新绿色的双眼和海蓝色的双眼缓缓地对视。



听了托费尔的话后，罗尔夫应该是想象了些什么，然后下定了决心。他扔掉鞭子，后撤一条腿后摆出了攻击的架势，带着让人毛骨悚然的冷静的表情把手伸向了剑带。看到罗尔夫这模样的利希特歪曲着嘴角拼命摇头。



“诶？我，我不知道，这真的是误会。用绳子捆起来这种事，我再怎么也做不出来啊……是吧？怎么说呢，至少目前只是在充满魅惑力的想象中做过这种事——”



泽梅尔无奈地瞟了眼正在做些只会让情况恶化的辩解的利希特，然后就去确认奥德的御者台准备的怎么样了。



利里耶国的队列是两架马车外加四匹马。副团长维尔纳和几名中年组还有王女比阿特丽斯负责护卫先一步回国的国王奥斯特卡尔，所以已经离开特拉拉山丘了。



利希特因为罗尔夫的逼近不断后退，从外套里爬出来的尼娜呼出一口气。她走到伊萨克旁边，端正姿势后感谢了伊萨克这段时间的照顾。



“没有，我才是得到了很多你的帮助。”伊萨克苦笑着摸了摸尼娜的头。



尼娜有些难受地耷拉下眉毛。她没注意到伊萨克之前是故意装作和自己搭讪，也没察觉到他和泽梅尔一直保持着联络。两位团长为了顺利逮捕〈那些家伙〉一直在商讨计划，而尼娜对此也是一无所知，除此之外一定还有许多其他尼娜不知道的事。这哪称得上什么〈老妈〉，简直连个〈客人〉都算不上。尼娜为自己的不成熟而感到抱歉，始终抬不起头来。



面对与神明相去甚远的国家联盟的模样，面对王城和群众之间除身份之外的高墙，尼娜感到了困惑。她害怕碾碎骑士诚心的〈那些家伙〉，想要无视对自己不利的现实。团长们都认为如果将梅尔的可疑之处告诉尼娜的话，她会难以保持平常心——我确实没能保持。



——我知道自己是如此没出息。……但是。



金特海特国的队列已经做好了出发的准备，街道旁的黑色国旗排列得十分整齐。



“要保重啊。”伊萨克说完后准备离开，但尼娜叫住了他。



像是为了盖住身后踏着沙砾的马蹄声，尼娜一鼓作气地说：



“尤米尔副团长，那个，什么时候能自由行动……呢？”



伊萨克扭过脸，稍稍抬了下眉毛。他像是思考尼娜的问题的含义般转了转眼珠，判断已经不需要再保密后他叹了口气，转身看着尼娜说：



“……他的背上受了角度稍有偏差就会当场死亡的剑伤，出血量很大，之前一直昏迷不醒，要三个月才能痊愈。最开始都没能送回本国，只能在东方地区的据点疗养，但他是个比看上去要健康的家伙，还特别精神。即使睡在床上也还是指使新人团员去进行情报收集活动。我估计他秋天的时候就能亲自上马了，你找他有什么事吗？”



“也不算是有事。那个，我是想问问能不能告诉我袭击尤米尔副团长的人……是谁？”



“想知道袭击者是谁可是个有些危险的〈请求〉，为什么想问这个？”



尼娜把手握在胸前，那是她从修复主馆的那天开始就一直在想的事。她稍微犹豫了一会说：



“只是我的想象，但既然受袭的人是调查了在南方地区缴获的商船以及〈那些家伙〉的证据的尤米尔副团长，那犯人一定是在港口小镇看到了事情全部经过的人。梅尔小姐按照〈老师〉的指示伤害有能骑士并收集了情报，那和我们在同一个小镇观察我们，而且强到能让尤米尔副团长受伤的袭击者，我觉得可能就是梅尔小姐的〈老师〉。……所以我想见见尤米尔副团长，如果他能告诉我袭击者的特征之类的话，就，那个——”



