「呵呵呵……」



「哈、哈、哈……」



笑声充满了整间简报室……



  ◇   ◇   ◇



任务报告结束后，众人都站起身准备开始各自的行动。



「喔——开吃咯——」



「现在才要开始做哦？敬请期待吧。」



莉涅笑呵呵地说道。



「唔~~好饿啊……但好期待。」



鲁基尼在期待与饥饿之间左右为难，苦闷地说道。



「那、那我要做点什么呢……」



宫藤问道。



「芳佳和萨妮娅就好好休息吧。」



莉涅慌忙地劝阻想要帮忙的宫藤。



「但是，总觉得放不下心啊……」



「昨晚一直战斗一夜没睡吧。现在去房间好好休息。」



巴克霍隆说道。



「没错。你们是今天……不，是昨天的主角，还请自重哦。」



「那我就去练习yú xìng咯！」



「挺上心的嘛，鲁基尼！」



「啊、那个……机油就算了吧？呐，夏莉？」



「我会拿出看家本领的，好好期待吧，芳佳。」



「哇~好棒啊。啊……但是，难得有机会，我也想和莉涅一起做蛋糕啊。」



「唉……」莉涅说不出话。



「自己的生日蛋糕自己来烤什么的，可是闻所未闻啊。」



佩琳吃惊地说道。



「对了，我帮忙做萨妮娅的那份蛋糕不就好了吗！？呐，对吧莉涅。」



「也……也是啊，那就……」



面对宫藤的恳求，莉涅终于妥协。



「真是的，二位的关系还真是亲密啊。肯定能做出块甜甜的蛋糕吧。……机会难得，仅限今天让我也帮下忙吧！」



「唉——！？」



宫藤惊讶地大喊。然后……



「非常欢迎哦！」



「对啊。做蛋糕也少不了香料呢。」



莉涅也同意道。



「是谁往里面加了肉桂啊！？」



「啊哇哇，对不起！」



「很抱歉我和明娜还得撰写要上交的报告书，准备完成的话可以来叫我们吗？」坂本说道。



「食材的话随便用就好。」明娜说。



「啊，是。感激不尽，中校！限制器解除！」



莉涅略显兴奋地回答。



「对了，宫藤。」



「怎么了，坂本姐？」



坂本忽地靠近宫藤，轻抱着肩膀小声说道。



「生日快乐。」



「坂本姐……」



「抢先了一步抱歉啊。」



「我也祝你生日快乐，宫藤。萨妮娅也生日快乐。」



「萨妮娅也生日快乐。」



坂本也对萨妮娅说道。



「是……谢谢。」



「唉嘿嘿……这么快就被祝贺了呢。」



宫藤和萨妮娅都红着脸感谢。



「真、真是让人羡慕……」



佩琳也在某种意义上面色潮红。



「以最小限度的努力获得最大的效果……吗？真是巧妙的手法啊，少校。学到了。」



巴克霍隆自言自语道。



「什么？」宫藤问道，耳朵真灵。



「啊没什么！」



「啊——特露德刚在偷笑呢。」



哈特曼也坏笑道。



忽然，萨妮娅注意到了什么。



（艾拉不在……）



不知何时，简报室中已经不见艾拉的身影。



「芳佳……」



萨妮娅对宫藤说。



「我先回房间了……」



「啊、嗯。萨妮娅要睡到傍晚吗？」



「不。我不睡了……」



「好吧。那等准备好我去叫你。」



「嗯……」



说罢，萨妮娅也离开了简报室。



「对了，话说艾拉去哪里了？佩琳知道吗？」



现在才发现艾拉不在这儿，宫藤向佩琳问道。



「这种事请别问我啊！？」



「也是啊，唉嘿嘿……」



（又去蒸桑拿了……？不过艾拉应该不会留下萨妮娅一个人吧……？）



「好了宫藤，快来准备吧！」



「快点，芳佳！」



宫藤正发着呆，向厨房走去的莉涅和佩琳催促道。



「啊、好，马上——」



宫藤也慌忙离开了简报室。



  ◇   ◇   ◇



萨妮娅在基地中来来回回寻找着艾拉。



自己和艾拉的房间、桑拿房、甚至连浴室里都找过了，到处都没有看到艾拉的身影。



（艾拉……去哪了呢？）



不知何时起，萨妮娅已经把和艾拉呆在一起当成了理所当然，现在莫名找不见艾拉的身影，自己也对此感到不安。



格纳库(hangar)也没有人在。



