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隔天下午，静马前往龙之渊。村里的景物虽然变了样，龙之渊却像凝结了时光一般丝毫未变。生意盎然的茂密树林，以及与潺潺流水声毫不相称的阴暗沉淀深渊。这一切正是留在静马记忆中的情景。唯一不同的只有坍方的龙之首，倒插在深渊上，将河原一分为二。



相当于龙颈部，也是昔日静马跨骑的部分沉在水中，宛如龙正在飮水一般。潮湿的泥土附着在初次于地表显露的底部上，由此可见暴露在天日下的时间还不久。相当于龙腹位置，也是当初放置春菜头颅的神龛部位，现在则被压在下方看不见了。



带着戒慎恐惧的心情试着抚摸龙之首，巨岩却是纹丝不动。看似颤颤巍巍，实则似乎相当安定。静马带着怀念的心情，下意识地攀上了龙背，因为无法爬到顶端，所以他只前进到河原和深渊的交界处为止。接着，他像从前一样环顾起四周。



景色完全不同。昔日是从高约数十公尺的地方眺望，如今的高度却顶多与身高等齐。从地面抬头仰望时，露出的天空还是一样狭窄，只是琴折家的风见塔，当然连一点影子都看不见了。



不过，来到这里真是感慨万千。



要说一切的事件都是从这里开始，或许也不为过。如果静马没有攀上龙之首，就不会被风见塔里的春菜看见，就算依然发生事件，身为外人的静马根本就不会和琴折家扯上关系……然后，也就不会与美影相遇了吧。



恢复记忆之后，静马一直思考着一件事：为什么自己的自杀会失败呢？明明自己选择的场所是著名的自杀胜地，自古以来已有几百人在那里尝试结束生命，也顺利踏上黄泉路了啊。说不定是因为，自己内心深处还留着不想死的念头，还有某种对生命的执着也不一定。



而事到如今，静马甚至开始庆幸没有死成。是那些失去记忆的岁月让自己这么想的。



内心唯一的遗憾只是……“你在那里做什么？”



突然，背后传来这样的声音。似曾相识，像是深埋于遥远记忆彼端的声音……这声音是！静马猛然回头一望，一名身着白色水干的少女就站在那里。



“美影！”从静马口中，吐出了封印十八年的名字。眼前的美影，跟当年一模一样。



静马的叫声，似乎令少女为之一惊。



“你怎么知道我的名字？”



“果然，你真的是美影？”



虽然是自己先说出口的，静马仍不免感到困惑，毕竟她的容貌与身姿，看起来根本就像是不曾历经过这十八年的岁月风霜一般。除了时光停留之外，实在没有其他方法可以解释。



然而，眼前的美影却像是没想起静马似的。这也是没办法的事，毕竟静马的外表看起来苍老了不只十八岁。



静马从龙之首上下来，走到美影身前。



“是我啊，种田静马！没想到还能见到你。我听说你过世的消息，还以为你真的已经……没想到你不但还活着，而且和从前一样完全没变。”



“难道，你就是那位种田先生？”



她先是睁大了双眼，又马上恢复面无表情。



“我还以为你早就已经死了呢。”



“我？呃，其实某种意义上来说也没错啦……”



当年一心求死，实际上也确实差点丧命，再加上十七年间都失去原有的记忆，以另一个人身分生活着。然而问题是，美影怎么会知道的呢？当初为了自杀才来到这个村子，这件事静马一该从来没对美影说过才对啊！像是为了回答静马的问题，美影开了口：



“……因为我母亲曾告诉过我，种田先生应该已经自杀了。”



“母亲……啊，原来你是美影的女儿吗？”



眼前像是一场白日梦的情景终于有了清楚的解答。冷静想想这也是理所当然的，自己一定一因为还深深沉浸在美影死亡的打击中，所以才会昏了头吧！



“是，我是御陵美影的女儿，也叫御陵美影。”