“——……”



伊萨克瞪大了眼睛。



他盯着只到自己腹部的尼娜的脸。看他如此吃惊，尼娜有些怯懦地缩起了脖子，不安地抬起眼睛看着他。



伊萨克最后轻轻笑了笑说：



“抱歉，没什么。……是啊，嗯。你的〈想象〉确实有点道理，那你难道想要从尤米尔那获得袭击者的情报然后把袭击者——〈老师〉逮捕吗？”



自己的想法被伊萨克说出口后尼娜感觉自己的喉咙因紧张而干渴。她点了点头后回答：



“是的。梅尔小姐好像是被〈老师〉教会了抹杀和调查的手段，那位〈老师〉的教学方法非常严酷，只把她当作没有自我意识的〈人偶〉，稍微犯点错就会被批评还会挨打。所以就算身为莫尔斯之子的她做过的那些事得不到原谅，但我觉得如果找到了那个将抹杀和调查作为〈理所当然的常识〉灌输给梅尔小姐的〈老师〉的话，应该就能稍微减轻梅尔小姐的罪行。所，所以我才想问问尤米尔副团长……”



“……这么回事啊。但那是个能抄到尤米尔背后伤害他的人，很可能是个与〈红色猛禽〉差不多的怪物，我觉得那不是个小兔子能猎到的猎物。虽然结果有些出人意料，但〈那些家伙〉的事也算是结束了，你也能平安回国。之后不要再轻易与这件事扯上关系才是明智之举吧？”



伊萨克并没有直接用“毫无自知之明”之类的话拒绝尼娜。这个与众多骑士对峙过的破石王是根据状况、对手和尼娜的实力给出的忠告，尼娜听了不禁抿紧嘴唇低下了头。



伊萨克说得没错——但是，即便如此。



“我，我知道这很危险，也知道那不是我能胜过的对手。教人杀伤手段的〈老师〉身份不明，我觉得非常可怕，但如果能获得线索确定其身份的话，哪怕我没法亲自逮捕，也可以将他作为〈那些家伙〉的一员报告给国家联盟。只要有能做的事，无论多么微不足道都可以。……因为梅尔小姐，就是这么对我的。”



“那个姑娘对你？”



“……梅尔小姐保护了我。她为了让什么都不知道，只为与她的再会而开心的我远离危险拼命努力过了。她明知如果被〈老师〉发现了会有很严重的后果，但还是故意对我说些冷漠的话，弄坏了我的短弓，告诉我〈那些家伙〉的计划。就像在竞技场上冲到我面前，为了保护我而用纤细的手臂挥舞大剑一样。”



尼娜感觉胸口有些难受，握紧的拳头也加大了力量。



“在如此广阔的火之岛上寻找一个人可能会如大海捞针般困难，就算能找到，恐怕也要花上好几年。但只要找到了将梅尔小姐当作〈人偶〉操纵的〈老师〉，说不定就能为她减少哪怕一个罪行。这次轮到我帮助梅尔小姐了……轮到我保护她了。”



虽然声音有些颤抖，但能感受到确切的决心。



不知是不是对自己打算主动接近危险的这种想法感到害怕，尼娜僵硬地蜷起了那小到外套像是挂在她身上般的身体。她脸色苍白，担忧地皱着眉，但那双毫无阴霾的海蓝色眼睛和在竞技场上射穿对手命石的瞬间一样充满了真挚的力量。



伊萨克的脑海里忽然闪过在千谷山找到她时的光景。在大雪盈尺的树林中，她害怕被红色猛禽发现，在树洞里拼命用纤细的手臂抱住自己冻得发抖的身体避免盔甲发出声响屏息等待的模样——



“……为了躲避强敌躲起来的小兔子竟然要主动奔向差点把自己冻死的雪原，还要将小小的獠牙用于战斗。很好，这是最棒的〈饯别礼〉。”