也不知道该去哪儿，萨妮娅蹲在自己只剩半边的战斗脚旁。



蹲下来后，萨妮娅忽觉浑身疲倦，困意也一下子上涌……



「萨妮娅，你怎么在这？」



突然听到艾拉的声音，萨妮娅瞬间回过神。



「艾拉……」



一抬起头，确实看到略显惊讶的艾拉站在面前。



「……」



艾拉身后是崭新的战斗脚。那是萨妮娅使用的型号。虽然重量应该相当大，不过使用专用台车(dolly)的话，即便靠人力也能搬动。



「战、战斗脚坏掉了吧？所以，我就把备用的从仓库里拿来了。啊但是只有一边是新品的话会影响平衡性，所以得把两边都换了……」



艾拉莫名一副像是找借口的语气。



为了保养维护战斗脚，一般都需要贮存大量的部品(parts)。例如鲁基尼的战斗脚只有本体是罗马涅制造的，魔导引擎为卡尔斯兰制，明娜、哈特曼与艾拉使用的型号相同，因此库存也较为充足，无需担心部品供给不足的问题。此外，夏莉的战斗脚虽然在501中只有一对，但在不列颠尼亚却有大量配备，无论怎样，利比里昂合众国堪称无限的供给能力都能确保其正常运转。



另一方面，考虑到萨妮娅使用的欧拉西亚制战斗脚数量稀少，为了能应对任何状况，而准备有多对完整的备用品。不过艾拉还是考虑到因生产时期(lot)不同而出现的品质不一，以及运转时间的差异，就把左右两侧的都拿过来了。



——不过这些一般都是交由专门的整备人员处理的。



「多亏了艾拉。谢谢。」



萨妮娅突然开口道。



「……我都干什么了来着？呃、记不得了……」



艾拉不知为何语无伦次地回答。



「第一次和艾拉说话时，就是在这儿……好不容易才到了501，一起带来的战斗脚却故障了，当时我不知怎么办才好……」



「啊啊、是有这回事来着。」



艾拉好像忘记了的样子——当然，肯定是不可能遗忘的。



501的成员就像宫藤加入时那样，并不是一下子就全员到齐的。艾拉从索穆斯派遣而来后，过了一段时间萨妮娅才入队。



「最开始我还以为格纳库(hangar)里蹲着只黑猫。仔细一看后才发现是萨妮娅来着。」



艾拉半开玩笑地说道。



「因为……穿上了战斗脚，也使用了魔力，却怎么都动不起来……」



艾拉错看为黑猫的，是发动着魔力、身体里寄宿有使魔的萨妮娅的身影。



战斗脚刚刚从欧拉西亚送来，萨妮娅正想进行试飞却怎么都无法启动，发动完魔力也忘记解除而变得束手无策。



……实际上，艾拉是被那时的萨妮娅迷住了，即使回过了神也好一会儿都说不出话。



可爱、漂亮之类的话语都不足以形容，那种兼具虚幻与美丽的存在感，与艾拉以往遇到的任何一位魔女都不同，好像一不留神发出声音便会消失不见的妖精一样，在被萨妮娅注意到之前只能默默地看着——当然，艾拉暂时还没有自信对萨妮娅讲出这些话。



「艾拉，当时为什么那么惊讶……？」



「为、为什么呢？哈哈……」



不知道是不是注意到了艾拉的真心，萨妮娅没有继续问下去。



两人平常虽然总是在一起，但就连对视交谈其实也都很少。



坐在一起看着相同的东西也不需要对话，光是呆在一起这件事本身就让人感到愉快，毫无顾虑地坐在彼此身边，也能互相宽容什么事都不做的彼此，这便是两人迄今为止的关系。



——如同呼吸一样理所应当，亦如两只关系要好的小猫，尽管什么都不做，也总是呆在一起。



「那时，我的战斗脚部品，也是艾拉帮忙准备的……」



「那是……因为，当时和欧拉西亚联系不上嘛。」



萨妮娅的故乡欧拉西亚与不列颠尼亚间，盘踞着众多异形军的据点——巢穴——其中就以毁灭卡尔斯兰的巢穴为首。



欧拉西亚实行了前所未有的大规模疏散，将工业城市整个迁移往乌拉尔山脉另一侧，由于这一决定，别说是物资运输了，就连沟通联络也都无法正常进行。



因此像战斗脚这样的高度工业制品，其部品供给便陷入了停滞与慢性不足的状态。



因此，艾拉首先联系了祖国索穆斯，请求供应萨妮娅的战斗脚部品。索穆斯配备的战斗脚来源丰富多样，欧拉西亚、卡尔斯兰、更是有利比里昂合众国制造的型号，当然也就拥有相应的补给来源。



