脚步声。



「喂！刚刚那是什么声音？」



回廊上出现了两名年轻人。走在前方的年轻人，不管是脚步声还是衣摆摩擦声都特别地大。相较之下，走在后方的那位则不仅年纪稍长，且无论是脚步声或衣摆摩擦声都几不可闻，显现出两者间明显的性格差异。这两名年轻人的面貌都与晚霞有几分相似，尤其是年纪较轻的年轻男人，那神韵几乎与晚霞一模一样。