猎人自然地表达了对尼娜的赞赏。



“饯别礼？”尼娜抬起头。



伊萨克摇了摇头。为了转换沉重的气氛，他稍微缓和了表情，轻松地说：



“〈少女骑士〉好像有个同伙。”



“——诶？”



“尤米尔刚送来的报告。你们之前住过的港口小镇的山脚附近有个旅馆，有人在那发现了〈少女骑士〉的同伙。结合目前的状况，尤米尔认为那个人就是袭击者。虽然戴着兜帽看不清相貌，但根据身材判断是个男性，头发好像是非常有光泽的黑色。”



“黑发的男人……”



“根据被逮捕的〈那些家伙〉的证言，国王的外甥雷米吉乌斯的身边也有个穿着外套隐藏自身特征的黑发男。他是计划的中心，负责调整潜入各国的〈道具〉，看台的入侵也是他一手策划的。你还真是和尤米尔说的一样是个〈聪明的小兔子小姐〉啊，那个黑发男很可能和教会莫尔斯之子杀伤手段的〈老师〉是同一个人。”



尼娜惊得倒抽了口凉气。



伊萨克使劲点点头，有些开心地挑起嘴角继续：



“但仅此而已。那个黑发男生死不明行踪不定，所以现在还像是在迷雾中寻找幻影一般。而且就算逮捕了他并获得了证言也不能保证就能减轻〈少女骑士〉的罪行，但如果你还是想找他的话我会帮你联系尤米尔的。啊啊，和泽梅尔团长商量是身为团员的义务，虽然不需要金发的许可，但你要做好听他唠叨的觉悟，舍弃了〈成熟有余裕的恋人〉这一面具后的他肯定既沉重又麻烦。”



伊萨克鼓励地拍了拍尼娜的肩膀，有些茫然的尼娜不禁没站稳晃了几下。



她慌张地往腿里使了使劲，对伊萨克鞠了一躬，额头都快要贴到膝盖。



“谢，谢谢。”



伊萨克对她投去了柔和的眼神。



“要道谢的人是我。”他轻轻笑了笑就朝在街边整队的骑士们点了点头。



金特海特国的团员牵着马走了过来。



接过缰绳后，伊萨克的外套一舞就骑上了马。看到挥舞大剑的罗尔夫和趴在罗尔夫脚边双手向外伸的利希特后，他那双琥珀色的双眼满意地眯了起来。



“帮助了国王的骑士又变成了被狼惩罚的野猫，小兔子为了朋友选择走向成为狮子的道路。……这次的事我也有后悔，原本还挺郁闷的，但多亏了你现在爽快多了。就算箭折断了，你也还是没有放弃，射穿了〈人偶〉的命石——射穿了她的心。那是〈少年骑士〉直到最后都不愿跪地认输的顽强的意志，是配得上永别的最好的礼物。”



说完后伊萨克就把手张开放在嘴边，鼓起胸膛深吸一口气大喊：



“再见了，兄长大人！你欠我的人情还剩一个，我们再一起被警吏逮捕，一边被教训一边在镇上的牢房里共度一晚吧——”



在井边打水的骑士们都纷纷回过头。



罗尔夫瞬间定住了。



他正把剑举过头顶，以及其不自然的姿势僵在了原地。被逼到绝路的利希特一副捡回一条命的模样爬了起来，拍了拍身上的灰尘后赶紧逃跑了。



“警吏……？镇上的牢房……”



尼娜歪着脑袋诧异地看向兄长的方向时，伊萨克已经踢了一下马肚子离开了。



等着伊萨克的骑士团员们也都发出了长靴踏上马镫的声音。狮子的国旗随风飘扬，马蹄声好似地鸣。一眨眼的功夫，金特海特国的队列就朝着西边远去了。尼娜慌张地转过身，朝他们的背影深深低下了头。