于是，在艾拉的尝试下，疏散到东方的欧拉西亚工业城市与不列颠尼亚间，开拓出一条经由索穆斯、于北方迂回的补给路线，帮助萨妮娅的战斗脚稳定运转。



现在两人的对话中，大概有着这样的背景，不过对两人来说，并不需要啰啰嗦嗦的对话来确认这一点。



偶尔必须决定某件事时、被什么事情困扰时，两人才会有简短的谈话，不过自战斗脚那件事以来，就没有过什么明显的麻烦事，因此确立起两人间『只是呆在一起』的风格。



501的成员也没有对两人的事议论过什么，都理所当然地接受了。



——正因如此，两人面对面聊天，可能是自初次见面以来的第一次。



像是在回味这样的心情，萨妮娅又一次喃喃道。



「没错。果然是多亏了艾拉啊……而且，还有芳佳。」



「芳……宫藤！」



原因，不必说，就是宫藤芳佳。



或许应该说，宫藤本身对二人来说是『麻烦事』。



宫藤这一异物突然出现两人之间。搅乱了艾拉与萨妮娅间如同呼吸一般理所应当的关系。



「这几天里，我发现自己说了不少话……不只是和芳佳，还有和其他人。」



「是啊。蛮横四眼有时会来多管闲事，再有就是作战的时候了。」



「……我觉得，佩琳其实是在担心我哦？」



「是吗？是这样吗？……不不，没有什么需要那家伙关心的事吧！如果说那是在担心萨妮娅的话，还不如说是我更关心那家伙。」



「呵呵……那就去搞好关系吧，艾拉。」



「嗯……好吧，我会努力的。」



被萨妮娅微笑着这样说道，艾拉也没法唱反调了。



艾拉从未对两人间的关系有过任何不满，因此萨妮娅正在改变——成长——确实让她感到了一丝寂寞。虽然不是想和异形军一直战斗下去，但当有一天战斗结束的话，自己或许就没有理由和萨妮娅在一起了。每每想到这一天终会到来，就感觉内眼角发痛。