听起来真复杂。美影的母亲，也就是眼前这个美影的外婆，也叫御陵美影。换句话说，这少女是第三代的御陵美影了。



“那，你也是侦探吗？”



没想到，少女只是无力地摇摇头。



“还不是，我只是个见习侦探。现在还在修行中，希望有朝一日能成为不辱母亲之名的侦探。”



“你太谦虚了。你母亲在正式出道前就自称侦探了，她的父亲，也就是你外公还因此纠正了她呢。希望你能早日继承母亲的名号啊。”



听到这句话，美影似乎领悟到什么，倒吸了一口气说：



“种田先生，您知道我母亲过世的事吗？”



“是啊，前阵子才刚得知。这也是我来这里的原因之一。像那样跨骑在那上面的我，说这种话好像挺没说服力的，不过我真的是打算在那里为她祈求冥福，因为，这里也是我和你母亲初次相遇的地方。所以当我看见你的时候，还以为美影从那个世界现身了，大吃一惊呢！话说回来，你又是为何来此？”



“我是从新闻得知了龙之首坍方的消息才来的，因为我知道这里是母亲作为侦探首次出道的地方。我小时候，母亲曾跟我提过无数次与那起事件相关的事。”



“原来你是来这里追寻有关母亲回忆的啊，也难怪你听过我的名字了。”



“是的。是母亲告诉我事件细节时得知的。”



凝视自己的那双眼眸中，带着些微的忧郁和情怯。这女孩也和她母亲一样，单眼的颜色不同。美影说过自己的母亲也是独眼，莫非是遗传？



“你和你的母亲长得真像，就连一头乌黑的长发也一样。”



静马情不自禁地伸出手抚摸她的黑发，就像过去对美影唯一做过的一次那样。但他马上察觉眼前的少女并非当年的美影，慌忙将手抽回。



也不知道是否发现了他这样的举止，少女说：



“知道母亲过去的人也常这样跟我说；只是他们都说，我们母女的个性脾气完全不同。”



“确实，你们的性格好像不大一样呢。你母亲好胜心很强，第一次在这里和她相遇时，她当头就摆出一副瞧不起人的态度，把我使唤来使唤去的。”



“母亲跟我提过这件事，说刚好出现一个适合扮演华生的人，所以就随手捡起来用了。”



“喔，是这样啊？看来你还是有稍微继承到一点你母亲的性格嘛！”



少女掩着嘴吃吃地笑了。



“或许喔。那么，关于我，就别再你啊你的叫了。叫我美影好吗？”



“美影……”静马想了一会儿说，“可以啊。不过，你叫我的时候若不加上敬称，我会很伤脑筋的喔。年轻时也就罢了，你的年纪都可以当我女儿了，要是连你称呼我都不加敬称，我可就太没面子啦。”



“我明白。那我称您静马先生，可以吗？”



“好啊。这样就行了。”



静马一边点头，一边心想这段对话还真是不可思议。不过仔细回想，十八年前第一次遇到美影时的对话，还更不可思议呢。



“对了，你在哪里投宿？该不会……”



“当然是琴乃温泉。我一抵达村子就直接来这里，所以还没过去就是了。”



“喔，跟我一样呢。我也才刚从琴乃温泉到这来。那我们一起回去吧。”



回过神来，已是眩目夕阳西晒的时分。



“好的。”



少女不知为何很开心似地点点头。她的笑容非常可爱。静马这才想起，美影似乎从来不曾露出这样的笑容，总是绷着一张脸。现在回想起来，她应该是在故作成熟吧！然而，眼前的少女却没有那样的心思，或许她是因为遇到熟悉母亲的人而感到放心吧？



不过，就连那样的美影都必须战战兢兢才能胜任的侦探工作，眼前这个和同龄少女没有两样，甚至看起来更为乖巧的女孩，真的能够顺利继承吗？



她不是十八年前美影的分身再现，而根本就是另一个人。静马再次如此体认。而当年的美影已经不在了……静马微微低下头走在少女身边，连自己都清楚察觉自己有多沉默。