山丘上传来了上午的钟声。



像是被这声音吸引，尼娜扭头看向普鲁维乌斯·勒克斯城。



海蓝色的双眼里闪过悲伤的身影。



——梅尔小姐现在……



蒸汽火山喷发的那天，尼娜用弓箭击退了袭击国王他们的人，在箭用完的时候团长泽梅尔他们正好赶来帮忙了。迟来的他国骑士团也在竞技场集合，于下午的钟声敲响前结束了主馆的大规模战斗。之后就对被卷入崩塌中的贵人们展开救援，位于医务塔的梅尔和红发他们也都平安无事。



但梅尔还是没醒。通过被逮捕的相关人员了解了巴尔托拉姆国此次的计划后，国家联盟就将梅尔作为重要参考人保护了起来。在今天回国之前，尼娜申请了无数次会面却都被驳回，最后只能让负责治疗的医务人员帮忙把信捎给梅尔。所以，尼娜和梅尔的最后一次对话就是在竞技场上。



尼娜不知道作为莫尔斯之子生活至今的梅尔在过去究竟犯下过多少罪行。就算她处在特殊的教育环境下且无法反抗命令，她还是伤害甚至杀害了别人，所以应该会受到惩罚。



一想到这尼娜就不禁双眼湿润，但就算在这哭也不会解决任何问题。无论流再多眼泪，尼娜也无法接近她。



尼娜一直认为国家联盟和王家那些复杂的事对自己来说都是虽处同一片大地但却又好像存在于另一个世界，认为自己不配了解他们，是距离自己无比遥远的存在。但如果今后还继续用这种想法做借口对一切都视而不见的话，尼娜可能还是不会有任何改变，只会原地踏步。



打算无论何时都要开怀畅饮的中年组；心中凛然的花在美丽绽放的〈金色百合〉；带着严厉且温柔的目光思考将来的团长泽梅尔；拥有高洁英勇的诚心的兄长以及走走停停却在慢慢前进的利希特。为了和他们看到同样的光景，尼娜希望自己也能拥有敢于面对糟糕现实的毫不动摇的姿态。



——叫〈我〉的名字。



尼娜说“一起走吧”朝梅尔伸出手时，梅尔毫不犹豫地搭上了自己的手。尼娜想再次握住那只手，不想让那时的笑脸成为她第一次也是最后一次的笑脸。



满溢而出的思绪牵引着尼娜，她面向山丘行了站立礼。



尼娜的心里浮现出正在射箭的自己的幻影。



亲近的感觉、痛苦的感觉；感谢之心、悲伤之情。包含了所有感情的箭一定能够传达给保护着尼娜的小小的盾。



团长泽梅尔通知大家准备出发了。



“是。”



转身时，宣告夏季已经结束的风不舍地吹动着尼娜的头发。



——主馆地下发生的蒸汽火山喷发和战斗造成的死者以及失踪人员共四百人，重伤轻伤加起来超过了一千五百人。



对假扮成国家联盟职员并参与袭击的亡国残党和前骑士等人进行了审讯后，差不多已经弄清了他们的数个潜伏地点和其他帮手的所在。至于在特拉拉山丘发生袭击的同时占领了巴尔托拉姆国王城的矿山大臣卢克鲁斯等强硬派，国家联盟正在准备派遣讨伐军。



巴尔托拉姆国的骑士团团员以及数名莫尔斯之子都被国家联盟逮捕了，但因为他们幼年时期的教育导致给出的证言十分暧昧，他们的真实身份和年龄等查不清的事情还有很多。包括负责指挥他们的〈老师〉和教会的地点在内，查明这些都还需要很长时间。



议长选因为火之岛杯的中止被延期，所以目前还是保持现议长不变。意料之外三次当选议长的现议长和未能提前防止叛乱的上层人员受尽了批判。国家联盟整日忙于应对失去了前来观战的王族的国家，被夺去了团员的骑士团也为建立新的体制忙得不可开交。国家联盟的动摇和政情的动荡导致火之岛各地的军事暴动接连不断。



从各个方面都给日后留下了祸根的那天在日后被人们成为〈炎龙事变〉——