——在一起的理由之类，之后想创造出多少都可以，不过就算是擅长未来预知的艾拉，也无法预料到那么久以后的事情。



「艾拉……？」



突然注意到，萨妮娅正不可思议地盯着自己的脸。



「呀！？怎么了萨妮娅！？」



不禁发出了奇怪的声音。



「……为什么在哭？」



「唉！？我在哭……咦，奇怪？」



猛地把手放在脸上，像是以此为契机一般，一道眼泪从艾拉的眼睛里淌下。



「……啊、不，这是、那个，原来萨妮娅也在成长啊，我很开心。啊哈哈……」



「这样啊……」



萨妮娅又嫣然一笑。



萨妮娅开心地看着自己哭泣的面孔，艾拉又不知道该怎么办才好了。



「为、为什么看起来这么开心啊，萨妮娅……」



终于挤出一句话。



「因为，艾拉为我感到高兴的话，我就很开心……谢谢，艾拉。」



难道说，萨妮娅没准已经看透了自己的内心所想……艾拉如此想道



不过，那只是让艾拉感到不可思议与舒畅的想象罢了。



  ◇   ◇   ◇



「啊，来了来了！来了哦！」



看到萨妮娅与艾拉的身影出现在食堂，鲁基尼发出翘首以待的声音。



「等你们好久咯——」宫藤说道。



「还以为你们是不是在哪睡着了呢。」佩琳说。



「刚好赶上真是太好了。」莉涅长舒了一口气。



虽然时间很紧，但生日聚会刚好准备完。餐桌上预备了丰盛的饭菜与茶水，摆在正中间自然是刚出炉的一整个大蛋糕。



「这下终于能吃蛋糕咯！嘶溜——」



鲁基尼舔舔嘴唇。



「谢……谢谢大家。」



萨妮娅还没习惯被人围在中间，好不容易才害羞地表达出感谢。



「好了，总之先为二人举杯庆祝吧。」巴克霍隆带头道。



「呀吼——！萨喵、芳佳，生日快乐——！」



紧接着，哈特曼兴高采烈地喊道。



然后，大家也齐声送上祝福。



「喂哈特曼！这应该是我的台词。你事先就计划好了吧！」



被哈特曼抢走了好台词，巴克霍隆懊悔地逼问道。



「嘿嘿嘿。这是惊喜哦惊喜。祝贺的话不管说多少遍都行哦？」



「呣呣呣……用不着你说。宫藤、萨妮娅，生日快乐。」



「谢谢，巴克霍隆。哈特曼、夏莉、鲁基尼、佩琳、艾拉、莉涅也是！」



「谢谢大家……」萨妮娅也说道。



「咦，话说坂本姐和明娜队长呢？」



「啊，很遗憾结果还是不得不去司令部报告了，不久前出发的。不过，完事的话应该会立刻赶回来吧……」



「这样吗……」宫藤略显遗憾。



「所以，就把这个委托给了我。集卡尔斯兰技术于一身的杰作哦。」



说罢，巴克霍隆自豪地拿出了一个黑亮的小匣子，上面带着一个圆形镜头，看起来相当高级。



「这是……照相机吗？」



「嗯，最新型的。为了少校和明娜，拜托我用这个照相机记录下生日会的样子。」



「作为记录员再合适不过了呢。」哈特曼说。



「当然。能把宫藤和萨妮娅拍得比任何人都可爱的，除了我以外就没有……喂哈特曼，你都让我说了些什么啊！」



「我什么都没说哦。」



「哇，巴克霍隆，拜托你了！」宫藤坦率地表达出喜悦。



「拜……拜托了……」萨妮娅拘谨地说道。



「嗯。交给我吧！」巴克霍隆挺起胸膛。



「呜——还不能吃蛋糕吗？」鲁基尼近乎悲鸣着。



「抱歉，鲁基尼，马上就好……！」莉涅拼命地安抚着。



「口水都流出来了哦！」



「要你管，蛮横四眼。」



「我才不是！肯定是在说鲁基尼啊！……蛮横四眼是在说谁啊！？」



「再不快点鲁基尼都要留下牙印咯！」夏莉也求助着。



「好好，等下等下。现在就拍。然后就可以开吃了。」



「好了，上尉(巴克霍隆)。拍吧。」



艾拉猛地挤进生日蛋糕前的萨妮娅与宫藤之间，说道。



「呃，艾拉，为什么你要在这儿(特等席)？」



「任务报告时都听到了吧？昨天也是有我的活跃，击坠了异形军，为萨妮娅与宫藤的生日锦上添花的。不是很好吗？」



「咕……那就没办法了。那你就尽情享受吧，艾拉。」



有战绩作后盾的话那就没办法了。不过也许是因为感到可惜，不知不觉就变成了反派角色的语调。



用三脚架架好照相机。大家围在萨妮娅、艾拉与宫藤身边。



「好了，要拍咯！」



巴克霍隆按下快门。



「这个是叫定时器吗？唉，好厉害啊。」



「这就是卡尔斯兰的技术力！」



「特露德，别得意了，快点！」



「嘶溜……忍耐界限也已经到补时时间咯……」



「马上就好了鲁基尼！快笑一笑！」



为了让鲁基尼能拍到照片里——也是为了把她从蛋糕那里拉开——夏莉鼓励着鲁基尼。



不过，遗憾的是鲁基尼的忍耐，没能敌过定时器。



「嘶溜嘶溜……啊。」



一直支撑着鲁基尼的夏莉的胳膊微微晃动。



「啊……喂不可以。」哈特曼凭借天生的直觉立刻察觉到发生了什么。



「呀！」佩琳发出悲鸣。



鲁基尼从夏莉的胳膊上翻滚落在佩琳头上。



同时快门关闭。



「呜~对不叽……」



由于佩琳的牺牲，才好不容易让蛋糕免于遭受鲁基尼的直击。不过，这一幕也应该被清楚地拍进了照片。



「没事吧？鲁基尼……」宫藤担心道。



「没办法，要重拍吗？」巴克霍隆问。



「不也挺好嘛，挺符合我们的？」哈特曼说道。



「我觉得是很难得的照片哦？」接着如此补充。



「大概是吧。」莉涅恢复情绪说道。



「疼疼疼……呃，再发生同样的事的话我可承受不了了。」



找到眼睛的佩琳终于站起身。



——因此没有重拍照片，之后就是相信卡尔斯兰制照相机的性能能将那一幕显影出来了，众人切开蛋糕，以红茶干杯。



生日会热闹了一阵，气氛变得悠然时，宫藤向巴克霍隆问道。



「那个，巴克霍隆，刚才的照片，能立刻冲洗出来吗？」



「嗯？啊，应该没有问题……？」



突然被问道，巴克霍隆略显呆滞地回答。



「我想把它放在一个地方……可以的话今天就想去。」



看着宫藤认真的表情，巴克霍隆明白了这句话的意思，用力点了点头。



「……我知道了！我这就去弄！」



  ◇   ◇   ◇



——时间飞逝，这天的中午，宫藤博士的墓碑前——



看着摆在墓前的那张照片，坂本与明娜哧哧地笑着。



接着，周围也听到了其他人的笑声。



「……？是谁……」



坂本与明娜回过头，不远处——那里是宫藤以下501全员的身影。



「你们……」



明娜也发出惊讶的声音。



宫藤博士的墓碑前，501的魔女们站成排。



「我说想把照片放在父亲的墓前，大家也都说要来了……」



宫藤说明着。



生日会结束后，巴克霍隆一把照片冲洗出来，夏莉就开着卡车把大家一起带到了墓地。



「这样啊……博士也一定会高兴的吧。」坂本说。



「多亏各位，我们也能和博士一起看到生日会的样子了。」



明娜再次看向照片说道。



坂本也同样放松脸颊。



「呵呵。不过，还真符合你们啊……话说，你们怎么知道我和明娜会来这儿？」



「我觉得坂本姐一定会来的！如果是珍视父亲的人，肯定会来这儿的……和我们一起！」



「原来如此啊。真是败给你了。哈、哈、哈。」



坂本像平常一样爽朗地笑着。



「嗯！不过，我是从艾拉那里听来的就是了……」



「什么，艾拉！？」



「唉，我？」



坂本与艾拉同时叫出声。



「是。艾拉说那是肯定的……所以昨天我和坂本姐都想来但没能来，但是今天的话……」



「唔。被艾拉这么说的话总觉得有点可疑，不过确实是这样。」



「少校把我想成什么了啊？而且，我有说过那种话来着……？」



「……说过哦，艾拉。」



萨妮娅说道。



「不只是少校，宫藤博士改良的战斗脚也帮助了我们许多。知道他的墓在附近的话，肯定会来的啦。」夏莉说。



「虽然不知道详情，不过我经常听人说博士的研究改变了战斗脚哦~谁说的呢？我妹妹(乌苏拉)来着？」



哈特曼若有所思的样子。



「毫无疑问，众多的魔女都因此被拯救了。」明娜也说道。



「嗯。好厉害啊，芳佳的爸爸。」



鲁基尼佩服地说道。



「我能……像这样来参拜芳佳的父亲就很棒了哦。」



神情奇妙的莉涅高兴地说道。



「嗯。没想到能来问候宫藤的家人，我也深感荣幸。」



巴克霍隆也深深感慨。



「曾经只是对名字有所耳闻，能像今天这样来参拜其墓园，也是我的荣幸之至。」



佩琳也少见地以温和的态度说道。



「谢谢，大家……」



宫藤害羞般地挠挠头。大家异口同声地提到父亲的事，让她感到痒痒的。



不过，那笑容中也有着一丝骄傲。



之后，大家都以各自的方式在宫藤博士的墓前问候——



最后宫藤、萨妮娅与艾拉站在墓碑前。



「父亲知道我的生日和萨妮娅是一天的话，一定会高兴的。」



一个人和父亲说完话后，宫藤对萨妮娅说道。



「嗯……总之，太好了呢，萨妮娅。」



艾拉也以稍微逞强的语调配合宫藤。



「谢谢，艾拉。嗯，我也觉得，和芳佳一起真是太好了……」



海边的微风吹拂着，萨妮娅回答道。



呵呵呵，在一起呢……



嗯，在一起哦……